Текст книги "На другой стороне (СИ)"

Автор книги: В. Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Теперь отмотаем назад, Мой сын от Танит стал мужем будущей правительницы тёмных эльфов, их вторая дочь – Славакаттаэль, стала женой Гаррета, что получил трон королевства Моргул, тогда трон не наследовался, и то, кто станет следующим королём, решал Выборный совет. Но после моего дружеского визита, трон стал наследоваться.

– Постойте… они родственники?!

– Но очень дальние. Гаррет стал мужем моей внучки при условии, что позднее государства будут объединены через брак, и его потомок, внук Альфонсо, выполнил его, с очень сильным опозданием. Именно это и является причиной, почему сейчас мой рост 206 см, хотя и Эльмира, и эльфы возродились в своих прежних телах. Рост Великих княгинь 180 см., а Эльмиры – 173. А замок сейчас населяют преимущественно потомки Катарины.

– Как всё запутанно, но очень интересно. И куда теперь?

– Обратно на Щещуф, но теперь в ускоренном темпе.

– Она… может лететь ещё быстрее?

– Нет, сократим путь.

И мановением руки Владыка тьмы открыл портал.

[1] Лугаль – титул правителя в Древней Месопотамии.

Глава 2

После урока фехтования Пётр направился в купальню, а потом вернулся в комнату, где застал Ясмину, что как раз принесла несколько книг по магии.

– Ох, спасибо, я зашёл в библиотеку, но там столько книг…

– Библиотекарь уведомил учителя, а он попросил меня помочь.

– Да, книги «Магия для чайников» я не нашёл, а просить что-нибудь понятное тому, кто вообще не понимает в магии…

– Спросил-бы у учителя, какие именно труды взять для начала.

– А ты, владеешь магией, кроме любовной?

– Что именно хочешь узнать?

– Рожки, можешь спрятать?

Ясмина закрыла глаза, и через несколько секунд её облик стал полностью человеческим.

– Вот так?

– Да, эм, можешь помочь с аудиенцией?

***

– Хотел что-то обсудить?

– Да, я видел Объединённую Империю, но… это односторонне. Я хочу посмотреть Империю Харуа.

– Хм. Логика есть, Но что именно хочешь увидеть?

– Жизнь народа. Возможно, удастся уговорить их уйти, не доводя до боя.

– Слушаю.

– Ну, Вам удалость почти полностью преодолеть дискриминацию…

– Почти?

– Люди всех рас и культур, светлые и тёмные эльфы, гномы, светлые и тёмные маги, вампиры и прочая нежить, оборотни, зверорасы, существа, духи и феи… А вот демоны…

– Только демоны похоти лояльны к иным живым… и не очень.

Но ты ведь хотел поговорить о другом?

– Император, и вероятно некоторые Лорды Империи хотят сохранить мир. Церковь хочет войны, Лендлорды хотят новых преференций, и, поддерживая Церковь, они могут их получить. Но никто из перечисленных не будет лично участвовать в боевых действиях, командование войсками – это да. В бой пойдут солдаты, что ещё вчера были простыми крестьянами и ремесленниками. Что если…

– Согласен. По крайней мере, сможешь сообщить, как продвигается вопрос объявления войны.

– Спасибо.

– Но одного я тебя не отпущу.

– Ясмина может принять облик человека.

– Так.

– Магией порталов перенесёмся на границу, под видом беженцев проникнем внутрь…

– А обратно?

– Порталом.

– Не выйдет.

– Почему?

– Ясмина не владеет магией порталов, скажу точнее, только мне она известна. Эмм… нет, не так.

Открыть портал «щелчком пальцев» могу только я. Прочим магам необходима подготовленная площадка, с начертанными на ней диаграммами и символами, и свечами или курильницами в узловых точках. И процесс активации занимает у них от нескольких минут до часа. Да, эта формулировка правильная.

Но, сможете воспользоваться этим.

Владыка тьмы передал Петру амулет. Овальный, внутри два треугольника, что соприкасались вершинами, образуя фигуру песочных часов.

– Амулет побега. Привязываешь его к точке, в случае надобности ломаешь, и заключённая в нём магия высвобождается, перемещая в точку привязки.

– Как магия перемещения?

– Магия перемещения использует магическую платформу, и способна переносить только с платформы на платформу,

И… у тебя месяц, потом вернёшься к тренировкам.

***

Пётр опять прокрутил в голове легенду: происходят из поселения Вишер, поселение молодое, но крупное, ибо образовано из ассимилированного селения оседлых аборигенов. Он с подругой детства направляется в какой-нибудь крупный город в поисках работы.

– С одеждой точно вся нормально?

– Точно. – Успокоила его Ясмина.

Пётр был одет в светлую рубаху, тёмный жилет и штаны, подвязанные верёвкой. Обут в ботинки.

Ясмина так-же была в светлой рубахе, тёмной кофте с коротким рукавом, юбке, почти до земли, и тоже в ботинках. На этот раз она распустила свои волосы, что оказались весьма длинны, и заплела их в две косицы.

Их первой целью оказался город Гаруп, он производил двоякое впечатление. Город не являлся малонаселённым или бедным, скорее – неразвитым, ему не хватало импульса, что подтолкнёт его.

Заплатив довольно умеренную пошлину, они вошли в город. Первым делом сняли комнату в таверне, а затем пошли на рынок.

– Заметила?

– Нет.

– Еда. Вокруг города есть поля и пастбища, рядом протекает река, но в продаже только то, что имеет малый срок хранения. Нет колбас, солений, сыра. И муки, хлеб есть, а вот муки нет.

– И что это значит?

– Не знаю, Народ весь на иголках, если-бы война была объявлена то подобной тревожности не было-бы, определённость успокаивает. А значит – работу фуражиров можно исключить.

Хотя…

– Уважаемый. – Обратился Пётр к мастеру, входя в кузницу. – Можно ли прикупить ножик?

– Ножик? А у тебя какой?

Пётр вынул из ножен на боку специально взятый для таких случаев нож. Со щербиной возле рукояти и обломанным концом.

Кузнец проверил клинок, заточку, постучал по нему.

– Ровный и крепкий. Наточу за медяк, выточу новое остриё за два. Это будет лучше того, что я могу сейчас выковать.

– А что так? Давно купцы ничего не привозили?

– Нет, весь хороший металл ушёл на нужды армии.

– Как!? Разве войну уже объявили?

– В том-то и дело, что нет.

***

– Очень интересно.

– Ты прав, война не объявлена, а мобилизация идёт полным ходом. Думаю, мой отчёт сочтут достойным внимания.

– Отчёт? Ты можешь отправлять…

– Да. – Ясмина постучала по голове.

– А получить?

– Нет.

– Но почему?

– Связь разума имеет два механизма.

Хрустальный шар, магический кристалл или зачарованное зерцало в качестве усилителя, создают между отправителем и получателем очень точную связь, вроде луча. Чувствительный к магии ощутит что-то, лишь оказавшись на пути луча. Но есть и недостатки, Слишком большие затраты маны, причём, даже не на передачу, а на фокусировку. А значит, надо знать точное место нахождения.

– Два мага, что по часам сидят в своих кабинетах?

– Верно. Но как понимаешь, нести с собой усилитель опасно, вдруг обыщут. Кроме того, мы перемещаемся. Поэтому, связь будет напоминать не луч, а конус, где отправитель находится на вершине.

– Понял. Не фокусированное послание накроет некоторую площадь. При отправке – ничего страшного, Но если получателем будем мы, то его может почувствовать кто-то посторонний, а это может вызвать подозрение.

– Всё так.

– Понятно.

Ну что, спать? Утром после завтрака дальше в путь.

– А не хочешь задержаться?

– Нет. Подумай сама. Я сказал, что мы покинули родную деревню в поисках работы. А значит, либо идём дальше, либо находим работу здесь. Есть ещё вариант, сказать, что разделились с товарищами, и подождём их пару дней, но это чревато, вдруг в город придёт настоящий житель Вишера.

– Ты прав, чем больше увидим, тем выше вероятность, что поймём что происходит.

***

Они шли всё дальше, вглубь страны, и везде одно и то же, металла нет, кож нет, продуктов длительного хранения нет. В некоторых городах в тавернах они слышали, что через них проходили небольшие группы солдат. Но, на дороге они никого не встречали, а значит… солдаты где-то прячутся. Всё говорило о том, что была проведена скрытая мобилизация, и проведена успешно.

А потом, они достигли лагеря беженцев.

Перед ними раскинулся каньон, не большой, всего метров двадцать в ширину, восемьдесят до поверхности воды. Некогда через него был перекинут мост, но гроза, с которой они удачно разминулись, бушевала над самым каньоном, и часть стены обрушилась вместе с мостом.

В лагере они задержались на пару дней, а потом пошли на юг, с теми, кто решил не задерживаться.

Путь занял четыре дня, два до моста, и два обратно. И ещё через три дня, они встретились с армией, не малочисленной группой, а полноценной армией.

Сначала они увидели пыль на дороге, потом стал виден конный разъезд, а потом и остальная армия.

– Тысяч сорок? – Спросил Пётр.

– Нет. – Возразила Ясмина. – Больше пятидесяти. И если твоё предположение верно, то эти прячущиеся группы будут присоединяться, всё увеличивая численность.

Впереди армии двигалась группа из четырёх человек. Особое внимание привлекала девушка, в доспехах «максимилиановского» типа, она явно была не к месту, и всё же, похоже она занимала не последнее место в структуре командования.

Подъехав, группа остановилась, и девушка начала рассматривать сгрудившихся на краю дороги беженцев.

Пётр внимательно посмотрел на неё, густые, чуть волнистые светло-каштановые волосы, зелёные глаза. Доспехи отполированы до блеска, на плечах светло-синий плащ.

Пётр вздохнул, вышел вперёд, и, смотря в глаза девушки заговорил.

– Госпожа, мост разрушен.

Её брови удивлённо поползли вверх.

– Что?

Из толпы вышел мужчина.

– Парень правду говорит. Гроза как ударила, земля треснула, и всё, нет моста.

Девушка повернулась к мужчине, лет 60, полностью лысому, с седой окладистой бородой, тот поднял руку, к нему подъехал солдат, мужчина что-то буркнул, и вскоре вперёд ускакали два разведчика.

Девушка вновь обратила взгляд на беженцев.

– Вы ищите работу?

– Да. – Загомонили те.

– Тогда кто хочет, идите к квартирмейстеру, он даст назначения. – Она обвела глазами пришедших в движение людей. – А ты? Тебе не нужна работа?

– Нет Госпожа. Мастер обучил меня всему что знал, и теперь я иду с рекомендательным письмом, продолжить обучение.

– Тогда береги себя.

Дайте хоть немного припасов тем, кто продолжает путь.

***

Пётр и Ясмина получили назначение на кухню, и вечером второго дня юноше дали указание отнести ужин в штабную палатку.

– Но госпожа Алисия… – Попытался возразить девушке высокий худой мужчина, с вислыми усами.

– Что «Но» лорд Дзя!? Я сразу говорила, что наши вспомогательные части малочисленны, сами последние две ночи перед приёмом беженцев ночевали в простой палатке, а не в шатре. А простые солдаты, как поели, так и заснули у костра. И это сейчас, пока армия собрана только на четверть. А когда будут собраны все группы…

И касательно групп, чем Ваши разведчики занимаются? Я ведь предлагала, пару людей замаскированных под простых путников, что будут идти, опережая армию на день-два. Но нет, «Простого разъезда хватит», и что толку от этого разъезда? Засаду они увидят, а вот то, что мост рухнул, если-бы не этот парень, узнали-бы только дойдя до него.

И раз уж зашла речь про мост… Где главный по инженерно-сапёрной части?

Вперёд вышел начавший лысеть гном, с густой курчавой бородой.

– Посыльные всего за два дня туда-сюда обернулась. Мост полностью разрушен, обломки унесло течением. Это не проблема, можно пожертвовать одной осадной башней. Но вот время…

– Сколько?

– Надо самому проверить, какое состояние почвы. Возможно, придётся опоры поставить дальше от края, или перенести в сторону…

– Сколько?!

– Шесть, лучше восемь дней для возведения моста, и десять на переправу.

– Итого – 18, округлим до трёх недель. Слишком долго, когда будет объявлена война, мы уже должны пройти это рубеж.

– И это является причиной рассмотреть иные маршруты. Можно пойти, как шли беженцы, вот только, я не знаю в каком состоянии мост, войска пройдут, а вот обоз… Возможно, мост придётся укреплять… Две недели.

– Долго.

– И потому, я хочу предложить пойти не на юг, а на север. Идти дольше, 5 дней. Но, рядом проходит торговый тракт, и потому мост имеет большую ширину, и в его качестве я уверен, если выдерживает гружёные повозки торговцев, то и более лёгкий обоз выдержит.

– И возврат обратно, в итоге те же две недели.

– Нет. Посмотрите, если пойти так, и потом повернуть вот тут, на возвращение к прежнему маршруту уйдёт всего два дня.

– Хм. Согласна, десять дней ещё куда ни шло. Может, удастся наверстать.

Тогда надо выслать посыльных, новое место сбора будет… – Палец девушки заскользил по карте. – Вот, пусть направляются сюда. И войска, и обоз. Конечно, рискованно, но других вариантов я не вижу.

Алисия подняла взгляд, и посмотрела на членов штаба.

– Риск оправдан. – Ответил на взгляд тот лысый мужчина, что отправлял посыльных. Мы и так движемся быстрее, чем при обычной организации войск. Да и Ваше предложение о задержке объявления войны. Конечно слухи расползлись, да и работу фуражиров не скрыть, вот люди и потянулись в поисках работы, но передвижение войск удалось скрыть. Возможно, до Маруфа дойдём за полтора месяца, а не за два. Потом…

Что они обсуждали дальше, Пётр не слышал. Дабы не привлекать внимание, он покинул палатку сразу как расставил еду.

***

– Значит, ты не знаешь, кто эта Алисия? – Уточнил Пётр.

– Нет. – Подтвердила Ясмина. – Тот, усатый, это лорд Дзя, Лорд Империи. Он отвечает за охрану границ и разведку. Лысый – Лендлорд Хурт, но хоть и Лендлорд, является сторонником императора. Славится выучкой своих кавалеристов. Четвёртым в группе был Лендлорд Жунь. Вот он, только о своём кармане заботится. Гном, возможно Вурум Крепкорукий, известный инженер, или его брат, Курум Железнолобый.

Других я не видела, ничего сказать не могу. Но вот Алисия… То, что она командует армией, свидетельство высокого статуса. Но, дворянок с таким именем нет.

– А что если… Внебрачная дочь императора? Как мне думается, её существование не должны были афишировать.

– Нет. Во-первых – то, что она дочь императора, ещё не повод доверять ей командование армией. В Объединённой Империи с этим проблем нет. И раньше, и сейчас есть женщины, что командуют войсками. Но, в Харуа, за всю их историю подобное было раза три.

Вторая причина – она не может быть внебрачной дочерью. Половина культов Империи осуждает внебрачную связь, а император должен быть примером для подданных.

Хм. Культов. А ведь именно благословения от неё и чувствуются. Да, вот церковь могла обеспечить ей командную должность. Вот только зачем???

– Ясмина, раз уж об этом зашёл разговор. Можешь кое-что разъяснить?

– Что именно?

– Великие княгини. Они… Я так и не могу понять их статус.

– Давным-давно, некоторые маги владели «Магией сотворения жизни». Даже будущий Владыка тьмы, будучи нежитью-вампиром, мог её использовать.

Он сотворил себе двух прислужниц, он любил их, заботился… они были ему как дочери. Ему этого было достаточно. А вот они… им хотелось что-бы в них увидели девушек. И наконец, они прямо рассказали о своём желании. Сразу после того, как Эльмира сказала, что готова предложить своё тело, чтобы превратится в вампира.

– Ого!!!

– И Владимир, он был не против взять их в жёны. Но, для начала, он их освободил.

– От чего?

– Они были нежитью-прислужником. Он сделал их свободными вампирами. Во-первых, чтобы быть уверенным, что их желание вступить в брак, не является результатом магической привязанности к хозяину. И во-вторых, получив кровь Эльмиры, он смог снять печать, что некогда наложил её предок, но он не знал чего ожидать. Если-бы он погиб, то погибли-бы и его прислужники, а так, они оставались в живых, если подобное применимо к нежити.

Печать была снята, и это пробудило древнего Владыку тьмы, и в итоге Владимир занял трон Царства тьмы по праву завоевания.

Заняв трон, он сравнялся в статусе с Эльмирой, и это всё меняло. Когда он познакомился с Эльмирой, она была принцессой, и лордом-губернатором одной из провинций Королевства Поригис. Так уж случилось, что через некоторое время после знакомства, он спас её от попытки отравления. И в итоге оказался в столице, где был представлен королю.

На праздничном ужине по случаю визита принцессы, речь зашла о моральном облике одного герцога. Врачи предписали его жене на некоторое время воздержаться от супружеской жизни, но он был весьма любвеобилен, и начал спать с прислугой. Тогда принцесса сказала что «На любовницу благородного происхождения никто и не обратил-бы внимания».

Взойдя на трон, он потратил два десятка лет, наводя порядок в Царстве тьмы. Эльфы в это время облагораживали лес и болото вокруг башни. Решив, что всё готово, вывез их в Царство тьмы и дал титулы, а потом отправился делать предложение Эльмире.

Законы Объединённой Империи не запрещают полигамию. Тут дело в культуре и религиозных нормах. Он взял себе только одну официальную жену, исходя только из простоты построения линии наследования. Одна жена – один официальный наследник.

Именно по этой причине, в течении ряда поколений, наследники престола брали только одну жену. Эльфы… по закону они небыли жёнами правителя, но их статус их устраивал, и потому их потомки не имели права на трон, только если будут назначены наместниками. Но, их происхождение было благородно, что позволяло использовать их в политических браках.

– Я знаю. Продолжай.

– Ну, собственно всё. Бывало, наследники имели возлюбленных, но жена, что рождала наследника, была только одна.

Но подобная моногамия была делом личного выбора, и соблюдалась только наследником, и, иногда, вторым сыном, а остальные… Шестой сын Владимира I, от Эльмиры, имел четырёх жён.

– Силён.

– Вовсе нет. Имея жену, он продолжал охмурять девушек, не удивительно, что одна из них забеременела. Предложенный пансион её не устроил, Девуш-ка была умна, и потому испросила аудиенцию. Сын признал отцовство, и был повторно отправлен под венец. Но это его ничему не научило, и через некоторое время у него появилась третья жена.

А вот четвёртый брак куда интересней.

Поняв, что от третьей жены не отвертеться, он сбежал, и летел, летел, а потом бросился с высоты в море. Но и тут ему не повезло. Утонуть – утонул, а захлебнутся – не успел. Был вытащен из пучины сетью. Девушка… после того, как море забрало её отца и братьев, ей пришлось самой тянуть мать, малолетнею сестру и двух племянников.

Вынув его из сети, она отвезла принца на берег, и пыталась выходить. В конце-концов она вернула ему волю к жизни, способом, что возможен, только между девушкой и парнем.

Принц оставил ей дорогой перстень, вернулся домой, в третий раз прошёл через церемонию бракосочетания, и наконец, остепенился.

Прошло несколько лет, и Владыка тьмы отправился на море, отдохнуть всей многочисленной семьёй.

А потом, крики, девушка пытается своим телом заслонить мальчика лет четырёх, что тянет руки к «большой ящерке», а дракон внимательно на него смотрит. Когда Владимир подошёл, Танзанит сказал что «ребёнок пахнет тобой».

– Он!!!

– Да. Девушка одна тянула семью, да и потом, когда родила, не имея мужа. Женихов это ей не прибавило, но… когда ей сделали предложение, она отказалась. Тогда, Владыка тьмы сказал, чтобы она вырастила сына хорошим человеком.

– И, что было дальше?

– Когда сын достиг совершеннолетия, она всё ему рассказала, и отдала перстень, что хранила все эти годы.

Они отправились в столицу. Владыка тьмы испытал ум и характер юноши, и сказал, что он вырос хорошим человеком. И только тогда, она согласилась стать женой сына Владыки тьмы.

Вот, я отвлеклась.

Вопрос наследования стал наиболее острым после слома линии наследования…

– Но как такое стало возможно?

– Титул Владыки тьмы не означает, что его обладатель постоянно использует силы, которыми обладает. Если-бы это было так, то Владимир по сию пору правил-бы, в своём прежнем теле.

Вопрос стоял остро, но удалось справиться. И пять предыдущих правителей имели нескольких жён, но всегда назначали главную, чей сын наследовал трон.

А сейчас, всё по-прежнему, дабы не возникло проблем с присоединением королевства Щещуф, опять только одна жена.

***

Маг был стар, уже одной ногой ступивший за Грань, буквально, и потому ему так легко давалось общение с призраками, что обеспечило ему пост начальника разведки.

– Какие новости? – Спросил Владыка тьмы.

– По дорогам всегда ходят патрульные, и потому мелкие отряды смогли затеряться, в отдалённых районах они скрылись в лесах, и малообжитых местах. С фуражирами всё точно также, их было невозможно отличить от сборщиков податей.

– Понятно, но прошлые отчёты указывали, что в Империи Харуа ничего не происходит, как они умудрились провести мобилизацию?

– Это сложно… В связи с увеличением числа нападений разбойников, был объявлен набор в стражники, кроме снабжения пополнения, было принято решение полностью обновить обмундирование стражи.

– И под прикрытие всего этого, они провели сбор войск.

Тогда следующий пункт – Алисия.

– Мне нечего сообщить. То, что она назначена командовать армией в походе, свидетельствует о высоком статусе, но… есть всего одна дворянка с именем Алисия, ей около, или даже за девяносто. Да и девушка в армии, такое впервые, наёмницы были, главари разбойников, тоже. Были случаи, что девушка командовала войсками своего Дома, но это были уникальные случаи, здоровье отца не позволяло исполнить долг вассала, а братьев, даже двоюродных-троюродных не было. Но, даже в таких случаях они не попадали в армию, на что-то большее, чем охрана тыла их не ставили.

– А что сообщают посланные в армию?

– К великому сожалению, ни Ясмина, ни Пётр не могут с ними общаться. Проникнуть в штабную палатку призраки тоже не могут.

– Почему?

– Охранные амулеты. Стоит призракам приблизиться – чары их обнаружат, и поднимут тревогу.

– Тогда будем надеяться, что Пётр услышит ещё что-то интересное.

***

– У нас проблема. – Прошептала на ухо Петру Ясмина, стоило юноше войти в палатку.

– И какая?

– Вот эта, проблема в том, что ты не видишь проблемы. – Демонесса вздохнула. – Впереди Вишер.

– Селение, являющееся нашей родиной, якобы? Проблема, стоит им войти, и нас сразу раскроют.

– Возможно и нет. Говори что работал в поле, по окрестностям ходил мало. Разговоры оставь на меня, но надо подготовиться, так что прикрой.

И с этими словами девушка выскользнула из палатки, и растворилась в темноте.

***

И аккурат утром их вызвали в штабную палатку.

– Окрестности? – Переспросил Пётр. – Да я в поле работал, времени особо по окрестностям ходить не было.

– Я травы собирала. – Вступила в разговор Ясмина. – Может смогу подсказать?

***

– Ну что скажете? – Спросила Алисия, окинув взглядом штаб.

– Мне показалось, что они ведут себя несколько странно. – Ответил лорд Дзя.

– Странно?

– Они как будто не хотели входить в селение.

– Возможно, они сбежали, любовь и всё подобное. Но, я спрашивала про дорогу.

– Дорога… как ни странно, разведчики подтвердили, что путь, предложенный Ясминой куда лучше. Хотя спуск и последующая дорога лишены растительности и почти безводны, обоз легко сможет пройти. Если идти так, как первоначально планировали, дорога имеет растительность, и ведёт сразу к достаточно полноводной реке, но вот сам спуск не удобен, несколько резких перепадов высот.

– Получается, армия спустится, не доходя до селения, потом пройдёт вдоль ручья, до места впадения в реку, и дальше по берегу, пока ширина и глубина не позволит соорудить плоты?

– Да, передовой отряд пройдёт вперёд, контролируя отсутствие засады, и спустится тут, где первоначально планировалось, для пехоты проблем нет.

– А дальше, засады не боитесь?

– Конечно, риск есть, но сокрытие армии в ущелье должно быть достаточно надёжно. Этот участок ущелья – единственное опасное место, после того как ручей впадает в реку оно расширяется, и его не смогут перекрыть, да и атаки засевших на краю можно будет не опасаться, нас не достанут.

– Хорошо. – Алисия внимательно посмотрела на карту, её палец пробежал по отмеченному маршруту. – Вроде-бы должны успеть.

Лорд Хурт, когда будет объявлена война, мобилизация будет изображена достоверно?

– Да. Будет мобилизовано порядка ста восьмидесяти тысяч бойцов.

– А у нас четверть миллиона, как удалось собрать столько войск?

– Пожелавших записаться в стражники оказалось очень много.

– Ясно, тогда вернёмся к тому вопросу, на который мне так и не ответили. Какой размер войск может выставить против нас Владыка тьмы?

– На этот вопрос невозможно ответить. Он может поднять десятки тысяч мер-твецов, не надо забывать, что ему кроме нежити служат и живые, люди, эльфы, гномы… – Лорд Хурт опустил взгляд. – И нельзя забывать об оборотнях. Они наверно самый опасный отряд в его армии.

***

– Алисия не только командует войсками, но и является автором этого плана? – Переспросила Ясмина.

– Да, у меня были подозрения, но сегодняшний разговор убедил меня.

– Всё-таки очень повезло, что тебе доверили относить обед и ужин в штабной шатёр. Значит, сплав по реке?

– Да.

– Отлично… блин, поможешь ночью уйти из лагеря?

– Отправить послание? А что если… – И Пётр зашептал свой план на ухо девушки.

– Что! Купаться ночью при луне… Часовые решат что мы…. Да, не думаю, что в этом случае за нами будут следить.

***

Владимир пробежался взглядом по отчёту, проверяя, не упустил-ли что-либо.

– Значит, разработанный Алисией план заключается в том, что когда война будет объявлена, в Харуа начнётся поддельная мобилизация. Тем временем настоящая армия в течении ближайших дней начнёт сплав по Лупири, вплоть до впадения в Писсур, потом они спустятся до… – Его палец последовал течению реки. – Если они собираются атаковать Маруф, или пройти мимо города, то вероятнее всего равнина Кочун.

– Согласен. – Подтвердил его предположение начальник разведки. – Раньше вывести обоз из каньона они не смогут. А Писсур, выйдя на равнину, почти сразу разделяется на несколько широких, но мелководных рукавов, там всего несколько мест, где глубина по пояс, в остальных местах не более чем по колено. По воде они двигаться не смогут, только своими ногами. Пойдя на северо-восток, они выйдут из долины в степную зону, и далее на восток к Маруфу. Но не будем исключать и возможность того, что они пройдут долину до самого конца, где рукава вновь сходятся в два потока, южный окончится водопадом, а вот по северному можно пройти далеко.

– Пожалуй. Отправь призраков, пусть ведут наблюдение.

***

Алисия внимательно выслушала доклад главного мага, что впервые попросил слова.

– А это точно не мог быть кто-то из Ваших подчинённых?

– Нет Госпожа. Это мог быть только сильный маг, но никто из них не покидал лагерь, да и зачем?

– А вообще были те, кто покидал лагерь?

– Двое.

– Допросили?! – Вскочил лорд Жунь.

– Я сам их проверил, У юноши чувствуется дар, но его сил не хватит на подобное, да и где-бы он мог его выучить? У девушки я дара не почувствовал. Они в общем-то сразу рассказали чем занимались, и если-бы я их не остановил, то боюсь во всех подробностях, так напугались, когда узнали в чём причина проверки.

– Тогда, кто это мог быть?

– Жизни, крупнее зайца, я на тысячу шагов от лагеря не чувствовал. Но, именно «жизни», при этом, заклинание явно создавал некто живой.

– Нежить точно исключается?

– Да, я продолжаю выяснять, что это было, но пока могу только сказать, что магия была сильная, но краткосрочная, на подобии удара молнии.

– Я Вас поняла, тогда перейдём к другим вопросам…

По окончанию совещания члены штаба расходились, как вдруг…

– Лорд Хурт, останьтесь. К Вам осталось ещё несколько вопросов.

– Да Госпожа? – Спросил мужчина, возвращаясь за стол.

– Оставьте нас. – Приказала Алисия охране. – А теперь расскажите, только честно, что за история с оборотнями?

Хурт сцепил руки, долго смотрел в стол, вздохнул, и наконец, поднял взгляд.

– Вы ведь знаете, что я один из немногих, кто принимал участие в походе, сорок лет назад, что предпринял дед императора?

Я был одним из младших командиров, под моей рукой была сотня. Наш отряд двигался в авангарде, и по пути встретилось несколько поселений. Жители занимались преимущественно скотоводством. Узнав о приближении армии, собрали свой скарб, и ушли, следы указывали, что они выбрали путь, в стороне от того, по которому должна была пройти армия. Они не представляли для нас опасности, но командир отряда отправил разъезд, с приказом убить их.

Они… атаковали их стрелами с дальней дистанции, потом стремительная атака копьями, потом… рубили их. Я был счастлив, что моя сотня не получила подобного приказа. Обратно они вернулись с трофеями, нет, нет, ничего страшного, одежда, украшения, посуда, многие имели одинаковый орнамент.

И вот, в самый разгар боя, я удел их. Выживших селян, они все были замотаны бинтами, и больше на них не было никакой одежды. Только пояс на бёдрах, с которого свисал кусок ткани, что прикрывал перед, да у женщин полоска ткани, что прикрывала грудь, одни соски.

На этих кусках ткани был орнамент, такой-же как на тех трофеях. Это были клановые знаки оборотней. Их было всего полсотни, но теперь у них было время обратится. И солдаты ничего не могли с ними поделать, просто не успевали. Тех солдат, что напали на беженцев, они просто разорвали на куски. Нашего командира… они оторвали ему руки и ноги, а потом перетянули раны, чтобы он сразу не умер. Один из оборотней повалил меня на землю, я в последний момент успел прикрыть шею предплечьем, руку еле спасли, ударил его кинжалом в шею, поймал коня, и, доскакав до знаменосца, скомандовал отступление.

Мне было всё равно, пусть меня казнят как дезертира, но только вырваться из этого ужаса. Побежала не только моя сотня, но и другие солдаты отряда, и из других отрядов.

Мы оказались в самом опасном месте, центр армии, самые сильные отряды, выдвинулись вперёд, и тогда Армия тьмы ударила во фланг, с двух сторон. Мы вырвались буквально за несколько минут до полного окружения. Остальные, больше двухсот тысяч, никто не выжил. Выжили бойцы из нашего отряда, и те, кто последовал за нами. Да те тысяч тридцать, что были на флангах.

Мы вынесли командира, но позже он уговорил лекаря дать ему яд. А потом… меня наградили.

Я был вторым сыном. Отец уже не мог повести солдат, старший сын, в наших землях произошло наводнение, брат разбирался с последствиями. То, что солдат нашего Дома ведёт сын правителя, было достаточным проявлением уважения сюзерену. Да и давало мне шанс устроиться в жизни.

Сюзерен сам повёл войска, и выбрал смерть жизни инвалида. Его старший сын и возглавил отряд, что напал на беженцев, и был разорван на части. Младший, потерял руку, рана загноилась, а потом… лекари сказали, что он был поражён столбняком.

Когда его жена получила известия, у неё случился выкидыш, её не спасли. Его старшие дочери были выданы замуж, и уже не имели права наследовать. Предыдущий лорд, не знаю, что за ситуация была у них в семье, но старший сын унаследовал титул и почти все земли, второй – часть земель, на которых основал собственный дом. Младший, пошёл в стражу, и погиб, штурмуя лагерь разбойников.