Текст книги "Рыцарь Рыжик"

Автор книги: В. Дегтева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 9. Очень короткая

Не всегда дела сразу складываются так волшебно, как хочется, но осенью Рыжик пошёл в свою прежнюю школу. Пошёл по-настоящему, с рюкзаком, полным книжек. С уроками, переменами, спортивными соревнованиями, олимпиадами и концертами.

Первой, кого он увидел на пороге класса, была девочка с золотыми волосами. Та самая удивительная девочка. Подлинная принцесса. Подёргать её за косички, конечно же, было бы делом чести для любого настоящего рыцаря. А видеть каждый день – истинным чудом. Но как отважиться?..

Об этом – следующая история…

Часть 2. Укрощение принцессы

Глава 1. Солнце с бантиком

Каждое утро цветы раскрываются навстречу солнцу. И каждое утро кудрявая голова Толи Колокольчикова неизменно обращалась в сторону Милы Стрижовой. Как подсолнух ищет свет, так и Рыжик отчаянно вертел головой в поисках своего золотого солнца с бантиком на макушке. И жмурился от восхищения, если взгляды их случайно пересекались.

Тем временем из пункта А в пункт Б мчались мимо него велосипедисты, бродил кругом по цепи учёный кот, выплясывали словарные слова, но Рыжик всего этого не замечал: и на математике, и на русском, и на прочих уроках он изучал только Милу и её золотые локоны. В конце концов Марии Андреевне это надоело:

– Этак ты, Колокольчиков, шею вывихнешь! И испортишь нам успеваемость! – И под смех одноклассников она посадила Толю и Милу за одну парту.

Первый урок вместе Рыжик боялся даже выдохнуть от восторга и снова пропустил объяснение задачки, но потом немного успокоился и опять стал получать твёрдые четвёрки. Потому что Мила его…

Не замечала совершенно.

Для Милы никакого Рыжика не существовало. Впрочем, учёному коту и велосипедистам приходилось не легче, как бы они ни пыхтели. Мила считала ворон за окошком, красила фломастером ногти в разные цвета, перебрасывалась записочками с подружками или играла на перемене в телефон, но Рыжику, рыцарю Трёхногого стола, герою, совершившему многочисленные подвиги, она не уделяла ни капли внимания. Для неё он был просто щуплым мальчишкой в пиджаке не по размеру. «Эй, карандаш есть?» – было самое ласковое, что он услышал от неё за неделю. И он отдал бы этой холодной принцессе все карандаши на свете, если бы именно в этот день как назло не забыл их дома на столе. А пока мямлил, она уже взяла карандаш у Вовки Сусликова.

Говорили, что папа у Милы богаче всех пап, вместе взятых, что в эту школу она ненадолго попала по семейным обстоятельствам и скоро вообще уедет учиться в далёкие страны. Дома у неё, мол, есть целый кукольный замок, под самый потолок. Из школы девочку забирал на машине водитель, похожий на круглый пончик, и вёз сперва на музыку, потом на гимнастику, потом на английский и, кажется, в кафе-мороженое… Конечно, ей было с чего задирать нос. И вовсе незачем терять время на каких-то Рыжиков, которых там, за морями, будет пруд пруди.

– Вот бы ей что-нибудь подарить, – раздумывал Рыжик дома за ужином, цепляясь за последнюю соломинку. Но что можно подарить девочке, у которой есть кукольный замок до потолка? – Мам, вот ты какой бы хотела получить подарок?

– Пару часов тишины и покоя! – простонала мама с дивана, где лежала, накрыв лоб мокрым полотенцем. Мама решила твёрдо – больше никаких кредитов. Всё сама. Недавно она нашла очень хорошую работу, и благодаря этому они снова поселились на Просторной Счастливой улице, но после такой хорошей работы всегда надо было очень хорошо отдыхать.

– Бабуль, а ты?

– Да чтоб ты котлетку скушал мою! – бабуля всплеснула руками. – Совсем исхудал! Вот, пиджачок болтается, как на вешалке. Ешь, говорю тебе!

Даже если он слопает тысячу котлет и раздуется как пузырь, это вряд ли так уж обрадует Милу Стрижову. Наверное, к женщинам глупо обращаться с такими вопросами, они и сами не знают, чего хотят, – подумал Рыжик и откусил крохотный кусочек котлеты. Она была с луком, а это хуже, чем ядовитая. Эх, бабуля, бабуля.

– И что же ей всё-таки подарить… – бормотал он себе под нос, когда в субботу они с папой кормили уток в парке. Стояла ранняя осень, ещё почти лето. С некоторых пор мама больше не была против таких прогулок. Иногда мама с папой даже мирно беседовали по телефону и делились новостями.

– Знаешь, я сам всё время об этом думаю, – папа задумчиво почесал нос.

– То есть? – в недоумении Рыжик уронил в воду огромный кусок булки. Плюх! – Кому? Миле?

– Какой Миле? – папа сдвинул брови. – Вере! Твоей упрямой маме. Может быть, тогда она согласится снова пойти со мной в кино. И не будет по вечерам лежать с полотенцем на голове. Мне бы хотелось всё исправить. Ты как думаешь?

– А-а-а… – протянул Рыжик. – Да, всё исправить – это было бы здорово.

Это было бы очень здорово, но теперь он почему-то не думал об этом так часто, как раньше. Когда папа и мама только поссорились, солнце будто бы скрылось за тучами, потом Рыжик потихоньку привык жить в сумраке. И вот солнце вышло снова.

И это солнце звали Мила.

– И чего же ей надо, чего?.. – забывшись, папа жевал булку за булкой, а утки сердито крякали. – Я уже сто раз извинился. Я даже похудел на пять килограммов! А она – всё сама, всё сама! Разве что звезду с неба!

А солнцу и звезду не подаришь, потому что оно само – звезда! Вот попал Рыжик так попал. На сей раз испытание выпало посложнее. Добиться расположения принцессы, если ты ей сразу не приглянулся, – это тяжелее, чем раздобыть дракона!

Глава 2. День рождения

Да, будь с ним сейчас верный дракон Йорик, он бы наверняка подсказал, на что лучше всего клюют принцессы. Но Йорик был далеко, совсем в другой сказке. Иногда от него приходили коротенькие письма, криво накаляканные драконьей лапой: «У ме-не у-сё ха-ра-шо. Узнал новый ри-цэпт пе-раш-ков. Ты-вой лю-би-мый ды-ра-кон. Пока!» И Рыжик был бы рад ответить, но Йорик ни разу не написал обратного адреса. Пару раз приходили открытки от Генрика. Великан позировал то на фоне скалы, то на фоне замка, но ни скалы, ни замка за широкой спиной Генрика, разумеется, не было видно. А Изольда, заботливая лошадка, прислала коробку сладкой морковки.

Тем временем принцесса Мила собиралась отмечать день рождения. Все свои секреты она рассказывала близняшкам Картошкиным, а те разносили их по всему классу. Шла молва, что праздник будет в клубе «Шоколадный гном», самом дорогущем в городе. Что там будет целый шоколадный фонтан с клубникой и много приглашённых артистов в сказочных костюмах, горки, лабиринт, бассейн с шариками, игровые автоматы… И что сама Мила наденет пышное платье до самого пола, почти взрослое. Вот только голубое или розовое? Тут близняшки Картошкины не могли прийти к согласию. Может быть, она будет их менять!

Когда до праздника оставался всего один день, Мила вынула из портфеля пять изящных конвертиков, пахнущих ванилью, и объявила:

– Здесь у меня пять приглашений. Папа сказал, что я могу раздать их, кому хочу. Больше нельзя, потому что будут ещё ребята из английского клуба, мой личный тренер по гимнастике, один симпатичный скрипач из музыкалки – ну, вы понимаете… А уж сколько у меня родни! В общем, без обид. Так вот, первые два я дарю близняшкам Картошкиным.

– Ура-а-а! – близняшки Картошкины едва не столкнулись лбами. – Ты наша лучшая подружка!

– Только ни розовое, ни голубое, ни белое не надевать, – погрозила пальцем Мила. – Я ещё не выбрала, в чём буду.

– А что же нам надевать? – ахнули Картошкины.

– Зелёное! – прогоготал с последней парты двоечник Лопаткин. – Будете сёстры Лягушкины!

– Третье приглашение получает Лопаткин! За остроумие. – Мила перебросила конвертик Лопаткину, и он с удивлением заграбастал его своей лапищей в синих пятнах от ручки.

– Ого! Спасибочки!

– Четвёртое я отдам…

Нет, Рыжик вовсе не мечтал окунуться в фонтан из шоколада, и горки с шариками его не так уж интересовали, но он так хотел получить от Милы приглашение на день рождения – ведь это означало бы, что она наконец заметила того невидимку, который каждый день, едва дыша, садится с ней за одну парту… И, чтобы стать хоть чуть-чуть более видимым, Рыжик изо всех сил вытянул шею, расправил плечи и приподнялся на стуле. Задев при этом локтем подставку с учебником отличника Меркулова – грох!

– Меркулову я отдам четвёртое приглашение, – сладко улыбнулась Мила. – Потому что он всегда даёт мне списать домашку.

– Нет, нет, я не хочу! – испуганно забормотал Меркулов, теребя очки. – Меня мама не отпустит! Уроков много, и вообще…

– Я! Я! Я хочу! – тут же влез Вовка Сусликов. – Раз он не хочет, отдай мне! Это же «Шоколадный гном»! Ты чего?!

– Я сказала – Меркулову. А не Сусликову. Бери! – Мила, хихикая, запихнула конверт отличнику за шиворот. – Ну и последнее осталось. Но его получить не так-то просто.

«Всё пропало», – подумал Рыжик и обречённо ссутулился. И тут принцесса Мила вдруг впервые пристально посмотрела на него. Да, ошибки не было. Она смотрела прямо на него, но уж больно насмешливо. Так смотрят не принцессы, а хитрые русалки из лесных озёр, когда хотят кого-нибудь заманить на дно.

– Я утром заколку забыла в кабинете биологии у старших. Мы там сценку репетировали. Такой красивый белый бантик со стразиками. Кто мне его вернёт, получит последнее приглашение на праздник.

– Я принесу! Я! Я! – завопил Сусликов и молнией метнулся в коридор, но уже через секунду ворвался обратно в класс. – Э! Да там же заперто. Биологичка уже домой ушла, ключ в учительской. До понедельника не откроют!

– А ещё там скелет, – пробормотал себе под нос Меркулов, – и лягушки в банках. И сова.

– Это надувательство! – зашуршали в классе. – Ночью, что ли, туда лезть?! Не больно-то и хотелось!

Мила капризно пожала плечами:

– Мне-то что. Хоть бы и ночью. Нет бантика – нет праздника. – С таким выражением лица сказочные царевны, наверное, швыряют в море свой перстень и глядят, как женихи один за другим скидывают кафтаны и сигают в воду. – Мне вообще пора, за мной уже водитель приехал.

И, взмахнув пышным золотым хвостом, Мила исчезла в дверях, как волшебная рыбка в океанских волнах. Поманила и уплыла. Ребята собирали портфели. Рыжик копался дольше всех, хоть и понимал, что бабуля, наверное, заждалась его у дверей школы. А проходя по коридору, подёргал ручку двери кабинета биологии…

Глава 3. Время делать глупости

Но бабули возле школы не было. Рыжик заволновался – ещё неизвестно, кто за кем приглядывает, бабуля за ним или он за бабулей, – и полез за телефоном. Телефон лопался от сообщений. Первое было как раз от бабушки (свой телефон она всегда носила завёрнутым в узелок и кое-как навострилась набирать текст одним пальцем): «бабаклазаболзаберетверчка».

– Бабаклазабол?! Это лекарство, что ли… За какой такой берет… И почему сверчка за берет?! – почесал Рыжик затылок и тут же сообразил: заболела баба Клава, соседка по лестничной клетке и бабулина лучшая подружка. Баба Клава была совсем одинокой старушкой, и, видимо, её никак нельзя было оставить сегодня одну.

Поэтому забрать его должна была Верочка, то есть мама.

Но от мамы тоже пришло сообщение: «Вернусь поздно.

После работы йога и парикмахерская – успокаиваю нервы. Пожалуйста, позвони папе. Сегодня переночуешь у него, он будет рад».

– Хорошенькое дело, совсем забыли про ребёнка, – сердито пробубнил Рыжик, но честно набрал папин номер. Телефон, конечно, не отвечал – вечером в пятницу папа усердно посещал спортзал, чтобы сбросить ещё пять килограммов, но маме об этом пока было велено не говорить. Конечно, он мог бы и сам добраться до дома, не такой уж маленький… Конечно, можно было перезвонить папе попозже… Но…

Вместо этого Рыжик попятился к школьным дверям, ноги сами несли его назад. Перед глазами маячил белый шёлковый бантик. Так он прошмыгнул мимо охранника, дяди Николая.

– Пенал забыл! – и бегом помчался на второй этаж. А там забился в шкафчик со швабрами и замер, изо всех сил изображая швабру. Осталось всего лишь простоять так до самого позднего вечера, когда все учителя разойдутся по домам, а дядя Николай съест пару сосисок из микроволновки, сделает обход и завалится спать.

Поначалу стоять было не так уж сложно. Но только поначалу. Пока не затекли ноги, не заломило спину и не зачесалось в носу. Телефон тем временем показывал, что прошло не больше десяти минут. В узком шкафу негде было даже присесть, да что присесть – дышать было нечем. Пакостно пахли старые половые тряпки. «Глупость затеял. Влетит. От всех разом влетит», – подумал Рыжик на двадцатой минуте, впадая в дремоту. От духоты его повело куда-то: померещилась сперва Мила в белом платье, потом двоечник Лопаткин, поедающий клубнику из фонтана, потом кот…

Бррр! Какой кот? Рыжик открыл глаза – в шкафу была кромешная тьма. Он осторожно высунул нос в щёлочку: на этаже больше не горело ни одной лампы. Тусклый свет пробивался из окон.

По коридору, мягко ступая, шёл кот.

– Пора, – промурлыкал кот, сверкнул стёклами очков и исчез за углом. По всей видимости, кот был учёный. Не дикий какой-нибудь. Таких котов, даже если они говорящие, бояться не стоит, тем более рыцарю Трёхногого стола. Они в каждой второй сказке нынче встречаются.

– Пора так пора, – вздохнул Рыжик и, оставив в шкафчике портфель, на цыпочках отправился в сторону учительской. Конечно, она тоже была заботливо заперта.

– Вот те раз! И кабинет на замке, и ключик, и я тут теперь, как в клетке, – незадачливый рыцарь почесал затылок.

– И всё из-за какой-то девчонки! – раздался приятный бархатный голос из-под потолка.

– Не из-за какой-то, а из-за очень красивой, – поправил Рыжик и только потом разглядел собеседника. С портрета на него глядел Александр Сергеевич Пушкин, собственной персоной.

– Ах, мой юный друг! Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей. И тем её вернее губим средь обольстительных сетей… Ещё не проходили ведь? – изрёк Пушкин, задумчиво разглядывая свои ногти.

– Нет, – Рыжик помотал головой. – Мы пока проходим про кота. Это ваш, кстати, тут бегает?

– Тут много кто ночами бегает, будьте начеку. Вот уже и попали в переделку. А выручать кто будет? Опять Пушкин?

– Опять Пушкин, – Рыжик потупился. – Александр Сергеевич, вы простите, что я до конца не выучил вот то красивое, про осень… Но без вас совсем никуда!

Пушкин отвернулся куда-то вглубь картины и звонко прокричал:

– Николай Васильевич, дружочек, будьте любезны! Вы, Гоголь, вы! Крикните там Льву Николаевичу, чтобы он ключ из учительской передал! От двадцать второго кабинета!

– Ничего себе у вас межкартинная связь! – ахнул Рыжик.

– Хорошо, когда в школе ценят классиков, – подмигнул Пушкин. – Это нам повезло, что Толстого временно в учительской повесили: в кабинете литературы перестановка, места на всех не хватило. А так мы всегда вместе держимся.

– А выход на кабинет биологии есть? – поинтересовался Рыжик. – Чтобы сразу раз – руку протянул и…

– Кабинет биологии – дело тёмное, никакой поэзии, – покачал Пушкин кудрявой головой. – Будьте очень-очень осторожны, мой юный друг. Держите ключ. А стишок-то выучите.

Рыжик бережно взял ключ из рук классика.

– Не обещаю! Но спасибо огромное! Ух ты! Я с самим Пушкиным поговорил! – И он рванул к двадцать второму кабинету, позабыв про всякую осторожность. Хорошо, что дядя Николай на посту поужинал плотно и спал крепко.

– А кто видел, что ты с ним говорил? – проворчал Пушкин. – Не было ничего. Чистый вымысел. Сказочка.

Глава 4. Заговор лохматого, костлявого и длинноногого

Рыжик тихо-тихо повернул ключ в двери кабинета биологии, легонько толкнул дверь и замер как вкопанный. Меньше всего он ожидал услышать внутри кабинета голоса. Причём голоса совершенно незнакомые и жуткие – ни один из учителей никогда не шептал таким скрипучим птичьим голосом… И не мычал таким низким басом… И не цокал при этом копытцами…

В один миг Рыжик снова изобразил швабру. От страха ноги прилипли к полу.

– А о чём я вам толкую! Никакого уважения! – скрипел один.

– Угы! Угы! – рявкал другой.

– Так! Так! – отбивал барабанную дробь третий.

– Никакого почтения!

– Гы! Гы!

– Так! Так!

– Никакого страха перед древними костями! – Что-то белое взметнулось в полумраке кабинета, и Рыжик с ужасом разглядел, как по учительскому столу колотит кулаком… скелет.

– Почему это древними? – Оказывается, бас мог произнести и что-то посложнее «гы-гы». – Ты же учебное пособие. Ты из пластика. У тебя и этикетка есть.

– Тсссс! – Скелет заломил костлявые руки и прижал палец к зубам. – Глупое ты создание, питекантроп. Тупиковая ветка эволюции! Этикетка на пятке, кто её видит! Ты вообще только что с плаката слез, разве тебе от этого не так обидно?!

– Обидно! – ухнула зловещая лохматая фигура. – Бы! Бы! Вот как обидно! Они мне ухи пририсовали!

– Уши, – поправил скелет. – Я знаю, кто это сделал! Та же противная девчонка, которая сегодня нацепила на меня… о, я весь хрущу от возмущения…

– Хрустю? – переспросил питекантроп, почёсывая затылок.

– Грущу! Трещу! И злопыщу! Фу ты, какой неудобный человеческий язык! – Скелет схватился за блестящий череп. – Нацепила на меня вот это!

У Рыжика ёкнуло сердце: в костлявых пальцах скелет сжимал хорошенький белый бантик Милы Стрижовой. Тот самый пропуск на праздник, за которым он, Толя Колокольчиков, и явился сюда, преодолев столько препятствий. Неужели Мила надела его на скелет?! И как ей в голову пришло?! Будь он сам скелетом, он бы тоже оскорбился.

– Они даже завуча боятся больше, чем нас! Хотя завуч не умеет так хрустеть костями! А бедный козлик – ты только погляди на него! – скелет ткнул пальцем в сторону.

И тут Рыжик разглядел и третьего участника собрания. Ему бы давно дать дёру от этой кошмарной троицы, но как упустить такую тайну! В проходе между рядами стоял физкультурный козёл, через которого они прыгали на уроках. В школьном спектакле он должен был играть роль коня, для репетиции и был принесён сюда.

– Она его пнула! Пнула коленкой! Я сам видел! – скелет гордо ударил себя по рёбрам. – Так было, козлик?

– Так! Так! – топнул козёл передними ногами.

– И чего же мы ждём? – скелет зловеще навис над столом. – Новых пинков?! Новых плевков?! Новых усиков, которые нам пририсуют мальчишки и девчонки? Давно пора показать, кто главный в этом кабинете! На этом этаже! И в этой школе! И я знаю, чего мы ждали… Мы ждали подходящей возможности!

– А какой? – разинул пасть питекантроп. Ума он был явно небольшого.

– У девчонки язык без костей, – скелет покачал черепом. – Болтает, болтает… Мы знаем про неё всё, а она про нас – ничего. Я даже знаю, что завтра с утра она отмечает день рождения в клубе «Шоколадный гром»!

– Может, шоколадный дом? – снова почесался обезьяночеловек.

– Ком! – вдруг выдал физкультурный козёл.

– А, какая разница! Мы похитим нашу конфетку прямо с праздника. Спрячем. И потребуем у богатого папочки выкуп. Мы, скелеты, так коварны.

– А мы, питекантропы, коварны?

– Ну конечно! – скелет артистично развёл руками. – Выкуп!!!

А вот теперь сердце у Рыжика рухнуло вниз, прямо в самые пятки. Похитить Милу!

– Угу! Выкуп! – ухнул питекантроп. – А что мы потребуем?

– Лично я, – скелет вальяжно развалился в учительском кресле, – хочу большую шляпу. Чтобы прикрыть лысину.

– Я тоже! – охнул питекантроп. – Шляпу хочу!

– Так! И я! – цокнул козёл.

– Тебе, козёл, не нужна шляпа, у тебя даже головы нет, – щёлкнул зубами скелет и заложил ногу за ногу. – Но этого мало.

Я потребую, чтобы меня назначили директором школы, и введу свои порядки.

Какие, ещё не придумал, но стр-р-рашные. А ты, питекантроп, если хочешь, будешь моим замом.

– Хочу замом! И шляпу.

– И шляпу. Так по костяшкам?

– По лапам!

Это у них, видимо, означало «по рукам». А козёл согласно затопал копытами. Рыжика зашатало. От волнения он чуть сильнее налёг на дверь, и она тоненько заскрипела… Скриииии!

– Кто тут? – вскочил скелет.

– А, тут этот, кот шастает! – махнул волосатой лапой обезьян. – Туда-сюда! Туда-сюда! Направо-налево! Замучил.

– Надо бы проверить… – скелет хищно растопырил пальцы и на цыпочках направился к двери. Но Рыжика за ней уже не было.

Глава 5. Ночная гонка

Рыжик стремглав нёсся вниз по лестнице: рассказать, спасти, предупредить! Но кого и как? Охранника? Да он ни за что ему не поверит! И ещё отругает за ночную выходку. Предупредить нужно саму Милу и её отца! Лишь бы опередить коварную троицу… По такому случаю на праздник можно прибыть и без приглашения!

С этими мыслями он лоб в лоб столкнулся на ступеньках с вихрастым пареньком в спортивном трико и велосипедном шлеме.

– Ай! Ты куда лезешь?! – Рыжик обиженно потёр лоб. У него-то шлема не было. – И что ты тут делаешь вообще?

– Спешу из пункта А в пункт Б со скоростью пятнадцать километров в час! – паренёк растерянно развёл руками. – Вон мой велик внизу стоит, только что шины накачал. Правда, никто мне не объяснил, где этот пункт Б. Тебя, кстати, никуда подбросить не надо?

– А, так ты из задачки… – Ну и чудеса, оказывается, творятся в школе по ночам. Решение принимать нужно было быстро, лишь бы этот чудик не оказался заодно со скелетом и его дружками. – А зовут тебя как?

– А вот никак! – парень сердито махнул рукой. – Кто бы об этом позаботился. В учебниках не пишут. Слушай, если ты меня назовёшь, я тебе век буду благодарен! Я тебя так прокачу! С ветерком! Подари мне имя, какое не жалко!

– Силантий… – испуганно пробормотал Рыжик. Что-то ничего лучше в голову не пришло.

– Да ну! – надулся велосипедист. – Ещё немножечко подумай! Отчего же сразу Силантий?! Я этой минуты, может, всю жизнь ждал. А тут какой-то Силантий… Где ты его откопал вообще?

– Сейчас, сейчас… – Рыжик отчаянно запустил пятерню в волосы. – Ка-ра-ул!!!

– Караул?! – велосипедист раскрыл рот от удивления. – Караул… А что… Может быть, так и ничего…

– Да не ты Караул! – Рыжик от нетерпения запрыгал на месте. – Впрочем, будь Караулом, если хочешь! Нам срочно надо ехать! Слышишь, как звякает? Это скелет сюда топает! А с ним питекантроп и безголовый козёл! Ещё секунда – и заметят!

– Понял! – Паренёк протянул ему руку. – Бежим! Я впереди, а ты на багажник садись!

За спиной раздалось мерное позвякивание и противный птичий шёпот. А потом вдруг грохот, мяуканье и отборная ругань:

– Проклятый кот! Чего под ноги лезешь? А ещё учёный! Ай-ай-ай, косточки мои хрупкие…

– Быр! Быр! Брысь отсюда!

Рыжик и его новый приятель в шлеме стремглав пронеслись мимо поста охранника, который сладко спал в кресле. «Хороший учёный котик! – успел подумать Рыжик. – Он их задержал! Преимущество за нами!» И, примостившись на багажнике, хлопнул велосипедиста по плечу:

– Гони, Караул, гони!

– А куда гнать-то?! Где твой пункт Б?

– Клуб «Шоколадный гном»!

– А карты нет?

– Да откуда у меня карта!

– А откуда я знаю, где живёт этот твой мармеладный гном?! Да ещё темень такая!

– А что ж ты говорил, что подбросишь, куда надо!

– А почём мне было знать, что тебе к какому-то гному! Слушай, это не тот, у которого было десять золотых слитков? Два он сложил в мешок, а третий…

– Нет, нет, нет! У нас совсем другая задачка! Гони вдоль шоссе до центра! По пути сориентируемся! – И Рыжик изо всех сил вцепился в бока велосипедиста, чтобы не соскочить по дороге. – Гони, Караул, миленький, ну давай! Они уже на первом этаже!

Взвизгнули шины, и велосипед рванул…

Тем временем скелет, трогательно сложив костяшки на груди, нежно разглядывал спящего дядю Николая:

– Как на нас похож!

– А мы на него не очень! – пробубнил питекантроп. – У него вона – штаны! А у меня вота – нету…

– Да, незадачка, – покачал скелет черепушкой. – Этак нас быстро вычислят. Гляди-ка!

Он снял с крючка плащ-палатку, которую дядя Николай носил в холода, накинул на плечи и хорошенько надвинул на лоб капюшон.

– Хорош?

– Ну прям как живой! – гыкнул древний обезьян, напяливая на себя халат уборщицы, что нашёл тут же поблизости. На голову он повязал её косынку. Физкультурный козёл тоже притопывал копытами от нетерпения.

– А у тебя даже головы нет! Ну что мы на тебя наденем? – развёл руками скелет. – Зато ты будешь нашим конём. Эй, лохматый, седлай его, и погнали в шоколадный домик за девчонкой!

Надо сказать, это было престранное зрелище, и одинокий владелец собачки, что вывел ее в ночи под кустик, долго тёр глаза, пытаясь сообразить… действительно ли мимо него только что проскакали два существа на скамейке или почудилось. Причём одно существо было с головой закутано в плащ. А второе носило синий женский халат и бандану. Сперва эта весёлая компания проскакала в одну сторону. А потом в обратную. А потом ещё несколько раз туда-сюда.

– Глупое безголовое животное! – шипел скелет. – Чего ты топчешься на одном месте?!

– Почём ему знать, куда ехать, когда мы сами не знаем! – вступился за приятеля питекантроп. – Эй! Прямоходящий!

– Чего вам… – хозяин собачки с перепугу врос в землю. А собачка залилась диким лаем.

– Шоколадный ком где?!

– Н-н-не з-з-з-зна-а-а-а-ю… Не брал! – взвизгнул мужчина и, подхватив под мышку пса, бросился в сторону дома. – Ничего не видел! Ничего не знаю! Чур меня, чур!

– Что делать-то будем? – питекантроп снова начал остервенело чесаться.

– Что, что! Поедем на трамвае, – скелет спрыгнул с козла, который не оправдал их надежд. – Я из окна видел такую штуку. Доедем до центра, а там спросим. Вон остановка!

– А этого бестолкового берём?

– Он хорошо бодается и дерётся. Пригодится.

Козёл виновато поплёлся вслед за приятелями. Но когда подошёл ночной трамвай, возникла настоящая проблема – пропихнуть козла в двери совершенно пустого вагона. Скелет и питекантроп пыхтели изо всех сил.

– Тебе не кажется, что вон тот прямоходящий впереди как-то странно на нас смотрит? – покосился обезьян на водителя трамвая.

– А чего в нас странного? Два приятеля приобрели в мебельном магазине скамеечку и везут её домой. У людей это обычное дело! Уж я-то знаю, – прошипел скелет, резко дёрнул и наконец-то влетел в салон. А за ним и остальные.

– Почём тебе знать, как у людей?! – питекантроп обиженно потёр копчик. – Ты родился сразу скелетом!

– Но скелетом человека разумного, в отличие от некоторых не очень разумных! Первобытных!

– Билет! – грозно рявкнул водитель, которому порядком надоело это действо. – Эй, дамочки! Вы, в плаще, и вы, в халатике! За проезд платить полагается!

– Что, простите? – скелет обернулся и слегка приоткрыл край капюшона.

– Батюшки… Для вас, гражданка, бесплатно! – охнул водитель и изо всех сил дёрнул рычаг. Трамвай с грохотом понёсся по улице.

– Ух ты! Какие кругом огоньки! – скелет радостно захлопал в костлявые ладоши…

Когда небо окрасилось в рассветные цвета, Рыжик с велосипедистом исколесили уже, наверное, полгорода. С Караула градом катил пот, но он не сдавался:

– Где-то же должен быть этот рафинадный гном! Если не на этой улице, так за поворотом точно! О! Гляди-ка!

Трубы! Из одной выливается, в другую вливается. Знавал я одну задачку…

Рыжик уже не был так уверен, что их ждёт успех. Голова кружилась, и сильно тянуло в сон – как-никак этой ночью он вовсе не спал, не считая недолгой дремоты в шкафу со швабрами. Поэтому, когда мимо них со звоном пролетел трамвай, он не сразу опознал в окошке знакомые довольные физиономии. А когда сообразил, то ахнул…

– Неужто обогнали…

Да, это была самая невезучая ночь в его жизни.