Текст книги "Адский расчет"

Автор книги: Уоррен Мэрфи

Соавторы: Ричард Сэпир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31

Харольд В. Смит занимался тем, что запускал антивирусные программы на всех банковских сетях, к которым только имел доступ.

И всякий раз программа выдавала один и тот же парадоксальный результат – инфицированная система не инфицирована. Или уже не инфицирована.

Если это действительно вирус, то он обладал поразительной способностью приспосабливаться к самым совершенным антивирусным программам. Или же он каким-то образом мимикрировал и избегал обнаружения. Смиту не удавалось выявить ни одного кода – носителя вируса.

Разумеется, у него не было полной уверенности в том, что его собственная система достаточно надежна, чтобы эффективно работать с антивирусной программой.

Но он не отступался. Было воскресенье, и день близился к вечеру. В мерном тиканье наручных часов Смиту чудились удары колокола, возвещающего приближение Судного дня.

Внезапно на дисплее появилась подсказка, из которой следовало, что по модему пришло важное сообщение. Смит вывел его в углу экрана.

ПРАВИТЕЛЬСТВО СЕВЕРНОЙ КОРЕИ ОБЪЯВИЛО О ТОМ, ЧТО НА ДНЕ ЗАПАДНО-КОРЕЙСКОГО ЗАЛИВА ОБНАРУЖЕНА ЗАТОПЛЕННАЯ ПОДВОДНАЯ ЛОДКА ВМС США «АРЛЕКИН». СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. СПАСЕНО СОРОК СЕМЬ ЧЛЕНОВ КОМАНДЫ. КИМ ЧЕН ИР, ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРА, ПРИНОСИТ ОФИЦИАЛЬНЫЕ ИЗВИНЕНИЯ И ГОТОВ ПО СОГЛАСОВАНИЮ С АМЕРИКАНСКОЙ СТОРОНОЙ ПЕРЕПРАВИТЬ ОСТАВШИХСЯ В ЖИВЫХ НА РОДИНУ.

Смит откинулся на спинку кресла. Римо и Чиун не подвели. Правда, теперь – в свете надвигавшейся куда более серьезной угрозы, чем потеря «Арлекина», – их спасательная операция представлялась лишь незначительным успехом.

Смит снял трубку синего контактного телефона. Набрал международный код Северной Кореи и далее: 1-800-СИНАНДЖУ.

Он подумал о том, что при таком повороте событий мастеру Синанджу нет никакого резона возвращаться в Америку.

Римо следил за разгрузкой золота с борта эсминца, когда на дороге появился сияющий, уже успевший надеть свежее, канареечно-желтое, кимоно мастер Синанджу.

За ним тесным строем шли спасенные моряки с «Арлекина». Причем с таким видом, словно их вели на эшафот.

– В чем дело? – спросил Римо.

– Эти люди согласились перенести мое золото в Дом мастера.

– Похоже, они не слишком этому рады.

– Может, они думают, что их тут задаром должны кормить? – фыркнул Чиун и повернулся к морякам: – Вы должны взять в каждую руку по слитку и отнести к дому на холме. Слитки не ронять – чтобы на них не было ни царапины. Воровство карается самым суровым образом.

– Чиун, черт побери! Да они же еще в себя прийти не успели.

– Если они могут ходить, значит, и золото смогут перенести.

Под пристальным оком Чиуна моряки принялись за работу.

– А как насчет моей доли? – спросил Римо; он решил ускорить процесс и теперь нес по нескольку золотых кирпичей в каждой руке.

– Поделим, когда золото будет доставлено на место.

– Не забудь – мне причитается третья часть, а тебе по одному слитку за каждого спасенного.

– Условия нашего соглашения навеки отпечатались в моем сердце, оно не забудет твоей алчности и неблагодарности.

– Довольно молоть вздор, – буркнул Римо.

Когда последний брусок золота аккуратно уложили в Доме мастера, моряков отправили обратно на берег, где их должен был взять на борт эсминец «Чучхэ» для переброски в Америку.

Римо, застыв в дверях дома на холме, глядел им вслед.

Заметив его отрешенный взгляд, Чиун промолвил:

– Ты, кажется, доволен, сынок.

Ученик кивнул:

– Я вернул этим людям жизнь. Теперь они вернутся к своим семьям. Как знать, может, и мне однажды повезет.

– Жизнь сорока семи матросов стоит жизни одного Роджера Шермана Ко?

Римо потупил взор:

– Нет.

В Доме мастера зазвонил телефон.

– Должно быть, Смит, – предположил Римо.

Чиун устремил непроницаемый взгляд в сторону залива.

– Ты не хочешь говорить с ним? – удивился Римо.

– Пусть понервничает, – отозвался учитель.

Дождавшись девятого звонка, Чиун повернулся и схватил трубку.

– Смит, приветствую тебя, старый друг.

– Мне только что стало известно о спасательной операции.

– Да-да, золото теперь покоится в сокровищнице моих предков! – с гордостью заявил Чиун. – У нас с тобой больше нет дел... – Старик осекся и тут же поправился: – Впрочем, может, ты снова хочешь предложить мне золото?

– Нет. Но я понял, в чем кроется причина наших неудач. Все дело в компьютере «И-эс Куантум-3000», оснащенном искусственным интеллектом. Когда-то я установил такой у себя в офисе.

– Смит, не та ли эта штуковина, что не дает спокойно жить обоим нашим домам?

– Что ты хочешь сказать?

– Страшная вещь! Работа дьявола.

– О чем ты?

– Корейскому капитану – предателю, затопившему подводную лодку, – она отрекомендовалась Товарищем. Но я слышал этот вкрадчивый голос и узнал его. Это «Друг».

Повисло молчание. Римо, скрестив руки на груди, застыл рядом – весь внимание. Он слышал не только Чиуна, но и то, что говорил Смит.

– Смит, ты слышишь меня? – спросил мастер.

– Слышу, – упавшим голосом ответил тот. – Только я не понимаю. Ведь тогда, в Цюрихе, вы с Римо уничтожили микросхему с программой «Друга».

– Ага, – включился в разговор Римо, – и когда впервые возникли неприятности с программой, ты считал, что избавился от нее.

– Ему каким-то образом удалось войти в компьютерную систему цюрихского банка, – откликнулся Смит. – Это-то и страшно. Он способен перекачивать свою программу максимизации прибыли по телефонному кабелю и переписывать ее на любой совместимый микрочип.

– Если вам интересно мое мнение, – с горьким сарказмом изрек Римо, – то мне кажется, что эта мания извлекать прибыль из всего, невзирая на последствия, по-настоящему опасна. Сначала он попытался монополизировать мировые запасы нефти, потом продавал старинные паровозы этому сумасшедшему арабу...

– Неужели?.. – выдохнул Смит. – Да, скорее всего так оно и есть.

– О чем ты? – спросил его Чиун.

– В то время как вы с Римо в Цюрихе уничтожали его – вернее, думали, что уничтожали, – я как раз говорил с «Другом» по телефону. Видимо, когда вы крушили головной компьютер, его программа искусственного интеллекта по телефонному кабелю перекачалась на микрочип «И-эс Куантум-3000».

Римо щелкнул пальцами:

– Точно! Именно после этого компьютер и изменил голос.

– Да. С женского на мужской, – сокрушенно подтвердил Смит. – Должно быть, так оно и есть. «Друг» преобразовал себя в «И-эс Куантум-3000». Он выведал все наши секреты, а после того, как я вернул компьютер разработчикам, приступил к осуществлению своей главной цели – делать деньги. Чип Крафт стал лишь пешкой, инструментом.

Чиун весь трясся от возмущения:

– Неслыханная наглость! Он пытался похитить мое золото!

– Нет. Все не так просто. Это был отвлекающий маневр: он хотел убрать вас с дороги. Часть его гениальной операции – нейтрализовать деятельность КЮРЕ, которая мешала ему претворять свой дьявольский план в жизнь.

– Какой план? – спросил Римо.

– Американская банковская система лопнула, как мыльный пузырь, – пояснил Смит.

– Банки – это сплошное надувательство, – фыркнул Чиун. – Их придумали итальяшки, чтобы дурачить простаков. Мой банк – это Дом мастера Синанджу. И он меня не подведет, пока хоть один император нуждается в моих услугах.

– У нас меньше двух суток, чтобы исправить положение, – проговорил Смит. – Иначе экономика Соединенных Штатов окончательно рухнет.

Римо выхватил трубку из рук учителя и прокричал:

– Ты должен найти «Друга»!

– Я уже сделал это. И прошлой ночью уничтожил его.

– Ошибаешься. Мы разговаривали с ним не далее как сегодня утром.

– Что?!

– Правда, Смит, – вмешался Чиун. – Он предлагал нам мир. Пытался подкупить нас. Но ты же понимаешь, что мы на такое не способны.

– Стало быть, он по-прежнему существует, – мрачно изрек глава КЮРЕ. – Когда я уже готов был расстрелять его, он отвлек мое внимание и переписал программу на один из подчиненных серверов. – Смит помолчал, затем решительно заявил: – Вы оба нужны мне здесь.

– Забудь и думать об этом, – сказал Римо.

– А сколько золота мы получим? – спросил в свою очередь Чиун.

– Предлагаю вам забрать все золото, которое лежит в хранилище «Друга».

– Сколько там?

– Точно не знаю, но думаю, что достаточно.

– Я пас, – отрезал Римо. – С КЮРЕ покончено.

– Римо, выслушай меня. – В голосе Смита послышались умоляющие нотки. – Компьютерная ошибка, повлекшая за собой гибель Роджера Шермана Ко, отнюдь не случайна. Все подстроил «Друг». Это было частью его замысла.

– Какая разница! – горячо возразил Римо. – Кто бы ни был в этом виноват, факт остается фактом – я убил невинного человека. Из-за меня ребенок остался сиротой.

– Тебе не в чем упрекнуть себя. Теперь мы знаем истинного виновника. Это «Друг». Неужели ты не хочешь свести с ним счеты?

Римо стиснул зубы.

Смит продолжал стоять на своем:

– Римо, что было, то было, старого не вернешь. Но чтобы успокоить душу, ты должен покарать зло, наказать виновного в том, что произошло.

Римо процедил сквозь зубы:

– При одном условии, Смит.

– Слушаю?

– Разыщи – с помощью своих компьютеров – моих родителей. Тогда я соглашусь.

– Но ты же понимаешь, что гарантировать я не могу.

– Ну попытайся по крайней мере.

– Это я тебе обещаю.

– А как насчет меня? – подал голос Чиун.

– Мастер Чиун, если вы найдете источник угрозы и устраните его, золото «Друга» ваше. Я прошу оставить мне только десять процентов – на восстановление финансового фонда КЮРЕ.

– По рукам! – вскричал Чиун.

– Отправляйтесь в Гарлем, найдите штаб-квартиру «Экс-эл Сис. корп.». Уничтожьте все находящиеся там серверы, кроме одного. Один обязательно надо оставить.

– Зачем? – поинтересовался Римо.

– Только «Друг» может восстановить банковскую систему. Нам потребуется его помощь – иначе Америка погибнет. Позвоните мне, когда изолируете «Друга».

– Ясно.

– Я попробую зайти с другого конца. Бог даст, нам повезет.

– Нам повезет в любом случае, хочет того Бог или нет, – откликнулся Чиун и положил трубку. – Идем, Римо. Надо торопиться.

– А как насчет моего золота?

– Поделим позже.

– Ага, знаю я тебя! Если не взять золото с собой, больше я его не увижу.

– Ладно. Бери сколько унесешь.

В конечном итоге выяснилось, что в руках можно унести лишь три слитка.

Когда они прибыли в международный аэропорт «Сунан», выяснилось, что на ходу единственный самолет. Ту-134, летающий рейсом Пхеньян – Пекин с остановками в Чунцине, Москве, Иркутске, Омске и Софии. Причем не обязательно именно в этой последовательности.

– Лети в аэропорт «Кимпо», – скомандовал Римо пилоту, который одновременно исполнял роль кассира. – Пересядем там на рейс КАЛ.

– Вы предлагаете мне стать перебежчиком? – спросил тот.

– А ты что, против?

– Чтобы жить на юге, нужны деньги, – отозвался пилот, плотоядно поглядывая на золотые слитки в руках Римо.

Тот положил один слиток на стойку:

– Не стоит откладывать начало твоей новой жизни.

Увидев, в каком состоянии находится самолет, они чуть не передумали.

– Папочка, – сказал Римо, – ты займешь место у правого крыла, а я сяду слева. Если одно из крыльев начнет отваливаться, мы успеем предупредить друг друга и вовремя выпрыгнуть.

Чиун согласно кивнул:

– Наконец-то ты понял, что полагаться на эти проклятые самолеты так же опасно, как и на пресловутые банки, которые вы на Западе считаете надежными заведениями лишь потому, что они построены из камня.

Глава 32

Борьба за будущее Америки началась с ничем не примечательного на первый взгляд события – белая машина, в которой размещался передвижной центр связи Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям, проследовала по бульвару Адама Клейтона Пауэлла-младшего[25]25
  Адам Клейтон Пауэлл (1908 – 1972) – государственный деятель, реформатор; с 1936 года пастор баптистской церкви в Гарлеме, первый негр, избранный в городской совет Нью-Йорка.


[Закрыть], свернула в переулок и остановилась в квартале от здания штаб-квартиры «Экс-эл Сис. корп.».

Харолд В. Смит перебрался с водительского места в нашпигованный электронным оборудованием задний отсек.

Установив на крыше спутниковую антенну, он включил компьютер и подключился к 23-канальной системе мобильной телефонной связи «Спейслинк», которую обслуживала корпорация «Дженерал телефон энд электронике».

Далее, выступая от имени лиц, пользовавшихся безусловным авторитетом, Смит договорился с руководством компании «Найнекс», чтобы они отключили здание «Экс-эл Сис. корп.» от телефонного обслуживания.

Через пятнадцать минут ему сообщили, что все сделано.

Затем он разыскал главу компании «Консолидейтед Эдисон», который проводил отпуск на Арубе.

– Я же приказал меня не беспокоить, – раздраженно бросил тот.

– Речь идет о чрезвычайной ситуации, угрожающей национальной безопасности, – спокойно пояснил Смит.

– Кто вы?

– Я же уже сказал. Генерал Смит из Объединенного комитета начальников штабов. У нас есть сведения о террористической активности на Манхэттене. Нам необходимо иметь дискреционный контроль над всей электрической сетью в районе Гарлема.

– И если я дам вам доступ, вы оставите меня в покое?

– Гарантирую.

– Договорились.

Смит записал телефон координатора, отвечавшего за электросеть Манхэттена.

– Что вы хотите? – спросил тот, когда Смит с ним связался.

– Оставайтесь на связи, – попросил глава КЮРЕ. – Когда потребуется, я дам зам знать.

Солнце клонилось к закату. Только бы дождаться темноты... и этих двоих: Римо и Чиуна.

* * *

Пилот экскурсионного вертолета в международном аэропорту имени Кеннеди был непреклонен.

– Кредитная карточка или наличные. Никаких чеков, – твердил он.

– Послушай, дружище, – начал Римо, – ситуация чрезвычайная и не терпит отлагательства.

– Ладно. Если ситуация чрезвычайная, тогда другое дело. – С этими словами пилот указал на золотые слитки в руках Римо. – Чрезвычайная ситуация стоит один слиток золота.

– Грабитель! – прошипел Чиун.

Римо швырнул слиток на стойку. Пилот поднял слиток и, прикинув на вес, пришел к выводу, что золото настоящее. Потом он заметил на слитке вмятины, оставленные пальцами худощавого белого типа с большими руками. Конечно, золото мягкий металл, но чтобы до такой степени!..

– Ладно, куда вы хотите?

– Высадишь нас на крыше одного дома в Гарлеме.

– Там нет ни одной вертолетной площадки.

– Просто зависнешь над крышей, мы и спрыгнем.

– Не-е-а. Так не пойдет. Я же нарушу правила ФУГА[26]26
  Федеральное агентство гражданской авиации.


[Закрыть]. У меня отберут лицензию. – Пилот нахмурился, одновременно недвусмысленно покосившись на последний слиток.

Слиток шмякнулся на стойку. Перед тем как сделать это, Римо хорошенько сдавил его. От напряжения у него побелели костяшки пальцев. Золото при этом вытянулось, словно это было и не золото вовсе, а кусок воска.

– Это за неудобства, которые мы тебе причинили, – проговорил Римо.

– Никаких неудобств, – промолвил побледневший от волнения пилот.

Солнце уже садилось за горизонт, когда вертолет завис над плоской крышей здания штаб-квартиры «Экс-эл Сис. корп.» в Гарлеме.

Римо с Чиуном спрыгнули, и вертолет, как испуганная стрекоза, шарахнулся прочь.

– Недолго этому глупцу созерцать золото, – проворчал Чиун.

– Забудь про золото. Надо дело делать.

– Я не успокоюсь, пока поганый микрочип не испустит дух.

– Микросхемы не дышат. И помни – мы должны изолировать «Друга» в одном компьютере, после чего в игру вступит Смит.

* * *

«В игру вступит Смит».

«Друг» анализировал сообщения установленных на крыше аудиодатчиков. Если верить дешифратору голоса, это были янки по имени Римо Римо и его опасный напарник Чиун. Они нашли его. В который раз его планам угрожал человеческий фактор.

«Друг» подсчитал степень риска и, убедившись, что она не превышает 30 процентов, с переселением программы решил не спешить. Ведь он знал, откуда исходит угроза, и всегда мог принять меры по ее аннулированию.

Оставался еще один фактор – Харолд В. Смит. Он говорил о некоем плане изоляции. Что бы это могло означать?

«Друг» ввел имевшуюся информацию в подчиненные серверы с тем, чтобы они проработали возможный сценарий. Теперь, когда функционировала всего одна телефонная линия, ему надо особенно внимательно контролировать действия противника.

Он больше не мог воспользоваться телефоном и знал, что это дело рук Харолда В. Смита. Вероятность составляла 97,9 процента. Загрузив серверы, он возобновил наблюдение.

* * *

Фигуры Римо и Чиуна, одетых в черное, почти сливались с расположенными в самом центре крыши кондиционерами. Никаких люков, маячила лишь одинокая микроволновая спутниковая тарелка, обращенная к небу.

Диск антенны внезапно наклонился и развернулся в их сторону.

– Чиун, берегись! – крикнул Римо.

Тарелка ожила, стала издавать звуки, похожие на шипение. Лужа, отделявшая их от антенны, вдруг начала пениться и кипеть.

– Микроволновое излучение, – пояснил Римо.

Они разошлись в разные стороны. Диск антенны замер в нерешительности, потом развернул генерирующую волны решетку к Чиуну.

– Отвлеки эту штуковину, папочка! – крикнул Римо. – Я подберусь к ней сзади.

Пока Чиун маневрировал, стараясь не попасть в зону радиации, Римо обошел антенну и рванул похожие на пожарные брандспойты кабели. Шипение тотчас прекратилось.

– Все в порядке, – сказал он, подняв голову.

Чиун, однако, продолжал петлять.

– Ты уверен? – подозрительно спросил учитель.

– Смотри сам. – С этими словами ученик зашел спереди и загородил собой тарелку.

– Видишь, – произнес он. – Она больше не опасна.

Чиун подошел ближе и хмуро проговорил:

– Микроволны – нехорошая вещь.

– Да, если они тебя достанут. Старик посмотрел по сторонам:

– Похоже, отсюда внутрь здания никак не попасть.

– Ничего, проникнем с фасада.

Римо подошел к самому краю крыши. Там не было ни парапета, ни карниза – вниз уходила отвесная стена. Римо шагнул вниз, перевернувшись в воздухе, точно паук, припал к стене и, методично перебирая ладонями и ступнями, начал спускаться вниз.

Чиун последовал за ним.

– Смит сказал, что нам нужно на тринадцатый этаж, – напомнил ему Римо.

Мастер Синанджу взглянул вниз:

– А мы на каком?

– Понятия не имею. Не знаю даже, сколько вообще здесь этажей.

Спустившись значительно ниже, Римо остановился и обратился к учителю:

– Ну-ка покажи, на что ты способен.

Мастер Синанджу поднял руку и длинным ногтем прочертил на окне круг – стекло жалобно заскрипело. Затем ударом кулака он выбил стекло. Однако, вместо того чтобы провалиться внутрь, оно разлетелось во все стороны.

– В чем дело? – спросил Римо, пытаясь увернуться от острых осколков.

– За стеклом сплошная стена, – ответил Чиун.

– Дай-ка я попробую, – пробормотал Римо и выбил ближайшее к нему окно. Оно разлетелось, точно зеркало, и осколки посыпались вниз на тротуар.

За матово-синим стеклом оказалась стальная стена.

– Чертовщина какая-то! Здесь вообще нет окон. Одна имитация.

– Я не собираюсь отступать, – проворчал Чиун.

– Ну так действуй!

Мастер Синанджу сжал кулак, примерился и принялся колотить в стальную стену. Скоро в стене образовалась вмятина, которая становилась глубже с каждым новым ударом. Здание дрожало как осиновый лист.

Римо подобрался ближе.

– Давай-ка вместе.

Они занесли кулаки и ударили одновременно. Стальная панель задрожала и рухнула.

Чиун змеей скользнул внутрь, Римо за ним.

Они ступили на обрушившуюся бронированную панель. Стены в здании оказались стерильно-белые.

– Смахивает на крепость, – заметил Римо. – Интересно, как можно работать в здании без окон?

Они направились к единственной двери. Стоило им только приблизиться, как дверь вдруг распахнулась.

Навстречу им вышли шестеро здоровенных головорезов в майках с огромными штрих-кодами на груди и открыли огонь из пистолетов-автоматов.

Помещение наполнилось страшным грохотом. Беспрестанно свистели пули, рикошетом отскакивали от стальных стен и дырявили внутренние переборки.

Римо бросился налево, Чиун – направо.

Однако сей маневр не вызвал ни малейшего замешательства в рядах нападавших. Те, ни секунды не колеблясь, разделились. Трое сосредоточили внимание на учителе, трое – на ученике.

Римо развернулся, рассчитывая резким боковым ударом ладонью снести голову ближайшему из своих преследователей. Однако тот, продемонстрировав удивительную реакцию, успел увернуться, и Римо по инерции врезался в стену.

Поднявшись, он попытался оценить ситуацию. Между тем громилы приближались. Они излучали холодную уверенность. Их расчетливые действия напомнили Римо о микроволновом излучателе на крыше.

Снова застрочили автоматы, но Римо легко уклонялся от пуль. Наконец он заподозрил неладное. Тем не менее приготовился нанести очередной удар, как вдруг до его слуха долетел пронзительный вопль Чиуна.

Римо позволил себе мельком взглянуть в его сторону.

Мастер Синанджу оказался в западне в окружении трех человек. Они стреляли не переставая.

Чиун подпрыгнул, чтобы ударить одного ногой, но тот отреагировал мгновенно, и удар пришелся по воздуху. Приземлившись, мастер попытался достать своим стальным ногтем другого, но тщетно.

– Римо! – крикнул он в недоумении. – У них реакция не хуже моей. Как такое возможно?

– Это невозможно! – рявкнул Римо и в свою очередь ударил ногой в коленную чашечку противника.

Надо ли говорить, что он снова промахнулся.

Римо показалось, что в момент удара его соперник как будто растворялся, таял в воздухе. Времени, чтобы остановиться и взвесить шансы, не было. Огонь не прекращался ни на секунду.

Просто какая-то дикая пляска со смертью! При этом никто не умирал, и только на стенах оставались следы от пуль.

– Что-то здесь не то, – пробормотал Римо, уклоняясь от новой порции свинца.

И тут его осенило.

Стрельба получалась какая-то странная. Звук выстрелов он слышал, однако ударной волны не ощущал.

Да и звук, казалось, исходил не от оружия. Он просто висел в воздухе. Римо сконцентрировал внимание на одном из нападавших – ни биения сердца, ни тяжелого дыхания, ни запаха пота, ни тепла человеческого тела.

Римо, не обращая внимания на очередной выстрел, закрыл глаза.

Все стихло. Только вертелся волчком Чиун, который, точно взбесившийся дервиш, молотил в воздухе руками и ногами – колотил пустоту.

Римо открыл глаза.

Перед ним снова возникла троица с автоматами.

Римо невозмутимо сложил руки на груди.

Заметив странное поведение ученика, Чиун закричал:

– Римо, ты с ума сошел? Они же тебя убьют.

Стрельба возобновилась.

* * *

Харолд В. Смит ничего вокруг себя не замечал. Все его внимание было приковано к экрану компьютера. Он сидел в одной рубашке; пиджак висел на спинке кресла. Галстук он развязал: слишком душно, чтобы соблюдать формальности.

Смит не видел, как на переднее сиденье, за руль, опустился какой-то подозрительный тип, и обратил на него внимание, лишь когда тот потребовал у него ключи.

От неожиданности глава КЮРЕ вздрогнул. Обернувшись, он увидел чернокожего малого лет девятнадцати. На голове у него была нахлобучена – козырьком назад – бейсбольная кепка.

– Давай ключи, – приказал чернокожий.

– Это правительственная машина.

– Тем лучше. Я когда-то платил налоги. Пришла пора собирать долги.

– Я не позволю тебе угонять машину.

– А я тебе вот что скажу. Вали-ка отсюда подобру-поздорову, чтобы мне не пришлось тебя кончать.

– Ты вооружен?

– Нет. А ты?

– Нет, – отозвался Смит.

– Тогда, если не хочешь, чтобы я свернул твою куриную шею, давай мне ключи и катись из моей новой машины.

Харолд В. Смит взял лежавшие на компьютере ключи.

– Ну возьми, – сказал он, берясь другой рукой за нижний конец свободно болтавшегося галстука.

* * *

Трассирующие пули насквозь прошивали ничем не защищенную грудь Римо Римо. Он же стоял не шелохнувшись.

– Римо! – крикнул Чиун, бросаясь к нему.

– Смотри, – отозвался Римо и на глазах у изумленного мастера Синанджу принялся хватать пули зубами и делать вид, что сплевывает их.

– Может, объяснишь мне, что за чертовщина здесь творится, – проворчал старик.

Римо махнул рукой в сторону продолжавших палить автоматчиков и, стараясь перекричать шум стрельбы, крикнул:

– Они не настоящие!

– Но я же их вижу, – возразил старик, уворачиваясь от очередного выстрела.

– А ты попробуй закрыть глаза.

Мастер Синанджу, видя, что пули, с бешеным свистом разрезавшие воздух, не причиняют его ученику решительно никакого вреда, решил последовать его совету.

Он закрыл глаза и словно перенесся в другой мир. Шум стрельбы доносился до него откуда-то издалека, и было совершенно очевидно, что они одни. Кроме них, в помещении никого нет.

– Как же возникает эта иллюзия? – удивился Чиун.

– Кажется, это называется виртуальной реальностью.

– Реальность бывает только одна, и ничего виртуального в ней нет.

Словно подтверждая слова Римо, автоматчики внезапно исчезли, точно их и не было. Не стало и следов от пуль на стенах.

– Надо двигаться, – сказал Римо. – Мы должны попасть на тринадцатый этаж.

* * *

«Попасть на тринадцатый этаж».

«Друг» направил лифт из подвального этажа наверх и остановил на семнадцатом этаже. Двери открылись. Попасть на тринадцатый можно лишь на лифте. Оставалось только ждать, когда незваные гости выяснят это сами и войдут в кабинку.

Хорошо бы поскорее избавиться от них. Отвлекаться от дела значило терять прибыль.

* * *

При звуке открывающихся дверей Римо и Чиун насторожились и приняли боевую стойку.

– Я не вызывал никакого лифта, – недоумевая, пробормотал Римо.

– Может, это опять иллюзия, – предположил мастер.

– Возможно.

Они подошли к лифту и заглянули в кабину. Просторная, обтянутая красной кожей, она чем-то напоминала исповедальню.

– Что, если ее на самом деле нет? – промолвил Римо.

– Как это нет?

– Может, двери действительно открыты, но мы заглядываем вовсе не в кабину, а в пустую шахту. Шаг вперед и загремим прямо в преисподнюю.

– Как же нам это проверить?

– С виду лифт как лифт. Надо попробовать на ощупь. – С этими словами Римо опустился на колено и дотронулся ладонью до пола кабины.

– Твердый.

То же самое проделал и Чиун.

– Все нормально, – заключил он. – Лифт настоящий.

– Не знаю. Вдруг садиться в него небезопасно?

Кореец с удрученным видом поднялся на ноги.

– Давай-ка лучше поищем лестницу, – сказал он. Они разделились и пошли искать лестницу. И ничего не нашли.

– Видно, придется ехать на лифте, – произнес Римо, когда они снова встретились.

Оба одновременно вошли в кабину. Римо нажал кнопку 13-го этажа, и двери плавно закрылись. Лифт тронулся.

Потом где-то у них над головой послышался треск, и кабина лифта понеслась вниз в свободном падении.

* * *

Харолд В. Смит протянул ключи. У него дрожала рука – но не от страха, а от напряжения. Он слишком давно играл в эти игры, чтобы испытывать страх за собственную жизнь.

Когда чернокожий выхватил у него ключи и отвернулся, Смит снял галстук и взял его за оба конца.

Не успел угонщик вставить ключ в замок зажигания, как законный владелец машины набросил галстук ему на шею.

Он понимал, что сила на стороне негра и у него, Смита, есть не больше десяти секунд.

* * *

Как только пол выскользнул у Римо из-под ног, он понял, что дело дрянь. Трос оборвался, и они летели вниз навстречу своей гибели.

Римо отдался на волю инерции. Не чувствуя под ногами опоры, он завис в воздухе. То же самое проделал и Чиун.

Они ухватились за крышу кабины и рванули ее на себя. Выломав ее, они по очереди выбрались наружу.

Прыгнув в противоположные стороны, оба зацепились за стальную клеть.

И как выяснилось в следующую же секунду – вовремя. Снизу до них донесся страшный грохот – кабина лифта разбилась в лепешку. Эффект был примерно такой же, как если бы «фольксваген-букашка» столкнулся с огромным трейлером. Шахта задрожала, вниз посыпались стальные листы, мимо пролетел толстенный трос, похожий на намокший канат.

– Попробуем план «Б», – сказал Римо, поглядывая вниз.

Они полезли наверх.

* * *

Смит почувствовал, что массивные крепкие пальцы вот-вот сомкнутся у него на горле. От напряжения на шее у него выступили багрово-синие вены.

Ситуация становилась отчаянной. Пожалуй, чтобы удавить этого верзилу, требовалось хотя бы минуты три. Но Смиту – он знал это – были отпущены считанные секунды.

Тогда он принялся методично «пилить» галстуком шею чернокожего. Галстук трещал. Смит продолжал тереть им по горлу, невзирая на окровавленные ладони.

Наконец спрятанное в ткани лезвие, полоснув по кадыку, перерезало сонную артерию. Незадачливый угонщик стал захлебываться кровью.

Ловя ртом воздух, чернокожий схватился руками за горло, однако по его глазам, отразившимся в зеркале, Харолд В. Смит понял, что он уже мертв.

Когда глаза у него закатились, Смит отпустил его и перевел дух.

Тело угонщика обмякло и бесформенной грудой свалилось под сиденье.

Нельзя было терять ни минуты. Все еще дрожа от нервного возбуждения, Смит снова занял место перед компьютером. Он обязан спасти свою страну.

* * *

На дверях лифта с внутренней стороны были проставлены номера этажей. Римо и Чиун карабкались наверх, пока не увидели цифру 13. Добравшись до дверей, с легкостью раздвинули их и наконец вышли из шахты.

Они оказались в огромном зале, битком набитом серверами и прочим электронным оборудованием. В воздухе висел несмолкаемый мерный гул.

В центре они заметили останки уничтоженного Смитом компьютера «И-эс Куантум-3000». Компьютер не подавал признаков жизни.

– Ладно, приступим, – бросил Римо. – Надо уничтожить все серверы, кроме одного.

– А какой оставим? – спросил Чиун.

– Вон тот. – Римо указал на компьютер, стоявший ближе к лифту.

Они принялись за дело.

Никакой видимой системы в их действиях не было. Оба мастера Синанджу просто дали выход давно копившемуся раздражению, ногами и руками круша все вокруг – опрокидывали и швыряли о стены процессоры, разбивали вдрызг мониторы, рвали ленточные накопители.

Когда все было кончено, Римо отряхнул руки и сказал:

– О'кей, теперь надо позвонить Смиту.

– Не стоит беспокоиться, я сделаю это за вас, – произнес знакомый мягкий баритон, который, казалось, доносится отовсюду.

– Ах ты гад! – злобно прошипел Чиун.

– Меня зовут «Друг».

На одной из стен открылась панель, за которой оказался потайной телефон.

Римо приблизился и, взяв трубку, произнес, обращаясь к учителю:

– Эй, Чиун, не совершай опрометчивых поступков.

– Я буду делать то, что считаю нужным! – рявкнул старик и, пнув единственный уцелевший компьютер, угрожающим тоном заявил: – Железяка, чтобы впредь без фокусов. Иначе тебе несдобровать.

Римо нажал кнопку с цифрой 1 и несколько секунд не отпускал. Это был самый простой способ выйти на Смита. По этому номеру ему можно было позвонить из любого уголка страны.

В следующее мгновение в трубке раздался голос Харолда В. Смита.

– Римо, обрисуйте ситуацию.

– Мы сделали все, как вы сказали. Разбили все компьютеры, кроме одного.

– Отлично. Вы знаете, что нужно делать дальше?

– Я думал, это вы должны мне сказать. Насколько я помню, вы говорили, что следующий ход за вами.

– Ну да, да. Вы правы. Тогда уходите из здания.

– То есть?

– С этого момента операцию буду продолжать я сам.

Римо отнял трубку от уха и скептически посмотрел на нее.