Текст книги "Сладкая Виктория Цитрус"

Автор книги: Торейя Дайер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Сладкоежка Виктория Цитрус

Маневры вокруг Луны.

Лишь только начался полет, космическое излучение повредило мою правую руку. То есть какой-то дурацкий протон высокой энергии, запустил остеосаркому[2]2
  Остеосаркома –  онкологическое заболевание костной ткани


[Закрыть] в локтевой кости, что было довольно некстати. Ведь я знаю, что значит болеть раком. У меня недавно была лимфома[3]3
  Лимфома – онкологическое заболевание лимфатической системы.


[Закрыть] лёгкого, и я находилась в глупой искусственной коме пока росли новые клетки,  а принтер создавал новое лёгкое из соединительной ткани.  А после этого – сидячий режим в течение шести недель при трети нормальной гравитации (или чуть  больше) до полного выздоровления. Мои конкуренты  в это время получали выгодные заказы, а мой статус профи стремительно снижался.

И ведь злиться не на кого. Ну, не на протоны же? Такова их природа. Просто защищаться нужно лучше. Единственное, что современная медицина еще не может восстанавливать, это человеческий мозг. Поэтому на шлемах скафандров, на наших плечах, обычно крепится дополнительный съемный шлем. Тяжелый (но ведь здесь невесомость), объемный – пропорции фигуры становятся необычными, смешными (для сухопутных), и мы снимаем их, когда приземляемся, а умные скафандры удерживают нас в вертикальном положении, пока выполняется санобработка.

Так, саркома. Что делать? Нет, я не откажусь от задания. И так уйма времени пропало впустую. Чего доброго уволят, откажутся от моих услуг. Признают ненадежной. Что остается? Решено. Дам команду своему умному скафандру заморозить всю правую руку, жидкий азот прекрасно с этим справится, и отправлюсь в полет. За полгода принтер вырастит мне новую руку. А я за четыре месяца на своей Китовой Акуле доберусь Меркурия, быстренько там все сделаю, – затем в темпе к местам с гравитацией, где мне сделают трансплантацию. Но если не успею, и дам руке оттаять, то она убьет меня гангреной даже быстрее, чем сам рак.

Но обо всем этом, о использовании азота не по назначению, знать администратору нашей компании «ЭлеАллок» ни в коем случае не нужно. Ведь понятно и ежу, что трудно выполнять полноценные работы на Бринстонских Равнинах Меркурия при возможной нехватке азота для для маневровых двигателей и охлаждения корабля. А работать предстоит днем, а днем там поверхность нагревается до 450°C. А ночи не дождешься – сутки на Меркурии 176 земных.

Мои расчеты показывают, что азота мне должно хватить,  конечно если не возникнут непредвиденные ситуации. А пополнять его нельзя – узнает Джихад Диб и отстранит меня от задания. Кроме того, при такой задержке… могут обнаружить, что я кое-что подкрутила в настройках Китовой Акулы, чтобы ничто не говорило о проблеме с азотом.

По крайней мере, рука – это не лёгкое. Без руки можно работать. Там-то и надо всего ничего, выяснить почему с Меркурия отправили полмиллиона тонн урана «Северному Марсу», когда контракт на поставку был заключен с «Южным Марсом». Я думаю, это не займет много времени.

Район Венеры.

Поверхность Меркурия днем нагревается до 450°C, правда ночью остывает до −180°C. Поэтому, несмотря на то, что садиться Китовой Акуле предстоит в вечно темном кратере на Северном полюсе[4]5
  Кортизо́л (гидрокортизон) – это гормон, который образуется в коре надпочечников. Он защищает организм от стресса, регулирует уровень артериального давления, участвует в обмене белков, жиров и углеводов.


[Закрыть], я тщательно проверяю и перепроверяю скафандры, как белка на Земле проверяет свои запасы грецких орехов. Но что температура? А солнечный ветер, обрушивающийся на незащищенную атмосферой планету, а ее собственная радиоактивность, а прилетающие из каких-то глубин Вселенной протоны высокой энергии? Нет, проверять и еще раз проверять!

На противоречиях существующих между «Северным Марсом» и «Южным Марсом» неплохо зарабатывает компания «Mercury Solar Co» занимающаяся добычей полезных ископаемых на Меркурии.

С Бринстонских Равнин ее многокилометровая система добычи и транспортировки «MINE-Z» доставляет изъятый у планеты уран в тот самый вечно темный кратер на Северном полюсе. Там благодаря темноте условия получше, чем на равнине. Поэтому именно там были установлены электромагнитные катапульты, запускающие грузовые контейнера по тщательно рассчитанным траекториям заказчику – «Южному Марсу». Правда, иногда из-за вспышек на Солнце приходится включать корректирующие двигатели контейнеров, но до сих пор это работало без сбоев.

И вот в течение последнего квартала грузы почему-то доставались «Северному Марсу» – международный скандал. Возможно случайный сбой программы, а возможно и не случайный. – Возможно это осуществил человек, или робот специально туда посланный. А еще на это могло повлиять какое-то неизвестное природное явление. Ведь Меркурий, по сути, мало изучен. Мы лишь знай выкачиваем из него уран.

Наша компания «ЭлеАллок» и была нанята для того, чтобы разобраться в возникшей проблеме, и погасить скандал. Для этого капитан Пенетратора – Джихад Диб, отправляется на Марс, чтобы выяснить, есть ли проблема там. А я на своей Китовой Акуле лечу на Меркурий.  Его-то работа полегче, не так ли? Марс это вам не Меркурий.

Что касается нехватки азота, то для маршевых двигателей она не актуальна. Моя касатка может двигаться и за счет солнечной энергии (это надежно, но довольно медлительно), и на водороде. А для чрезвычайных ситуаций предусмотрен даже атомный двигатель, на нем корабль несется, как угорелый. Мертвая рука из-за отсутствия азота начинает оттаивать – чем не чрезвычайная ситуация. Но думаю, что проблема с азотом не станет чрезвычайной ситуацией. Я уверена, что буду дома как раз вовремя, чтобы трансплантировать руку.

Ну как я могла отказаться от полета? Ведь мою репутацию нужно поддерживать, а не ронять, понимаете?

Не многим жителям «Северного Марса» удается получить профессию астронавта. Я выиграла право на такое обучение в лотерею. Мои родители, еще до моего рождения купили билет. – А вдруг повезет?

Хотя, если честно сказать я не помню своих родителей. Меня растили Роботы. Бывшие в употреблении, потому и недорогие, они были доставлены из пансионата престарелых на Земле.

 В их программу входили следующие вопросы: «Ваша дефекация в пределах нормы? Вызывает ли у вас боль, от горько-сладких воспоминаний, мимолетная красота цветов? Ваш уровень кортизола[5]4
  Это происходит в связи  тем, что ось вращения Меркурия практически перендикулярна к плоскости его орбиты


[Закрыть] повысился, это из-за возникшего ощущения вины перед вашей семьей?». Лишь один из них, более-менее, годился для воспитания малышей.

В моем личном деле в компании ЭлеАллок отмечено наличие у меня  психической травмы, возникшей в результате воспитания в детском возрасте одними лишь роботами, причем уточнено, что травма не является психическим заболеванием. Речь идет о том, что я не могу смотреть человеку в глаза, меня раздражает, выводит из себя вид человеческих глазных яблок, двигающихся в своих глазницах.

Даже когда я смотрюсь в зеркало, стараясь по глазам определить свое самочувствие, вид двигающихся моих собственных зрачков вызывает во мне отвращение, заставляет резко отводить глаза. Мне уже двадцать три года, но это не проходит, и я ничего не могу с этим поделать.

Есть у меня еще один сдвиг по фазе. Всякий раз, когда я заканчиваю какую-нибудь работу, я в награду позволяю себе съесть лимон. Такие растут только на моей родине. Я их всегда умудрялась припрятать на кораблях, где проходила обучение. И на моей Китовой Акуле, естественно присутствует запас этих восхитительных фруктов.

Нет ничего лучше, чем лимон без косточек, такой сладкий и сочный, что его можно есть, как апельсин. Ничто не сравнится с тем, чтобы очистить его от кожуры и отправить под забрало своего огромного шлема, а затем пронзить зубами дольки, ощутив вкус белой мякоти. После такой процедуры, эфирные масла, в течение пяти минут или около того, обжигают ваши губы и слизистую рта.

Этот освежающий аромат покалывающего цитрусового жара, заставляет меня мысленно кричать: «ДА!». А бывает, что и во все горло.

Вот почему, когда я закончила свое обучение, я присвоила себе имя – Виктория Цитрус. Виктория. Вика. Капитан Цитрус.

Я приобрела Китовую Акулу на деньги, полученные за работу, по отлову частиц в радиационном поясе. Как результат – пара приступов лейкемии.

Джихад Диб со всем своим выдающимся двухсотлетним опытом может катиться к дьяволу, вместе со всем моим перерасходом азота. И никакая вонючая остеосаркома локтевого сустава, не помешает мне высадиться на Меркурии.

Меркурий, проход первый.

– Я проверила наличие у нас азота, – доложила Наамла, – показания датчика на баке в два раза меньше цифры на пульте управления. Вы что-то нахимичили, капитан?

Наамла – мой стажер, она воспитана Волками.

– Не так уж это и смешно, как вам кажется, – сообщает она, постукивая по прибору, осуществляющему мысленную связь с экипажем Китовой Акулы. Все команды, распоряжения, пояснения нет необходимости произносить – они  моментально из моего мозга попадают по назначению, фиксируясь в памяти прибора, и кнопка «выкл.» у него лишь для чрезвычайных ситуаций. Этот же прибор служит для связи с администрацией «ЭлеАллок», а можно и с Джихад Дибом. – Достаточно ввести мысленно соответствующий код.

При устройстве в «ЭлеАллок», человека записывают под его фамилией. У Наамлы она была Волкова. Капитаны кораблей, под чьим началом трудятся новички, называют их по своему. После чего у человека в «ЭлеАллоке» появляется новое имя.

Мой стажер получила от меня новое имя после того, как она возмутилась тем, что я постоянно кричу ей: «ДА!» и «НЕТ!» – Мысленно конечно. Так как она арабского происхождения, то она и стала Наамла. «ДА» и «НЕТ» по-арабски – это «НААМ» и «ЛА».

Вечно забываю, что у меня есть стажер. Прошло немало времени с тех пор, как мне приходилось скрывать от кого-нибудь свои мысли, но похоже наступила ситуация, когда абсолютно незачем чтобы все их записывал этот корабельный «журнал мыслей», и Наамла знала  всё, что я думаю. Ну, конечно, не всё – мысли передаются и фиксируются только определенной категории, но отключить мысленно её при разговоре просто забываешь.

Выключить «журнал»? Запрещено – грозит увольнением. Так что я просто беру рулон клейкой черной ленты из ПВХ, и обматываю в несколько слоев «журнал». Трудно сказать, что при этом думает Наамла, потому что она вежливо опускает темное забрало шлема, пряча глаза, стараясь пропустить мимо ушей брань (а вы попробуйте проделать такое одной рукой – оторвать, обмотать) и помогая.

– Ничего я не химичила, – невозмутимо соврала я, после того как «журнал» был надежно экранирован. – Датчик показывает массу азота только половины бака. На второй половине, подсоединенной к принтеру, датчика нет. То есть азота у нас, фактически вдвое больше, чем показывает датчик. Давление правильное, но масса показывается неправильно. У нас пятьсот кубометров, а не двести пятьдесят.

С эти азотом у меня была еще одна накладка. Во время нахождения в атмосфере планеты можно было бы производить захват азота и повторно его замораживать, но для этого необходим специальный модуль, который я продала еще на Луне, чтобы купить на вырученные деньги новый Принтер 2.

Пятьсот кубов. В пекле Бринстонских Равнин мы с этим количеством азота могли бы находиться целый час и даже того больше. А сейчас ревизию системы добычи – длиной в двенадцать километров мы должны закончить не более чем за тридцать минут. Остается надеяться, что причина сбоя найдется в кратере где установлены электромагнитные катапульты. Там вечная темнота, холод – расход азота будет практически нулевой, и там можно не спешить.

– Ну… если вы утверждаете, – с сомнением в голосе произнесла Наамла, – то будем считать что у нас пятьсот кубометров.

Я полна жизни, решения принимаю быстро. Могу отправиться  на опасное задание, даже не имея для этого соответствующего снаряжения. Ну конечно за приличное, очень приличное вознаграждение. А она похожа на марсианский кактус, ожидающий дождя. Не очень похоже, что она из клана Волков. Всего-то девятнадцать земных лет, а терпения как у старухи.

Я не обращаю внимания на странное ощущение внутри моего умного костюма, когда жидкий азот закипает на стыке моей онемевшей конечности и чувствительного плеча, где нагревательный элемент поддерживает температуру тела на границе. К скафандру приделана небольшая емкость с жидким азотом. Система охлаждения аналогична обычному бытовому холодильнику. Практически его количество не убывает, а полбака я потеряла случайно, когда сооружала всю эту систему.

– Как дела у Волка на Марсе? – поинтересовалась я. Волк – по-арабски  означает Диб. Ах, да! Наамла воспитана моим худшим врагом. Её отцом.

Я ненавижу отца Наамлы, потому что его девиз гласит: «Молодой мозг – это тупой мозг». Ему двести лет и его части тела, заменялись чаще, чем алмазы на сверле системы добычи «MINE-Z». И похоже то, что именно Наамла со мной, не является случайностью. Ведь я с – «Северного Марса». А вдруг я участвую в заговоре  против «Южного»? Так что, на всякий случай, за мной нужен глаз да глаз. Если это действительно так, то  Джихаду Дибу, лучше не тратить время попусту, отвлекаясь но подобные глупости, а тщательней просматривать видеозаписи и опрашивать поисковые команды.

– Они пока еще ничего не нашли, – ответила Наамла.

– Ну, конечно, информация от источника заслуживающего доверия, – ухмыльнулась я. Они с Джихад Дибом  при помощи мобильников обмениваются мыслями непосредственно из головы в голову. Так что здесь практически невозможно уединиться, хоть тонну  ленты ПВХ намотай.

– Но, ведь и мы пока не можем ничем похвастаться, – подмечает Наамла, её голова повернута в сторону Меркурия, яркой и далекой точки за окном.

– Бьюсь об заклад, что неисправен один из датчиков давления электромагнитной катапульты, – предполагаю я. – А я эксперт по их починке.

Меркурий.

В конце концов мы добираемся. Ну здравствуй, Меркурий!

Корабль фиксирует несколько электронных всплесков. На сей факт, я почти не обращаю внимания. Отсутствие атмосферы и беспрецедентное давление солнечной радиации, нагревающее корабль, вынуждает мою посудину маневрировать, крутиться, добиваясь минимального расхода азота. Я внимательно слежу за нашим выходом на стабильную орбиту, когда меня прерывает стажер:

– Какая-то аномалия, наблюдаю газовый шлейф над Бринстонскими Равнинами. Довольно крупный, и больше напоминает тот, какой можно было бы увидеть на Энцеладе.[6]6
  Энцела́д (др.-греч. Ἐγκέλαδος, англ. Enceladus) – шестой по размеру спутник Сатурна и четырнадцатый по удалённости от него среди 82 известных его спутников. Обозначается как Сатурн II.


[Закрыть] Это происходит на участке «MINE-Z» совсем рядом с буровой и с установкой по очистке  руды.

Я отвожу взгляд от экранов и смотрю ей в лицо скрытое за темным забралом:

– В таком случае, маловероятно, что причина сбоя в кратере с электромагнитными катапультами.

– Согласна, шанс мал, что проблема там, – соглашается Наамла.

– Кто это увидел первым? – приходится задавать этот вопрос, – на орбите мы, или Джихад Диб, аж с Марса?

– Наше прибытие состоялось на ночной стороне, – сообщает Наамла, – указывая на очевидное.

Другими словами, грязный и гнилой враг – заметил это первым.

Я стискиваю зубы.

Уже без разницы, если этот динозавр увидел первым. Я-то здесь, а его здесь нет.

Итак, оставляя Китовую Акулу самой выполнять заложенную в нее программу, я сосредотачиваю все свое внимание на газовом шлейфе. Какая-то испаряющаяся жидкость выходит через плотную вулканическую кору, которая, как предполагается имеет толщину около двадцати пяти километров. Однако, ведь комплекс добычи «MINE-Z» копает не более, чем на глубину в десять километров. В чем дело?

– Меркурий дал течь, – резюмирую я, едва осмеливаясь надеяться, что это что-то полезное. С прошлой миссии у меня еще оставалось оборудование для захвата. Хоть и видавшее лучшие времена, но вполне работоспособное.

Я включаю спектрометр, и мои ноздри непроизвольно раздуваются – Брр…

– Сероводород, – бормочет Наамла, – если бы на Меркурии была кислородная атмосфера, этот был бы шлейф огня.

«Ага, и тогда бы это превратилось в серную кислоту. Вид у шлейфа, совсем как в мультиках. Самый большой пердун, Солнечной системы». – Хотелось бы, чтобы мой прибор передачи мысли работал, ведь какое классное выражение «Большой пердун, Солнечной системы». Думаю, Наамле бы понравилось.

Моя посудина, опять пытается сообщить мне про электронные вспышки, но я оставляю эту информацию без внимания. Визуальная камера отслеживает желтые скалы, зубчатую поверхность, получившуюся в результате бурения. Мы приближаемся все ближе к шлейфу, и становится видно, что система добычи «MINE-Z» им не повреждена.

 Наамла возится с программным обеспечением, стараясь получить лучшее разрешение изображения.

Улыбка исчезает под моим шлемом. Да, нельзя сейчас лететь в кратер с электромагнитными катапультами. И в то время как моя левая рука вносит изменения в программу посадки, мой надежно защищенный мозг решает – а не рвануть ли отсюда когти, пока еще есть такая возможность? Нет, садиться нужно однозначно здесь, и немедленно, рядом с буровой, с установкой по очистке  руды и шлейфом. Там же явно что-то происходит. Необходимо срочно выяснить что, и по возможности навести порядок.

Так что нам туда – на убийственную поверхность Меркурия. А что делать, все равно  придется, не ждать же целый месяц ночи? За это время мы израсходуем столько топлива, что нам придется совершать обратное путешествие на Марс на чистой солнечной энергии.

Я могла бы запустить аварийные паруса. Меркурий получает солнечного потока в шесть раз больше Земли. Но время в пути составило бы годы, а не месяцы. Мне пришлось бы ампутировать руку без трансплантата, что сильно повредило бы нервные окончания, и на том шанс вернуть себе руку, сравнялся бы с нолем. А еще такая одиссея предоставит великолепный шанс заболеть раком, как мне, так и моему стажёру. Десять тысяч рад[7]7
  рад (rad – radiation absorbed dose) – Единица измерения поглощенной дозы радиации. 1 рентген примерно соответствует поглощённой дозе в 1 рад


[Закрыть] в земной год – это довольно много.

Итак. Ждать ночи нельзя.

– Команда Марса сообщает, чтобы мы оставались на орбите и ждали подкрепления, – докладывает Наамла, – «ЭлеАллок» дал добро, Пенетратор заправляется топливом и летит к нам.

Я едва слышу её. – Садимся сейчас. Израсходуем на охлаждение почти весь азот, пока возвратимся обратно на орбиту вокруг Марса. Зато быстро, останется топливо на дорогу в цивилизованные края и не придется жертвовать рукой. Однако права на ошибку нет, и у нас в наличии всего тридцать минут для выяснения того, что пошло не так и попытаться исправить это «не так». А удастся ли нам заделать дыру, глубиной в десять километров?

– Что-то еще происходит, – сообщаю я, – к югу от источника шлейфа в коре Меркурия расширяются трещины. Это катастрофа. Вот-вот прорвется второй газовый шлейф и мне придется потратить все топливо впустую, просто избегая обломков.

Место неминуемого взрыва оказывается в семидесяти километрах от буровой. И после зондирования выясняется, что глубина коры Меркурия в этом месте всего десять километров, а по карте должно быть двадцать восемь.  Почему же кора настолько тоньше, чем предполагалось? Разве перед тем, как начинать добычу руды на этом участке, это не должны были замерить? Или в этом конкретном месте произошло с тех пор резкое уменьшение толщины коры изнутри планеты? Кроме того, под этими десятью километрами находится слой жидкости, температура которой составляет ровно минус 70 по цельсию, причем повсюду, от центра области трещин, до краев.

Корабль достаточно быстр, чтобы провести сканирование за миллисекунду до того, как солнце начнет превращать эту жидкость во второй шлейф.

– Так вот откуда это берется, – подмечает Наамла, – под Бринстонскими Равнинами располагается океан жидкого сероводорода. Скорее всего, в твердом состоянии под более высоким давлением, внизу, на морском дне.

Жидкий сероводород. Бурлящий и пердящий океан.

Решаю восстановить мысленную связь со стажёром. Протянув руку, я отклеиваю ленту ПВХ, одной рукой неудобно, удается лишь нижнюю часть. Но этого оказывается достаточно и Наамла сразу улавливает это определение: «ПЕРДЯЩИЙ ОКЕАН».

– Закатываю глаза, – произносит Наамла, – это отвратительно. «ОМЕРЗИТЕЛЬНО».

Китовая Акула уже настаивает на том, чтобы я прямо сейчас обратила внимание на электронные всплески, и я обращаю. Потому что эти всплески, не выглядят случайными.

Моя милая посудинка, довольно точно определила их происхождение. Они находятся под поверхностью, на глубине ста километров, в районе шлейфа. Да… их характер не случаен.

Одна секунда… всплеск, три секунды нет ничего, снова всплеск, перерыв три секунды и затем 2 сигнала с перерывом между каждым в секунду,  трехсекундная пауза и 3 сигнала с секундными перерывами между ними, опять трехсекундная пауза и 5 сигналов … 8 сигналов … 13 … 21. Потом после десятисекундной тишины все повторялось

«Так это же ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ФИБОНАЧЧИ»[8]8
  Числа Фибоначчи – это последовательность чисел, которые задаются по определённому правилу. Оно звучит так: каждое следующее число равно сумме двух предыдущих. Первые два числа заданы сразу и равны 0 и 1.
  Вот как выглядит последовательность Фибоначчи:
  0, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34…
  Названы в честь средневекового математика Леонардо Пизанского (известного как Фибоначчи)


[Закрыть].

– Это Фи… – начала я говорить, забыв, что Наамла сейчас воспринимает мои мысли.

– Знаю… – прервала меня Наамла.

– Должно быть это разумная жизнь.

– Того же мнения… – поспешно соглашается стажёр.

– Наамла! Что-то пытается связаться с нами из-под бурлящего всплесками океана. Чтобы ответить, мы должны подать наши сигналы через кору планеты на глубину 100 км. Для этого нужен ускоритель частиц. Его нет. А чтобы создать… Один наш принтер слишком мал для этого, а второй…

– А второй принтер сейчас печатает вашу руку, – невозмутимо заканчивает мою мысль Наамла, – капитан, нам даны инструкции оставаться на орбите и ждать. Пенетратор оснащен шестью принтерами. Создание ускорителя может начаться там прямо сейчас.

«Ты хочешь, чтобы я позволила твоему грязному и гнилому папаше стать тем, кто войдет в историю, первым поговорив с инопланетянами?» – пронеслось в моей голове. Ну нет ни за что!

– Вы же все еще будете здесь, – приводит свои аргументы стажёр, – корабль Джихад Диба всего в четырех месяцах пути.

«Да это же целая жизнь!»

«Он рассказывал мне, что однажды вы сожгли свои вкусовые рецепторы, потому вам было невтерпеж дождаться, пока остынет еда, а потом заявили, что это опухоль, и заставили заменить вам язык. Он назвал вас тогда не вылупившимся птенцом, с манией компетентности!».

«Мне не понятно, зачем он набирает учеников. Ведь они его раздражают и он их постоянно унижает?» .

– Это вы меня все время унижаете, – подмечает Наамла.

– Мне жаль. Прости. Прошу, отключи свою мысленную связь с Дибом

– Это спровоцирует начало войны на Марсе.

Я снимаю свой огромный шлем, чтобы она смогла видеть мои глаза. Это действие делают люди… воспитанные людьми. Она должна понимать, это чертовски серьезно. Мне необходимо войти в контакт с инопланетянами.

«ПОЖАЛУЙСТА. Я ДОЛЖНА ВОЙТИ С НИМИ В КОНТАКТ.»

Наамла вздыхает. Её гигантский шлем кивает в знак согласия. Она поворачивается ко мне спиной, нажимает на что-то, предположительно выключая реле.

– Капитан, я прошу вас водрузить шлем обратно, пока у вас действительно не появилась опухоль на языке, – молвит мой стажёр.

Восторг бурлит у меня в животе, как бурлящий океан пердежа.

Сила моего возбуждения такова, что я смогла бы ей отразить космическое излучение. Возвращаю шлем на место и начинаю набирать команду левой рукой, давая понять принтеру, что нужно утилизировать мою правую руку и приступить к созданию ускорителя частиц – длиной 4,5 метра.

Тяжкий вздох Наамлы, возвращает меня к экранам:

– Ну что там еще?

Она молча указывает на трещины в коре в семидесяти километрах к югу, от первого шлейфа, где уже образовался второй меньшего пока размера газовый шлейф. Там  что-то непонятное (и это явно не булькающий сероводород), свободно парило над поверхностью планеты. – Десятиметровая торпеда бледно-желтого цвета. На одном конце два многогранных шара, видимо глаза, рядом с ними остроконечные выпуклости, явно похожие на ротовые хоботки. Две сотни белых изогнутых зазубренных ног. Пара когтей, метровой ширины, один крошечный и один огромный. Ребристый внешний скелет покрывал корпус торпеды.

Это животное? Рыба? Омар?

Или это китовая акула, скрещенная с гигантским пердящим трилобитом.

– Господь всемогущ, – шепчет Наамла.

– ЗРАЧКИ! – выкрикиваю я худшее ругательство, которое я знаю.

От перевозбуждения, меня всю трясло.

Мы зрим инопланетное существо!

Либо оно разумный вид, либо это сбежавший домашний скот.

По мере того, как торпеда удаляется все дальше и дальше от булькающего жерла подземного океана, вид существа изменяется, ребристая оболочка начинает испаряться, и инопланетное животное становится неотличимым от вещества шлейфа, похоже, становится его частью.

– Оно само выбросилось на берег, – резюмирует Наамла, – или шлейф сероводорода смыл существо напрочь. Разница давлений слишком велика, чтобы части этого создания, сохранялись единым целым. О боже! Еще один появляется! Капитан, да там целое стадо! И вылетают они из жерла первого шлейфа.

– Нам необходимо пролететь сквозь этот шлейф, – я опять кричу, тыкая кнопки, чтобы активировать оборудование для захвата, которое использовалось в предыдущей миссии. – Мы просто обязаны поймать осколки, выяснить их состав. Как такие органические объекты могут взаимодействовать с электронными всплесками? У них там что, есть внизу орудия производства? Большой город? Это как? Получается, что уран, который мы добывали и отправляли на Марс, был их защитной стеной?

Однако пути назад нет. – Мы кружим над планетой, по нашей беспомощно резвой орбите, постепенно перемещаясь на ночную сторону Меркурия, в то время как вся планета, несется со скоростью – сорок семь километров в секунду.[9]9
  Средняя скорость движения Меркурия по орбите – 48 км/с (в афелии – 38,7 км/с, а в перигелии – 56,6 км/с).


[Закрыть]

Меркурий – это проворный и маленький ублюдок.

Но и моя милая посудинка, не лыком шита.

Так что.., так что скоро мы вернемся на дневную сторону.