Текст книги "Личный слуга или Мама на полставки (СИ)"
Автор книги: Тони Марс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Во сколько там оно ему обошлось? Пятьдесят золотых? Ибенир перевел взгляд на слугу и видя его дерзкое выражение лица, не мог признать вслух правоту этого проныры.
– Кхм. Значит так, за свои слова ты будешь наказан. – прочистив горло, вынес свой приговор Керналион.
– И что вы мне сделайте, а?
– Возьму с собой на бал. В качестве моей партнерши. – может хоть страх перед таким унижением, как быть переодетым в женщину, немного поубавит пыл Дамба.
– Что?! – Эрик схватился за сердце и в ужасе посмотрел на победно улыбнувшегося Келиона.
Глава 21
Спустя неделю.
– Угх. – простонал Эрик сквозь стиснутые зубы. Горничная, крепившая парик, всадила в его голову еще две шпильки и взялась за укладку. Герцог стоял сзади, оперевшись на стену и скрестив руки, и был прекрасно виден в отражении зеркала.
Эрика ни за что бы в жизни добровольно не согласилась пойти на бал. Но во-первых, ей очень стыдно за свое поведение, а во-вторых, еще в тот день Керналион дал хорошо понять, что не отступится от своих слов, так что просить прощения за свое невежество поздно и бесполезно.
Но, как бы сильно она не сожалела об этом, поделать ничего не могла, так же как и быть уверенной, что подобное не повторится вновь.
Ох уж эти женские дни – в такое время у нее всегда отключались мозги. Ну чего ей стоило сразу согласиться?
Нет же, дурь в голову ударила, а толку-то было рыпаться, если в итоге все равно все, что приказал Ибенир сделать пришлось. И кофе сварить, и калькулятором научить пользоваться.
Эрика печально взглянула на себя в зеркало, недовольно подмечая, что выглядела она сейчас весьма неплохо. Легкий вечерний макияж, бальное платье и яркие темные глаза.
Герцог так расщедрился, что даже предоставил своему слуге иллюзорный артефакт, и как бы смешно это не прозвучало, он ничего не менял. Что использовала бы его Эйрика, что нет, разницы никакой, но в глазах посторонних Эрик превращался в девушку, точнее свою вымышленную сестру-близнеца.
Дамб думала о том, откуда Керналион достал информацию о ее настоящем облике. Он следит за ней или приказал изготовить артефакт специально для бала?
– Не смотри так жалобно. Я ведь предупреждал. – сказал герцог, когда они встретились взглядами в зеркале.
– Знаю. – подавленно пробормотала Эрика. Идти на бал и танцевать совсем не хотелось, особенно в корсете затянутом так туго, что было трудно дышать. Но не зря же Келион всю неделю мучил ее уроками танцев, как отказаться, если на кону стоит ее зарплата в этом месяце?
Провалится или сбежит, считай работала целый месяц бесплатно. Но при условии, что все пройдет гладко, Ибенир обещал премию. Большую премию.
Горничная наконец закончила укладывать волосы Эрики в высокую прическу, сообщила Керналиону, что леди готова и, поклонившись, вышла из комнаты.
– Ты помнишь, в чем заключается твоя работа на этот вечер? – спросил герцог. На удивление из Эйрикура получилась красивая женщина, с прекрасной фигурой и пронзительными темными очами. И эта женщина вполне в его вкусе.
Подумать только, ведь сейчас из-за артефакта этот слуга выглядит в точности, как своя сестра. Неужели она так красива?
– Да, Ваша светлость. – ответил Дамб, прерывая мысли Келиона. – Я должен сопровождать вас на протяжении всего мероприятия и ни на шаг не отходить от вас. Моя главная задача заключается в охране вас, господин, от женщин.
– Особенно от незамужних женщин, запомни! – Ибенир очень надеялся, что в этот раз сможет спокойно пообщаться с знакомыми, а не отбиваться от стаи девушек, желающих стать герцогиней и женой одного из влиятельнейших людей королевства.
– Приму к сведению, Ваша Светлость. – Дамб присел в реверансе, герцог же не знал что ему делать: любоваться обворожительной красотой человека перед ним или представить, как это все выглядело бы сейчас без артефакта и посмеяться. Поскольку любовь с первого взгляда к “Эйрике” не случилась, он выбрал второе.
Эрик не знал, что так рассмешило герцога, однако дабы показать насколько хорошо он готов играть свою роль сегодня, раскрыл веер и, кокетливо улыбнувшись, поинтересовался:
– Мой милый Келион, что же так развеселило вас? – герцог сам поручил Эрику притвориться его любовницей и спугнуть всех воздыхательниц, но почему вдруг при взгляде на Дамба, переодетого в девушку, Керналион вдруг отчетливо почувствовал то самое “ту-дум”?
Ибенир отогнал неуместные мысли и, прежде чем покинуть комнату, коротко бросил Эрику:
– Не переигрывай. Мы опаздываем. – конечно, это было не так. Дамб посмотрел вслед Керналиону, обулся и засеменил мелкими шажочками за ним. – Ты слишком громко топаешь. – отметил с ноткой недовольства Ибенир.
Эрика старалась идти как можно тише, честно, но каблуки звонко ударялись о каменный пол, а эхо разносило этот звук по всему коридору.
И как на зло, именно сегодня вечером горничные решили выбить ковровые дорожки, поэтому единственное, что могла сделать Эрика в этой ситуации, это извиниться. Зная нрав герцога, его это устроит, поворчит еще немного, может быть, но всерьез отчитывать больше не станет.
– Простите, Ваша Светлость, я впервые ношу туфли на каблуке. – кротко пролепетала Эрика, невинно хлопнув глазками. Герцог чуть улыбнулся, прищурив глаза, мол, не пытайся меня разжалобить, в этот раз у тебя не выйдет. – Фи! Почему вы так суровы к своей партнерше? – обиженно прошептала она, отвернувшись. Ибенир взял ее под локоток, чтобы она не споткнулась о подол на лестнице. Внизу их уже ждала карета.
– Потому что я герцог, а значит, у меня должно быть все самое лучшее. И женщина в том числе. – Эйрика сочла эти слова слишком высокомерными, но не стала говорить это ему в лицо. Ей надо еще за свое прошлое прегрешение наказание отработать, а не нарываться на новое.
Раз сегодня она играет глуповато наивную девушку, то можно и потренироваться немного перед прибытием на бал на герцоге. А если он, вдруг, будет против, то сказать, что все это, вообще-то, ради него делается.
– А как же любовь? Что вы будете делать, если полюбите женщину, которая вам не подходит? – наивно спросила Эрика, простодушно заглядывая в глаза Келиона. Он отвел взгляд, боясь вновь залюбоваться накрашенным Дамбом.
Ибенир помог Эрику сесть в карету, и, когда лошади тронулись, ответил.
– Не говори глупостей, это невозможно. – у него, между прочим, есть свои предпочтения и критерии.
Ибенир никогда не влюбится в какую-нибудь графиню или баронессу, а уж в простолюдинку тем более. Возможно, он мог бы симпатизировать маркизе, серьезные планы на брак допустимо строить только с домом герцогов или принцессой.
К сожалению, принцесса этой страны приходилась ему кузиной, и к тому же была замужем. Половина леди из герцогских домов являлись его родственниками, другая – были людьми или как-то опорочили свое имя. В общем, жениться в этой стране ему не на ком.
Не человечку же, в самом деле, к алтарю вести? Такая жена покинет мир раньше, чем он успеет один раз полинять.
Человечки вообще вариант плохой, живут мало, ухода требуют много, разлюбить могут очень быстро, и почти всегда умирают при родах.
Нет, Келион не желает своей будущей жене такого, у драконов же один брак и на всю жизнь, поэтому только не человечка. И не простолюдинка. И не баронесса. И не графиня. И не виконтесса…И не маркиза тоже.
– Сердцу не прикажешь. – заявил Эрик, пытаясь поудобнее устроиться на сидении.
Но хоть Дамб и сказал так, сам же считал, что все, в принципе, зависит от случая. Иногда же просто не успеваешь приказать, сказать “ну-ну, это кака, не вздумай влюбляться!”, потому что – бац! И ты влюблен!
Окончательно и бесповоротно, аж на всю жизнь. Правда, случается, что эта самая жизнь длится ровно до понедельника и просыпаешься утром и думаешь, ну вот как? Как мне мог нравиться кто-то подобный? Неужто я беспробудно пьянствовал до этого дня?
Эрика тоскливо вздохнула, карета, конечно, это очень круто и всё такое, но машина лучше, даже если и не своя, а такси.
Карета была красивой и просторной, скамьи мягкие, обитые темно синим бархатом, на окнах такого же цвета занавески.
Керналион перевел взгляд с мельтешащих за окном картинок на слугу.
Самым большим недостатком Дамба герцог считал то, что он являлся человеком. Эрик, хоть и выглядел взрослым, размышлял иногда как несмышленое дитя. Сердцу не прикажешь?
Если бы Эйрикур прожил хотя бы две сотни лет, то не ляпнул бы такой глупости. Лучше всего Керналион умел приказывать, и когда понадобиться, своему сердцу он тоже в состоянии приказать.
– Любовь это своего рода расчет. Когда я встречу подходящую женщину, я заставлю себя полюбить ее, а ее меня. – уверенно заявил он.
Эрика была в корне не согласна со своим начальником. Очень интересно, каким образом он намерен влюбиться сам и влюбить в себя одновременно свою избранницу?
А если герцог окажется не во вкусе той “счастливицы” и сердцу приказы она раздавать не умеет? Дракон втрескается по уши, а она – нет. Типо искусственно созданная безответная любовь?
Дурость какая.
Эрика пыталась подобрать подходящие слова, чтобы не задеть гордость Келиона. Нужные слова так и не нашлись, а пауза неприятно затянулась.
“Так, просто скажу что-нибудь, что потешит его самолюбие” – подумала она.
– Думаю, вам это под силу, раз вы дракон. – и важно кивнула с очень серьезным лицом.
Дальнейший путь они проехали в тишине, она смотрела в окно, в то время как герцог буравил ее тяжелым взглядом. Впереди показался дворец и Эрика забеспокоилась, сжав подол платья.
– Не бойся. – утешающе проговорил Керналион. – Я впервые за последние сто лет иду на бал с партнершей, так что король не даст тебя в обиду. – причем тут король, Эрика понятия не имела, и все же, выдавив кривую улыбку, ответила:
– Я тоже впервые иду на бал. Разумеется, за последние сто лет.
Келион рассмеялся, потому что Эрику было едва ли тридцать.
Глава 22
Бал только начался, хотя уже восемь вечера.
Эрика пыталась подавить зевоту и постоянно щурилась от яркого света, исходящего из окон дворца. Во сколько, интересно, она вернется домой?
От столицы до Арисма пять дней пути, так что сбежать с бала аки Золушка не получится, придется дожидаться, когда Керналиону все наскучит и он откроет портал в свое поместье.
Хотя Эйрика пробыла тут всего полдня, но могла точно сказать – столица Рипанниса – большой и обеспеченный город. Цены, конечно, гораздо выше, но поскольку за все платит герцог, волноваться было не о чем.
Карета подъехала к парадному входу, возница натянул поводья, останавливая лошадей, после спрыгнул с облучка и открыл дверцу кареты. Герцог вышел первым, затем подал руку Дамбу.
Эрик осторожно спустился вниз, крепко вцепившись в ладонь Келиона. Эти маленькие и опасные ступеньки кареты внушали ужас с самого начала. В них без труда мог застрять каблук, а если ваше платье, увы, оказалось пышным, ничего не стоило промахнуться и пропахать носом землю.
– Не трясись ты так, это просто бал, от такого еще никто не умирал. – ободряюще сжав руку Дамба, сказал Ибенир.
Эрика ответила на это скептическим взглядом. Где это бал безопасное место?
Она, между прочим, человек начитанный, пусть и читала только романы, и знает, что половина всех проблем и опасностей поджидают попаданку классическую именно на балу.
Отравления, покушения, издевательства и даже начало революции.
Да, на балу ооочень безопасно. Так безопасно, что можно даже не заметить, как нечаянно умер, потому что выпил не из того бокала или стоял на пути убийц.
Бал, несомненно, веселое мероприятие.
– Ваша Светлость, пообещайте мне, что если я сегодня умру, вы позаботитесь о моей семье и возьмёте под свою опеку моего племянника. – герцог закатил глаза и тяжело вздохнул.
Откуда вообще в голове Дамба взялась мысль, что он может умереть, да еще и на балу? Королевская династия правит страной уже более трех тысяч лет, нынешние короли сидят на троне четыреста пятьдесят, а Рипаннис известен на всем континенте, как самое стабильное государство.
К тому же этот бал посвящен как раз празднованию четыреста пятидесятого года правления Дэмиана Ривай, дяди Келиона. Безопаснее места, чем этот бал во дворце, в столице не найти.
Неужто Эрик начитался дешевых бульварных романов, где что не бал, то похороны?
– Обещаю. А ты пообещай, что не умрешь. – в шутку бросил Керналион, наблюдая, как лицо Дамба бледнеет. Он вошли в замк и направились к бальной зале.
– А… а если я не смогу сдержать это обещание? – настороженно спросила Эрика, косясь на Ибенира.
Он же не вызовет некромантов и не превратит ее в умертвие, в назидание остальным, так сказать? В этом мире вообще некромантия существует или с темной магией здесь туго?
– Ты уж постарайся. – усмехнулся Келион. Дамб покрылся холодным потом и начал нервно обмахиваться веером.
Постарайся, блин. Это кофе она ему может постараться сделать, а выживание на балу – это как повезет.
Они подошли к дверям и глашатай объявил о их прибытии.
– Герцог Керналион Ибенир со своей спутницей Эрикирикой Дамбора. – услышав это, Эрика стала еще сильнее махать веером. Как можно было так изуродовать ее чудесное новое имя до такой степени?
Ясен пень, Ибенир не может привести на бал ни Эйрикура, ни Эйрику Дамб, но Эйрикирика…
Да пусть лучше Зефир до конца дней зовет ее Оливьетой, чем она будет отзываться на такое!
Они уже вошли в зал и, прежде чем толпа аристократов успела окружить Керналиона, Эрика успела обиженно шепнуть:
– Как вы могли так поступить со мной, Кекернакирион?! – Керналион широко улыбнулся, мол вот так вот, взял и смог. – Я даже платье ради вас надел-а, а вы! – тихо взвыла Дамб.
– Пташка моя ненаглядная, давай оставим эти разговоры на потом. Вернемся домой и ты можешь говорить об этом со мной сколько угодно. – в то время как Эрика, оскорбленная до глубины души, обижалась и злилась, герцог активно играл на публику заботливого возлюбленного. – Хочешь, я подарю тебе то ожерелье из бриллиантов, которое тебе понравилось в прошлый раз? Только не дуйся, солнышко. – Дамб лишь сильнее отвернулся, насупившись.
Какое такое ожерелье он имеет в виду?
Последнее ожерелье, что она видела и которое ей приглянулось, было в кондитерском магазине из леденцов.
А в ювелирную лавку они не заходили. Ибенир же потом не возьмет свои слова назад?
– Честное драконье? – недоверчиво спросила Эрика, исподлобья взглянув на Келиона.
– Честное драконье! – торжественно пообещал герцог.
Ибенир крепче сжал локоть Дамба, чтобы тот не потерялся, пока его тащат на буксире, и направился к королю, рассекая толпу. Эрик едва поспевал, пару раз запнулся о подол и даже забыл, что должен вежливо улыбаться.
Когда Келион говорил, что на балу не будет ничего особенного и Эрике нужно просто стоять рядом, а потом станцевать один танец с ним, она не поверила. Но кто бы мог подумать, что бал это так… неинтересно.
Герцог обсуждал с кронпринцем породы лошадей, последние скачки и урожайность в стране, пока Эйрика вертела головой по сторонам и рассматривала аристократов.
Знатные дамы и господа, особенно дамы, косились на нее недобрыми изучающими взглядами и в такие моменты она поступала именно так, как научил герцог – улыбалась как дурочка и глупо хлопала ресницами.
Увы, добрее смотреть на нее не стали.
И среди всех этих людей и не людей она вдруг заметила знакомое лицо, их с Ринашаном взгляды на мгновение пересеклись и она потеряла его из виду. Значит, он и правда знатный аристократ, раз приглашен на этот бал.
Ришан появился перед ней так же неожиданно, как исчез из поля зрения минутой ранее.
– Здравствуйте, Ваше Высочество, Ваша Светлость и леди Эйрика. – он коротко поклонился, приветствуя принца и герцога и поцеловал руку Эрики. Она сперва обомлела от такой дерзости, но быстро вспомнила, что среди знати такое в порядке вещей.
– Рад видеть вас, граф Налль. – сухо сказал Керналион, что можно было интерпретировать как “Чего приперся, мне тебя и на работе хватает. Скройся с глаз.”
– Взаимно. – точно в такой же манере ответил Ранашан, говоря “Отстань, не к тебе пришел.” – Признаться, я был весьма удивлен, когда увидел вас здесь, Эйрика. – обратился он уже к девушке.
– А я-то как была удивлена, когда меня пригласили! – не сдержалась она.
– Надо же, вы говорящая! – притворно удивился принц, – За все время, что мы беседовали с герцогом, вы не проронили и слова! Когда вы успели познакомиться с графом?
– Не донимай мою спутницу. – герцог предупреждающе понизил тон и кронпринц, к удивлению Эрики, простодушно поднял руки и замолк.
– Позволите ли вы мне пригласить вас на танец, Эйрика? – спросил Ришан, галантно протянув ладонь. Эйрика взглянула на Керналиона и, получив его безмолвное одобрение, присела в реверансе.
– Для меня честь принять ваше приглашение, граф Налль. – она сделала шаг вперед, вложив свою руку в его и, выйдя в центр зала, они закружились в танце. – Дабы не ввести вас в заблуждение, хочу сразу вам сказать, – начала она, – Что я Эйрикур, а не Эрика. – Ришан усмехнулся и едва не наступил ей на ногу.
– Я знаю. – граф спокойно отреагировал на ее слова, – Ибенир никогда не возьмет с собой на подобное мероприятия человека, которому не доверяет. А с вашей сестрой, полагаю, он не знаком. – в то, что герцог мог ей доверять Эйрика не верила, но раз Ринашан, работающий с Керналионом много лет, это говорит, может так и есть?
– Вы удивительно проницательны. Надеюсь этот разговор останется между нами. – поворот, шаг назад, снова поворот.
Краем глаза она замечала, что юные леди стали смотреть на нее уже откровенно зло. Ну еще бы, Эрика пришла на бал с одним из самых желанных холостяков страны, а теперь танцует с молодым и красивым вдовцом.
– Можете не сомневаться. – проговорил Налль в конце танца.
Ах, мама с самого детства ей говорила, что богатый и красивый муж – бремя жены.
Эрика просто работает с герцогом и знакома с графом, но посмотрите вокруг – чудо, если ее сегодня не отравят ревнивые завистницы!
За что можно не любить балы, кроме риска неожиданно умереть? За лицемерие.
Вот Эрике совершенно все равно, что за люди и для чего здесь собрались, но она должна была улыбаться, потому что человек улыбающийся везде и всегда – это человек вежливый и воспитанный, настоящий аристократ.
– Не сочтите за грубость, но мне любопытно, как давно вы знакомы с моим… начальником? – оборотень мученически улыбнулся, страдальчески прикрыв глаза на секунду.
– К сожалению, с самого рождения. Эта старая ящерица даже помогла моему отцу выбрать мне имя. – по Ринашу было видно, что его раздражал сам факт того, что он стал в некоторой мере связан с Ибениром еще до того, как научился ходить.
– Надо же, герцог куда древнее чем кажется! – хихикнула она. Сколько же лет Керналиону? Тысяча или меньше? Может больше? От того он такой вот, ну… дракон, одним словом.
– Вижу, вы разделяете мою любовь к Его Светлости.
– А как иначе? Я удивлена тому, что драконы еще не вымерли. С таким вздорным характером он может не найти себе невесту и спустя тысячелетие. – хоть она и сказала это, но прекрасно понимала, что выйди сейчас герцог в центр зала и крикни, что готов взять в жены любую девушку сию же минуту, то леди сразу бы позабыли о своем достоинстве и манерах, устроив за него драку.
М-да, без кровопролития бы точно не обошлось, да и Эрику могли между делом потрепать. Женить Келиона здесь и сейчас не самый безопасный вариант, да и сам дракон же не согласится, упрямый старик!
А он, может, вредный такой, потому что у него нет женщины, которая приходила бы к нему ежедневно и трепала нервы. Ну или хотя бы просто к нему приходила.
За всеми своими жалобами на вредность и упертость Келиона, Эрика старалась не забывать, что и она, как работник, от идеала ооочень далека, и потому все ее недовольство обычно сводилось к ворчанию и мысленному порицанию чешуйчатокрылыго босса.
Яро ненавидеть его или презирать пока не за что, а если и появится причина, это надо прежде хорошо обдумать: перекроет ли эта причина все еë опоздания, кражу магии, еды, хамство, отлынивание от работы и пренебрежение приказами начальства?
Для этого Керналиону придется совершить поистине великий грех. Например, отнять зарплату, которую, по правде, Эйрика не заслужила.
– Именно поэтому он все еще не женат. – согласился с ней Налль. Они вернулись к тому месту, где принц беседовал с Керналионом и Ришан передал герцогу его партнершу назад. – Я был рад разделить с вами этот танец. – он снова поцеловал ее руку и, сообщив, что по некоторым причинам должен поскорее вернутся домой, покинул бал.
– Наконец-то этот пес ушел. – раздраженно выдохнул Ибенир. Принц, имени которого Эрика не знала и знать не хотела, сосредоточенно смотрел на дно своего пустого бокала.
– Я не понимаю, Ашан же был таким милым щенком, как вышло, что из него выросло это? – задумчиво молвил принц.
В чем Эйрика сейчас не сомневалась, так это в том, что герцог и принц родственники, даже если и не кровные, то родственные души уж точно. Что за извратская тяга у них коверкать чужие имена?
Ринашана они без раздумий нарекли Ашаном, и, признаться, в голову ей сразу приходила мысль о гипермаркете “Ашан” и образ солидного и величественного оборотня никак не вязался с продуктовым магазином. От того становилось еще сложнее, ведь Ринашан-Ашан звучало довольно смешно.
Её, Эйрику, превратили в Эрикирику, и с этим именем у нее была только одна ассоциация – суслик из рассказа “Рикки-Тикки-Тави”.
Конечно, то был вовсе не суслик, а мангуст, но Эрика постоянно забывала об этом и путала, но в любом случае, сравнивать себя с сусликом или, и того хуже, иметь с ним хоть немного похожие имена, она не хотела.
– Это не то, что должно тебя удивлять. – ответил герцог, – Будь он драконом, то даже не смог бы показаться на этом балу без родителей. – после этих слов мужчины загоготали. А она сделала два вывода: первое, принц, вероятно, тоже дракон, и второе, Ришану меньше ста лет, потому как совершеннолетие у этих волшебных крылатых ящериц празднуется по истечению ровно одного века с момента эээм вылупления.
– Из такого славного мальца, да в сердитого пса-трудоголика. Невероятное преображение! Жаль, что ты, мой кузен, в отличие от Ринашана, так же беззаботен и беспечен как и двести лет назад