Текст книги "Крысиное нашествие"

Автор книги: Том Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Глава 11

Рождество.

Посреди комнаты приветливо мигала и переливалась разноцветными огнями наряженная елка, под ней громоздились подарки в ярких, красочных упаковках. Электрические свечи в подсвечниках на окне разливали радостный желтый свет. В ноздри Кайлу ударил пряный аромат хвойного бальзама. Все было так, как и должно быть в праздник, – знакомо, уютно и весело, как на рождественской открытке.

Недоставало только одного – огня в камине.

Кайл заметил это и повернулся к камину. Тотчас же весь дом, от крыши до фундамента, содрогнулся. Три рождественских носка, подвешенных на каминной полке, заплясали в диком танце.

– Не нравится мне это, – пробормотал Парк.

Сверху, из дымохода, вывалился большой кусок сажи. Он ударился о дрова, сложенные в камине, и взвился маслянистым черным облаком.

– Нет! – заорал Кайл.

Он метнулся к камину и принялся торопливо чиркать спичками.

Теперь уже вся комната, словно сойдя с ума, плясала, раскачивалась и ходила ходуном. Звенела в шкафах посуда.

Наконец Кайлу удалось зажечь спичку.

Сверху из каминной трубы высунулась нога в черном сапоге.

Кайл швырнул спичку на газеты, сложенные под грудой дров. Нога зашарила по стенам камина в поисках опоры. Кайл схватил кочергу и изо всех сил врезал по черному сапогу.

Раздался крик боли. Нога дернулась и исчезла в трубе.

По газетам заплясали язычки пламени. Огонь разгорался все ярче.

Парк отшатнулся. Его лицо было измазано сажей.

– Что ты натворил? – прошипел он. – Заехал Санта-Клаусу кочергой.

– Ты что, рехнулся? – заорал Кайл. – Очнись! Никакой это не Санта-Клаус.

И тут раздался громкий стук в окно. Кайл торопливо обернулся.

– Крысы! – прошептал он. Парк тоже повернулся к окну.

– Ох, нет. Только не это, – простонал он.

Крысы вернулись. Только на этот раз они в честь Рождества вырядились в свои самые праздничные платья. И привели друзей. Развеселую крысиную толпу в праздничных костюмчиках возглавляли два чудовищных создания, какие не привидятся и в самом кошмарном сне. Они были впряжены в ярко разукрашенные сани, на головах у них красовались пестрые бумажные колпачки.

Одна из чудовищных крыс приветливо помахала лапой с длинными когтями. Потом улыбнулась, ощерив острые белоснежные зубы – такими зубами ничего не стоит перегрызть дерево или кость.

– Маленькие помощники Санта-Клауса, – ошеломленно проговорил Кайл.

– И какому Санта-Клаусу придет в голову запрягать в сани подобных тварей? – проворчал Парк и вдруг ударился в панику. – Они разобьют окно. Мы погибли! – Он ринулся к двери.

Кайл поймал Парка за рукав и дернул к себе.

– Если выйдем наружу, то тогда точно погибнем. Задерни занавески, – приказал он. – Я запру дверь.

– Какие занавески? Думаешь, этих тварей остановят какие-то тряпки?

Кайл захлопнул дверь гостиной, запер ее и для верности подпер стулом.

За окном появилась крыса в полосатом колпачке, украшенном веткой омелы. Она показала лапкой на Кайла и весело заверещала. Сквозь оконное стекло до Кайла отчетливо доносился ее издевательский писк.

– Задерни шторы, тебе говорят, – заорал он Парку.

– Ты что, совсем рехнулся? – в голосе Парка послышались истерические нотки. – Я к окну и близко не подойду.

– Да не полезут они через окно. И через дверь вряд ли решатся.

Оттолкнув Парка, Кайл метнулся к окну и начал задергивать шторы.

– Думаю, они не могут проникнуть через окно. Скорее всего попытаются через…

Из каминной трубы обрушился целый водопад сажи. Черное маслянистое облако наполовину загасило пламя.

Кайл подскочил к камину, схватил совок, которым выгребают золу, и принялся лихорадочно вышвыривать сажу из очага. Одновременно он комкал обрывки газет и подкладывал их в полузатухшее пламя, стремясь его разжечь.

Через минуту пламя вновь вспыхнуло. Взметнулись вверх ослепительные языки.

Из-за окна, занавески на котором еще не были задернуты, послышался злобный вой и язвительный смех.

– …Они полезут через камин, – договорил наконец Кайл. – Подумай сам. Санта-Крыс, его крысиная свита и санки с поддельными оленями – как еще они могут попасть в дом? Только через дымовую трубу.

Парк задумчиво прищурился и кивнул. Медленно повернулся, как зомби, и, еле переставляя ноги, подошел к окну. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, осторожно задернул оставшиеся занавески.

С каждой задернутой шторой злобный вой снаружи становился все яростнее, визг и хохот доносились все громче.

Но, как только закрылась последняя штора, крысиный концерт мгновенно оборвался.

– Отлично, – проговорил Кайл, переводя дыхание. – Теперь они не видят, что мы делаем.

– А что именно мы делаем? – поинтересовался Парк.

– Будем поддерживать огонь.

– И сколько времени?

Кайл подбросил в огонь еще одно полено. Скрутил лист газеты и тоже добавил в очаг. Потом посмотрел на часы. До полуночи осталось десять минут.

Десять минут до Рождества.

– Десять минут, – сказал Кайл. Перед ним забрезжила надежда. Если они продержатся еще десять минут, время Санта-Крыса истечет и на землю снизойдет настоящий Санта-Клаус.

По крайней мере Кайл на это надеялся. «Проучишься с мое в Кладбищенской школе, поневоле разовьется инстинкт на такие вещи», – сказал он себе.

Но не было времени объяснять все это Парку. Огонь полыхал с неестественной яркостью. Дрова уже догорали. А цифры на часах Кайла, казалось, застыли.

– На самом деле крысы такими не бывают, – заметил Парк почти безразличным тоном, словно его это и не касалось. – Они до таких размеров не вырастают. Видал? Ростом с большую собаку.

– С северного оленя, – поправил Кайл. – Они ростом с северного оленя. – Он затолкал в камин последнюю газету. Осталось всего два полена. И сгорают они с фантастической быстротой. Удастся ли им с Парком продержаться до полуночи?

Кайл надеялся, что да, но не был уверен. Он обвел комнату взглядом, полным отчаяния.

– Подарки, – осенило его. – Снимай с подарков оберточную бумагу. Сожжем ее.

– Смеешься?

– Ты хочешь дожить до настоящего Рождества? – парировал Кайл.

Через минуту они запихивали в камин оберточную бумагу с подарков.

– Говорят, краски, которыми ее пропитывают, при сжигании выделяют яд, – заметил Парк.

– Тем лучше, – злорадно откликнулся Кайл. – Крысам придется не по вкусу.

– Неужели твоя тетушка сейчас спокойно спит и не замечает этой кутерьмы? – в недоумении сказал Парк.

– Охотно верю, – проворчал Кайл. Осталось восемь минут. И одно полено.

Кайл немного притушил огонь, чтобы сберечь топливо. И это было большой ошибкой.

Из каминной трубы в очаг свалился громадный ком снега. Огонь погас.

Глава 12

– Кайл! Помоги! – взвыл Парк. Он выхватил из очага последнее полено и ткнул им в дымоход. Полено с глухим стуком ударилось обо что-то твердое, послышался злобный крысиный визг. Кайл схватил кочергу. В очаг свалилась серая тушка.

– Санта-Крыс идет! – верещала она писклявым механическим голосом.

Кайл замахнулся на крысу кочергой. Крыса запросто увернулась, презрительно ощерив зубы.

– Сделай что-нибудь, – взмолился Парк.

Крыса схватила каминные щипцы и кинулась на Кайла. Фехтуя со злобной зверюгой, Кайл отступал все дальше и дальше от камина. Что делать? Сумеет ли он до полуночи сдерживать натиск повелителя крыс и миллиона его подданных?

– Сдавайтесь, сдавайтесь, жалкие двуногие людишки! Увидите, как поступят с вами доблестные крысы!

Кочерга скрестилась с каминными щипцами. Удар получился таким сильным, что у Кайла заныла рука. Он попятился к елке.

Рождественская елка!

Пятясь, он обогнул елку и ногой нащупал электрический провод. Примерившись, выдернул его из розетки.

Гирлянда огней мигнула и погасла.

– Что ты делаешь? – завопил Парк.

В комнату пробралась вторая крыса, за ней – третья. Парк забился в угол.

Кайл с грохотом опрокинул рождественскую елку. Крысы с визгом отскочили.

Нечеловеческим усилием Кайл запихнул елку в камин.

На миг ему стало страшно: что, если смолистая хвоя окажется чересчур сырой? Но нет, через мгновение елка запылала ярким пламенем.

Вой в каминной трубе прекратился.

– Жареные крысы по-кентуккийски! – радостно завопил Парк.

В комнате заклубился дым. Огонь побежал по елке.

Кайл огрел кочергой крысу, подбиравшуюся к Парку, и отпихнул ее.

– Пора отсюда выбираться! – закричал он.

Сквозь рев пламени и треск горящего дерева послышался надсадный вой пожарной сигнализации.

Интересно, у пожарных машин есть снегоочистители? Кайл надеялся, что есть.

Но раздумывать об этом было некогда.

– Они нас нагоняют! – вскрикнул Парк. – Пошли!

Ребята бросились к двери. И в ужасе замерли.

Там, где только что стояла елка, водили веселый хоровод обезумевшие крысы.

Звенели колокольчики, поблескивали белые клыки. Две чудовищные крысы стояли поодаль, радостно сверкая глазами.

Кайла бросило в жар. А перед ним кружились в буйном вихре острые зубы, белые когти.

– Мы попались! – завопил Парк.

Кайл ринулся в атаку, размахивая кочергой. Крыса в красно-белой полосатой шапочке высоко подскочила и выбила кочергу из рук Кайла. Та откатилась далеко в сторону.

Кайл вскрикнул.

Крысы сомкнули ряды и двинулись на мальчиков.

– Надеюсь, они хоть поджарят нас, прежде чем сожрать, – пробормотал Парк.

– Беги! Спасайся! – заорал Кайл и схватил Парка за руку. Ребята ринулись вперед и с головой погрузились в крысиное море. Со всех сторон доносилось зловонное крысиное дыхание, острые зубы рвали рубашку. Кайл упал на колени, задыхаясь в дыму, и из последних сил пополз к двери.

Откуда-то донесся крик Парка.

И тут дверь распахнулась. С порога послышалось кошачье мяуканье.

Одна из крыс проворно пробежала вверх по его штанине и вскарабкалась на плечо.

Кайл перекатился на спину, стараясь прижать мерзкую тварь к земле и стряхнуть ее с себя. Крыса бешено извивалась. Кайл опять перекатился на живот и в клубах дыма увидел над собой громадную кошку.

Она была ростом с медведя. Глаза сверкали зеленовато-золотистым огнем.

В уши ворвался кошачий крик:

– С Рождеством вас, хо-хо-хо!

И потом весь мир погрузился во тьму.

– Кайл! Кайл, очнись.

Кайл приоткрыл глаза и застонал. Очнись? Он что, спал?

Неужели это был сон? Самый страшный сон в его жизни.

Он сел и потянул носом. Пахло дымом.

Над ним стояла тетушка Маб. Чьи-то руки перенесли его в прихожую и усадили в кресло. Какой-то незнакомец сначала заглянул Кайлу под веки, потом раскрыл ему рот и посветил в горло маленьким фонариком.

Кайл поперхнулся.

– Эй, Кайл, не мешай врачу из «Скорой помощи» делать его работу, – послышался откуда-то из-за плеча голос Парка.

Наконец врач отпустил Кайла.

– Жить будешь. Нет никаких признаков отравления дымом. Наверно, ты от страха дышал очень глубоко и хорошо провентилировал легкие.

Кайл опустил глаза. С головы до ног он был измазан копотью и сажей.

– Да, – признал Парк. – Напугались мы здорово.

Мимо Кайла прогрохотали тяжелые башмаки. Словно сквозь сон, он заметил, что пожарные свертывают шланги.

– Крысы, – простонал он.

Один из пожарных бросил взгляд через плечо.

– Что верно, то верно, – усмехнулся он. – Вам еще повезло, что сгорела только рождественская елка. Счастливая вы семья.

Кайл с трудом поднялся на ноги. Значит, это все-таки был не сон.

Тетушка Маб говорила пожарным:

– Наверное, после того, как электричество включили, произошло короткое замыкание.

Поддерживаемый Парком, Кайл доковылял до дверей в гостиную. На полу лежала обгоревшая рождественская елка. Верхушка ее исчезала в камине.

– Напрасно вы пытались сами погасить огонь, – выговаривала ему тетушка Маб. – Вы могли серьезно обгореть. Наверное, придется все-таки ехать в больницу.

– Нет, – ответил Кайл. – Я в порядке. – Он не мог отвести глаз от разгромленной комнаты.

– Необычная картина возгорания, – сказал другой пожарник.

– С ним все будет хорошо? – обратилась тетушка Маб к врачу.

Тот кивнул и начал упаковывать чемоданчик.

– Только приглядывайте за ним.

– Пить хочу, – прохрипел Кайл.

– Пойдем в кухню, там есть вода, – торопливо сказал Парк.

И увел Кайла.

* * *

Вода на вкус показалась слаще меда. Кайл осушил два стакана. Потом спросил:

– Кошку видал?

Парк кивнул, не спуская с Кайла удивленных глаз.

– Я ее тоже видел. Никогда не думал, что кошки бывают ростом с медведя.

– Неужели это она вытащила меня в прихожую?

– Не знаю, – пожал плечами Парк. – Помню только, что на меня налетели крысы. Думал, меня сейчас сожрут, и в следующий миг – бац! Я уже сижу в коридоре, а твоя тетушка открывает дверь пожарным.

– Наверно, у них были снегоочистители, – предположил Кайл.

– Дороги расчищены, – пояснил Парк. – Вчера ночью по всем улицам прошли снегоуборочные машины.

– Вчера ночью? – недоуменно переспросил Кайл и посмотрел на часы. Как ни странно, они все еще работали.

Часы показывали 8.15 утра, 24 декабря.

– Сегодня Сочельник, – пробормотал Кайл.

– Самый настоящий, – подтвердил Парк.

В коридоре послышались шаги. В кухню вихрем ворвалась мама Кайла.

– Кайл, Кайл, мальчик мой, – вскричала она и прижала сына к груди.

Парк поспешно ретировался.

У дверей стояло такси.

– Тетушка Маб, может быть, все-таки останетесь у нас на Рождество? – предложил отец Кайла.

Тетушка Маб плотнее запахнула просторное пальто.

– Ох, нет, нет. Нет, благодарю вас, – нараспев произнесла она. – На Рождество мне непременно нужно домой. Ко мне приедут друзья.

– Мы очень благодарны вам за то, что вы позаботились о Кайле, – сказала миссис Чилтон. – Извините, что все так получилось.

– Мне было необычайно интересно. И я очень рада, что наконец-то познакомилась с племянником. Чудесный подарок на Рождество.

– Мур-р, – пожаловалась Наташа из корзинки для перевозки животных.

Папа помог тетушке Маб сесть в такси и помахал вслед отъезжающей машине. Кайл с мамой махали ей, стоя в дверях.

Отец торопливо направился к дому.

– Удивительное дело, – заметил он. – Она ни капли не меняется. Я помню ее такой с самого детства. И, не знай я, сколько лет прошло, мог бы поклясться, что и кошка у нее та же самая.

– Интересный… она… человек, – проговорил Кайл.

– Давайте лучше попробуем достать новую рождественскую елку, – продолжал мистер Чилтон, не замечая дрожи в голосе Кайла. – Подарки завернем заново. А пока будем наряжать, споем рождественские гимны.

– Новую рождественскую елку? – мама покачала головой. – Ладно, давайте. Только на этот раз огнеупорную.

Она похлопала Кайла по плечу, и вся семья весело зашагала к дому.

– Счастливого Рождества, – пожелал сыну мистер Чилтон.

– И не волнуйся. Санта-Клаус все равно придет, даже если каминная труба ему не понравится, – пошутила миссис Чилтон.

Кайл через силу улыбнулся.

– Спокойной ночи, – сказал он родителям, и они закрыли дверь его спальни.

Канун Рождества. Кайл зевнул. Еще долго, очень долго ему даже думать не захочется о Санта-Клаусе.

Потом он понял странную вещь. Он так и не увидел как следует Санта-Крыса, вылезающего из камина. Если только не считать вчерашнего кошмарного чудовища на веранде.

«Санта-Крыс», – подумал Кайл и вспомнил страшные кривые когти Наташи.

Не может быть. Наташа – по крайней мере, он думал, что это была именно она, – спасла его и Парка от крыс.

Правда?

А может быть, наоборот – за всем этим стоит Наташа?

Нет. Не может быть.

Скорее всего было так: тетушка Маб приоткрыла дверь гостиной, и Наташа, встав на задние лапы, как и положено разъяренным кошкам, распугала крыс.

И Рождество, вполне характерное для ученика Кладбищенской школы, окончилось.

Да. Вот так оно и было. И кончилось.

Твердо решив остановиться на этой мысли, Кайл перевернулся на бок и крепко уснул.

Глава 13

По всему миру ребятня, свято верящая в Санта-Клауса, вывешивает на камин чулки и ставит на стол тарелки с печеньем и прочими сладостями. По всему миру юные поклонники Санта-Клауса выглядывают в окно, надеясь хоть краешком глаза увидеть, как мчатся по звездному небу разукрашенные сани, запряженные восьмеркой северных оленей. Особо ретивые поклонники лежат ночь напролет без сна, прислушиваясь – не загрохочет ли на крыше топот копыт, не запыхтит ли в камине неуклюжий толстяк, силящийся протиснуться сквозь узкую дымовую трубу. А кое-кто даже берет в постель карманные фонарики, твердо решив всю ночь не спать и подловить-таки старика в красном костюме в тот самый миг, когда он будет доставать из бездонного мешка долгожданные подарки.

Тетушка Маб со своими серыми подружками встречала Рождество так, как повелось у них с незапамятных времен: у камина, приятно расслабившись после тяжких трудов. И неудивительно – ведь накануне они всю ночь летали по белу свету, навлекая беду на хороших – и не очень – мальчишек и девчонок.

– Да, нынче ночью мы неплохо поработали, – говорила Наташа тетушке Маб.

– Еще один хорошо проведенный канун сочельника, – согласилась старая леди, поднимая чашку чая в традиционном святочном тосте.

– И команда у нас что надо, – промурлыкала Наташа, обводя удовлетворенным взглядом собравшуюся у очага компанию. Ей было так уютно лежать, свернувшись калачиком среди мохнатых серых подружек. Тепло сотен крысиных тел не даст ей замерзнуть даже в самую холодную ночь.

– А тебе, Драчун, что понравилось больше всего? – спросила тетушка Маб, обращаясь к существу у себя за спиной.

– Вы же знаете, как мне нравится, когда дети меня видят с Брыкуном в первый раз, – ответила громадная серая фигура, выныривая из тени. – Не хочется обижать наших мелких родственниц, но мы привносим в вечерние развлечения особенно увлекательный привкус.

– Какие уж тут обиды, Громадина, – пропищал кусочек живого одеяла, укутывавшего Наташу. – Мне кажется, в этом году на нас снизошло редчайшее вдохновение. Маб, скажи, где тебе удалось раздобыть костюм Санта-Клауса? Когда ты лезла в дымоход, твоя нога была как настоящая. Мальчишкам понравилось.

Тетушка Маб озадаченно взглянула на собеседницу.

– Никакого костюма Санта-Клауса у меня не было. И вообще, вам это показалось. А когти… дражайший Кайл их просто домыслил – не без Наташиной помощи. Серая грызунья недоуменно сверкнула глазками и принялась в беспокойстве расхаживать по комнате. Почувствовав на брюшке холодный ветерок, Наташа недовольно заурчала.

– Но я же сама была в комнате, когда из камина высунулась нога. Она была как настоящая.

– Я тоже ее видела, – пропищала другая крыса.

– И я, – пискнула третья.

– Чушь, – проворчала тетушка Маб. – Не разрушайте моих воспоминаний. Вы же знаете, до следующего года я буду жить только ими, поэтому… – Она замолчала. На крыше послышался глухой удар. Тетушка прислушалась, но звук больше не повторялся, и она с наслаждением отпила еще глоток чая.

И тут она услышала шаги. По крыше медленно брела чья-то тяжелая туша. Топ. Топ. Топ.

– Брыкун, это ты? Ты что затеял? – Тетушка Маб попыталась не выдать охватившего ее страха, но голос предательски задрожал. – Сейчас же спускайся с крыши. Со мной такие шутки не пройдут.

Топ. Топ. Топ.

Крысы беспокойно заерзали. Даже Наташа, испугавшись, встала.

И вдруг из дымохода в очаг посыпалась сажа. Тетушка Маб подошла поближе к камину.

– Хо, хо, хо, – загрохотал в каминной трубе громовой голос. Из трубы, загасив огонь, вывалился разноцветный мешок. Потом из дымохода высунулась нога в черном сапоге и зашарила по стене в поисках опоры.

– Настоящий Санта-Клаус! – взвизгнула тетушка Маб и стремглав, не оглядываясь, кинулась прочь из дома. За ней по пятам мчалась кошка, а следом, не отставая, – вся крысиная стая. Даже два великана ростом с оленей выскочили на улицу и исчезли в непроглядной ночной мгле.

Из камина вылез, отдуваясь, толстяк в алом костюме, с волосами белыми, как снег, и щеками румяными, как яблоки. Он оглядел комнату и увидел на столе недопитый, брошенный впопыхах чай тетушки Маб.

– Какой приятный сюрприз в столь бурную ночь, – проговорил старик и с наслаждением отпил глоток чая, а потом вернулся к привычному делу. Звон колокольчиков на крыше напомнил ему о том, что надо поторапливаться.

– Поехали, Метелица. Пора в путь. Следующая остановка – Гроув-Хилл.