Текст книги "Агент Омега-корпуса (Сборник)"

Автор книги: Тимур Свиридов

Соавторы: Николай Гуданец
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Илья оценил тактичность ВБА: зная, что группа, отсылаемая в отдаленный район, должна состоять минимум из трех человек, и помня, что работа будет происходить на территории Сиция, Бюро направляет лишь одного своего агента, предоставляя КВС право выбрать остальных двух.

Экран погас и тут же зажегся снова. Опять проскочили пять молний секретности и информационные индексы.

Потом возникли два лица – пожилого сухопарого сицианина с мудрым взглядом глубоких синих глаз и кряжистого мужчины с лиловой мясистой физиономией лиогяиина.

– Экипаж «Старкада», микрохода спецназиачения ВБ КВС, сициане капитан Вирист Ю-Стега и пилот Уко Фток. Согласно запросу Структурного Коммона Сиция предположительно комплектуются в группу с актором ВБ Ариестры Кристофером Шансом.

«Любопытно, – подумал Моросанов. – Структурный Коммон – это внутреннее управление Сиция. Их заинтересовала операция «Минерал» или еще что-то?»

– Вирист Ю-Стега, пятьдесят четыре года, старший наблюдатель Структурного Коммона, участия в оперативных акциях не принимал. Курс спецподготовки сокращенного типа прошел на базе Сиция «Озерник», предельная энерговыносливость: П-десять. Уко Фток, тридцать два года, младший наблюдатель Структурного Коммона, профессиональный пилот спецрейсов, участия в оперативных акциях не принимал. Курс спецподготовки прошел вместе с капитаном Ю-Стегой. Предельная энерговыносливость: П-десять.

«Слабоваты сициане, – отметил Моросанов. – Впрочем, наблюдателям и не нужна большая сила. Номинально тройка укомплектована. Но при чем тут я?»

– Согласно информации, поступившей от Структурного Коммона, на планетах Калмир и Зистола мира Сиция образовались необычные объединения последователей философа-лиогянина Блосса. Структурный Коммон имеет доказательства перерождения блоссизма в кардинально противоположное движение, использующее приверженцев Блосса и имеющее антисоциальные цели. Раскрыты пять штаб-квартир нового движения на Калмире и семь на Зистоле. Во всех случаях были обнаружены склады оружия…

– Оружие у блоссистов? – поразился Моросанов.

Лылов бросил на него многозначительный взгляд и промолчал.

– Руководителям обеих сект, – продолжал голос, – удалось скрыться при весьма странных обстоятельствах. Акторы Коммона, направленные на задержание этих так называемых адептов, погибли. Это были люди, прошедшие курс спецподготовки, с энергоуровнем, поднятым на время операции до индекса П-тридцать.

Моросанов нахмурился. П-30 – достаточно сильный уровень. Бороться с такими агентами неподготовленным людям весьма непросто.

– Структурный Коммон имеет основания подозревать, что адепты нового движения продолжают работать подпольно на Калмире и Зистоле. Согласно захваченным в штаб-квартирах блоссистов материалам установлено, что движение имеет разветвленную сеть по всей территории Содружества, наиболее плотная часть которой базируется вокруг стеллиума Сфинкса. Сиций предполагает, что малоисследованная область Правого рукава Сфинкса может являться базой негативного движения. Поскольку патруль КВС обследовал территории всех звездных систем этого района, кроме систем Шичи и Рухи, именно туда Структурный Коммон намеревается направить своих наблюдателей.

Экран погас.

– Вопрос серьезный, – тут же сказал Лылов. – Ты понимаешь, что лжеблоссисты – дело не только Сиция, но и всего Содружества.

– Значит, – подытожил Моросанов, – ВБА ищет в Правом рукаве редлит, а Структурный Коммон – гнездо блоссистов. Вы связываете обе линии?

– Это еще не все. – Лылов тронул кнопку, и снова ожил экран.

Цифры комментировали: «Астероиды Бих-8, сорок шесть пунктов от трассы «Тарг – Харибда», куб 0-0-300».

Появились каменные громады. Ноздреватые, черные, блестящие, как антрацит, они производили угнетающее впечатление. Между ними Илья заметил некий объект, в искореженных линиях которого с трудом угадывался корабль типа «Звездная игла»: оплавленная во многих местах обшивка, острые изломы разрывов корпуса, смятая в гармошку носовая часть…

– Звездолет «Илзамар» принадлежности Ариестры, пророкотал комментатор. Нападение совершено около восьми лет назад. Двенадцать человек погибло. Обнаружен сорок дней назад.

– Серкеры? – подался вперед Моросанов.

Лылов не ответил.

– Первоначальная версия, что «Илзамар» погиб в результате нападения серкеров, не подтвердилась, – продолжал комментатор. – «Илзамар» не должен был, согласно графику полета, выходить с трассы «Тарг – Харибда». Все члены экипажа – блоссисты. Среди погибших – участники первой экспедиции в системы Шичи и Рухи Болуган Тван и Шерест Уок.

Лылов выключил экран.

– Снова гибель разведчиков Правого рукава Сфинкса?

– На борту «Илзамара» обнаружен груз странного минерала серебристого цвета, идентифицировать который не удается. В дневнике Болугана Твана обнаружена запись… – Лылов сделал многозначительную паузу. – «Черт бы побрал этот чертов редлит».

– Так это редлит? – переспросил Илья.

– Возможно. Итак, от трех исследователей систем Шичи и Рухи к нам попадают сведения о редлите. Что это, мы не знаем. Никаких официальных сведений в экспедиционных информатеках тех лет о редлите нет. Мы беседовали с остальными участниками экспедиции к Правому рукаву Сфинкса, но они ничего по этому поводу сообщить не смогли. Далее: четвертым блоссистом – участником разведки Шичи и Рухи был Салам Йо. Как и те трое, он мертв. Смерть настигла его восемь лет назад на старт-спутнике Уина «К-18» – территории Сиция. По подозрению в убийстве все эти годы безрезультатно разыскивается человек по имени Дриф Корбер. Итак, из сорока пяти участников разведэкспедиции четверо были блоссистами. Все четверо мертвы.

– Междоусобица?

– Думаю, четверка узнала что-то важное на планетах Шичи или Рухи. Удалось выяснить, что каждый из них так или иначе был связан с Дрифом Корбером – известным мастером блоссизма на Уине. После гибели Салама Йо на «К-18» Корбер пропал. Возможно, он – причина всех четырех смертей.

– Вы подозреваете, что он находится в Правом рукаве Сфинкса?

Лылов вернулся к столу и снова сел.

– В состав твоей микрогруппы, кроме Кристофера Шанса, войдет таргянин. Это – нкин. – Виктор включил экран.

Таргянин был очень молод. Высокий бледный лоб, грустный взгляд больших блекло-серых глаз, губы сложены в печальную полуулыбку.

– Без нкина тебе не обойтись, – сказал Лылов.

– Актор Трисила Тарга, – комментировал голос за кадром, – Хеликс Йоронг, тридцать лет. Прошел курс спецподготовки на базе КВС «Звезда», предельная энерговыносливость: П-тридцать.

– Хороший парень, – отозвался Виктор, – я его знаю. В Трисил его направили от КВС.

– Всегда лучше посылать сработавшуюся группу, – ответил Моросанов, нахмурившись. – Шанс и Йоронг, не сомневаюсь, прекрасные парни. Но мы еще не были вместе в деле.

– Так нужно, Илья, поверь мне. Сейчас мы располагаем девятью группами, словно нехотя сказал он, – и все они очень специфичны. Мы всегда слишком ориентировались на борьбу. Здесь же, мне думается, пригодится прежде всего умение думать, понимать… Знаешь, как Стревеле назвал операцию? «Миссия Эдипа». Тебе это о чем-нибудь говорит?

Моросанов кивнул.

– Суфир и Якобсон тебе сейчас не подойдут. Пойми меня правильно. Я хочу, чтобы в группе было представлено как можно больше разных типов мышления и микровосприятия. Подумай: ты, ариестрянин Шанс, нкин-таргянин Йоронг плюс пилоты – сицианин Ю-Стега и полулиогянин Фток. Каков подбор?

Илья задумался. Группа разношерстная, и хотя он не сомневался в том, что каждый из акторов зарекомендовал себя с лучшей стороны, однако вместе они не участвовали ни в одной боевой операции. Но спорить не имело смысла. В данной ситуации Моросанов мог лишь принять предложение или отказаться.

– Ну как? – спросил Лылов, словно читая его мысли.

– Нужно обследовать обе системы? – вопросом ответил Моросанов.

– Нет. – Лылов понимающе покачал головой. – В вашу задачу входит только система Шичи. Я предполагаю, скорее всего, это будет планета Додарб. К Рухи отправится вторая микрогруппа.

– Чья? – живо откликнулся Илья.

– Ведущий Стив Боулман. И тебе и ему дается одна неделя – срок предельный, короткий. Все, что я тебе рассказал, – только предыстория. На этот раз операция будет именоваться предварительной, ваше официальное задание: выяснить ситуацию в обеих системах. Так решил Стревеле. После вас туда направляется эскадра спец-Кфлота КВС из тридцати крейсеров.

– Эскадра?!

– Слушай внимательно. – Голос Лылова стал суше. – В зоне Правого рукава Сфинкса стали довольно часто пропадать корабли…

Пятый день 04 ч. 10 м.

Память была предметом внутренней гордости Поля, но доставляла слишком много хлопот. Подробности раз увиденного запечатлевались с такой остротой, что спустя продолжительное время все еще продолжали стоять перед глазами. Бывало, что через месяцы он обращался к ней за помощью, и она услужливо прокручивала свои ролики.

Случалось, задним числом анализируя какую-нибудь сцену, Мастер видел даже то, что вначале ускользнуло от его внимания. Дар был ценный, но мучительный – от зрительных впечатлений убежать было некуда, они настигали повсюду, и он жил как на бурлящем вулкане.

Стоило лишь отвлечься, расслабиться, задуматься – и былые картины набрасывались на сознание, как хищные звери.

Пройдя через все залы и коридоры своего уровня, Четвертый направился в диспетчерскую рубку. Дворец имел очень сложное строение. Снаружи это была толстая металлическая плита-экран, необходимая в случае прямого нападения. Под ней, все глубже и глубже зарываясь в землю, шли жилые уровни. Первый и второй – для солдат и младших офицеров, третий, относительно комфортабельный, – для подмастеров и магистров. Четвертый уровень – обиталище Мастеров. Естественно, здесь же находился и биошар Демиурга.

Сейчас Мастер решил переговорить с Корбоданом, поддержать его после тяжелой исповеди. Вызывать подмастера снова на четвертый уровень он не собирался. Лучше самому подняться на верхние этажи Дворца.

Память прокручивала давнюю сцену: перед ним навытяжку стоял Батрик, весь – готовность к действию и беспрекословное подчинение. Поль видел мельчайшие подробности эпизода: и пустой зал, и складки на форме Батрика, и его покрытое потом широкое лицо.

– Ты все сказал, что я просил? – услышал он свой голос.

– Да, верховный! – Лиогягин вытянулся. – Как вы приказали.

– Что именно?

– Я сказал ему: «Аркл! Слушай внимательно: что бы мы на Додарбе ни делали, мы люди, понял?» Он молчал. Тогда я добавил: «И как бы мы ни вздорили друг с другом, мы – люди. Понял? А люди всегда стоят за людей. Если что-нибудь произойдет с нами, прилетят другие, и тогда будет плохо. Понял?» – Что он ответил?

– Промолчал, верховный!..

Воспоминание улетучилось. Поль с сожалением подумал о том, что бедный Батрик и не догадывался, как скоро оправдаются их подозрения относительно уирдов.

«Опять ты за свое, – одернул себя Мастер. – Не уирдов, а уирда, одного уирда!» Поль размашистым шагом прошел последний холл и уже взялся было за рукоятку люка, как вдруг резкая волна беспокойства остановила его. Накатило неясное тяжелое чувство и тут же исчезло. Поль привык доверять своей интуиции и остановился как вкопанный. Что это было?

Мастер развернулся, медленно пошел обратно. Последнее время тревожные ощущения все чаще и чаще беспокоили его. Раньше Поль относил их за счет приближающейся борьбы. Пройдет совсем немного времени, и грянет тяжелая война против Содружества, в руках которого колоссальные флотилии боевых звездолетов, мощные укрепленные базы на спутниках и планетах, узлы вхождения в космотрассы. Предстоит перепахать грандиозные космические территории, целые миры. Конечно, цель заманчива-галактическая империя, средоточие силы и власти сверхлюдей, в чьих руках окажется редлит. Но до этого прекрасного момента пройдут, может быть, годы тягот и лишений военного времени. Вероятно, он просто предчувствует это?

Нет, сегодняшняя тревога была связана с чем-то иным. Поль медленно прошел обратно через два коридора, и неясный образ возник в его сознании. Чтобы проверить возникшую догадку, он бегом вернулся в центральный зал и тут же убедился в своей правоте: на гладкой, покрытой звуконепроницаемым пластиком стене, почти у самого потолка, возвышался небольшой бугорок.

Откуда он мог здесь взяться? Стены на четвертом уровне идеально ровные…

Поль не стал гадать, кто здесь шпионит. Еще успеется.

Мастер попытался подцепить бугорок ногтем, но тот не поддавался. Усмехнувшись, он быстро сосредоточился и приказал ему сделаться шариком. Бугорок дрогнул и начал округляться, но тут же снова расплющился, став почти незаметным. Четвертый опешил: ни один из Мастеров не мог противостоять ему по силе воздействия. Поля учил сам Аркл, и не было еще на свете столь же сильного оператора редлита! Он снова сфокусировал свою волю, поднес пальцы почти к самому редлону и начал новую атаку. Противодействуя неизвестной мощной воле, он вырвал редлон из стены. Борьба постепенно завершалась в его пользу. Противник явно слабел.

Позади хлопнула дверь. Поль не стал оборачиваться, чтобы не отвлечься. Вошедший, наверное, опешил от позы Четвертого, ну и черт с ним! Противник сник, и теперь оставалось только оградить возникший шарик защитным полем. Потом можно будет по остаточной связи выяснить личность лазутчика.

И в этот момент произошло что-то непонятное.

Зал озарился яркой вспышкой.

Тяжелая волна отбросила Поля назад, к ногам вошедшего. Уши заложило от грохота, в глазах плавали мерцающие отсветы, мучительно и резко заломило голову. Вошедший тоже упал и лежа тер лиловыми лапищами веки.

Это был Буйвол – Первый Мастер.

Они непонимающе уставились друг на друга. Поль, превозмогая головную боль, какой у него не случалось даже после работы с Демиургом, поднялся.

На месте редлона чернел обгорелый круг с оплавленным пластиком. Невероятно – редлон сам взорвался?!

– Что здесь происходит? – послышался возмущенный голос Буйвола.

Поль, морщась, посмотрел на него и подумал, что Первого следует исключить из числа возможных кандидатов на роль шпиона. Третий сейчас на Демиурге. Остается Второй.

– Где Второй? – вопросом на вопрос ответил он.

– Со Стразом. На обучении, – коротко ответил Буйвол.

Потом спросил: – Думаешь, его работа?

– Ничего я не думаю. Когда у Страза исповедь?

– Завтра утром. Веду я.

– Веду я! – резко крикнул Поль и, тут же смягчив тон, добавил: Пожалуйста, ты же видел…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Пятый день 04 ч. 30 мин.

– Смотри-ка! – раздался громкий крик Хеликса.

Илья еще не успел закрыть за собой дверь, как что-то серое и блестящее метнулось к нему. Инстинктивно выставив руку, Моросанов в последний момент сообразил, что это редлон, и успел перехватить управление. Превратив это нечто в парящий полупрозрачный куб, он услышал громкий хохот Йоронга.

– Мог бы поосторожнее, – проворчал Илья, морщась.

Головная боль после сеанса еще не прошла.

Моросанов был утомлен недавней схваткой. Мастер был удивительно зорок Подумать только – сумел не только разглядеть маленький бугорок на стене, но еще вспомнить об этом и вернуться, чтобы проверить догадку.

Невероятная внимательность и осторожность! Если бы не Арклов огнешок, дела могли бы обернуться плачевно.

Аркл предупреждал, что Демиург в состоянии по остаточной связи у редлона найти оператора. И какая мощная воля!

– Где Крис? – спросил он.

– На командном пункте. Осматривает окрестности.

Ариестрянин был сверхосторожен. Едва только группа заняла убежище, он тут же проверил состояние комнат и складов, пищевых контейнеров и энергоаккумуляторов, осмотрел оружие, а теперь принялся досконально изучать окружающую местность. Илья знал, что Крис не рассчитывает всерьез на осаду, но полагает, что необходимо быть к ней готовыми. Молодец.

Илья вспомнил свое недавнее путешествие во Дворец.

Едва только он научился хорошо управлять редлоном, как решился на разведку. Правда, добравшись до покоев Мастеров, редлон израсходовал половину массы на маневры, зато теперь Моросанов узнал схему лабиринта. Все было очень просто: лабиринт был устроен по принципу повторяющихся частей. Чтобы пройти от третьего уровня к четвертому, надо семь раз сделать один и тот же ход: три поворота направо, два налево и еще два направо. Предельно просто. Пристроившись за проводником, он достиг четвертого уровня и узнал систему отпирания шлюзов.

Итак, на четвертый уровень путь был открыт. Теперь предстояло решить, как пройти три предыдущих.

План действий созрел в голове Моросанова тотчас, едва только он понял, что представляет собой четвертый уровень. Всех Мастеров можно было запереть в нем как в ловушке, если удастся обезвредить Демиурга. Биошар, без сомнения, самая надежная защита для них. Солдаты и офицеры этого воинства, расположенные частично на поверхности, частично на верхних уровнях, серьезной опасности не представляли.

Самое разумное – каким-нибудь образом лишить их возможности действия. Как? Предстоит подумать. Если бы удалось пробраться сразу на четвертый уровень, минуя остальные… Взять всю верхушку разом – и дело сделано.

Без Мастеров и биошара рэбберы не способны сопротивляться. Конечно, останутся умеющие работать с редлитом магистры и подмастера, но это уже мелочь. Решив вопрос с Мастерами, прочно обосновавшись на четвертом уровне и перестроив Демиурга, можно заняться перевоспитанием рэбберов.

Илья вспомнил виденных Мастеров. Прилепившись к стене, он всю поверхность редлона превратил в большой глаз, но лица все же были чересчур огромными, не хватало объема зрения.

На кого они похожи? Лылов показал ему пятьдесят двух человека, предположительно участвующих в движении лжеблоссистов. Но лица Мастеров были незнакомы.

Или он плохо рассмотрел?

Илья вспомнил о Длоре. После того как Аркл рассказал им о Демиурге и дал в руки мощное оружие против редлонов – огнешок, он больше не появлялся. Напоследок уирд сказал, что убежище на определенное время будет прикрыто полем Длора, чтобы Демиург не смог в телепатическом поиске обнаружить группу. Сейчас они были под надежным экраном. Но Аркл жаждал, чтобы Моросанов с товарищами скорее вступали в борьбу против рэбберов. Когда он снимет защиту?

– Илья, – раздался тихий голос Йоронга, – я недавно вышел из транса. Есть информация.

– Давай! – насторожился Моросанов.

Нкин прищурил сразу погрустневшие глаза.

– Как мы и решили, я «прокачал» вариант с ожиданием эскадры адмирала Ашора, – голос его упал, – и не смог увидеть результатов…

– То есть?

– Это вне вероятности. Видимо, мы не будем дожидаться прилета эскадры. Но есть другое… – Хеликс замялся. – Я видел «Старкад»…

Моросанов напрягся. Если что-то случится со «Старкадом», они вынуждены будут надолго остаться на Додарбе.

Но микроход должен вернуться не раньше чем через четверо местных суток – то есть через семьдесят часов.

– Что со «Старкадом»?

– Он погибнет над Майей. Его взорвут рэбберы.

– А пилоты?

– Я сразу занялся этим вопросом, но все очень неясно. Они, безусловно, живы или останутся в живых! В трансе понятия времени мешаются, возможно, это еще произойдет, возможно, уже было…

– Их захватили Мастера?

Нкин по-земному пожал плечами.

– Я не понял. Но главное не это. – Его голос совсем угас.

Моросанов похолодел: Хеликс то и дело замолкал, словно ему было трудно говорить, и выглядел расстроенным. Это могло означать только одно.

– Что-то с группой?

– Понимаешь, – начал Йоронг, – мозг устроен таким образом, что не воспринимает информацию некромантического характера…

– Некромантического?

– Всего, что связано со смертью. В ход идут разного рода ухищрения подсознания, сведения предельно искажаются, иногда это просто откровенный увод в сторону, и нужно много сил, чтобы вернуться к заданному вопросу. Со мной еще ни разу такого не было, но я много слышал о подобном. Когда я проходил практику в Институте нкинов на Тарге, нам объясняли, что возможны такие «игры в прятки» с самим собой, учили, как их отличить от настоящей информации, но в трансе все так шатко, так непросто… Трудно объяснить несведущему человеку…

– Ты можешь говорить прямо? – не выдержал Илья.

– Хорошо, – сразу согласился Хеликс. – Группу, насколько я понял, ожидает гибель. – Он стрельнул глазами на Моросанова. – Но задание мы выполним…

– На сколько процентов ты считаешь верными свои предположения?

– Я предупредил, что еще ни разу не сталкивался с некромантической…

– Я спрашиваю не о том, – резко перебил его Моросанов. – Сколько у нас шансов переиграть Мастеров?

– Много… Нкины редко ошибаются… Я бы дал почти все сто процентов.

– Отлично. – Илья не узнал своего голоса, таким он стал отрывистым и холодным. – Тренируйся дальше с редлитом, я пойду навещу Криса.

Ариестрянин сидел перед экраном внешнего обзора насупленный и сосредоточенный и, не поворачивая головы, спросил: – Хеликс тебе уже сообщил?

– Да.

– И что ты думаешь по этому поводу?

Илья внимательно посмотрел на Криса. Вряд ли тот трусил. Скорее всего, его вопрос продиктован желанием узнать планы Моросанова. Что Илья думает по этому поводу? Он думал только об одном – с Мастерами необходимо покончить до прилета эскадры. И еще думал, что нкины тоже иногда ошибаются.

– Главное – мы выиграем эту схватку.

Крис кивнул, по-прежнему не поворачиваясь.

– Но как? У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет? Сегодня пошел шестой день высадки. Когда пройдет девять дней, Ашор перестанет ждать и двинет эскадру.

– Мой редлон побывал во Дворце, – сказал Илья. – Я прошел его весь, вплоть до мастерского уровня обитания. Там, на четвертом уровне, сердцевина этой берлоги. Все четыре Мастера и биошар. Нам необходимо попасть туда и разом отрезать их от основных сил рэбберов. Пока еще я не знаю точно как, но это уже вопрос техники. Через лабиринт, по крайней мере, мы теперь пройти сможем. Я знаю ход. Надо дойти до лабиринта.

– Постой, – Крис обернулся, – а разве тебе Йоронг не сказал, что тупики лабиринта утыкаются в песок?

– Нет.

«Тупики выходят прямо в песок под поверхностью. Может, устроить подкоп и выйти прямо на один из тупиков… Что это?!» Внезапный крик Шанса заставил Илью снова взглянуть на экран. На горизонте, поднимая за собой еле заметный шлейф пыли, в направлении убежища двигался темный предмет. Пока еще было трудно определить, что это такое, но опытный глаз Ильи подсказывал, что это не «черепаха» рэбберов.

Ариестрянин защелкал тумблерами, и через мгновение пульт управления АМА и лучевыми пушками загорелся готовностью. Неизвестный объект летел на большой скорости: через несколько секунд он увеличился настолько, что стало видно – это спасательная шлюпка-дискоид, какими оснащались микроходы. Послышался нарастающий рев рассекаемого воздуха. Крис сбросил увеличение, и дискоид вновь стал пятнышком на экране.

– Рэбберы? – выдохнул ариестрянин.

– Не похоже. Их машины с красной маркировкой. А эта обычного стального цвета.

– Но кто здесь может быть, кроме рэбберов?

– Посмотрим. Об убежище во Дворце не знают. Если эта шлюпка оттуда они пролетят мимо.

– Ты забываешь про биоскоп, – прошептал Шанс. Они могут лететь мимо, но все-таки нас заметить. Биоскоп засечет нас в два счета.

Дискоид стремительно приближался. Даже без увеличения его теперь было хорошо видно на экране; нарастающий свист рассекаемого воздуха прорывался сквозь закрытые двери. Шлюпка жалась к поверхности, иногда почти задевая покатым брюхом большие валуны.

– Почему-то идет низко. Маскируются. – Крис принялся подстраивать стволы лучевиков.

– Не стреляй первым! – крикнул Моросанов и, подойдя к пульту, приблизил изображение. На лобовой панели дискоида большими черными буквами было выведено: «Старкад».

– Что? – привстал Шанс.

– Это пилоты!

– Слишком рано для «Старкада».

Дискоид мгновенно преодолел оставшееся до убежища расстояние и темной тенью промелькнул над ними.

– Ушла, – прошептал Илья.

В этот момент на другом экране стало видно, как шлюпка начала вираж разворота, поднявшись вверх и накренившись.

– Вирист должен прийти через три дня! – повторил ариестрянин.

«Неужели ребята вернулись? Но почему так скоро?» – лихорадочно соображал Моросанов.

– Если они решили не выходить из системы Шичи, крикнул Крис, – то могли напороться на корабль рэбберов! Что они могут противопоставить редлонам? Хеликс же предупреждал!

– Все равно не стреляй, – повторил Илья. – А если это все-таки они?

– Черта с два. Демиург с помощью гипнодопроса вытянул из них всю информацию. Это рэбберы, Илья!

Шлюпка вернулась к убежищу и зависла над ним.

Крис поймал ее в видеоловушку лучевиков и принялся подстраивать регуляторы АМА. Дискоид был виден отчетливо, правый борт его освещался лучами восходящей Шичи. На днище откинулся щиток, и появился ствол высокочастотки.

– Смотри! – крикнул ариестрянин. – Рэбберы рассчитывают, что, увидев знакомую шлюпку, мы сами выйдем из убежища. Ну уж нет…

«Где же Хеликс?» – обожгла запоздалая мысль.

– Илья, один удар – и готово! Связи с Дворцом тут нет, пока они опомнятся, мы уйдем подальше.

– Погоди!

Слишком уж точно встала шлюпка над входом в убежище… Неужели и в самом деле рэбберы?

В это время на экране появилась еще одна фигура. Хеликс выскочил из пещеры между валунами, что-то крича и размахивая руками.

– Идиот! – крикнул Шанс.

В броске Илья успел перехватить руку Криса, метнувшуюся к кнопке подключения лучевиков. Оба упали.

– Они же убьют его! – горячо выдохнул, поднимаясь, Шанс.

Снаружи стало тихо. Видимо, дискоид сел.

Обернувшись к экрану, Илья увидел, как Хеликс подошел к опустившейся шлюпке. Из раскрывшегося люка, радостно скалясь, вывалился лиловый Уко. Следом появился невозмутимый Вирист Ю-Стега. Хеликс, смеясь, хлопал их по плечам.

– Ребята? – недоверчиво и радостно протянул Крис.

– Нкины редко ошибаются, – прошептал Моросанов, утирая пот с лица. Потом встал и пошел к выходу.

Шестой день 08 ч. 50 м.

После квадриона – совета четырех Мастеров – Поль чувствовал себя совершенно разбитым. Все эти полунамеки, недомолвки, полные таинственного смысла короткие взгляды, когда нужно постоянно быть начеку, изматывали не хуже работы на биошаре. Важно полностью контролировать ход мыслей каждого из Мастеров, не хватало еще, чтобы они сколотили коалицию против него. Второй явно мутит воду!

Чего стоило удержать возле себя Корбодана! Второй на исповеди настолько удивился психообороне этого парня, что теперь старается всячески избавиться от него. Конечно, на его месте Четвертый тоже попытался бы услать неугодного человека адептом на какую-нибудь отдаленную планету. Если бы не помощь Буйвола, тоже отныне не доверявшего Второму…

Впрочем, на квадрионе событий хватало и без Корбодана. Откуда взялся подозрительный микроход, безалаберно пропущенный к Додарбу? Были на нем люди, выжили ли они? Случайно ли его взорвавшаяся хвостовая часть распорола оболочку казарм вплоть до верхнего уровня обитания, уничтожив два из пяти автоангаров?

Что за камни раскиданы вокруг места катастрофы?

На восстановление оболочки тотчас были направлены двенадцать ремонтных бригад. Автоангары жаль – многие машины сильно искорежены. Впрочем, это не смертельно, есть и другие. Главное – люди! Кто вел корабль, почему он оказался над Дворцом? Удалось ли кому-нибудь спастись? Два пилота с курсовика утверждают, что от микрохода отделился планетарный дискоид. Но не приняли ли они за шлюпку один из этих чертовых камней, что теперь разбросаны вокруг Дворца? Если из них кто-то спасся, их удастся изловить с помощью Демиурга. Но с каждой минутой Поль все больше сомневался, что это дело рук людей. Четвертый склонялся к версии о вмешательстве Длора.

В отношении Длора было решено ничего не предпринимать. Хотя – Поль это ясно чувствовал – все понемногу начали опасаться Аркла. Теория о невмешательстве уирдов дала трещину с тех пор, как бесследно исчез Батрик.

Тридцать боевых «пчел» вылетели на поиски мифического дискоида с микрохода, семьсот новобранцев ищут и выкапывают подозрительные камни. Радарным станциям обоих космопортов, трем имевшимся в распоряжении крупным звездолетам и захваченному курсовику вменялась в обязанность строжайшая поисковая дисциплина: ничто не должно незамеченным подойти к Додарбу. Для острастки двенадцать человек экипажа курсовика были разжалованы и направлены в спецгруппу гипноуроков Демиурга.

Важнейшей темой квадриона была разработка плана захвата тридцати крейсеров Центра, мчавшихся к Додарбу. И конечно, была обсуждена будущая экспансия. Колеса гигантской машины начинали медленно вращаться. На сегодняшний день движение рэбберов руководило в основном только действиями планетарных блоссистских секций «Круга Содействия», которые возглавлялись адептами и могучими гипноволнами биошара. Теперь предстояло совершить качественный скачок – перейти к накоплению реальной мускулатуры. Движению нужны железные кулаки, мощные средства межзвездной войны: стационарные сверхизлучатели, виртуальные пульпы, хорошо оснащенные патрульные крейсеры, линкоры и, конечно, люди… Адептам приказано заниматься формированием боевых групп и отправкой их на условленные космобазы. Мастера отсылали каждому из адептов дополнительный груз редлита – чтобы агитация шла успешней!

И все же на душе у Поля скребли кошки. «Впрочем, не кошки, а мямары», невесело усмехнулся он. С тех пор как к нему перестал приходить Аркл, Четвертый постоянно чувствовал себя будто на пороховой бочке. Скорее действовать, пока все не лопнуло, словно мыльный пузырь…

Скорее – и прочь с этой планеты, чтобы крепко обосноваться средни людей!

«Аркл, – с тоской подумал Поль, – из-за чего ты перестал приходить? По какой причине прекратились твои прекрасные уроки?» В его покоях раздался мелодичный звук.

Четвертый прикоснулся к пластине на поясе, и замок сработал. Дверь распахнулась, на пороге, улыбаясь, стоял Третий. Поль не верил постоянной улыбке Эрчера, но гадостей ему Третий пока не делал, и он держал с ним дружеский тон.

За секунду гость обшарил взглядом все – и предметы обстановки, и одежду Поля, и выражение его лица.

Выражение было каменным.

– Никого нет, – сказал Эрчер. – Я обыскал всю планету.

– Ты уверен? – пристально глядя в убегающие глаза сицианина, спросил Поль.

– Вы все по очереди убедитесь в этом.

– А если они под крылышком Длора?

– Длор не станет помогать людям, – полувопросительно сказал Третий. – Тем более чужим…

– Может, чужим как раз и поможет, – бросил Поль.

– Нет, это все твой Аркл. Тогда увел патруль КВС, а теперь выловил кого-то нам на голову.

Поль пожал плечами. Эрчер явно пришел не за этим.

– Хорошо, оставим эту тему, – снова улыбнулся Третий. Проникновенно посмотрел в глаза: – Что у тебя со Вторым, Поль?

Четвертого передернуло: неужели Буйвол проболтался?