Текст книги "Иноходец 8 (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Игра в наперстки

«Идущий против ветра», очень типичное для аграфов название, действительно, настоящий древний крейсер первой империи полностью восстановленный и отремонтированный. Он на самом деле принадлежал герцогскому дому и клану «Одинокий вьюн», о чем сохранилось немало свидетельств и документов, и по меркам Содружества в том виде в котором он явился сейчас к системе Сарсия, уверенно тянул на полноценное двадцать пятое поколение. Плюс те модернизации и стандартизация под существующие нормы, необычные новшества что не использовали в древности, но применяли сейчас. Из технологий Федерации Эхо на крейсере не было ни одного агрегата или устройства. Кроме генератора червоточин, который в критическом случае самоуничтожится если погибнет экипаж, или произойдет полноценный захват самого корабля. На подобный случай корабль заминирован, так что экспертам из Галанте, ничего не достанется. Сап не хотел допустить провала, и ситуации, когда аграфы смогли бы протянуть логическую цепочку подтверждающую взаимосвязь между мной, им, и Федерацией. Вероятность провала его миссии весьма велика в представлении Лича и Сапа, так что пусть делают все как считают нужным. Моя роль в этой операции Федерации Эхо уже определена.

Если мой «Ведьмак», казался громадиной, чуточку уступающий размерами нынешним линкорам, то «Идущий против ветра», мог принять мой корабль у себя на летной палубе если бы возникла такая необходимость. Только офицерский экипаж корабля составлял триста человек, и это при условии, что часть систем сделали автоматизированными или беспилотными, как та же летная палуба на моем крейсере.

На подобную приманку, аграфы обязательно клюнут. Наличие такого, мягко говоря, «бесхозного», крейсера, как они считают, тут же вызовет у них нестерпимый зуд, и они попытаются его заполучить, не стесняясь в средствах. Проблема заключалась в том, что взявшийся ниоткуда, семи тысячелетний потомственный герцог Таран Варгос, уже подал заявку, на гражданство империи Галанте, и направил уведомление в геральдическую палату о том, что претендует на право называться герцогом, по факту признания его генетических меток короной клана. Империя Галанте, может не дать ему гражданство, но вот сам факт признания титула, они игнорировать не смогут. Герцог без владений, это лишь временное состояние. Он в праве получить их вступая в союз с другими кланами империи Галанте, с империей Росс, с Аратаном, Аваром, сполотами и дворфами, не имеет значения. Как только у него появится собственный объем, хоть одна звездная система, даже без обитаемой планеты, он тут же становится полноправным герцогом расы аграф. Получив подобный статус, он прямо волен озвучить свои претензии на трон империи Галанте, и сделать что-то с этим все остальные кланы и старшие дома империи уже не смогут. Остается либо физически устранить выскочку, и отобрать его собственность. Либо признать его притязания, вызывая тем самым не слабый политический кризис и раскол империи.

Уже сейчас за герцогом стоят технологии, причем ключевые, позволяющие перейти всем, кто к нему присоединится на корабли более высокого поколения, постепенно создавая спрос в будущем на готовую технологию. Не цепочку отдельных агрегатов, как выдавали Хранители, а на весь цикл технологии начиная с базовой теории и до финального продукта, то есть готового к использованию гиперпривода пятнадцатого поколения.

Парадокс в том, что, если попытаться получить данную технологию силой, значит начать битву против истинного титана, огромного ударного крейсера. В подобной битве и в случае победы, и в случае поражения можно проиграть, не получив ничего взамен кроме тяжелых потерь. Но по какой-то причине, аграфы выбрали именно такую стратегию. Как и предполагал Сап эльфы прислали в систему Сарсия ударную, высокомобильную эскадру тяжелых боевых крейсеров из двадцати кораблей десятого поколения.

Наша пятерка к этому времени отползла от пустотной станции на безопасное расстояние, поближе к крупному астероидному полю, на фоне которого беглое сканирование нас не обнаружит, если не станем менять активных сигнатур и просто выступим в качестве наблюдателя.

Двенадцать дней ожидания. Новый герцог аккуратно ведет переговоры с младшими и старшими домами, стараясь выгодно пристроить свой трофейный «искин» с технологической картой, давая намек на то, что подобный искин не единственный, и технологий еще много, и если аграфы окажутся не сговорчивыми, то примерно такое же предложение поступит и другим империям. Есть товар есть цена, но вот купец, очень жадный и судя по всему глупый, потому что двадцатка явившихся кораблей, сходу выкатила ультиматум. От Тарана Варгоса требовали все и сразу, с обещанием когда-нибудь потом подумать о его статусе как герцога империи и полноценного претендента на трон. Вполне ожидаемо Сап послал переговорщиков дальним лесом на ближний хутор. И началась драка. Прямо в системе Сарсия. Аграфы решили, что двадцати ударных кораблей окажется достаточно чтобы задавить одну громадину, на самом деле по нынешним меркам класса супер-линкор. Со стороны это выглядело так, будто стая очень агрессивных йоркширских терьеров набросились на ирландского волкодава.

Ровно через пять минут после начала противостояния, в стане нападавших образовались жертвы, из боя вышли с невосполнимыми потерями сразу пять кораблей. Новоявленный герцог не стеснялся применять мои наработки, и потому сразу же атаковал малыми противокорабельными ракетами, начиненными антивеществом. Задача ракет сжечь или пустить на перезагрузку эмиттеры силовых полей, чтобы следом, не давая возможности восстановить обороноспособность ударить тоннельными орудиями по беззащитным корпусам. Одновременно с этим с летной палубы крейсера сошли корабли прорыва, но не малые, а класса типа «Могильщик». Та еще похоронная команда для всей малой эскадры. С этого момента чаша весов боя качнулась в пользу «Идущего против ветра». И опять же чертова аграфская этика и незыблемые принципы клановой чести. Раз уж вступил в бой – иди до конца. Они и пошли до конца, на смерть и на поражение. «Титан» новоявленного герцога очень уверенно демонстрировал явное преимущество в бою и огромную огневую мощь. Теперь Таран Варгос окопается в этой системе, присвоит побитые корабли отправит их на ремонт, и начнет собственную игру. Пришло время поучаствовать в этой игре и нам.

Тихонечко удаляемся от места битвы на край системы и берем разгон прямиком в систему Номар. Путь займет несколько часов, потому что я приказал использовать самый глубокий слой подпространства для прыжка с целью опередить возможные доклады о поражении малой эскадры. Сейчас уже не до конспирации, задача выиграть время. Даже если у кого-то и возникнут подозрения что мы используем более высокий уровень технологий, тому есть вполне логичное объяснение, стоит только сложить в уме два плюс два.

Пятерка наших кораблей «Всадников апокалипсиса» должна уничтожить флот поддержки аграфской ударной эскадры. Это довольно простая задача, потому что точки базирования даже в рамках одной системы у таких кораблей разнятся. В любом дальнем от мест базирования боестолкновении всегда есть необходимость тащить за ударным флотом боевых кораблей, еще и штат обеспечения. Нужны мобильные ремонтные доки, нужны транспорты обеспечения с боеприпасами и расходниками. Нужны мобильные госпитали, заправщики и малые производственные комплексы с поддержкой. В пустотных битвах очень быстро расходуются боеприпасы. Болванки для тоннельных орудий, противокорабельные ракеты, тяжелые ударные торпеды, малые болванки для скорострельных систем ПРО. За час полноценного, активного боя средний крейсер может истощить свои запасы практически полностью. Без поддержки даже большие ударные крейсера не могут начинать полноценную битву имея на борту только один комплект вооружения. Ведь в случае с противостоянием эскадр, одним комплектом в бою много не навоюешь. Чего нельзя сказать о скоротечном бое, вроде того что планировали устроить мы.

В систему Номар прибыли по возможности тихо, на самый край, откуда двинулись малым ходом под прикрытием маскировочного поля к базе кораблей обеспечения. Здесь все как на войне, везде флаги и штандарты, без ошибки даже гражданским судам позволяющие определить где и какое подразделение находится. Наша цель только корабли империи Галанте. Аратанцы в число наших врагов не входят, да и аграфы на самом деле не враги, а всего лишь цель. Мы наемники, которые выполняют работу. Наш клиент Таран Варгос, который заказал нам уничтожение кораблей обеспечения. Если им на выручку примчатся ударные крейсера, тогда и им можно навалять, но это уже вне рамок заданья.

Не выходя из-под маскировки все пять кораблей разобрали цели и долбанули общим, синхронным залпом. Я бы не был капитаном Нео Грином Говорящим с мертвецами, если бы сделал все тихо и потому как только пущенные из тоннельных орудий болванки преодолели две трети пути, я влез в общий эфир на открытой частоте.

– Здравствуйте девочки! Здравствуйте мальчики! Смотрите на меня в окно и прыгайте как зайчики! Вновь приветствую вас миры Содружества, и особенное здарсти представителям империи Галанте, аграфам и аграфкам. Если кто-то меня не узнал, то позвольте представиться, Нео Грин Говорящий с мертвецами, собственной персоной. Поздравляю, на сегодня вы мое блюдо дня, поэтому я заявился к вам на задний двор, словно лис в курятник, и намерен устроить здесь большой переполох. Вам разрешено бояться, истерично кричать, убегать, прятаться, эвакуироваться, и даже обороняться. Рамок моего задания это никак не нарушит! Особо хочу подчеркнуть, что мне, как командору наемного отряда, заказали лишь корабли обеспечения империи Галанте. Но если аратанцы вдруг захотят поучаствовать в драке, возражать не стану, вот только потом не жалуйтесь. Но все же настоятельно рекомендую не вмешиваться.

– Попадание во все выбранные цели, капитан, – докладывает Миля с поста сводных оружейных систем.

– Чудненько, чудненько, – хлопаю я в ладоши, – Выбираем новые цели и огонь по готовности.

Пять ударных крейсеров против эскадры обеспечения состоящей по большей части из практически незащищенных кораблей, малых корветов, мобильных ремонтных доков, заправщиков и транспортников, это даже не бой, это стрельба по консервным банкам. Не стоит задача их захватить, подчинить, пленить экипаж, просто максимально изуродовать до полной потери мобильности и функциональности.

– Вызов по выделенному каналу, капитан, вызывают с ударного флагмана.

– Моя любимая часть! Переговоры и торги! Открывай канал Лео!

Совершенно ожидаемый сценарий. Ударный флот формируется отдельно от тылов и в данный момент находится с другой стороны местного светила звезды Номар. На голограмме появляется грозного вида адмирал с совершенно узнаваемыми атрибутами аграфской знати.

– Какая великая часть, сам адмирал Даго Сакази, граф Липерты, клан «Кровавый лотос», что-то быстро вы просите пощады.

– Я сотру тебя в порошок! Ублюдок! Генетический мусор! – трубно ревет бас адмирала.

– Ой, ой, ой боюсь, боюсь. Аварский полукровка говорит мне о чистоте крови⁈ Серьезно! Я твой дом труба шатал, афроэльф! Если есть что сказать, говори. Нет, так куда идти уже догадался, наверное.

– Немедленно прекратите огонь и покиньте систему…

– Вот ты точно дурной адмирал. У меня наемный отряд, нас наняли выполнить работу, размотать в щепки корабли обеспечения, вот мы и работаем. Чего тебе еще надо? Мы даже закон не нарушаем!

– Кто вас нанял⁈

– Обычно я не разглашаю имена заказчиков, но в этот раз в контракте подобного условия не предусматривалось, поэтому отвечу вам, адмирал, из уважения к возрасту и титулу, наш клиент Таран Варгос Атаникандил, герцог старшего дома клана «Одинокий вьюн». Так что привет «Кровавому лотосу» из первой империи.

– Тебя, командор просто используют в политической игре!

– Ну так для того и существуют наемники, чтобы их использовали в грязных политических играх, разве не так? Как только выполню заказ, наш отряд освобождается, так что у вас есть все шансы стать нашим клиентом и нанять для ответного хода. Все честно. Любой каприз за ваши деньги, если договоримся.

Адмирал прекрасно знает, что я полностью в рамках закона. Любой может заключить договор с наемниками преследуя собственные интересы. В своей империи или в чужой, не имеет значения, вне рамок закона сейчас новоявленный герцог Таран Варгос, а вот у нас и лицензия наемного отряда и гражданство в полном порядке, все налоги и сборы выплачены в полном объеме. Да, мы отряд низкой, пятой категории, ну и что с того, если есть клиент и договор, оплаченные услуги и пошлины, работайте, нет проблем.

Мы поймали сборную эскадру что называется со спущенными штанами в тот самый момент, когда они уже отошли от орбит где стоят отряды обеспечения и отрабатывали маневры построения и взаимодействия. Если сейчас выслать в нашу сторону ударный отряд кораблей, ситуация не изменится. Отрядам понадобится не меньше десяти часов чтобы успеть на подмогу беззащитным тылам, хотя бы на дистанцию выстрела. Мы к тому времени уже все закончим.

Отличие наемников от пиратов в том, что мы соблюдаем конвенцию. Мы не берем пленных и заложников, вылавливаем спасательные капсулы с включенным аварийным маячком, оказываем помощь раненым, и передаем их по первому требованию без дополнительных условий. Ничего личного, просто бизнес. Мы все делаем в рамках закона. Если корабль заявляет, что сдается и выходит из боя, то по закону мы не имеем права его уничтожать. Другой вопрос что условие контракта как раз физическое уничтожение флота поддержки. Поэтому корабль, который сдается, получает стандартный час на то чтобы экипаж покинул судно прихватив с собой все что считает нужным и ценным.

– Я лично увеличу награду за твою голову, Нео Грин на пятьдесят миллионов, – сдержанно рычит адмирал в бессильной злобе.

– Какой щедрый папик. Имеете полное право, адмирал. Я уже встречал наемников, которые пытались добыть мою голову. Как видите, голова все еще на месте. Вы слишком предсказуемы и примитивны. С вами скучно. А вот герцог Варгос, классный мужик, умный, дальновидный, с ним приятно работать, и он не такой надменный ублюдок и расист как ваш клан. Вы знаете, за что на меня взъелись в клане «Белый цветок»? Почему назначили награду за мою голову? Я бы на вашем месте поинтересовался, и не бился бы сейчас в бессильной злобе, а задумался бы о том, что вас самих сейчас используют в очень грязной политической игре, поставив в неудобную позу, где вы лично, всего лишь проходная пешка, на которую повесят потом всех чертей и обвинят во всех смертных грехах. Использовав меня, как вредителя, герцог Варгос, в действительности оберегает вас от страшной ошибки, которую вы готовитесь совершить на пару с военными Аратана. Или вы думаете, что торидивые торпеды в вашем арсенале, это так, страховка на всякий случай. В какой-то момент вам дадут приказ выстрелить в живую планету. И вы как человек флотский и аристократ встанете перед выбором, выполнить приказ и стать военным преступником, или отказаться, напрочь ломая себе карьеру, накликав позор на графский род, вот что вас ждет. Так что герцог спасает вас всех от участи стать обитателями планеты-каторги, и это в лучшем случае.

Пока мы трепались с аграфским адмиралом, моя команда благополучно раздолбала большую часть кораблей обеспечения империи Галанте, при этом ювелирно обходя корабли и системы поддержки империи Аратан. Сейчас приступили к этапу сбора пострадавших. Большие люди империи сколько угодно могут устраивать конфликты, вовлекая в них регулярные войска и наемников, но даже войну можно вести вполне гуманными методами.

Когда орудийные системы наводились на очередной корабль, мы любезно предупреждали членов экипажа что они законная мишень и что у них есть два варианта, либо начать сопротивляться, либо просто воспользоваться предупреждением и эвакуироваться. В девяносто девяти случаях из ста экипажи всегда бросают корабль, особенно мало защищенные корабли торговцев, инженерной поддержки и обеспечения.

Так что уже сейчас говорить об эскадре обеспечения аграфского флота уже не приходится. Аратанский военный флот, по большей части гвардейский, в этот нелепый конфликт предпочел не вмешиваться, что тоже весьма логично. Аратанцы и аграфы люто ненавидят друг друга, и тот факт, что они оказались вместе и вынуждены взаимодействовать, это лишь приказ командования, который они обязаны исполнять. Вмешиваться в мутные политические интриги отдельно взятой империи без приказа они не станут.

Империя Росс уже давно знает обо всем, что происходит в этой системе. Я как штатный агент имперской контрразведки давно отправил отчеты по всем этапам операции с подробностями и пояснениями. В систему Анда объединенному флоту даже войти бы не дали, грохнули бы выдернув из гиперпространства в межзвездную пустоту, чтобы не оставлять мусор возле звезды и не рисковать вблизи планет неожиданным ударом. Ведь в мирах Содружества еще не сталкивались с истинной мощью империи Росс. Я смотрел отчеты по боям и у Юды, и Анды. Земляне не применяли и десятой доли своих возможностей. Действовали стандартно предсказуемо, дабы не выдавать врагу сразу всего своего потенциала. В том случае если бы я не смог выполнить свое основное задание и сорвать этот рейд, флот россов просто бы отбил нападение, вот и все. Выкинуть целый флот в межзвездное пространство, это конечно очень жестоко. Но война есть война, кто к нам с мечом придет, тот в сортире и захлебнется, как говорится.

Все что я говорил адмиралу, он прекрасно понимал и сам. Одно дело исполнять долг воина, и совсем другое дело быть пешкой в политической игре. Увы, такова участь всех солдат во все времена. Когда замолкают дипломаты начинают говорить пушки и летят с плеч лихие головы. Как бы странно это ни звучало, но в интересах адмирала сорвать эту операцию, причем до ее начала. Поддерживая с ним диалог, я даю ему намек на то, чтобы он сделал это, не потеряв лица. Да, он перерасходует боеприпасы в битве с отбитым на всю голову наемником, которому просто заказали флот поддержки, и который не любит проигрывать, чем потащит весь флот на верную гибель, без шансов остаться в живых. Империя Росс в защите своих интересов церемониться не станет. Именно поэтому все боевые корабли аграфов полным ходом спешат на выручку к своим тылам. Нам их не заказывали, и в бою против трех сотен кораблей я точно не выстою. Но дело не в этом. Адмирал ждет что я очень сильно поврежу флагман, выведу часть малых крейсеров из боя и нанесу серьезный вред всей эскадре, прежде чем позорно сбегу с поля боя. Для наемника нет такого понятие как позорное бегство. Мертвецу деньги не нужны. Свое задание я выполнил, честно отработал контракт. С боевыми кораблями регулярных войск, мне тягаться не по силам, но себя я в обиду не дам и буду прорываться, ища возможность сбежать невредимым. Аратанцы внимательно наблюдают за происходящими событиями, но не вмешиваются, и аграфам не помогают и мне не мешают.

Флагман с его тяжелым классом – ударный линкор, конечно махина медлительная и неповоротливая, но к тому моменту как я уже разлохматил всю структуру обеспечения и даже передал всех спасенных членов экипажей разбитых кораблей на госпитальный корабль, подоспели четыре шустрых малых крейсера двенадцатого поколения, которые попытались разбить нам построение и заблокировать на поле боя в куче обломков и остовов поврежденных кораблей. Разумеется, что у них ничего не получилось, слишком разные классы. Наши беспилотники просто отстрелили этим кораблям часть двигателей лишая хода и маневра. Грубо и бесцеремонно посшибали с брони оружейные системы ближнего боя и понаделали сквозных отверстий во внешнем корпусе. Да, орудийные системы малых кораблей прорыва не могут пробить броню крейсера полностью, но вот просадить защиту и посбивать внешний обвес – это сколько угодно.

Как только разобрались с этой мелочью, я тут же скомандовал отступление. Процесс тоже не быстрый, мы раскидали вокруг поля битвы почти весь запас минного объема, намекая адмиралу куда следует вести свои корабли, и к тому моменту как мы вышли на разгонную трассу, нам на хвост сели два ударных артиллерийских монитора, которые успели набрать приличную скорость. Пришлось сбрасывать остатки мин и даже использовать самонаводящуюся торпеду, чтобы сбросить с хвоста эту летающую пушку с экипажем всего в пять человек.

Свое дело мы сделали. Я расслабленно откинулся в кресле и закинул ноги на рабочую панель капитанского пульта управления.

– Как действуем дальше? – спокойно интересуется Мадс.

– На берегах Романского моря сейчас бархатный сезон. Успею еще застать. Давай-ка прыгаем в ближайшую пустую систему и домой, через червоточину. Устал я, надо выдохнуть и побыть, как положено, Николаем Александровичем Морозовым, дружелюбным мальчишкой, который любит ковыряться с железками. На этот раз рейд оказался короче, но намного интенсивней. А главное, все что планировал – осуществил в полном объеме. Подсаженные в столичной системе частички Лича и Сапа, уже петабайтами тащат оттуда секретную информацию, пока только в пользу Федерации машин, но глядишь и моему управлению хоть что-то перепадет.

После боя всегда наступает эмоциональный откат. Хоть в этом столкновении я не сильно то и сходил с ума, но все равно тяжко. Играть роль психопата не безопасно, можно и заиграться. А коль скоро у меня есть свобода выбора, то я принимаю решение идти домой. Федерация Эхо фактически сделали для меня проект «Ведьмак», это моя личная игрушка, мой инструмент для зарабатывания авторитета и положения в обществе. Для Федерации я тоже очень удобный живой инструмент, такой же агент контрразведки, которым невероятно удобно пользоваться, опять же, не ограничивая в свободе воли и действий.

Трехчасовой перелет в соседнюю систему, проверка окружения на предмет нежелательных свидетелей, и сразу же команда на использование генератора червоточин. И вот мы благополучно чапаем к Земле от орбиты Винеры.

И пары часов не прошло, как я лично провожаю на военную станцию живую часть экипажа. От самого, условно говоря еще «порохом пахнет», а уже сам собираю свои скромные пожитки в тощий рюкзак. Написал доклад в управление, отчитался о проделанной работе переслал все собранные материалы. Снял имитацию протеза, револьверы и ножи убрал в сейф, оставил свой комбинезон в сервисном шкафу, переоделся в обычную одежду и на этот раз полечу домой на корабельном челноке, под присмотром Мадса и Пинки, чтоб без сюрпризов, как в прошлый раз.

Крохотный челнок высадит меня на заднем дворе дома моих приемных родителей. Хотел сразу отправиться к Антонине, но передумал, в управлении наверняка захотят выслушать мой отчет и лично пообщаться. Как ни крути, а я все-таки числюсь на службе, несмотря на то что еще несовершеннолетний. Так что пусть будет экстремальное погружение в приличное общество. Из капитанского кресла космического пирата, в дом имперского аристократа. Надо проявить уважение к семье графа и, хотя бы сделать вид что живу под их опекой и не обделен вниманием.

Прибыл домой как раз в последний будний день, перед выходными. Думал, что в субботу с утра меня не заставят тащиться в контору и держать отчет перед руководством. Куда там, и часа не прошло как на мой нейроком, который я на время всей экспедиции оставлял дома, пришло приглашение от шефа. Странно конечно, что глава управления сам лично вызвался быть моим куратором. Мог бы и на кого помладше скинуть эту рутину.

Утром, за завтраком, на котором я до сих пор ощущал себя как в состоянии сна, потому что не выспался, и потому что никак не мог переключиться и выйти из роли наемника. Мне стоило больших усилий переложить вилку в левую руку, а в правую взять нож, и это всего лишь для того чтобы закинуть в себя омлет. Серьезно! На третьем отправленном в рот куске, я понял, что несчастный омлет стал совершенно безвкусным, словно размоченная бумага, и я спешно сложил вилку и нож накрест поверх тарелки.

– Как прошла твоя практика, Николай, – обратился ко мне сводный брат, то ли Денис, то ли Дмитрий, я их все время путаю.

– Тяжко, – пожаловался я. – Никакого режима, никакого расписания, никогда не знаешь, что произойдет через час, и все время какая-то суета и нервозность.

– Сам выбрал службу в контрразведке, – улыбается брат, – там, наверное, даже спать учат с открытыми глазами.

– В положении стоя, – добавляю я.

– Ты главное не сдавайся, прояви характер, – поддерживает меня брат.

– Уж в этом не сомневайтесь, я ужасно упрямый.

А ведь мы с ними одногодки, обоим братьям по семнадцать лет, а выглядят уже как мужики, высокие, на две головы выше меня, крепкие, с пушком под носом, с грубыми, давно переломавшимися голосами, вот и смотрят на меня как на младшего. Да, не скоро я еще смогу их догнать. С моей особой физиологией я буду выглядеть как они лет через десять если не больше.

– Я так понимаю, после практики опять тебя отправят в отпуск? – интересуется глава семейства.

– Очень надеюсь что да, – с натужной улыбкой отвечаю я. – В этот раз совсем тяжко было.

– Могу себе представить, – кивает Александр Петрович. – Сдавать экстерном такие сложные экзамены, задачка не для среднего ума.

– Что ты имеешь ввиду папа? – интересуется Денис или Дима.

– В первый раз по результатам практики Николай получил первую категорию специального агента. Что в военном ведомстве приравнивается к званию майора, а в этот раз я так полагаю, пойдешь еще выше?

– Нет не выше, скорей в спецификацию, стану расти вширь, так сказать.

– Пусть так, – кивает приемный отец. – В любом случае в будущем подобная практика послужит тебе хорошей опорой для больших достижений.

Я не сразу понял, что Александр Петрович завел весь этот разговор не для того чтобы узнать, как у меня дела. По долгу службы он прекрасно осведомлен чем и где я занимаюсь. А в воспитательных целях, причем направленных вовсе не на меня, а на его родных сыновей. По мне действительно было видно, что я вымотанный и морально и физически, и отдых мне не то что положен, а просто жизненно необходим. А вот мои братья видимо позволили себе чуточку расслабиться и снизить темп в учебе, на что и намекнул их родной отец, не говоря об этом напрямую. Зря, наверное, все что касается меня, и как личности и как агента, всегда будет с приставкой «особый», «особенный», «не стандартный». Так что обращая внимание сыновей на мои достижения, Александр Петрович рискует загнать их в тупик. Впрочем, это не мое дело, по правде сказать я еще не до конца разобрался в нюансах взаимоотношений в империи Росс, и еще не скоро смогу это сделать, если буду большую часть времени проводить вот в таких вот рейдах. Да и наплевать, вот сейчас отчитаюсь перед начальством и точно месяца три стану бить баклуши.

Я наивно полагал, что тихонько отчитаюсь перед начальством, после чего меня дружески похлопают по плечу и отпустят на все четыре стороны отдыхать. Фактически мою работу можно сравнить с затяжной вахтой, связанной с повышенной вредностью, а имперские законы в этом смысле в отношении несовершеннолетних весьма строги, и даже управлению контрразведки в вопросах охраны детского труда поблажек не сделают. Но, стоило мне только явиться в управление, как меня тут же потащили в кабинет к начальству, а именно к Беляеву Константину Егоровичу, а уже оттуда, служебным флаером на прием в императорскую резиденцию. Хоть бы предупредили заразы!

– Что-то я совсем не готов к аудиенции, Константин Егорович, – жалуюсь я шефу. Не особо то надеясь на то что ситуация как-то изменится.

– Это не официальный прием, успокойся, Николай Александрович. Я пол ночи отчеты читал, действительно как приключенческий роман, а его величество меня чуть ли ни каждый день тряс на счет вашей миссии. Я тоже в некотором смысле не совсем готов, уведомление от него вчера поздно ночью пришло, так что я сам немного в шоке от такой спешки.

Я сразу почуял подвох, что-то он мне недоговаривает. Я своей интуиции всегда доверял. Слишком странно все это, с чего бы вдруг самому императору, великому князю, интересоваться рейдом агента контрразведки.

К слову правит империей Росс уже третья по счету династия великих князей. Причем смена правящей династии происходила не по причине народного бунта, или дворцового переворота, нет, в своем правлении династия условно должна набирать баллы общественного мнения в виде достоинств. Первые две династии свои баллы достоинств растеряли, и сами отказались от правления в пользу более достойных. В действительности власть императора не безгранична и подразумевает много ответственности и обязательств, так что никакого самоуправства быть не может. Нынешняя династия Репиных, держится у власти уже больше шестисот лет, и пока к их правлению не возникает вопросов и претензий.

Нынешний император и великий князь, Репин Иван Федорович, не заставил нас ждать, принял сразу как мы только прибыли. Никакого пафоса и дворцового этикета. Нормальная рабочая обстановка, пусть и очень высокого кабинета. Первым делом как вошли, обратил внимание на большой рабочий стол верховного правителя империи, заставленного несколькими мониторами, но сам император, моложавый с виду старик выглядящий лет на семьдесят, сидел в высоком кресле у камина и беседовал, что странно, с очень знакомым мне человеком. Выпускник военного училища в звании младшего лейтенанта, Громов Алексей Иванович, двадцать шесть лет, ходил на «Ведьмаке» в последний рейд. Ничем особо не выделялся, но служил честно и смело.

Сам император чем-то похожий на актера Ролана Быкова, вот только без лысины, встал нам на встречу и приветствовал рукопожатием.

– Рад приветствовать, ваше величество, – озвучил я максимально нейтральную фразу, позволенную этикетом.

– Теперь понятно, Николай Александрович, почему вы выбрали позывной «Чудь». Прошу, вас проходите присаживайтесь.

– Можно вопрос, ваше величество?

– Хочешь спросить, что этот лоботряс Лешка Громов здесь делает? – с улыбкой интересуется император.

– Именно.

– На самом деле это мой младший, вот только взял фамилию матери.

– Засланный казачок получается, тогда понятно.

– Прости капитан, – не сдерживая улыбку разводит руками младший принц империи. – Отец велел держать язык за зубами.

Мы спокойно расселись в заранее расставленные кресла, а секретарь тем временем сменил поднос с чайным сервизом.

– Я уже от Константина Егоровича получал объединенный доклад по вашей первой экспедиции. Вот сейчас от сына выслушал краткий пересказ о второй, и признаться, Николай Александрович, я очень впечатлен. Когда посол Федерации Эхо передал мне просьбу главы посодействовать в вашей карьере, я подозревал что он собирается контролировать наши внешние связи. Рад что ошибся. Он действительно ставил нужного человека на нужное место. А ведь я не верил во всю эту чушь с перерождением, хоть точно знаю, что Федерация относится к этому вопросу очень внимательно и трепетно, если можно так выразиться. Я и представить себе не мог что смогу поговорить с реинкарнацией того, кто вытащил нашу цивилизацию из пепла ядерной войны и довел до сегодняшнего дня.