Текст книги "Знамение. Вторжение (СИ)"

Автор книги: Тимур Ильясов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Знамение. Вторжение

Триада

«Подплывем выше», – мой сигнал уходит двум остальным членам Триады.

Они не отвечают. Потому что я слишком далеко от них отплыл. Я их «слышу», а они меня – нет. Как-то я хотел им сообщить об этой своей особенности, но передумал. Решил, пусть это останется пока со мной. Вдруг, если все в Стае узнают и это дойдет до Главного, то меня «устранят», как «неправильного». Ведь, наверное, я и есть – «неправильный», раз могу «слышать» других с расстояния. Ведь остальные могут лишь «слышать» вблизи, с сильным сигналом – внутри триады, а слабее – с другими. «Слышать» всех с большого расстояния может только Главный.

А я не хочу устраняться…

У меня есть цель…

Я жду Великий День Отбора…

День, когда я встречу Главного..

День, когда Главный отберет слизней для Исхода…

День, когда я смогу уйти в Полет…, если Главный решит выбрать меня…

Он должен меня выбрать…

Я этого достоин… Именно я… Как никто другой в Стае…

«Подплывем выше», – я повторяю сигнал, приблизившись к остальным, широко расправив лепестки, втягивая через поры лепестков воду, пытаясь самостоятельно улавливать слабые и жидкие потоки энергии, от чего питаться хочеться еще больше.

Сигнал старшего излучает осуждение. Ведь питаться одному, без связки с Триадой – почти невозможно. Еще это «неправильно». Так ведут себя только мальки, а не взрослые слизни, когда еще не конца понимают правила существования в Триаде и законы Стаи. Хотя по мне, так было бы лучше, чем быть связанным с Триадой, каждый раз, для того чтобы поесть…

«Выше нельзя. Не положено», – отвечает Старший. Его сигнал короткий и неприятный, от чего хочется снова отплыть подальше. Он всегда такой. Правильный и строгий. Он единственный среди нас трех в Триаде получает сигналы Главного, а после передает послания остальным. Чем взрослее он становится, тем важнее ведет себя, как будто действительно является старшим, хотя все трое членов Триады выросли вместе и прожили одинаковое количество циклов. Впрочем, он очень рано перестал вести себя, как малек, намного быстрее чем мы со Средним, а потом стал командовать нами, чтобы мы соблюдали правила Стаи и указания Главного.

«Да. Нельзя. Это опасно и не позволено», – вторит Старшему Средний, который во всем старается повторять повадки Старшего. Он тоже быстро превратился в «правильного» слизня, стал как все остальные, воспринимающие роль в триадах и в Стае без вопросов. Много циклов назад мы со Средним позволяли себе вести себя «неправильно», отплывать одни далеко от Стаи, поднимались наверх, приближались близко к Болоту, даже делились «неправильными» мыслями. Но очень скоро Средний изменился и стал похож на Старшего.

Старший и Средний мне давно больше не нравятся. Как и большинство остальных в Стае. Они все – пустые слизни, которые только и могут, что слепо исполнять приказы Главного и Старших в Триадах, питаться остатками энергии в холодеющем Океане, и в конце циклов покорно уходить на Болото. Они не «видят» и не мыслят так, как я…. Видимо, я один такой. Остался один такой… После того, как на Болото ушел Прозрачный, который и рассказал мне обо всем. О Главном. Об Океане. О том, почему оно становится холоднее. О Великом Дне Отбора… И обо многом другом…

Старший и Средний плывут возле меня. От холода воды в Океане их лепестки подрагивают и мелко рябят. Впрочем, мои лепестки ведут себя так же. Даже несмотря на то, что Старший и Средний контролируют свои сигналы, я все же ощущаю их растерянность. И даже страх. От того что по моему настоянию мы впервые выплыли за питанием так высоко и даже тут не нашли обильной пищи.

Я надеялся, что в верхних слоях будет теплее и больше энергии. Однако ошибся. Наверху оказалось еще и почти также «темно», как и внизу. Это потому что Светило почти не светит. Оно едва проглядывает сквозь слой воды. Совсем маленькое. Едва видимое. Неудивительно, что питания в воде почти нет… Все именно так, как рассказывал Прозрачный…

«На этом слое мы не наедимся», – я снова передаю сигнал остальным и ощущаю в их ответных сигналах недовольство. Им не нравится, что я выбиваюсь из Триады, проявляю инициативу и пытаюсь командовать, задаю «неприличные» вопросы и веду себя «неправильно». И тем самым рискую быть устраненным Главным сам, так и навожу угрозу на остальных участников Триады. Однако в их сигналах я также улавливаю то, что они нехотя признают мою правоту и вынуждены согласиться подняться выше.

«Мы обильно не питались много циклов. Нам нужно хорошо поесть. Соединимся в слое выше» – шлет сигнал Старший. Тон его послания такой, будто идея всплыть была изначально его, как будто я только что не сигналил им о том же. Все равно… Пусть важничает… Главное поесть…

От голода мои лепестки стали совсем вялыми и ими все тяжелее управлять, чтобы плыть в нужном направлении. Эхошипы плохо «видят». И чтобы сигналить нужна энергия, которой нужно еще больше, чтобы ловить сигналы других с расстояния. Так можно и «самоустраниться», отправившись в Болото раньше времени. А впереди Великий День Отбора.

Так что пусть важничает… Главное – хорошо поесть…

Старший протягивает к нам лепестки. Я протягиваю к нему свои. Триада обвивается лепестками в одно целое и мы медленно поднимаемся, почти к поверхности воды. Я ощущаю прикосновения их лепестков, которые соединяются с моими, и вновь на некоторое время чувствую себя частью единого целого, когда много циклов назад наша троица была лишь протомассой, из которой позже вылупились трое мальков, образовавших Триаду. Но это ощущение единства быстро проходит, стоило мне снова поймать их сигналы и прочитать их раздраженные и недовольные мысли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да… они мне не нравятся. Лучше бы избавиться от них. Но выжить одному в Океане без Триады невозможно. Только, если Главный отберет меня для Исхода…

Как бы то ни было, стоило нам соединиться и всплыть почти на поверхность, нарушив при этом правила Главного, ответственность за что взял Старший, то питание, наконец, стало поступать намного лучше, обильнее проникая сквозь поры и принося долгожданную энергию, сладкими потоками растекающуюся по лепесткам.

Мы лежим почти на верхней кромке воды и «молчим», заглушив каналы сигналов, каждый наслаждаясь процессом, от чего наши лепестки расправляются, а их движения становятся плавнее.

От прилива сил моя пара эхошипов выпрямляется. Они становятся тверже и впервые за много циклов я могу лучше оглядеться вокруг себя. Вблизи рассмотреть набухающие лепестки Старшего и Среднего, покрытые крупными, жадно всасывающими энергию из воды порами, с эхошипами, мелко подрагивающимися и увеличивающимися в размерах. Они такие довольные, что сумели поесть досыта. Они не понимали очевидного. Что совсем скоро голод придет снова, а энергии, даже на самой кромке воды, станет еще меньше. А однажды ее не останется вовсе.

Жалкие, глупые слизни… О, Главный, сделай так, чтобы настал цикл и я бы избавился от них. Отбери меня… Пошли меня в Полет… Я смогу спасти нас всех. Я смогу… Сделаю все, что нужно… Только пошли…

Я наелся. И мне хочется разорвать связь с Триадой. Однако Старший и Средний еще не насытились и мне приходится оставаться в связке, дождаться, пока они закончат.

Повернув эхошипы в сторону Светила, я «приглядываюсь» к нему. И замечаю, что оно похоже на прожившего все положенные циклы слизня. Высохшего, с опавшими лепестками и втянувшимися эхошипами, плывущего в сторону Болота, чтобы там, на дне, найти себе место и устраниться. Я знаю, что это оно, Светило, виновато во всем… Прозрачный был прав. Светило предало нас. Он говорил, что множество циклов назад Светило было большим и ярким, щедро питая Океан энергией. А теперь оно умирает, становясь похожим на отжившего все циклы Слизня.

Следом я поворачиваю эхошипы в сторону дна. Туда, где виднелась Пещера Главного и лежбище Стаи вокруг нее. Пещера заметно мерцала, освещая темноту воды, даже сильнее, чем Светило. И я захотел быстрее вернуться в Стаю, поближе к Пещере, к Главному, предвкушая наступление Великого Дня Отбора. Однако Старший и Средний все еще питались, наполняя лепестки энергией, все шире расправляя их и крепко удерживая связку.

«Почему энергии теперь так мало?» – первым прерываю молчание своим вопросом я, хотя сам знаю ответ, для того, что остановить их затянувшийся процесс питания.

Старший и средний не отвечают. В их каналах я слышу только плотный поток раздражения от очередного моего «неправильного» вопроса и от того, что я отвлекаю их от насыщения энергией.

«Энергии стало мало. Это все, что нам нужно знать. Обо всем остальном знает Главный…» – уклончиво и привычно надменно наконец отвечает Старший.

«В прежних циклах Океан был теплее. Даже на дне. А теперь тепло только возле Пещеры Главного. Но и там почти нет питания» – назло продолжаю расспросы я, чувствуя, что раздражение старшего нарастает, а канал среднего излучает недоумение.

К неодобрению со стороны Старшего за последние циклы я привык, и мне давно стало на это все равно. Хотя это против правил Главного. Ведь, как всегда повторял Старший, я обязан слушаться старших в Триаде, должен выполнять их требования, и не должен задавать «ненужные» вопросы.

Если невозможно выжить одному, без Триады, тогда было бы лучше, если бы я сам был старшим. Ведь я этого заслуживаю. Заслуживаю намного больше, чем Старший, а тем более Средний. Я бы сам принимал сигналы Главного. И тогда бы я ничего не упустил. Ведь Старший, наверное, не все нам передает, не договаривает… А может он и не понимает все, что получает. Куда ему, обычному, жалкому и глупому слизню понимать все, что передает Главный.

А я – другой. У меня есть цель. Другая цель, чем до конца циклов питаться жидкими остатками энергии в Океане, а после оказаться в Болоте. Прозрачный был прав. Наше Светило умирает. Океан замерзает. И совсем скоро Стая вымрет. Поэтому так важно дождаться Великого Дня Отбора. Чтобы быть отобранным Главным для Исхода, и тем самым совершить миссию. Какую миссию? Я не знаю. Прозрачный лишь немного говорил об этом. А я не все понял. Но уверен, что все знает Главный… Осталось ждать совсем немного. Несколько циклов… И Великий День Отбора настанет…

Когда этот день настанет, то наша Триада, как и вся остальная Стая, прибудут в Пещеру Главного, и у каждого будет шанс на Исход. Странно, но кажется никто, кроме меня, этого для себя не хочет. Как и старшие в Триаде, так и остальные члены Стаи, чьи сигналы я иногда улавливал, никто не надеется быть отобранным. Они даже опасаются этого, принимая свое существование как есть и не желая ничего менять. Глупые слизни…

«Хватит. Не трать энергию на сигналы и питайся» – ответил за Старшего Средний, который всегда лишь слепо потакал Старшему и давно перестал заступаться за меня.

Я послушался и приглушил свой сигнал, опасаясь, что остальные члены Триады смогли «услышать» мои мысли о том, что я хотел бы быть старшим, считал себя лучше их, надеялся на Исход и верил в свою миссию. Однако судя по плавным движениям их набухших лепестков, я понял, что они не уловили мои мысли.

А стоило мне внимательнее прислушаться к их сигналам, то мои опасения полностью развеялись. Они оба даже оставили мысли о своем недовольстве мною и теперь вновь сосредоточились на питании, наслаждаясь процессом, не в силах остановиться, усиленно втягивая лепестками воду и впитывая драгоценную энергию, которая просачивалась сквозь поверхность воды от едва виднеющегося на небесах крохотного и бледного светила… похожего на отжившего все свои циклы слизня…

Главный

Сытые, мы «молча» плывем обратно к Стае. Старший и Средний отстают. Их плавники разбухли от напитавшей их энергии, и они плывут медленно. Их сигналы пусты. Ни одной мысли. Только слабое излучение от полученного удовольствия. Такое же пустое излучение исходит от низших существ в Океане, не имеющих способности осознавать себя и организовываться в стаи. Они сейчас ничем не отличаются от планктомассы, у которой такой же пустой сигнал, которые только и умеют, что питаться остатками энергии в Океане и плыть по течению, не раздумывая и не имея целей, заплывая в мертвые края Океана, и там погибая без пропитания.

Пустые, глупые, никчемные слизни…

Мне же не терпиться вернуться к Пещере Главного, к Стае, окружающей ее, чтобы украдкой «прочитать» сигналы слизней, узнать новости о наступающем Великом Дне Отбора, которые могли стать известны за то время, пока мы питались у поверхности Океана.

В отличии от Старшего и Среднего, от наполняющей меня свежей энергии, движения моих плавников стали быстрее, так что я отплыл далеко от них вперед. Эти двое мне не нужны. По крайней мере до следующего цикла, когда придется снова искать пропитание.

«Зрение» затвердевших эхошипов позволяет мне издалека заметить, что в Стае, расположившейся вокруг Пещеры Главного, происходит нечто необычное. Слизни, обычно спокойно отдыхающие на склонах Пещеры или дремлющие между выступов на дне, теперь кружатся, отплывают в сторону от Пещеры и подплывают обратно, собираются вместе, а потом распадаются на мелкие группы.

Сконцентрировав усилия на поиск блуждающих сигналов, я улавливаю отрывистые, испуганные, взволнованные мысли слизней.

«…триада…»

«…нарушили указание Главного…»

«…протомасса…»

«… мальки…»

«…нельзя…, нельзя…, нельзя…»

«…неправильные…»

«… наказание…»

«… в Болото…»

Подплыв ближе, я встречаю трех слизней. Я пытаюсь вспомнить их триаду, но не выходит. Даже сейчас, когда Стая уменьшилась, я не различаю их. Почти все слизни похожи друг на друга, как похожи их мысли и повадки. Вот Прозрачный был другой. Его невозможно было ни с кем спутать. Его было «видно» и «слышно» сразу. Издалека. Не то что всех остальных…

Повстречавшаяся ну пути триада держится вместе и их сжавшиеся плавники одинаково мелко подрагивают в холодной и темной воде. По их виду понятно, что они голодают. Но фон голода в их сигнале перекрывается фоном страха и недоумения. Я чувствую, как они тоже пытаются меня «читать», как они «рассматривают» меня своими вялыми полуживыми эхошипами, удивляясь «сытости» моих плавников и мощности исходящего от меня сигнала.

– Что происходит? – шлю им сигнал я.

– Ты не знаешь? – отвечают они все вместе слабыми тонкими сигналами.

– Что происходит? – повторяю я свою вопрос, усилив свой сигнал, ощущая как от раздражения и неприязни к глупости и никчемности повстречавшийся триады мои лепестки угрожающе расправляются.

Сигнал старшего в их триаде фонит удивлением от того, что я, младший в своей триаде, «разговариваю» с ними подобным образом, но в том же время он не решается вступить со мною в противостояние или отчитать меня, и послушно отвечает на мой вопрос.

– Одна из триад поступила «неправильно». Они нарушили приказ Главного. Отпочковали протомассу. Скрывали от Стаи и Главного, пока из протомассы не родились мальки. Главный все узнал. Теперь Главный устраняет триаду и мальков, отправляя их на Болото…

– Как они посмели? – спрашиваю я.

С одной стороны я возмущен немыслимому нарушению одного из главных приказов Главного, который много циклов назад запретил триадам почковаться, сокращая тем самым популяцию Стаи, учитывая, что питания в Океане почти не осталось. А с другой стороны я удивлен, что в Стае нашлась триада, которая решилась пойти против воли Главного. Ведь я был уверен, что все в Стае похожи друг на друга. Все – покорные и глупые слизни, безоговорочно выполняющие приказы. А тут – такое неповиновение!

– Они – «неправильные». «Неправильные». «Неправильные»…, – «заголосила» троица, закручивая чахлые лепестки, переплетаясь друг с другом, – нельзя…, нельзя…, нельзя…

Читая их сигналы, я понимаю, что там больше ничего нет. Только примитивный страх, непонимание и… голод.

Наконец, их старший решается. Он распускает лепестки, распутываясь от своего среднего и младшего, и подплывает ко мне, завистливо меня «осматривая».

– Где ты нашел питание? – слабо сигналит он, едва шевеля эхошипами.

– На поверхности, – коротко сигналю я, ощущая приближение Старшего и Среднего, и направляюсь дальше, в сторону Пещеры Главного, не желая больше «сигналится» с глупой триадой, и стараясь держаться подальше от догоняющих своих.

Приблизившись ближе к Переще Главного, я замечаю ее. Ту «неправильную» триаду, о которой сигналился старший из встретившейся триады. Я понимаю, что это именно она. По тому, как трое слизней неподвижно зависли в воде, прямо над круглым входом в Пещеру Главного, хорошо освещенные светом, пробивающимся из входа в Пещеру. Живые слизни никогда не висят в воде неподвижно. Для того, чтобы не провалиться на дно, слизням всегда нужно шевелить плавниками. Даже, когда раз в несколько циклов, триадам приходится ложиться на дно, чтобы отойти в дрем, плавники слизней все равно продолжают колыхаться, чтобы случайное течение не отнесло триаду с выбранного места спячки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Приглядевшись» к триаде эхошипами внимательнее, я теперь вижу, что между застывшими членами триады в воде суетливо мечутся трое мальков. Я очень много циклов не видел мальков, после давнего приказа Главного не почковаться, который ни разу и ни одной триадой до этого нарушен не был. И я успел отвыкнуть от их вида, помня однако, чтобы были времена, когда мы сами только выросли из мальков и только образовали нашу триаду, что в Стае было множество мальков, а каждая триада за циклы существования могла почковаться по несколько раз. Теперь же, «видеть» живых мальков мне кажется зрелищем необычным… и «неправильным»…

Мальки те совсем крошечные. Еще прозрачные. Они тщетно кидаются к старшим, чтобы согреться и поесть. Но те обездвижены и не отвечают на их просьбы. Странно, но мои плавники начинают дрожать, словно я снова голоден. Но дело не в голоде. Мне хочется подплыть к тем малькам, согреть их и помочь найти энергию, чтобы те смогли поесть. Но так нельзя. Это было бы «неправильно». Главный знает, что лучше для Стаи. И не мне перечить его воле… Если Главный решил их устранить, значит так и будет.

Тут свет, просачивающийся из входа в Пещеру, вдруг становится ярким. Он гаснет и загорается вновь, часто пульсируя Это означает, что Главный передает Сигнал старшим в триадах. И судя по тому, как к Пещере торопливо подплывают триады, Главный решил собрать всю Стаю вокруг себя.

Троица, встреченная мною ранее, проносится мимо меня, спеша отозваться на зов Главного. Следом появляются Старший и Средний, которые настойчиво и взволнованно сигналят мне срочно присоединиться к ним.

Я повинуюсь и встраиваюсь в группу, тщетно напрягая эхошипы, безуспешно стараясь сам «расслышать» сигнал Главного, но улавливая только прерывистые сигналы множества собирающихся вокруг Пещеры триад.

Оказавшись возле Пещеры, нас подхватывает поток. Как и множество других триад, мы начинаем медленно кружится вокруг Пещеры, расслабив лепестки, позволяя потоку контролировать наше передвижение, которое, как я уверен, управляется Главным, чтобы собраться всю Стаю вместе.

За все прожитые мною циклы, такого не было никогда, чтобы Главный таким образом собирал Стаю, не ограничиваясь посланиями Старшим, которые бы передали его остальным членам триад. Даже Прозрачный не рассказывал о подобном, учитывая то множество циклов, которые он смог просуществовать, пока не уплыл на Болото.

Это значит, что нас ждет важное сообщение Главного!

Это значит, что грядут перемены!

И тут, я ощущаю мощный сигнал. Сигнал такой силы, какой мне ни разу ранее не приходилось ощущать на себе. Он врывается и заполняет меня, заставив замереть, так же, как замерла «неправильная» триада, наказанная за провинность.

А следом, я слышу «голос»…

«Голос» Главного…

Стая

– Стая! – доносится сигнал Главного.

Никогда мне не приходилось ощущать нечто похожее. Сигнал вроде тихий, схожий с шелестом водорослей, растущих у дна возле Болота. Но в то же время заглушающий любые другие сигналы в Стае и не позволяющий даже пытаться сигналить самому.

Сигнал отдается в моих лепестках, поры которых трепещут от вибрации. А фоном сигнала приходит ощущение беспрекословной силы и власти Главного, его непререкаемого могущества и превосходства, перед которым ничто и никто в Океане не может считать себя ему равным.

Несмотря на то, что мои лепестки парализованы, я даже не предпринимаю попытки ими шевелить. Я уверен, что это бесполезно. Я хочу только безвольно висеть в медленно кружащемся потоке и внимать голосу Главного, каждой порой лепестков уважая особенность и торжественность наступившего момента.

– Стая! – повторяет Главный, – одна из триад нарушила главное правило существования Стаи.

Сигнал Главного проходит совершенно не так, как сигналят слизни, которые разом отправляют послания, позволяя принимающему осмыслить их после получения. Послания Главного приходят медленно, одно за другим, они не требуют усилий по осмыслению, а проникают в сознание сразу, целиком, становясь частью мышления, уже неотделимые от естества существования, вытесняя любые другие размышления и парализуя собственную волю.

– Мною было запрещено почковаться! Я приказал – не почковаться!! Не почковаться!!! Не почковаться!!!

От нарастающей мощности сигнала Главного и угрозы в его послании, поры по краям моих лепестков неприятно сжимаются и становятся прозрачными.

– За нарушение моего правила триада будет наказана устранением. Вместе с порожденными мальками, которые также отправятся на Болото.

Главный умолкает, его сигнал пропадает, а фон ослабевает, как ослабевает и напряжение в моих лепестках, которые теперь могут слегка колыхаться в воде под воздействием прилагаемых мною усилий. Также мое сознание, больше не находящееся под властью парализующего сигнала Главного, может отвлечься на посторонние мысли.

Воспользовавшись передышкой, я «оглядываюсь» эхошипами по сторонам, обращаю внимание на Старшего и Младшего, безвольно повисших рядом, на остальные триады, которые медленно крутятся по кругу, образовав огромную воронку вокруг Пещеры Главного и провинившейся троицы. Я не могу отделаться от чувства отвращения, когда наблюдаю за ними. Потому что они все выглядят будто сгустки безвольного планктона. Глупые, глупые слизни…

Главный же не прерывает своего «молчания». А я жду, пока он продолжит… Ведь он должен продолжить… Не только лишь для того, чтобы объявить наказание провинившейся триаде, он собрал всех вокруг Пещеры и впервые решился на прямое послание всем членам Стаи. Он скажет о главном… О Великом Дне Отбора…, который должен наступить совсем скоро…

Однако ничего не происходит. Стая все кружится по кругу вокруг Пещеры с виновной триадой по центру. Никто из слизней не смеет или не способен даже шелохнуться. Они все застыли, находясь в полной власти Главного. Кроме меня. Я же едва заметно колыхаю лепестками и осмеливаюсь украдкой настроить свой сигнал на осознанный прием, чтобы если и не уловить мысли Главного, то хотя бы почувствовать его фон. Может быть тогда я смогу предугадать то важное, что еще желает «сказать» нам Главный. О Великом Дне Отбора. И о том, что еще может занимать его мысли. Хотя кто я такой, чтобы «читать» Главного? Это невозможно и «неправильно». Как бы то ни было, результатом моих усилий является лишь выловленная муть из обрывков смутных, бессмысленных, полуосознанных фонов множества кружащихся вокруг триад.

И тут, виновная в проступке триада, подвешенная над входом в пещеру, вдруг сдвигается с места. Судя по тому, что их лепестки остаются обездвиженными, я понимаю, что они плывут не по собственной воле, а их подхватило течение, которое относит триаду прочь от Пещеры. Течение, которое безусловно управляется силой и могуществом Главного.

Троица проплывает недалеко от меня, покидая образовавшийся круг. Слабые, обездвиженные, с сжатыми лепестками в узких, едва виднеющихся порах, они медленно отдаляются от Стаи. Это Главный уносит их прочь. В сторону Болота, тем самым исполняя свою решение.

Их мальки растерянно плавают между членами породившей их триады, приближаясь вплотную то к старшему, который по правилам должен нести основную обязанность по пестованию потомства, то к среднему, то к младшему, которые не обращают на них внимание, отрешенно поддавшись уносящему их течению.

Мне неприятно смотреть на них. На слизней, которые осмелились ослушаться Главного и принесли Стае потомство. Впервые за очень много циклов. Казалось бы, совершив поступок, который когда-то являлся совершенно естественным и необходимым для поддержания численности популяции Стаи. Однако теперь, когда питания не хватает даже для взрослых слизней, их поступок заслуживает наказания. Ведь правила Главного должны выполняться. Он ведь знает, как нужно существовать для выживания Стаи. А они своим неразумным поступком поставили под угрозу всех. Глупые, глупые слизни…

Они нарушили правило Главного и должны понести наказание…

Да, бывало и наша триада нарушала правила. Я часто не подчиняюсь приказам Старшего, поступая против установленного распределения прав и обязанностей в Триаде. Не так давно мы питались на поверхности Океана, впервые за много циклов насытившись досыта, что также запрещено правилами Стаи. Но наши нарушения несравнимы с проступком, который совершили они…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Все правильно… Главный знает, как нужно…

Виновная триада должна быть наказана…

Однако когда фокус моих эхошипов попадает на трех мальков, порожденных триадой, то уверенность в правильности решения Главного начинает колеблется. Я чувствую едва «слышный» фон малышей, пока без четкого сигнала, который появляется у слизней по мере взросления. Фон мальков слаб и едва «читается», но я все же ощущаю его. Я «читаю» в нем страх, беспомощность, растерянность, непонимание и попытки найти у старших защиту. Защиту, которую им никто не окажет.

Мне нехорошо, от того, что я чувствую. И надо бы приглушить эхошипы, чтобы перестать ощущать тех трех мальков, но не могу остановиться. Мои поры раздуваются. Лепестки дрожат. Я волнуюсь, понимая, что мыслю «неправильно», и хотел бы сейчас стать как другие слизни, забыться под властью Главного и перестать улавливать фон несчастных мальков. Но не выходит…

Если бы не сдерживающая сила Главного, я бы, наверное, поплыл вслед за провинившейся триадой, пытаясь спасти мальков от устранения. Совершил бы «неправильные» действия, которые ни к чему не привели бы, а только погубили бы меня. Мальки не виноваты в проступке старших. Но триада должна была знать к чему приведет подобное непослушание. А они все же решились на почкование. К тому же – кто я такой, чтобы противится воле Главного? Я – лишь обычный слизень. Младший в одной из триад, возомнивший, что отличаюсь от всех остальных и достоин великой цели быть отобранным для Полета.

Впрочем, малькам все равно не выжить. Даже если Главный не отправит их на Болото вместе с породившей их триадой, то они одни, без пестующей триады, обречены на самоустранение, тем более, когда энергии в Океане почти не осталось…

Тем временем, виновная триада, вместе со снующими между взрослыми слизнями мальками, отдаляется в сторону Болота, все дальше от Стаи, и через некоторое время пропадает в темноте холодной воды.

– О, Главный! Скажи, как так вышло? Неужели это «правильно», что Стая уменьшается от цикла к циклу? И Что самым страшным проступком является почкование? Как? Зачем? Почему? – мой неосторожно выпущенный сигнал направлен в сторону мерцающей у дна Пещеры. Я не успеваю остановить его и он вырывается из эхошипов почти без моей воли.

Я в страхе жду, что Главный вдруг снизойдет и ответит мне, выразит недовольство моим «неправильным» сигналом, а может даже накажет. Однако Главный продолжает молчать и я успокаиваюсь, считая, что мой проступок остался им незамеченным.

– Настало время сообщить вам о нашем пути, – мощным сигналом неожиданно раздается «голос» Главного, который снова парализовывает мои лепестки и заставляет сосредоточенно внимать его посланию.

– Скоро мы покинем этот мир. Он был нашим домом слишком много циклов и пора искать новый для нас дом… Слизни! В Великий День Отбора я призываю вас явиться в Пещеру и предстать передо мной. Когда день будет завершен, то избранные из вас получат честь повести Стаю к новым мирам. Уйти в Полет к прекрасному новому дому. Где будет много энергии и места для процветания Стаи. Где вы сможете снова почковаться насколько хватит энергии. Полет! Кого-то из вас ожидает священный Полет! Большая честь быть выбранным для Полета Это – лучшее, что может случиться со слизнем. Цель, которая спасет нашу великую цивилизацию от самоустранения. Скоро! Скоро!! Скоро!!! Готовьтесь, слизни! Придите ко мне, когда я призову вас! Новые дом ждет, пока мы покорим его!!!

Сигнал Главного «умолкает». Послание завершено.

Слизни продолжают кружится вокруг Пещеры, мерцание которой успокаивается, свет, проникающий наружу сквозь вход в нее, приглушается. Слизни начинают просыпаться, освобождаясь от парализующей силы Главного, шевелят плавниками и эхошипами. Пространство воды заполняется их сигналами, которыми они принимаются обмениваются друг с другом, делясь растерянными и испуганными мыслями о произошедшем. Они все знали, что Великий День Отбора скоро наступит…, но глупо надеялись, что он обойдет их стороной. Теперь же, когда сам Главный призвал каждого предстать перед ним, то они осознают неизбежность грядущего. И боятся того, что их может ждать…

Мои же лепестки дрожат. Поры на них часто сокращаются и раскрываются. Только не от сомнений и растерянности, как было прежде. А от удовольствия от того, что долгожданные перемены, наконец, наступают. От гордости и любви к всезнающему и всевидящему Главному, который один понимает, куда проложить дальнейший путь существования Стаи. От предвкушения грядущего Великого Дня Отбора… И от решимости служить Главному и той цели, которую он передо мной поставит…