Текст книги "Месть отверженной (СИ)"

Автор книги: Тимур Керимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Керимов Тимур (и мой соавтор Ester_Lin)
Месть отверженной ( название временное)

Месть отверженной ( название временное)

https://ficbook.net/readfic/4940732

Описание:

Как сложатся судьбы двух подруг, когда Галактику раздирает война? Кем они станут? Одна примет темную сторону Силы, позволив ненависти, злости и жажде мщения поглотить своё сознание, и станет ситхом. Другая изберет путь джедая, постаравшись принести в многострадальный мир хотя бы временный покой. Что случится, если они, следуя каждая своим путем, встретятся в конце лицом к лицу?

Пролог.

Был вечер. Солнце садилось над причудливо изломанными крышами императорского дворца. На темнеющих облаках все ярче отражалось сияние вечернего Корусанта.

Император Палпатин, как всегда, сидел в своём кабинете и просматривал очередные доклады от подчиненных, и в особенности – от его личных шпионов. Он потянулся к бокалу с вином, как вдруг что-то насторожило его. Он ощутил волнение в Силе, слишком необычное волнение, которое накатило, словно приливная волна. Это ощущение с каждой секундой росло, становилось всё больше и больше. И наконец, достигнув своего пика, оно вдруг резко оборвалось. Император нахмурился, обшаривая пространство всеми доступными ему чувствами. Ничего. Странно, подумал он. Надо обратить внимание.

...Для имперского Инквизитора это был обычный вечер, ничем не отличающийся от десятков и сотен предыдущих вечеров, которые он встретил на своем посту, на верхних ярусах огромного дворца. И вдруг что-то случилось. Что-то всколыхнулось в Силе, совсем близко, угрожающе близко. Он едва сумел это уловить. Одной рукой поднося к губам коммуникатор, а другой коснувшись рукояти лазерного пики, Инквизитор бесшумно пошел вдоль крытой галереи, на которой нес дежурство. Сила вела его.

Как вела ещё троих его товарищей. И все четверо встретились в одной точке. На открытой террасе, повисшей высоко над городом. Активированные клинки отсвечивали красным. Воздух, казалось, все ещё колебался от всплеска Силы. Шаг в боевую стойку... на почерневших и потрескавшихся, словно от взрыва, плитах лежала молоденькая девушка, почти девочка. Высокая, стройная, с длинными черными волосами, закрывавшими лицо. Она не шевелилась и, казалось, была без сознания, но все четверо чувствовали, как в ней бьется и пульсирует дремлющая Сила.

Инквизиторы обменялись быстрыми взглядами. Неизвестно, откуда взялась здесь эта странная гостья, как очутилась на верхней террасе дворца Императора Палпатина, куда попасть можно было, только минуя бдительную, многоступенчатую охрану. И почему мгновение назад здесь не было этого сгустка Силы, а теперь он ощущался так явственно, что Инквизиторы не сговариваясь окружили девушку силовым барьером. Лишних случайностей надо избегать.

"Убить" – мелькнуло в умах предложение одного из четверых.

"Нет, надо понять, кто она и что здесь делает. Допросить" – отозвался другой.

Инквизитор потянулся Силой к мыслям девушки. Та резко поднялась на локтях и встретилась с ним взглядом. Сознание девушки было переполнено какими-то странными образами, чуждыми и непонятными Инквизитору, хотя он и немало повидал на своем веку. А ещё в нем не было ни одного знакомого слова. И Инквизитор растерялся. В то же мгновение девушка вскочила и стремительным движением выдернула из-за голенища сапога стальной кинжал.

"Ее нельзя убивать. С этом нужно разобраться" – быстро воззвал Инквизитор к остальным. – "А для начала ее надо успокоить. Это оружие в умелых руках может быть опасным".

Сила с четырех сторон потекла к девушке, баюкая и усыпляя. Зеленые глаза долго не хотели закрываться, но в конце концов колени незнакомки подогнулись, и она снова замерла на обожженном полу. Кинжал, звякнув, упал рядом. Инквизитор, страхуемый своими товарищами, быстро защелкнул на тонких запястьях наручники, поднял девушку на руки, перекинул через плечо и понес прочь. Двое последовали за ним, третий направился с докладом к Императору.

– Так значит, на мою террасу с неба свалилась одаренная? – Император задумчиво наклонил голову к плечу, пристально рассматривая своего собеседника. Инквизитор стоял вытянувшись в струнку в ожидании дальнейших указаний.

– Да, Повелитель. Сила в ней ощущается совершенно отчетливо. Но при этом она совершенно ничего не понимает в нашем мире, не знает языка, и мысли у нее в голове довольно непонятные.

Император помолчал, обдумывая услышанное. Затем приговорил:

– Используйте дроида-переводчика и научите ее хотя бы основам языка. В голове не копайтесь – вы не должны ей повредить или ее напугать. Я хочу сам выяснить ее потенциал. Обращаться аккуратно. За пределы дворца не выпускать. Это все.

Инквизитор низко поклонился и быстрым шагом вышел из императорского кабинета.

... Когда Сайлорен открыла глаза, ей показалось, что она продолжает спать. И обрывки сновидений по-прежнему кружатся где-то в глубине сознания. Горячие черные камни под ладонями, еле уловимый запах, витающий в воздухе, словно после грозы, четыре молчаливые и зловещие фигуры, обступившие со всех сторон и словно запершие в невидимой клетке, лезвия на их опущенных пиках, алые, как языки пламени... Это было похоже на сон – ей случалось видеть кошмары, особенно, если перед этим она целый день проводила на турнирном поле, в полном доспехе, под палящим солнцем. Единственная дочь в семье, где росло трое сыновей, Сайлорен с детства возилась с оружием старших братьев, примеряла их шлемы, еще когда до глазных щелей не доставала даже макушка, и требовала себе в подарок не кукол и платья, а кинжалы и стилеты. Оставив надежду вырастить из дочери настоящую леди и примерную хозяйку родового замка, отец позволил ей скакать верхом, драться и стрелять из лука наравне с братьями. Ему было уже за шестьдесят, но в темных волосах не было ни намека на седину, и с одного взгляда было ясно, что это воин в самом расцвете сил. И отец его, и дед, и многие поколения их предков славились долгой жизнью, которую неизменно проводили в походах, расширяя границы своих владений или оберегая их от набегов соседей, а то и отправляясь в дальние страны на поиски невиданных чудес. Такая жизнь манила Сайлорен, и едва ей исполнилось шестнадцать, она прочно заняла свое место позади отца, между братьями, и не боялась ни долгих трудных переходов, ни кровавых битв. Несколько лет пролетели незаметно. Кроме воинского искусства, Сайлорен любила грозу и всегда выходила ей навстречу на крепостную стену. Но однажды гроза разразилась прямо над замком, и молнии били не в далекие морские волны, а в высокие башни. Сайлорен смотрела на бурю как зачарованная, и когда очередная белоснежная вспышка высветила все небо и заставила засветиться даже кончики растрепавшихся волос, она не почувствовала страха. Пока не поняла, что мир стремительно темнеет, сходясь в точку, а земля уходит из-под ног. Все исчезло, оставив после себя испуг и пустоту. И было ощущение полета на грани падения, без конца и без начала. А потом девушка ударилась обо что-то и на мгновение потеряла сознание. Когда оно прояснилось – перед ней стояли молчаливые воины в алых одеждах с оружием, сияющим огнем. Теперь же рядом не было никого, но сама комната казалась продолжением сна. Зеркально гладкие стены, потолок со множеством маленьких светильников, холодно поблескивающий пол, не похожий ни на дерево, ни на мрамор. Скорее, на сталь клинка. Но разве бывают полы из стали?.. Ощущение чьего-то пристального взгляда. Напряжение, висящее в воздухе... Сайлорен сунула руку за голенище – кинжала не было. Нахмурившись, девушка поудобнее устроилась на жесткой кровати и, скрестив руки на груди, стала ждать.

Ожидание было недолгим. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, и в образовавшийся проем вошли трое. Один мужчина, среднего роста, был в строгой форме. Второй облачен в полудоспех. И с ними было ещё что-то, или кто-то, сделанный из блестящего металла. Вошедший первым мужчина обратился к ней на странном языке. Сайлорен не понимала ни слова, но попыталась ответить что-то на своем языке. Как и следовало ожидать, собеседник тоже ничего не понял. Ее родной язык был ему явно незнаком. Тогда к девушке начал обращаться то странное блестящее существо, которое произносило слова на различных языках. Все было напрасно. Никто ничего не понимал. Внезапно в животе у Сайлорен заурчало. Все смолкли. Девушка против воли смущенно покраснела и опустила голову.

При этом девушка заметила, как один из тех, кто был в комнате, одетый в строгую – по-видимому, военную форму, что-то негромко сказал в устройство, закрепленное на левой руке. А затем повернулся к ней и, показав на себя, произнес: Бренд. Сайлорен не сразу поняла, что он хочет сказать, но потом сообразила, это его имя. И, показав на себя, четко произнесла: Сайлорен.

Человек ей улыбнулся. Тем временем второй просто смотрел на неё и изредка что-то записывал на маленькую доску. Сайлорен почти физически ощущала, что от него исходит какой-то интерес. Но с чем он связан, понять никак не удавалось.

Спустя недолгое время в комнату вошли двое и вкатили столик, забитый самой разной едой в непривычных контейнерах. Сайлорен смотрела на это с явным удивлением. Тем временем, ей жестами предложили сесть и начать есть. Она сначала силилась понять, что ей хотят сказать, а потом так же жестами спросила: а вы? На это ей показали, что не голодны. Одетый в военную форму мужчина наполнил два бокала какой-то золотистой жидкостью. Девушка недоверчиво взяла бокал, покачала его в руке, присматриваясь к потекам напитка на прозрачных стенках. Затем принюхалась, слегка сощурив зеленые глаза. Военный рассмеялся и залпом осушил свой бокал, а второй мужчина, пристально наблюдавший за каждым движением девушки, слегка скривил губы в полуулыбке. Сайлорен внимательно посмотрела на столовые приборы, и, к своей радости, нашла там и вилку, и ложку, и нож. От привычных предметов на душе стало чуточку легче. Впрочем, самих столовых приборов было больше десятка, и Сайлорен почувствовала, что теряется. Бренд, увидев явное замешательство девушки, решил ей помочь. Взяв из-под стола дополнительный набор приборов, он стал накладывать себе еду и пробовать блюда, не спуская с Сайлорен внимательного взгляда серых глаз. Вслед за ним девушка тоже начала по чуть-чуть накладывать еду себе в тарелку и есть. Очень аккуратно, нарочито правильно, чтобы никому в голову не пришло, что она может быть простолюдинкой – ведь ее семья своей знатностью не уступала некоторым королям, а положение обязывало.

Тем временем старший инквизитор про себя отмечал, что девушка нервничает, но очень тщательно это скрывает. Как человек, привыкший владеть собой в любой ситуации. А такое умение не появляется само собой, его вырабатывают с детства. А ещё он отчетливо слышал скрытую в этой девушке Силу – дремлющую, не осознающую себя, но живую. Бренд – специальный аналитик и психолог ИСБ, в свою очередь, обратил внимание на то, как девушка кушает, с каким привычным изяществом пользуется столовыми приборами, как прямо держит спину и какая у нее гордая осанка. Также он с первого взгляда понял, что хотя девушка и растеряна, она старается не показать виду, сохранить чувство собственного достоинства. Это у нее неплохо получалось, учитывая, что на вскидку ей ещё не было и двадцати лет. По его мнению, лет восемнадцать. Почти девочка. Но девочка собранная, владеющая собой и явно не робкого десятка.

Наконец завтрак, а по мнению Сайлорен – так уже обед, закончился. Девушка на своем языке поблагодарила Бренда. Тот, кивнув, ответил по-своему. И хотя Сайлорен по-прежнему ничего не понимала, интонация явно была доброжелательной. Еда Сайлорен понравилась – вкусно, пусть и весьма непривычно. Но теперь, когда более-менее понятное занятие подошло к концу, Сайлорен снова ощутила беспокойство перед неизвестностью и в который раз пожалела, что у нее нет под рукой кинжала. Она не собиралась пускать его в ход, но его рукоять за голенищем сапога всегда придавала уверенности. Между тем Бренд указал на робота, и жестами дал понять, что тот начнет учить её говорить. Потом вытащил из кармана небольшой пульт и показал, что если она голодна, нужно просто нажать зеленую кнопку. Девушка не спускала глаз с лица военного и чуть кивала в знак того, что все поняла и запомнила. Поднявшись от стола, тот жестом пригласил ее следовать за ним. Инквизитор все это время стоял чуть в стороне и молча наблюдал за каждым движением, каждым взглядом девушки. Он ни во что не вмешивался и даже перестал делать записи. Сайлорен легко поднялась с места и прошла в соседнюю комнату. Там она увидела очень большую ванну, похожую, скорее, на небольшой бассейн, и весьма затейливо украшенную яркими барельефами и мозаиками. Девушка замерла в изумлении. Бренд жестом подозвал ее и показал на выступ бортика, где Сайлорен заметила какие-то краны и кнопки. В несколько движений Бренд пустил воду. Сайлорен вздохнула с нескрываемым облегчением – значит, она угадала и это действительно купальня. Закончив с объяснениями, Бренд снова вывел ее в первую комнату. Она присела на кровать, чувствуя, что от избытка впечатлений уже начинает болеть голова. Стол с остатками трапезы уже успели убрать. На своих местах оставались инквизитор в своем полудоспехе и блестящий конструкт, который Бренд несколько раз назвал непонятным словом U-3PO, из чего Сайлорен сделала вывод, что это его имя. Затем, обменявшись несколькими негромкими фразами, оба мужчины вышли. Едва за ними закрылась дверь, Сайлорен без сил откинулась на большую и мягкую кровать. День выдался слишком сложным. Это точно не родной дом. И это не сон. Очнувшись, она несколько раз незаметно себя ущипнула за запястье. Но второго пробуждения не произошло. Значит, все происходящее – реальность.

Тем временем, между вышедшими из комнату девушки людьми шел разговор.

– Итак, Бренд, у вас есть два часа, чтобы подготовить обстоятельный и подробный доклад. Я хочу видеть там ваши собственные выводы и ваше мнение относительно нашей внезапной гостьи. Через два часа Император приказал явиться с отчетом, а не мне вам напоминать, что Владыка не любит ждать, – инквизитор и аналитик ИСБ бок и бок шли по коридору.

– Я помню, – кивнул Бренд. – Доклад будет готов и представлен в срок.

– Надеюсь, – инквизитор усмехнулся одними губами. – Вы установили наблюдение?

– Так точно. Шесть камер, режим круглосуточный. Мы будем знать каждый ее шаг.

"Хорошо бы знать и каждую ее мысль" – мелькнуло в сознании инквизитора, но вслух он этого не сказал.

– Обо всех неожиданностях немедленно докладывать мне. Самостоятельных действий не предпринимать, – остановившись у двери в свой кабинет, закончил разговор инквизитор, затем кивком отпустил Бренда писать доклад, и сел за свой. Обдумать следовало каждое слово.

Вечерело. Тени в императорском кабинете приобрели угрожающе красный оттенок. Император сидел и задумчиво просматривал отчёт одного из моффов. Но в смысл прочитанного не вдумывался. Его мысли постоянно обращались к той девушке, которая непонятно как очутилась в его дворце. Кто она? Откуда взялась? Эти вопросы не давали ему покоя. Старый политик привык учитывать всё, каждую деталь, пусть и незначительную, каждую мелочь, потому что никогда не знаешь, чем эта мелочь может обернуться в следующий момент. Именно благодаря этому таланту Палпатин сумел провернуть гениальную комбинацию и ликвидировать орден джедаев. Самодовольная улыбка скользнула по его губам, и он вполголоса произнес:

– Все-таки я оказался умнее тебя, Плегас. Ведь это я, а не ты уничтожил их. Где же все твоё могущество, твои знания, Учитель?

И сам себе ответил:

– Нигде. Твоя ошибка, всего одна маленькая оплошность, стоила тебе жизни.

И император рассмеялся. Настроение его заметно улучшилось. Теперь надо узнать, что ему могут рассказать об этой странной девчонке. Он нажал кнопку вызова и спросил своего адъютанта. Через четверть часа тот вошел в комнату и, привычно склонившись перед императором, проговорил:

– Ваше величество, старший инквизитор и офицер ИСБ явились с докладами. Вызвать их сюда?

Палпатин кивнул и потом сказал:

– Зови обоих.

–Как прикажете милорд,– ответил адъютант.

Бренд и инквизитор вошли в кабинет и поклонились. Затем передали адъютанту императора доклады и замерли в ожидании, которые тот почтительно склонившись положил на стол перед Императором. Палпатин пробежал глазами сначала один текст, потом другой.

Доклад Бренда.

Девушка. Возраст 17-19 лет. Строение тела и общая форма лица позволяет судить, что данный индивид относится к человеческому роду. Телосложение худощавое, фигура стройная. Рост в пределах нормы. Кожа бледная. Волосы черные. Черты лица правильные, подбородок узкий, форма лица вытянутая, глаза ярко зеленые. То, как она держится, пользуется приборами во время еды и слушает собеседника, позволяет предположить благородное происхождение. Осанка ровная, видно, что это привычка с детства, она об этом совсем не задумывается. Несмотря на внешнее спокойствие, ясно, что девушка внутри нервничает. На это указывает часто сужающийся зрачок и несколько выдохов словно через силу. Имя её звучит как Сайлорен, Сайлирен, или Салирен. Точнее можно будет узнать, как только она освоит базик. Также могу отметить, что в манере движения отчетливо видны занятия каким-либо боевым искусством. Момент неясности представляет строения глаза, и слегка вытянутая форма ушей. Обычно у людей не бывает радужной оболочки такого яркого насыщенного зеленого цвета.

Доклад инквизитора

Девушка. Вероятнее всего человек. Облик сходен с выходцами из Ондерона, Набу, Корелии, Альдераана. Судя по всему из знатной семьи. Сила ощущается отчетливо, но с небольшими вспышками, хотя нет возможности определить, насколько она сильна. Первым движением при пробуждении было схватиться за стальной клинок. Можно списать на шок, можно признать проявлением безрассудного бесстрашия. Поведение ясно дает понять, что она обучалась боевому искусству, способна за себя постоять и не отличается нерешительностью. В мыслях то и дело проскальзывало сожаление о своей безоружности. Судить о возможных последствиях, окажись кинжал у нее под рукой, не берусь. Свою растерянность в непривычной обстановке скрывала весьма успешно.

Палпатин задумался. Аристократка с кинжалом за голенищем, общий язык с которой не нашел даже U-3PO. Одаренная... Император привык тщательно взвешивать каждый свой шаг и из всего извлекать пользу для себя.

– Протестируйте ее кровь на мидихлорианы, – наконец распорядился он. – Результаты доложить мне немедленно.

Инквизитор поклонился и вышел. Бренд остался стоять навытяжку, пока Палпатин задумчиво всматривался в его лицо.

– Ваши личные впечатления?

– Ваше величество, насколько я мог понять, девушка довольно рассудительна и, безусловно, умна. К сожалению, языковой барьер пока мешает узнать больше.

– Наблюдайте за ней очень внимательно. Но так, чтобы она не сочла вас врагом.

– Слушаюсь.

Бренд четко развернулся и вышел. Палпатин снова погрузился в размышления.

Выйдя от Императора, инквизитор тут же передал по комлинку приказ добавить в ужин странной гостьи дозу снотворного. После этого он вернулся в свой кабинет и велел наблюдателю сообщить ему, как только девушка уснет. Через час комлинк пискнул.

Когда инквизитор переступил порог комнаты, девушка спала в кровати, на боку, сунув одну руку под подушку и по самую шею закутавшись в одеяло. Значит, снотворное действовало постепенно, и она едва ли что-то заподозрит. Это хорошо – Император ведь приказал ее не пугать. Инквизитор осторожно спустил одеяло и дотронулся до плеча спящей. Та не шевельнулась, и даже дыхание не сбилось с ритма. Тогда он также осторожно вытянул из-под одеяла ее руку. Маленькая ладонь, длинные пальцы, узкое гибкое запястье. Про такие руки говорят "руки фехтовальщика". Да, пожалуй, она не просто так схватилась за кинжал. Инквизитор прислушался к Силе. Аура девушки была спокойна, ей снилось что-то хорошее, чего инквизитор разглядеть не мог. Повернув ее ладонь запястьем вверх, он приложил анализатор к синеватой вене. Тонкая игла едва ощутимо кольнула кожу. Девушка вздрогнула, но не проснулась. Анализатор замигал, сообщая о завершении теста. Инквизитор отпустил руку девушки, заново прикрыл плечо одеялом и также бесшумно вышел из комнаты. Убедившись, что замок сработал, он взглянул на результаты. Показатели выше среднего.

Через несколько минут эта запись легла на императорский стол. Палпатин задумчиво смотрел в окно, сцепив пальцы. Показатели неплохие, и если бы не возраст... хотя что возраст? Сколько ей, семнадцать? Восемнадцать? Так ли это важно, если за дело берется талантливый учитель?

Охота на джедая.

Сайлорен проснулась от прикосновения мысли Императора. Он требовал ее к себе. Девушка вскочила, прибрала койку, оделась и, прицепив на пояс лазерный меч, быстро вышла из комнаты. Путь до тронного зала занял обычные десять минут, и вот она уже преклонила колен перед креслом, в котором неподвижно сидел ее Учитель.

– Вы звали меня, Владыка. Я готова Вам служить.

Император взглянул на девушку и чуть улыбнулся.

– Да, дитя мое, для тебя есть работа. Очень важная, настолько важная, что я не могу доверить ее никому, кроме тебя.

Сайлорен ничего не ответила и только ещё ниже склонила голову.

– Мои шпионы донесли, что в рядах этих мятежников появился джедай. Ты понимаешь, насколько это неприятно?

– Да, Владыка.

Прекрасно. Тогда ты должна найти его, выяснить, кто он, а после этого – уничтожить. Я знаю, что тебе это по силам. Отправляйся на Альдераан и выполни мой приказ.

– Будет исполнено, Владыка, – проговорила Сайлорен, только теперь поднимая на Императора свои зеленые глаза.

– Я отправлюсь немедленно.

Дарт Сидиус кивнул и снова повернулся к окну, за которым мерцала звездная бездна.

Сайлорен направлялась в ангар. Черный плащ крыльями взметнулся за спиной, когда она прошла мимо вентиляционных установок и подозвала начальника дежурной бригады.

– Приготовить мой корабль.

Дежурный отдал честь и пошел отдавать приказания.

Через час небольшой звездолет, черные бока которого без единого опознавательного знака словно вытянулись в хищном прыжке, вылетел из ангара личного императорского крейсера и исчез в гиперпространстве.

...Королевский дворец Бэйла Органы поражал великолепием. Весь словно сотканный из света и воздуха, он, казалось, парил над зеленым садом. Сегодня здесь проходил дипломатический прием, на котором должна была присутствовать принцесса Лея, а вместе с ней – Сайлорен надеялась – и загадочный джедай.

Девушка медленно шла вдоль стены, выбирая удобное место для прыжка. Здесь никого не боялись, поэтому даже королевский дворец не обладал сколько-нибудь серьезными системами защита, и Сайлорен про себя качала головой – как можно быть такими беспечными. Ни патрулей на улице, ни охраны... За стеной был небольшой сад, несколько деревьев давали надежную тень. Убедившись, что никто ее не видит, Сайлорен легко подпрыгнула, подтянулась – и одним движением перекинула своё тело через ограду. Замерла позади пышно разросшегося розового куста и прислушалась к Силе. Да, во дворце определенно кто-то был. Кто-то, кто знал, как скрывать свои мысли от прикосновений посторонних. Сайлорен приблизилась к оконному проему, доходившего до самой земли, огляделась и бесшумно перешагнула через низкий подоконник. Взметнулась занавеска. Случайному наблюдателю показалось бы, что это был просто порыв ветра. Тонкой черной тенью Сайлорен скользнула из неосвещенной комнаты в коридор, постоянно прислушиваясь к Силе и не забывая удерживать поднятыми ментальные щиты, одновременно стараясь распознать того, кто тут находится. Кто был ей нужен. Сегодня она была особенно благодарна Императора за преподанные уроки. Скрывая свое присутствие в Силе, она скользила через анфиладу комнат, и если кто-то и обращал внимание на фигуру в темном плаще с опущенным на глаза капюшоном, то тут же забывал об этом. Ковры на полу глушили звук шагов, за шелестом разговоров никто не слышал, как пару раз тихо звякнула о металлический дверной косяк рукоять лазерного меча. Сила вела Сайлорен вверх по витой лестнице. Несколько гостей разных рас спускались навстречу, но Сайлорен отступала в тень – и они проходили мимо, оживленно переговариваясь и не чувствуя пристального взгляда постепенно становившихся из зеленых фиолетовыми глаз.

Лестница вывела на небольшую террасу. У двустворчатых дверей разговаривали трое: пожилой мужчина, молодая девушка и... кто-то в плаще с капюшоном. Плаще джедая. Сайлорен чувствовала переливы Силы вокруг незнакомца, чувствовала, как он внимательно прощупывает мир вокруг себя. Возможно, интуиция подсказывала ему, что сейчас на него смотрит его погибель.

По краю балкона стояли вазы с цветами. Еле ощутимым толчком Силы Сайлорен заставила одну из них покачнуться и обрушиться вниз. Собеседники вздрогнули. Джедай взял темноволосую девушку под локоть и решительно толкнул к дверям. Мужчина шагнул следом. Сам джедай, наоборот, развернулся, прикрывая спиной вход в комнату, и медленно потянулся за мечом. Они теперь чувствовали друг друга. Сайлорен видела золотистое свечение Светлой стороны Силы, видела рукоять меча, ложащуюся в ладонь. Не видела только лица – вечернего света не хватало, чтобы развеять густые тени, отбрасываемые серым капюшоном.

Сила подсказывала, что здесь они сейчас одни. Моментом надлежало воспользоваться. Взмахнув рукой, Сайлорен послала волну, которая всколыхнула плащ противника и подсказала, откуда ждать нападения. Затем в несколько стремительных шагов оказалась на балюстраде и, прыгнув, ударила с другой стороны. Джедай успел развернуться и активировать меч. Клинки загудели и закружились.

"Узнай, кто это, а потом убей" – приказал Император. Чтобы узнать – надо спросить. Чтобы спросить – надо обезоружить. И нельзя убивать раньше времени...

Терраса была достаточно просторна, чтобы какое-то время поединок проходил без помех. Вслед за красным и зеленым клинком схлестнулись два вихря Силы. Каждый боец силился вырвать оружие из рук другого, оглушить противника – и спросить, кто он. Сайлорен чувствовала в Силе этот невысказанный вопрос. Джедай не знал, кто она, не знал, зачем она здесь. Только догадывался. Взмах руки – под ноги противнику полетела ещё одна ваза. Разбитая встречной волной вдребезги, она засыпала балкон осколками, землей и цветами. Сошлись снова. Мечи закрутились ещё быстрее. Сайлорен, чувствуя, как закипает охотничьим азартом кровь, дала волю эмоциям, выплескивая их навстречу джедаю, заставляя его продираться сквозь них, словно сквозь густую траву. Удар, удар, поворот, блок, удар, отход в сторону, потом ещё два удара подряд... зеленый клинок чуть запоздал, и красный нацелился прямо в горло, под узкий гладкий подбородок. Джедай замер, осознавая поражение. Сайлорен Силой сдернула его серый капюшон... и замерла словно в стазисе. Она знала это лицо. Очень хорошо знала. И никак не ожидала увидеть его в такой месте и при таких обстоятельствах. Она вообще больше никогда не ожидала его увидеть...

– Бэрилл, – тихо проговорила девушка, чуть отступая назад. – Бэрилл, это правда ты?

– Сними капюшон, незнакомка, – так же тихо отвечала джедай. – Мне кажется, я узнаю твой голос, но глазам я верю больше.

Дуновение Силы – черный капюшон скользнул на плечи. Несколько мгновений зеленые и фиолетовые глаза были неподвижны, изучая и вспоминая. Затем лазерные мечи дезактивировались с негромким щелчком, прозвучавшим почти в унисон. Сила замерла, на миг наполнившись красками удивления и радости.

– Ты здесь. Ты жива, – Сайлорен протянула руку и коснулась плеча подруги.

– Как ты сюда попала? – спросила Бэрилл, перехватывая ее руку и сжимая ладонь. – Как?

– Сильная гроза, разряд молнии... потом темнота, и чувство, словно тело разрывают на части, боль и снова темнота, – Сайлорен пожала плечами и вдруг улыбнулась. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

– Я тоже, но... ты объяснишь мне вот это? – Берилл, не отпуская подругу, кивнула на разбитые вазы. – Объяснишь, почему пыталась меня убить?

– Я не знала, что это ты... – Сайлорен вздохнула. Ментальные щиты снова медленно поднялись.

– Понимаю. Но зачем было убивать кого бы то ни было? Почему твой клинок сияет красным? И... что с твоими глазами?

– Ты же джедай, Бэрилл, я это вижу. Ты сама должна все понимать, – Сайлорен пожала плечами.

– Ты... ситх? – через Силу Сайлорен почувствовала, как собеседница напряглась. – Ты приняла Темную сторону? Зачем! Она тебя убьет!

– Успокойся, – Сайлорен подошла к Бэрилл вплотную и крепко обняла. – Я приняла ту сторону, которую мне предложили. И выбором совершенно довольна. Смогу ли я стать ситхом – покажет время. Впрочем, никакая сторона Силы не сможет изменить мою радость по поводу нашей встречи.

Она снова позволила эмоциям выплеснуться в Силу, и на этот раз они лучились искреннем счастьем. Помедлив, Бэрилл сделала то же самое. Они стояли на террасе, крепко держа друг друга за плечи и глядя глаза в глаза. Потом Бэрилл сдвинула брови.

– Ты хотела убить джедая? Кто тебя послал? И почему я не почувствовала твоего присутствия в Силе?

– Сколько вопросов... Разве это имеет значение?

– Ещё как имеет! Тебя послала Империя, – это упало между ними как обвинение.

– Император – мой учитель, если уж на то пошло, – спокойно проговорила Сайлорен. – Он же научил сокрытию в Силе. И да, он приказал узнать, кто джедай, и убить его. Теперь я знаю. Этого достаточно.

– А что со второй частью приказа?

– Я обязана тебе жизнью. Неужели ты допускаешь даже в мыслях, что я подниму на тебя руку? После стольких лет дружбы, после всего, что было... Забудь.

– Разве приказы Императора можно отбрасывать так легко? – губы Бэрилл чуть скривились.

– Это не твоя забота.

– Моя – речь, как никак, о моей жизни.

– Твоей жизни ничего не угрожает. С моей стороны, уж во всяком случае.

– Зато твоей угрожает, – в голосе Бэрилл появились возбужденные нотки. – Темная сторона тебя сломает и уничтожит. Откажись от заблуждений, идем со мной.

– К повстанцам, под чуткое руководство Мон Мотмы? – в голосе Сайлорен зазвенел сарказм. – Нет, дорогая моя, прости, пожалуйста, но с взбалмошными особами, вроде принцессы Леи, я дела вести не собираюсь, как и не собираюсь подчиняться женщине. А уж участвовать в вашем мятеже – тем более. Это авантюра. Ваш разгром – вопрос времени.

– Не говори так, – укоризненно покачала головой Бэрилл. – В Галактике должна восторжествовать свобода.

– Бэрилл, прошу тебя, не омрачай радость нашей встречи пустой пропагандой, – Сайлорен в притворно умоляющем жесте сжала ладонь подруги между своими. – Я не хочу думать о политике. Я хочу думать о том, что ты жива. Я хочу с тобой поговорить.