Текст книги "Темный Рассвет. Дорогой ненависти. (СИ)"

Автор книги: Тимур, Керимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Не говори так, – укоризненно покачала головой Бэрилл. – В Галактике должна восторжествовать свобода.

– Бэрилл, прошу тебя, не омрачай радость нашей встречи пустой пропагандой, – Сайлорен в притворно умоляющем жесте сжала ладонь подруги между своими. – Я не хочу думать о политике. Я хочу думать о том, что ты жива. Я хочу с тобой поговорить.

– Не уверена, что тебя стоит представлять гостям, – сдаваясь, улыбнулась Бэрилл. – Может, выйдем в город? Принцесса останется здесь до утра и вполне может обойтись без меня.

– Почему бы и нет, – Сайлорен надела капюшон.

Держась за руки, они быстро сбежали вниз и, укрывшись покровом Силы, вышли из дворца, никем не замеченные. Потом были бесконечные разговоры, коктейли в барах, танцы в клубах – и спрятанные под плащами лазерные мечи... к утру они дошли до космопорта, счастливые и слегка захмелевшие после бессонной ночи.

– Сай, не возвращайся, – тихо проговорила Бэрилл, внимательно глядя ей в глаза.

– Бэл, не поднимай эту тему снова, – так же тихо отвечала Сайлорен. – Ты прилетела с принцессой? – она кивнула на белоснежный звездолет, стоявший на отдельной площадке.

– Нет, мой вон там, – Бэрилл махнула рукой куда-то в сторону. – Я ведь не телохранитель, – она улыбнулась. – Мне жаль с тобой расставаться.

– Ну тогда я тебя провожу, – Сайлорен положила руку подруге на плечо. – Идем. Но потом мне надо лететь. Выследить и убить – много времени не надо.

– Сайлорен!

– Да, я скажу Императору, что убила тебя. Вернее, не тебя, а неизвестного джедая. У него нет причин мне не верить. А ты сможешь спать спокойно.

Они остановились перед небольшим шаттлом.

– Зачем мы сюда пришли? – с улыбкой легкого недоумения спросила Сайлорен. – Ведь это я улетаю, а не ты.

– Жаль, – вздохнула Бэрилл. – Лучше бы ты осталась.

– Долгое прощание только усугубляет тоску, – покачала головой Сайлорен. – Иди к принцессе, пока она тебя не хватилась. И береги себя, раз уж ввязалась в эти игры. Для Императора ты умерла.

Они обнялись, крепко и искренне. Потом Сайлорен развернулась и пошла к своему кораблю. Бэрилл направилась к выходу с поля. Сайлорен прислушалась к Силе. Когда ауру джедая скрыла даль, девушка быстро вернулась к шаттлу, взмахом руки открыла вентиляционный шлюз и послала туда маленький, не больше ногтя, маячок. Повинуясь Силе, он проплыл между прутьями решеток вентиляции и скользнул в щель за панелями внутренней обшивки.

Хищный черный корабль возник из гиперпространства прямо на траектории ворот главного ангара императорского крейсера. Сайлорен всегда умела точно рассчитать прыжок. Едва сбежав по трапу, девушка широким шагом направилась в тронный зал, мысленно взывая к Палпатину. «Учитель, мне очень нужно вас видеть». Через несколько мгновений она уловила отклик в Силе и вскоре входила в затемненный зал, низко опустив голову. Волосы черными лентами скользили из-под капюшона. Приблизившись к тронному возвышению, она опустилась на колени и замерла.

– Девочка моя, я рад, что ты так быстро вернулась, целая и невредимая, – Император несколько минут смотрел на Сайлорен, сцепив пальцы. Девушка не шелохнулась.

– Я чувствую твое смятение и тревогу. Что произошло?

– Учитель... – прошептала Сайлорен, не поднимая глаз. – Учитель, я подвела вас.

– Что произошло? Говори, – голос Палпатина зазвучал жестче.

– Я не смею просить прощения. И не смею оправдываться, – Сайлорен склонила голову к самому колену. – Мне не удалось выяснить, кто этот джедай, который так вас обеспокоил. Мне не хватило мастерства обезвредить его и задать нужные вопросы. В поединке мой меч сразил его. Вернее, ее.

Краем глаза Сайлорен увидела, что Император чуть подался вперед.

– Это была девушка. Совсем молодая и не слишком опытная. Я нашла ее во дворце Бэйла Органы, в свите сенатора Леи. Там же я оставила ее тело. И теперь я не знаю, как могу искупить свою неловкость.

Несколько минут Император молчал, пристально глядя на неподвижную ученицу. Он видел ее воспоминания о шумных залах, заполненных нарядными гостями, витую лестницу и террасу с вазами. Видел стройную фигуру джедая в сером плаще, видел сияние зеленого меча.

– Я приму любое наказание, которое вы сочтете нужным, – нарушил тишину спустя мгновение дрогнувший голос, и Палпатин со вздохом отвлекся от созерцания образов в сознании ученицы.

– Встань, девочка моя. Я не сержусь на тебя. Ты сделала то, что могла. Теперь джедай не доставит нам хлопот. Можешь возвращаться к тренировкам. И тогда в следующий раз все пройдет удачнее. Я в тебя верю.

– Спасибо, Учитель, – нетвердым голосом прошептала Сайлорен.

– Ступай.

Девушка медленно встала и, не поднимая головы, вышла из зала. Она не взглянула в глаза Учителю ни разу.

Полгода спустя.

Сайлорен с завязанными глазами кружилась по фехтовальному залу, круша и кромсая тренировочных дроидов. Девушка наслаждалась легкостью движений, послушностью меча, его спокойным чуть слышным гудением. Черный плащ взлетал за спиной, как крылья ворона. Сила свободно текла сквозь ее тело, наполняя его энергией и радостью жизни. Настроение у нее было прекрасное.

Внезапно еле ощутимое колебание в Силе заставило девушку насторожиться. Присмотревшись внутренним зрением, Сайлорен поняла, что больше не одна. В зале появился лорд Вейдер. Его мощь, подобную черной грозовой туче с отблесками молний, невозможно было не узнать. Ведомая Силой, девушка развернулась, отмахнулась мечом от очередного дроида и сдернула повязку с глаз. В руке у ситха зажегся меч.

– Защищайся, – бросил он вместо приветствия. Сразу за этими словами последовала силовая волна. Сайлорен успела выставить щит и даже не сбилась с шага. Драться с Вейдером было непросто – даже теперь, спустя четыре года упорных постоянных тренировок выдерживать его напор оказывалось невероятно трудно. Но Сайлорен понимала, что только сражаясь с более сильным противником, она сможет повысить свое мастерство – дроиды давно уже воспринимались не как достойные соперники, а так, забава, не более того.

Вдруг на середине движения Сайлорен ощутила зов в Силе – Император требовал ее к себе. Сконцентрировав свои усилия на поддержание щита, она попыталась услышать, чего именно хочет от нее Палпатин, но пропустила удар и была вынуждена отшатнуться к стене.

– Владыка желает меня видеть. К сожалению, наш поединок подошел к концу, – громко проговорила Сайлорен, нарочито дезактивируя меч. – Благодарю, лорд Вейдер, вы, как всегда, доставили мне огромное удовольствие.

Стараясь не поворачиваться к ситху спиной, Сайлорен выскользнула в коридор и поспешила на зов Учителя. Подходя к тронному залу, девушка вдруг ощутила странное беспокойство. Словно в Силе был растворен отзвук какого-то тщательно скрытого чувства. Сайлорен попыталась прислушаться к себе, но уловить ничего так и не смогла. А затем двойные двери разъехались в стороны, и девушка привычно приблизилась к тронному возвышению и опустилась на колени.

– Владыка, вы звали – я пришла.

– Да, девочка моя, я звал тебя, – голос Палпатина звучал почти устало. Он по-прежнему смотрел в окно, о чем-то размышляя.

– Я хотел спросить, милая моя ученица, разве я относился к тебе плохо? Разве не я обучил тебя всему, что ты знаешь? И чем же ты мне оплатила? – в голосе Императора прозвучала укоризна. Он сделал едва уловимое движение рукой, и порыв Силы отшвырнул девушку к стене. Удар был так силен, что затрещали ребра. Второе движение рукой – и Сайлорен судорожно схватилась за шею в отчаянной попытке вдохнуть хоть глоток воздуха.

– Как же не хорошо обманывать меня, человека, который так много тебе дал.

"Учитель, – мысленно воскликнула Сайлорен, потому что голос не повиновался. – Учитель, чем я могла вызвать ваш гнев? Я верно служу вам..."

Она попыталась Силой ослабить хватку на горле, чувствуя, что еще немного – и она потеряет сознание от удушья.

– Ну зачем притворяться дурочкой? Ты ведь прекрасно знаешь, чем меня обманула.

– Не знаю, – в глазах стремительно темнело. – Кто и что вам на меня наговорил?

Ослабив силовой захват, Палпатин тихо проговорил:

– Альдераан, милая моя. Тот джедай, которого ты должна была привезти ко мне либо убить. Как ни странно, она жива и здорова. Мои агенты опознали её. Им не верить у меня резона нет, в отличие от тебя. Глупо, девочка моя, очень глупо.

– Почему вы верите им и не верите мне? Я хоть раз обманывала вас? – Сайлорен с трудом приподнялась на одно колено и, тяжело дыша, оперлась на него рукой, чтобы снова не упасть. В ушах ещё шумело. – Это все интриги! Кому-то не нравится, что я занимаю то место, которое вы мне определили. Завистник легко мог подкупить вашего шпиона. Кто угодно! Хоть Дарт Вейдер!

– Разумный ход. Но ты переигрываешь, Сайлорен. Ты думаешь, что у меня в Альянсе только один шпион?! – Палпатин рассмеялся. – Да Альянс частично был создан мной и Вейдером. И мы закрывали глаза на его деятельность, пока она не доставляла неудобств. Думаю, тебе пора перестать строить из себя наивную идиотку. Но у меня вопрос: почему ты это сделала?

– Я не смогла, – опустив голову, очень тихо проговорила Сайлорен, понимая, что, в сущности, спорить действительно бесполезно.

Император чуть подался вперед, пристально глядя на девушку.

– Она настолько сильна? Или хорошо обучена? К слову, Дарт Вейдер спокойно убивал джедаев. Так расскажи мне, в чем дело.

– Зачем вам это? Я не Дарт Вейдер, вы прекрасно знаете, что я слабее. Считайте, что мне не хватило мастерства.

Дарт Сидиус долго смотрел на нее и наконец, слегка наклонив голову, произнёс:

– Мне жаль уничтожать твой талант. Я дам тебе возможность исправить свою ошибку и загладить вину передо мной. Найди и привези сюда этого джедая. Тогда я милостиво забуду твоё прегрешение и твою... дерзость. А теперь подойди сюда, милая моя.

Сайлорен, с трудом поднявшись, приблизилась и замерла, настороженно глядя на своего учителя.

– Сядь рядом.

Девушка села, сцепив руки на коленях и выпрямившись. Несколько долгих мгновений Палпатин смотрел ей в глаза. Потом протянул руку и нежно коснулся виска, провел кончиками пальцев по щеке и подбородку, прикоснулся к губам. Сайлорен сидела неподвижно, боясь шелохнуться и не понимая, чего ещё ждать.

– Ты сама не знаешь, как ты прекрасна, дитя, – голос Императора звучал, казалось, в самом мозгу, и в нем ощущалось какое-то странное волнение. Девушка опустила глаза, чувствуя, что краснеет.

– Иди, девочка. И будь благоразумна.

Палпатин проводил ее взглядам, наслаждаясь каждым шагом, каждым движением ее молодого гибкого тела, и мыслями его овладевало желание отбросить прочь этот черный плащ, разорвать эти черные одежды и прикоснуться к ее коже, живой, теплой и мягкой. Любовницы уже давно так не возбуждали его. При одном взгляде на Сайлорен он чувствовал, как в нем пробуждается давно забытое желание, а кровь начинает быстрее бежать по венам.

Переступив порог тронного зала, Сайлорен встряхнула головой. Надо успокоиться и собраться с мыслями.

Подходя к воротам ангара, девушка в глубине души уже знала, что нужно бежать. Быстро и далеко. И чем дальше – тем лучше.

Садясь в корабль, пристегиваясь и заводя двигатели, Сайлорен старательно думала о том, чтобы аккуратно взлететь и ни во что не врезаться, о том, что после скачка в гиперпространство надо поспать и собраться с силами. И не позволяла себе задуматься о будущем. Когда громада императорского крейсера осталась позади, девушка задала бортовому компьютеру поиск маячка с последующей задачей проложить курс до цели и без сил откинулась в кресле. Последний разговор с Императором и последовавшее за ним наказание отзывались противной слабостью по всему телу. А кожа, казалось, все ещё ощущала прикосновение тонких старческих пальцев. Сайлорен непроизвольно передернула плечами. Компьютер что-то радостно пропищал, сообщая о готовности к прыжку. Девушка подтвердила команду и закрыла глаза. Если поспать – в голове обязательно прояснится.

2 глава. 2 часть. Охота на джедая. Продолжение.

Разбудил Сайлорен рывок, когда корабль вынырнул из гиперпространства, и бодрый писк. Компьютер подтверждал близость маячка и запрашивал разрешение на следование по его координатам. Приоткрыв один глаз, девушка дала подтверждение и снова провалилась в дремоту. Затем в пространство кабины ворвался требовательный голос из динамиков:

– Неизвестный корабль, передайте цель прибытия и пункт назначения, иначе вы будете немедленно обстреляны.

Сайлорен со вздохом отключила автопилот. Планета закрывала собой уже почти весь обзор. Голубовато-серебряный шар сиял отраженным светом солнца, словно зеркало. "Лед, – мелькнуло в голове. – Огромные массы льда и снега... ну и дыру же ты выбрала..."

Сбросив скорость, Сайлорен наклонилась к микрофону.

– Говорит неизвестный корабль. Я не враг вам и не представляю для вас угрозы. Готова следовать заданным вами курсом. Мне нужно поговорить с Бэрилл. Я знаю, она здесь. Передайте ей. Бэрилл, если ты меня слышишь, ответь. Это Сайлорен. Нам, правда, нужно поговорить.

– Снижайтесь. И без глупостей. При малейшем подозрительном действии мы вас собьем, – повторил голос диспетчера.

– Снижаюсь. Задайте координаты места посадки. И позовите Бэрилл, – повторила Сайлорен, поворачивая штурвал.

Через несколько долгих мгновений в динамике послышался треск, а затем Сайлорен услышала:

– Бэрилл слушает. Кто это?

– Это Сайлорен, – с облегченным вздохом отозвалась девушка. – Бэрилл, нам надо поговорить.

– Как ты меня нашла? Что произошло?

– Я бы предпочла отвечать на твои вопросы при личной встрече.

– Я уже звала тебя с собой – но ты отказалась, – в голосе подруги Сайлорен почудилась обида.

– Обстоятельства изменились. Дай мне разрешение на посадку.

– Сайлорен...

– Ты не доверяешь мне? Думаешь, Император под моим видом заслал к вам диверсантов? Ну тогда вспомни... вспомни замок твоего отца. Вспомни, сколько башен было на его внешних стенах. Вспомни, а я тебе сейчас скажу: их было шесть, две над воротами, и четыре по остальным углам. А с самой северной в хорошую погоду было видно горы... Бэрилл, это правда я!

– Даю разрешение на посадку, – прозвучало спустя недолгое время. – После приземления корабль не покидай, я сама к тебе выйду.

"Ну, хоть что-то", – подумала Сайлорен, переводя дух.

Диспетчерская вела корабль все ниже и ниже. Внизу расстилались бескрайние снежные просторы. Горы, холмы, равнины – все было скрыто под белым покровом. Потом впереди возникли распахнутые ворота. Справа и слева хищно скалились орудия. Они проводили черный звездолет бездонными взглядами черных дул. Сайлорен несколько раз глубоко вздохнула. Во всяком случае, она нашла ту, кого искала.

В ангаре кипела жизнь, вдаль уходили ряды крестокрылов. Сновали туда-сюда пилоты, штурманы, ремонтные бригады. Шум, гвалт, суета... Остановив свой корабль и открыв люк, Сайлорен расстегнула ремни и осталась сидеть в кресле в ожидании. Она отметила, что Скимитар по-прежнему держат под прицелом. "Если они так боятся одного имперского звездолета, то что же будет, если сюда нагрянет Дарт Вейдер со своим флотом. Трусы..." – подумала она с презрением.

Вскоре она ощутила в Силе приближение джедая и повернулась к двери в кабину. Шаги... и знакомый силуэт в сером плаще в проеме.

– Здравствуй, – проговорила Бэрилл, переступая порог и внимательно глядя подруге в глаза.

Чувствуя, что та пытается проникнуть в ее мысли, Сайлорен спокойно опустила щиты. Пусть смотрит, ей нечего скрывать.

– Здравствуй. Я рада снова тебя видеть. К сожалению, вести у меня плохие.

– Идем со мной, поговорим в более удобном месте, – видимо, открытые воспоминания на время рассеяли подозрения, и в голосе Бэрилл звучала искренняя теплота.

Они за руки вышли из корабля. На черный плащ и имперский полудоспех повстанцы косились зло и недоверчиво, но Сайлорен не обращала на это внимание и внутренне порадовалась, что повесила меч за спину, где он не так бросается в глаза. Сейчас ей совершенно ни к чему были ссоры. Девушки пересекли ангар и по длинному коридору пришли в какое-то полупустое помещение – Сайлорен показалось, что раньше там был диспетчерский пункт. Нашелся стол и два кресла. Они сели.

– Император знает, что ты жива, – с тяжелым вздохом произнесла Сайлорен. – Вы окружены шпионами.

– Здесь шпионов нет, – резковато возразила Бэрилл.

– Но где-то они есть. Впрочем, это неважно. Важно, что он во что бы то ни стало хочет твоей гибели. Я сбежала. Он послал меня довести дело до конца, но я к нему больше не вернусь.

– Мудрое решение, – Бэрилл улыбнулась. – Я рада, что ты наконец это поняла. Уверена, что в наших рядах для тебя найдется место.

– Только вот я не уверена... – Сайлорен запнулась, подбирая возможно более мягкие слова, чтобы не обидеть подругу, – не уверена, что готова встать на сторону Альянса.

– В любом случае ты должна остаться здесь, – убежденно ответила та. – Я созову совет.

Через полчаса в зале для совещаний собралось всё имеющееся в наличии руководство Альянса. Сайлорен стояла в стороне, скрестив руки на груди, и прислушивалась к Силе. Плескавшиеся в ней эмоции были предсказуемы: страх, недоверие, негодование. То и дело проскальзывало слово "шпионка". Затем Сила всколыхнулась, и Сайлорен с интересом оглянулась на дверь. В помещение входил невысокий юноша, очень молодой, со светлыми волосами и ярко голубыми глазами. На поясе болтался лазерный меч. Так вот он какой, этот мальчик, слухи о котором стремительно расползаются по Галактике. Невероятно одаренный фермер с Татуина, одним выстрелом превративший Звезду Смерти в космический мусор. Император тогда был вне себя от ярости... Сайлорен очень хорошо это помнила. И значит, у причины катастрофы такое простое лицо и такие наивные большие глаза?.. А мальчик действительно одарен. Очень.

Почувствовав прикосновение Силы, юноша вскинулся и пристально посмотрел на Сайлорен. Та чуть усмехнулась. Дерзкий, сильный, но необученный... у Сайлорен мелькнула мысль, что она легко могла бы справиться с ним, если бы захотела... но она не хотела. Пусть Палпатин и Альянс сами разбираются между собой. Ей нужно переждать первую облаву. И не дать Бэрилл попасть в беду, если получится.

Между тем обсуждение началось.

– Мы не можем доверять имперскому палачу, – решительным голосом вещала принцесса Лея. – Кто знает, сколько невинной крови на ее руках!

– Палпатин мог подослать ее в качестве соглядатая или убийцы, – вторил ей адмирал Акбар.

– Она моя подруга и я полностью ей доверяю, – раздался голос Бэрилл. – Враг Императора – наш друг!

– Враг ли? – недоверчиво проговорила Лея. – Что мы знаем о ней, ее целях и планах? Ничего. И никто ничего нам подтвердить не может.

– Посмотрите на ее корабль, – мрачно сквозь зубы процедила Мадина. – Абы кто на таком летать не будет. Она из ближайшего окружения Императора. Кто же в здравом уме оттуда уйдет?

Сайлорен чуть подняла бровь.

– Может быть, вы дадите и мне слово? – спросила она с усмешкой.

– Вам есть что сказать? – все разом повернулись к ней.

– Во-первых, я могу поклясться, что не выполняю императорский приказ и вообще больше ему не служу. По личным причинам. А Бэрилл знает цену моей клятве. Во-вторых, если бы я была послана за вашими жизнями, вы были бы уже мертвы. Все без исключения. И ваши джедаи ничем не смогли бы вам помочь, – девушка скривила губы. В Силе вспыхнуло сдерживаемое негодование Бэрилл и мальчишеская оскорбленная ярость Люка. – Но вы до сих пор живы – это ли не доказательство моей лояльности?

– Твои слова не увеличивают нашего доверия, – нахмурилась Лея. Акбар кивнул, закатив огромные глаза.

– Спросите Бэрилл. Она моя подруга. И хотя однажды у меня была возможность и необходимость – я не тронула ее. Потому что обязана ей жизнью. Пусть это послужит вам гарантией. Я никогда не причиню вред друзьям моей подруги, – "хотя ее друзья вовсе не обязательно станут моими", добавила она мысленно.

– Хорошо, мы тебя услышали, – медленно произнес Мадина. – Теперь можешь идти. Бэрилл сообщит тебе решение совета.

Сайлорен гневно сверкнула глазами, но подчинилась молча. В конце концов, слушать и дальше бредни на тему того, что она здесь, чтобы перебить их во сне и сдать базу Империи, желания не было никакого. Подмигнув подруге, девушка, не удостоив больше никого в комнате взглядом, четко, по-военному вышла. Была бы возможность – и дверью бы хлопнула.

– Я ручаюсь за Сайлорен, – решительно проговорила Бэрилл, делая шаг вперед. – Я знала ее почти всю сознательную жизнь. Она держит слово. Мы не можем отказать в помощи врагу Императора!

– Я совсем не уверен, что она Императору враг, – повторил Мадина, все еще глядя на дверь, за которой скрылась причина спора.

– Я с вами уже не один год, – голос Бэрилл чуть дрогнул. – Все это время я верой и правдой служила делу Альянса и буду служить до последнего вздоха. Неужели этой преданности недостаточно, чтобы поверить мне на слово?

– Бэрилл, в тебе никто не сомневается! – горячо возразила Лея. – Я не устаю благодарить Силу за то, что Оби-Ван прислал тебя к нам. Просто эта девушка может быть опасна, неужели ты не видишь?

– Я вижу, что она, спасая мне жизнь, нарушила приказ Императора, – тихо проговорила Бэрилл. – Значит, она уже сомневается в своем наставнике. Стоит ее немного поддержать на этом пути, немного подтолкнуть в нужную сторону – и она будет с нами. Только подумайте, какой это будет ценный союзник!

– Ценность перебежчиков измеряется информацией, – пожал плечами Мадина. – Думаешь, она может знать что-то важное? В таком случае, не вижу смысла ждать, пока она на что-то решится. Думаю, нашим специалистам хватит сноровки вытрясти из девчонки все, что требуется.

– Даже и не думайте, генерал, – Бэрилл почти прошипела эти слова, а в глазах ее на мгновение вспыхнула совсем не джедайская ярость. – Если она встанет на нашу сторону, она расскажет нам все добровольно. Пока же... я джедай, я имею право голоса в нашем совете и я запрещаю поднимать эту тему.

– Это риск, – тон Мадины оставался таким же ровным. – Оставить ее здесь – как заложить мину с испорченным часовым механизмом. Никто не знает, когда сработает детонатор.

– Генерал прав, – подал голос Акбар. – Если уж не карцер – то хотя бы заберите у нее оружие.

– И будем надеяться, что голыми руками она нас не передушит? – нервно засмеялась Лея.

– Повторю, я ручаюсь за нее, – скрестив руки на груди, проговорила Бэрилл. – И чтобы завоевать ее симпатию, мы не должны оскорблять ее чувство собственного достоинства. Меч останется при ней. А я обещаю, что она не пустит его в ход.

Спор продолжался больше часа, но в конце концов аргументы последнего джедая Альянса перевесили, и Лея, скрепя сердце, согласилась предоставить убежище беглой Руке Императора.

Через полчаса после совещания Бэрилл явилась в отведенную Сайлорен комнату. – Что это за тон? Разве так просят о помощи?

– Прости, дорогая, но я не могла удержаться, – Сайлорен улыбнулась и вытянулась на койке. – Это выглядит как-то слишком несерьезно. Ваша база, ваши пушки... ты хоть представляешь себе огневую мощь имперского флота? Одной эскадры будет достаточно, чтобы сравнять эту базу со льдом. И руины заметет снегом. Звезда Смерти – не единственное оружие Палпатина, и ее уничтожения мало, чтобы торжествовать победу.

– Мы не торжествуем, – Бэрилл нахмурилась и села на табурет. – Да и не важно все это. Почему ты все-таки прилетела, раз относишься к Альянсу так презрительно? И, кстати, как ты меня нашла?

Сайлорен долго смотрела в потолок, размышляя. И наконец проговорила:

– Маячок. На Альдераане я подкинула в твой шаттл маячок. Свой личный, который может отследить только мой корабль. Я не собиралась шпионить за тобой, но хотела иметь возможность найти, если потребуется.

– Это... это... – Бэрилл не находила слов от возмущения.

– Это было подло, хочешь сказать? Может быть. Но зато теперь я здесь и могу тебя предупредить: Палпатин жаждет твоей крови. Ему донесли, что ты жива. И он не остановится, пока ты не умрешь. А мне пришлось бежать, потому что он понял, что я не выполнила приказ.

– Спасибо за предупреждение, – морщина между бровями джедая разгладилась. – Раз ты сбежала от Императора – тебе теперь некуда идти. Останься с нами, поверь, здесь найдется приложение твоим талантам на благое дело!

– Пожалуйста, не начинай этот разговор, – покачала головой Сайлорен. – Ссора с Палпатином еще не значит союз с бунтовщиками, а твой Альянс для меня – именно бунтовщики.

Бэрилл усилием воли подавила раздражение. Но главное сейчас – не давить. Постепенно подруга сама поймет свою ошибку... Повисло молчание. Взгляды девушек встретились. Сайлорен открылась, чуть улыбнувшись. Бэрилл вздохнула.

– Я очень прошу тебя, хотя бы не зли руководство. Они и так переступили через себя, позволив тебе остаться.

– Хорошо, постараюсь, – Сайлорен рассмеялась. – А теперь, если мы обо всем договорились, расскажи мне об этом мальчике.

– Люк Скайуокер?

– Его так зовут?

– Парень очень, чрезвычайно одарен. По-хорошему, ему нужен настоящий учитель – но где же его теперь найдешь... я пытаюсь преподать ему основы, но видишь ли, мне и самой не удалось закончить обучение. Поэтому делаем что можем, – она вздохнула и неожиданно взяла Сайлорен за руку.

– Знаешь, я очень рада, что тебя не оказалось тогда на Звезде. Я несколько дней после сражения места себе не находила.

– А уж как я рада, – улыбнулась Сайлорен.

Они поговорили ещё с полчаса, а потом Бэрилл ушла, и Сайлорен крепко уснула.

Время шло. Сайлорен старалась не привлекать к себе внимания, поменьше попадаться на глаза Мадине, Лее и Акбару, медитировала в своей комнате и размышляла над звездной картой. Она понимала, что бесконечно отсиживаться в этой ледяном краю не сможет. И дело было даже не в том, что она не любила холод. Ее физически раздражал Альянс. Конечно, думала она, здесь есть талантливые люди, здесь есть преданные бойцы, здесь есть Бэрилл и Люк, в конце концов. Но здесь нет порядка... А когда Бэрилл начинала доказывать подруге истинность республиканских ценностей, той просто начинало хотеться активировать меч и проредить ряды тех, кто забил голову её подруги этой чушью. В такие моменты Сайлорен еле сдерживалась и очень тщательно укрывала свои мысли в Силе, но было ясно, что бесконечно копить в себе раздражение невозможно. Подруга все больше становилась похожа на фанатика, готового с пеной у рта отстаивать чужие убеждения. И все чаще предлагала самой Сайлорен принять сторону восстания, словно не понимая, что верность Императору и верность Империи – несколько различные понятия...

И Сайлорен стала по утрам выходить за ворота и, сняв теплую парку, оставшись только в своем обычном одеянии – легком прочном полудоспехе, начинала вести бой с тенью, проплавляя в снегу глубокие борозды и глядя, как испаряются снежинки во взмахах алого клинка. Это давало хоть небольшую эмоциональную разрядку. Однажды, в особенно холодное и промозглое утро, когда казалось, что от плазменного клинка поднимается пар, Сайлорен почувствовала присутствие одаренного и обернулась. Бэрилл стояла чуть в стороне, укутавшись в меховой плащ, и с нескрываемым интересом наблюдала за тренировкой.

– Теперь я понимаю, почему ты выиграла тот бой, – задумчиво проговорила она.

– Джем Со – отличная форма для одиночного поединка, – отсалютовав подруге клинком, Сайлорен остановилась. – Жаль, я не всю её знаю. Так, только базовые элементы. Хотя против Дарта Вейдера она бессильна. Во всяком случае, в моем исполнении...

Посмотрев, как Сайлорен заканчивает исполнять прерванную кату, Бэрилл задумчиво произнесла:

– Она несет в себе слишком много агрессии

– Вспомни нашу родину, – усмехнулась Сайлорен. – Разве можно выиграть схватку, если не отдаваться ей всей душой, не упиваться звоном стали и быстротой движений?

– В тебе говорит темная сторона, она уже заразила тебя своим высокомерием – в голосе явно прозвучал упрек. – Только ситхи и темные джедаи уступают страстям и поддаются эмоциям. Настоящий джедай должен быть спокоен.

– Ну да, конечно, – Сайлорен рассмеялась. – Спокойно подставить горло под удар обуреваемого страстями противника. Что мы и наблюдали на Альдераане.

– Сайлорен... – брови Бэрилл угрожающе сошлись на переносице. – Речи Императора успели отравить твое сознание. Раньше ты не была такой.

– Какой? Опять агитация? – Сайлорен дезактивировала меч и прицепила его на пояс. – Бэрилл, дорогая, ну пойми же ты наконец, я не поддерживаю ваш Альянс. Вражда с Палпатином – мое личное дело, но Империя несет в себе куда больше порядка, чем ваша республика. Я изучала историю. Не ту, которую вам рассказывают, а ту, которая была на самом деле. По архивам и документам. И ничего хорошего там не увидела. Я не хочу участвовать в этом конфликте, но скажу тебе честно: на мой взгляд, шансов у вас немного. Даже если ты сможешь вырастить из Люка настоящего джедая. Потому что мало одного одаренного, чтобы разрушить отлаженную и работающую систему.

– Замолчи, – Бэрилл произнесла это тихо, но от Сайлорен не укрылось движение ее руки, дернувшейся к мечу.

– Ты моя подруга и имеешь право знать моё мнение, – Сайлорен пожала плечами. – А хочешь меня переубедить – попробуй сначала одолей.

Она рассмеялась и короткой силовой волной бросила подруге в лицо горсть снега. Та увернулась и активировала меч. Они сошлись.

"Попробуй победить меня без Силы" – мысленно поддразнила подругу Бэрилл.

"Почему бы и нет", – отозвалась Сайлорен.

Они сражались долго. Снег утрамбовался в плотную площадку, лица девушек разрумянились, несмотря на нешуточный мороз. Клинки встречались и отбивались. Более гибкая, подвижная и опытная, Сайлорен постепенно теснила подругу. Бэрилл все чаще переходила в глухую оборону. И вот, наконец Сайлорен обманным движением отбила меч Бэрилл в сторону и, подшагнув вплотную, надавила локтем на горло, одновременно наставляя на подругу острие алого клинка. В зеленых глазах девушки мерцали фиолетовые искры и на мгновение Бэрилл стало не по себе, но в следующую минуту Сайлорен отпустила ее и дезактивировала меч.

– Спасибо, – проговорила она с улыбкой. – Мне очень не хватало этого в последнее время.

– Тебе спасибо, – Бэрилл подобрала с края площадки теплую одежду. – Если мы будем чаще тренироваться, как знать, может быть, и я научусь фехтовать как ты.

– А зачем тебе? – рассмеялась Сайлорен, с трудом пробираясь по глубокому снегу.

– Кто знает, вдруг придется скрестить оружие с лордом Вейдером.

– Мне бы очень этого не хотелось, – голос Сайлорен враз посерьезнел. – Не ищи с ним встречи. Ничем хорошим для тебя она не кончится.

– Ты его боишься? – Бэрилл недоуменно воззрилась на подругу. – Ведь вы были союзниками.