Текст книги "Магические Миры"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Однако ни в одном, ни в другом ей не удалось обнаружить какого-либо духа.

Глава 15

К тому времени, когда в небе над Кариксом поднялась тусклая луна, Полустанок уже затих. Удобно устроившись в одном из кресел, установленных в мансарде, Раваджан наблюдал, как ночное светило медленно скользит над деревьями к востоку, слушал обманчивую тишину чуждого мира… и ломал голову над тем, что ему делать в сложившейся ситуации.

Подобные прецеденты бывали и прежде, хотя администрация Перепутья всякий разделала все возможное, чтобы замять их без громкого скандала. Время от времени – впрочем, довольно редко – между Проводником и его группой возникала такая сильная неприязнь, что о продолжении совместного путешествия не могло быть и речи… В таких случаях Проводник обычно оставлял группу на попечении директора ближайшего Полустанка, которому приходилось брать на себя ответственность за доставку клиентов обратно на Порог. Всякий раз руководство Триплета скрипело зубами, но вынуждено было признать, что все-таки лучше оставить клиентов одних, чем в компании Проводника, которому абсолютно наплевать на их безопасность.

Раваджан теперь даже не боялся неизбежного потока начальского гнева, ожидавшего его по возвращении. Он окончательно решил порвать с Корпусом Проводников, и те, кто выворачивал ему руки, вынуждая согласиться на это путешествие, должны были винить в произошедшем только себя самих. Раваджан рассуждал так: «Оставлю Меленте расписку, умыкну лошадь и еще до рассвета доберусь до Кейрнских холмов. К тому времени, когда обозленная Даная отбрызгает слюной, я уже буду лететь на неболете над Ордарлийскими горами… А к тому времени, как она вернется на Порог и подрядит своего телохранителя Харта каким-то образом мне отомстить, я уже получу расчет, распрощаюсь с Корой и отбуду с Триплета в неизвестном направлении».

«Я вполне могу это сделать, – уверял себя Раваджан. – Самое страшное, что меня ждет – взбучка от начальства… Да, скорее всего, Даная вряд ли станет кому-то жаловаться. В конце концов, я для нее лишь подопытный кролик, и то, что я оставил ее на Кариксе одну, будет превосходным подтверждением какой-нибудь ее теории. Психика Раваджана – Проводника-ветерана, некогда величайшего мастера своего дела – настолько пострадала от губительной атмосферы Карикса, что он бросил клиентку. Прекрасная тема для диссертации… Да. Я могу уехать. И я это сделаю. Прямо сейчас. Сейчас вот встаю, спускаюсь вниз и рву отсюда когти…»

Раваджан встал, взглянул на луну… и в бессильной ярости обрушил кулак на низкие перила. Он не мог этого сделать.

– Проклятье, – пробормотал он и до боли в деснах стиснул зубы. – Проклятье, проклятье, проклятье! – загрохотал он по перилам кулаком.

Выпустив злость, Раваджан глубоко и шумно вздохнул. Он не мог этого сделать, как бы ни был оскорблен. Он профессионал, черт возьми, и должен оставаться со своим клиентом до конца, невзирая на то, что случилось. Даная глубоко ранила его гордость. Но, оставь он ее здесь, рана будет еще глубже.

Итак, в его распоряжении оставались две альтернативы: или продолжать путешествие, сохраняя между собой и Данаей официальную дистанцию, или попытаться, подавив свой гнев, установить с ней менее формальные отношения. В данный момент оба варианта его мало привлекали.

И вдруг Раваджану показалось, что внизу слабо вспыхнул и тотчас же погас зеленоватый огонек. Он напряг зрение, всматриваясь в темноту и пытаясь определить местонахождение источника света. Никакого движения, все, вроде бы, оставалось на своем месте.

Что это было? Неужели кто-то попытался проникнуть сквозь линию защиты?

Раваджан осторожно двинулся к противоположному концу мансарды, на всякий случай бормоча заклинание защиты от духов. По-прежнему ничего.

Он вернулся к своему первоначальному наблюдательному пункту… И тут внимание Раваджана привлекло какое-то движение, которое он заметил сквозь брешь в живой изгороди. Он вгляделся… и движение повторилось, на этот раз несколько восточнее.

Всадник, едущий по дороге в сторону Бесака… Но поселок «запечатан» на ночь ларвом. А Карикс – не то место, где можно совершать бесцельные ночные прогулки. Кем бы ни был тот всадник, он или выполняет чье-либо чрезвычайное, не терпящее отлагательств поручение, или…

Или улепетывает после неудачной попытки проникнуть на территорию Полустанка?

Раваджан поджал губы, потом громко произнес:

– Хаклараст!

«Проверка не помешает», – решил Проводник. Перед ним появилось мерцающее сияние.

– Я здесь, по твоему приказу, – пропищало оно.

– По дороге в направлении Бесака движется всадник, – медленно проговорил Раваджан. – Догони человека и выясни, почему он путешествует в столь поздний час. Вернешься ко мне с его ответом.

Эльф вспыхнул и исчез. Ожидая его возвращения, Раваджан снова внимательно оглядел череду столбов, но ничего подозрительного не заметил. Дух вернулся через несколько секунд.

– Ну, и каков ответ? – спросил его Раваджан.

– Никакого. Человек спит.

– Ты уверен? – нахмурился Раваджан. Он знал, насколько рискованно засыпать верхом на лошади, и аборигены Карикса не были настолько глупы, чтобы такое себе позволить.

– Действительно спит? Не ранен? Может, он без сознания?

– Я не знаю.

Конечно же, эльф не знал – духи не воспринимают мир таким, каким видят его люди.

– Скажи-ка, он едет один или его сопровождает какой-нибудь дух, оберегающий от падения?

– Там есть джинн, но он не оберегает человека от падения. Такой опасности нет.

– Как это – «нет»? Что ты имеешь в виду?

– Человек хорошо держится в седле и управляет животным…

– Погоди-ка, – перебил эльфа Раваджан. – Ты только что сказал мне, что он спит. Как он может управлять лошадью?

– Человек спит, – повторил дух, и Раваджан уловил в его писклявом голосе нотку раздражения. – И управляет лошадью.

– Это невозможно, – рыкнул Раваджан. – Он должен…

– Лунатизм.

– Черт подери! – вскричал Проводник, бросив взгляд в том направлении, где скрылся всадник. – Черт побери, Даная… Следуй за всадником, – отрывисто приказал он эльфу. – Держись так, чтобы тебя никто не заметил, но не упускай ее из виду. Да, скажи-ка мне свое имя, чтобы я мог вызвать именно тебя, только попозже. Ну же, говори – мне некогда играть в ваши игры.

– Меня зовут Псскапсст, – неохотно представился эльф.

– Хорошо, Псскапсст. А теперь отправляйся… и не вступай в контакт с тем джинном.

Эльф вспыхнул и пропал, а Раваджан поспешил вниз. Комната Данаи находилась на втором этаже. Раваджан направился было туда, но потом передумал и позволил себе сперва вломиться в святая святых Меленты – ее магическую лабораторию.

В комнате было не намного светлее, чем снаружи, поскольку Мелента еще вечером уменьшила на десяток люменов яркость даззлера, духа-осветителя. В этом помещении Раваджану было не по себе даже при хорошем освещении, а сейчас, когда по комнате протянулись темные тени, у него вообще мурашки побежали по коже. Непроизвольно вздрогнув, он осторожно обошел центральную пентаграмму и приблизился к столу, на котором Мелента исследовала лук и платье.

Платья там не оказалось.

Мысленно выругавшись, Раваджан развернулся, побежал к выходу… и чуть было не столкнулся с Мелентой, которая вдруг появилась в дверях.

– Что ты здесь делаешь? – грозно вопросила женщина, придерживая левой рукой полу расстегнутого халата, а правой сжимая кинжал с сияющим лезвием.

– Ковенское платье пропало, – выдохнул Раваджан, – а вместе с ним, думаю, и Даная.

– Что? – Она торопливо отступила в сторону, пропуская Раваджана, но тут же в коридоре догнала его. – Когда?

– Совсем недавно… Мне показалось, я видел из мансарды, как она поехала верхом в направлении Бесака. Я просто хотел удостовериться…

Они подошли к комнате Данаи, Раваджан распахнул дверь… Да, девушки в спальне не было.

– Замечательно, – возмущенно протянула Мелента, когда Раваджан принялся осматривать спальню. – Если она думает, что…

– Она не думает, – оборвал ее Раваджан. – В том-то и проблема. У нее опять приступ лунатизма. И она не одна – эльф, которого я послал вслед за нею, сказал, что ее сопровождает джинн. Вероятно, скрывавшийся в платье.

– Это невозможно, – уверенно сказала Мелента. – Я проверила платье тщательнейшим образом – ты же сам видел.

– Значит, кто-то на Кариксе знает, как сокрыть привлеченных духов, больше твоего… Слушай, сейчас не время выяснять, кто и как это сделал. Нам нужно вернуть ее, пока не случилось что-нибудь страшное.

Мелента кивнула и направилась к двери.

– Лошади будут готовы через пару минут. Понадобится нам какое-нибудь спецоборудование?

– Возьми все, что может потребоваться для процедуры полного экзорцизма, – сказал Раваджан, поворачивая к своей комнате. – Неплохо бы взять аварийный комплект средств жизнеобеспечения. Еще пригодился бы меч с каким-нибудь духом.

– Я дам тебе меч с даззлером – вроде моего кинжала, – крикнула Мелента с лестничной площадки.

Они обнаружили ее следы минут через пятнадцать после того, как выехали из ворот. Время от времени – примерно через каждый километр – Мелента посылала вперед эльфа, который то и дело докладывал, что Псскапсст находится неподалеку от Данаи, а сама она, похоже, движется на северо-восток, явно огибая деревню… У Раваджана екнуло сердце, когда он начал догадываться, куда именно направляется «спящая» всадница.

Страхи его вскоре подтвердились. След обогнул северную окраину Бесака и повел преследователей почти строго на восток, к темному Мораксову лесу.

– Ну, и что теперь? – напряженно спросила Мелента, когда они остановили лошадей у лесной опушки.

– Конечно, отправимся вслед за ней, – пробурчал Раваджан, безуспешно пытаясь разглядеть что-нибудь во мраке леса. – Мне в любом случае придется это сделать. А тебе, наверно, лучше вернуться и попробовать найти кого-нибудь, кто точно знает, в какой именно точке Моракса расположен этот чертов Ковен, – не хочу я посылать эльфа на разведку.

– В Бесаке никто не знает, где находится Ковен, – покачала Мелента головой.

– Тогда пошли эльфов на другие Полустанки, как только ночные ларвы уберутся, – предложил Раваджан. – И в первую очередь – в Цитадель… Должен же хоть кто-то на Кариксе знать, где искать Ковен.

– Хорошо. – Мелента натянула поводья и направила лошадь обратно к своему Полустанку. – Как я свяжусь с тобой?

– Буду слать к тебе эльфов. Дай-ка мне сумку с аварийным комплектом.

Она бросила переметную суму на круп его лошади.

– А что, если ты не сможешь послать духов?

– Почему это я не?.. Ах, да. Дьявол! Они могут не выпустить духов. Но все равно, мне нужно ехать.

– Очень рискованно.

– Готов выслушать любое альтернативное предложение. У тебя есть хоть одно?

– По крайней мере, можно подождать до утра, прежде чем соваться туда, – махнула она в сторону деревьев. – На Кариксе путешествовать по лесу в абсолютной темноте – нешутейное дело даже при нормальных обстоятельствах, а их сейчас никак нормальными не назовешь. Кроме того, кто знает, какие хищники здесь по ночам шастают?

– Попробую это выяснить, – мрачно отшутился Раваджан. – Послушай, Мелента, у меня нет выбора. Даная – мой клиент, и я должен сделать все возможное, чтобы вытащить ее оттуда прежде, чем с ней что-либо случится. Тебе этого не понять, ты не работала Проводником.

– Да, мне не приходилось. – Мелента вздохнула. – Ладно, думаю, единственное, чем я могу тебе сейчас помочь, так это пожелать удачи. И очень советую не вызывать там никаких духов без крайней на то нужды.

– Совет принимается. Увидимся позже.

Она кивнула и резко, с места, пустила лошадь в галоп.

Прикусив губу, Раваджан посмотрел ей вслед, потом, порывшись в сумке, вытащил кремень и довольно длинную палку, плотно обмотанную до середины грубой материей.

Коллеги-Проводники – увидь они сейчас Раваджана – подняли бы приятеля на смех. Что за причуда – пользоваться такими примитивными штуковинами в волшебном мире, где для добычи света или огня достаточно знать пару простейших заклинаний… «Но хорошо смеется тот, кто смеется последним, – подумал Раваджан. – Мелента права, здесь не следует вызывать духов, даже самых безобидных, без крайней необходимости».

Меч с заключенным в нем даззлером озарил ближайшие деревья, когда Раваджан вынул оружие из ножен. Проводник опасливо огляделся – его могли заметить по этому сиянию – и сильно царапнул лезвием по кремню. Из кремня на кончик факела брызнул сноп искр, зажигая легковоспламеняющуюся смолу, которой была пропитана материя. Несколько мгновений факел горел ярким, сильно вздрагивающим огнем, затем пламя стало менее интенсивным, но куда более ровным.

«Вот огонь и свет. Если повезет, – подумал Раваджан, – может быть, отпугнут зверей, знакомых с саламандрами и даззлерами. А если повезет еще больше, то духи, которых обитатели Ковена используют для охраны своего леса, ничего и не заметят».

Сделав глубокий вдох, он вложил сверкающий меч в ножны, легонько стукнул коленями по лошадиным бокам и, подняв факел высоко над головой, начал углубляться в лес.

Глава 16

Поначалу ехать по лесу оказалось легче, чем Раваджан предполагал. Хотя деревья были широкими и росли довольно густо, Даная каким-то образом умудрилась отыскать для въезда относительно свободное пространство, и Раваджан ясно видел следы от лошадиных копыт в факельном свете, который отодвигал темноту на несколько метров кругом. Проводник отчаянно надеялся, что, даже ведомая тем таинственным джинном, Даная не может продвигаться по лесу слишком быстро, и он нагонит ее прежде, чем она доберется до Ковена. Через полчаса след пропал из виду.

– Проклятье, – пробормотал Раваджан. Вынув из ножен меч, он неохотно спешился, сожалея, что здесь нежелательно вызывать ларва, который защитил бы его. Лошади на Кариксе обладали завидными бойцовскими качествами, и даже лесной хищник дважды подумал бы, прежде чем нападать на едущего верхом человека. Другое дело – пеший странник; любая зверюга могла позариться на такую легкую добычу. Раваджан с трудом заставил себя не крутить головой по сторонам, вглядываясь в окружающие тени, и осмотреть землю под ногами, дабы найти пропавший след.

Ему повезло; через пару минут он обнаружил след – лошадь Данаи, видимо, перепрыгнула через большую кочку, потому след ее и прервался.

Спустя еще минуту Раваджан снова был в седле, готовый продолжать преследование…

Через два часа он выехал на небольшую поляну, в центр которой падал круг лунного света. О более безопасном месте для краткого привала Раваджан и не мечтал. Натянув поводья, он остановил лошадь посредине маленького озерца света и, оглядевшись, спешился. Держа меч очень низко, чтобы сияние от лезвия не слепило глаза, Раваджан извлек из сумки кусочек копченого мяса и устало откусил немного…

– Добрый вечер.

Раваджан резко развернулся на пол-оборота, выронив мясо и машинально подняв меч в позицию низкой защиты. На краю поляны, метрах в трех от него, стояла темная человеческая фигура, облаченная в длинное одеяние; лицо незнакомца защищала от лунного света широкополая шляпа.

Проводник сглотнул комок в горле. Незнакомец, похоже, был безоружен, но в данных обстоятельствах это не имело особого значения. Прежде всего Раваджана насторожило то, что человек подобрался к нему совершенно бесшумно, а это наводило на мысль, что ночной странник весьма сведущ по части заклинания духов. Если не что-нибудь похуже…

– Приветствую тебя, – выдавил, наконец, Проводник.

– Что привело тебя в Мораксов лес? – спросила фигура, не обращая внимания на меч, направленный в ее сторону.

– Я следую за своей подругой, – ответил Раваджан, гадая, кого – или что – видит он перед собой: человека, доппельгангера или какого-то из более значительных духов, вроде демона или пери. – Ее доставил и в лес против ее воли.

– Что ты предпримешь, когда найдешь ее?

Раваджан облизнул губы.

– Это отчасти зависит оттого, зачем ее сюда привезли, – осторожно проговорил он. – Может, тебе известно, для чего это понадобилось?

– Что ты предпримешь, когда найдешь ее? – повторила фигура.

Раваджан растерялся, не зная, как ответить.

– Мне нужно удостовериться, что она в безопасности, – сказал он, стараясь сохранить ровный, спокойный тон. – Она – мой компаньон и партнер, и я не могу покинуть ее здесь.

Низко надвинутая на лицо шляпа незнакомца слегка качнулась в бледном лунном свете.

– Партнер? – спросила фигура. – Объясни, что ты имеешь в виду.

– Мы путешествуем вместе, – медленно проговорил Раваджан. – И… вместе работаем…

– Ты с ней работаешь? Ты помогаешь ей производить товары?

Неужели он знает, что Даная демонстрировала свой лук в Бесаке? У Раваджана зародилось слабое подозрение.

– Да, мы вместе производим товары на продажу. А почему ты спрашиваешь? Может, жители Ковена хотят купить у нас технологию изготовления луков?

Фигура молчаливо стояла несколько долгих секунд… Вдруг широкая шляпа и прочее одеяние исчезли, и в лунном свете Раваджан увидел подернутую дымкой фигуру фантастически красивой женщины.

– Хозяева Ковена желают говорить с тобой, – сообщила незнакомка хрипловатым голосом и двинулась в направлении Раваджана. Ноги ее не издавали ни малейшего шороха, ступая по опавшим листьям. – Я провожу тебя в деревню.

Раваджан похолодел.

– Мы с моей компаньонкой вряд ли будем вам полезны, – попробовал он возразить. Сверкающий меч в его руке дернулся в направлении приближающейся пери…

Пери улыбнулась.

– Ахлах-спереоджих-езрахилкм-абериоспарат…

Окончания заклинания Раваджан не расслышал; у него перехватило дыхание, когда прямо перед глазами полыхнул ослепительный свет.

Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, смутно осознавая, что свет переместился вместе с ним, а меч в руке стал холодным, как лед. Чуть развернувшись, Раваджан выбросил правую руку с оружием в том направлении, где, как он помнил, стояла пери…

Внезапно свет потух, не оставив на сетчатке его глаз и следа остаточного изображения. Пери стояла, не двигаясь; меч с потухшим, переломленным надвое лезвием валялся у ее ног. Оба обломка уже покрылись инеем, и над ними ленивым туманом клубился холодный воздух.

С минуту на поляне стояла полная тишина. Потом пери повернулась и пошла в том направлении, куда поначалу двигался и Раваджан.

– Ступай за мной, – бросила она через плечо. – Хозяева Ковена ждут тебя с нетерпением.

– Иду, – буркнул ошарашенный Раваджан. Борясь с дрожью в коленях, он взобрался в седло и пустил лошадь медленным шагом, следуя за духом-проводником.

* * *

– Пробуждайся, – сказал властный голос, и Даная, повинуясь приказу, проснулась.

Первой мыслью девушки было то, что Мелента, облаченная в ковенское платье, склонилась над ее кроватью… Но мгновение спустя Даная осознала, что видит над собой совершенно незнакомую женщину, с которой она никогда прежде не встречалась…

В животе у нее что-то судорожно сжалось от внезапного ужаса. Резко сев на кровати, Даная окинула взглядом залитую солнечным светом комнату.

Обшитые резным деревом стены… витражи в окнах… мохнатая шкура какого-то животного на полу… и она сама, одетая в точно такое же, как у незнакомки, платье… Сильно прикусив губу, Даная снова посмотрела на женщину.

– Итак… – Она быстро прокашлялась. – Я в Ковене. Верно?

Женщина кивнула, на лице ее мелькнула тень легкого удивления.

– Быстро соображаешь, – сказала она, выпрямляясь. – Это хорошо. С тобой скоро будут говорить.

Повернувшись, она направилась к двери.

– Погодите! – окликнула ее Даная. – О чем со мной будут говорить? И кто?

Ответом ей был скрип закрывающейся двери.

– Ну, и пошла ты к чертям собачьим, в таком случае, – пробормотала Даная. Свесив ноги с кровати, она встала и чуть покачнулась от легкого головокружения. Шагнув к окну, девушка выглянула наружу.

Вне всякого сомнения, она попала в Ковен. Даная увидела около двух десятков зданий, расположенных двумя ровными рядами; большинство домов были маленькие, как и в Бесаке, в один этаж, но некоторые строения казались гораздо крупнее. Позади селения высилась сплошная стена леса, наступавшего на обжитое ковенцами пространство. Как ни выворачивала Даная голову, ей не удалось разглядеть, чтобы где-то эта стена деревьев прервалась. Участок перед домом, в котором она находилась, был безлюден, но ближе к лесу Даная увидела с дюжину людей, облаченных в одинаковые одежды и как будто слоняющихся без дела.

Отойдя от окна, девушка в задумчивости пожевала нижнюю губу и попыталась заставить свой мозг работать. Последнее, что Даная помнила – это то, как она отправилась спать, понаблюдав за безуспешными попытками Меленты обнаружить духа в ковенском платье… А до этого была пренеприятнейшая сцена с Раваджаном…

Даная поморщилась, припомнив ту ссору. Раваджан пришел в ярость… и, поставив себя на его место, Даная не могла его винить. Но сейчас ее волновало другое: неужели Проводник разъярился настолько, что даже не отправился на ее поиски, когда обнаружил, что клиентка пропала? Нет, вряд ли. Даная нутром чуяла, что он не мог бросить ее в беде, насколько бы сильной ни была его обида.

Значит, главный вопрос в том, догадается ли он, где именно ее нужно искать.

«Спокойно, Даная, спокойно, – приказала она себе, изо всех сил сопротивляясь охватывающей ее панике. – Раваджан умен – вместе с Мелентой они сообразят, что к чему, и придут к логическому заключению. Одета я в ковенское платье, так что пропавшее одеяние будет для них ключом к разгадке моего исчезновения. И если они сумеют пробраться через Мораксов лес, если найдут Ковен, если…»

Девушка прерывисто вздохнула, чувствуя, как нарастающий страх путает мысли. Если, если… Что толку тешить себя надеждами? Нужно как-то самой действовать.

«Да, папуля, видел бы ты меня сейчас, – злорадно подумала Даная. – А где ты, вездесущий Харт, когда я действительно нуждаюсь в твоей помощи?»

Девушка еще раз окинула взглядом комнату и медленно пошла к двери. Чтобы убежать из Ковена, нужно прежде выбраться из этой комнаты…

Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что дверь не заперта! Стиснув зубы, Даная приоткрыла ее и выглянула в коридор. Никого. «Здесь непременно должна быть какая-то ловушка», – пронеслась в голове мысль; но гадать, какого рода ловушка, не было времени и смысла. Вдохнув поглубже, она шагнула в коридор…

И застыла на месте.

* * *

По степени могущества пери занимали промежуточное положение между ларвами и демонами – на ступеньку выше первых и на ступеньку ниже вторых, – и по этой причине Раваджан взял себе за правило по возможности избегать общения с ними. Хотя некоторым людям – Меленте, например, – удавалось довольно успешно работать с духами такого ранга, сам Раваджан не хотел лишний раз искушать судьбу, поскольку знал много случаев, когда демоны или пери выходили из-под контроля заклинателя, и тогда этому человеку приходилось несладко.

И все же Раваджану доводилось иметь дело и с демонами, и с пери; он знал, что пери не только весьма могущественны, но и хорошо обо всем осведомлены – как о мире духов, так и о материальной вселенной, – и поэтому теперь, следуя за своей проводницей, он испытывал некоторое даже разочарование, поскольку доставшаяся ему в спутницы пери казалась скучной и даже несколько туповатой.

Конечно, она не просто так вела себя подобным образом. Если ковенцы и держали ее в лесу в качестве сторожевой собаки, они, несомненно, добавили к заклинанию джиз, дабы предупредить чрезмерную болтливость. Пери начисто игнорировала осторожные вопросы Раваджана о Ковене и Мораксовом лесе, и он, в конце концов, прекратил бесполезные попытки разговорить духа и сосредоточился на том, чтобы получить как можно меньше царапин, продираясь сквозь густую растительность.

Раваджан ехал вслед за пери весь остаток ночи, и, когда человек-всадник и дух-пешеход достигли огромного луга посреди леса, лучи рассвета уже начинали пробиваться сквозь кроны деревьев.

– Можешь спешиться, – объявила пери.

Нахмурившись, Раваджан миновал последнюю череду деревьев, натянул поводья, останавливая лошадь, и оглядел совершенно пустынное пространство без единого бугорка или холмика.

– И что? – спросил он. – Где же Ковен? Под землей, что ли?

Пери обернулась к нему, и на мгновение Раваджану привиделось в глазах духа удивление.

– Под землей только грязь и прах, – сказала пери. – Ковен здесь… Но твое зрение пока что не воспринимает его.

– Ясно, – кивнул Раваджан. – Мы имеем дело с заклинанием невидимости? Соблаговолят ли твои хозяева снять его, или они ожидают, что я буду разыскивать здания на ощупь?

– А почему бы вам не попытаться снять его самому? – раздался голос справа.

Вздрогнув, Раваджан повернул голову; на него пристально смотрел молодой человек, стоявший метрах в десяти от пери. «Еще один дух», – предположил Проводник, но тотчас же нашел иное объяснение: человек мог просто стать видимым, выйдя из невидимого дома. Новый персонаж этой фантасмагории определенно не принадлежал к виду пери – об этом свидетельствовали рябая кожа и слегка горбатый нос.

– Приветствую вас, сэр, – поклонился в седле Раваджан. – Вы представляете хозяев Ковена?

– Я один из многих, – уклончиво ответил юноша, поведя плечами. – А вы?..

– Меня зовут Раваджан. Я – друг и коллега молодой женщины по имени Даная, которую одно из ваших заколдованных платьев привело сюда минувшей ночью.

– Вы – ее друг? Хорошо. Тогда добро пожаловать. Мы проверим, так ли вы оба искусны в своем ремесле, чтобы позволить вам присоединиться к нашей общине.

Раваджан, собравшийся было спешиться, недоуменно воззрился на ковенца.

– Присоединиться… к вам?

– Конечно. Для чего же еще вас сюда доставили?

Раваджан медленно слез с лошади. Подобный поворот событий не был для него совсем уж неожиданным, но молодому ковенцу следовало бы, по крайней мере, проявить больше такта. Так недвусмысленно и небрежно уведомить о том, что они с Данаей – пленники, мог лишь наделенный изрядной магической силой человек.

– Полагаю, выбора у нас нет?

– Правильно полагаете.

Человек посмотрел на молчаливую пери.

– С ним еще кто-нибудь приезжал?

– Мне сообщили, что с ним прибыл еще один человек, но тот не стал входить в лес и вернулся назад, – доложила пери. – Оставляю этого на твое попечение и возвращаюсь на свой пост.

Не дожидаясь ответа, пери развернулась и скользящим шагом, едва касаясь ступнями травы, двинулась к лесу. Через пару секунд она исчезла среди деревьев.

Раваджан проводил ее взглядом, а потом вновь уставился на луг.

– Я несколько удивлен, что вы затрудняете себя заклинаниями невидимости. Чего вам опасаться с такими стражами, как эта пери?

– Лишняя предосторожность не помешает. Так хотите попробовать сами снять заклинание?

Раваджан заколебался. Он, конечно же, не имел ни малейшего представления о том, как работать с заклинаниями невидимости… Но если этот человек так настойчиво предлагал воспользоваться новым для «гостя» заклинанием…

Он с трудом подавил искушение. «Этот ковенец не так наивен, чтобы от чистого сердца предлагать подобное, а если это всего лишь проверка, то пусть считает меня совершенно для них безвредным», – подумал Раваджан.

– Спасибо, я не очень крупный специалист по заклинаниям, – сказал он. – Единственное, пожалуй, что я способен неплохо сделать, так это защитить себя и свою спутницу от разбойников с большой дороги.

– Понятно. Ну, не важно.

Человек набрал побольше воздуха и прокричал:

– Миорлайнеоул-мееклорестра!

И в мгновение ока поляна перестала быть пустынной.

Зрелище было не для слабонервных, и Раваджан по достоинству оценил мастерство аборигена, хотя и не стал охать и ахать от восторга или удивления.

– Впечатляет, – скупо похвалил он. – Как я уже сказал, я не совсем понимаю, зачем вам это нужно – при такой-то охране, – но тем не менее впечатляет.

– Нам так нравится, – пожал юноша плечами, явно недовольный столь сдержанной реакцией «узника». – Сюда, пожалуйста.

Они двинулись меж рядами домов, в большинстве своем показавшихся Раваджану жилыми, хотя здесь гораздо чаще, чем в обычных деревнях, попадались строения, смахивающие на мастерские. Впереди, в центре селения, Раваджан увидел красивое сооружение довольно крупных размеров.

– Ратуша? – попробовал он угадать. – Или храм?

– Ни то ни другое, – ответил его гид. – Или и то и другое, в зависимости от вашей точки зрения.

– Да? А-а-а…

«Должно быть, перенял манеру разговора у демонов и пери, – язвительно подумал Раваджан. – Те тоже никогда не отвечают на вопрос прямо».

Они приблизились к главному зданию, и Раваджан почувствовал какую-то тревогу, глядя на высокие резные двери и большие окна, наглухо закрытые резными же ставнями.

Что это, если не храм и не ратуша? Может, здесь ковенцы вызывают каких-либо духов высшего ранга? Возможно, элементалей… Или даже демогоргонов, которые занимают на иерархической лестнице духов самую высокую ступеньку… От этой мысли у Раваджана по спине прошелся холодок.

– Входите, – юноша указал рукой на двери. – Вас ждут.

– Хорошо.

Раваджан огляделся. Рядом, кроме сопровождающего, никого не было, однако на дальнем краю деревни Проводник заметил несколько фигур в знакомых платьях, которые, казалось, бесцельно бродили туда-сюда. Поморщившись, Раваджан расправил плечи и распахнул дверь.