Текст книги "Четвертый круг"

Автор книги: Тимофей Тимкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Рик подобрал свой нож и спустился вниз. Однако едва он подошел к выходу, в башенку вбежал тот же усатый ренегат. Из его носа ручьем текла кровь, но в его руках красовался пистолет. Противников отделяла пара метров, так что о рукопашной можно было даже и не думать. Рик кинул нож, но не слишком прицельно. Однако вспышка лезвия ослепила усатого на пару секунд, и Рик сумел схватить за ножку стул, надеясь прикрыться им. Однако образец мебели образца двадцатилетней давности развалился у проводника прямо в руках. Оставив в руках Рика ножку, стул отлетел куда-то в сторону. Ренегат начал с перепугу палить по стулу, и Рик, воспользовавшись заминкой, сиганул в окно. Здесь была небольшая канава, куда и приземлился начинающий «паркурщик». С одной стороны к канаве примыкала бетонная труба, достаточно широкая, чтобы пролезть. Рик заглянул туда. Невдалеке виднелся свет. Не раздумывая долго, Рик как таракан в щель, полез в трубу. Лезть по узкому ходу было тяжело, и недалекий путь занял несколько минут. Выбравшись из трубы, Рик попал в тот самый «лабиринт», который он наблюдал с пригорка. Здесь спиной к Рику сидел ренегат, стреляя куда-то в сторону путей. Рик осторожно попытался пройти у него за спиной, прижимаясь к невысокой «стенке» «лабиринта». Однако враг обернулся. Происходящее могло бы показаться Рику смешным, если бы оно не было столь опасно для жизни. Это был все тот же усатый ренегат. «Где он автомат успел надыбать», – удивился Рик. Не желая стать целью этого стрелка, проводник лихо перекувыркнулся назад через ограждение. Однако попал он не в соседний проход лабиринта, а в какой-то колодец. Потревоженная Риком, какая-то вертикально стоящая балка рухнула и придавила Рику ногу. Проводник осмотрелся и увидел в куче мусора несколько хороших автоматов. «Тайник», – догадался Рик. Проводник схватил один из автоматов и передернул затвор. В тот же миг совсем рядом зазвучало высокое тихое шипение. Проводник почувствовал удушливый запах. Похоже, падающая балка повредила горловину баллона с газом. Значит, стрелять было нельзя. А выбираться мешала навалившаяся балка. Рик откинул штык-нож автомата и стал ждать. Через секунду лицо усатого ренегата повисло над колодцем-тайником. Проводник попытался достать врага штык-ножом и распорол противнику вторую щеку. Враг отпрянул. Сверху рухнула ржавая фреза от станка. Падая, она зацепила ручку сейфа, образующего одну из стенок колодца. Крышка сейфа откинулась и почти полностью перегородила проход. Сверху ударило разноцветное сияние. Рик понял, что в сейфе хранили артефакты. Тем временем, дышать в заполненном газом колодце стало уже невозможно. Рик вытянул руку и пошарил по краю крышки. Нашарил «Морскую звезду» – артефакт хороший, но не слишком полезный в данных условиях. Проводник швырнул артефакт обратно вверх. С противоположной стороны крышки свалился другой артефакт. Рик, задыхаясь, кинул и его. Подобный бильярд артефактами он повторил еще несколько раз, пока сверху не скатилась «Снежинка». В этот же момент в колодец прилетела граната. Рик кинул артефакт под ноги и приподнял балку, затем залез на крышку. Грохнул взрыв. Все погрузилось в звенящую тьму. Ужасно болела голова, а рот был полон крови. Рик ощупал все вокруг себя. Искореженное железо. Проводник понял, что взрыв запечатал его в сейфе. Рик уперся ногами в крышку и начал давить на нее. Через секунду со чпокающим звуком сейф открылся. В глаза Рику ударил свет. Влад выбрался из стальной коробки и увидел, что взрыв откинул сейф в один из оврагов. Прихрамывая, он пошел по дну. Сверху еще доносились одиночные выстрелы, но основная часть перестрелки была закончена. Рик так и не понял, кто скрывался в вагонах.

Овраг вывел Рика к подъему, ведущему к туннельному проходу под насыпью. Из прохода выстрелила снайперская винтовка. Выстрел попал Рику под ноги. Бежать было некогда. Проводник стоял и покорно ждал выстрела. Но его не было. Тогда он начал подниматься вверх. И лишь вскарабкавшись, Рик понял, в чем дело. Между иссушенных корней дерева, занесенного сюда бурей, со снайперкой сидел Вадик. Увидев Рика, он вытаращил глаза.

– Все снайперы на господствующей высоте сидят, а ты Вадик в яме прячешься, – вместо приветствия съехидничал Рик. Вдруг откуда-то сверху вновь ударил пулемет. Рик выбежал с противоположной стороны туннеля. Здесь на склоне насыпи сидели долговцы.

– Привет мужики, – вскинул руку Рик.

Удивленные бойцы тоже начали отпускать приветствия.

– Слушай, ты не в курсе, кто красную ракету пустил? – осведомился Птаха.

– Так это не вам была!

В этот момент, раздался грохот ломаемого дерева, и вагоны начали разлетаться рыжей щепой.

– Пулеметчик! – заорали долговцы отскакивая от вагона. Рик заозирался по сторонам. Вдруг он увидел, что из перелеска на них выдвигается что-то большое, грязное и страшное. Лишь пару секунд спустя, Рик сообразил, что это БМП. Размахивая руками, он кинулся к машине. Никита остановил агрегат, и проводник запрыгнул в переднюю мотострелковую кабину.

– Тарань вагоны! – крикнул Рик по внутренней связи и прильнул глазами к призмоблоку. Машина газанула, а уже через пять секунд стояла, наполовину въехав в башенку обходчиков. Рик вылез из БМП, и поднялся на второй этаж. Но тут к собственному ужасу он увидел, что рядом с новым пулеметчиком стоит еще один ренегат. Пистолет в его руках выплюнул пулю. Нагрудные броневые пластины защитили Рика, но его грудь полоснуло болезненным жжением. Проводник сделал шаг назад и скатился по лестнице. Весь мир сжался до размеров крошечной точки на груди. Последней его мыслью было: «Зря я взял облегченную куртку». Потом он потерял сознание.

Очнулся он довольно скоро на поляне, невдалеке от башенки. Сквозь пролом в стене было видно, что вся башенка превратилась в одну большую кирпичную коробку. Видимо, поработал Ник со своим, танковым, пулеметом.

Ужасно ныло ребро, рядом стоял БМП, вокруг сгрудились чистонебовцы.

– Это «Долг». Они режут всех: и нас, и ренегатов. Мы отступаем. Никита и Ник остаются прикрывать отход. Рик, мы тебя не тронем, уходи с миром.

– Я иду с вами! – поднялся проводник с земли.

– Отлично! Пошли!

Все двинулись по узкой асфальтированной дороге к ферме. Вокруг простирался негостеприимный лес окраин Зоны. Через несколько минут пути на рацию к Лебедеву пришел сигнал от Никиты и Ника. Они завязли в аномальном поле, и им срочно нужен проводник.

– Газон, – скомандовал Лебедев, – Иди к ним.

– Лучше я, – предложил Рик.

– Хорошо.

Бывший долговец, а теперь проводник группировки «Чистое небо» нырнул в придорожные кусты и пошел обратно, разыскивая БМП. Через минуту он вышел на странную поляну. Проводник посмотрел вокруг и увидел, что вся трава как будто выжжена. Рик начал отступать и вдруг упал. Голова закружилась, а пейзаж вокруг стремительно потерял цвет. «Пси-поле», – вспомнил Рик название этой страшной аномалии. Он пополз к краю, но время как будто замедлилось… Но нет, вот из кустов вполне резво выскочил псевдогигант, схватил Рика и понес его куда-то. Рик удивился тому, что чудище не прикончило его сразу. А мутант вынес Рика из опасной зоны и аккуратно положил на землю. Рик осмотрелся. Вокруг кольцом стояли разномастные мутанты, а в центре стоял Властелин.

– Нам надо поговорить, – спокойно сказал повелитель мутантов. Рик подошел к нему, запоздало вспоминая, что так и не одолжил ни у кого оружия.

– Пойдем со мной, – сказал Властелин.

– Ага, только валенки зашнурую, – Рик схватил «Винтарь» врага за ствол и дернул на себя. Враг потерял равновесие, и Рик стукнул его коленом под дых, затем толкнул рукой его голову вниз, роняя врага, а заодно освобождая винтовку. Завладев оружием, Рик открыл огонь по мутантам. Те разбежались. Проводник побежал прочь, продрался сквозь кусты и вылетел к глубокому длинному оврагу в земле. По дну оврага шли по направлению к ферме ренегады во главе с усатым мстителем. Рик вскинул винтовку и нажал на курок. Выстрела не последовало – весь не особо емкий магазин был выпущен по мутанта. Кстати о мутантах. Огромная волна аномально живности, шумно сломав кусты, скатилась на дно оврага, буквально протаранив шествие ренегадов. Рик кинулся прочь. Вдогонку полетели пули. Проводник поискал взглядом укрытие и нырнул в какую-то торчащую из земли трубу двухметрового диаметра. Черный провал вел под землю.

Упырь давно уже привык к странностям Зоны, к тому, что здесь происходит. Однако известие, что легендарные Болота находятся, можно сказать под боком, удивило его. Но ошибки быть не могло. На экране трофейного долговского КПК красовалась точка, помеченная словом «Рик». И точка эта находилась, где-то за границей Зоны. В памяти КПК нашлись заметки о Болотах, и свободовцы поняли: «Долг» нашел затерянную локацию.

Сначала к Болотам послали разведчиков. Они повторили путь Рика по рельсам и вышли к обитаемым территориям. Когда на «Болота» подтянулись основные силы «Свободы», они захватили ферму и начали укреплять ее. Выставили два поста: южный и западный, перекрывающие дороги к ферме. Буквально через несколько минут на южный пост напали какие-то бойцы в голубом обмундировании.

Пока товарищи сдерживали натиск врагов с южного направления, Упырь и Федюня пошли осматривать ферму в поисках не залатанных дыр обороны. Довольно скоро они нашли совсем недалеко от западного поста тропинку среди кустов. Пройдя по тропинке, свободовцы вышли к длинному оврагу в земле. По дну оврага по направлению к ферме неслась стая мутантов.

– Мутанты! – в один голос заорали Упырь и Федюня, возвращаясь на ферму. Подбежали ребята с западного поста.

– Мутанты, – задыхаясь показал на тропинку Упырь. Свободовцы кинулись в кусты. Бойцы залегли в жесткой траве и открыли шквальный огонь по аномальной нечисти. Мутантов было огромное количество, и Упырь начал бояться, что защитникам укрепления не хватит патронов. Вдруг откуда-то со стороны фермы зазвучали выстрелы. Несколько свинцовых шариков пролетели около Упыря, сбрив верхушки травинок. Свободовец несколько отполз назад, пытаясь понять причину происходящих событий. Причина обнаружилась довольно скоро: через неприкрытый западный проход на ферму спокойно проникли несколько «голубых» и теперь, засев в кирпичной конторке, обстреливали все, что движется.

Упырь продрался сквозь высушенные кусты и побежал вдоль забора фермы. Вдруг из перелеска выскочил кабан. Упырь увернулся, а неповоротливое животное на полном ходу протаранило забор. Пока тварь разворачивалась, Упырь вбежал у нее за спиной в ферму и кинулся к дверям конторки. Около одноэтажного кирпичного строения гремела перестрелка, похоже, «голубых» кто-то преследовал. Поэтому в самой конторке было всего два бойца. Они расположились в окнах и обстреливали ферму. Едва Упырь вбежал внутрь, бойцы вскочили. Ближний к свободовцу сталкер, резко развернулся в сторону Упыря, но ударил автоматом по оконному косяку. Свободовец дал ему прикладом по лицу, и тот отлетел прямо на ствол второго «голубого». В этот момент, несколько расширив дверной проем, в конторку влетел кабан. Упырь отшатнулся и упал. Кабан по инерции промчался мимо и ударился в противоположную стену. Доски под тяжеленным мутантом проломились, и чудище рухнуло в подвал. Упырь почувствовал, как под ним накреняется пол. Затем он отправился следом за кабаном. Свободовец встал после болезненного приземления и тут же встретился взглядом с мутантом. Упырь развернулся и побежал к видневшемуся в полутьме проходу. Боец «Свободы» вбежал в проход, долю секунды спустя, в этот же проход влетел кабан и застрял. Мутант недоумевающее взвизгнул, не находя сил пошевелиться, а Упырь начал отходить в подземный коридор.

Здесь было темно, и свободовец включил фонарик. Блеклый луч высветил обшарпанные стены, трубы под потолком, бахрому электропроводки на стене. Упырь пошел по коридору, не понимая, куда он попал. Луч фонаря уткнулся в стену. Сначала Упырь подумал, что это тупик, потом убедился, что поворот. Свободовец прошел несколько шагов и прислушался. Откуда-то отчетливо слышался шум работающей аппаратуры. Упырь повернул по коридору. Подземный ход шел на несколько метров вперед и уходил в зеленое сияние. Свободовец прошел по коридору и вышел в большой квадратный зал, усыпанный аномалиями, распространяющими это сияние. В зал вело еще четыре хода, а в его центре стоял какой-то агрегат, судя по шуму, работающий.

«Откуда здесь электричество взялось» – удивился Упырь, глядя на нагромождение цилиндров и движущихся планок. Устройство явно было дренажным насосом. Не удивительно, что подземелья, построенные в болотистой почве, еще не затопило. Упырь вошел в ближайший ход, думая, куда он попал и как отсюда выбираться.

Система подземных коридоров на банальную канализацию никак не походила. Что-то стратегическое? Но вход в стратегические сооружения не открывался бы из подвала фермы. «Скорее всего, – подумал Упырь, – Стратегические бункеры где-то рядом, а это – вспомогательные подземелья.» Боец присмотрелся к сырой штукатурке на стенах. Она была порядком обшарпанна, но не превратилась в известняковые лохмотья, не осыпалась от сырости и времени. А значит, подземелья были ровесниками Зоны. Упырь подумал, что вплотную подобрался к тайне возникновения аномальной области.

Через несколько шагов фонарик высветил проем в стене. Через него свободовец вышел на лестничную клетку уходящую вниз. Спустившись на пару пролетов, Упырь увидел еще одну дверь. Лестница уходила глубже, но боец не стал спускаться в глубины, а прошел в дверь. Еще один коридор, совсем короткий, а потом под ногами зазвенел металл. Слева так же тянулся бетон, а вот справа вместо стены возникли трубчатые перила. Луч света, направленный вправо, уходил в пыльную пустоту. Потолка тоже не было видно. Зато на левой стене красовался выкрашенный в голубой цвет распределительный электрощит и внушительного вида рубильник рядом с ним. Ни на что не надеясь, свободовец дернул рукоять. Сверху хлынул электрический свет, настолько яркий, что Упырь на несколько секунд ослеп. Когда зрение вернулось к сталкеру, он увидел, что находится в гигантском подземном зале. В высоту этот зал был метров двадцать, а по площади соответствовал футбольному полю. На высоте примерно десяти метров, вдоль левой и правой стен, висели железные галереи, на одной из которых и стоял Упырь. Галереи были соединены друг с другом тремя небольшими мостиками. Внизу стояли гигантские, выкрашенные в красный цвет баки. Под потолком протянулись огромные решетчатые перекрытия, убранные гроздьями прожекторов. Сверху тянулись металлические канаты.

Пока Упырь осматривал помещение, с противоположной стороны в зал заскочил долговец. При чем не какой-то там долговец, а тот самый Рик, с которым совсем недавно сам Упырь сидел у костра. Рик был безоружен. Упырь вскинул свой новый автомат. Долговец перескочил через перила галереи. Свободовец пустил очередь, но не сумел попасть в падающую фигурку в черно-красной броне. Со смачным звуком Рик приземлился на бак и скатился куда-то вниз, в темноту между баками. Упырь подбежал к небольшой маршевой лесенке, спускавшейся вниз, и сбежал на бак. Затем по другой лесенке, на этот раз вертикальной, свободовец, включив прикрепленный к автомату фонарик, слез в темноту межбакового пространства. Едва нога бойца ступила на мокрый бетон, Упырь услышал крысиный писк. Луч фонарика высветил противную мордочку. Свободовец уже хотел подниматься обратно вверх, как вдруг мутанты напали. Поток крыс шел спереди, поэтому пришлось поспешно отступать назад от спасительной лесенки, сдерживая поток аномальной живности шквалом автоматного огня. В голове Упыря крутилась лишь одна мысль: «Что будет, когда кончатся патроны?» Вдруг в луче фонаря блеснул аварийный спускной кран с круглыми барашками вентилей. Упырь отбросил автомат и в темноте, на ощупь, крутанул оба барашка. Однако это оказались не вентили, а зажимы. В следующую секунду, упорная заслонка выскочила вверх. Упырь в последний момент вцепился в нее и взвился вверх. Мимо с шумом пронесся противовес – самые ответственные устройства конструкторы этих подземелий электричеству все же не доверили, полагаясь на силу тяготения. Подвешенная на канате заслонка подняла Упыря из крысиного царства почти под самый потолок, точнее на осветительные решетки. Свободовец осмотрелся – на противоположной стороне зала была лесенка, позволяющая спуститься на галерею. Не думая долго, Упырь пополз туда. Через несколько минут свободовец преодолел уже половину пути. Однако, в этот момент в зал вбежало еще одно действующее лицо – усатый ренегат с разбитым носом. Осмотревшись, он заметил Упыря и пустил очередь по осветительной решетке. Ближайший к Упырю прожектор взорвался снопом искр и стеклянных осколков. А в следующую секунду, издав металлический хрип, решетка начала прогибаться. Упырь начал потихоньку отползать, но не успел. Осветительная конструкция распалась на две части. Но они не грохнулись вниз, а начали поворачиваться, как маятники. Упырь вцепился в металлическую трубу. В следующую секунду решетка ударилась о стену. Руки свободовца разжались, и он упал на галерею. Упырь лицом к лицу встретился с усатым ренегатом. Они оба почти одновременно вскинули оружие, но в этот миг висящая решетка полетела вниз. Она упала между Упырем и ренегатом, проломив галерею. Упырь упал вниз, на баки, затем он скатился с них. Здесь повсюду кишели крысы, но они не нападали, а спасались бегством, убегая от воды. Упырь вскочил на ноги, но в следующую секунду огромная волна вновь уронила его. Свободовец полупополз-полупоплыл куда-то вперед и вдруг оказался в новом подземном коридоре. Пол здесь шел вверх, и боец смог встать на ноги и побежать, спасаясь от волны.

Полминуты бега привели Упыря к двери. Свободовец на ощупь нашел дверную ручку и открыл дверь. Здесь была небольшая освещенная комната. У левой стены стул, письменный стол. Рядом шкаф. Напротив – диван, покрытый потертым серебристым дерматином. Над диваном квадратная голубая дверца с какой-то предупреждающе-красной надписью. В комнате было еще два дверных проема без дверей, над одним из них висел покосившийся плафон с надписью «тревога». Упырь подошел к дверце. На ней было написано: «Открывать только в крайних случаях. Поколебавшись, свободовец распахнул дверцу. Там, в небольшом подобии сейфа лежал пистолет и несколько магазинов. Упырь вытащил и зарядил «Макаров», подумал, достал свой. В этот же миг в один из проемов вошел Рик. Упырь вскинул пистолет, готовясь выстрелить, и увидел, что в его лоб тоже направлен ствол. У долговца тоже было два пистолета.

– Давай по-хорошему, а? – предложил Рик. Вдруг во второй проем в комнату вошел усатый ренегат. Упырь вскинул свой второй пистолет, Рик поступил так же. Но и ренегат стоял нацелив два «Макарова» в Рика и в Упыря. Так они и стояли, целясь друг в друга, где-то полчаса, словно соревнуясь, у кого первого сдадут нервы.

А потом в комнату вбежала крыса и сбила усатого с ног. Ренегат упал, нажимая оба спусковых крючка. Пуля настигла Упыря, и он упал, уже не видя, как в комнату влетает электрический полтергейст, как пространство подергивается искристой пеленой, и как пуля врезается в голову Рика, но она, замедленная полтергейстом, не проламывает черепа, а лишь опрокидывает долговца навзничь.

Рик несся по узким коридорам подземелья, лишь слегка притормаживая на развилках. Фонарь прыгал в его руке, выхватывая из тьмы стрелки-указатели, подписанные непонятными сочетаниями букв и цифр. На всех развилках Рик бежал в направлении противоположном тому, на которое указывали стрелки, и, наконец, в конце одного длинного коридора забрезжил свет. Изнемогая от усталости, проводник поднялся по бетонной лестнице и выбрался на свет. Выйдя из подземного лабиринта, Рик упал на выбитую дверь подвала и закрыл глаза, чтобы заходящее солнце не слепило их. Сердце трепыхалась в груди, иногда неприятно подпрыгивая и тошнотворно щекоча горло. Проводник жадно вдыхал свежий воздух и думал. Все необычные события последних дней складывались в единую цельную картину. Правда, оставались еще несколько белых пятен, но в общих чертах Рик уже понимал, в какую авантюру занесла его судьба.

Рик сидел на двери где-то около часа, приходя в себя. Потом кусты раздвинулись, и к входу в подземелья вышли клиенты Рика в полном составе.

– Рик?! – удивленно воскликнул Ключник, – Хорошо, что мы тебя встретили. Теперь твоя миссия закончена. Сейчас мы дадим тебе твои заслуженные двенадцать тысяч.

– Мне не нужны ваши деньги, – отрезал Рик.

– А что тебе надо? – удивился Фейерверк.

– Правду.

– Какую?

– Я должен был обо всем догадаться еще в начале пути. Дорога с Янтаря на НИИ Агропром очень сложная. Фейерверк, а ты как добрался, а? А у тебя способностей проводника случайно нет? Но ладно, тогда я не догадался. Однако, Фейерверк, пардон, позволь поинтересоваться, ты где нашивку «Чистого неба» надыбал? Бойцы этой группировки никогда не погибали за пределами Болот. Вы уже были на этой локации.

– Влад, – успокаивающим голосом начал Ключник, – зачем бы мы тебя нанимали, если бы у нас был свой проводник?

– Ты откуда мое имя знаешь, гад? – по вытянувшемуся лицу Ключника, Рик понял что попал в точку.

– Удивительное совпадение! Шел непонятно куда и нашел своего бывшего учителя! А совпадение ли? Я нужен был вам не как проводник, а как виза в закрытые круги «Чистого неба».

Рик прервал поток обвинений, понимая, что его, безоружного, сейчас запросто убьет эта шайка, прикидывающаяся друзьями. Однако, секунду подумав, Ключник сказал:

– Ты имеешь право знать правду.

– Конечно, – раздался холодный голос сзади, – Только сначала, отряд «Феникс» опять соберется в полном составе.

Рик обернулся. На пороге подземелья стоял Властелин. Рик почувствовал как слабеют ноги. Таинственный преследователь со сверхвозможностями стоял на расстоянии вытянутой руки, но не стремился напасть. Вместо этого он снял с лица маску-респиратор. Под черным пластиком открылось обыкновенное человеческое лицо – лицо усталого человека. Сколько раз во время пути, Рик представлял себе, как убьет этого гада, лишившего жизни его друга капитана Онегина, но теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, смог лишь проговорить:

– Я тебе прикончу.

– Я тебя из пси-поля вытащил, от этих двух гадов в подземелье спас, крыс к тебе не подпускал, вообще охранял тебя неблагодарного всячески, а ты прикончить грозишься. Нехорошо.

– Ты же хотел меня убить…

– Я передумал.

– Стас, где такой прикид достал? – поинтересовался Фейерверк.

– В северных «карманах» расположены лаборатории монолитовцев… У них позаимствовал. Значит ты Фейерверк?

– Да. Я тоже был в «Фениксе», но в группе обеспечения.

– Да что вообще происходит!? – взорвался Рик.

– Встреча бывших сослуживцев, – улыбнулся Крыс, – Познакомься, Рик, это Стас Вышневицкий.

Властелин кивнул и начал рассказывать:

– Мы все, служили в секретном отряде «Феникс». По документам в живых нас давно уже нет – погибли в антитеррористической операции. Но это только по документам. На самом деле мы охраняли лабораторию Х0, где создали Зону. Из всей лаборатории живыми остались только мы, да самый умный ученый по фамилии Каланча. Головастик вовремя сообразил, чем обернется тот эксперимент, и свалил. Мы, как охрана, отправились за ним и, в результате, тоже спаслись. Не знаю, как мои собратья по второму рождению, а я всегда почему-то считал себя виноватым в произошедшем. Наверное, потому что из всех обитателей Зоны только я мог ее уничтожить. Я знал месторасположение Х0 и верил: если Зону создали там, то и уничтожить ее можно только оттуда. Я дошел до Х0. Уничтожить Зону не сумел, не успел точнее, вообще сам еле свалил, зато научился управлять мутантами. Эдакая расплата за утрату человеческой сущности, коей подвергается любой входящий в Х0. Впрочем, не бойтесь. Я еще относительно человек. Итак, уничтожить Зону я не смог. Тогда я решил, что если уничтожить Зону невозможно, надо, хотя бы, не допустить, чтобы человек стал ее властелином. Я решил закрыть ход в эту лабораторию. Но как? Я решил найти всех проводников, способных дойти дотуда. Ты, Рик, оказался среди них. Я не знал, что делать с вами, пока не узнал, что мои бывшие сослуживцы хотят нанять тебя. Я подумал, что они тоже хотят добраться до Х0 и начал охоту на вас. Однако позже, я узнал, что ваша цель – Болота. Я пришел сюда напрямик и устроил засаду. Сперва, я думал, что путешествие к затерянной локации – испытание для проводника. Но все оказалось сложнее. Болотами заправляет группировка «Чистое небо», а в ее главе стоит сам профессор Каланча. Я догадался, что они ищут что-то на Болотах. Вскоре я понял, что они ищут XR, и ваша конечная цель не Х0, а XR.

– Что такое XR? – удивился Рик.

– Лаборатория, – ответил Крыс, – Резервная копия Х0.

– Да, – продолжил Стас, – Значит, если XR существует, то еще есть шанс уничтожить Зону.

– Затем мы сюда и пришли. Мы готовы хоть сейчас. Рик ты с нами?

«С ними ли я?» – подумал Рик. Всегда он, как и положено долговцу, считал, что его главная цель и задача – уничтожение зоны. И вот теперь, когда появилась реальная возможность этого, он начал колебаться.

– Ну же.

– С вами.

– Крыс, схему помнишь.

– Конечно. Я же специалист по подземельям.

– Тогда пошли.

Отряд двинулся под землю.

Крыс уверенно вел их по коридору, постепенно спускаясь все глубже и глубже. Властелин отводил от них мутантов, других опасностей на пути отряда не возникало. Постепенно бывшие враги, а теперь союзники разговорились.

– Мы тут странный артефакт встретили, – рассказал Рик Стасу и как смог описал «черную дыру». Властелин кивнул, принимая услышанное:

– Да я слышал о таком артефакте, хотя сам его и не видел. Он называется «Око слепца». Очень редкая штука, которая встречается только рядом с центром Зоны. По слухам он может исправлять ошибки и устранять неустранимые последствия.

В этот момент отряд подошел к большой железной двери. На стене рядом с ней красовался кодовый замок. Ключник подошел к замку и набрал длинную десятизначную цифровую комбинацию. За стеной зажурчала система противовесов, и дверь отъехала в сторону.

– Тут же вроде есть электричество, – удивился Рик.

– На него здесь полагаются только в крайних случаях. А так все больше механика да пневматика.

Сталкеры вышли на узкую лесенку, спиралью извивающуюся вокруг решетчатой шахты лифта. Спускались довольно долго, потом вышли к еще одной двери с надписью «Сектор 4». За дверью начинался длинный коридор со множеством дверей. Однако Крыс вел остальных прямо, никуда не сворачивая. Наконец они вышли в большую комнату с низким потолком. Комната была залита разноцветьем аномального сияния. В стенах комнаты были еще четыре двери.

– Нам туда, – указал Крыс пальцем на дальний дверной проем. Рик расслабился, пытаясь почувствовать флуктуации каждой аномалии и нащупать дорогу среди них. Наконец ему это удалось. По всему выходило, что дорога среди ловушек только одна, и ведет она не к той двери, куда указывал Крыс, а к соседней. Рик сказал об этом Крыс, на что диггер заверил проводника, что и этот маршрут проходит. Вскоре отряд, прошедший по следам Рика, стоял в темном коридоре. Крыс внимательно осмотрел стену, потом сказал:

– Здесь.

Фейерверк попросил всех отойти, открыл рюкзак и начал в нем копаться. Из его вещмешка были извлечены какие-то взрывчатые цилиндрики, при помощи которых Фейерверк за полчаса проделал проход в нужный коридор. Здесь не было никаких дверей, проход уходил куда-то вдаль. Наконец они подошли к очередной двери с кодовым замком. Надпись на двери гласила: «Командный пункт».

– Значит так, – начал объяснять Ключник, – Когда мы откроем дверь запустится трехчасовой аварийный таймер. Остановить его можно другим кодом, набранным с командного пульта. Если не успеем – произойдет Выброс. Крыс, как думаешь, успеем?

– Головой.

– Что головой?

– Ну, ты говоришь: «Как думаешь?». Головой.

– Нашел время пачки мутить. Нам трех часов хватит до пульта добраться?

– Блин, конечно, хватит, он там практически за дверью. Главное не натворить ничего. А то тут сигнализация нервная, чуть что – командный пункт разделяется перегородками на отсеки, пульт блокируется.

– Стой, – сказал Рик, когда Рома уже поднял руку, чтобы набрать очередную комбинацию цифр, – У меня часы с таймером. Давай на три часа поставлю, чтобы если что, знать, сколько времени осталось.

– Валяй.

Ключник открыл дверь. Процессия в нерешительности замерла на пороге. Все испытывали страх перед этим местом.

– Может не стоит нам всем разу туда соваться, – предложил Крыс, – Один идет, остальные страхуют.

– Хорошо, – согласился Рома, – Я пойду. Я ключи знаю.

– Ключи ты можешь и мне рассказать, – возразил Стас, – А вот научить тебя монстрами управлять я не могу. Давай я пойду.

– Стасик, Стасик… Сам же проболтался, что утратил свою человеческую сущность. Если уничтожим Зону, ты погибнешь. Откуда такой энтузиазм? Мы тебе не верим.

Крыс ударил Властелина по лицу. «Черный сталкер» упал, Крыс и Ключник скрутили его.

– Давайте я пойду, – произнес Рик, – Я долговец, так что думаю, вы мне верите. Я уничтожу Зону.

– Наивный мальчишка, – расхохотался Ключник, – А ты нам и поверил, что мы хотим ее уничтожить. Нам нужна власть над Зоной. Фейерверк! Фейерверк?

Ключник обернулся. Фонарик Фейерверка постепенно удалялся вглубь командного пункта. Братья вскочили, выхватывая оружия. Освободившийся Властелин, кинулся на Рика, желая разделаться с наименее опасным конкурентом, пока Ключник, Крыс и Фейерверк выясняют отношения. Рик схватил чей-то рюкзак и дал им по лицу Стасу. Рюкзак раскрылся. Оттуда высыпались блестящие в луче фонарика Стаса цилиндрики. Это был рюкзак Фейерверка. Рик схватил один из них, похожий на зажигалку, и нажал на кнопку. Что же, это действительно была зажигалка, только язычок ее пламени был в длину полтора метра. Властелин отпрянул от огненного меча, прикрывая обожженное лицо руками. Рик бросился наутек. Навстречу ему летела волна мутантов, призванная Властелином. Торопящиеся на помощь покровителю, мутанты не обращали внимания на проводника, но мешали ему бежать вперед. Наконец, он добрался до пролома в стене и выскочил в смежный коридор. Здесь Рик, к собственному ужасу, увидел, как сверху опускается аварийная перегородка. До пола оставалась пара сантиметров, и Рик, не зная, что сделать еще, просунул под щель «зажигалку». Цилиндрик, громко хлопнув, рванул. Перегородка подпрыгнула вверх. А в следующую секунду, заслон, чуть не пришибя Рика, влетел в коридор, выбитый аномалиями, потревоженными осколками. Рик прыгнул на пятачок, освобожденный только что разрядившейся маломощной «Электрой». Вокруг гремела аномальная буря, а сердце Рика, вторя ей, делала сальто у него в груди. Переждав основной удар аномального шквала, Рик смог пройти между двумя успокоившимися аномалиями и выйти в более спокойный участок аномального поля. Затем Рик, аккуратно прошел по тропинке в обратном направлении. Однако в четвертом секторе его уже ждали мутанты. Досюда энергия Властелина не доставала, и ничего не мешало крупным как собака крысам-мутантам броситься на проводника. Однако твари не нападали, предвкушая пир. Рик воспользовался этой заминкой врага и нырнул в ближайшую не оборудованную кодовым замком дверь. Здесь была небольшая комната, причем она была освещена. Это значило, что включились аварийные генераторы. Рик вошел в другую дверь этой комнаты и попал в небольшую подсобку. Отсюда через крошечную дверцу он попал в комнату с настолько низким потолком, что пришлось двигаться ползком. Приполз Рик к комбинации из четырех столбиков, увенчанных резиновыми колечками, которые попирали некую деревянно-металлическую пластину. Рик догадался, что попал под лифт. Через небольшой люк он залез в кабину и нажал на кнопку. Кабина поползла вверх, и уже через несколько минут Рик бежал по верхним ярусам подземелья. Почти все мутанты ушли отсюда вниз. Оставшиеся были настолько слабы и малочисленны, что Рик умудрялся бороться с ними даже без оружия. Вскоре проводник выбрался из-под земли и вышел на какую-то тропинку. Бегство из XR заняло двадцать минут.