Текст книги "Сны и башни (СИ)"
Автор книги: Тимофей Царенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Давно не виделись, джентльмены. Не думал, что увижу вас живыми! – Эджин раскрыл руки в стороны, словно намереваясь обнять.
– Мы опытные, Илая, мы очень опытные. Нас просто так не возьмешь, ты же знаешь! – приятели, напротив, настороженного глядели на собеседника.
– Вы два кретина и долбоеба и сейчас я вижу это совершенно отчетливо. То, как вы в своих историях каким-то образом выживаете, для меня до сих пор остается тайной, – в голосе старого приятеля звучала лишь приязнь и доброе отношение.
– Вот, надо было его еще тогда шлепнуть, в джунглях. А то вырастили, понимаешь, на свою голову. Ричард, он нам хамит. Представляешь? И не боится! – Рей хлопнул Илаю по предплечью, а потом обнял.
– Это я понял еще тогда, когда он книгу опубликовал. Это же надо было такое выдумать: честно осветить ту историю! – Ричард искренне пожал руку бывшего товарища по походу…
– Мы же там сущие звери, добра столько сотворили, так заботились о бедных аборигенах, искренне полюбили, точнее сделали вид, что полюбили! А в итоге утопили! Ричард Гринривер даже для этого речь специальную сочинил! Эджин! Тебе голову местным тусклым солнцем напекло? А вдруг мы сочтем это оскорблением? – недоумевал Ричард, принимая у официанта бутылку.
– Вы взяли деньги, – пожал плечами репортер. Встреча состоялась в одной из рестораций в центре города. За окном катили паровики и плыли облака угольного дыма. Никакая магия воздуха не справлялась с угольной гарью.
– Мы поторопились! – фыркнул Ричард.
– Но взяли вторую часть денег, – в тон ему ответил репортер.
– Это было проще, чем убивать всех, кто прочел книгу, – ответил Рей.
– Ну вот видите, мы все неплохо заработали.
– Кстати, Илая, хоть вы поведайте нам эту безумную историю, каким образом газета опубликовала то странное «народное» письмо? Это же форменное безумие! Главные редактор потерял разум и таким экзотическим способом решил свести счеты с жизнью?
– Можно сказать и так. Редактор не проверил документ перед печатью и несколько поспешно его завизировал. Но когда пришли следователи, то они сделали простой вывод: ситуация относится к тем, когда имеет место фатуум, несчастный случай. На беднягу нашло умопомрачение, он так испугался моего визита, что поставил подпись. А потом я его сожрал. И он за пару дней умер, растворился у меня в желудочном соке, заживо, – с этими словами репортер закашлял и исторг из горла небольшую косточку, фалангу пальца. Она со звяканьем легла на чистую тарелку.
Рей и Ричард недоуменно переглянулись.
– То есть ты пришел в кабинет главного редактора…
– Да, чтобы его сожрать, – после той истории в джунглях Илая человека напоминал только внешне. – Он слишком долго меня доставал, а недавно так и вообще продал меня одному из моих… недоброжелателей. К счастью, убить меня теперь намного сложнее. Ситуация меня огорчила и…
– Так, минутку, ты пришел убивать своего редактора, он с испугу подписал журнал в сдачу к печати, а ты его потом сожрал? – перебил репортера Гринривер.
– Да, и бумаги отнес. Я тоже не читал, что в том выпуске.
– И почему вас не арестовали? Это, выходит, вы в истории и виноваты.
– Я солгал следователям, точнее не соврал, просто пересказал события в нужном мне порядке, а все неверные выводы они сделали сами. Они пребывают в уверенности, будто я узнал, что направил в редакцию редактор, после чего у меня случилось помрачение ума и я сожрал беднягу, из верноподданических чувств. Как меня обидела некомпетентность руководства. Кстати, поздравьте меня с повышением! Новое руководство газеты решило, что на своем новом месте я никого есть не стану.
– Да, Ричард, не одни мы умеем в жизни устраиваться, – Рей восхищенно покачал головой.
– А в саму колонку новость пропустили два прогрессивных идиота, решили манифест сделать внутри издательства, заявить, скажем так, о себе руководству. Два дня как повесили, – закончил историю Эджин.
– Ладно, хоть одна странность нашла объяснение, – Ричард как-то облегчённо выдохнул.
– О чем это он? – уточнил Илая у Салеха.
– Не важно, Илая, мы к тебе важному вопросу, нам тут надо одно дело для короны провернуть. Ну ты же знаешь, мы выполняем ответственные поручения для короны…
– Ага, оскверняете живые мощи, освежаете репутацию великосветских блядей. Наслышан… – Илая встретил два просто убийственных взгляда.
– Да ладно вам, уверен, за этим есть какая-то веселая история с солидной наградой? – взгляды помрачнели еще больше. – Ладно, видимо это не та история, которой вы желаете делиться. Что вам надо от скромного газетчика? – закончил Илая. И тут стало ясно, что репортер изрядно нервничал.
– Да самая малость, нам надо дать в газету вот такое объявление, – тут Рей достал из кармана сложенный вдвое листок и протянул газетчику.
Требуется жертва на жертвоприношение.
Возраст от шестнадцати лет, пол не важен. Жертва безболезненно умертвится во имя высших государственных интересов. Выполняется разовая выплата, малолетним детям назначается пансион и будет дадено образование согласно титулу.
Всем жертвам осуществляется полное отпущение грехов истинным паладином света.
Обращения принимаются на Иствуд-стрит 10/26 с девяти утра и до шести вечера.
– Я боюсь спросить, а вам это на кой дьявол? Вы там на чем торчите всем государственным аппаратом? На улицах подобной дряни я не видал!
– Илая, ты великолепен, – Рей захлопал, – но это все тайна. У нас ответы есть, но поверь на слово, они тебе не понравятся.
– С вас эксклюзивный материал! – припечатал змееподобный репортер.
– Чего? – приятели завопили в голос. Кажется, сейчас Эджина будут убивать.
– С вас мне один геморрой и никакого прибытка. Вы мне до сих пор торчите графство, в теплом регионе! Вашими же залетами я не могу получить хотя бы сотую часть от причитающегося!
– Илая, ну куда тебе столько! – громила быстро прикинул сумму, которую у него сейчас вымогает репортер.
– Я люблю комфорт и у меня траты! Будьте добры, джентльмены, деньги на бочку и я вам хоть хулу на всеблагого напечатаю.
– Мы его все равно потом ограбим, – Ричард свое мнение высказал, в ответ на взгляд полный немого вопроса.
– Хорошо, Илая, вот твои деньги, – Рей выписал чек и протянул его репортеру.
– С вами, как всегда, приятно иметь дело. Но ваше объявление – это просто месячный помет коровы. Но так и быть, я вам помогу, ведь у вас еще много денег!
– Вот, Ричард, у тебя все друзья такие! Рей обвинительно ткнул пальцем в графеныша.
– То, что вы в моем окружении, мистер Салех, еще не так страшно, как тот факт, что в вашем окружении нахожусь я. Так что это вас скорее заподозрят в таких сомнительных связах. Ведь вы по слухам, едва ли не мой любовник.
– Ричард, я же не успокоюсь, пока тебе сотню зубов не наколочу. Ты же меня знаешь! – холодно предупредил Салех.
Повисло молчание.
– К тому же я чаще слухи слышал, что это ты моя сучка! – громила скорчил довольную рожу. Ричард удар не держал и мгновенно побелел от бешенства.
– Господа, господа, я рад что между вами царит все то же взаимопонимание и атмосфера дружеского участия и поддержки, что и раньше, но я хочу напомнить вам два факта. Во-первых, я тоже тут и вашу грызню мне слушать откровенно скучно, а во-вторых, давайте все же напишем вам качественное объявление?
– Что ты имеешь ввиду, нормальное же объявление? – уточнил Салех с подозрением.
– Значит, слушайте меня, мои безумные друзья, это вам не человека на фарш пускать, тут все сложнее…
Полчаса спустя объявление выглядело так:
Добрые жители империи и ее славной столицы!
Отечество взывает к вашему гражданскому самосознанию! Во имя и славу его требуется умереть!
Отдать свою жизнь и очистить тем самым душу! Светлая церковь благословляет сие деяние и в кротости и милосердии своем отправляет для этого своего самого преданного паладина!
Корона обязуется дать всем детям верных сограждан достойное их содержание и образование!
Спешите, количество мест ограничено!
По вопросам бронирования мест обращайтесь в редакцию, к Илая Э.
Обращения принимаются на Иствуд-стрит 10/26 с девяти утра и до шести вечера.
– Хм… то есть ты предлагаешь деньги не платить? – уточнил Рей.
– Половина, – проговорил Илая.
– Что половина? – не понял громила.
– Половина от той суммы, которую вы хотели заплатить добровольцам. Думаю, это будет вполне честно.
– А если народу придет меньше? Меньше этих полтысячи человек?
– Тогда я верну вам все деньги, в двойном объёме, – кривя лицо в совсем не человеческой улыбке, изгибая подбородок, ответил репортер.
– Дайте ему денег, мистер Салех, у меня всегда вызывали уважение люди, которые ставят на кон свою шкуру, – Ричард поднялся из-за стола.
– Не проспите, джентльмены, думаю, люди не оценят если вы не явитесь на начало мероприятия, – Илая помахал Ричарду и Рею рукой.
– Мы… Я… Это, рад был тебя повидать, гадюка ты подколодная. Надо как-нибудь без этой всей рабочей суеты посидеть. О жизни потрещать, – Салех тоже покинул диван.
– Вот, вот мистер Салех, именно этим вы меня и пугаете, до потери пульса пугаете, для вас вся эта история – рабочая суета. Джентльмены, рядом с вами находиться опасно! Это вы каким-то чудом выживаете и привычные, но другие люди вашими талантами обделены! Желаю знать вас как можно дольше, но встречаться с вами как можно реже! – совершенно искренне ответил ему Илая.
Он с явным облегчением завершал этот разговор.
На следующий день Ричард стоял на пороге полицейского управления и аккуратно, чтобы со стороны было не слишком заметно, бился головой о кирпичную стену.
– Да, мистер Салех, в этом городе ебанулось не только правительство, но и народ. Чума и безумие, да они же все душевнобольные! Они же все просто конченые…
Кто именно эти конченые люди Ричард так и не смог придумать. То ли придурки, то ли идиоты, то ли мрази, то ли вообще бляди… Так и зародилось в языке явление, когда прилагательное выступало существительным.
На Иствуд-стрит народ стоял сплошной стеной. Все свободное пространство занимали желающие умереть за империю.
Глава 5
– Вот, мистер Салех, именно за это нас и не любят! – Ричард расслабленно откинулся в кресле и сквозь облако табачного дыма наблюдал за тем, как Рей Салех считал деньги.
– Ты о чем? – громила покосился на приятеля.
– Вот об этих монетах. Которые вы взяли с несчастных сумасшедших.
– Их под три тысячи набралось, ты мне что предлагаешь? Соломенку тянуть? А так, им эти деньги все равно не нужны. К тому же мы не брали семейных.
– Ага, я наблюдал как один почтенный отец семи дочерей на коленях вас молил взять именно его! – Ричард хмыкнул.
– Да кто ж знал, что такой ажиотаж начнется! – Рей неодобрительно покачал головой. Монеты тихонько звякали.
– О, люди охотно инвестируют в будущую жизнь. Доброе посмертие – это вполне себе хорошая цель для простецов. Трудись в поте лица своего, уважай богов и в смерти тебя ждут всяческие блага и радость! А уж как оно выгодно для государства! А тут лучшая жизнь и с гарантией. У вас же там в основном старики?
– Ага. Почтенные старцы. Именно они денег и скопили, гробовых. Так что Илаю мы с тобой окупили. Нам только надо еще успеть в академию зайти, чтобы там материалы подготовили. Ну, значица, чтобы забальзамировать по всем правилам…
– Так, стоп… Вы еще и тела наши будущих жертв продали?
– Ну, пока еще нет. Но сотню тел у меня возьмут химерологи. Еще сотню – анатомы, некроманты, опять же, все остальное заберут, но уже по весу.
– И именно по этой причине вы брали тех, что помоложе?
– Ну да… их тела стоят больше… – Рей замер, пристально разглядывая две стопки монет. Гримаса на лице выдавала работу мысли. – И холодильные амулеты надо заказать, и по тройному тарифу если что, выставить стоимость хранения тел! Вот! – совсем не в тему закончил громила.
Ричард лишь покрутил головой и задумчиво потер пальцем лоб. С лица его не сходила улыбка.
– Ладно, пес с вами, делайте, что пожелаете. Но я никогда бы не подумал, что жертвоприношение можно превратить в фарс! – Ричард отправился ловить официанта. Ему срочно требовалось выпить.
– Так… Это… А конвой где? – уточнил Джимми, когда толпа переодетых в чистое стариков с порядковыми номерами на груди нестройною толпой подошла к служебному входу в поместье.
– А какие тут конвоиры нужны? – недоуменно спросил Рей.
– Обычные, которые всех этих жертв должны стеречь, дабы те не передрались, или не попытались сбежать или взять заложников, – терпеливо объяснил мальчик.
Рей и Ричард в полном недоумении уставились на свое «стадо». В стаде обстановка царила напряженная, все бдили за всеми, и в обязанности каждой жертвы входило внимательно следить за соседними «Номерами», дабы в стройные ряды добровольных жертв не затесались зайцы (утром выловили троих).
– А, так это не убивцы! – до громилы дошло и он шумно шлепнул себя по лбу. – Это славные граждане империи, которые изъявили желание добровольно отдать свои жизни во имя государственных интересов.
– Чего? То есть как? – мальчик натурально таращил глаза.
– Добровольцы, добровольцы, верные слуги императора, – Рей говорил, понижая с каждым словом голос. – Джимми, слушай, а можно им это, небольшую экскурсию по дворцу провести? А то я им обещал, что они увидят жилище императора, ну и… – под конец Салех уже практически шептал.
Плечи Джимми беззвучно содрогнулись, то ли от рыданий, то ли от хохота.
– Минуту, то есть они готовы умереть за то, чтобы посмотреть жилище императора? Вы поди с них еще и денег за это взяли? – голос начальника охраны булькал.
– Ну да… Ну, я это… – громила беспомощно пожал плечами и развел руки в стороны.
– Всеблагие пророки! Рей, я сейчас описаюсь от счастья, то есть вас не зря перевели в стратегический резерв дипломатического корпуса? То есть в прошлый раз в отчетах вы не соврали, вы действительно уговорили тех аборигенов утопиться в океане?
– Но я это…
– Не хотел бы верить, но придется. Хорошо, Рей, я сам, лично, проведу их по части помещений. Услугу оказываю, считайте, подмазываюсь, я совершенно не желаю враждовать с людьми, которые могут уговорить убить себя целый народ. Ну вас в баню! Добровольцы, надо же, ну дают… – последние слова Джимми произносил, удаляясь от бывшего лейтенанта. Тот лишь озадаченно оглядывался. Понять реакцию начальства было совершенно невозможно.
Пока Джимми изображал из себя ребенка и водил небольшие партии смертников на экскурсии по дворцу, Ричарда поймал немногословным молодой человек в костюме писаря.
– Вы должны проследовать за мной. Распоряжение Ульриха, – Рея служитель дворца проигнорировал.
– Хорошо, пойдемте. Мистер Салех, а вы проследите за нашим стадом. Все же простецы…
Громила на это лишь кивнул.
Ричарда провели в казематы.
– Вот, ваш пленник, для ритуала, – в углу помещения сидел мужчина в черной мантии и серой матерчатой маске на лице. Рядом с ним, закованный в цепи, стоял мужчина.
– Вы о чем? – Ричард не сразу понял суть вопроса.
– Вы озаботились нужным числом жертв. Корона это ценит. Этот мужчина – жертва для второй части ритуала, – голос незнакомца в маске невозможно было как-то идентифицировать. Его владельцу могло быть как двадцать, так и двести лет.
– И какое у него образование? Вы не подумайте, мне плевать на самом деле, но мистер Салех отличается редкостным перфекционизмом. Будет задавать вопросы, – Рей лишь мельком взглянул на пленника.
– Блестящее. У молодого человека блестящее образование и талант ритора.
– По нему не видно, – хмыкнул графеныш.
– А чего вы хотели, ему уже давно вырезали язык, – усмешка прошелестела сухим песком.
– Тогда избавьте его от оков. Не желаю таскать за собой безвольную тушу.
– Пленник склонен к побегу, – все так же спокойно ответил служитель закона.
– О, от меня не убежит. Думаю, он понимает, что в случае добровольного сотрудничества он хотя бы сохранит за собой душу? Я думаю, благородному сэру стоит знать тот факт, что у меня есть раб, который не отбрасывает тени?
На эти слова пленник никак не отреагировал. Его тусклые серые глаза безучастно смотрели на графеныша.
– Ваше право, не смею с вами спорить, – незнакомец в маске щелкнул пальцами и оковы спали с пленника.
– Он не маг? – на всякий случай уточнил Ричард.
– Нет. И пожалуйста, удержитесь от дальнейших расспросов. Вам нужно его только убить. На этом все.
– Хорошо, следуйте за мной. – взгляд Ричарда неожиданно смягчился. – Я найду для тебя бутылку хорошего вина и стакан куриного бульона, – да, молодой человек мгновенно перенимал интересные ему привычки.
В итоге весь путь до башни занял добрых полдня. Все пятьсот человек удобно расположились на большой поляне. Официанты даже организовали небольшой фуршет из молодого вина и легких закусок.
Насчет фуршета распорядился Император, когда прознал о том, что за люди пришли умирать в королевский сад. Он потребовал всех накормить, самыми лучшими яствами, но сам выходить к гостям категорически отказался.
В это время Рей и Ричард корячились в башне. Вернее, корячился Салех – он ползал по каменному полу с мелом и тряпкой и рисовал сложную геометрическую фигуру.
– Так, а теперь, от этой прямой, из этой точки пятнадцать градусов по часовой стрелке. И до пересечения с периметром…
Фигуру пришлось вычертить четырежды. За это время приятели пару раз едва не подрались. И оскорблений друг другу при этом наговорили на десяток дуэлей и пару арестов.
– Теперь это хоть не выглядит позорно! – критически оглядел результат работы Ричард.
– О, наш белоручка доволен результатом чужой работы! – буркнул Рей.
– Мистер Салех, мы же это с вами десяток раз обсуждали! У вас лучше моторика и четче зрение! А я лучше вас разбираюсь в начертательной графике! – устало повторил Гринривер.
– Ладно, Ричард, не надо оправдываться. Я давно все про тебя понял, – Рей хлопнул приятеля по плечу в ободряющем жесте. Тот аж посинел от злости.
– МИСТЕР САЛЕХ! – взревел Ричард.
– Джентльмены, а можно как-то ускорить этот процесс? А то к вечеру обещали дождь и я бы не хотел мокнуть, не тот возраст, понимаете ли… – голос, что донесся с улицы, был скрипучим и брюзгливым.
– Вот я сейчас старого пердуна… – Рей сходу развернулся в сторону лестницы.
– Мистер Салех, вы его сейчас убьете, он в этом просит поторопиться. Имеет полное право, он вам за это, между прочим, заплатил! – Ричард стал увещевать компаньона и делал он это с видимым удовольствием.
– Так, пусть пенек подавится, я сейчас, во, обряд в тестовом режиме прогоню, чтобы ничего не перепутать! Во! – Рей развернул свиток с заклинанием, которое надлежало прочесть над фигурой.
Не слишком уверено, но предельно четко слова на гортанном наречии разносились по башне. Одна за одной вспыхивали линии фигуры. Все происходило, как и написано в пояснениях дворцовых артефакторов. Именно они отвечали за ритуалы.
Стихли звуки заклятия, погасли линии на полу.
– Мистер Салех, я смотрю, вы волнуетесь. Предлагаю вам раскурить со мной этот чудный состав. Это второе поколение тех семян, которые нам подарил Херля. Воспоминания невинного юноши, которого на неделю заперли в борделе со сладострастными куртизанками.
– Ты скажи, это тебе ещё и прибыль приносит, небось? – Рей благодарно протянул руку за трубкой.
– Еще какую! За этот год я почти удвоил свое состояние. У меня уже сотни постоянных клиентов по всей империи! – хмыкнул молодой человек.
– Вот, Ричард, вот! А я в тебя верил, верил, что ты не только можешь прожигать состояние отца, не только грабить целые города и продавать детей своих врагов на опыты демонологам! Нет, не только это предел твоих способностей! И вот, ты справился! Ричард Гринривер! Король магического наркотика со срамными видениями! Ричард, я горжусь тем, что делю с тобой этот жизненный путь! – Рей закашлялся и выпустил в воздух облако дыма.
– С чего бы это?
– Всегда надо быть в хороших отношениях со своим поставщиком! Тогда для тебя всегда будет все самое лучшее!
Все это время по комнате летал большой блестящий жук. Он басовито гудел, нарезая круги вокруг гроба, и сейчас влетел в облако сладковатого дыма.
Видимо, зелье подействовало на насекомое, и оно, пару раз влетев в потолок, рухнуло на пол. Прямо в центр магической фигуры. Ричард смотрел какое-то время на дезориентированного жука, а потом наступил на блестящее тельце. Под сапогом влажно хрустнуло.
По башне разнеся тонкий звон. А потом, словно лопнула струна. И хрустальная крышка гроба покрылась изморозью.
– И теперь нам надо подождать, пока крышка растает, и можно будет будить принцессу. Все действо сие может занимать от суток до недели, – Рей процитировал строчку ритуала. – Так, Ричард, теперь можно не волноваться. Убивать никого не надо, – Рей флегматично затянулся.
– Я волновался по иному поводу, мне тут чудится какая-то ловушка! Почему контур сработал на жизненной энергии одного жука? Мы что, убили жучьего архимага? Какого дьявола тут вообще со всем происходит? – Ричард ничуть не разделял оптимизма приятеля.
– Да не мельтеши ты. Наверняка есть объяснение проще! – Рей положил трубку в оконный проем и задумчиво обошел гроб по кругу. Может в ней есть какой-то хитрый контур, который магию фоновую накапливает, и типа если слишком долго никто не находит гроб, он сам себя открывает.
– Звучит… Разумно. Видимо, энергии было уже достаточно и смерть, любая смерть, послужила сигналом, – Ричард кивнул своим мыслям. – А теперь, мистер Салех, обрадуйте своих визави, что им не придется сегодня умирать! Мистер Салех, что у вас с лицом? Вам плохо?
Интерлюдия
Архимаг жизни, сэр Франклин Ямой, кружил по башне. При этом он нисколько не стеснялся вопить от восторга, благо, жучья анатомия в принципе не позволяла издать сколь угодно громкий звук. Он уже отложил в памяти экзотический ритуал, запомнил содержание свитков, что исполнители так неосторожно выложили на дощатый стол под белой скатертью. А еще он узнал настоящую тайну! Как он ее использует, архимаг еще не придумал, форма не самая подходящая была для этих целей, но вся история внушала огромный оптимизм.
Облако дыма неожиданно мощно ударило по всем рецепторам. Мир мгновенно стал слишком большим, шумным и непонятным. Франклин испуганно взмыл в небо, но оно ответило ударом. И еще раз темные небеса не пустили к себе летающее насекомое.
Сапога архимаг уже не видел.
Судьба Франклина многоликого так и осталась для всех загадкой: архимаг жизни, хранитель вересковой пустоши, пропал без вести.
Конец интерлюдии.
– Это безобразие!
– Да, за что мы платили такие деньжищи?
– Я подам на вас жалобу в муниципалитет!
– Вы мошенники, я пожалуюсь на вас внуку, он у меня служит в полиции!
Вопли пенсионеров были полны возмущения. Люди негодовали, люди огорчались! Люди требовали правосудия.
Тонко хихикал Джимми, он наблюдал из кустов и теперь только колыхание травы могло выдать его местоположение.
Гулко ржал император Виктор Седьмой. Ему услужливо дали картинку на серебряном блюде.
Ульрих довольно хохотал в одном из своих кабинетов. А там накал абсурда и не думал стихать.
– Так, мне надо довести до конца мой ритуал. Как там тебя… Эй, кого там мне дворец выдал, пойдем со мной, оборву твои страдания! – Ричард окликнул своего пленника, который, безучастный ко всему, смирно стоял на краю поляны.
– Эй, постойте-ка! А ну постойте, я вам говорю, а с чего этому оборванцу такие привилегии? Неужто он больше всех нас заплатил, так я доплачу! – раздался возмущённый голос из толпы.
– Это, между прочим, ученый муж, с блестящим образованием и талантами ритора! Его знания и память предназначаются для пробуждающейся невесты императора, она ведь ничего не знает о нашем мире! – отрекомендовал свою жертву Ричард.
– И за это ему простят все его грехи? – с подозрением уточнил другой старик.
– Думаю да…
– Так если дело только в образовании, так возьмите лучше меня! Моя кандидатура подходит на ту роль лучше остальных! Молодые люди, вы меня не знаете? Я Лехаим Дорбан, самый видный философ прошлого столетия! Моему искусству не было равных во всей империи! Я учил самого Сальмагора Певчего, лучшего поэта нашего столетия! Я владею тремя десятками языков и знаю все о культуре нашей империи! Милое дитя возьмёт от меня не только мои знания, но и мою любовь к родине, которой у меня столько, что я готов затопить этой любовью весь мир!
– Во мужика кроет! Ричард, соглашайся, он нам денег заплатил вдесятеро от остальных. Хоть какая экономия, – зашептал громила.
– Так у меня там от дворца…
– Да какая там разница, что там у дворца, он же скандал устроит здесь и сейчас, такие персонажи, на моей памяти, всегда очень звучно вонять умели. Думай быстрее, – Рей шептал, не размыкая губ.
– Я подумал… Вы под клятвой готовы подтвердить, что вы именно тот, за кого себя выдаете, а не просто в горячей надежде на светлую смерть идете на обман? – обратился к старику Ричард.
– Клянусь всеми теми силами, которым я присягнул, ни словом я не соврал сегодня и ни словом не совру и дальше! – Вокруг старика под номером 291 в одно мгновение возник вихрь. В этот вихрь словно затянуло десяток бочек с краской и он окрашивался во все цвета радуги, временами его рассекали чёрные и белые молнии, словно трещины в пространстве.
– Ладно, старик, пойдем. Твоя жизнь тут действительно послужит даром… – Ричард увлек смертника за собой и тот пошел следом, гордо вскинув подбородок.
– И все же, раз уж я вас сейчас убью в любом случае, может поделитесь причиной столь бурного энтузиазма? – уточнил Гринривер, когда они со стариком поднялись в комнату с гробом.
– О, я предвидел этот вопрос, но давайте сделаем так: я дам вам ответ на этот вопрос, а вы пообещаете, что прочитаете бумажку только после того, как я перестану жить. Договорились?
Ричард холодно улыбнулся и покачал головой. Воцарилось молчание.
– Ну, допустим. Признаться честно, вы меня заинтриговали! Даже жаль, что этот разговор нельзя будет продолжить в будущем.
– О, я вас уверяю, когда вы прочтете записку, вы все, абсолютно все поймете, – старик сам взял карандаш со стола и написал пару слов на клочке бумаги. Записку он самолично положил в нагрудный карман Ричарда.
– Так, а теперь встаньте вон в тот круг, который с двумя линиями в центре, ага, и никуда оттуда не выходите.
– Мне нужно что-то делать? Ну там, свечи подержать, или…
– Нет, ничего. Вы туда зайдете, там все и кончится. В этом кругу вы и умрете, – в голосе Ричарда не было никаких эмоций.
– А, ну… хорошо, я готов, начинайте! – было видно, что старика трясет.
Ричард кивнул и, уже не глядя на жертву, поднес к лицу лист с ритуалом и начал читать речитатив заклинания. Снова ожили линии в магическом рисунке, снова через них просачивался свет…
Ричард убил старика ударом гладиаторов. Под подбородок, коротким мечом, чтобы лезвие прошло сразу в мозг. Фиолетовое облако вытекло из открытых глаз ученого и устремилось к гробу, где и впиталось в волосы девушки.
А потом мир задрожал, словно где-то в небесах со звоном рвались мокрые кожаные ремни.
– А вот этого точно в ритуале не было, – Ричард снова прислушался, но звук и не думал повторяться.
Ричард достал из кармана записку и развернул:
«Я двенадцать раз закладывал свою душу».
Графеныш рассмеялся. Шутка, по его мнению, вышла более чем удачной!
– Мистер Салех, мистер Салех! Я вас категорически поздравляю, но должен вам сказать, нас с вами только что крупно поимели! – гомон толпы разом стих. Все смотрели на Ричарда. – Вы представляете, этот прохиндей чего сотворил, вот шельма! Он свою бессмертную душу успел заложить двенадцать раз! А тут через нас раз и все свои клятвы оборвал, нет на нем теперь греха, чистая душа! А заливал то, заливал… – Ричард рассмеялся. Впрочем, только он один.
Гневный гомон вспыхнул с удвоенной силой. Теперь смертники были просто в ярости!
Из дворца старичков удалось выгнать только под вечер. Охрана дворца оказалась просто деморализована и постоянно ржала. Следом за стариками попросили из дворца и самих волшебников.
– Джентльмены, вас позовут, – проводить или скорее спровадить компаньонов вышел Джимми. – Хотя, зная вас, предпочел бы проводить вас двоих прямо в казематы. Пока вы в городе мне тут волнения не устроили.
– Но мы не… – Ричарда ситуация возмутила. И он даже решил возразить.
– Вот именно, вы понимаете, вы никогда не предвидите такого исхода событий, а потом раз, все изнасиловано, а что не изнасиловано – ограблено, а что не ограблено – сожжено. Нет, на самом деле, честно – хвалю. Я так не умею. Никто так не умеет. Вы особенные. Но давайте не в мое дежурство, хорошо?
Ворота со скрипом затворились.
– Какой-то сумасшедший сегодня денек, – Рей устало выдохнул и повел плечами.
– О, вы тоже стали замечать, что все вокруг ведут себя как последние кретины? – с интересом уточнил Ричард.
– Да не, люди себя нормально ведут. Просто вся эта ерунда давит. Дело вроде как ответственное, но заниматься приходится всяким. На деньги, опять же, попали. Ведь отдать придется!
– Это еще ничего, вот скоро на вас еще в суд подадут! – продолжал веселиться Ричард.
– Рот заткну, деньгами. Уууу… Крохоборы! Жить надо было нормально, а не вот этим всем покаянием заниматься! Так им и надо! – Салех потряс кулаком над головой.
– Кстати, Ричард, а тебе не кажется, что мы что-то забыли? – Рей прервал молчание.
– Ну почему же? Привели мы пять сотен стариков, увели пять сотен…
– Ага, а одного мы там убили, – Рей покивал головой, – откуда еще один взялся?
– Так он у меня же был, я его и отправил… Ой… – Ричард аж остановился.
– Вот тебе и «ой», ты, когда тебе его выдавали, бумаги какие подписывал? – уточнил громила с подозрением.
– Нет, ни единой бумажки.
– А вот это уже хорошо, раз бумаги не подписывал, это уже вина не на тебе, а на том, кто тебе без бумаг этого мозговитого мужика без языка выдал. Вдруг тебе приказа не давали его не терять? А раз нет приказа – нет и нарушения.
– Как-то не слишком похоже на план… – протянул Гринривер с сомнением. – Может, они в суматохе его потеряют. А он загнется в ближайшей канаве? Там ведь жизни в нем было, на ползатяжки.
– Оптимист ты, твое графейшество, я вот смотрю на тебя и поражаюсь. Ричард, у нас проблемы. И единственная надежда на то, что существует еще большая проблема, за которой наше начальство забудет за первую, – рассудительно закончил громила.
– Нет, мистер Салех, не уговаривайте меня, я не буду второй раз организовывать заговор против Императора!
– Ричард, коси! Коси под идиота и молись всем богам, чтобы тебя на самом деле идиотом посчитали, Ричард, тебе будет за счастье понять насчет себя, что ты действительно кретин! Кретина на накажут, а вот умного, что будет косить под кретина, вполне. Так что коси, Ричард, коси как в последний раз, чтобы даже случайно никто в тебе умного не заподозрил. Нет, такого с нами еще не было, государственного преступника потерять… Нда…
