Текст книги "Всё не просто"

Автор книги: Тимофей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

Глава 2

Что может быть приятнее,

Чем встретить в путешествии

Старых друзей.

Турист со стажем.

Побежали. Побежали. По норкам, по кочкам. Тьфу! Не туда повернул! Возвращаюсь. Только не отстать, только не потерять из поля зрения этого орка. Отстану – тут мне и конец, еще большой вопрос вернется ли он за мной. Кто бы мог подумать, что под столицей столько всего нарыто! Такое впечатление, что до людей здесь жили здоровенные крысы, причем на поверхность они и не выходили по причине обширности подземелий. И как он дорогу находит – не видно ж ничего! Тот маленький фонарик, что у него в руке за освещение никак нельзя принять – у меня сильные подозрения, что Оррин зажег его только для «малыша».

Малыш! Не был бы этот орк таким здоровым – получил бы в лоб за такие прозвища. Но сейчас не до этого, ноги бы унести из Саррана пока их не оторвали – тем более желающих достаточно, даже перебор. Ух, чуть дышу, а еще второпях уложенный мешок больно бьет по спине. Пить хочется, да и вообще все погано, а этот гад еще несется бешеным лосем по этим коридорам и даже не запыхался! А ведь старше меня на пару сотен лет, двужильный он, что ли. Да остановимся передохнуть или нет!

– Все. Привал. – Орк остановился, прислонился к стене и внимательно посмотрел на меня. – Не расслабляйся, мы прошли меньше половины. В конце туннеля надо быть настороже, там часто бывает всякий сброд, да и стража заглядывает иногда. Сейчас передохнем и двинемся потихоньку, по дороге и поговорим.

– Поговорим? А зачем? Ты же у нас все решаешь, так о чем говорить? – Буркнул я и присел отдышаться.

– Странно, мне казалось, что у людей дети рано взрослеют. Или ты такой особенный и поэтому позволяешь себе скулить? Если будешь и дальше наматывать на кулак сопли, то брошу здесь или сверну шею из милосердия.

Оррин сказал это так спокойно, что я понял – пора с истериками заканчивать.

– Что ты хочешь мне сказать? Какие у нас планы?

– Ты прав. Именно у нас. Без тебя вся затея не имеет смысла. – Оррин сел удобнее и продолжил. – Малыш, тебе о многом необходимо узнать в ближайшее время и многому научиться, иначе не выжить многим. Слишком многим людям и оркам. Но об этом позже. В более подходящих условиях. Сейчас от тебя требуется быстрота ног и полное послушание.

– Хорошо, но я хотел бы спросить о…

Орк, вдруг, насторожился, прислушался к чему-то и выругался по-оркски так витиевато, что до меня не сразу дошло, что у нас явно неприятности.

– Как-то быстро они сели нам на «хвост»! – Оррин схватил меня за руку и заставил встать. – Ну-ка, выпрямись и медленно повернись вокруг своей оси.

Я повернулся кругом, чувствуя себя глуповатым, так как не понимал, чем поможет орку лицезрение моей задницы.

– Так и знал, длинноухие повесили на тебя маячок, придется с ними разбираться нам с тобой. Как я его не заметил! Старею, однако. – Оррин встал, подтолкнул меня к какому-то коридорчику слева и сказал, срывая маленькую пуговку с отделки моей куртки, – Затаись тут. Что бы ни случилось, молчи. Пискнешь, тут тебе и конец! Эльфы в подземельях очень плохо видят, а в азарте погони не будут заглядывать во все дыры. Если меня убьют, отсидись подольше, потом потихоньку постарайся выбраться за городскую стену, зайди в трактир «Кривой эльф», сними комнату и жди. Тебя найдут. Все, начали.

Оррин побежал дальше к выходу из подземелий, стараясь произвести больше шума. А я, отодвинувшись глубже в коридорчик, прислонился к стене и постарался даже дышать реже. Оставшись в полной темноте, я мог надеяться только на свой слух.

Сначала было тихо и темно, а потом с той стороны, откуда мы прибежали, появились блики света, постепенно становясь все ярче. Я затаил дыхание и вжался спиной в стенку, молясь всем богам о том, чтобы меня не заметили мои собственные эльфийские телохранители. Свет стал таким ярким, что мне, после полной темноты, пришлось прищуриться, и я только краем глаза успел заметить, как промелькнули мимо две бесшумные тени. Свет стал гаснуть, и скоро стало опять темно.

– Благодарение богам, кажется, не заметили. – Прошептал я и сполз по стенке на пол, чуть не рассмеявшись от нахлынувшего на меня облегчения. – Надеюсь, Оррину тоже повезет.

Донесшийся издалека вскрик и последовавшая затем ругань дали понять, что надежды мои не оправдались. А ведь ругались не только эльфы – слышны были и некоторые орочьи высказывания. Значит, Оррин еще жив, возможно, ненадолго, так как репутация эльфийских бойцов была весьма внушительна. Я решил, что раз эльфы сейчас пытаются прибить моего второго папашу, то имею право подойти поближе и попытаться хоть чем-то помочь. Орку, конечно, резона помогать эльфам у меня нет.

Потихоньку, не забыв свой мешок, я двигался в сторону шума. Почему не бросился бегом? А вы пробовали мчаться в кромешной тьме по незнакомой местности? Вот поэтому потихоньку, касаясь кончиками пальцев правой ладони стенки, двигался в сторону «переговоров» эльфов с Оррином. Похоже, эльфятам не так просто завалить военного вождя орков, даже если их двое. Так. Ближе. Ближе…

А сейчас пригнемся и выглянем из-за угла. Под потолком болтался эльфийский «светлячок» и слабо освещал «картину маслом» – один из телохранителей лежал ко мне поближе у самой стенки и явно был уже не при делах. Это хорошо. А вот второй, яростно ненавидимый мной Эльдарион, оттеснял орка к какой-то нише в стене. Это плохо. Если эльф его там прижмет – концы Оррину, а затем и мне. Потому что такая сволочь, как Эльдарион, с удовольствием меня найдет, а потом с наслаждением убьет, в особо извращенной форме.

Если один телохранитель относился ко мне с легкой брезгливостью, то второй так неистово меня ненавидел, что в детстве я его боялся. Так боялся, что лет до десяти часто просыпался по ночам от кошмаров с участием Эльдариона. И ведь гад какой, когда я, по детской наивности, пытался как-то пожаловаться на него Гонору, то ничего конкретнее фраз «не так посмотрел» и «не так сказал» мне и сказать-то было нечего. Как тогда надо мной смеялся весь двор, каждый лизоблюд считал своим долгом сказать мне «Вон, смотри, идет страаашный эльф! Буу!». Это навсегда отбило у меня охоту жаловаться кому-либо на что-либо. Спасибо. Наелся. Со своими проблемами справлюсь сам. А не справлюсь, так сдохну. Мое дело.

Так, отвлекся. А ведь дела у орка становятся все хуже, что-то он левый бок бережет. Еще чуть-чуть и все – привет предкам. Страшно, конечно, но пора вмешаться. Вытаскиваю свой меч (громко сказано, это скорее просто элемент одежды для молодых дворян) и крадусь к месту схватки.

– Где ты спрятал своего щенка, вождь? Говори и я убью тебя быстро. Не надейся сдохнуть раньше, чем я узнаю, где находится этот ублюдок! – Эльдарион шипел как здоровая змея и не давал орку поменять положение и выйти из ниши, в которую эльф его загнал. – Где он? Где гаденыш?!

– Я здесь. – Сказал я, вонзая меч ему в спину.

Ага. Вонзил, как же! Эльф моментально развернулся и выбил меч у меня из рук. Судя по довольному выражению эльфийской рожи он выманил глупого мальчишку специально. Оррин чуть стоит на ногах и на его помощь рассчитывать не приходится. Вот дурак я! Попался как маленький. Все, концы мне.

– Кого я вижу! Маленький человеческий ублюдок набрался смелости и вылез из норы! – Эльф подошел ко мне вплотную, так близко, что я смог в полумраке разглядеть капли пота, выступившие у него на висках. – Как давно я мечтал о моменте, когда смогу, наконец, нарезать твою мерзкую человеческую мордочку на лоскутки. Выколоть глаза, доставшиеся тебе от Эльдары, чтобы никто и никогда не вспомнил о твоем родстве с моей сестрой. Ты позор моей семьи, крысеныш! Из-за тебя она умерла, не дожив и до двухсот лет.

– Если ты такой крутой. – Прошептал я. – То почему твою сестру отдали людям?

Лицо у эльфа побелело, он положил ладонь мне на шею и стал медленно сжимать. Он явно был невменяем.

– Видно сильно вы провинились перед Старшим Домом, правда? – Я хрипел и дергался. Надеюсь, доведу его до того, что он убьет меня быстро. Была, была у меня маленькая надежда. Надо отвлечь его от моих рук. – Что? Ты напакостил, а рассчиталась сестра?

Эльф зарычал и так прижал меня к стене, что пришлось встать на цыпочки, чтобы немного вздохнуть.

– Мне не хватило всего дня, и я бы успел. Я бы все успел. – Глаза Эльдариона стали почти черными, он смотрел на стену и шептал. – Они в самый последний день изменили маршрут, и Гонор ускользнул от меня. Всего один день и Цвет эльфов остался бы жить!

Ого! Вот в чем дело! «Цветом эльфов» называли группу наследников Младших Домов, во главе с наследником Старшего, погибших в последнем сражении с нашими войсками. После этого эльфы и пошли на перемирие с людьми.

– Всего один день! Всего один… – Бормотал эльф, уже не обращая на меня внимания. – Всего один…

Эльдарион захрипел и стал заваливаться набок. Падал он не просто так, в этом ему сильно помогал эльфийский кинжал, торчащий из шеи. Да, да, тот самый, что я держал для встречи с военным вождем орков. Эльф судорожно дернулся пару раз и затих. Яд временами очень помогает в переговорах. Итак, вместо отца убил дядю. Похоже, я действительно со странностями.

– Все-таки сильна в тебе эльфийская кровь! – Высказал Оррин свое мнение по поводу произошедшего события. – Такого коварства от орков не дождешься. Ладно, отбились и хорошо. Подойди, Малыш.

Ползу на четвереньках в сторону голоса. Темно, так как со смертью эльфов светлячок погас. Орк нашелся быстро, а вот фонарик никак не могу нащупать. Да где же он? Ведь не мог далеко упасть. Нет. И здесь нет. Правой рукой вляпался в какую-то лужу, отдернул руку и понюхал пальцы. О, боги! Да это же кровь! Вот почему орк говорит лежа! Я такую тушу даже не сдвину, не говоря уже о вытаскивании его к выходу! Что же делать?

– Боги! Что мне делать!!?

– Ну вот, опять заскулил. Права была твоя бабка, всегда мне говорила о твоей избалованности. – Тихо сказал орк и вздохнул. – Соберись, до утра осталось пару часов, а тебе надо многое успеть.

Я сразу успокоился – раз Оррин может ругаться, то еще немного поживет. Пододвинувшись к нему поближе, взял его за руку и приготовился запоминать.

– Слушай внимательно, у нас только одна попытка. У меня в поясной сумке найди небольшой камень, ты его сразу узнаешь, он очень теплый. Нашел? Дай сюда. И принеси свою зубочистку, она нам сейчас пригодится. Да и оставлять такие вещи в трупах не стоит.

Мне совсем не хотелось возвращаться к Эльдариону и вытаскивать свое оружие, но альтернативы не было. Или сделай или «убейся об стенку». Чем дальше я отодвигался от Оррина, тем страшнее мне становилось. А вдруг эльф еще жив, просто притворился и ждет моего приближения. А потом как кинется! Ой, что-то мне нехорошо. Так, еще немного и меня никому не придется искать – я сам загнусь от своих дурацких мыслей. Да где же этот эльф, должен быть где-то здесь, напротив Оррина, у стенки. Что такое? Откуда здесь веревка? Странная какая-то. Тьфу! Да это же эльфийская коса! А где коса – там и эльф.

– А-а! Да что ж так не везет!

– Что случилось? – Спросил орк. – Он жив? Добей скорее, они живучи как кошки.

– Порезал палец, об эти лезвия в косе! Что за обычай вплетать в волосы всякую дрянь!

– Как ты себя чувствуешь? – Орк явно был обеспокоен. – Если немеет язык, то скоро рядом с ним ляжешь.

– Да нет вроде. И потом, Казимир приучал меня с детства к ядам, так что отравить меня не так просто.

– Вот и ладненько. Возьми кинжал, вытри его хорошо, и забери его оружие, кольца, амулет Дома с шеи. Да и вообще, на нем много чего интересного должно быть.

– Да, конечно, сейчас все брошу и буду обыскивать его три дня. Ты что, забыл? У нас проблем выше головы, а тебе эльфийское добро понадобилось!

– Ты все-таки не понимаешь величины своей удачи! – Орк попытался засмеяться, но закашлялся и продолжил. – Эльдарион был одним из «Звезды справедливости». Так Старший Дом называет свой отряд элитных убийц, а ты убил его и остался жив. Не видел бы собственными глазами, ни за что бы не поверил. Видимо тебе помогают боги.

Преодолев страх и брезгливость, начинаю ощупывать труп в поисках вышеперечисленных предметов. Так. Кольца (совсем легко соскользнули с пальцев, я даже удивился), амулет, кошелек (тяжеленький, видно дядюшка не бедствовал), всякая мелочь в карманах – все это в руках не помещается, так что снимаю мешок и начинаю туда все складывать, потом разберемся надо или нет. Моток лески (рыбак он что ли), пояс со всем, что в нем есть, по стилету за голенищем каждого сапога. Кажется все. Ах, да! Мой кинжал! Осторожно вытягиваю его и, чтобы вытереть, начинаю отпиливать эльфийскую косу у самого затылка. Ничего уже не соображая, и ее запихал в мешок. Стоп. Зачем мне эти патлы? А, ладно. Выйдем на поверхность – выкину в какой-нибудь подворотне. Теперь все.

– Оррин, подай голос. – Говорю негромко. – А то не найду тебя в этой темнотище. Оррин. Оррин! Не смей меня пугать, не прикидывайся мертвым! Оррин!!

– Не дождешься. – Отозвался орк. – Если бы я загибался от таких царапин, то не дожил бы до своих лет.

– Вот-вот. Я и говорю, не умри от старости, у нас еще дела.

– Что-то ты расхрабрился, Малыш. – Оррин усмехнулся и продолжил. – А кто пищал совсем недавно «Что мне делать! Помогите!»

– Это было давно и неправда.

Пока мы пререкались, я успел добраться до вождя и даже удобно сел, почти прижавшись к его правому боку.

– Так с чего начнем? Надо посмотреть, что у тебя за раны, исходя из этого, будем принимать решения. – Говоря это, я дал понять, что готов к серьезному разговору.

– Хорошо, давай посмотрим.

Сказав это, Оррин зажег свой фонарик.

Оказывается, хитрый орк прикрыл его ладонью, поэтому я не мог найти этот осветительный прибор. Ладно, ругаться некогда. Начинаю внимательно осматривать вождя. Кроме раны на левом боку, нескольких ссадин и синяков, вроде бы и нет ничего. Почему же Оррин даже не пытается встать?

– Вставай, не так тебе и досталось. В чем дело? Почему лежишь? Сам же говорил, что времени нет.

– Маленькое уточнение. Кровь все еще идет и если не принять мер, то придется мне помереть от кровопотери. Фирменный прием «Звезды Справедливости», смазывают оружие специальным составом, который мешает крови сворачиваться. Эльфы ко всему подходят обстоятельно – нанесут противнику множество мелких порезов и наслаждаются. Представь, кровь хлещет, жертва остается в сознании до последнего момента и прекрасно понимает неизбежность смерти. Такие вот у тебя милые родственнички.

– Были. – Я кивнул в сторону Эльдарионова тела. – Теперь нет.

– Не обольщайся. Даже если ты ежемесячно будешь приканчивать по эльфу из клана матери, то до твоей смерти от старости они точно не переведутся. – Оррин вздохнул и сказал. – Пошутили и хватит. Освободи от одежды рану, вытри кровь и приготовься. Будешь мне помогать.

Орк сжал в ладони камешек, который я ему нашел раньше, положил на пол, на расстоянии вытянутой руки и произнес.

– Возьми кинжал и положи его так, чтобы лезвие легло на камень, а рукоять – на пол. Акуратнее, не обожгись.

Не обожгись? С чего бы это? Он ведь даже не горячий. На всякий случай осторожно сделал все, как просили, и стал ждать. Чего? А не знаю, но Оррин – мужик серьезный, значит, повод опасаться есть. Сажусь удобнее и начинаю гипнотизировать камешек взлядом. Нет, спрашивать не буду, может у орков складывание оружия на булыжники обычная вещь. А я этого не знаю. Хватит. И так уже несколько раз в разговорах с вождем выставлял себя дураком. Буду развивать в себе терпение. Смотрю, смотрю…

Опаньки! А камешек-то засветился! Нет, не засветился – раскалился! И лезвие начинает краснеть. Вот это фокус! А папаша-то шаман!

– Ну и зачем нам горячий ножик? Крыс пугать?

– Все-таки ты глуповат. – Орк явно начинал сердиться. – Вытри у меня кровь на порезе, оберни правую ладонь рукавом куртки и осторожно возьми кинжал за рукоять. Левой рукой натяни кожу так, что бы сошлись края раны и прижги на всю длину пореза. Это остановит кровотечение, заодно избавит от заражения. Давай, соберись. Неужели ты такая рохля, что тебе нельзя поручить даже такую мелочь?

Мелочь. При всем моем образовании, лекарских знаний я не имел. Но, как говорится, нужда заставит. С другой стороны – если я сумел зарезать эльфа, то неужели мне не хватит духу лечить орка? Так, сосредоточились. Начали.

Что бы не успеть испугаться, быстро проделал все. Правда, когда кровь зашипела под раскаленным металлом, перевел взгляд на потолок. И стал дышать ртом, чтобы не так воняло горелым мясом. Все, кажется, справился. Повернул голову и наткнулся на пронзительный взгляд орка.

– Молодец, я доволен тобой, сын. Возьми мой мешок, там сверху должны лежать бинт и чистые тряпки – надо наложить повязку и двигаться на выход. Времени совсем нет.

Запасливый у меня папаша, видать портят ему шкуру регулярно.

– С эльфа все снял? – Оррин слегка повернулся для упрощения перевязки. И тут он увидел труп Эльдариона. – Что это? Что ты сделал? Ты что, обрезал ему волосы? О, Великий Ор! Теперь тебе точно не жить!

Орк сначала чаще задышал, а потом стал так хихикать, что у меня даже волосы встали дыбом.

– Что? Что такое? – Со страхом забормотал я. – Ничего такого я не сделал. Это не я. Да что случилось?

– За всю свою жизнь я не нагадил эльфам так, как ты успел за полчаса! – Вождь уже не смеялся, он откровенно хохотал. – Так зачем ты волосы обрезал? И, кстати, где они?

– Да ничего я не резал, я кинжал вытирал, а коса возьми и отвались.

– Отвались!! О, боги, ты смерти моей хочешь! – Оррин уже не мог смеяться, он только постанывал, держась за живот. – Пойми, нет для эльфов большего позора, чем лишиться волос! Даже если бы ты расчленил его тело и скормил собакам – это было бы не так оскорбительно! Нет, все-таки орочья кровь в тебе сильнее!

* * *

Его Величество король Саррана Гонор Первый стремительно вошел в спальню своей матери.

– Что тебе известно? Скажи мне?

– Прежде всего, успокойся. – Внешнему спокойствию старой королевы позавидовала бы и статуя. – Ты достачно наломал дров, что бы сейчас требовать что-либо. Эльчеор в пути, мы с тобой уже ничего не можем изменить. Теперь все зависит от его удачи и милости богов.

Гонор стал беспокойно ходить по комнате из одного угла в другой. Было заметно, что он чем-то сильно обеспокоен.

– Мама, почему у меня такое впечатление, что мы что-то упустили из виду? Что-то крайне важное.

* * *

– Как прошло?

– Все идет по плану, ваше высочество. Они, как мы и предполагали, ушли через катакомбы за пределы города. – Жрец Эль подобострастно склонился перед наследным принцем Старшего дома.

– Эльдарион? – Холодно уточнил принц, рассматривая кольца на своей правой руке.

– Мертв.

– Не ожидал от Оррина. Разумнее было бы уйти без шума.

– О, нет. Судя по следам, его убил сын Эльдары. Причем тело не стоит возвращать родственникам. – Жрец со скрытым беспокойством взглянул на наследника. Мало кто знал, что принц мечтал отомстить Эльдариону за смерть старшего брата.

– Как это произошло?

От ненависти в глазах собеседника жрец шарахнулся в сторону. Взяв себя в руки, жрец Эль продолжил.

– Эльдариона закололи отравленным кинжалом, потом отрезали волосы и унесли их с собой. Так что, к Эль он отправится в крайне непристойном виде.

– Неужели? – На лице принца появилась удовлетворенная улыбка. – Как это печально.

Глава 3

Мы пойдем другим путем.

В. И. Ульянов (Ленин).

Что бы я, еще раз, когда-нибудь, спустился в подземелье, нору или подвал! Да никогда! Это же кошмар!

После перевязки Оррин пожевал какие-то травки и довольно бодро потопал дальше. Только теперь, после встречи с эльфами, мы пошли другим путем. Не прямо к месту рандеву с отрядом, а обходной дорогой. Орк считал, что так безопаснее.

Как же я ненавижу безопасные пути! Паутина, грязь, вонь. Я подозреваю, что это уже не подземный ход, а канализация. Идем по щиколотку в какой-то жиже. Хорошо, что при слабом свете фонаря не видно, кто там шуршит и попискивает по углам. Когда меня в последний раз тошнило, я успел рассмотреть несколько скелетов каких-то животных, судя по следам зубов на них, водилось здесь кое-что куда больше мышек.

– Оррин, откуда здесь такая слякоть и вонь? Куда ты меня ведешь? Неужели нельзя было выбрать сухую дорогу?

– Мы в районе пристани, из-за близости реки туннели временами подтапливает. Потерпи, скоро выйдем на поверхность.

Ого, за ночь отмахали мы не мало! Но зачем нам пристань? Оррин обещал вывести за городскую стену.

– Почему мы здесь? Нам же надо совсем в другую сторону.

– Придется использовать запасной вариант. – Орк остановился и продолжил. – Отряд искать не имеет смысла, будем уходить рекой. Раздевайся.

– Что? Зачем? Ты считаешь, что голышом меня стража не узнает?

– Не говори глупостей. Доставай из моего мешка одежду и переодевайся. Будут искать принца, а орочий подросток никого не заинтересует. Вот тебе амулет личины, одевай на шею. Хорошо, теперь все будут видеть в тебе орка, а не человека. Конечно, сильных магов это не обманет. Будем надеяться, что нам повезет, и мы их не встретим.

Оррин подождал пока я переоденусь, внимательно осмотрев меня со всех сторон, он одобрительно кивнул.

– Как я и думал, маскировка не идеальная, но сойдет на первое время. Держись спокойно, уверенно. Если с нами заговорят, постарайся не сказать лишнего.

– А если попадутся орки? Тебя точно узнают.

Вождь орков задумался и сказал.

– Маловероятно. Не забывай, орки недавно воевали с людьми. В городах нам сейчас находиться не безопасно. Тем более в порту кого только нет – появление орков там никого не удивит. Ты по орочьи понимаешь?

– Да. Так же говорю и пою. – Хмыкнул я. – Мне притвориться немым?

– Нет, это лишнее. На всякий случай говори грубым голосом, сутулься и старайся ни с кем не задираться. Здешние матросы ко мне не полезут, а вот мелкий орк самая подходящая мишень.

– Я не мелкий. – Вяло огрызнулся я. На большее просто не было сил, ночь выдалась на редкость тяжелая. – Ну что, выходим?

* * *

Верховный вождь орков имел свои поводы для беспокойства. Мало того, что они потеряли много времени из-за эльфов, так еще и ранения у него достаточно серьезны. Малышу он специально не говорил всей правды. Переживания последнего времени поставили принца на грань нервного срыва, в таком состоянии мальчишка мог впасть в истерику в самый не подходящий момент.

А цена ошибки на сегодня не только их жизни.

Может быть, с походом по подземельям получилось все не совсем удачно. Но возникшие сложности позволили достаточно четко определиться с характером принца. Хотя Малыш был склонен к излишнему нытью по поводу своих чувств и намерений, все поручения выполнял неукоснительно. Это Оррина более чем устраивало.

Когда они с королевой Геленой начинали всю эту авантюру, почти двадцать шесть лет назад, гарантий успеха никто не давал, но другие варианты выглядели еще хуже. Со старой королевой (орк помнил ее еще девочкой при дворе отца) Оррин всегда поддерживал хорошие отношения. Родина Гелены граничила с землями его клана, поэтому всех представителей королевской династии старейшины знали очень хорошо.

В свое время орки приложили не мало усилий для возможности брака между юной принцессой Геленой и королем Герендом Пятым. А это, поверьте, было совсем не просто.

Маленькое королевство Либерия (в честь основателя – Либера Первого) было родиной честных и порядочных людей, а это никогда не приносило больших денег. Если ты не завоевываешь новые земли и не обманываешь в торговле, то никогда не будешь богат. Особенно если твои соседи не чураются ни того, ни другого. Так что Либерия была славным, но бедным государством. Следовательно, и короли у нее – достойные, но не богатые люди. Гордую и нищую принцессу довольно тяжело удачно выдать замуж. А у орков возникла настоятельная необходимость ослабить эльфийское влияние на Геренда Пятого.

Сарран находился на стыке земель всех рас, и влияние на его руководство являлось стратегической необходимостью. Это государство было как бы своеобразным замком к решению многих политических и территориальных вопросов. И к нему старательно подбирались ключи.

Таким вот ключиком и был старший сын короля Саррана. Эльчеор из-за своего уникального происхождения имел право на высокое положение у любой из рас. То, что воспользоваться своими правами для него было практически не возможно, в расчет не принималось. Сегодня нельзя, но никто не знает, как боги решат завтра.

Вот поэтому, военный вождь орков находился в вонючих катакомбах под столицей Саррана. Поэтому, невзирая на ранения и усталость, тащил капризного ребенка за собой. И именно поэтому, Эльчеор будет присутствовать на следующем Совете старейшин и вождей любой ценой.

* * *

Ситуация сложилась на континенте очень сложная. Хрупкое равновесие поддерживалось неимоверными усилиями людских правителей и орских вождей.

Государства людей уже оправились после последней войны с эльфами. Выросшая в мирное время молодежь, не видевшая эльфийских зверств, не воспринимала «ушастых» как врагов. Стало доходить до того, что среди молодых аристократов вошли в моду эльфийские одежды, вина, поэзия и т. д. Повальная мода на стиль жизни, манеру поведения длинноухих вызывала сильное беспокойство у старшего поколения. Мало того, что родители теряли свой авторитет у молодых дворян, но и доказать свою правоту становилось все труднее.

Эльфы вдруг забыли о своей самоизоляции и широким потоком стали наниматься в богатые семьи учителями «дивных» наук. Стало престижно иметь в доме хоть одного эльфа. Конечно, среди них не было представителей Домов, по эльфийской иерархии все эти учителя, менестрели, «подруги» влиятельных персон были плебеями. Но в глазах человеческой молодежи они непогрешимы и великолепны.

Юным аристократам прививалось чувство превосходства над людским родом, доходящее до абсурда. Все это вызывало глухое раздражение у остальных сословий, людская аристократия стала восприниматься врагом своим народом. Эльфы действовали так изящно и незаметно, что когда все стало очевидно, эльфийские глаза и уши были везде. Они приобрели настолько сильное влияние, что во многих людских государствах властная верхушка стала опасаться за свою жизнь.

К тому же, последние десять лет подозрительно часто стали происходить вооруженные конфликты с орками. В сознании людей прочно обосновался образ врага – дикого и крайне опасного орка. А эльфы в это время многим стали представляться совершенно безобидными и дружелюбными.

Если строго придерживаться исторических фактов, то эльфы уже предпринимали попытку прибрать людей к рукам. Когда Че только выпустил их в мир, люди действительно были диковаты и наивны.

Самый молодой из богов, по неопытности, дал своим детям слишком много своих черт. Неуемное любопытство, желание все узнать и потрогать своими руками, трудолюбие, изрядное упрямство и сообразительность весьма помогли людям в первое время. Детям Че достались земли на юге континента. Боги решили, что нечего месту пустовать. Да и юному Че нашли занятие – присматривать за людской жизнью.

Несколько веков эльфы наблюдали за новым народом. Потом пришли к выводу, что рядом оказался целый клад из будущих рабов. А что, почему бы нет? Люди были достаточно сообразительны, их легко можно было бы обучить простым работам. Имели короткую жизнь и хорошо размножались, значит, лица домашних рабов не успевали бы надоесть. А главное, эльфам нужны были человеческие способности работать с металлами. Не успев появиться в мире, люди уже слишком много придумали и построили. Никто не хотел иметь под боком сильного конкурента. А люди стали бы им, через несколько тысячелетий, но с точки зрения эльфов – слишком быстро.

Итак, эльфы начали компанию по порабощению людей. Сначала все шло прекрасно. Люди почти не сопротивлялись, многие даже не понимали, что хотят длинноухие от них, но когда в занятых захватчиками поселениях из взрослых живыми оставляли только кузнецов и других специалистов, народ забеспокоился. Истребление поголовно стариков и младенцев, увод в рабство детей 5-15 лет, заставили жрецов Че броситься к своему богу за помощью и защитой. Но, вы же знаете этих богов, пока докричались до Че – люди почти потеряли надежду.

Зато потом события развивались стремительно. Небольшие разборки в божественном триумвирате (Ор встал на сторону Че) заставили Эль дать созданиям по ушам. Это произвело такое впечатление на эльфов, что их не было видно за пределами лесов более десяти тысяч лет. За это время люди благополучно обо всем забыли, некоторые даже стали сомневаться в самом существовании длинноухих.

Эльфы не забыли ничего. Миндалевидные глаза очень внимательно следили за человеческими делами. Эльфы терпеливо ждали своего часа, и дождались. Люди легкомысленно не обращали внимания на то, что уже несколько веков Че не отвечает на молитвы своих детей.

А для эльфов это был знак того, что время решительных действий пришло.

Орки имели проблемы совершенно иного характера. Если период смены поколения у людей был около 20-ти лет, то у орков составлял в среднем 350–400 лет (к сведению – у эльфов не менее 5000 лет). Следовательно, ротация персонала во властных структурах у людей имела наибольшую скорость. Из-за этого результаты внешнего влияния видны были почти моментально (что такое для долгоживущих 20 лет?).

Поэтому, орки хорошо помнили своих человеческих соратников по давним военным компаниям против эльфов, в то время как внуки и правнуки людских ветеранов, орков своими друзьями не считали. И не признавали никаких обязательств перед орочьими кланами. Накапливались взаимные обиды, орки переставали воспринимать людей союзниками, люди казались им коварными лжецами, не помнящими добра. Орков люди держали за опасных дикарей.

В последнее время и между орочьими кланами наметились сильные противоречия. Граничащие с человеческими территориями кланы, становились откровенно враждебны к людям. Карательными вылазками и попытками основать крестьянские поселения на чужих землях, люди довели многих орков до точки кипения.

В свою очередь внутренние кланы были настроены более благодушно, распевали боевые песни о былых совместных победах над эльфами, и откровенно не понимали враждебности внешних кланов. Зачем ссориться со старым союзником, если и так все хорошо?

Старейшины кланов и военные вожди прекрасно понимали, что дело шло к войне с людьми. Да, орки многочисленны и сильны, но если к людским военным ресурсам добавить эльфийских стратегов и магов, то шансов у кланов выжить не оставалось никаких. Орки знали, что пленных не будет. На роль рабов эльфам намного более подходили люди. Осталось узнать – захотят ли люди исполнять такую роль.