Текст книги "Итерум"

Автор книги: Тесса Эмирсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Однако в глаза ей с улыбкой смотрит Крис. Друг аккуратно придерживает Абигейл за плечи, тормозя её, а после отводит чуть в сторону от потока людей.

– Твою улыбку за километр видно, – мягко смеётся Крис.

Он так легко улавливает эмоциональное состояние Абигейл, как делал это всегда. Вряд ли он замечает, как сам неосознанно улыбается ей. Крису необязательно знать причину для счастья подруги, чтобы разделять его вместе с ней.

– Такое чувство, что это загадочное «что-то» уже произошло, а ты обещала, что я узнаю первым. Так что я жду.

Абигейл невольно отводит взгляд в сторону. Девушка тратит несколько долгих секунд, переступая через сомнения, а после с улыбкой выпаливает:

– Я влюбилась.

Даже не смотря в глаза Крису, Абигейл замечает, как его брови взмывают вверх в неподдельном удивлении. За всё время их многолетней дружбы Аби и впрямь не интересовалась никем всерьёз.

– И это взаимно, – вскрывает девушка оставшиеся карты. – Его зовут Дэниел Коллингвуд, он с нашего универа, старшекурсник. – Абигейл мельком смотрит на друга, но тот сохраняет молчание, отчего девушка вновь переводит взгляд к окну, ощутив укол вины. – Да, я ничего не говорила тебе о нём… Знаю, это странно и даже подло с моей стороны. Я и объяснить толком не смогу, почему молчала. Я просто боялась выглядеть глупо в твоих глазах, если бы из этого всё равно ничего не вышло и про меня бы забыли.

Когда Абигейл замолкает, тишина между ними буквально сжигает девушку изнутри. На сердце неприятно холодеет, охватывая тревогой – что, если вся эта история вовсе разрушит их с Крисом дружбу?..

– Вот же блять, – наконец нарушает молчание юноша.

Абигейл ожидала какой угодно реакции, кроме подобного искреннего ругательства. Позабыв о прежнем смятении, девушка в удивлении поднимает глаза и сталкивается со взглядом юноши, полным досады.

– Теперь, получается, не сможем тусить, как раньше.

Облегчённый выдох срывается с губ Абигейл. По крайней мере, Крис не злится на неё за молчание.

– Почему же не сможем? Думаешь, я вот так возьму и о друзьях забуду?

– Да что я, не знаю, как это происходит? – шутливо ворчит Крис. – Первое время я тебя вообще не увижу, всё со своим ненаглядным ворковать будете. Лирой расстроится.

– Обещаю, что не заставлю вас зависать без меня, – искренне улыбается Абигейл. На душе становится легко, словно бы с неё сбросили давно давящий груз.

– Ловлю на слове. – Крис несколько мгновений смотрит в глаза девушке и мягко улыбается. – Если серьёзно, я рад, что у тебя хоть кто-то появился. Ты прям светишься теперь.

Абигейл тихо смеётся, а после, поддавшись чувствам, крепко обнимает друга. Наконец-то над ней не висит тяжёлое гнетущее ощущение, вызванное необъяснимой необходимостью скрывать от Криса происходящее. Теперь лучший друг снова знает об Абигейл всё.

Кажется, все тревоги, окружающие девушку в последнее время, исчезли одна за другой. По привычке Аби пытается отыскать в сознании новые поводы для переживаний и раздумий, но таковых не находится. Может, жизнь в самом деле может быть похожа на чью-то сладкую и такую красивую историю?

Глава 2: Новые краски

Последняя вечерняя пара закончилась уже около сорока минут назад, но Абигейл лишь сейчас решает спуститься в холл. Преподаватель, с которым она вроде как договорилась встретиться, так и не пришёл к назначенной аудитории.

– Прошу прощения, – обращается Аби к проходящей мимо преподавательнице старших курсов. – Вы случайно не знаете, где можно найти мистера Дженкерса? Мне нужно отдать ему задания, он просил сдать их до конца сегодняшних пар.

Молодая преподавательница, наблюдая за тем, как Абигейл прижимает листки с заданиями к груди, с толикой сожаления покачивает головой.

– Он уехал минут двадцать назад. Мне жаль.

Абигейл замирает, ошеломлённая услышанным. Вот так взял и просто уехал?..

– Спасибо за помощь, – тихо выдаёт она на автомате.

– Да не за что. – Преподавательница с сочувствием касается плеча Абигейл, а после направляется дальше по коридору. Обернувшись, она добавляет: – Постарайся увидеться с ним завтра, думаю, он не рассердится.

Ещё бы он сердился. Абигейл сжимает в ладони уголок сложенных листов и медленно выдыхает.

Прекрасно. Ещё утром этот преподаватель демонстративно выражал недовольство работой Абигейл, цеплял её и задавал завальные вопросы, и в итоге девушка сама подошла к нему на перерыве, спросив про дополнительные задания в надежде таким образом улучшить ситуацию. Задания он выдал, срок объявил: до конца его рабочего дня, то есть, до последней пары. Вот только количество задач превышало объём контрольной работы вдвое. Абигейл понимала, что спорить бесполезно, и поэтому молча приняла вызов. В университете она осталась до самого вечера, став единственным гостем библиотеки, и выполнила все задания до единого вовремя – за час до последней вечерней пары.

Но преподаватель решил просто не явиться на обговорённую встречу. Боже, что сложного в том, чтобы подняться к аудитории и просто взять листок с выполненными заданиями?

Ему ведь на самом деле плевать на все эти задачки. Всё дело в его хрупком эго, которое оказалось задето тем, что Абигейл, о которой все слышали как об очень прилежной и вежливой отличнице, начала вдруг отвлекаться на его парах. Сообщения в телефоне, неполные конспекты, не слишком активное участие в командных заданиях, опоздания на его пары… А ведь он ещё и новенький для их курса, начал вести свой предмет всего пару недель назад. Может, в его глазах такое отношение со стороны отличницы и впрямь выглядит обидно. Как объяснить этому хрупкому созданию, что Абигейл стала вести себя так отнюдь не только на его парах?

Злость на преподавателя плавно перетекает в гнев на себя саму. Абигейл тяжело вздыхает, ускорив шаг при спуске по лестнице. По правде говоря, во всей этой ситуации виновата в самом деле только она. Как бы саму Аби это не тяготило, девушке и вправду требуется больше внимания к учёбе – её результаты были важны для Абигейл ещё со средней школы. Стипендия, сессии, экзамены – само собой не решится ничего. Но как можно сосредоточиться на этой тошниловке, когда жизнь буквально задышала новыми красками? Практически… наконец-то началась.

При мысли о Дэне на душе становится легче. Абигейл прячет улыбку на губах, хотя вокруг почти никого нет – все студенты давно покинули корпус, остались лишь работники университета да уборщицы. Непривычная тишина сковывает стены учебного заведения, но сейчас Абигейл как никогда нужен подобный покой.

В холле университета погашен почти весь свет. Длинные узкие лампы зажжены только по центру помещения, скудно освещая путь до выхода. Где-то в стороне мелькает уборщица, катящая перед собой нагруженную инструментами тележку, а с коридора главного корпуса слышен звук закрывающейся двери – задержавшиеся преподаватели заканчивают свои дела.

Абигейл делает глубокий вдох. Нужно оставить весь негатив где-то позади – совсем скоро она будет дома, рядом с человеком, который одним своим присутствием сделает этот вечер лучше.

Едва ли Абигейл оказывается на улице, её недавние мысли становятся реальностью. У ступенек главного здания, опираясь на перила, девушку уже ждёт Дэн. Аби в удивлении замирает в нескольких шагах от стеклянных дверей, поначалу думая, что вовсе обозналась – пары Дэна закончились ещё несколько часов назад, и он не говорил, что подвезёт её сегодня домой. Абигейл и сама не просила бы о таком, зная, что свободного времени у юноши и так немного.

Но прямо сейчас он и вправду здесь. На парковке неподалёку Абигейл находит взглядом и его машину – серебристая «Тойота Авалон» стоит на одном из парковочных мест. Если не считать машины преподавателей, ровным рядком стоящие у другого конца площадки, серый «Авалон» стоит в одиночестве.

Завидев Абигейл, юноша улыбается уголком губ и выходит ей навстречу. Девушка быстрым шагом устремляется к Дэну, а после вовсе переходит на бег. В мгновении крепких объятий Аби всерьёз кажется, будто бы все проблемы остались там, позади, в здании университета, откуда им больше не достать её.

– Спасибо, что приехал за мной, – шепчет Абигейл, не выпуская юношу из объятий.

– Да ладно тебе, – тихо смеётся Дэн, стараясь не показывать, насколько он тронут неожиданной и искренней благодарностью девушки. – Брось, за это и «спасибо» не нужно. Я был бы херовым парнем, если бы позволил тебе добираться домой в темноте.

Дэн забирает сумку с плеча Абигейл, и по пути до машины берёт её за руку. Тёплая ладонь согревает замерзшие пальцы девушки, пока та прячет смущённую улыбку. Насколько же милым он порой бывает…

Где-то на половине пути до дома Дэн останавливается у МакАвто, планируя взять только горячие напитки, но Абигейл с почти детской украдкой рассматривает вывеску меню, что юноша без труда разгадывает её желания. В итоге домой к Абигейл они приезжают с двумя большими пакетами из фаст-фуда – то, что нужно после такого противного дня.

Пока Абигейл раскладывает купленные закуски по тарелкам, Дэн внимательно наблюдает за девушкой, усевшись на высокий стул у домашней барной стойки, что служит скорее обеденным столом. Абигейл поднимает взгляд на юношу и слегка изгибает бровь в вопросительном выражении, молчаливо спрашивая, почему он так долго смотрит на неё.

– Ты сегодня какая-то подавленная, – подмечает Дэн. – Что-то случилось?

– Да ерунда.

Абигейл тихо вздыхает. Неужели её настроение так очевидно? А она ведь старалась не испортить сегодняшний вечер. Как паршиво, что её снова окружили мысли об учебных проблемах, да ещё и так сразу отразились на её лице.

– Рассказывай, – произносит Дэн, аккуратно забирая из рук Абигейл стаканы с напитками.

Юноша сам добавляет в них свежий лёд, и Аби не остаётся ничего другого, кроме как сдаться под его мягким и настойчивым взглядом.

– У меня на курсе появился новый преподаватель, – тихо начинает Абигейл, сев на барный стул по другую сторону стойки. – Он… ну, довольно требовательный человек. Давно преподаёт в нашем университете и вроде как считает себя какой-то важной фишкой.

– Душнила, короче говоря.

Абигейл давит смешок и пожимает плечами, стараясь показать скорее самой себе, что вся эта история её никак не злит.

– Может, его работа и амплуа «строгого препода» помогает ему чувствовать себя важным и значимым хоть где-то, – произносит она. – Я знаю такой тип людей.

– Он устраивает тебе проблемы? – Голос Дэна как-то излишне тих и спокоен.

– Нет. Ну… точнее, я устроила их сама себе, – тихо вздыхает Абигейл и слегка опускает голову. – Меня ведь все преподы знают как отличницу, с которой никогда не возникает трудностей, которая выполняет все задания на высокие баллы и не пропускает занятия. Он ожидал получить к себе такое же отношение, сводка ведь у него на всех есть, хотя бы краткая. Да и с другими учителями он общается, старый коллектив же… В общем, я правда старалась вникнуть в его предмет. Но в последнее время я часто отвлекаюсь на всё подряд… Мне тяжело сфокусироваться на деле. Если утрировать, я витаю в облаках. За это он и злится.

– Кажется, в этом отчасти есть моя вина. Ты ведь почти постоянно переписываешься со мной.

Дэн смотрит куда-то перед собой, и Абигейл невольно подаётся тревоге: что, если он решит минимизировать их общение, дабы у Аби было больше времени на учёбу? Как же тошно и противно становится на душе от одной мысли о таком раскладе…

Однако Дэн поднимает на девушку внимательный взгляд и вместо страшных слов лишь улыбается уголком губ:

– Добро пожаловать в мир обычных студентов. Приятно быть твоей причиной для выныривания из этой вечной зубрёжки.

Абигейл фыркает от смеха. Тревога отступает от сердца, возвращая девушку в реальность. Какая к чёрту остановка общения? Ей необходимо избавиться от подобных параноидальных мыслей. В самом деле, Дэн прав. Аби ведь не делает ничего особенного, просто… больше не лезет из кожи вон ради этой глупой репутации и собственных пунктиков на достижения. Синдром отличника начинает слабнуть в ней, а это чувство вины на самом деле не имеет под собой реальных причин, ведь именно так и выглядит обычная жизнь, в которой пропадает гонка за высшими баллами.

– Так как зовут этого препода? – Голос Дэна отвлекает девушку от мыслей.

– Мистер Дженкерс.

Дэн приподнимает бровь в лёгком удивлении, а после ободряюще улыбается.

– Тогда можешь не париться. Я неплохо общаюсь с ним, проблем не будет. Сам с ним поговорю.

Абигейл взирает на юношу около нескольких секунд, не веря своим ушам.

– Вот так просто? У тебя самый жуткий и строгий препод универа… в корешах водится?

– Это слишком длинная история, – смеётся Дэн в ответ. – Но начинали мы с ним с войны. Я тогда чуть из универа не вылетел.

– Он сегодня выдал мне дополнительные задания, сказал, срок сдачи до последней вечерней пары. – Абигейл вспоминает те паршивые ощущения, которые она испытывала сегодня. – Я несколько часов в библиотеке проторчала, всё сделала. Но он просто уехал за двадцать минут до нашей с ним назначенной встречи, и я не удивлюсь, если завтра он не примет задания из-за того, что я отдам их не вовремя.

– Да брось, – отмахивается Дэн. – Он поначалу всегда паскудой кажется, но на деле мужик нормальный. Примет он у тебя эти задания. Думаю, он уехал, чтобы у тебя было больше времени до завтра. Дженкерс же не знает, что тебе эти задачки на один укус.

Слова Дэна звучат правдиво. Может, профессор и правда не такой мудак, каким кажется поначалу.

– Не переживай. – Дэн отпивает из стакана прохладный напиток и подмигивает Аби. – Если что, у тебя теперь есть я.

Абигейл никак не может перестать улыбаться, пока юноша дотягивается до неё, чтобы коснуться указательным пальцем носа девушки.

– Я уже говорил, что ты прекрасна, когда улыбаешься вот так? – произносит Дэн тихо.

Абигейл долго смотрит юноше в глаза. Когда он опирается на барную стойку и приближается вновь, в животе девушки предательски взлетает сотня мелких бабочек. Трепетное волнение охватывает сознание, и, когда губы Дэна медленно касаются её губ, Абигейл готова забыть про весь мир, что находится за пределами кухни – ведь он становится так неважен и нереален. Настоящим остаётся ощущение его губ – тёплых, смелых, хранящих на себе аромат только что выпитого напитка. Что за манящее сочетание Спрайта и далёкого привкуса сигаретного дыма?.. Кажется, Абигейл в самом деле тонет в этих ощущениях и чувствах. Ну и к чёрту всё…

Однако Дэн не переступает ни единой черты и мягко отстраняется от губ девушки. Абигейл глубоко вдыхает и медленно выдыхает, возвращаясь в реальный мир, и сталкивается со взглядом юноши. В этом омуте так легко потеряться… и так хочется. Где-то на границе сознания мелькает туманная мысль: а ведь это их первый поцелуй.

– Кажется, мы сегодня планировали глянуть фильм, – шёпотом произносит Дэн, разглядывая губы девушки. – И еда стынет. Пойдём в гостиную?

Абигейл может лишь кивнуть в ответ. Когда юноша уходит к дивану, забрав с собой пару тарелок, Аби переводит дух и берёт себя в руки. Нужно не так очевидно сходить по Дэну с ума… Хотя, кажется, он и так прекрасно знает об эмоциях Абигейл.

Потому что испытывает их вместе с ней. Это читается в каждом взгляде юноши, украдкой устремлённом на Абигейл. Читается каждый раз, когда Дэн неосознанно пододвигает к ней новую порцию вкусной еды, когда доливает в её стакан больше напитка, хотя этого и не требовалось. Читается в том прикосновении к её руке, после которого пальцы Абигейл переплелись с его.

Когда заканчивается фильм, цифры на часах показывают внушающие 22:48. Аби поднимает голову с плеча юноши и обращает на него усталый, но полный тепла взгляд.

– Можешь остаться сегодня у меня. Уже очень поздно.

Дэн в задумчивости блуждает взглядом по лицу девушки, а после слегка потягивается. Дотянувшись до пульта, юноша выключает телевизор и наконец отвечает:

– Было бы неплохо, ехать в общагу сейчас лень. Кстати, я очень завидую тебе в плане жилья. Не представляешь, как я мечтаю о таком же уютном уголке, когда несколько лет подряд протух, как селёдка в банке.

– Это всё родители, – чуть смущённо отвечает Абигейл. – Я никогда в общежитиях не жила. Судя по всему, мне правда повезло?

– Правда, – со смехом отвечает Дэн. Немного помолчав, он вновь смотрит на Абигейл и произносит: – Этот диван ведь свободен? Я бы спал на нём.

Абигейл кивает, облегчённо выдохнув. Если бы он решил остаться с ней в одной комнате, ей было бы крайне неловко и… пожалуй, даже страшно. Видимо, Дэн понимает, что она ещё ко многому не готова. Чёрт возьми, почему он будто бы сошёл с рекламы идеального парня?..

Так или иначе, прямо сейчас этот идеальный парень рядом с Абигейл. И она собирается запомнить каждую секунду, проведённую с ним вместе.

Глава 3: 60% совместимости

Как же медленно тянутся пары. Скуку скрашивает лишь присутствие Криса – есть, с кем тихо поболтать, пока преподавательница делает паузы в зачитывании сухого материала. Бросив попытки записывать лекцию, Абигейл тяжело вздыхает и вновь касается экрана телефона, дабы посмотреть время.

Экран блокировки пуст – никаких новых сообщений. Дэн сейчас занят, Лекси давно устала скидывать однообразные мемы, и даже Крис сегодня какой-то слишком задумчивый. Абигейл кидает на юношу беглый взгляд, но тот сидит, подперев голову рукой, и сосредоточенно всматривается в лист толстой тетради.

– Хэй. – Абигейл несильно толкает друга локтем в бок.

Крис роняет голову с руки, которой её подпирал, и тут же выпрямляется, слегка встряхнув головой. Абигейл тихо прыскает от смеха и шепчет:

– Ты спал с открытыми глазами?

Крис слегка сонно улыбается и потирает лицо ладонью.

– Техника школы «неуловимого проёбщика», – так же шёпотом отвечает он, отчего Абигейл с трудом сдерживается, дабы не засмеяться в голос.

Крис улыбается и прикрывает рот ладонью, скрывая протяжный зевок. Абигейл беглым взглядом оценивает обстановку, и, убедившись, что преподавательница смотрит в монитор ноутбука, а не на них, подсаживается поближе к Крису и шёпотом произносит:

– Ты занят сегодня вечером?

– Вроде нет, – слегка удивлённо отзывается юноша. – А у тебя есть на меня планы?

– Ага. – Абигейл усмиряет поднимающееся в душе волнение и тихо продолжает: – Хочу пригласить тебя и Дэна сегодня на домашний ужин. Мне стоило познакомить вас уже давно, но лучше поздно, чем никогда. Я весь вечер вчера выбирала рецепт, так что, по крайней мере вы оба вкусно поедите нахаляву.

– Хочешь познакомить его со мной, чтоб любимый не ревновал зря? – тихо фыркает Крис.

– Это в том числе, – вполне серьёзно кивает Абигейл. – Так ты придёшь?

Крис незаметно вздыхает, в шутку строя из себя великомученика.

– А куда я денусь? – улыбается юноша.

– Ты лучший.

Резкий голос преподавательницы заставляет их обоих вздрогнуть.

– Мистер Тэннер, мисс Лэйк, я понимаю, что перешёптываться на задних рядах веселее, чем записывать материал, но в конце семестра экзамен сдавать вам, а не мне. Кто-нибудь из вас двоих может любезно напомнить мне, на чём я остановилась, и зачитать последний абзац?

Абигейл опускает голову, скользя взглядом по полупустому тетрадному листу с обрывочным конспектом. Девушка с запоздалым чувством вины признаёт, что даже не слушала преподавательницу последние пару минут. Стоило сесть на ряд поближе, чтобы подсознание улавливало речь.

Однако Крис поднимается и, не подсматривая в пустую тетрадь, спокойно выдаёт:

– Теоретическое понятие финансового кризиса заключается в экономическом процессе, системно охватывающем финансовые рынки и институты финансового сектора, денежное обращение и кредит, международные финансы, государственные и корпоративные финансы.

Преподавательница молчит несколько секунд, сжав губы в тонкую линию.

– Неплохо, мистер Тэннер. Можете садиться. Но я всё же попрошу Вас и Вашу соседку сосредоточиться на материале, а не на разговорах.

Крис вежливо кивает, всем своим видом демонстрируя, что он услышал наставления и обязательно к ним прислушается. Юноша опускается обратно на своё место и сталкивается с ошеломлённым вопросительным взглядом Абигейл.

Когда звенит звонок на перерыв, она тут же поворачивается к другу и выпаливает:

– Да как тебе это удаётся?

– Я запоминаю даже то, во что не вдумываюсь. – Крис кладёт ручку на пустой тетрадный лист и подмигивает Аби. – Главное рожу сделать посерьёзнее и воды побольше в ответе.

– В технике школы «неуловимого проёбщика» тебе нет равных, – со смехом произносит Абигейл.

– Наконец-то кто-то это признал. Могу научить, если хочешь.

– Вау, меня посвятят в секреты мастеров? – Абигейл изображает трепетное нетерпение, пока Крис смеётся.

– Может, сама скоро им станешь.

Улыбка Абигейл постепенно меркнет на губах. Скользнув взглядом по Крису, Аби тонет в туманных мыслях и тихо произносит:

– Ну, вообще, этим вряд ли можно будет гордиться. Я в последнее время и так расслабляюсь в плане учёбы…

– Из знаменитых отличников в отпетые разгильдяи ты вряд ли попадёшь, расслабься. – Крис аккуратно похлопывает подругу по плечу и ободряюще улыбается ей. – И не думай вешать нос. Сегодня намечается неплохой вечер. Не хочу видеть тебя в кислом настроении, так что исправляйся.

Улыбка возвращается к Абигейл. Девушка поднимает на Криса благодарный взгляд и кивает. Сегодня она в самом деле не может позволить себе падать духом.

***

[ несколько часов спустя ]

Абигейл отвлекается от подготовки продуктов к сегодняшнему ужину и, отряхнув руки, подбирает со стола телефон. Трепетное волнение колыхается в груди девушки – ей предстоит позвонить своему парню и пригласить его на этот ужин.

Было бы прекрасно, если бы старый друг Абигейл и её возлюбленный поладили между собой. Кто знает, возможно, это будет началом поистине крепкой дружбы? Да, Кристофер и Дэн совсем не похожи друг на друга, но ведь противоположности как-то притягиваются.

Долгие гудки прерываются знакомым голосом, в котором слышна улыбка:

– Привет, принцесса.

– Ты не сильно занят? – по привычке уточняет Абигейл.

– Для тебя всегда свободен.

Улыбка мелькает на губах девушки. Абигейл незаметно вздыхает, собирая мысли в кучку. Она ведь заранее обдумала буквально каждое слово, но сейчас, как на зло, голова предательски пуста.

– Я бы хотела позвать тебя сегодня ко мне на ужин. – Абигейл теребит рукав блузки, а после зачёсывает волосы назад, хотя те ничуть не мешают. – И познакомить тебя с Кристи. Это довольно важный человечек в моей жизни, поэтому я хотела бы представить вас друг другу, вот. Я приготовлю итальянскую пасту с болоньезе.

– Ого! Звучит заманчиво. Когда приезжать?

Облегчение окутывает Абигейл с головы до ног. Кажется, Дэн ничуть не против этой идеи и даже в каком-то плане воодушевлён. Зря она переживала за его негативную реакцию. Чёрт возьми, пора уже перестать ожидать от этого человека каких-то подстав.

– Думаю, к пяти будет идеально. – Абигейл тихо смеётся и добавляет: – Но хотя, знаешь, с учётом твоей пунктуальности для тебя назначу на 16:20. Как раз только к пяти и доберёшься.

– Эй, я же не виноват, что Санта-Круз полон пробок по вечерам, – шутливо возмущается Дэн. – Постараюсь быть вовремя.

– Жду, – с улыбкой прощается Абигейл и прерывает звонок.

***

Наконец стрелка настенных часов медленно подползает к столь ожидаемой цифре. Абигейл ураганом метается по кухне, умудряясь ловко доделывать последние штрихи, при этом соблюдая аккуратность и чистоту. Девушка устало выдыхает, вытирая руки о мягкое вафельное полотенце, и с улыбкой окидывает взглядом результат всех сегодняшних приготовлений. Ароматная паста с остреньким соусом болоньезе, украшенная специями и кусочками овощей, занимает центр стола. Бутылка красного вина становится идеальным дополнением главному блюду, а множество небольших закусок украшают остальное пространство стола.

Долгожданный звонок в дверь раздаётся для Абигейл едва ли не приговором. Девушка нервно вздыхает и направляется в коридор, преодолевая волнение. Она не знает, кто из ребят приехал первым, и трудно определить, чьё присутствие помогло бы Аби избавиться от этого наэлектризованного состояния.

Открыв входную дверь, девушка встречается со столь знакомой улыбкой Криса. Друг приветственно приподнимает ладонь и тут же замирает, когда Абигейл излишне крепко обнимает его – всё же хорошо, что первым приехал именно он, так будет намного спокойнее.

– Я, наверное, рановато, – виновато произносит Крис, когда Аби наконец отступает от него и провожает в просторную гостиную. – Как обстоят дела с готовкой? Я могу помочь, если нужно.

– Осталась ерунда, но от небольшой помощи не откажусь. Тащи всякие салфеточки, и ножи нормальные найди в ящиках.

Абигейл возвращается на кухню, где окидывает взглядом поле своего сегодняшнего боя с ужином. Крис заходит следом за ней и с наслаждением вдыхает аромат главного блюда, после чего приступает к выполнению поручений. Всего за пятнадцать минут он помогает Аби в последних приготовлениях, даже не спрашивая, что пригодилось бы помимо названных предметов – он сам интуитивно понимает, с чем необходимо помочь, ориентируясь на кухне Абигейл ничуть не хуже её самой. Крис дарит ощущение покоя и уверенности – как и всегда, одним своим присутствием.

Наконец раздаётся долгий дверной звонок. Аби тут же вскакивает с дивана, на котором едва ли успела уместиться, и быстрым шагом направляется к двери. Сердце заходится в трепетном ритме в предвкушении долгожданной встречи, и когда девушка открывает дверь, Дэн тут же заключает её в тесные объятия, слегка приподнимая. Абигейл тихонько взвизгивает и обнимает юношу в ответ, после чего чмокает его в щёку. Кожа на лице Дэна оказывается холодной, отчего Аби тут же спрашивает, чуть наклонив голову:

– На улице похолодало? Давай проходи.

– Немного. – Дэн не перестаёт улыбаться, никак не в силах оторваться от зрительного контакта. – Ветрище с моря, всё лицо обветрило. Кристи уже здесь?

Абигейл кивает, снимая с плеча юноши спортивную сумку, но Дэн мягко перехватывает её и сам опускает тяжёлую вещь на тумбу. Всего секунду спустя он обхватывает Аби за талию, упрямо прижимает к себе, наклоняется к уху девушки и шёпотом произносит:

– Не упущу возможность сказать: ты сегодня очень красива.

– Дэн, – с тихим смехом журит его Абигейл, освобождаясь из кольца рук. Юноша отвечает ей лукавым подмигиванием, а после поднимает взгляд от лица девушки.

И наконец замечает Криса, прислонившегося плечом к арочному косяку. Судя по позе, находится он здесь примерно с начала всей сцены.

Лицо Дэна вытягивается в удивлении, а после стремительно мрачнеет. Абигейл в растерянности оборачивается назад, окинув Криса озадаченным взглядом. Чего это такого разглядел в её друге Дэн? Судя по слегка напряжённому виду Криса, он тоже теряется в догадках, что с ним не так.

– Аби. – Голос Дэна угрожающе тих. – Кто это?

– Так Крис ведь, – нелепо отвечает девушка, окончательно растерявшись. – Я же говорила тебе…

И тут до неё наконец доходит. Кристи. В том телефонном разговоре она назвала своего друга по имени, которое привыкла использовать при нём, совсем позабыв, что ласковая форма имени «Кристофер» напоминает простое женское имя.

Получается, Дэн ожидал познакомиться с подругой его девушки… Абигейл прыскает от смеха, с трудом выдавив:

– Дэн, прости. Господи, какая глупая ситуация… Это Кристофер, мой давний друг. Я часто называю его Кристи.

В молчании обменявшись взглядами, парни будто бы не могут решить, кто первый разрядит обстановку. В конечном итоге Крис обезоруживающе улыбается и сам подходит к Дэну, протягивая ему руку.

– Приятно познакомиться. Извини, что не в платье.

Наконец и Дэн поддаётся улыбке. Юноша пожимает руку Крису, после чего произносит:

– Я просто не ожидал немного… ну, сам понимаешь. Да, приятно познакомиться.

Всё ещё сгорая со стыда от неловкости сложившейся ситуации, Абигейл провожает ребят на кухню, где аромат приготовленной еды окончательно развеивает осадок первой встречи. Когда компания усаживается за стол, голод настигает каждого, отчего поедание первых порций ужина ещё сильнее налаживает обстановку.

В первые минуты вечера разговор на себя берёт Абигейл, с улыбкой рассказывая парням о всякой ерунде. Иногда она касается темы учёбы и предстоящих экзаменов, отчего Дэн и Крис наперебой рассказывают о том, как их треплют преподаватели. Юноши сходятся на мысли, что в этом семестре им обоим просто не повезло.

Наконец, исчерпав абсолютно все идеи для разговоров, Абигейл позволяет тишине воцариться над столом. Парни увлечённо поедают свои порции пасты – кажется, их ничуть не смущает молчание. Как только Крис доедает последний кусочек и запивает его глотком вина, юноша устремляет взгляд на Дэна и чуть усмехается:

– Готов к допросу? – Получив несколько настороженный и опасливый взгляд в ответ, Крис смеётся и добавляет: – Да расслабься, мне просто интересно узнать, что ты такое. Я в каком-то смысле чувствую ответственность за Аби, понимаешь? Просто хочу убедиться, что ты хороший парень.

– Ну Крис… – пытается влезть в разговор Абигейл, на что юноша шутливо цыкает.

– Так ты в роли папочки сегодня? – Дэн приподнимает бровь, отпивая вино.

– Для тебя могу быть кем угодно. – Отсалютовав своим бокалом, Крис обольстительно улыбается. Дэн в удивлении приподнимает и вторую бровь, забыв даже проглотить напиток.

– Эй, не уводи у меня парня. – Абигейл пихает друга в бок, пока Крис искренне смеётся.

– Что, разве я так хорош? – с наигранным сомнением спрашивает он.

Как же много он перенял от Лироя, просто кошмар. Абигейл забирает с большой тарелки одну из последних сырных закусок, задумавшись. Крис, конечно, всегда любил пошутить, но обычно он ведёт себя более тихо и сдержанно. Может, тоже перебарывает нервное напряжение подобной раскованностью?

– Трудно представить тебя в амплуа строгого папаши, – протягивает Дэн, разглядывая юношу. – Слишком несерьёзен, в хорошем смысле.

– Ну, может быть. В любом случае, ты бы вряд ли захотел встретиться с настоящим отцом Абигейл.

Девушка внутренне холодеет и тут же берёт разговор в свои руки, уводя его с опасной темы.

– Может, вам интересно что-нибудь узнать друг о друге? Вдруг у вас много общего. Давайте, хорошо начали.

Дэн в задумчивости смотрит на пустую тарелку и, видимо, решает задать Крису первый пришедший в голову вопрос:

– А у тебя есть девушка?

– Неа, – покачивает головой юноша. Прядь белокурых волос спадает ему на глаза, и Крис слегка раздражённым жестом смахивает её наверх. – Как-то не сложилось, да и, честно говоря, сейчас не до этого.

– Ты в общаге живёшь? Кажется, я видел тебя пару раз.

Крис кивает и тут же парирует новым вопросом:

– А ты кто вообще? – Дабы смягчить слова, юноша добавляет: – Ну, в плане, по жизни. Кроме универа где-нибудь ещё зависаешь, может, работаешь?