Текст книги "Свободное падение"

Автор книги: Тесса Эмирсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Э-э, мужик, тихо! – пытается успокоить его один из неудавшихся коллекторов – видимо, самый главный в этой шайке.

Но Адриан его будто бы не слышит, неотрывно наблюдая за тем, как Винсент пытается приподняться и отползти в сторону, ближе к машине. Его целиком трясет, а одну ладонь юноша прижимает к животу сбоку, постоянно пытаясь согнуться, чтобы вдохнуть.

Адриан молча переводит пистолет в сторону говорившего. Его взгляд настолько спокоен и опустошен, что пугает намного сильнее любой ожидаемой ярости или злобы. Он опускает пистолет, вызвав немое удивление у всей компании. Похоже, они уже надеются, что вопрос можно будет решить более спокойно.

Зря.

Адриан нападает на ближайшего противника настолько быстро и плавно, что у парня не остаётся ни единого шанса на оборону или контратаку. Вырубив первого противника ударом в висок, Адриан, не тратя времени зря, мгновенно переключается на второго, голыми руками обезвреживая и буквально унижая парней, которые даже числом не могут прижать одного противника. Его удары профессиональны и при этом очень жестоки – он даёт свободу той злобе, которая в крепком заточении томилась где-то очень глубоко.

Когда из всей шайки на ногах остаётся лишь их лидер, Адриан смахивает с бежевого пальто пыль и неспешно приближается к парню, наблюдая, как он пытается найти пути побега. Без всякого промедления Адриан хватает его за шею и со всей силы прижимает к стене.

Однако ударов не следует. Вместо этого Адриан неторопливо достаёт из кармана бумажник, вытаскивает из него пачку купюр и швыряет парню в ноги.

– Здесь в два раза больше того, что он вам должен, – бросает мужчина опустошённым голосом. – Оставьте его в покое и поищите себе более достойную цель.

Адриан отпускает парня, который от растерянности и удивления ни слова выдавить не может, и, не тратя более драгоценное время, быстрым шагом направляется к Винсенту. За это время парень смог приподняться и опереться спиной о капот «Ауди», но на большее сил у него уже нет.

Опустившись рядом с ним на одно колено, Адриан окидывает юношу быстрым взглядом, замечая, с какой силой Винсента колотит после ударов. На его губах уже засыхает кровь, а из носа она всё ещё стекает густыми тонкими струйками. Но больше всего Адриана напрягает то, как судорожно Винсент прижимает ладонь к животу. Кофта в том месте уже пропитана кровью, которую Адриан различает не сразу. Он тут же отнимает руки юноши, отчего тот прерывисто хватает ртом воздух.

Крови оказывается много. Адриан выдыхает и старается осторожно приподнять ткань кофты, чтобы осмотреть рану – неглубокая, хоть и длинная. Повезло.

Адриан быстро достает из кармана пальто свой телефон. Он даже не замечает, что пачкает экран чужой кровью, и уже не заботится о том, чтобы не испортить одежду.

***

Личный врач, профессионализму коего Адриан доверяет явно больше обычных больничных работяг, приезжает в особняк достаточно быстро: всего несколькими минутами позже, чем сам Адриан добирается до места назначения и успевает донести Винсента до гостиной.

После быстрого осмотра врач сразу же принимается за наложение швов под местной анестезией. Методично стягивая края раны, он успевает доложить Адриану: переломов у Винсента нет, но возможны ушибы внутренних органов. Предупреждает также и о том, что, если состояние ухудшится, нужно будет вызвать скорую и госпитализировать.

– У Вас кровь на руках, – мимолётом замечает врач, закончив со швами.

Адриан всё так же пусто наблюдает за Винсентом – всё это время он находится без сознания. Кажется, Адриан даже не сразу слышит слова врача, после чего опускает взгляд на свои ладони, покрытые кровавыми разводами.

– Это не моя, – тихо произносит он.

– Да я уж понял, – с улыбкой произносит врач и поднимается, собирая свою сумку. – В общем-то, на этом пока всё. Звоните, если что.

Адриан медленно кивает, отдаёт врачу оплату за вызов и ещё несколько минут стоит в тишине, слыша, как машина такси отъезжает от особняка.

Глаза Винсента остаются закрыты. На бледном лице много ссадин, губы разбиты, а в уголке всё ещё виднеется капелька крови. Он выглядит абсолютно беззащитным. Уязвимым. О чём он только думал, когда отказался вчера от денег? Это спасло бы его сегодня. Однако никому ненужное упрямство сыграло с юношей отвратительную шутку.

С тяжёлым вздохом Адриан подходит ближе, замирает на несколько мгновений, а потом аккуратно поднимает Винсента на руках. Юноша издаёт тихий вдох, больше похожий на болезненный стон, но тут же отключается снова.

Адриан бесшумно толкает дверь в комнату ногой. Доносит Винсента до кровати и опускает на неё, ловя себя на том, что пытается не сделать больно. Поразительная осторожность и… забота? Оказывается, поймать себя на подобном несколько постыдно. Но, с другой стороны, он что, должен был швырнуть бедолагу на пол, да погрубее, и на этом уйти по своим делам, так что ли? Глупо было бы подыгрывать сложившемуся дурному мнению о самом себе, когда ты всё ещё способен на хоть что-то хорошее.

Развернувшись, Адриан возвращается к двери и слегка медлит на пороге, обернувшись на юношу, чей силуэт едва различим в полумраке комнаты, освещённой лишь узкой полосой света из коридора. Вырвавшись из капкана неясных мыслей, Адриан тихо касается рукой настенного выключателя, гася свет, а после наконец закрывает за собой дверь.

4

Мягкий аромат кофе заставляет Винсента вынырнуть из туманной дрёмы и наконец открыть глаза. Юноша мучительно морщится, слегка приподнимаясь на локтях и пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего дня. От волны боли, затрагивающей практически всё тело, Винсента отвлекает то, что он никак не ожидает увидеть.

Сам хозяин особняка сидит в кресле ближе к окну и неспешно отпивает кофе из белой фарфоровой чашки. Он замечает взгляд Винсента и аккуратно ставит кофе на подоконник. Интересно, как давно он тут находится?..

– Как ощущения? – бесстрастно спрашивает Адриан.

– Паршиво, – с трудом произносит Винсент. Пока в памяти всплывают туманные воспоминания о вчерашнем, юноша поворачивает голову к хозяину особняка. – Как Вам удалось вообще…

– «Тебе», – мимолётом поправляет его Адриан и со вздохом отвечает, опередив завершение вопроса: – Образ моей жизни обязывает к получению навыков самообороны.

– Самообороны? – Винсент немного покачивает головой, пока на его губах мелькает тень улыбки. – Это было больше похоже на избиение младенцев. Полдюжины младенцев.

– У меня было много свободного времени на тренировки, – уклончиво отвечает Адриан, приподняв уголок губ.

В комнате повисает молчание, которое, впрочем, не давит неловкостью – каждый погружён в собственные мысли и не заботится о том, чтобы заполнить тишину ненужными словами. Лишь около минуты спустя Винсент поднимает на Адриана взгляд, полный искренней благодарности:

– Спасибо. Вы… то есть ты… вчера снова меня спас.

– Трудно назвать это спасением. – Адриан чуть вздыхает, выныривая из своих мыслей и скользя взглядом куда-то мимо собеседника. – Но, надо признать, у тебя удивительная способность попадать в неприятности.

– Зато со мной не скучно, – пытается отшутиться Винсент, однако тут же заходится в приступе глухого кашля, болью отзывающегося в грудной клетке.

– Да, – несколько задумчиво отзывается Адриан, смотря куда-то перед собой. – Пожалуй, в моём случае хотя бы ради этого стоило позволить тебе остаться тут.

– Ты держишь меня на работе только потому, что со мной не так тоскливо? – Винсент переводит внимательный взгляд на хозяина особняка. – Выходит, я здесь в роли какой-то домашней зверушки.

– Даже если так, зверушка ты весьма очаровательная и не хлопотная. Даже наоборот. Полезная.

– Вы ко всему вот так относитесь? – Голос юноши становится холоднее, и он даже не замечает, как вновь переходит на «вы».

Адриан переводит на Винсента внимательный взгляд, произнося вместо ответа:

– Я плачу тебе за каждую работу, которую ты выполняешь в этом доме. Если тебя перестало это устраивать, такси до города приедет уже через сорок минут.

Ответить Винсенту уже нечего, и именно на этом прерывается внезапно обострившийся разговор. Адриан в полном молчании делает последний глоток кофе, после чего покидает комнату Винсента. Лишь оставшись наедине, юноша замечает оставленный в кресле плед – похоже, хозяин особняка провёл здесь минувшую ночь.

***

[ около недели спустя ]

С каждым днём Адриан всё больше привыкает к присутствию Винсента.

Частенько хозяин особняка украдкой наблюдает за парнем, что так неестественно смотрится в этом огромном и вечно пустующем ранее доме. Наивный, беззащитный, открытый и добрый, среди всех этих богатств и роскоши Винсент выглядит белой вороной. Как мазок излишне светлой краски на картине с глубокой ночью. И, признаться… в этом контрасте есть что-то своё.

Изменения одновременно пугают и настораживают Адриана. Но сильнее неизвестных эмоций он избегает лишь копания в себе самом, поэтому так старательно блокирует любые размышления, заставляющие его оказываться в тупике собственного сознания.

Порой, ловя себя на этих мыслях, Адриан пытается найти причину всем этим непредсказуемым изменениям, но ни разу не приходит к однозначному ответу. Да и… по большому счёту, какая разница? Парню нужна работа, а сам Адриан, на удивление, не слишком против его пребывания здесь. Так к чему поиск каких-то ответов и причин?

***

В этой части особняка Винсент ещё никогда не бывал. Кажется, здесь даже холоднее, чем в остальных помещениях: юноша то и дело обхватывает плечи руками, что не укрывается от внимания Адриана. Он молча подбирает с ближайшей софы небольшой плед и с лёгким раздражением вручает его продрогшему Винсенту, продолжая путь к дальней комнате. Сам же Адриан остаётся в лёгкой рубашке и джинсах, кажется, совсем не ощущая холода.

Невольно Винсент улыбается своим мыслям: хозяину особняка не страшна промозглая мерзлота вокруг, когда едва ли не такая же царит в нём самом, верно?

Адриан плавно открывает двустворчатую дверь, пропуская Винсента в просторное помещение с одним огромным панорамным окном. Похоже, при постройке здания здесь планировалось сделать комнату отдыха, однако сейчас пространство обустроено скорее под кабинет. Один из десятка.

Но внимание блондина приковывают к себе не огромные книжные шкафы, усеянные сотней старых томов, не массивный дубовый стол у окна, заваленный старыми бумагами и выцветшими папками… а птицы. Точнее, их чучела, так сильно напоминающие живых существ. Неподвижные, словно застывшие во времени, они занимали все свободные полки и стеллажи, смотря на зрителя пустыми мелкими глазками.

– Моя коллекция. – Голос Адриана звучит настолько неожиданно, что Винсент слегка вздрагивает. – Всегда увлекался птицами. Здесь собраны почти все виды и семейства.

– Выглядит… жутко, – наконец выдыхает Винсент, слегка поежившись.

Адриан чуть улыбается уголком губ и ничего не отвечает на эту реплику, давая парню внимательно осмотреться вокруг. Почему-то он ловит в себе странный отголосок удовольствия, наблюдая за тем, как Винсент рассматривает одних из любимых пташек всей коллекции. Удивлённый и растерянный взгляд юноши всё сильнее сменяется задумчивым, пока он рассматривает чучела птиц.

– О чём думаешь? – ненавязчиво спрашивает Адриан.

Винсент отвечает не сразу. Юноша опускает взгляд куда-то в сторону, и лишь несколько секунд спустя тихо произносит:

– Я всё никак не могу понять… В чём твоя проблема?

Неожиданный вопрос явно удивляет Адриана и застаёт его врасплох. Мужчина поворачивает голову и пристально смотрит на Винсента, пока тот продолжает более осторожно:

– Просто… у тебя ведь есть всё, что только можно представить. И даже больше. – Винсент делает небольшую паузу, словно никак не находя нужных слов, чтобы задать такой вопрос. – Так в чём дело? Ты не выглядишь счастливым человеком.

Адриан долго думает, что сказать, и впервые находит честный и искренний ответ:

– Я чертовски устал. И, наверное, я уже давно потерял ответ на вопрос, зачем мне всё это.

Винсент растерянно кивает, не зная, что сказать. Юноша не ожидал, что хозяин особняка ответит ему настолько искренне.

– А ты? – внезапно спрашивает Адриан, заставив Винсента вновь поднять голову. – Ты можешь назвать себя счастливым человеком?

Судя по внимательному взгляду, ему действительно интересен ответ. Однако Винсент теряется в потоке собственных мыслей и не сразу выдавливает из себя не слишком уверенный ответ:

– Не знаю. Это… очень расплывчатое понятие. В последнее время у меня немало проблем скопилось…

– Теперь их нет, – подмечает Адриан, слегка пожав плечами. – У тебя есть работа и средства на очень недурное существование. От долга ты избавлен, от этих недоколлекторов тоже. Ты больше не считаешь копейки, чтобы оплатить жильё и купить поесть. Работаешь в покое и не обременён неприятными поручениями. Так почему в таком случае ты всё ещё не можешь назвать себя счастливым человеком?

– Наверное, потому что материального достатка порой недостаточно, чтобы стать счастливым, – грустно улыбается Винсент. – Может, кого-то такое положение дел и осчастливило бы на некоторое время. Но я слишком хорошо знаю, насколько такие переменные изменчивы и чего они порой стоят. – Юноша ненадолго замолкает, а после тихо добавляет: – Наверное, мне просто слишком одиноко.

Кабинет, превращённый в хранилище жуткой коллекции, наполняется тишиной, которую Адриан обрывает ещё очень нескоро:

– Думаю… думаю, я понимаю.

Столкнувшись со взглядом юноши, Адриан мгновенно обращает своё внимание куда-то в сторону, впервые на своей памяти не выдержав с кем-то зрительный контакт. Вздохнув, хозяин особняка потирает переносицу и тихо бросает:

– Пойдём отсюда. Думаю, у тебя ещё хватает дел на сегодня.

5

Адриан со вздохом откладывает приглашение на стол, слегка откинувшись в кресле.

– Зовут на богатенькую тусовку? – с улыбкой спрашивает Винсент, протирая пыль с полок неподалёку – очередное задание на день.

– Если бы, – меланхолично отзывается Адриан, скучающим взглядом пробегаясь по тексту приглашения вновь. – Это настоящий светский ужин. Концентрированный апофеоз высокомерия, роскоши и изысканности. И скуки.

– Вы… то есть… ты же не обязан туда идти, – не слишком уверено произносит Винсент, отложив инструменты для уборки.

– Отказ будет воспринят как личное оскорбление, – вздыхает Адриан. – Мистер Говардсон – человек в возрасте, считающий своим долгом поддерживать отношения с моей семьёй. Даже когда от неё остался только я. Как говорится, держи врагов ближе.

– Получается, выбора нет?

– Только возможность слегка скрасить этот заведомо скучнейший вечер, – загадочно улыбается Адриан, отчего Винсент слегка напрягается.

– О чем Вы?.. То есть ты.

– Ты поедешь со мной.

***

[ 4 часа спустя ]

Яркий свет хрустальных люстр заливает бежевые ковровые дорожки. Белоснежная фарфоровая посуда вместе с высокими бокалами, к ножке приобретающими позолоченный оттенок, возвышается на множестве круглых столиков, расставленных ближе к стенам. Тихая классическая музыка наполняет пространство, окружая неторопливо снующих мужчин в строгих роскошных костюмах и их спутниц в узких вечерних платьях. Тихие разговоры, вежливые прохладные улыбки, скрывающие оскал – всё это слишком привычно Адриану.

Винсент старается не отставать от него ни на шаг, при этом осматриваясь вокруг. В подобном месте он оказывается впервые. Здесь буквально каждая частичка окружения дышит изысканностью и богатством, при этом соблюдая вкус и гармонию: не создаётся ощущение дешевизны и фальши, что ещё сильнее удивляет юношу.

Просторное помещение зала заканчивается широкой мраморной лестницей, ведущей на второй этаж. Винсент терпеливо дожидается, пока Адриан перекинется вежливым приветствием с высоким мужчиной в сером костюме, а после, когда тот скрывается среди гостей, оставляя Винсента и Адриана наедине, юноша тихо спрашивает:

– Часто ты бываешь в таких местах?

– Не слишком, – бесстрастно отвечает мужчина, подбирая со столика бокал с вином. – Каждый раз всё одно и то же. Поэтому подобное быстро надоедает. Куда веселее…

Слова Адриана перебивает негромкий возглас, раздавшийся чуть в стороне:

– Да неужели.

Хьюберт приближается к ним быстрым шагом и коротко приветствует Адриана крепким рукопожатием. Присутствие Винсента он вновь полностью игнорирует, чему парень оказывается ничуть не удивлён и даже несколько рад – оставаться вне чужого внимания намного спокойнее.

– Не ожидал меня увидеть? – Адриан улыбается уголком губ, смотря на друга.

– Мягко сказано. Ты в курсе, кто хозяин сегодняшнего вечера?

– Мистер Говардсон, – едва заметно кивает Адриан.

– Именно. – Хьюберт чуть ухмыляется и добавляет несколько тише: – А по совместительству он – главный подозреваемый по делу твоего отца.

– Официально? – Голос Адриана остаётся спокойным.

– Конечно же нет. От полиции он откупился ещё в самом начале расследования. Но, знаешь… слухи до сих пор ходят. – Хьюберт отпивает из бокала и кидает взгляд на гостей в зале. – Многие из них были готовы перегрызть твоему отцу глотку. И с удовольствием сделают это с тобой. Смотри в оба и не пей много.

С этими словами Хьюберт скрывается в толпе, зная, что его слова всё равно останутся без ответа.

Впрочем, в одиночестве их оставляют ненадолго: уже несколько секунд спустя к Адриану, нацепив вежливую улыбку, приближается незнакомый Винсенту мужчина, который тут же чокается с Адрианом бокалами, отпивая глоток. После короткой беседы незнакомец вежливо кивает и скрывается в толпе гостей бесследно. Ему на смену приходят ещё двое таких же, и Винсент даже не пытается запомнить этих людей в лицо. Дорогие костюмы, золотые украшения, запах роскошного парфюма… уже спустя несколько минут от этого становится тошно.

В какой-то момент, когда от Адриана отходит очередной знакомый, Винсент незаметно подступает ближе и тихо спрашивает:

– Я вот одного не понимаю… Кто-то из этих людей хочет прикончить тебя, и ты так спокойно с ними выпиваешь?

Адриан едва заметно улыбается, кивает и медленно отпивает из бокала.

– Добро пожаловать в высший свет, – произносит он меланхолично.

Даже если бы нашлись верные слова, Винсент всё равно не успел бы ответить: из толпы гостей незаметно выныривает Хьюберт и тут же приближается к Адриану с короткой фразой, брошенной почти шёпотом:

– Если надумал действовать, сейчас лучший момент.

Адриан несколько мгновений бесстрастно смотрит на него и слегка приподнимает голову.

– Ты со своей командой? – тихо уточняет он.

Хьюберт отрицательно покачивает головой в ответ, наполняя свой бокал заново.

– Я сам прикрою тебя, если что.

– Надеюсь, до этого не дойдёт. – Адриан ставит свой бокал на край столика и поворачивается к Винсенту.

– Что ты собираешься делать? – настороженно спрашивает парень, уже предчувствуя неладное.

– Всего лишь наведаюсь в рабочий кабинет мистера Говардсона, – с ухмылкой произносит Адриан, скользя взглядом по лицам гостей. – Если он действительно был причастен к смерти моего отца, об этом есть хоть какая-то информация или косвенные доказательства.

– Но тут же столько народу…

– Тем лучше.

Уже секундой спустя, не тратя время ни на какие объяснения, Адриан берёт юношу за руку и утягивает за собой куда-то в толпу. Лишь оказавшись в центре зала, Винсент с оцепенением осознает, зачем именно Адриан притащил его сюда.

– Я не…

– Расслабься, – перебивает его Адриан и улыбается уголком губ. – Я поведу. Просто повторяй за мной.

Когда мягкая мелодичная музыка заполняет пространство, Адриан начинает плавный и медленный танец. Винсент старается абстрагироваться от всего вокруг, отчаянно пытается не замечать десятки взглядов, прикованных к ним, и просто повторяет движения, позволяя Адриану вести танец.

В какой-то момент Винсент решается поднять взгляд, и почти сразу понимает, ради чего Адриан затеял этот танец: с центра зала, в окружении других танцующих пар, намного проще осмотреть помещение. Цепкий взгляд мужчины отмечает всю охрану, запасные выходы и тех людей, которых стоит обходить стороной.

Винсент вновь опускает взгляд, концентрируясь на танце. Он чувствует, как ладонь Адриана слегка сжимает его пальцы, и, когда юноша вновь поднимает голову, оказывается, Адриан наблюдает теперь и за ним. Тёмный взгляд кажется омутом, в котором легко потеряться, но почему-то Винсент не спешит переключать внимание на что-то другое. Он старается не думать о том, насколько близко находится Адриан, и, пускай этот танец – лишь способ оценить обстановку, юношу отчего-то бросает в лёгкую мелкую дрожь.

Мелодия наполняет пространство, движения становятся увереннее, безукоризненно следуя музыке. Винсент полностью доверяется Адриану, и благодаря этому их танец выглядит настолько гармоничным и по-своему красивым.

Когда музыка плавно затихает, Адриан медленно наклоняется к уху Винсента, произнося почти шёпотом:

– Будь здесь. Без меня ничего не пей и не ешь, даже если угощают. В таком случае особенно. Если не вернусь через десять минут, уходи к машине.

Винсент успевает лишь слегка кивнуть, как тут же Адриан отступает в сторону и скрывается в толпе гостей, оставив юношу в одиночестве.

Лавируя между танцующими парами, Винсент отходит в сторону, надеясь перевести дух и противясь желанию впервые выпить что-то крепче сока. Мысли накрывают лавиной, из которой не выцепить ни одну.

К счастью, Винсенту было не суждено провести этот вечер наедине с собственными размышлениями. Вскоре юноша замечает, как к мраморной лестнице, по которой всего минуту назад проходил Адриан, приближается хозяин сегодняшнего вечера. Винсент видел его лишь раз, у входа, когда мистер Говардсон приветствовал гостей.

Он ведь может найти Адриана там. Нужно отвлечь его…

Винсент быстрым шагом направляется к лестнице, чувствуя, как колотится сердце от страха.

– Добрый вечер, – очаровательно улыбается он, касанием к плечу останавливая хозяина вечера.

Мистер Говардсон с удивлением оборачивается на Винсента, но почти сразу улыбается в ответ: похоже, парню удалось собрать всё своё обаяние. Плюс ко всему мужчина явно пьян.

– Добрый, – кивает мистер Говардсон, отвернувшись от лестницы. – Признаться, я Вас раньше не видел. Представитесь?

Сердце уходит куда-то в пятки.

– Винсент Коулман, – выдыхает юноша с той же улыбкой, решив, что врать бессмысленно. – Очень рад наконец увидеться с Вами. Был наслышан. Кстати, слухи не соврали – Вы очень гостеприимный хозяин.

Мистер Говардсон расплывается в широкой улыбке, явно тронутый словами. На Винсента он смотрит почти с снисходительным теплом и слегка облизывает губы, отчего парня невольно передёргивает.

– Отойдём с пути? – Мистер Говардсон вовремя отводит Винсента в сторону – его чуть не сшибает официант, спешно толкающий тележку перед собой. Хозяин вечера неодобрительно качает головой в сторону официанта. – Поосторожнее!

Невольно это возвращает Винсента в воспоминания о его прошлой работе. Кажется, с тех пор прошла целая вечность…

Юноша вздрагивает, когда рука мистера Говардсона опускается на его плечо.

– Пройдем в гостиную? Шумно здесь. – Мужчина подбирает со столика два бокала с шампанским и один из них вручает Винсенту.

«Без меня ничего не пей и не ешь, даже если угощают. В таком случае особенно» – слова Адриана мгновенно всплывают в сознании, отчего юноша лишь делает вид, что отпивает из бокала, хотя на деле едва ли касается напитка губами. Мужчина с той же обескураживающей улыбкой наблюдает за ним, вызывая колкие мурашки, табуном пробегающие по спине. Винсент ничем не показывает своих истинных эмоций, умело пряча их за маской доброжелательности, хотя некие догадки уже настойчиво лезут в голову.

Выбора нет. Необходимо задержать его, пока Адриан не закончит с поисками.

Винсент вежливо улыбается и кивает, пока мистер Говардсон первым заходит в просторную гостиную с высоченным потолком, с которого спускается хрустальная люстра. Широкие окна занимают почти всю противоположную от двери стену, а две другие заполняют стеллажи и книжные шкафы под старинный манер.

– Что тебе нравится здесь сильнее всего? – внезапно произносит мистер Говардсон, обернувшись к Винсенту. – Не в этой комнате, а на самом вечере.

«Ничего», – хочется ответить юноше, но вместо этого он очаровательно улыбается, игнорируя нервную дрожь:

– Напитки. У вас определенно хороший вкус что в спиртных, что в простых.

Мужчина расплывается в довольной улыбке – кажется, Винсент попал в десятку. Пока ему очень везёт.

Мистер Говардсон отпивает из бокала и тихо прикрывает дверь в гостиную, окончательно приглушая музыку и тихий смех, доносящийся из зала с гостями. После этого мужчина поворачивается к Винсенту и смотрит на него несколько долгих секунд, которые кажутся чрезмерно затянутыми. Юноша ощущает его взгляд на своей талии, бедрах и шее, отчего прежние домыслы находят очередное подтверждение.

– Ты очень красивый молодой человек, Винсент, – произносит наконец мистер Говардсон. – И при этом так приятен в общении. Немногим так везёт.

– Я слишком молод, – отвечает Винсент, стараясь, чтобы фальшивая улыбка и уверенность в голосе не пропадали, ведь юноша собирается довериться своей интуиции и пойти ва-банк: – Мне не хватает статности и мужественности. Но я беру пример с таких, как Вы. Подобные люди всегда вызывали во мне восхищение. Свобода выражения, смелость в признании себя… это потрясает.

Нужно играть дальше. Придумывать что угодно, лишь бы удержать внимание хозяина вечера как можно дольше. Адриану сильнее всего необходимо время. Возможно, Винсенту удастся заинтересовать мистера Говардсона своей персоной и потратить долгие минуты на банальное знакомство.

– Оу, ты и об этом осведомлён, – слегка удивлённо приподнимает бровь мистер Говардсон. – Интересно узнать, откуда.

Винсент едва ли сдерживает победную улыбку: он не прогадал.

– Подобные люди всегда чувствуют друг друга. – Юноша скрашивает не слишком удачную фразу обворожительной улыбкой. – Может, Вы желаете познакомиться поближе? Не считаю себя особо интересной личностью, но несколько тем поддержать смогу.

Взгляд мистера Говардсона заметно темнеет.

– Чёрт возьми, – неожиданно выдыхает он, делая шаг вперед. – Ты умеешь добиваться своего, красавчик.

– Мистер Говардсон, я имел в виду…

Винсент не успевает даже договорить, как мужчина тут же приближается к нему и рывком тянет за ворот его рубашки, срывая пуговицы. Винсент пытается отойти назад, но ноги упираются в борт дивана. Похоже, фальшивый обмен любезностями стремительно выходит из-под контроля, а хозяин вечера явно не намерен тратить время на знакомство… Сразу решил перейти к делу.

Мистер Говардсон срывает с себя ремень, и, видя, что юноша пытается отойти в сторону, легко толкает его на диван, наседая сверху. Паника смешивается с адреналином. Винсент пытается столкнуть мужчину с себя, но он воспринимает это как часть приятной игры, начав расстегивать ширинку на брюках Винсента. Юноша готов закричать, но за мгновение до этого он насильно напоминает себе цель всего происходящего: необходимо тянуть время. Винсент сжимает челюсть и выдыхает, пытаясь поймать руки мужчины, что так смело пробираются под ткань его нижнего белья:

– Мистер Говардсон, я бы хотел сначала познакомиться словесно…

– Нам ничто не мешает сделать это за доставлением удовольствия друг другу, малыш.

Не дав Винсенту возможности заговорить снова, мистер Говардсон легко приподнимает его с дивана и заставляет перевернуться на живот, не прекращая попытки избавиться от его одежды.

– Хватит! – выкрикивает юноша, не выдержав, однако это не останавливает стремления мужчины сильнее прижать Винсента к поверхности дивана, поэтому он выкрикивает почти на отчаянии: – Я не хочу!

Похоже, мистер Говардсон наконец слышит его. Отпустив Винсента, он позволяет ему перевернуться обратно на спину. Мужчина замирает на месте, переводя дыхание, и с заметным налётом раздражения смотрит ему в глаза.

– Не хочешь? Зачем тогда ты…

Он внезапно замолкает, кажется, что-то осознав. Мужчина легко поднимается с дивана и резкими движениями поправляет свою одежду, не отрывая от него пристального взгляда.

– Ты же пришёл сюда с этим высокомерным сосунком, – произносит мистер Говардсон тихо и задумчиво. – Адриан Уэйн. Это из-за его папаши я едва ли отделался от полиции… а где он сам? Вы были вдвоём.

Винсент пытается отойти в сторону, как можно дальше от мистера Говардсона, пока тот окончательно осознаёт всю ситуацию: его пытались отвлечь.

– Сукины дети, – шепчет он едва слышно.

***

[ этажом выше ]

Сейф, покоящийся за небольшой картинной нишей, вскрывается за считанные минуты. Адриану повезло: бумаг здесь не так много. Большинство из них – записи от руки, с чем уже придётся провозиться дольше.

Пистолет остаётся на столе. Мужчина постоянно прислушивается и поглядывает в сторону двери, ожидая, что в любой момент сюда может кто-то зайти – нужно спешить.

Адриан раскладывает на столе все бумаги и пробегается цепким взглядом. Сознание моментально отбрасывает ненужную информацию и концентрируется лишь на необходимой.

Бесполезно. Здесь ничего нет.

Адриан рывком швыряет бумаги прочь со стола и выпрямляется, глубоко вдыхая. Его взгляд случайно выцепляет ящик стола, слегка скошенный вбок: видимо, им часто пользуются. Присев на корточки, Адриан пытается открыть ящик. Естественно, он заперт на ключ. Плевать, ему уже не до осторожности.

Одним рывком Адриан вырывает ящик с креплений и наконец видит содержимое. Дневник в кожаной потрёпанной обложке с пожелтевшим срезом. Настоящий раритет.

Когда Адриан открывает случайные страницы и читает содержимое, холодок пробегает по спине.

Хьюберт был прав. Отец незадолго до своей смерти старался что-то скрыть: об этом несколько раз упоминает и автор ежедневника. Мистер Говардсон в своё время был одним из тех, кто пытался добраться до «сокровища Уэйнов», о котором было столько шума.

Адриан находит заметки и о смерти отца. Автор записей явно был не рад тому, что владелец загадочной ценности погиб, так и не раскрыв, что именно и где он скрывал. В том, что это нечто вообще существовало, сомнений нет: ведь откуда у человека, не имеющего ни бизнеса, ни места на рынке конкуренции, ни подпольного производства, ни связей с чёрным рынком, может быть столько средств и влияния?

Судя по всему, отец Адриана унёс этот секрет с собой в могилу. Никто из тех, кто желал добраться до состояния мистера Уэйна, не смогли найти вообще ничего.

Адриан находит заметку и о себе. Она максимально кратка: «Адриан. Сын мистера Уэйна. У него ничего нет».

На губах появляется ироничная улыбка. Эти слова задели что-то глубоко внутри Адриана, в чём он сам не признаётся себе. Было в этих строчках что-то… неправильное. И одновременно чудовищно правдивое.