Текст книги "Свободное падение"

Автор книги: Тесса Эмирсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

2

Пробуждение выдаётся не из лёгких. Адриан издаёт тихий мучительный стон, пытаясь сопротивляться волне сильнейшей головной боли, пока желудок скручивает так, словно тот заделался в стиральную машинку, работающую на самом жёстком режиме. При этом в дополнение к не самым приятным ощущениям прилагается саднящая боль в рёбрах, животе и переносице.

Но это оказывается не единственной его проблемой. Когда Адриан с трудом разлепляет глаза, первое, что он видит – это смутно знакомый мужской силуэт, неподвижно замерший у окна. Лишь парой мгновений спустя Адриан признает в незнакомце вчерашнего неудачливого официанта, навернувшего пирамиду из бокалов и попавшего под горячую руку неприятной компании.

– Что ты здесь…

Однако он не успевает даже договорить: юноша мгновенно оборачивается на Адриана и решительно смотрит ему в глаза, перебивая его вопрос одним единственным уверенным заявлением:

– Мне нужна работа.

Адриан медленно приподнимается на кровати, оторопело моргая и неотрывно наблюдая за юношей. С каждым мгновением он выделяет всё больше мелких деталей, изучая незнакомца. Парень был бы красив и хорош собой, если бы не почти болезненная худоба, сковавшая всё его тело. Светлые волосы слегка спадают на его осунувшееся от усталости лицо, и Адриан подмечает, каким привычным жестом юноша заправляет их за ухо. Взгляд тёмных глаз кажется проницательным, а поскольку именно они остаются единственным ярким пятном на его лице, создаётся ощущение, что взгляд этот вовсе бездонный.

Невольно в сознании всплывают неутешительные подозрения: похоже, Адриан умудрился допиться до галлюцинаций. Не может же этот чудик действительно стоять здесь прямо сейчас, посреди чужого дома, и вот так нагло… требовать работу?

– Пожалуйста, – вновь произносит он, смотря в глаза Адриану. – Я соглашусь на любую должность.

– Откуда ты вообще…

– Моё имя Винсент. Винсент Коулман, если нужно подробнее. Вчера я привёз Вас домой и дотащил до кровати. Вы были не в состоянии на ногах стоять, поэтому пришлось Вам помочь. Я ждал Вашего пробуждения, чтобы попросить работу.

Адриан в полном молчании смотрит куда-то перед собой, и не только потому, что на все возможные вопросы юноша уже и так ответил, но и потому, что к горлу валом подкатывает тяжёлая тошнота.

– Вам плохо? – догадывается Винсент, заметив, насколько сильно бледнеет собеседник.

Ничего не ответив, Адриан с трудом поднимается с кровати и в таком же полусогнутом состоянии с горем пополам добирается до двери в ванную. Эти несколько злосчастных метров даются хозяину особняка особенно тяжело.

Как только он скрывается за дверью в ванную, Винсент аккуратно подходит ближе и опирается спиной о стену рядом с ручкой. Юноша чуть морщится, когда из ванной доносятся характерные звуки похмельного утра.

– Вы согласны? – не отстает он, слегка повысив голос, чтобы собеседник его слышал.

– Как же ты уже задолбал… – слышится в ответ в перерыве между приливами тошноты. – Пошёл вон отсюда.

Его голос не повышен ни на тон, но при этом даже в такую фразу хозяин особняка умудряется вложить ощутимое презрение. Однако юноше отступать назад уже бессмысленно.

– Выгоните – я всё равно вернусь и буду добиваться своего, – упрямо заявляет Винсент.

Вскоре звуки тошноты сменяются тихим шумом открытого крана. Винсент тщательно подбирает слова и собирается с духом, прежде чем снова заговорить:

– Мне правда очень нужна работа. Я согласен на любую должность, и… я не уйду и не отстану от Вас, пока Вы не согласитесь.

Звук включённой воды пропадает. Винсент вслушивается в тишину, неосознанно замерев, и лишь спустя несколько секунд слышит тихие шаги. Юноша успевает немного отойти в сторону за секунду до того, как дверь открывается. Мрачный взгляд Адриана моментально впивается в незваного гостя, и на несколько мгновений между ними повисает тяжёлая тишина.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер? – наконец нарушает молчание хозяин особняка.

Винсент пару раз кивает, упрямо не отводя взгляд в сторону, хотя ноги сами собой делают крохотный шаг назад. Взгляд серо-голубых глаз вновь вызывает в нём противоестественное желание просто взять и исчезнуть.

Так ничего и не сказав больше, Адриан возвращается к кровати, неловко опускается на край и медленно накрывает голову руками, пытаясь перетерпеть боль и тошноту. Тут же слышатся тихие шаги – открыв глаза, Адриан видит, как надоедливый парень скрывается за дверью.

Неужели непрошенный гость решил наконец-то исчезнуть восвояси?

Однако радость эта оказывается преждевременной. Буквально несколько минут спустя из коридора доносятся осторожные шаги, и всё тот же вчерашний официант вносит в комнату пачку таблеток, кружку кофе и стакан с водой.

Адриан молча наблюдает за тем, как юноша ставит всё это на прикроватную тумбу и возвращается на свой пост около окна. Дневной свет, пробираясь сквозь тонкие занавески, причудливо играет в его светлых волосах, превращая жемчужный оттенок в почти белоснежный.

– Что ты умеешь вообще? – устало спрашивает Адриан, понимая, что навязчивый работник всё равно не отвяжется. – Что ты можешь?

– Да всё, что угодно. – Винсент поднимает голову, возвращая на него взгляд.

Адриан прикрывает глаза и запивает таблетку водой, только сейчас понимая, насколько сильна жажда. Когда мужчина наконец открывает глаза, он успевает заметить на себе взгляд Винсента. Впрочем, юноша тут же прячет его, отводя куда-то в сторону, пока Адриан чуть ухмыляется, слегка приподняв бровь:

– Прямо всё?

Винсент моментально теряется, тихо бубня:

– Ну… Эм… В пределах разумного, и… ну… без всякого там…

Адриан тихо смеётся, потирая виски, в то время как взгляд юноши блуждает в четной попытке найти любой другой объект наблюдения во избежание зрительного контакта.

Тем временем облик Адриана становится более задумчивым, но уже пару мгновений спустя мужчина кажется вовсе отрешённым – видимо, он уже принял своё окончательное решение.

– Испытательный срок, – кратко произносит он, поднимаясь на ноги. – Пройдёшь его и получишь здесь работу. Понял?

– Да, – поспешно кивает Винсент, всё ещё не веря в свой успех. – Что нужно делать?

– Посмотрим, – небрежно бросает Адриан в ответ, отчего юноша невольно ёжится от неясного озноба.

***

Бойся своих желаний.

Именно эту фразу чаще всего вспоминает Винсент, получив на один день работы столько, сколько не получал, кажется, ещё никогда.

Уборка в саду, полив и стрижка растений, уборка на главной дорожке, уборка на первом этаже особняка, сервировка посуды, разбор стеллажа… И это задания лишь на первую половину дня. После его ждёт чистка бассейна, мытьё одной из машин, заказ еды из ресторана, уборка на кухне, мытьё посуды…

Да уж. Подобную профессию даже и не назвать никак… Винсент будто бы стал для этого дома и горничной, и садовником, и уборщиком, и поваром, и менеджером, и… да кем только можно. Однако пути назад нет. Ему нужна работа. И лучше, когда её вот так много, нежели когда её нет вообще. Тем более… захочешь жить – согласишься и не на такое.

Винсент понимает, для чего всё это. Хозяин особняка пытается загрузить его делами так, чтобы юноша просто психанул и уехал отсюда, бросив затею с работой. Но он сильно ошибается, если думает, что Винсент сдастся просто так. Ему нужна эта чёртова работа. В следующий раз, когда эти ублюдки найдут его, удача точно не улыбнётся так же ярко.

Уже ближе к позднему вечеру, когда солнце начинает скрываться за лесным массивом, Винсент, закончив большинство заданий, вновь возвращается во двор особняка. Ноги дрожат от усталости, глаза предательски закрываются. От свежего воздуха появляется головокружение, а на мысли уже нет сил, однако юноша упрямо заставляет себя взбодриться. Так или иначе, этот день скоро закончится. Даже если хозяин особняка не возьмёт его на работу, Винсент знает, что сделал всё, что мог, чтобы получить должность.

***

[ несколько часов назад ]

Адриан украдкой наблюдает за юношей, стоя у широкого окна в тени от тяжёлой атласной шторы. Там, внизу, в помещении крытой оранжереи, Винсент пытается побороть колючее растение, которое необходимо подровнять, как и десяток подобных.

Слегка прищурив глаза, Адриан неотрывно следит за тем, как Винсент осторожно тянется к нижним ветвям. Совсем рядом с его рукой мелькает несколько стеблей тёмно–изумрудного растения, прикосновение к которому вызовет сильнейший ожог – оно ядовито.

Плюмерия. Личная гордость в коллекции Адриана, привезенная из-за границы и огромным трудом приспособленная к местному климату.

Однако, на удивление, Винсент будто бы знает об опасности: ни разу за всё время не касается опасных стеблей, осторожно огибая их даже в самых трудных участках. Юноша явно неглуп. Что ж, возможно, заставить его сбежать отсюда будет не так просто. Да и… стоит ли оно того вообще.

Сомнения начинают появляться в тот момент, когда к Адриану приходит странная и неестественная мысль: ему не претит нарушение привычного одиночества. Конечно, поначалу его раздражали звуки, создаваемые непрошенным гостем, но даже характер Адриана не даёт не признать, что с присутствием парня это место… словно бы ожило? Хоть немного.

От размышлений его отвлекает сам блондин: он, закончив обработку одной стороны куста, выпрямляется и тут же хватается за бок, зажмурившись от боли. Адриан почти сразу догадывается о причине: вчерашняя передряга не прошла для парня даром.

***

– Кто были те уроды?

Этим вопросом Адриан застаёт Винсента врасплох, едва ли тот, закончив наконец всю работу, успевает подняться в комнату на втором этаже.

– О чём Вы?..

– Хватит «выкать», – перебивает его хозяин особняка. – Моё имя Адриан. И спрашиваю я о тех придурках, которые прижали тебя возле бара. Почему они это сделали?

– Я в большом долгу. – Винсент немного опускает голову. – Пришлось взять, пока не мог найти работу. Сам долг дал неплохой человек, но, когда я начал сильно задерживать возврат… кто знал, что у него такие знакомые.

Адриан неосознанно замечает, насколько устало выглядит собеседник. Что ж, после того, как этот чудик умудрился выполнить все сегодняшние задания до единого, в принципе удивительно, что он ещё может стоять на ногах.

– Много должен? – бесстрастно интересуется Адриан.

Вздохнув, Винсент тихо признаётся:

– Чуть больше двух тысяч фунтов…

– И ради этой ерунды они были готовы дух из тебя выбить? – приподнимает бровь Адриан и насмешливо фыркает: – Пф-ф. Возьми в моей сумке в холле.

Винсент в удивлении и растерянности застывает на месте, неотрывно смотря в глаза хозяину особняка.

– Вы… то есть ты… всегда так деньгами разбрасываешься?

– Мне плевать на деньги, – спокойно пожимает плечами Адриан. – Точно так же, как и на тебя. Просто не хочу, чтобы потом ко мне вежливо постучались копы, когда найдут твой трупик где-нибудь в подворотне.

Винсент немного кивает и как-то грустно улыбается.

– Спасибо, но денег не нужно, – тихо произносит он. – Со своими проблемами я постараюсь разобраться сам.

– Дело твоё, – пожимает плечами Адриан и лениво добавляет: – Кстати, ты принят.

– На какую должность?.. – настороженно уточняет Винсент, видимо, прикидывая, на какой пост он умудрился попасть из всех, которые сегодня пришлось опробовать.

– На какой понадобишься, на такой и будешь. – Адриан устало прикрывает глаза, будто бы утеряв интерес к беседе, а после коротко бросает: – Жить будешь здесь.

Винсент в растерянности смотрит на мужчину, потеряв всякий дар речи. Похоже, хозяин особняка чувствует его взгляд, ибо тут же открывает глаза и с ухмылкой пожимает плечами:

– Нет, ну если хочешь ежедневно кататься более полутораста километров, пожалуйста. Своей квартиры у тебя, судя по всему, нет, а оплачивать тебе ещё и это я не собираюсь. Поэтому, если хочешь работать только на оплату съёмной ночлежки, никто не против.

– Откуда…

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я не знаю, как живётся людям без «папкиного наследства», – перебивает Адриан его вопрос и устремляет на юношу холодный взгляд. – Не тени время с ответом.

– Если и вправду можно остаться здесь, я согласен, – поспешно произносит Винсент, испугавшись, что возможность хотя бы временно избавиться от оплаты дорогущей аренды ускользнёт прямо из рук. – Какие задачи на завтра?

Адриан кидает на него внимательный взгляд и тихо фыркает:

– Похвальная прыть. Приодеться тебе бы не помешало, для начала. Смотреть на тебя страшно.

Винсент ловит его взгляд на своей одежде и замечает рваные пятна, оставленные вчерашней дракой. Едва ли он успевает поднять голову, как тут же ему в руки вручают золотую банковскую карточку.

– Завтрашний день потрать на то, чтобы привести себя в порядок, раз собираешься тут обитать. Я позвоню стилисту, ближе к обеду он отвезёт тебя и поможет с выбором. Думаю, тебе так будет проще, да и я не хочу, чтобы мои деньги канули на безвкусные тряпки. Так что от его помощи отказаться не пытайся. На всё про всё у тебя будет пять часов.

– С-спасибо…

***

Винсент в жизни не бывал в подобных местах. Роскошные торговые центры и бутики на верхних этажах небоскрёба, шикарная и неподъёмная по цене одежда, ещё более дорогие аксессуары к каждому варианту костюма… от цифр, которые мелькают на ценниках, становится плохо.

Однако, стилист не спрашивает у Винсента практически ничего, ловко подмечая то, что понравилось юноше, и что не противоречит его профессиональному взгляду.

Винсенту нравится этот человек. Спокойный, открытый и молчаливый, он не создает чувства дискомфорта или суеты, как этого боялся юноша при фразе «стилист». Хорошо, что порой наши ожидания оказываются ложными.

Главное не смотреть на ценники. Боже.

Спустя всего два часа Винсент уже тащит в руках пять пакетов, отдав ещё три в руки стилиста. У него в жизни не было столько одежды, сколько они закупили сегодня за один день… страшно представить, в какую сумму вылился итог всего этого похода.

– Для мистера Уэйна это всё ерунда, – с улыбкой успокаивает юношу стилист. – Не переживайте насчёт денег. Это единственное, с чем у Вашего работодателя нет проблем.

***

По возвращении в особняк, первым делом Винсент пытается угадать, в какой части поместья находится Адриан. В комнате, где он оставил его после ночной передряги, оказывается пусто. В соседних комнатах Винсента также встречает тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем настенных часов.

Пользуясь моментом, юноша переодевается в одной из комнат, выбрав один из самых удачных комплектов – хотелось продемонстрировать хоть какой-то итог сегодняшнего марш-броска.

Поиски оканчиваются обеденным залом, где Винсент наконец находит хозяина особняка в полной тишине и одиночестве. Парень сразу же замечает две бутылки дорогого алкоголя, стоящие чуть в стороне, но явно уже наполовину пустые. Сам Адриан сидит с полуопущенной головой, слегка сгорбившись, и никак не реагирует на появление Винсента.

– Кхм, – осторожно нарушает он тишину, пытаясь заявить о своём присутствии.

Адриан медленно поднимает голову и устремляет на юношу опустевший взгляд. Он не слишком пьян – по крайней мере, до состояния, в котором его увидел Винсент той ночью, ещё далеко. В его глазах, мгновенно похолодевших при взгляде на новый облик юноши, Винсент почти сразу замечает затравленное и даже несколько раздражённое выражение, отчего теряется вовсе. Что он умудрился сделать не так?..

Адриан вновь кидает взгляд на дорогую рубашку, тёмные брюки под стиль джинс и слегка мерцающие в полумраки комнаты серебряные запонки.

– Тебе не идёт, – резко бросает Адриан, отставив бокал в сторону.

Винсент в растерянности смотрит на него, не зная, что сказать. Он не находит в себе даже капли возмущения, иронии или хоть чего-то ещё, кроме стойкой уверенности в том, что он ни черта не понимает в своём работодателе.

А Адриан не знает, как сказать Винсенту или признаться хотя бы самому себе: все эти дорогие тряпки так сильно напоминают ему то, что он видит ежедневно на себе и в окружении точно таких же, как он сам. Не знает, как сказать, что эти пафосные одежды рушат нечто невинное и искреннее в облике Винсента, нечто лучшее, что, как ни странно, оказалось для Адриана ценностью. Впрочем, ими он и так окружен в избытке.

3

Ночью одиноко стоящий особняк сковывает нестерпимым холодом и сыростью.

Винсент тщетно кутается пледом, покрывалом и одеялом одновременно, но ничто не спасает его от пронизывающего озноба, не дающего заснуть. Юноша медленно выдыхает в сомкнутые ладони в тщетной попытке согреть окоченевшие руки.

Как хозяин особняка вообще живёт здесь? Хотя, в его-то комнате наверняка есть огромный камин или хотя бы электрический обогреватель. Вряд ли богач мучает себя дискомфортом.

Винсент выбирается из-под одеяла, даже не стараясь пересилить новую волну ознобной дрожи. Ледяной пол обжигает ступни, но на это юноше уже плевать: нужно просто спуститься вниз и попытаться найти обогреватель или хотя бы ещё одно одеяло.

Особняк окружает Винсента привычным холодом и глухой, пугающей тишиной. Густая темнота нарушается элементами декора, которые остаются включенными всегда: тонкие линии подсветки вдоль резных колонн, приглушенные LED-светильники в потолке, подсвеченные детали интерьера… да, кажется, особняк не погружается в кромешную темноту никогда, при этом оставляя вокруг густой сумрак.

Окончательно продрогнув, Винсент тихо бранится, стараясь не шуметь, и сменяет комнату за комнатой в тщетных поисках необходимого.

– Что ты ищешь?

Юноша едва ли не подпрыгивает на месте от голоса Адриана, раздавшегося прямо за спиной. Винсент резко разворачивается и испуганно подаётся назад, роняя на пол пакет с неизвестным содержимым, который он доставал в надежде найти одеяла.

– Тише ты, – слегка удивлённо фыркает Адриан, не ожидавший такой реакции. Впрочем, он ловко подхватывает падающий пакет, не дав содержимому удариться о паркетный настил.

– Вы меня напугали… – с трудом переводя дыхание, произносит Винсент, пока хозяин особняка возвращает вещь на её место.

– Я не виноват, что ты такой зашуганный. Так что ты ищешь?

– Что угодно, чем можно согреться, – признаётся Винсент и добавляет тише: – Извините, но в Вашем особняке собачий холод.

– Снова «выкаешь», – мимолётно замечает Адриан и чуть пожимает плечами. – А про холод я в курсе. Можешь включить систему отопления в том крыле здания. Я уже привык.

– А как её включить-то?..

– Разберёшься. Я и сам не помню.

***

Утром Винсент поднимается раньше обычного: сон всё равно выходит рваным и беспокойным, поэтому тратить драгоценное время юноша не собирается.

Первым в списке задач на сегодня стоит завтрак. Винсент со вздохом окидывает взглядом огромную кухню, которая кажется настоящим полем предстоящего боя, а после собирается с духом и наводит ревизию на все доступные шкафчики, ящики и холодильники.

Несмотря на внешнее убранство и роскошь кухни, продуктов здесь оказывается совсем мало. Похоже, хозяин особняка чаще всего пользуется доставкой еды на дом – чёрт его знает, что Адриан предпочитает на завтрак.

Найдя самый привычный набор продуктов, с которыми довольно трудно прогадать, Винсент приступает к готовке. Хоть местные приборы сильно отличаются от того, с чем парню обычно приходилось иметь дело, юноша быстро находит общий язык со всей техникой.

В туманном потоке мыслей он выцепляет ту, что заставляет его улыбнуться: по сравнению с прошлой работой, эта кажется не такой уж жуткой перспективой. И пусть хозяин особняка всё ещё пугает его до чёртиков, а намерения его остаются загадкой, возможность зарабатывать на жизнь в подобной тихой обстановке, ухаживая за безлюдным особняком, стоит того, чтобы хотя бы на время заглушить отчаянные потуги рассудка.

Мелодичная трель звонка тихим эхом прокатывается по всему особняку. Винсент убавляет мощность конфорки, наскоро протирает руки полотенцем и быстрым шагом направляется в холл. Пускай в его странную должность входят, кажется, все обязанности по этому дому, в необходимые «роли» юноша вливается без особых трудностей.

– Доброе утро, – произносит Винсент, открыв дверь перед незнакомым мужчиной средних лет. – Мистер Уэйн ещё не вставал.

Гость удивлённо приподнимает брови, разглядывая юношу, как какую-нибудь удивительную диковинку. Его внешность ничем не оправдывает ожиданий Винсента: вместо высокопарной роскошности, присущей людям высшего света, коими наверняка должны являться все друзья и знакомые Адриана, в облике этого незнакомца читается простота и даже некая оборванность, хоть и выглядит он достаточно опрятно и недурно. Есть в нём что-то… мальчишеское, несвойственное зрелому внешнему виду.

– Неужели он с кем-то сжился в одном доме? – фыркает незнакомец. – Ты точно живой?

– Вроде как… – растерянно отвечает Винсент скорее на второй вопрос.

– Пустишь за порог-то?

– Мистер Уэйн ещё…

– Ничего, встанет, – прерывает его незнакомец, грубоватым прикосновением отодвинув Винсента прочь с пути.

Мужчина окидывает взглядом холл и громко зовёт хозяина особняка, отчего Винсент едва заметно морщится: Адриан явно будет не в восторге.

Впрочем, он не заставляет себя долго ждать. Потирая глаза и пытаясь завязать узел на халате, хозяин особняка спускается по лестнице в холл, пока гость в нетерпении складывает руки на груди. Сейчас Винсент замечает несколько деталей в облике и поведении этого человека, отчего делает новый вывод: вероятно, сам он не слишком богат. В незнакомце нет этой хладнокровной помпезности, неторопливости и меланхолии, скорее ровно наоборот, этот мужчина кажется полным энергии и некого нетерпения. Интересно, что такой человек, настолько противоположный Адриану во всём, делает в кругу его общения?..

– Зачем ты приехал? – Голос хозяина особняка хрипловат после сна.

– Мозги тебе вправить, – резко отвечает гость, наблюдая, как Адриан, проигнорировав эту реплику, со спокойной душой проходит на кухню и неторопливо садится за стол.

Винсент старательно делает вид, что его тут вовсе не существует. Впрочем, это оказывается не так сложно: Адриан и непрошенный гость не обращают на него никакого внимания, даже когда Винсент подходит к плите, чтобы продолжить готовку.

– Тебе действительно настолько наплевать на дела собственной семьи? – Похоже, гость решает продолжить прямое наступление, сев напротив хозяина особняка. – Твой отец погиб в собственном же доме, тебя самого пытались слить, и тебе серьёзно плевать на всё это? Ты не хочешь узнать, что произошло?

Винсент невольно замирает, вслушиваясь в разговор, пока за столом повисает тяжёлое молчание.

– Хьюберт, – обращается Адриан напрямую к гостю. – Мы уже говорили об этом. И моё мнение не изменилось.

– Неужели тебе не интересно, почему погиб твой отец? – выдыхает Хьюберт, смотря в глаза хозяину особняка. – Это было убийство, и ты сам прекрасно это знаешь. Ты видел труп. Это не чёртов несчастный случай. Почему ты закрываешь на это глаза? Твой отец не вёл совместный бизнес, не вливался в конкуренцию, не устраивал конфликтов – и при этом его хладнокровно прикончили в собственном доме. Тебе не интересно, кто и почему сделал это?

– Не интересно, – холодно отрезает Адриан, в голосе которого проскальзывают стальные нотки. Какое бы внешнее безразличие не пытался продемонстрировать хозяин особняка, его внутреннее напряжение и едва скрываемый гнев становятся всё заметнее.

– И почему же?

– Ты и сам знаешь: мы с ним никогда не были близки. – Адриан облокачивается спиной о стул, немного вздохнув. – Это мягко говоря.

– Но это же твоя семья.

– Которую я практически не знал, – парирует Адриан тихо. – И которую знать не хочу. И лезть в его дела я тоже не хочу. Меня это не касается.

– Боже, ты хоть когда-нибудь оставишь эти тупые детские обиды? – не выдерживает Хьюберт. – То, что папочка не уделял тебе время, не значит, что ты должен забить чёртов болт спустя месяц после его смерти!

– Всё сказал? – абсолютно спокойно уточняет Адриан, слегка приподняв бровь. – Если всё, то давай уже перейдём к тому, зачем ты приехал на самом деле. Снова деньги нужны?

– Я не…

– Сколько? – так же спокойно перебивает его Адриан.

– Пять тысяч, – вздыхает Хьюберт, видимо, сдавшись.

Сразу же после его слов Адриан неспешно достаёт из кармана домашних штанов свой бумажник – видимо, о причине визита Хьюберта он знал заранее, отчего и спустился сюда уже со всем необходимым. Адриан неспешно отсчитывает необходимую сумму, после чего молча опускает деньги на стол.

***

– Вы просто так помогаете ему? – негромко спрашивает Винсент, когда гость покидает особняк. – И… часто он так?

– Несколько раз за неделю. Деньги нужны всем, – пожимает плечами Адриан, пробуя омлет. – М, кстати, неплохо готовишь.

– Вам не кажется… что это, ну…

– Трудно назвать настоящей дружбой? – Адриан чуть усмехается и отпивает кофе. – Пожалуй, да. Но мне уже плевать. Единственное, что меня действительно раздражает, так это его попытки пробудить во мне какую-то совесть и заставить заняться делами отца.

– Если всё действительно так, как он говорил, – осторожно произносит Винсент после нескольких секунд молчания. – То я бы тоже посоветовал Вам разобраться в произошедшем. И если не ради Вашего отца, то хотя бы ради Вас самих. Если я правильно понял, Вас пытались…

– Убить, – вновь помогает ему Адриан, видимо, ничуть не боясь этих слов, и чуть пожимает плечами. – Не впервой.

– Вот поэтому я бы на Вашем месте разобрался, в чём дело. – Винсент заканчивает уборку посуды и слегка опирается руками о кухонную панель. – Просто не думаю, что всё вдруг решится само собой.

– С какой стати тебе вообще это интересно?

– Мне всё равно, – чуть улыбается Винсент, возвращая Адриану его собственные слова. – Просто не хочу, чтобы ко мне потом постучались копы, нашедшие Ваш труп где-то в этом огромном особняке.

Между ними повисает тяжёлое молчание. Лицо Адриана остаётся бесстрастным, и всё с тем же спокойствием он отпивает глоток кофе.

– Съезди в город, – произносит он, как ни в чём не бывало. – Купи, чего ты там искал ночью. Карточка у тебя.

– Вы пытаетесь откупиться от неприятного разговора? – слегка улыбается Винсент. – Похоже, Вы слишком часто используете этот способ…

– Хватит уже «выкать», – бросает мужчина, оборвав его. – Собирайся давай. Такси сам вызовешь. Я заеду в город ближе к вечеру, будь на связи – ждать тебя никто не собирается.

Винсент тихо вздыхает. Невозможно догадаться, какое решение принял Адриан после всего этого разговора, да и принял ли его вообще. Но давить на него сейчас глупо и бессмысленно.

А ещё и немного страшно.

***

В городе Винсенту приходится провозиться несколько часов. И проблема оказывается не столь в бесконечных пробках и суете, присущей Лондону в любой выходной день, сколь в самом поиске магазинов, где можно было бы купить хорошие одеяла и обогреватели, которые не забракует Адриан за внешний вид и излишнюю бюджетность. Да уж, ещё никогда Винсенту не приходилось пускаться в поиски среди магазинных стеллажей не ради самого дешёвого, а наоборот, самого внушительного варианта.

В итоге юноша заканчивает покупки лишь к вечеру, оформив доставку на дом Адриана – так намного проще, нежели тащить это всё в руках. Сообщение от Адриана, свидетельствующее, что тот уже неподалёку, он получает на кассе, когда заканчивает оформление доставки. Отвечает простым «ок» и убирает телефон, вновь повернувшись к продавцу.

Возможно, задержись Винсент в магазине бытовой техники ещё на несколько минут, этого бы не случилось. Возможно, выбери он другой путь, у этих уродов не было бы такой возможности для нападения.

Но стоит Винсенту свернуть в тихий переулок между торговым центром и стеной жилого дома, как тут же со стороны угла на него выходят трое парней весьма подозрительной наружности. Юноша замечает их почти сразу и пытается развернуться, но пути отхода также перекрыты ещё двумя незнакомцами. Винсент с холодком в груди признает в них тех парней, которым должен крупную сумму. Сердце сжимается в отвратительном предчувствии и уходит куда-то вниз: на этот раз они уже не отступятся.

– Я верну всё в конце этой недели, – спешно выпаливает Винсент, пытаясь отойти назад.

– Задрал ты уже сроки оттягивать, сосунок. – Парень в серой толстовке подходит ближе, и, смерив Винсента презрительным взглядом, толкает его назад и с силой прижимает юношу спиной к стене. – Давай деньги гони, мы не будем вечно за тобой бегать.

– У меня сейчас нет…

Во взгляде стоящего прямо напротив парня мелькает ничем не сдерживаемая злоба. Нападавший тут же хватает Винсента за шею и со всей силы рывком толкает в сторону, заставляя юношу рухнуть на асфальт. Тут же следует удар с ноги в живот, от которого Винсент сгибается пополам, жадно хватая ртом воздух. Он пытается позвать на помощь, но тут же получает удар в ребра, от которого темнеет в глазах. Следом в спину врезается ещё один удар, на этот раз нацеленный на почки.

Винсент пытается сжаться в комок, защититься от ударов, вдохнуть хоть немного, но от боли никуда не деться. Он даже не понимает, кто именно наносит удары – кто-то один из этой компании или же все сразу. Один из парней хватает Винсента за челюсть, приподнимая его голову, и бьёт в лицо, заставив с силой удариться об асфальт.

На несколько мгновений болевой шок стремится перейти в обморок, но спасением это не становится: от новых ударов сознание возвращается рывком, изо рта вырывается сдавленный вскрик. Винсент успевает лишь заметить, как в руках одного из парней мелькает нож.

Они не остановятся.

***

Адриан со вздохом кладёт телефон на соседнее сиденье.

Винсент опаздывает. Ничего удивительного, на самом деле. По-хорошему, стоило бы ехать домой и не париться по поводу этого непунктуального юноши. Опоздал – виноват сам, Адриан об этом предупреждал. Но почему-то в груди лишь нарастает неприятное чувство, источник которого остаётся мужчине неизвестен.

В какой-то момент Адриан не выдерживает, поднимает телефон и быстрыми нажатиями открывает необходимое приложение. Дождавшись открытия нужного раздела, он экспортирует из списка контактов номер Винсента и ждёт долгую загрузку, пока наконец на экране не появляется карта района с одной единственной точкой.

Переулок возле торгового центра совсем недалеко…

Адриан резко поднимает взгляд, вспоминая разговор о тех придурках, которые поймали Винсента возле бара. В том разговоре блондин отказался от помощи, посчитав, что справится с вопросом долга сам. Идиот.

***

[2 минуты спустя]

Чёрная «Ауди» взвизгивает тормозами всего в паре метров от компании парней, заставив их отпрыгнуть в стороны от лежащего на асфальте Винсента. Обстановку, не оставляющей надежды на более мирное разрешение ситуации, Адриан оценивает быстро. Распахнув дверь, он быстро выходит из машины, и, не медля, снимает пистолет с предохранителя, сразу же направив его на парня, находившегося ближе всего к Винсенту.