Текст книги "История маленького купидона (СИ)"

Автор книги: Терри Розбелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Первой вышла Ниса, девушка осторожно подошла. Ее лба коснулся рог, секунда, в небо взлетела белая вспышка. И расслабленно выдохнув, целительница вернулась к нам.

Так продолжалось со всеми, с одной только Алканой произошла заминка, она с минуту стояла с Элом, но вот и после нее небо озарилось белым. Но к нам девушка вернулась недовольная, кажется, они успели о чем-то пообщаться. И это явно не нравилось темной фее.

Когда все закончилось, последняя девушка вернулась, а мы убедились в честности претенденток. Я поздравила невест и уже собиралась проводить девушек обратно, когда меня с насмешкой остановила Касма.

– А вы сваха, даже подойти боитесь к единорогу? Вон, все время в стороне держитесь, в вашем мире с нравами попроще?

Слова девушки задели и я, развернувшись на сто восемьдесят градусов пошла к жеребцу.

– Здравствуй, Элахар. Как тебе наши девочки? ― протянул я руку к шикарной гриве.

«Соединяющая сердца, будь аккуратнее с темной феей, душа ее еще не определилась, но я вижу, ради своего она способна на подлость. Они все чисты телом, но не все душой, на руках гномихи кровь, но она никогда не предаст и не ударит в спину. На сестер много лет морально давили. Целительница с виду невинна, но многое повидала и успела зачерстветь», ― ответил мне Элахар, учту. Сказав это, заметила, как мои руки засияли и меня всю окутал белый свет, я с непониманием посмотрела на единорога, ― «Пусть перестанут тебя недооценивать», ― как-то странно мне ответили, пожав плечами, сказала что скоро вернусь, пошла провожать невест.

Те смотрели на меня по-разному. Кто-то с восторгом, оборотень с негодованием, фея делала безразличный вид, что они такого увидели, без понятия…

Принца нашли там же, где оставили, но то, как он на меня смотрел, вызывало подозрения. Отправив девушек домой, вернулась на поляну в сопровождении мужчины. Там уже резвился Лаки с другими членами табуна. Пока я бегала с счастливым от внимания жеребенком, принц о чем-то беседовал с Элахаром, а Эмилия с Адиль.

Когда вернулись домой, на нас сразу же выскочили братья лисы.

– Мы ждали, пока вы вернетесь. Сегодня в «Клыке» проездом какой-то крутой бард остановился, вечером будет выступать. Пойдемте все вместе отдохнем? ― предложил Мор, ― Харальд будет нас ждать.

Мы с Эмилией переглянулись и согласно кивнули, Маркус пожал плечами, тоже соглашаясь. Вечером, мужчины как обычно зашли за нами, оценив наш внешний вид и мы переместились ко входу бара. Внутри все было забито, но видимо близнецы успели договориться и тролль придержал для нас столик.

Каково было мое удивление, когда к нам подошел тот самый первый эльф, страдающий от неразделенной любви и которого я считала своим первым клиентом. Но о котором уже порядком забыла, занятая своими делами. Был он в сопровождении валькирии!

– Сваха, как хорошо, что мы вас встретили, уже собирались высылать вам приглашение, ― все за столом в недоумении смотрели на эльфа.

– Как и договаривались, приглашаем на свадьбу, ― сказала валькирия и шёпотом добавила, ― Вы оказались правы, на руках он меня тоже носит, правда только до кровати, ― и счастливо рассмеялась, обняв не менее счастливого эльфа, ― Через неделю венчание, сразу после него мы отправляемся в свадебное путешествие.

Обсудив со мной детали, парочка отошла, а я развернулась обратно к товарищам. И тут вспомнила причину спора с валькирией.

– Кто-нибудь знает про меч верховного? ― по тому, как на меня смотрела даже ведьма, поняла, что только я ничего не знаю об этом оружие.

– А тебе зачем? ― спросил Мор.

– Да так, ― решила не признаваться, о том, что подумала о мече, как о подарке на свадьбу.

– Много поколений назад жил верховный маг. Который создал и зачаровал свой меч, который служил ему верой и правдой, ― взялся за рассказ принц, ― Умер тот от глубокой старости. Но либо частица души осталась в старом мече, либо так было задумано хозяином. Но с тех пор все, кто хотели воспользоваться мечом для сражений не могли его даже поднять. Поэтому, он уже много лет валяется у нас в сокровищнице, потому что все равно, использовать по назначению его невозможно.

– Ой, как круто, а можно я его арендую на денек? Ну раз все равно им никто воспользоваться не может, то и верну его потом обратно… ― обрадовалась, не думая, что все окажется так просто.

Принц согласился, но потребовал объяснений, пришлось рассказать все с самого начала.

– То есть ты поспорила, не зная, на что ты споришь? ― уточнила Эми.

– Вам не понять, я была уверена в этом. И могла бы всех тут переженить, но это никому не надо. Я вижу, когда нить связывает людей взаимно.

– А у меня что видишь? ― спросил принц. В который раз посмотрела на него магическим зрением, в надежде, что что-то изменится, но нет.

– У тебя я ничего не вижу. Но не переживай, это не помешает найти достойную жену, как минимум трое невест почти влюблены в тебя, ― утешила, кажется больше себя, чем демона.

Остаток вечера проводили весело. К нам подходили Варлей с Калевалом, но не желая мешать молодежи не задержались. В какой-то момент ко мне приблизился принц.

– А давай сбежим, я покажу тебе наши звезды.

Заманчивое предложение, особенно когда это говорит такой мужчина. Немного захмелевшая я согласилась.

Демон взял меня за руку и мы провалились в портал. Очутились на скалистом уступе, кажется где-то в горах драконов. Подул ветер и я поежилась, заметив это, в руках Маркуса появился плед, он укутал меня им, заключив в объятья. Сразу потеплело. Все небо было усыпано звездами, я давно такого не видела.

Живя в больших городах, некоторые люди возможно никогда не видели всей красоты звездного неба. Демон рассказывал о созвездиях, особенно ярко горящих звездах. Я могла стоят так вечность, любуясь небом и слушая его голос. Было невероятно уютно.

В какой-то момент руки демона мягко развернули меня к себе лицом и мои губы накрыло поцелуем. В первую секунду я растерялась. Но именно в этот момент, в эту звездную ночь, происходившее казалось таким правильным, что я обняла принца за шею, отвечая на поцелуй. Мы так увлеклись, что я с недоумением посмотрела на оторвавшегося от меня, тяжело дышащего демона, с горящими в прямом смысле слова глазами.

– Летта, если мы продолжим, мне точно придется на тебе жениться, а ты кажется хотела конфетно-букетный период, ― я смутилась, поняв на что намекает мужчина. Поэтому отпрянула, пожалуй, слишком резко, но меня удержали, ― Позволишь официально пригласить тебя завтра на свидание?

Я в этот момент совершенно забыв об отборе, работе и других невестах, согласно кивнула. Меня поцеловали снова, кажется в этот раз я совсем потеряла голову. Спать ложилась с счастливой улыбкой на губах.

***

Маркус Дерой

Я не понимал, когда эта девчонка все успевает. Открылись ее кулинарные способности, мы с близнецами не раз были в походах, где сами готовили. Но простую домашнюю еду я не умел делать, поэтому удивился, когда сваха отправила Кали отдыхать, а сама принялась за готовку. Душу грело только то, что тарелку бутербродов всегда можно найти от домоправительницы. Но каково было мое удивления, когда это оказалось не просто съедобным, а вкусным. Поэтому следующий день был простым наказанием.

Проглотив утром завтрак, у более-менее умеющих готовить невест, настроился на худшее. Как и стоило ожидать, на кухне что-то сгорело. Я настолько не хотел туда идти, что предложил свахе жениться, не всерьез конечно… Но эта негодяйка решила не спасать меня от невест, а еще потребовала конфетно-букетный период. Сказав, что просто так замуж любой позвать может, а ей подавай романтики.

То, что девушка понравится Линку, я даже не сомневался. Хотя и был немного удивлен, когда тот согласился полетать, на моей памяти он это делал в далеком детстве, катая нас с Эми.

Но куда больше меня удивило, что Элахар согласился, чтобы к нему на проверку привели невест. Поэтому решил сам посмотреть, как все пройдет.

Когда сваха загорелась ореолом истиной чистоты, не смог сдержаться. О нем писали легенды, только чистый душой и телом мог получить его от единорога. Мне кажется, Летта даже не поняла, что случилось. Пока та игралась с Лаки, Элахар поведал мне о их первом знакомстве.

Не осознавая этого, Летта создавала крепкие связи с этим миром. Ее простота и открытость подкупали, ее душа располагала самых удивительных существ этого мира. А она, даже не догадываясь, просто была сама собой, плывя по течению и параллельно этому выполняя поручение мамочки найти мне невесту.

Когда вечером она согласилась пойти со мной, слепо доверившись. И мы остались одни, я не мог не восхищаться ее восторгом в глазах на, казалось бы, такие простые вещи. Ее искренности и умению до сих пор радоваться таким мелочам.

Признаю, не удержался, поцеловал… Что я испытал, когда та мне ответила, не передать словами… Но пришлось прерваться, чтобы не сделать глупостей и не испугать девочку.

В этот момент решил для себя точно, пусть играется дальше с этим отбором, если ей нравится. Для меня он окончен, я сделал свой выбор.

***

Николетта

Утро началось неожиданно приятно. Рядом со мной лежала коробка конфет, а под ней записка.

«Буду ждать тебя в беседке на закате», гласила она. Подписи не было, но и так было понятно от кого она.

Все конечно очень мило, но работу никто не отменял, поэтому потянувшись, поднялась приводить себя в порядок. Выходила в приподнятом настроении, прямым ходом направилась на кухню, не желая пока встречаться с невестами. После завтрака меня нашла Эми.

– А куда это вы вчера пропали с братцем, ― хитро прищурилась подруга. Я смущенно отвела взгляд, но кажется ведьме не надо было ничего объяснять, ― Ох, я так за вас рада.

– Да ничего не было, мы просто смотрели на звезды, ― умолчала про поцелуй.

– Ты думаешь, он хоть кому-нибудь показывал звезды? Максимум, что от него видели девушки, это подарки, после… ― она не стала продолжать. Но я и так поняла и, кажется покраснела до кончиков ушей. А если это просто игра, чтобы не жениться? Меня-то всегда можно отправить домой, да и я, после подобного не останусь… Решила, что буду аккуратней и больше не позволю подобных вольностей, продолжу вести отбор как всем и обещала.

– Кстати завтра приедет Калевал, обсудить вопрос государственного кредитования. А вечером Варлей, что-то там по вопросам оснащения стражников магическим оружием, ― сказала подруга, ― Будем предупреждать невест или может, прикроем отбор? ― как-то с намеком произнесла девушка.

По нашей задумке, это была своеобразная провокация. Чтобы увидеть, как будут вести себя девушки в непредвиденной ситуации, ведь императрица должна во многом разбираться или хотя бы не теряться, если ее мнением интересуются в государственных делах.

– Нет, все в силе. Мы их предупредим об испытании, но подробностей не расскажем.

Так и поступили, девушки не зная к чему готовиться, были взволнованы. Невест разделили на пары. Чтобы было честно, в этот раз делили их не сами, а тянули жребий. Первыми парами были Фрида с Иваникой, и Джина с Алканой. Остальные будут присутствовать послезавтра на встрече с лесным предпринимателем и королевским советником. Да, с последним мне придется тоже впервые познакомиться.

Мы постарались подобрать разных представителей, чтобы следующие девушки не знали к чему готовиться.

В целом, день прошел спокойно, большую его часть провела в библиотеке. Поэтому, когда пришло время свидания с принцем, в животе появились бабочки от волнения. Но собравшись с мыслями, вышла из дома.

Подходя к назначенному месту, увидела ожидающего меня Маркуса. Тот протянул мне руку, приветствуя, а затем подарил шикарный букет цветов. В беседке был накрыт стол, даже свечи горели, я удивленно подняла бровь. Таких свиданий мне еще никто не устраивал, неожиданно было получить подобное от иномирного демона. Кажется, про конфетно-букетный период кто-то понял буквально. Принц отодвинул мне стул, помогая сесть и разлил шампанское.

– За наше первое, но не последнее свидание, ― поднял тот бокал. Мы чокнулись и принц, ухаживая за мной, накладывал в мою тарелку еды. Какое-то время мы ели в тишине.

– Знаешь, ты здесь недавно, а уже успела завести хорошие знакомства, заработать на партнерстве с орком и гномом, очаровать прислугу и даже, не зная этого, соединила малыша Лаки со звездой удачи. Признаюсь, некоторые действия вызывали недоумения, и я где-то сделал поспешные выводы. Но оказался не прав, ты удивительная, я рад что понял это и мне даже приятно признать свою ошибку. Есть что-то, чего ты не умеешь? ― спросил, немного не готовую к таким откровениям меня, демон. Он так искренне это говорил, что я растерялась. Ведь все, что я делала, было по наитию, для меня попадание сюда – это как окунуться в детскую сказку, с выполнением ряда работ.

– Я еще крестиком вышивать умею, ― не нашла лучшего ответа. Демон беззлобно рассмеялся. Поняв, что сказала, тоже засмеялась.

Разговор тек легко, я рассказывала о своем детстве. Том, как мы жили последний год с Юлькой, учебе и бабушке.

– У тебя в этом мире остался дедушка, ― сказал демон, после того, как рассказала, что редко видела отца, и практически всю жизнь меня воспитывала бабушка, ― А по всей империи ходит немало дядь и теть, возможно даже сестры с братьями есть. Вероятно, это плохая идея, но если для тебя это важно, могу познакомить вас после отбора, ― предложил Маркус, а я задумалась.

Всю жизнь мечтала о большой семье и вот она возможность, но надо ли мне это, учитывая кем был мой дед…

– Знаешь, наверное, я бы хотела увидеть дедушку, перед тем как уйти отсюда, ― решила в итоге, ведь родственников не выбирают.

– Боюсь все не так просто, ты слишком сильно начала влиять на этот мир. По твои рассказам на земле тебя ничего не держит, ты выросла для того мира. А здесь ты успела связать судьбы людей, тебя одобрили драконы, тебе есть чем тут заняться, к кому вернуться… ― начал демон, а я и не думала так глобально, ― Наш мир так просто не отпустит, я не отпущу, ― и та-а-ак на меня посмотрел. Захотелось плюнуть на все, но…

– В том мире бабушка, папа, Юлька, они не переживут моего исчезновения, ― убеждала больше себя, чем демона.

– Мы каждый год ходим порталом в твой мир, представь это переездом в другую страну, ― попытался убедить Маркус.

До конца вечера я думала. С одной стороны, в чем-то он прав, на Земле меня ничто не держит, тут уже появились друзья, работа, но что-то останавливало, не было полной уверенности, боялась ошибиться.

Шли к моим покоям в молчании, я теребила подаренные цветы в задумчивости. Принц не мешал мыслям, просто идя рядом.

Возле дверей принц наклонился, поцеловав в щеку, и тут… Я не поняла, что случилось. Вспышка, меня и меня отбрасывает к стене. Проморгавшись, увидела темную фею в черном ореоле магии и принца, закрывающего меня спиной в боевой ипостаси.

– Так все это фикция, пока мы трясемся перед каждым испытанием, иномирная шлюха уже прыгнула в койку, а демон ее прикрывает, ― орала Алкана, запустив в меня еще чем-то. Маркус с легкостью отбил удар и взмахнув рукой, девушку засосало в портал.

– Я разберусь, доброй ночи, ― поцеловав уже в губы, принц испарился.

Представив, как это выглядит со стороны, порадовалась, что невесты живут на другом этаже. И только потом дошло, что меня поцеловала клыкастая морда с рогами. Либо я начала привыкать, либо от шока забыла испугаться, ну и демон с ним.

За завтраком феи не было, я специально пришла посмотреть, зато была Урсула. Она и сделала объявление, когда все собрались.

– За нападение в стенах отбора, Алкана была наказана. Мы не потерпим такого поведения, что бы ни случилось, это касается всех. Фрида и Иваника, после завтрака пройдите в кабинет принца вместе с свахой, там начнется ваше испытание, ― закончив, женщина как-то сочувственно на меня посмотрела, переживает из-за нападения?

В кабинете сидели Маркус с Калевалом и еще один незнакомый мне гном. Мы договорились, что наши гости по максимуму постараются втянуть в разговор невест, чтобы те могли высказать свое мнение.

Фрида, завидев дядю, с подозрением прищурила глаза. Усевшись за стол, принц представил нас всех, а помощник Калевала начал читать отчет за год. От озвученых цифр я впала в осадок, а процент кредитования ввел в ступор. Но решила не вмешиваться.

– Девушки, что вы думаете по этому поводу, есть идеи, как привлечь новых клиентов и вкладчиков? ― гном обратился в первую очередь к Фриде, та скрестив руки на груди, демонстративно отвернулась, кажется, вникать в семейный бизнес девушка не собиралась. Иваника что-то неразборчиво бормотала.

– Что, если снизить процент кредитования, и заключить договора с другими гильдиями, на малые кредитные операции, ― не выдержала я, ― Не у всех есть возможность взять большой кредит. Но если сделать более доступные условия, это привлечет большие слои населения, ― вспомнила я свою историю, когда сломался компьютер, прямо в разгар сессии и пришлось взять его в кредит, ― А еще, банк может заняться страхованием.

Этого понятия в мире еще не было, и я стала объяснять. Калевал, до хрипоты со мной спорил. А я пыталась доказать, что страховых случаев в сравнении с прибылью в процентном соотношении намного меньше. Зато население будет знать, что в случае неприятностей, банк их не бросит.

В итоге, гном оценил некоторые идеи, в чем-то остался при своем мнении. Но я и не банкир, чтобы спорить в некоторых вещах. Очень довольный, гном пригласил в случае чего приходить на работу.

– С такой головой стольким вещам можно обучить, бери пример Фрида, ― сказал племянницы.

– Вы не правы, у Фриды свои таланты и не надо недооценивать человека, если вдруг он не знает математики, но рисует картины, например, ― заступилась за девушку, ― Все разные и не зависит в чьей семье мы родились.

– Да я знаю, и мы тебя любим, ― с грустью обратился к племяннице Калевал, ― Только бывай дома почаще, чем раз в год, мы же переживаем. Мечем махать, это не картинка рисовать, ― и обнял девушку. Я еле сдержала слезы умиления.

На следующую встречу Варлей пришел в компании знакомого мне Аларда. Орк озорно мне подмигнул, а я поймала подозрительный взгляд Маркуса. Про себя рассмеялась, сам же видел его с Лорочкой.

В их разговор я не вмешивалась, мало того, что на земле таким оружием вообще не пользовались, так еще и магическое орудие ставило меня в ступор. Но девочки молодцы, старались поддержать разговор, хоть и не всегда уместно. Из-за выбывания Алканы присутствовали Орлиана, Ниса и конечно, как и должна была – Джина.

Когда принц поведал о моем споре на меч великого, мужчины на секунду уставились на меня, а потом разразились смехом.

– Нет, если этой наглой валькирии удастся поднять меч во время спарринга, я лично выкую для него ножны, ― смеялся Варлей, ― Нет, это надо же, ни одно поколение потеряло надежду, а женщина на что-то надеется.

– А не надо нас недооценивать, ― обиделась за весь женский род.

– Ника, да тебя вообще нельзя недооценивать, с каждым разом удивляешь все сильнее, ― пожал мое плечо орк. Я не стала обижаться на бывшего партнера.

По окончанию ко мне подошел счастливый Алард и пригласил на свадьбу следующей весной. Я немного с грустью поздравила орка.

Вечером, все той же компанией, отправились опять к драконам. Линк был рад нас видеть, но пожурил наследных отпрысков, за то, что, когда хотят могут найти время на старого дракона.

На следующий день прибыли королевский советник с женой. Увидев Джулию, поспешила занять место рядом. Демон внушал ужас, Доргорас был по истине грозным демоном, но как только переводил взгляд на жену, его глаза теплели. И я расслабилась, особо не вникая в происходящее, тихо переговаривалась с нимфой.

Та рассказала, что после вечера быстрых свиданий, было много желающих повторить подобное, наслушавшись о счастливых парах. Поэтому пригласила так же сотрудничать, если решу остаться.

Но вот и они уехали, а нам пришло время подводить итоги.

Глава 15

– Что у нас по итогам, с кем будем прощаться? ― спросили у принца, сидя в его кабинете, проводив всех гостей.

– Предлагаю проститься со всеми, ― безразлично ответил мне демон.

– Мы не можем это сделать, у нас и так идет все наперекосяк, ― не согласилась я.

– Тебе самой не надоело? Я уже устал от них, хорошо, я даже согласен взять Фриду на службу, а Нисе предложить практику у королевского целителя, но не более, ― безапелляционно отрезал мужчина, ― Я уже сказал, я выбор сделал и не отказываюсь от своих слов.

– Но пойдут слухи, мы должны довести все до конца. Ну, если не хочешь ни на ком жениться, может в вашей сокровищнице найдется артефакт, который не одобрит финалисток, ― расстроенно предложила вариант.

– Я хочу жениться, на одной конкретной упрямой девчонке. Которая все никак не поймет моей серьезности, но я готов подождать, ― посмотрел в глаза мужчина, ― Хорошо, я могу что-нибудь подобное организовать, но при одном условии…

– Каком?

– Мы заканчиваем этот фарс с отбором в течении недели и ты возвращаешься работать в свою резиденцию, ― я кивнула соглашаясь, у меня уже было столько идей и разговор с Джулией внушал веру в успех, ― И… ты каждый день продолжаешь ходить со мной на свидания, ― закончил демон.

– Мне кажется, каждый день, это слишком. Быстро надоест, ― не согласилась с подобным завершением условий.

– Хорошо, через день, чтобы успевала по мне соскучится, ― и глядя в глаза, поцеловал мою руку. Такое внимание подкупало, и я согласилась.

Решили, что покинут нас сегодня сразу три провалившие испытание девушки. Пришлось разделить близняшек, потому как, Джина хоть и старалась поддержать разговор, но все было настолько неуместно, что орки разве что под стол от смеха не лезли. Также пришлось попрощаться с Фридой и Иваникой, одна из которых, принципиально не поддерживала беседы, а вторая так до конца и не сумела вставить ни одной связной мысли в нашу с гномами беседу. Остальные смогли продержаться до конца сохранив более-менее нейтральную нить беседы.

Нам предстояло провести заключительный этап отбора. По итогам которого выберем трех финалисток, с которыми принц обещал справиться лично.

Последним испытанием перед выбором финалисток решили сделать организацию светского приема, на котором и будет объявлен результат.

– Вам предстоит организовать прием и, каждая из вас будет выполнять одну из основных функций. Это – украшение зала; встреча, сопровождение и размещение гостей; составление и контроль меню; и подбор персонала и музыкального сопровождения. Кто и за что будет отвечать, будете выбирать сами. Но через три дня мы должны будем увидеть прием с лучшей организацией, ― объявила я невестам.

Насколько неправильным и необдуманным было давать это задание необученным подобному невестам, все поняли буквально в первый же день.

До начала приема весь дом был в суматохе. То тут, то там, раздавались крики. Ниса взявшая на себя оформление зала, заказала просто невероятную поставку живых цветов. Их привозили и привозили. Я заглянула накануне приема в бальный зал, там все было усыпано растениями в стазисе. Будто целый сад, интересное решение. Только жалко будет убирать, когда все завянет. Я бы скорей всего никогда не перевела столько живых цветов на украшения, но было бесспорно красиво.

Касма, организовала целый кастинг по выбору персонала. По ее задумке, в официанты она выбирала только высоких, светловолосых мужчин, нарядив тех в черные брюки и белые рубашки. Выглядело стильно, но закрадывалась мысль, что она, таким образом, пытается вывести из строя соперниц, потому что те, смотрели на мальчиков с долей восхищения. Тем не менее, ей удалось так же договориться с какой-то популярной местной музыкальной группой, для организации живой музыки.

Орлиана третировала кухню, заставляя всех готовить кулинарные изыски. Разругавшись в пух и прах с Кали. До сих пор не понимаю, так ей удалось вывести из себя эту чудесную женщину. Девушке ничего не оставалось, как договориться с рестораном на поставку блюд на мероприятие. Это еще больше разозлило домоправительницу и она вообще отказалась помогать девушке. В чем я полностью ту поддержала, шокированная поведением невесты.

С Бриной было все проще, получив список гостей, девушка выслала всем приглашения. И уточнив, кто из них останется, проследила за подготовкой комнат. Полностью найдя общий язык с прислугой, где-то даже помогая.

Настал день Х, нас опять посетили незаменимые стилисты. А я даже и забыло о выборе наряда, но прекрасный Джо, решил эту проблему за меня. Принеся с собой роскошное красное платье. Открывая плечи, оно плотно сидело на талии, спускаясь вниз каскадом струящейся юбки. Мне сделали подобие голливудской укладки, заколов волосы с одной из сторон. И даже накрасили губы моей любимой красной помадой.

– Нет, даже не принцесса, королевишна, ― с восторгом сказал Джо, заставляя меня крутиться, ― Ну куколка, вот с кем хочется работать. Кстати, помада магически заговоренная, не размажется от поцелуев, ― весело мне подмигнул, наводя последние штрихи. А я стояла и думала, до чего магия дошла, такую б помаду во времена моего студенчества….

Сегодня прием вела Эмилия с братом, а мне отводилась роль наблюдателя. Как и полагается, прием они открыли первыми, а меня в это время пригласил незаменимый Варлей. Но вот, традиции были соблюдены и принц направился в мою сторону. С ним мы эти дни почти не виделись, демон решал государственно важные вопросы во дворце. Поэтому, когда протянул мне руку, с удовольствием приняла.

– Чудесно выглядишь, ― сделал мне комплимент принц, ― Как дела, не доставали невесты?

Я вкратце рассказала положение, демон недовольно посмотрел в сторону Орлианы. Как успела заметить, с Кали у демона были хорошие отношения, и ему очень не понравилось, что кто-то довел эту женщину.

Когда все условности были соблюдены, а ноги начинали болеть от танцев, Маркус взял слово.

– Я рад сообщить, что отбор подходит к концу, ― ну да, знаю я, насколько он рад, ― Сегодняшний прием готовили наши невесты, ― кажется, он даже не хочет вслух произносить, что невесты то его, ― Но за ширмой хорошо выполненной работы, остался один нюанс, не видимый гостям, но так хорошо вовлекший жителей дома. Орлиана, ты не смогла договориться с человеком, который много лет работает в моем доме и хорошо выполняет свою работу. Более того, ты обидела ее, это не допустимо, сегодня мы с тобой прощаемся, ― строго посмотрел на нее принц, девушка в слезах выбежала из зала, ― С остальными финалистками мы встретимся завтра. Мало кто знает, но в нашей семье хранится кристалл определяющий истинную пару. Не все им пользуются, даже нынешний император с императрицей женились, полагаясь только на чувства. И только много лет спустя прошли обряд, подтвердивший их выбор. Но я хочу довериться семейной реликвии и быть уверенным в выборе, ― подвел итог демон.

Ого звучит правдоподобно. Интересно это правда или задуманный фарс? Надо будет уточнить у Эмилии.

Но этого сделать не удалось, подруга сразу после бала с утра, отправилась в академию по каким-то важным вопросам перед началом учебы.

На следующее утро в особняке было тихо. Казалось, пролети муха и ее заметят. За завтраком, невесты не проронили ни звука. Все понимали, что теперь, результат ни от кого не зависел, полагаться стоило лишь на судьбу и древний артефакт, решающий ее.

Поэтому в кабинете, спустя долгие часы ожидания для девушек, стояли: я с невестами, сам принц и Урсула с королевским советником, вызвавшимся зафиксировать итог.

– Вы по очереди должны положить свою руку на кристалл и если камень загорится, вы являетесь истинной парой его высочеству, ― провел инструктаж Доргорас.

– А если загорится у нескольких? ― спросила Брина.

– Исключено. Прошу, вы и будете первой, ― пригласил девушку советник.

Та нерешительно вышла вперед и с осторожностью протянула ладонь к круглому серебристому камушку на бархатной подушке. Секунда, другая, третья, ничего не происходило.

– Следующая, ― сказал мужчина, когда разочарованная девушка вернулась на место.

С кошачьей грацией, вперед вышла Касма. Подарив мужчинам обворожительную улыбку, положила свою ладошку с длинными ноготками на кристалл. Как и следовало ожидать, также ничего не произошло. Кажется, девушка совсем не расстроилась, вернувшись на место.

Оставалась одна Ниса. Ее рука заметно тряслась, наверное, в ее голове сейчас было много мыслей. Например, о том, что сейчас стоя последней, возможно является, той самой истинной, для могущественного демона. Но опять камень остался глух к девушке.

Отправив девушек поковать вещи домой, я развернулась к остальным.

– Это же простой камень, а не магический кристалл? ― обратилась к присутствующим.

Вместо слов, Урсула, встав с кресла, подошла к столу. И положила свою ладонь на артефакт, кристалл засиял серебряным светом.

– Я была истинной парой для своего мужа, ― сказала вдовствующая императрица.

– Так если все так просто. Не легче было бы проверить всех девушек, а не проводить отбор? ― я с непониманием посмотрела на принца.

– Истинные пары, это настолько редкое явление, что уже давно все перестали искать свою половину. Заключая союз на основе чувств, со временем кто-то проверяет это. Например, прадеду Маркуса не удалось найти истинную, но это не помешало прожить жизнь в любви и уважении друг к другу, со своей супругой, ― пояснила женщина, я с пониманием на них посмотрела.

– Может тоже пройдешь проверку? ― с улыбкой предложил мне принц.

– Вот еще, ― отказалась я, ― Не дай бог, завтра под венец, в случае чего потащите. А у меня, между прочим, разгар карьеры, брачное агентство простаивает.

Присутствующие рассмеялись моей реакции, но настаивать не стали. А глаза демона хитро блеснули.

Глава 16

Такое завершение долгожданного королевского отбора породило шквал негодования в рядах населения. Казалось, всем было безразлично, кто станет новой принцессой, но идея женить наследника не покидала умы граждан. Во дворец приходили сотни прошений о проведении второго отбора.

Я еще продолжала жить в особняке принца, решив вернуться в столицу после свадьбы эльфа и валькирии. Эмилия, вернувшись с академии, сообщила, что через неделю начинается учеба. И так как это последний курс времени будет мало.

– Но я постараюсь выбираться в город хотя бы на один выходной в неделю… ну, в месяц точно, – пообещала принцесса, – Мы могли бы так же собираться в «Клыке» или у Линка. Я никогда не проводила так хорошо время, ― с грустью заметила подруга. И мне стало ее жаль, в свое время, студенческие годы были самыми веселыми для меня. Возможно, у ведьмы не было компании и найдя ее, та боялась потерять то, что сейчас еще окружало.