Текст книги "По праву рождения"
Автор книги: Теодора Снэйк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Фрэнк уже колдовал у безукоризненно чистой плиты. Рия хотела было предложить помощь, но он отмахнулся от ее услуг и указал на жесткий стул с высокой спинкой. Нет так нет. Рия села и положила руки на стол, с любопытством поглядывая, как Фрэнк уверенно накрывает завтрак на двоих и достает из холодильника масло и яйца. Вскоре на плите зашипел омлет с грибами, издавая столь соблазнительный аромат, что Рия нетерпеливо заерзала на месте. Фрэнк обернулся и одарил ее такой понимающей улыбкой, что она улыбнулась ему в ответ.
– Попробуй вот это. Не знаю, любишь ли ты острое?
Он протянул ложку чего-то темно-красного, похожего на кетчуп, и она послушно проглотила предложенное ей нечто. Во рту сразу же занялся пожар, на глазах выступили слезы. Рия вскочила и беспомощно замахала рукой перед раскрытым ртом. Испуганный Фрэнк поспешно протянул девушке открытую банку с кока-колой и с искренним сочувствием наблюдал за ее тщетными попытками залить бушующее внутри пламя. Отдышавшись, она молча погрозила ему кулаком.
– Вижу, что тебе не понравилось, – заметил Фрэнк, еле сдерживая улыбку. – Честное слово, я не нарочно.
Рия испытующе взглянула на него, но, кажется, он не смеялся над ней.
– Эта штука покруче вустерширского соуса! Ладно, инквизитор, на первый раз прощаю. Теперь все, что ты мне подсунешь, сам будешь пробовать раньше меня.
– Договорились. Садись. Или нет, сначала выбери что-нибудь из соусов по своему вкусу. Вот там на верхней полке. А может, хочешь фруктов или сыру? Не стесняйся, мой дом твой дом.
Фрэнк аккуратно разложил по тарелкам омлет и взялся за кофеварку.
– Ты один здесь живешь? – поинтересовалась Рия, подцепляя вилкой кусочек гриба.
Пока она сосредоточенно жевала его, поспел и кофе. Поставив на стол две чашки с дымящимся ароматным напитком, Фрэнк сел напротив девушки и взял нож.
– Да, я живу в этом доме один, – подтвердил он, намазывая маслом половинку круглой булочки. – И тебе советую поселиться здесь.
Девушка недоуменно подняла брови, и Фрэнк пояснил:
– Я тут подумал, а стоит ли объявлять о том, что ты дочь Сала. Погоди, дай договорить, – жестом остановил он, пытающуюся прервать его, Рию. – Вспомни, что я тебе рассказывал о семействе Джолли. Никто не может предугадать, какова будет реакция его членов на столь ошеломляющую весть. У Сальваторе Бракарди есть внебрачный ребенок, и это после того, как его многие годы превозносили в качестве верного и преданного мужа Марии! Честно говоря, я опасаюсь, что тебе могут доставить массу неприятностей.
– Как все сложно! – рассердилась Рия и бросила вилку в тарелку с недоеденным омлетом. – Ну, и что мне теперь делать?
– Надо подумать, а пока поживи у меня. Тебе ведь понравилась твоя комната? – с надеждой спросил Фрэнк, словно это его очень волновало.
– В общем, да. Но все-таки она бы больше подошла маленькой девочке, играющей в куклы. А мне уже восемнадцать, – напомнила девушка и искоса посмотрела на собеседника. – Неужели эту комнату приготовили специально для меня?
Смущенное лицо опекуна подсказало Рии, что ее догадка верна.
– Я надеялся, что тебе в ней будет уютно. Сал говорил о тебе, как о маленькой девочке. А когда я прочел договор и посмотрел на дату его заключения, то понял, что ты уже взрослая, но переделывать интерьер времени уже не было.
– Допустим, я останусь здесь. И сколько это продлится? Когда я смогу жить так, как мне хочется? Нет, мне все это не нравится, – сокрушалась Рия.
Неожиданно ее осенило. Девушка положила локти на стол и нагнулась к Фрэнку.
– Послушай, давай не будем все усложнять. Прими наследство целиком, а потом выдели мне небольшую часть, будто бы я твоя бывшая подружка, не пожелавшая уйти с пустыми руками. Вполне обычная вещь. Многие мужчины откупаются от надоевших им женщин.
Некоторое время Фрэнк молчал, словно обдумывая предложение. Рия уже довольно потирала ладони, предвкушая его согласие, но он решительно мотнул головой и залпом допил кофе.
– Нет, так не пойдет. В этом случае я не смогу переписать на тебя половину имущества. Меня же сочтут полным кретином. Я, знаешь ли, далеко не святой, – доверительно сообщил Фрэнк расстроившейся девушке. – Если бы с каждой подружкой я расставался подобным образом, давно бы был банкротом. Нет, поищем другой выход.
Рия чуть не взвыла от досады.
– Да не надо половины наследства! Я же сказала, выдели мне небольшую его часть. Не упрямься, в таком случае вопросов ни у кого не возникнет. И Джолли не к чему будет придраться. Кстати, а как они отреагировали на то, что Сал завещал все тебе?
– Спокойно. Мария хорошо ко мне относилась. Считала, что я заменяю Салу не рожденного ею сына, и старалась, чтобы мне было тепло и уютно в их доме. Я часто бывал вместе с ней в доме ее родителей. Думаю, они были готовы к тому, что Сал после смерти жены сделает меня единственным наследником. Джолли деньги Сала не интересуют. У них своих более чем достаточно. А вот честь семьи они никому не позволят замарать.
– Ну, тогда я просто не вижу никакого выхода, – пригорюнилась Рия.
Ей уже представлялось, что она просидит в этом доме до глубокой старости, так и не использовав в полной мере шанс, выпавший на ее долю.
Собирая посуду со стола, Фрэнк успокаивающе произнес:
– Выход обязательно найдется. Дай мне только время. Ну, пару-тройку дней, ладно?
– Хорошо, – уныло кивнула Рия. – А сейчас ты куда-то уходишь?
– Да, у меня несколько деловых встреч. Потом пообедаем где-нибудь, купим тебе новую одежду, если не возражаешь.
– С чего бы мне возражать против такой прекрасной идеи? Всегда мечтала завести себе роскошный гардероб. Готовься, я тебя разорю, – в шутку пригрозила повеселевшая девушка. – А чем мне заняться в твое отсутствие?
– Да чем угодно. За домом есть бассейн. Покупайся, позагорай. Смотри, ты совсем белая. Купальник у тебя есть?
– Забыла дома. Как-нибудь выкручусь. – Рии было неловко оставаться одной в чужом доме, и она спросила: – Если кто-нибудь зайдет, что мне говорить? Кто я такая?
– А ничего не говори, улыбайся загадочно, вот и все.
Фрэнк ласково потрепал ее по щеке и пошел в кабинет за кейсом.
Девушка налила еще кофе, добавила в него сливок и ложку сахару. Отпивая по глотку ароматный напиток, она думала о том, как сложится ее жизнь в этом доме. Пока все шло неплохо. Фрэнк не давил на нее, а пытался установить приемлемые для обоих условия существования. И Рии следовало пойти навстречу опекуну. Как ни крути, а ему тоже приходилось несладко.
Выпив кофе, Рия вымыла посуду, протерла стол от крошек и поставила в холодильник масло и соусы. Тут хлопнула дверь, ведущая в гараж. Спустя несколько минут Рия, выглянув из окна гостиной, увидела, как Фрэнк отъезжает от дома на своей роскошной машине.
Девушка поднялась в спальню и вытряхнула на постель содержимое дорожной сумки и пакетов с подарками. Перебрав вещи, Рия решила надеть нижнее белье винно-красного цвета, более других походившее на купальник. На нем было не так много кружевных деталей, как на других комплектах.
Она переоделась и придирчиво оглядела себя в зеркале. Сойдет! Конечно, выглядел купальный костюм несколько вызывающе, но другого все равно не было. А загорать она не собиралась. Ее нежная кожа была слишком чувствительна к солнечным лучам – не помогал даже защитный крем. Поэтому Рия решила только искупаться, а потом посидеть в тени.
Она прихватила небольшую магнитолу и вышла из дома через заднюю дверь. Легко отыскав бассейн, Рия подтащила поближе к полосатому зонту от солнца удобный шезлонг и небольшой столик из белого пластика, на который водрузила магнитолу. Затем вернулась в дом за фруктами и лимонадом, захватив по дороге полотенце из ванной и темные очки, замеченные ею в гостиной.
Закончив хлопоты, Рия нырнула в бассейн с прозрачной голубоватой водой. Плавать она умела и любила. Как-то даже попыталась освоить премудрости серфинга, но, увы, потерпела фиаско. Это не обескуражило девушку и не отбило у нее охоту к плаванию. Среди подружек мало кто мог соперничать с Рией в скорости и выносливости. И сегодня она пересекла бассейн из конца в конец бесчисленное количество раз, пока не заныли мышцы плеч.
Только после этого Рия вышла из воды, надела темные очки и села в шезлонг. Вытираться она не стала, только отжала волосы, справедливо полагая, что в такую жару они быстро высохнут даже в тени.
Найдя нужную радиостанцию, Рия устроилась в шезлонге поудобнее и под песню в исполнении любимого ею Брайана Ферри медленно пила холодный лимонад, покачивая ногой в такт мелодии. Девушка лежала с закрытыми глазами и мысленно сравнивала певца со своим опекуном. Для Фрэнка это был несомненный комплимент, ибо Ферри в глазах Рии являлся идеалом мужской красоты. Кто-то, возможно, поспорил бы с ее выбором, но девушке до чужого мнения не было никакого дела.
Во внешности этих двух мужчин точно было что-то общее. Что именно Рия не могла сказать, но что-то, несомненно, было. И прекрасно! Ей вовсе не хотелось стать подопечной какого-нибудь отвратительного на вид субъекта. Чего доброго, от недостатка женского внимания тому в голову могли прийти опасные мысли. Тогда она не знала бы, что делать. А с Фрэнком можно было быть спокойной. Он настолько привлекателен, что женщины, должно быть, сами вешаются ему на шею. Да и он не скрывал, что ведет далеко не монашеский образ жизни.
Однако почему-то при мысли о женщинах в жизни Фрэнка на душе у Рии стало скверно…
3
– Ей, Фрэнк, где ты? Фрэнк, ты дома? – издали звал мужской голос, постепенно приближаясь к бассейну, возле которого мирно дремала, незаметно для себя уснувшая, Рия.
Спросонок она не сразу сообразила, где находится, и уж тем более не вспомнила о своем внешнем виде. Ее «купальник» высох, волосы – тоже. Она довольно потянулась, не открывая глаз, просто от полноты жизни, от удовольствия быть молодой, здоровой и благополучной.
Восхищенный свист заставил ее испуганно распахнуть глаза, по-прежнему скрытые темными очками. Перед шезлонгом стоял симпатичный молодой мужчина и смотрел на девушку с нескрываемым одобрением.
– Чудесное видение. А где же Фрэнк? – весело спросил незнакомец, не переставая пялиться на ноги и грудь Рии.
Она загадочно улыбнулась, как советовал хозяин дома, и вдруг с ужасом осознала, что на ней вовсе не купальник. Однако собралась с духом и не двинулась с места, хотя испытывала почти непреодолимое желание скрыться с глаз незваного гостя. Судя по реакции, мужчина не заметил ее смущения.
К счастью для себя, Рия обладала редкой особенностью. Надев темные очки, она будто бы полностью скрывалась от посторонних взглядов, поэтому могла делать что заблагорассудится и лгать не краснея.
– Фрэнка нет дома. У него деловая встреча, – любезно сообщила Рия мелодичным голосом, от которого у мужчины подкосились ноги.
Он был вынужден присесть на корточки рядом с шезлонгом Рии. Расстояние между незнакомцем и девушкой резко сократилось.
– Как жаль, – произнес он ничуть не расстроенным тоном, скользя по ее телу масляным взглядом темных глаз. – Фрэнк мне нужен по очень важному делу. Я подожду его, если не возражаете.
Рия не возражала. Отчасти оттого, что ей стало скучно в одиночестве, отчасти из желания расспросить гостя о Фрэнке. А еще Рия собиралась прибегнуть к разным женским уловкам, чтобы проверить, способна ли очаровать взрослого мужчину. До этого в поле ее зрения попадали исключительно молокососы. Вот уж кто падал к ногам девушки точно спелый плод. Однако поклонение ровесников не вызывало в Рии никакого восторга.
Пора было испробовать свои чары на ком-то постарше и поискушеннее. Правда, в этом случае существовала реальная опасность потерять контроль над ситуацией. Но Рия жаждала новых ощущений.
– Давайте познакомимся. Меня зовут Рикардо, для друзей – просто Рик.
Широкая белозубая улыбка мужчины смутно напомнила девушке раскрытую акулью пасть и предупредила об опасности.
– Я Рия, – воркующим голоском сообщила она и повернулась на бок, подставив жадному мужскому взору изумительный изгиб бедра и водопад струящихся волос.
Рикардо шумно втянул в себя воздух и задержался со следующей репликой. А Рия тем временем решала, как быть дальше. Все оказалось значительно проще, чем она думала, и гораздо менее интересно. Еще один обалдевший самец, который даже не находит нужных слов, чтобы поддержать разговор. Она протянула руку к столику и выключила надоевшую магнитолу.
– Не уверена, что Фрэнк скоро вернется. Стоит ли вам терять время даром?
Ее рот насмешливо изогнулся, и Рикардо окончательно потерял голову. Он резко нагнулся к обольстительнице, намереваясь запечатлеть на сладких даже на вид губах ошеломляющий поцелуй.
– Эй, полегче, приятель! – донесся вдруг до парочки недовольный голос хозяина дома. – Отойти от моей невесты. Ты тоже хороша, моя милая, тебя нельзя оставить даже на час!
– А ты не бросай меня так надолго, – подыграла ему Рия. – Без тебя я способна наделать глупостей… милый.
Она была благодарна Фрэнку за появление и подтвердила бы сейчас все, что бы он ни сказал. Рия уже разочаровалась в Рикардо. Смуглый красавчик мог бы проявить больше тонкости в обхождении с девушкой и меньше животной агрессивности.
Рикардо, застигнутый врасплох на месте преступления, побагровел. Он выпрямился и лихорадочно подыскивал слова для извинений. Ему не хотелось ссориться с давним приятелем.
– Извини, я не подозревал, что вы с Рией помолвлены. Ты же меня знаешь, я слишком импульсивен в отношениях с красивыми женщинами. На этом часто и горю. Надеюсь, ты не сердишься? – Он покаянно прижал руку к сердцу, пытаясь скрыть за шутливостью растерянность. Чертовка едва не ввела его в грех! – Я пришел передать тебе устное приглашение на прием в память о Марии. Письменное получишь завтра утром. Дядя Джино приглашает тебя и, конечно, твою невесту. Он будет рад узнать, что у тебя все хорошо.
– Когда состоится прием? – спросил Фрэнк, становясь за спиной Рии и поглаживая пальцами кожу ее плеч.
Девушка замерла от наслаждения, пронзившего все ее существо. Глаза сами собой закрылись, а левая рука благодарно накрыла горячие мужские пальцы.
Рикардо, внимательно следивший за Фрэнком и его невестой, едва не позеленел от зависти, заметив, как чутко Рия откликается на столь безобидную ласку любимого.
– Завтра, в семь. Думаю, мне пора уходить, – саркастически заметил Рикардо, пытаясь обратить на себя внимание влюбленной парочки, но зря старался.
Его друг, не отрывая горящего взора от лица Рии, только махнул рукой в знак прощания.
Едва Рикардо скрылся из виду, Фрэнк бесцеремонно сдернул с носа девушки очки и возмущенно воскликнул:
– Ты понимаешь, что делаешь? На всем побережье не найдется парня, более опасного для женщин, чем Рик!
– Мне так не показалось, – лениво протянула Рия, закрывая глаза, чтобы не видеть разъяренного опекуна.
Подумать только, минуту назад он смотрел на нее совсем другими глазами, а теперь съесть готов! Что она такого сделала? Всего лишь немного пофлиртовала с привлекательным мужчиной. Рия уже забыла, как была благодарна Фрэнку за то, что он вовремя вернулся домой. Пылая гневом, она вскочила и уперла руки в бока.
– С чего это ты так разошелся? Какое ты имеешь право меня отчитывать? Если не ошибаюсь, тебе доверили мои деньги, а не мою личную жизнь!
– Твой отец хотел сделать как лучше. В твоем возрасте еще трудно разобраться во всех сложностях жизни. Что ты знаешь о мужчинах, да еще о таких, как Рик? И что это на тебе надето? Сплошное бесстыдство!
– Ну с меня хватит! Твоих нотаций мне только недоставало для полного счастья! Собираю вещи и немедленно ухожу отсюда! Мне надоело, что ты меня воспитываешь. Так мы не договаривались.
Подхватив полотенце, Рия обернула его вокруг бедер и решительно направилась к дому. Фрэнк шел за ней следом и, судя по всему, не собирался сдаваться.
– Ты не можешь так поступить со мной. Я должен привести мою невесту в дом Джино и представить. Иначе мне несдобровать. Рик обязательно расскажет, в каком экзотическом виде ты загораешь у бассейна, – втолковывал он Рии. – Все сочтут, что смазливая вертихвостка натянула мне нос, и моя репутация серьезно пострадает.
– Подумаешь, проблема! – пренебрежительно отмахнулась девушка. – Скажи, что выставил меня вон из-за Рика. Мол, на его примере ты убедился, что мне нельзя доверять. И кто такой этот Джино? Не хочу я к нему идти!
– Джино – это отец Марии. В его доме соберутся все их родственники и близкие друзья. И раз нас пригласили, мы не можем не появиться там. Это будет оскорблением всей семьи. А мне не хотелось бы становиться врагом Джолли. Они слишком жестоки и многочисленны.
– Тебе не кажется, что ты все слишком драматизируешь? Джолли! Джолли! Джолли! Только эту проклятую фамилию и слышу от тебя! – взорвалась Рия, резко поворачиваясь к Фрэнку. Она заколотила кулачками по его каменной груди. – Плевать я хотела на них и на тебя тоже, если хочешь знать! Я уже голову сломала, пытаясь придумать, как разобраться с нашим дельцем. И не вижу никакого выхода. Просто какой-то кошмар!
– А я вижу, – перехватывая запястья девушки одной рукой, успокаивающе произнес Фрэнк, его не испугала ее истерика. Другой рукой он обнял Рию за плечи. – Не надо так переживать. Я сказал Рику, что ты моя невеста. Пусть так и будет. Через некоторое время мы поженимся, а спустя год разведемся. При разделе имущества ты получишь то, что тебе причитается по праву. Не по брачному праву, поскольку наш брак будет существовать только на бумаге, а по праву рождения.
Опекун отпустил руки Рии, но она продолжала стоять неподвижно. Всплеск эмоций обессилил ее. К тому же нужно было осмыслить сказанное Фрэнком. Он видел, что девушка задумалась, а не сразу отвергла предложение, и обрадовался. Фрэнк вновь обнял Рию за плечи и ласково прижал к себе. Затем произнес, убеждая:
– А еще лучше, если ты пробудешь замужем за мной до того момента, пока тебе не исполнится двадцать один год. Тогда я полностью исполню волю твоего отца. Что скажешь?
– А у меня есть выбор? – пожала плечами Рия, отворачиваясь, чтобы Фрэнк не заметил, как ее щеки залил предательский румянец.
Ей уже представилось, как она торжественно идет по проходу церкви к ожидающему ее жениху. Сцена была на редкость приятной, но девушка тряхнула головой, прогоняя манящее видение.
Никаких розовых грез! Вместо любящего мужа Рия получит сурового учителя и надсмотрщика. Фрэнк Лоу не упустит случая проявить свою власть над женой, даже если Рия будет таковой только на бумаге. И власть эта станет абсолютно неограниченной. Он сможет вмешиваться во все, причем на законном основании. А ей придется подчиняться. Да она не выдержит и недели такой жизни!
– Ничего у нас не выйдет. Не стоит и пытаться. Будет лучше, если я просто уйду. А ты не терзайся угрызениями совести: я освобождаю тебя от клятвы. Нельзя сделать счастливым человека против его воли, – уверенно заявила Рия, отстраняясь от Фрэнка.
Однако тот был явно другого мнения. Он преградил девушке дорогу и вновь привлек ее к себе. Раз не действуют слова, следует применить иные способы убеждения. Когда его губы нежно прикоснулись к уголку рта Рии, она удивленно вскинула брови, но не воспротивилась. Тогда поцелуй Фрэнка стал жарче. Но если он ждал, что девушка кинется ему на шею, то здорово просчитался.
Рия стояла совершенно неподвижно, поняв, что никто не услышит ее криков, вздумай она сопротивляться, поэтому решила оттолкнуть мужчину полной безучастностью. Задача оказалась труднее, чем можно было предположить. Помимо воли хотелось прильнуть к сильной мужской груди, скользнуть руками под наполовину расстегнутую из-за жары рубашку. Но Рия упрямо сцепила зубы и добилась-таки своего. Фрэнк разочарованно выпустил ее из объятий и честно признался:
– Прости, зря я так поступил. Но мне нужно было попробовать убедить тебя остаться.
Подобная прямота выбила почву из-под ног Рии. Она была готова услышать, что Фрэнк воспылал к своей подопечной безграничной страстью, и собиралась разоблачить эту наглую ложь. Но Фрэнка, огорченного и побежденного, ей стало жалко. В конце концов, что она теряет? Они цивилизованные люди и наверняка найдут общий язык, если очень постараются. Сейчас она может выдвинуть любые условия сделки, и он, без сомнения, примет их.
– Давай договоримся сразу, – сказала Рия и изумилась при виде его вмиг повеселевшего лица.
Поняв, с какой надеждой смотрит на нее Фрэнк, она не удержалась от улыбки. Все-таки он отличный парень. Другой давно послал бы ее к черту и наслаждался бы нежданно-негаданно привалившим богатством. А он переживает, уговаривает ее, дурочку, забрать причитающуюся ей часть наследства. Такой человек не нарушит условия не только письменного, но и устного договора. Фрэнк Лоу – человек слова. И она решилась.
– Брак будет фиктивным, и ты не станешь слишком давить на меня. Помни, что я всегда могу уйти.
Рия хмуро смотрела на Фрэнка, ожидая возможных возражений. Но он просиял и протянул ей руку, которую она крепко пожала.
– С моей стороны тоже есть несколько условий, – заявил он, не спеша разжимать свои пальцы.
Рия сразу насторожилась. Только бы они не оказались неприемлемыми для нее! Фрэнк поморщился и выпалил:
– Ты должна изображать покорную жену. А для этого прислушивайся к моим советам и веди себя сообразно им. Это не каприз, а жесткая необходимость. Позже ты все поймешь.
– Не нравится мне это, да, видно, ничего не поделаешь. Согласна. Но брак заключим на год, – предупредила Рия. – Думаю, что и такой срок покажется нам обоим нескончаемым.
– Поживем – увидим, – весело откликнулся будущий супруг, отпуская ее руку и насвистывая незамысловатую песенку.
– И нечего радоваться, – надулась вдруг Рия. – Помнится, ты собирался обновить мой гардероб?
– Совершенно верно. А ты собиралась меня разорить. Готов ехать прямо сейчас. Потом перекусим где-нибудь, хорошо? Предлагаю пойти в итальянский ресторан. Представляешь, на столе лазанья под соусом песто, неаполитанский салат из дичи, дары моря с зеленью и специями. Пальчики оближешь!
– Хорошо, хорошо, перестань меня дразнить. Я только пойду переоденусь, – сказала Рия и направилась в дом.
Спустя десять минут она была уже готова к выходу. Ей пришлось надеть вчерашние джинсы и кроссовки, только клетчатую рубашку заменила белая спортивная майка. Фрэнк не сказал ни слова, но Рия чувствовала, что он не одобряет ее наряд. Должно быть, привык к высоким каблукам, мини-юбкам и щедрым декольте своих дам.
Однако Рия не собиралась объяснять ему, что с кроссовками, кроме джинсов, ничто из ее одежды не сочетается. Когда она в спешке покидала дом матери, ей и в голову не пришло забрать с собой всю одежду. А про обувь Рия вообще забыла. С легкомыслием, присущим молодости, она решила, что обойдется тем, что поместилось в одну дорожную сумку. Но не стоило горевать по оставленному дома барахлу. Скоро у нее будет все, что ей только захочется!
Они вернулись домой поздно. После посещения нескольких дорогих магазинов женской одежды, где Фрэнк, не моргнув глазом, выложил кругленькую сумму за новые платья, туфли и прочую дамскую дребедень, он пригласил Рию в великолепный итальянский ресторан. Все в нем произвело на неискушенную в светских удовольствиях девушку сильное впечатление. Мягкий свет в зале, белоснежные льняные скатерти, вышколенные официанты и множество вьющихся растений на стенах создавали уют и настраивали на приятный отдых.
За ужином Фрэнк был очень мил со своей спутницей. Они много танцевали. Теперь, когда Рия предусмотрительно переоделась в магазине в облегающее платье и встала на высокие каблуки, они не смотрелись нелепой парой. И Рия определенно выглядела старше своего возраста. Хотя она по-прежнему смотрела на Фрэнка снизу вверх, но расстояние между их лицами заметно сократилось.
Под медленную чарующую мелодию было так приятно кружиться в теплых объятиях надежного мужчины. В какой-то момент, поддавшись очарованию прекрасного вечера, Рия положила голову ему на плечо и ощутила, как Фрэнк чуть заметно вздрогнул. Однако, подумав, она решила, что ей это только показалось.
Настроение Рии было прекрасным. От бокала шампанского голова слегка кружилась. Но не только оно вызвало эйфорию. Посмотрев на себя в магазинных зеркалах, Рия поняла, что в новых туалетах вполне выглядит женщиной, способной заинтересовать Фрэнка.
Внезапно ей захотелось, чтобы он перестал воспринимать ее как несносного подростка. Она не маленькая девочка и не хочет, чтобы Фрэнк периодически трепал ее по щеке. Это оскорбительно в конце концов! Рия ведь и выглядела сегодня старше своего возраста, иначе Фрэнк не предложил бы ей шампанского.
Словно невзначай левая рука девушки скользнула с плеча партнера и замерла там, где под пиджаком и тонкой рубашкой ровно билось его сердце. Кружиться бы и кружиться в самом центре зала, закрыв глаза и забыв обо всем на свете!
Романтическая мелодия закончилась весьма некстати, а с ней и волнующий танец. Фрэнк отстранился от девушки и, взяв за руку, повел к столику. Сброшенная с небес на землю Рия шла с поникшим видом.
Настроение ухудшилось еще больше, когда она поняла, что именно стало причиной ее недовольства. Ей было так хорошо в ласковых руках Фрэнка, что, лишившись их доброго тепла, Рия сразу же ощутила себя покинутой и беззащитной. Удивительно, как быстро она привыкла к присутствию Фрэнка в своей жизни. Трудно было даже сказать, в какой момент вчерашний незнакомец вдруг стал необходим ей.
Рия не доверяла так прежде ни одному мужчине, а за Фрэнком пошла бы, что называется, в огонь и в воду. Она-то пошла, да он мог и не позволить ей это. У него своя жизнь. И он не обязан всю жизнь быть ей нянькой. Вот возьмет и женится в скором будущем. Хотя нет, как Фрэнк может на ком-то жениться, если в это время будет женат на мне? – подумала Рия.
Здорово! Хотя бы год она удержит его возле себя. Пусть это эгоистично, но он сам предложил фиктивный брак. Его никто за язык не тянул. А еще Фрэнк не возражал бы, если бы их супружество длилось до момента, когда ей исполнится двадцать один год. Это уже три года безраздельного владения умопомрачительно красивым мужчиной! Над этим стоило призадуматься.
Занятая своими мыслями, Рия не замечала пристального взгляда сидящего напротив нее мужчины. А того очаровательное юное существо в вечернем платье напрочь лишало душевного равновесия. Фрэнку стоило большого труда сдерживать разбушевавшиеся не на шутку эмоции.
Что за мука для любого мужчины находиться рядом с Рией и не сметь вести себя с ней так, как хочется! Но он не должен слушаться низменных инстинктов. Дочь его друга – запретный плод. Чего бы это ему ни стоило, он обязан держаться от нее на расстоянии.
Сегодня Фрэнк сглупил, помогая Рии выбирать духи! Не подумав о последствиях, он порекомендовал запах, который очень нравился ему самому. А теперь этот тонкий аромат постоянно щекотал ноздри и выбивал Фрэнка из колеи.
Плохо представляя, как это ему удастся, он решил прикасаться к девушке только в случае крайней необходимости. Придется исключить даже дружеские рукопожатия, потому что и они вызывали в нем вихрь нежелательных ощущений. Все, что он может себе позволить, это непринужденную беседу, вот как сейчас. И никаких танцев!
Рия нетерпеливо постучала ноготками по тонкому стеклу высокого бокала. Мелодичный звон вернул задумавшегося Фрэнка в реальность. Он смущенно улыбнулся, слегка заскучавшей, девушке и предложил налить еще шампанского.
– Нет, спасибо, мне уже хватит, – отказалась Рия. – Давай лучше поговорим о тебе, раз ты больше не приглашаешь меня танцевать.
– Вряд ли это будет тебе интересно, – попытался увильнуть от разговора Фрэнк.
– Скажи, как ты оказался в доме моего отца? – настаивала девушка. – Ты же не итальянец. Так почему он взял тебя к себе и заботился о твоем образовании, а потом даже доверил свой бизнес?
– Мой отец когда-то работал в одной из закусочных Сала, потом уволился и покатился по наклонной, пока не спился и не умер. Матери я совсем не помню, кажется, она умерла вскоре после моего рождения. С четырнадцати лет мне пришлось жить на улице. Хорошо еще, что к тому времени я был уже достаточно рослым и сильным, чтобы постоять за себя. Однажды я случайно столкнулся на бензоколонке с твоим отцом, и Сал меня узнал. Он накормил меня и расспросил, как получилось, что я оказался бездомным и беспризорным. Я ему все рассказал. Тогда Сал дал мне работу и устроил в одном недорогом пансионе. Спустя пару месяцев он поручил мне более важное дело, а потом вообще пригласил жить в свой дом.
Мне всегда казалось, что в моем присутствии больше всех нуждалась его жена. Она заботилась о моей одежде, интересовалась моими успехами сначала в школе, которую я окончил по настоянию Сала, потом в колледже. Я почувствовал себя почти Бракарди. Вот только глаза и волосы у меня были не черные, как у Сала и Марии. Но, кажется, они не считали это недостатком.
А вот остальные Джолли, с которыми мне приходилось часто общаться, хотя и принимали меня благосклонно, но никогда не давали забыть, что в моих жилах течет не итальянская кровь. Я чувствовал, что никогда не стану вровень с ними. Никто из них не отдаст мне в жены свою дочь, чего бы я в жизни ни добился и сколько бы денег ни заработал. Я – не итальянец и этим все сказано!
– Тебя это сильно обижало? – расстроилась за него Рия, комкая пальцами льняную салфетку.
– Сначала обижало, но с возрастом я понял, что такое отношение даже к лучшему. Фрэнк улыбнулся и отсалютовал ей бокалом с вином. – По крайней мере, мне не придется жениться на нелюбимой женщине, как вынужден был сделать твой отец.
– А что, такая опасность существует?
– Увы, – подтвердил Фрэнк с печальной улыбкой. – Одна из молоденьких племянниц Джино прониклась ко мне нежными чувствами. Ее резко одернули, а мне дали понять, чтобы я ни на что не рассчитывал. Если бы ты знала, какое облегчение я испытал!
– Я передумала, налей мне шампанского. Это надо отметить. Но ведь ты все равно женишься на нелюбимой женщине. Разница только в том, что я – итальянка наполовину.
– Ну, тут совсем другое дело. Не забывай, я принял это решение сам и во имя благой цели. А потом, наш брак будет недолгим. Оба мы еще успеем создать настоящие семьи по своему выбору, не так ли?
Однако, говоря вроде бы разумные вещи, Фрэнк почему-то был грустен.
– Верно, – так же невесело отозвалась Рия. – Скажи, а что бы ты делал, если бы мне было не восемнадцать лет, а, скажем, пятнадцать? Ведь в таком случае ты не мог бы на мне жениться.
– Здесь не мог бы. Пришлось бы перебираться в Италию. Там, между прочим, закон разрешает женщинам вступать в брак с четырнадцати лет, – хмуро отозвался Фрэнк, разглядывая блюдо, поставленное на стол ловким официантом. – Я пошутил. Пришлось бы изобретать что-нибудь другое. На худой конец соврал бы, что ты моя дальняя родственница, лишившаяся обоих родителей. А почему ты ничего не ешь?
