Текст книги "Старые счеты"

Автор книги: Теодора Снэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Вместо вас? А чем вы будете заниматься?

– Вместо меня. Так уж вышло, что я серьезно болен, – неохотно пояснил Джордж. – Еще несколько лет смогу держать все в своих руках, а потом нужно будет передать бразды правления тому, кто окажется способен нести этот тяжелый крест.

Келли недоверчиво фыркнула. Богатство не казалось ей такой уж тяжкой ношей. Джордж снисходительно улыбнулся ее наивности.

– Да, можешь мне поверить, это непросто. И никто, кроме Джейсона, с этим не справится. Стенли для этого не годится. Потому я и благодарен тебе безмерно. Потому и выписываю сейчас вот этот чек на кругленькую сумму.

– Я даже боюсь спрашивать, на какую именно, – испуганно сжалась в кресле Келли.

Джордж заглянул в ее расширившиеся глаза.

– Ее хватит, чтобы заплатить за обучение и на первое время, пока не освоишься в новой обстановке. А потом, раз уж ты такая независимая, сможешь подрабатывать, как делают многие студенты. Дело твое. И вот еще что. Я советую тебе поехать в Лос-Анджелес. Там у меня есть друг, который рад будет помочь тебе. Обещай, что обратишься к нему, если понадобится помощь.

Келли призадумалась, потом кивнула. Джордж настроен решительно. Он может силой задержать ее здесь. Тогда придется выдержать еще одну тягостную сцену с Джейсоном. Выйдя отсюда, она все равно поступит по-своему. Никто ей не помешает. Она вольна разорвать чек и визитную карточку друга Джорджа на мелкие клочки и развеять их по ветру.

На лице Джорджа появилось удовлетворенное выражение.

– Вот теперь можешь идти.

Она встала и направилась к двери.

– Келли, – донеслось до ее ушей.

Она остановилась.

– Мне очень-очень жаль.

Келли передернула плечами и скрылась за дверью. На улице она посмотрела на бумажки, зажатые в кулаке. В них заключалась большая сила. Так как же поступить? Можно забиться в какую-нибудь нору и зализывать раны, изнемогая от жалости к себе. Джейсон же в это время будет предаваться всевозможным удовольствиям, даже не вспоминая о том, кто такая Келли.

А можно воспользоваться шансом, предоставленным Джорджем, и осуществить давнюю мечту. Для Мэдсенов сумма, проставленная на чеке, – пустяк. Для нее – возможность изменить свою жизнь и доказать всем, что она тоже кое на что способна. Людского осуждения Келли не боялась. Лучше уж прослыть хищницей, чем жертвой. Да и кому какое дело, откуда у нее взялись такие деньги!

Ей вспомнилось, как на пляже она сама убеждала Джейсона не упускать дарованную судьбой возможность добиться в будущем многого и вернуться домой. Теперь же возникла схожая ситуация, и уже ей надлежало сделать выбор, который определит ее дальнейшую жизнь. Смешно, если хорошенько подумать.

Келли приняла решение и зашагала прочь от дома Мэдсенов, ни разу не оглянувшись.

Она благополучно добралась до Лос-Анджелеса и нашла нужного ей человека. Друг Джорджа помог уладить все проблемы, и к началу учебного года она стала студенткой. Ей предстояло изучить массу сложных дисциплин, прочесть много толстых книг и стать своей в кругу таких же молодых и целеустремленных девушек и юношей.

В комнате, куда поселили Келли, жила еще одна студентка. Памела Рутгер оказалась дружелюбной девушкой, с которой Келли быстро нашла общий язык. Уроженка Нового Орлеана оказалась настоящим кладезем полезной информации. Памела научила подругу одеваться, правильно говорить и многому другому, что могло пригодиться в жизни.

Она никогда не спрашивала, каким образом Келли попала в университет. И вообще не лезла в душу, довольствуясь тем, что подруга сама пожелала рассказать о себе.

На каникулы Памела приглашала Келли к себе. Поначалу та смущалась в чужом доме. Но затем освоилась и почти не совершала досадных промахов. Жизнь в доме Рутгеров пошла ей на пользу. Там она окончательно освободилась от некоторых привычек, остававшихся с прежних времен.

Денег Джорджа хватило не только на оплату обучения, но и на скромную жизнь в продолжение всей учебы. Несмотря на это, Келли иногда подрабатывала официанткой или сидела с детьми преподавателей.

Она была очень аккуратна в тратах, научилась одеваться прилично, но недорого. Повзрослела, изменилась. Парни не давали ей прохода, но она избегала свиданий с ними. Однако никогда не отказывалась провести время в шумной компании.

К концу обучения Келли, вошедшая в десятку лучших студентов выпуска, получила заманчивое предложение от одной нью-йоркской фирмы. Памела звала ее с собой в Новый Орлеан. Но Келли решила, что пора отказаться от спасательных кругов и начать действовать самостоятельно. Памела поняла подругу и нисколько не обиделась, когда Келли укатила в Нью-Йорк. Они переписывались, но чаще звонили друг другу. Дела у обеих шли неплохо.

Работа увлекла Келли, она делала определенные успехи. И спустя год ее повысили. Тогда она стала работать еще прилежнее. Ее рвение заметил сам директор фирмы. Вот тогда и пришлось выдержать настоящий бой.

Алан никак не мог поверить, что Келли не собирается поддаваться его чарам. Приступ следовал за приступом. Но все было тщетно, и он смирился. Она сумела повести себя таким образом, что самолюбивый мужчина не обиделся на нее. И поскольку от Келли был несомненный прок, Алан назначил ее коммерческим директором фирмы…

Спустя десять лет после памятных событий в Палм-Бич Келли была самостоятельной женщиной, привлекательной, но, увы, совершенно одинокой. Завести прочную семью и детей не получилось. Брак через полтора года распался. Она не жалела о потере. Энди Моргану не удалось согреть ее сердце и вернуть его к жизни. Прежняя Келли исчезла бесследно, унеся с собой в никуда самое лучшее, что есть в душе женщины.

Она старалась не вспоминать о Джейсоне и его отвратительном поступке. Но все же иногда не могла не думать о нем. И вот, пожалуйста, нежданная встреча! Она всколыхнула в ней все: обиду, сожаления о первой любви, закончившейся так печально, извечную ненависть женщин к тем, кто использует их ради минутного удовольствия. Попадись ей сейчас в руки Джейсон, она придушила бы сукина сына безо всяких угрызений совести…

Келли очнулась от невеселых дум. Вода в ванне почти остыла, пена осела. Глаза так и норовили закрыться, но она знала, что уснет нескоро. Не подействуют ни стакан теплого молока, ни подсчет овец. Она встала, обернулась большим полотенцем и побрела к постели.

5

На следующее утро Келли порадовалась своей предусмотрительности. Отпроситься накануне у Алана было гениальной идеей. Проворочавшись почти до утра в постели, работать она все равно не смогла бы. Голова гудела от бессонной ночи, под глазами залегли тени. В таком виде появляться в офисе не стоило. Пусть Алан сам справляется с Мэдсеном, ей это сегодня не под силу.

Отключив телефон, она опять прилегла и проспала часа два. Затем выпила чашку кофе и почувствовала себя значительно бодрее. Решив, что опасный момент миновал, Келли подключила телефон к сети и занялась маникюром. По телевизору жизнерадостная девица в спортивном купальнике высоко вскидывала ноги, попутно рекомендуя доверчивым зрительницам приобретать новый крем для похудения. Она чем-то напоминала Нетту.

Келли досадливо поморщилась. Вместо того чтобы отдыхать и приходить в себя после вчерашних неприятностей, она вновь углубляется в ненужные воспоминания. Зазвонил телефон. Она сняла трубку, глядя на экран телевизора и нащупывая пульт дистанционного управления.

– Привет. – Алан говорил одновременно самоуверенно и озабоченно. Непонятно, как это ему удавалось? – Я тебя разбудил?

– Нет, – успокоила его Келли, пристраивая трубку между плечом и подбородком. Одну руку с только что накрашенными ногтями она держала на отлете. – Проблемы в офисе?

– Очень серьезные проблемы, – мгновенно отозвался Алан. – Не хотелось бы тебя расстраивать, но… Короче, Мэдсен едет к тебе.

– Что?!

Келли в ужасе уставилась на телефонную трубку, как будто ожидала, что Джейсон появится прямо из нее.

– Умоляю, выслушай меня! Он прибыл на встречу и первым делом поинтересовался, почему тебя нет. Я пытался заговорить ему зубы, – оправдывался Алан. – Но он очень вежливо и очень непреклонно заявил, что обсуждать сделку намерен с нами обоими одновременно. Я и так и сяк. Он ни в какую. Кончилось тем, что Мэдсен вытянул из меня твой адрес и поехал к тебе, якобы для того, чтобы проверить кое-какие расчеты.

– Хорошо сказано. Именно якобы!

– Ты тоже полагаешь, что у него другое на уме?

Алан на другом конце телефонного провода прямо-таки умирал от любопытства. Ему и самому показалось странным настойчивое желание клиента непременно увидеть коммерческого директора фирмы. Накануне он был настроен к ней довольно недружелюбно.

– Джейсон способен на все! – отрезала Келли и мстительно прибавила: – А тебе, мой милый, я этого никогда не прощу!

– Но я больше не мог сопротивляться! – завопил Алан. – Этот тип как асфальтовый каток: еще немного, и он расплющил бы меня в лепешку. Уверен, что ты с ним справишься лучше, чем я. – Голос босса приобрел льстивые нотки. – В тебе заключена великая сила, дорогая. Не зря же он мчится к тебе на всех парах.

Келли охнула. Она в таком виде, что и врачу стыдно показаться, не то что человеку, которого следует облить презрением и держать на расстоянии. Без косметики, в одном домашнем халате у нее нет никаких шансов выиграть сражение с Джейсоном. Где уж тут изображать невозмутимую деловую женщину, когда она больше похожа на девицу, не вылезающую из постели.

Взгляд Келли тревожно заметался по комнате, замечая все сразу, – разбросанную одежду, остатки позднего завтрака на журнальном столике, край неубранной постели, виднеющийся в открытой двери спальни. Увидев такой разгром, кто поверит, что хозяйка квартиры отличается аккуратностью и любовью к порядку?

Чтобы привести квартиру в приличный вид, понадобится никак не меньше двадцати минут. Только вот есть ли они у нее? Джейсон, как ей помнилось, мог быть весьма стремительным, когда доходило до дела. Вероятно, он уже подъезжает к ее дому.

Тут она вспомнила о заждавшемся на другом конце провода боссе.

– Пока, Алан. Мне не до тебя. Потом сообщу, как все прошло.

После этих слов она бросила трубку и помчалась в ванную. Кое-как расчесала густые волосы и решила заняться уборкой. Но не успела – в дверь требовательно позвонили. Келли замерла на месте. Быстро же Джейсон добрался до нее. Почему интересно, охранник не предупредил о приходе гостя? Прежде такого не случалось.

Келли осторожно заглянула в дверной глазок и увидела Джейсона, стоящего на лестничной площадке с самым невозмутимым видом.

– Открывай, это всего лишь я, – насмешливо бросил он, заметив, что за ним наблюдают.

Она отпрянула, прикусив губу от смущения. Но потом решила, что не позволит смеяться над собой.

Щелкнул замок. Джейсон переступил порог квартиры, с интересом оглядываясь по сторонам. Обведя холл придирчивым взглядом, он сунул руки в карманы брюк и двинулся дальше.

– Вижу, ты добилась всего, чего хотела, – заметил Джейсон после того, как прошел в гостиную и без приглашения уселся в кресло. – Прекрасная квартира, масса дорогих вещей. – Он подобрал с пола брошенное накануне вечером платье и ловко метнул его на диван. – Чем же ты пожертвовала ради этого? Телом, душой или и тем и другим?

– Какое у тебя право задавать мне подобные вопросы? – возмутилась Келли. Она стояла босиком, придерживая разлетающиеся полы халата, и гневно смотрела, как Джейсон вольготно расположившегося в ее гостиной. С каждой секундой он злил ее все больше. – Интересно, что ты сказал охраннику? Какие небылицы наплел, чтобы проникнуть в мою квартиру? Просто так мимо него еще никто не проскакивал.

Незваный гость сделал удивленное лицо.

– Я, должно быть, внушаю людям доверие. Меня никто не остановил внизу. Хотя, припоминаю, за стойкой сидел какой-то увалень в униформе.

Келли резко запахнула халат и села напротив Джейсона, подумав, что у нее он доверия не вызвал бы ни за какие коврижки. Надо будет поговорить с охранником, чтобы подобные неприятные сюрпризы больше не повторялись.

– Ты мне не ответила, каким образом так удачно устроилась в жизни, – продолжал Джейсон гнуть свою линию. – Впрочем, все и так ясно. Каждый из встреченных тобой мужчин внес ощутимую лепту в обустройство этого уютного гнездышка. Трезвый расчет, и никаких сантиментов. А на вид такое хрупкое создание с чистыми глазами цвета молодой листвы!

Он окинул ее взглядом, в котором было больше презрения, чем восхищения. Но если Джейсон хотел таким образом оскорбить Келли, то просчитался. Она и глазом не моргнула.

– Спасибо за поэтичное сравнение. Только ведь ты не для того приехал, чтобы осыпать меня комплиментами. Выкладывай быстрее, зачем явился, и оставь меня в покое! – потребовала Келли, полагая, что он уже перешел все допустимые границы.

– Ты права. У меня к тебе дело. Но полезное можно сочетать с приятным. Иногда я так и поступаю. – Джейсон расцвел деланной улыбкой, коснувшейся только губ. Взгляд же его остался холодным и пугающе неподвижным. – Не будешь возражать, если я скажу, что ты сегодня выглядишь просто восхитительно?

– Даже без косметики и без прически? – съязвила Келли, давая понять, что не верит ни единому его слову.

Но он был вполне серьезен и рассматривал ее с видом знатока.

– Ты настоящий праздник для глаз, Келли. Нежная кожа с легким румянцем, длинные ноги, превосходная фигура, как я успел вчера заметить. Из худенькой девочки получилась роскошная, сексуальная женщина. И мне приятно думать, что под халатом у тебя ничего нет. Я не ошибаюсь?

Если бы Келли не была так взбешена, она бы испугалась. Лицо гостя зловещим образом изменилось. Он перестал походить на сдержанного цивилизованного бизнесмена, каким прикидывался весьма успешно, и превратился в нечто прямо противоположное. По его глазам Келли поняла, что он способен на самые безрассудные поступки. Ей стало неуютно под раздевающим взглядом Джейсона.

– Прекрати немедленно, – потребовала она. – Не то я запрусь в спальне и не выйду оттуда, пока не облачусь в железные доспехи!

– Зачем же такие крайние меры? Мы просто беседуем. Если опасаешься, что я на тебя наброшусь, то можешь не волноваться. – Джейсон говорил вроде бы равнодушно, но на виске у него билась тоненькая жилка.

Келли смотрела на нее, не отрываясь. К своему стыду, она ощущала сильное волнение в крови, давно забытое и неуместное в данных обстоятельствах. Она и сама это понимала, но поделать ничего не могла ни с налившейся грудью, ни с участившимся дыханием, ни с глазами, загоревшимися лихорадочным огнем. Если бы она могла видеть себя со стороны, то ужаснулась бы. Она капитулировала перед Джейсоном, едва он начал заигрывать с ней.

Да, он ее хочет. Этого ему не скрыть, да он и не собирается. Наоборот, заметив пристальный взгляд Келли, смазливый негодяй вынул руки из карманов, чтобы стала заметней впечатляющая выпуклость под брючной молнией. Джейсон как бы давал понять, что да, она для него по-прежнему желанна и он готов пойти ей навстречу. Только это не означает ничего такого, о чем стоило бы задуматься всерьез.

Будь на его месте кто-либо другой, Келли, пожалуй, махнула бы рукой на условности и приличия. Это было не в ее правилах, но уж больно хотелось ощутить сейчас силу мужской страсти. Но с Джейсоном она уже однажды совершила ошибку, и повторять ее было бы глупо. Вторично Келли не позволит ему унизить себя. Лучше сменить тему, пока разговор не завел куда не надо.

– Так что у тебя за дело ко мне?

В глазах Джейсона мелькнули веселые искорки. Деловитость тона Келли в сочетании с явной взволнованностью его присутствия выглядели смешно. Он слегка расслабился.

– Неужели Алан не доложил? Когда я уходил, он как раз бросился к телефону.

– Что он мог доложить, если ему и самому ничего не известно? – устало возразила Келли. – Ты не сказал ему всей правды. Думаю, неотложное дело тобой просто выдумано. Только вот зачем? Почему ты не подписал контракт на утренней встрече?

Гримасу, появившуюся на лице гостя, можно было прочесть двояко: не то он не сошелся с Аланом в цене, не то просто раскапризничался.

– Мне так захотелось. Этого вполне достаточно. Других объяснений у меня нет.

– Я так и думала, – с горьким удовлетворением констатировала Келли. – Тебе плевать на то, что у моего босса с тобой связаны определенные надежды и планы. Ты просто не намерен сегодня заниматься делом, правда?

– А зачем же я сюда пришел?

У нее уже был готов ответ.

– Поиздеваться надо мной всласть. Как будто тебе мало того унижения, которое я пережила десять лет назад.

Джейсон нахмурился.

– Минуточку. Это я пережил настоящее унижение, когда ты меня предала. А я так тебе верил!

– Да брось ты! Это ведь ты ни словечком не обмолвился о своей невесте. Скажи-ка, кто кого выгнал из дому вместо того, чтобы проявить обещанную заботу? – Она победно взглянула на него. – Молчишь? То-то. Я ни в чем перед тобой не виновата. Из нас двоих предатель – ты!

Ее заявление только усугубило замешательство Джейсона. Келли не выглядела виноватой. Воинственный вид, который она приняла, делал ее похожей на богиню возмездия. Не хватало только обнаженного меча для полноты картины. Никакого лукавства в зеленых глазах, никакого трепета перед разоблачением.

Неожиданно Джейсону пришло в голову, что десять лет назад он сам совершил роковую ошибку. Вместо того чтобы обрушиваться на Келли с упреками, ему следовало поговорить с ней и выслушать ее объяснения. Впрочем, и сейчас не поздно это сделать.

– Ты действительно не понимаешь, почему я тогда приказал тебе убраться из моего дома?

– Из-за Нетты, полагаю, – пожала плечами Келли, старательно делая вид, что ей наплевать на столь давнее событие. – Она мне прямо заявила, что ты будешь принадлежать ей. А со мной у тебя только легкая интрижка. И, понятное дело, она должна скоро закончиться. Вот ты и попросил меня очистить территорию для законной владелицы.

Джейсон был явно удивлен, и Келли не находила сему факту разумного объяснения. Но предпочла не ломать голову над загадкой и, чтобы уколоть его посильнее, добавила:

– Хорошую же сцену ты разыграл тогда напоследок.

– Так… А мою версию не хочешь послушать?

– Валяй рассказывай, – махнула рукой Келли. – Интересно, какими высшими соображениями ты оправдаешь твое мерзкое поведение?

Кресло под Джейсоном недовольно скрипнуло, когда он поменял позу.

– Что касается Нетты, тут я, конечно, виноват. Надо было рассказать тебе о ней. Но и ты учти, что наша помолвка произошла как бы не всерьез. Заключена она была скорее между двумя семьями. Нетта промолчала. Я тоже не возражал… пока не встретил тебя, – уточнил Джейсон. – Но ты тоже хороша! Я застаю тебя в объятиях Стенли, на руке сверкает подаренный им браслет… Молчи! – закричал он, видя, что побледневшая Келли пытается что-то возразить. – Я не верил ему, когда он утверждал, что все женщины продажны по натуре. Мне казалось, что ты не такая. И что я увидел? – Не выдержав напряжения, Джейсон вскочил и заметался по комнате. – Ты обнимаешь его за шею в благодарность за безделушку и преспокойно лежишь обнаженная вместе с ним в постели. И после этого ты считаешь меня предателем? А кто тогда ты? Как тебя в таком случае следует называть?

– Не может быть. Этого просто не может быть, – бормотала Келли в полной растерянности. – Все, что ты сказал, полная чушь! Я никогда не позволяла Стенли не то что лечь рядом, а даже обнять себя. Он мне был неприятен. Мы даже поссорились. А уж принимать от него подарки я бы и подавно не стала. С какой стати?

Отчаяние, написанное на лице Келли, лучше всяких слов убедило Джейсона в ее искренности. Он наморщил лоб и пробормотал:

– Ничего не понимаю. Я все видел собственными глазами. Говорю не с чужих слов, и подозревать в обмане мне некого. Вот разве только… – Тут Джейсон пытливо посмотрел на Келли. – Ты сказала, что поссорилась с моим братом.

– Да. Он сделал мне неприличное предложение, а я отказала. Думаю, Стенли затаил на меня зло. Но тебе лучше знать, каков твой брат.

Энергичным кивком Джейсон подтвердил ее правоту. Стенли вполне мог подстроить Келли гадость, если она его отвергла. Джейсон вспомнил тот вечер во всех подробностях. Сейчас, задним числом, он лучше понимал причины случившегося с ним и с Келли. Оба стали жертвой злоумышленника.

Его действия пока были Джейсону неясны. Но со временем он непременно разберется, в чем было дело. Стенли отомстил Келли за обиду, разрушив заодно первую любовь младшего брата. Вряд ли он это планировал. Но от дополнительного эффекта месть его стала только слаще.

Джейсон представил отчаяние, в котором должна была находиться в тот ужасный момент Келли. Она осталась одна, без денег, без поддержки. От нее отвернулся единственный в мире человек, на помощь которого она рассчитывала. Ей некуда было идти, если только она не согласилась вернуться в кафе Эла и Моры. Как же она выжила?

– Мне помог Джордж, – словно читая его мысли, пояснила Келли. – Он выписал мне чек на крупную сумму. Но не потому что хотел загладить твою вину. Он считал, что я заслужила премию за возвращение надежды семьи домой. Сначала я хотела разорвать чек. – Она невесело усмехнулась. – Потом подумала, что мне же будет хуже. Никто даже не заметит моего красивого жеста. Тогда я перестала хныкать и жалеть себя и двинулась вперед.

Джейсону было о чем поразмыслить. День принес ему немало сюрпризов. Но не все из них были неприятные. Он вновь сел в кресло и положил ногу на ногу.

– Подумать только, Джордж ни разу не обмолвился о роли, что сыграл в твоей судьбе! Ни разу не упрекнул меня! Это просто удивительно. Я бы так не смог.

Келли была согласна с ним.

– Он вообще особенный.

– Не буду отрицать, особенный, – согласился Джейсон и перевел разговор на другую тему. – Ты потратила его деньги с толком. Я знаю, что ты блестяще окончила университет.

– Вот как? Значит, ты мной интересовался. Зачем?

– После нашей встречи в ресторане я навел о тебе подробные справки. Особенно меня волновали мужчины в твоей жизни, – откровенно признался Джейсон. – Между прочим, я нахожу, что их было слишком много. Но с болью в сердце готов простить тебе всех.

Чрезвычайно ревнивый взгляд, брошенный им на Келли, заставил ее вспыхнуть. Она ощутила вину перед ним неизвестно за что и рассердилась и на него и на себя. Он не имеет права так смотреть, не имеет права расспрашивать, чем она занималась без него эти долгие десять лет. Можно подумать, что он безгрешен!

И что означают его высокопарные слова о прощении? Она в нем не нуждается! Ему еще нужно заслужить, чтобы она забыла о его подлости.

– Все в прошлом. Пережито и отброшено за ненадобностью, – сказала Келли, сознательно не замечая его стремления навести мост через разделяющую их пропасть. – Ни к чему теперь об этом вспоминать.

Судя по всему, Джейсон так не считал. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего тому, кто вздумал бы ему помешать. Хищный взгляд серых глаз таил в себе угрозу, заставляя Келли невольно трепетать. Если бы она чувствовала за собой серьезную вину перед этим новым Джейсоном, то ей стало бы весьма неуютно.

– Не скажи, – жестко заявил он. – Ничего не забыто и не прощено. Именно теперь мы разберемся во всем и каждому участнику драмы воздадим по заслугам.

– Что ты задумал?

– Неважно, Обо всем узнаешь в свое время.

Он встал и подошел вплотную к Келли.

Она запрокинула голову, против воли любуясь твердой линией его подбородка и стальным блеском изумительно красивых глаз. Некогда их взгляд волновал ее кровь. И теперь, похоже, ничего не изменилось.

– Я ухожу. Но скоро вернусь, и мы продолжим наше приятное знакомство, – хриплым голосом пообещал Джейсон, наклоняясь к ней.

– Но…

На ее губы легла теплая ладонь.

– Не говори ничего. Потеряно десять прекрасных лет, которые могли пройти для нас иначе. Виновный понесет наказание. А мы с тобой попробуем начать все сначала.

От его голоса, низкого, рокочущего, исходила сила, зовущая Келли к преодолению неведомых опасностей. Пульс ее участился, дыхание перехватило. Откровенная страсть, которую она прочла в его взгляде, воспламеняла. Причины, по которым ей полагалось бы оттолкнуть Джейсона, исчезли в затуманенном сознании, когда он властно поднял ее и привлек к себе.

– Джейсон! – взмолилась Келли, беспомощно наблюдая за тем, как приближается его лицо.

Теплое дыхание согрело ее губы. Она всхлипнула и приоткрыла их, обвив руками мощную мужскую шею. Джейсон впился в ее рот твердыми губами, одновременно рукой коснувшись женской груди. Тихий стон сорвался с уст Келли. Она запустила руку в волосы Джейсона, заново знакомясь с их мягкостью и шелковистостью.

Не прерывая поцелуя, Джейсон отодвинул полу халата на ее бедре и скользнул вниз по животу Келли. От столь интимной ласки она задрожала всем телом, вонзила ногти в кожу его головы и прочертила ими чувствительные дорожки от макушки к основанию шеи.

Джейсон застонал от охватившего его желания. Звук его голоса вторгся в затуманенный страстью разум женщины. Любовное наваждение отступило перед раскаянием и недоверием. Келли испуганно отпрянула от Джейсона, сжала ладонями пульсирующие виски. Кровь бешено стучала в них, мешая разумно мыслить. Что она творит? Почему позволяет ему снова целовать себя? Сумасшествие какое-то! Он должен уйти, и немедленно, пока она не натворила непоправимых глупостей.

– Уходи! – потребовала она прерывающимся голосом. Одна рука легла на горло, другая судорожно сжимала полы халата. – Ну пожалуйста, прошу тебя!

Посмотрев на ее несчастное лицо, Джейсон пригладил растрепавшиеся волосы и круто развернулся.

– Я уйду, потому что ты еще не готова признать, что ничего между нами не кончилось тогда, десять лет назад. Но у нас будет возможность довести до конца начатое сегодня.

После его ухода Келли еще долго не могла собраться с мыслями. Растревоженная и сбитая с толку, вопреки всему надеющаяся и давно отчаявшаяся, она не верила ему. Предположение о виновности Стенли, высказанное Джейсоном, ничем не подкреплялось. Одних смутных догадок и инстинктивной неприязни к нему было недостаточно для того, чтобы единым махом вычеркнуть из памяти долгие годы душевного одиночества и ночных слез.

Все могло быть совсем не так, как изобразил Джейсон. Вдруг это вторая попытка взять над ней верх? А почему нет? Разве можно ему верить? Ее с позором изгнали из дома Мэдсенов. Кое-как она сумела собрать осколки разбитого сердца и подняться по лестнице успеха. Она добилась всего сама. Джейсон ничем не помог ей.

И вот он снова врывается в ее жизнь, такой страстный, такой нетерпеливый! Все произошло слишком внезапно. Она не готова ни простить, ни принять его обратно. Не готова.

Ей необходимо время, чтобы разобраться в сумятице перепутанных, взбаламученных чувств и убедиться, что он сказал правду. Нужна разлука, пусть непродолжительная, во время которой оба смогут заново переосмыслить свои и чужие поступки. Возможно, хорошенько покопавшись в душе и простив все ошибки и заблуждения, они смогут начать все заново. Или пойдут по жизни врозь, как делали до сих пор. Но кто может знать это наверняка?

Келли догадывалась, что Джейсон станет возражать против ее предложения. Но она будет непреклонна. Что такое несколько недель, в крайнем случае пара месяцев, по сравнению с десятью годами, в течение которых они ненавидели друг друга? Столь сильные чувства не исчезают мгновенно. Их нужно постепенно изгонять из себя. Иного пути нет…

Сколько времени Келли простояла в полном оцепенении, она не знала. А очнувшись, обнаружила, что входная дверь распахнута настежь. Джейсон не потрудился захлопнуть ее за собой. Келли быстро заперлась на все имеющиеся замки и без сил прислонилась к стене. Да, надо бы позвонить Алану. Он, вероятно, все еще ждет от нее сообщения.

Но ей не хотелось ни с кем говорить. Чуть позже она, возможно, будет в состоянии отвечать на многочисленные вопросы обеспокоенного друга, но не сейчас. Келли прошла к бару и налила себе белого вина. Посидела немного в кресле с нетронутым бокалом и вновь поставила его на столик.

Немного позже, успокоившись и перестав терзаться опасениями и сомнениями, Келли позвонила Алану. Секретарша сообщила, что босс на деловой встрече, и пообещала передать, чтобы он позвонил Келли домой. Зная ее дотошность, можно было не сомневаться, что просьба будет выполнена.

Однако Келли так и не дождалась от Алана звонка. Вечером она попыталась разыскать его дома и по другим известным ей телефонам, но он как в воду канул.