Текст книги "Стремянка в небо (СИ)"

Автор книги: Татьяна Трунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Чего это он? – как-то неожиданно громко поинтересовался Арменыч. Петя даже вздрогнул.

– Мышкует, – пояснил парень. Страх его начал отступать. Этому немало способствовало беспечное поведение Марса и Шотика Арменовича. Он словно наваждение с себя сбросил.

– У тебя перочинный ножик есть? Я свой не захватил.

– Тебе зачем? – Арменыч начал копаться в карманах брюк.

– А как ты замок вскрывать собрался? Пальцем?

– Блин, – хлопнул старик по лбу, – не подумал.

– Да ладно, не ищи, что-нибудь придумаем. Щас железячку найдем или, вон, проволоку.

– Не, нашел, – Арменыч продемонстрировал слегка покоцанный зелингеровский нож.

– Хорошая штука, – с завистью причмокнул Петя.

– Не намекай, не подарю.

Петя обиделся:

– Я и не намекаю. А если у вас в Грузии какие-то заморочки по этому поводу, то я здесь ни при чем.

– Может, в окно залезем? – заискивающе предложил старик.

Петя молча ковырялся в замке. Тот немного посопротивлялся, потом клацнул, открывая вход в темное нутро сеней.

Эх, фонарик бы, – бормотнул Арменыч.

– Что бы ты без меня делал, – Петя вынул из кармана фонарик.

– Пропал бы, – охотно согласился старик.

По скрипучим ступеням поднялись в горницу. Она встретила их запахом пыли, кисловатого стариковского духа и почему-то воска.

– У меня ощущение, что сейчас дед Марат выйдет, улыбнется так радушно и спросит "Чай будете?", – вполголоса пожаловался Петя Арменычу.

– Да ну, воображение у тебя разыгралось, – успокоил его тот.

В дальней комнате что-то издевательски зашуршало. Петя вздрогнул.

– Экий ты впечатлительный – мыша испугался, – укорил его Арменыч и прошел вперед. Ничего не случилось.

– А что мы, собственно, здесь ищем? – спросил Петя.

Старик пожал плечами:

– Что-нибудь необычное, что наведет нас на след пришельцев. Возможно, подземный ход.

– Да? Что-то я пока ничего такого не вижу.

– А ты труса праздновать прекрати и отлепись, наконец, от стенки. Стоя у порога, ничего интересного не найдешь.

Петя смущенно хмыкнул: Арменыч был прав на все сто.

– Я пойду там посмотрю, – парень кивнул на дверь дальней комнаты. Она оказалась спальней, возможно даже самого хозяина – деда Марата.

Петя огляделся: узкая тахта, стол "с полировкой", две книжные полки, одна над другой, и старенький телевизор. На стене висели пожелтевшие фотографии, с которых улыбались давно умершие люди. Среди них дед Марат – молодой, с русым чубом и веселыми синими глазами. Он восседал на мотоцикле, крепко сжимая в руках руль.

– Прости, дед Марат, что побеспокоил, – мысленно произнес он, проводя по фотографии пальцем. На пальце остался жирный след пыли.

Вообще, пыль была везде, даже в солнечном свете, с трудом пробившемся через грязное окно, танцевали мириады пылинок. Петя чихнул, и, не глядя больше по сторонам, отправился искать Арменыча. Старик нашелся на кухне. С увлечением фаната археологической науки он шуровал ухватом в зеве обшарпанной русской печки. Оттуда летела сажа и обрывки газет.

– Нашел что-нибудь? – не без сарказма осведомился парень.

Шотик Арменович повернул к нему черное, как у трубочиста лицо:

– Нет.

– Вот и я нет. Зря я тебя послушал. Видно же, дом пустой, и давно. Кругом пылища чуть ли не по колено. Ты как хочешь, а я домой. Давно себя таким идиотом не чувствовал! Это ж надо, повелся на дурацкие россказни и полез в чужой дом пришельцев искать. Кому расскажи, не поверят. И вы хороши: деревня в опасности, всех съедят... Тьфу, блин!

Ничего такого Арменыч не говорил, но Петя был зол, а потому несправедлив.

– Петь, ну не злись, – завилял хвостом старик. – Давай еще погреб осмотрим и спать, а?

– Только погреб, – предупредил Петя.

Покладистость старика его обезоружила, к тому же, что ни говори, теорию о пришельцах выдвинул именно он, Петя, что и подвигло Арменыча на активные поиски.

В погреб вела низкая дверь, сколоченная из добротных досок. Она была приоткрыта.

– Интересно, свет у них там есть? – Пете смерть как не хотелось лезть в этакую темень: еще ноги переломаешь.

Выключатель нашелся на стене. Безрезультатно пощелкав им туда сюда, парень с огорчением обнаружил, что придется обходиться собственными силами.

– Прям как чувствовал: батарейку в фонарике поменял, – пробормотал он и шагнул через высокий порог погреба. Арменыч от него не отставал. Круг света от фонарика выхватывал то ведущие вниз ступени, то обитые занозистыми досками стены, то сухой песчаный пол. Больше в погребе ничего не было, если не считать кучи какого-то мусора, сваленного в углу.

– Ну? – обернулся Петя к Арменычу. – Назад?

– Погоди, надо стены обстучать. Много времени это не займет.

Петя пожал плечами и продолжил спускаться дальше. Раздавшийся сверху шум заставил его оглянуться.

– Марс, ну где ты шляешься, песья морда!

Пес процокал когтями по лестнице, целеустремленно направляясь к неопознанной куче в углу. Арменыч сделал охотничью стойку. Марс же с интересом обнюхал кучу и задрал на нее лапу. Морда у него была самая невинная.

– Марс, бессовестный!

Петя хотел добавить что-то еще, но не успел. Открытая до середины проема дверь в погреб вдруг вздрогнула, как от сквозняка, и начала закрываться. Отреагировать никто не успел. Щелчок. Проем, ливший рассеянный свет на ступени, сменился темнотой.

Минуту царило растерянное молчание. Затем Петя птицей метнулся вверх. Подергал дверь. Та стояла насмерть.

– Твою мать, – он осел на ступени. – Замок захлопнулся. Это ж надо догадаться, врезать замок в дверь погреба. От кого, интересно?

– Может, поддеть как? – предложил Арменыч.

Петя внимательно обследовал замок.

– Не получится, – вынес он вердикт. – Дверь слишком толстая.

Еще минут десять они бестолково суетились: дергали дверь, бились в нее плечами, пытались поддеть язычок замка ножом. Все было бесполезно. Запаренные, Петя с Арменычем уселись прямо на грязные ступени. Своим собачьим умишком Марс осознавал, что беготня людей связана с каким-то его поступком. Каким – не понимал, но чувство вины испытывал. Он повизгивал, норовя спрятать лобастую башку в колени хозяина.

– Курить будешь? – Арменыч достал из кармана пачку "Казбека".

– Давай.

Закурили. Едкий запах дешевого табака пропитал воздух мгновенно. Марс расчихался.

– Сейчас бы нам подземный ход не помешал, – Петя перебирал пути спасения, не находил и от отчаяния хватался за самые фантастические. – Мы здесь до-олго сидеть можем. В конце концов, лет этак через пять, найдут наши хладные останки. Да и то случайно. Потом будут удивляться, чего это нас сюда занесло. Еще, не попусти Господь, к деду Марату присоединимся. Будем прохожих пугать. Кстати, о деде Марате. Чего это дверь-то захлопнулась?

– Сквозняки? – предположил Арменыч. Слышалась в его голосе некая неуверенность.

– Это ж какой должен быть сквозняк, чтобы тяжеленную дверь с места стронуть? Не, старый Марат хамит, будьте уверены. Ему не понравилось, что Марсик в его владениях лапу задрал. Обиделся. А Марса я не виню, – Петя ласково потрепал пса по ушам. Тот радостно подставил голову: чеши, мол, еще. – Чего с животины взять. Он же не знал, что здесь метить нельзя.

– Слышал, дед Марат? – Петя повысил голос.

В ответ тишина.

– Пойдем подземный ход искать, – Арменыч, кряхтя, поднялся со ступенек, – а то чушь какая-то в голову лезет, да и батарейка в фонарике не вечная. Эх, плохие стали делать батарейки, – продолжил он без перехода. – Садятся на раз.

– Хрен с ними, с батарейками, – отозвался Петя. Более молодой и шустрый, он уже копался в куче мусора. В сторону летели огрызки досок, тряпье, связки журналов "Вокруг света" за какой-то лохматый год. – Помогай давай.

В четыре руки дело пошло быстро, однако крышки люка, ведущего в подземный ход, под мусором не оказалось. На месте бывшей кучи желтел песок пола. Никакого подземного хода – только желтый, слегка влажный песок. Стены, пол, потолок показали тот же самый, отрицательный, результат.

Грязные и усталые, Петя с Арменычем вновь уселись на ступеньки. Фонарик в целях экономии пришлось выключить. Сразу навалилась темнота, настолько плотная, что ее, казалось, можно потрогать руками. Петя темноты не боялся, но ее концентрация, если так можно выразиться, ему не нравилась. Слишком легко можно было представить, как темные челюсти сжимаются, атом за атомом поглощая окружающий мир. Петя всегда отличался живым воображением. Чтобы немного отвлечься, парень нажал на кнопку мобильника, экранчик которого сразу засветился синим призрачным светом. Стало немного полегче.

– Попробуй до кого-нибудь дозвониться, – предложил Арменыч.

– Бесполезно, – помотал головой парень, но все-таки набрал номер матери.

"Абонент временно недоступен", – прокомментировал его попытку женский голос.

– Ну вот, видишь.

– Хоть время тогда скажи.

– Двенадцать ноль пять, – автоматически произнес Петя и удивился: с начала их сидения прошло четыре часа, а не целая вечность, как ему казалось.

– Я очень перед тобой виноват, Петр, – вдруг сказал Арменыч. – Ты прости меня.

– Давай не надо извинений? – попросил Петя. – Что-то в последнее время они меня пугают.

– Чего? – не понял его старик.

– Пугают, говорю, они меня. Вон, Федор извинился, и что, в конце концов, оказалось? Покойник он! Еще одного такого признания я не переживу.

– Я серьезно, – не принял Арменыч его шутливого тона.

Темнота действовала и на него, понял Петя. Только если парень ощущал челюсти, готовые поглотить весь мир, то старик видел что-то свое, то, что в обычной обстановке терялось среди череды дел. Петя не хотел его откровений – он знал, что в темноте мысли и слова легко приобретают оттенок безнадежности, заставляют опускать руки. Единственное лекарство в данном случае – гнать их от себя поганой метлой. Что парень и попытался проделать.

– Ну а если серьезно, – экспрессивно начала он, – то повторюсь: завязывай с извинениями, очень тебя прошу. В чем ты виноват? Я ж не маленький ребенок, на аркане ты меня сюда не тянул. И потом, ты говоришь так, как будто исповедоваться мне в чем-то собрался. Я не батюшка, мне твоя исповедь не нужна. Блин, и вообще, сидим в погребе как... как суслики какие-то, выбраться не можем, помощи ждать неоткуда... Тут ты такой, с самообвинениями. Извини, предпочитаю искать выход, а не ныть или слушать твое нытье.

– Ты все-таки выслушай меня, – старик перебил Петю на самой патетической ноте.

– Ладно, – смирился тот, хотя сказать ему еще было чего.

– Ты, наверное, заметил, какое активное участие я принял во всей этой суматохе?

Петя кивнул, позабыв, что его кивок не виден.

– Просто в свои семьдесят шесть я задумался о смерти.

– А как одно связано с другим? – удивился Петя.

– Напрямую. У тебя никогда не бывало такого: просыпаешься утром и понимаешь, что ты сегодняшний – совершенно не то, что ты вчерашний, что между вами огромная пропасть и ничего не вернуть?

– Нет.

– А у меня бывает. Вчера жизнь была полна смысла: в ней были дочь, работа, Тбилиси; сегодня – одиночество, пенсия, возраст. Я вдруг понял, что вышел на финишную прямую, дальше нет ничего, кроме смерти. Я тот же самый живой мертвец, все дела, ради которых стоило жить, остались в прошлом. Ты понимаешь? – прикоснулся старик к рукаву Петиной куртки.

– Без родных плохо, – согласился тот.

– Не о том я, – голос старика был полон досады. – Хотя и о том тоже. Я прожил свою жизнь, хорошо, плохо ли, прожил. Она закончилась. Понимаешь? Все, что я любил, все, что имело для меня смысл, осталось в прошлом. Вышелес – последняя моя последняя остановка. Пусть самая замечательная на свете деревня, в ней живут чудесные люди, для меня она – скопление убогих домишек, в одном из которых живу и я. Каждый день будет одно и то же, и так до самой смерти. Старость отняла у меня завтра, оставив в утешение прошлое. А я не хочу жить прошлым.

– Это да, тихо у нас здесь.

Петя с трудом понимал, о чем толкует Арменыч. О смерти он задумывался редко, считая, что "все там будем". Смерть на селе была, скорее, событием общественным. Покойника ни на минуту не оставляли одного. Когда приходило время, всем селом провожали сначала до церкви, а потом на погост. После похорон были поминки. Поминали тоже всем селом. В избе все сразу обычно не помещались, приходилось заходить в избу сменами. За переменами блюд старушки пели молитвы, хорошим тоном считалось сказать о покойнике что-нибудь лестное. Родственники кланялись, просили извинить, если что не так. Ритуал смягчал горечь утраты, придавал смерти налет респектабельности. Безвременная кончина превращалась в конец земного пути, важную веху на бесконечной дороге к Богу. Все это Петя чувствовал, но, привычное с детства, выразить словами не мог.

– Я вдруг начал бояться смерти. До того дошло, что начал видеть собственные похороны, как меня едят могильные червы... Бр... Ужасно глупо, но поделать с собой ничего не могу. Совсем в последнее время тоскливо стало и тут на тебе, визит живых мертвецов. Интересно-то как! Собственная смерть отошла на задний план. Какая к черту смерть, если тут такое! Скалли и Малдер отдыхают. Я ожил, извини за каламбур. Вот, собственно, почему мне надо извиниться. То, что для меня развлечение, для тебя проблема. С моей стороны – эгоизм чистой воды. И в погребе мы сидим исключительно по моей вине.

– Хватит, Шотик Арменович!

– Так я правду говорю. Если бы я не начал активничать, ничего бы не случилось. Одно событие тянет за собой другое, и в результате человек оказывается там, где оказывается. В нашем случае, в погребе.

– Хотите, Шотик Арменович, я дочери вашей напишу, чтобы приезжала? – предложил Петя. Сделал он это с изрядной долей робости, потому что любые разговоры о дочери Арменыч обрывал. Но не в этот раз.

– Не приедет Каринка. Мы с ней давно чужие люди, да и не хочу я такую обузу ей на плечи взваливать. Как-нибудь уж сам.

– Как скажете, – продолжать разговор о дочери дальше парень поостерегся. Утешения старик тоже мог воспринять неоднозначно, поэтому Петя сделал попытку перевести разговор в другое русло:

– Интересно, как там наш Федор.

– Что ему сделается? Сразу домой его не отпустят, еще к нам вернется. Тогда и узнаешь лично от него, – пробурчал Шотик Арменович.

Судя по всему, попытка не удалась.

Дело исправил Марс. Пес вдруг взвизгнул и со всех лап бросился наверх к двери, чего-то там завозился, заскребся, потом басовито залаял. В голосе овчара слышалась радость. Чему он обрадовался, стало ясно через несколько минут, когда настоянную на пыли тишину сменил шум шагов и мужские голоса.

– Люди, – протянул Петя. На его лице проступила улыбка. Счастливая, счастливая.

– Не спи, – дернул его Арменыч. – Надо кричать, а то, не дай бог, уйдут.

Покричать они не успели – дверь распахнулась, явив в проеме Антона Павловича собственной персоной.

– Сил моих нет вас видеть, – с чувством произнес он.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Двор был золотым от солнца. Солнечные блики млели на листьях сорняков, гладили золотыми ладонями дом, норовили заглянуть в глаза людям. К такому вниманию люди относились по-разному. Одни морщились, другие отворачивались, третьи натягивали черные очки. И лишь двое из них – радовались, подставляя лицо любопытным взглядам солнца. Хотя именно им делать этого не стоило, потому что после темноты погреба их глаза были слишком чувствительны к свету.

Медитацию новоявленных солнцепоклонников прервал Антон Павлович:

– Имеется предложение.

Предложениями, равно как и приключениями, Петя был сыт по горло. Ему хотелось есть и спать. Он жалел, что не сможет делать это одновременно. Видимо, посыл адресата по известному эротическому пешеходному маршруту был написан на лице парня, поскольку Антон Павлович заторопился:

– Пару часиков отдохните, а потом поговорим.

– Я пас, – отказался Петя. – Без меня, думаю, справитесь.

– Петр Николаевич, это же ваша деревня. Патриотичнее надо быть.

– А кто не так давно советовал нам сидеть дома? – отбрил тот. – Вон, Шотик Арменович рвется помогать, его возьмите.

Шотик Арменович сопел за спиной. Казалось, он, словно первоклассник, сейчас запрыгает, тяня руку вверх: "Я, я хочу!"

– Ситуация изменилась, – признался Антон Павлович. Видно было, что признание далось ему с трудом.

Петя молчал.

– Я ведь и мобилизовать вас могу, – намекнул Антон Павлович. – Имею право.

Петя удивился:

– Вроде же набирать помощников из местного населения нельзя?

– Поменьше боевиков американских смотрите. Наш Отдел право такое имеет.

– Да не нужно мне от вас ничего серьезного, – перешел начальник Шестого Отдела на просительный тон. – Так, сплетни, слухи, информация о местах с дурной славой. Таких, как например, Маратов дом. Жалко вам что ли?

Крыть было нечем.

– Денег заплатите? – поинтересовался Петя безнадежно.

– Нет, – мгновенно отреагировал Антон Павлович. – Только на общественных началах.

Голос его был тверд.

– Так я и знал, – пробормотал парень. – Неужели других дураков не нашлось?

– Вы самые активные, – едко сообщил Антон Павлович. – Кто в подвале сидел? Я? А так, мало того, что пользу принесете, но и под присмотром будете. Вот делать мне больше нечего, как за вами еще присматривать. Обойдетесь.

– Да согласны мы, согласны! Шотик Арменович особенно согласен. Чего носом-то, как щенят, тыкать?

– То-то же. Жду вас у Светланы..., – Антон Павлович посмотрел на часы, – через два часа.

– Через три, иначе мы отдохнуть не успеем. Всю ночь ведь на ногах!

– Ладно, через три. Не задерживайтесь.

– Не задерживайтесь, не задерживайтесь, тоже начальник нашелся! – пробурчал Петя вполголоса. Ноги споро несли его к дому. Арменыч еле за ним успевал. – Чего ему, тебя одного мало было? Можно подумать, ты местных легенд не знаешь. В крайнем случае, всегда можно у стариков спросить. Они расскажут, мама не горюй! По ночам со светом спать будешь.

Арменыч его не слышал. Он был горд собой.

– Прям по моему вышло! Места с дурной славой, местные легенды – все, как я говорил!

– Подслушивал он нас, что ли? КГБ всегда КГБ, пусть даже оно теперь и ФСБ, – задумался Арменыч на минутку. Потом махнул рукой:

– Ай, какая разница! Главное, мы участвуем. Петь, ну здорово же!

– Здорово, здорово, – сдался Петя. – Ты сейчас ко мне? Пойдем, мама наверняка чего-нибудь вкусненького приготовила. Пирожки там, оладушки... Борщ со сметаной... Много...

Он облизнулся.

– Тебе лишь бы жрать. О брюхе думаешь, а лучше б о душе, – укорил его старик. – Не, мне домой зайти надо. Давно я там не был. Катерина Павловна волнуется поди.

– Как знаешь, – не стал настаивать Петя. Тонкость отношений Шотика Арменовича с соседкой Катериной Павловной была для него тайной за семью печатями, но он считал, что Шотик Арменович человек взрослый и как-нибудь разберется. Если старику надо домой, значит, надо. Без вопросов. Мысленно Петя уже опускал ложку в огненные глубины тарелки с борщом. – Тогда встречаемся через три часа.

– Хорошо, – старик кивнул и засеменил в направлении своего дома.

Человек полагает, а бог располагает. Эту мудрую пословицу стоит помнить всегда, чтобы избежать разочарований. Когда Петя с криком "Мать, жрать хочу!" влетел на кухню, к нему обернулось двое: мама и чем-то знакомый молодой человек, почти юнец. У юнца были синие глаза в длинных ресницах и Петины волнистые волосы. Он улыбался улыбкой, которая была ему знакома, но откуда знакома, вспомнить не получалось.

– Петяша пришел! – обрадовалась Мария Семеновна. Она сияла внутренним светом. – Петяш, у Митеньки для тебя сюрприз! Помнишь, он тебе велосипед купить обещал? Так купил!

На лице у того, кого мать назвала Митенькой, появилась растерянность. А вот Петя теряться не стал.

– Мам, можно тебя на минуточку? – позвал он. Голос у него звучал ровно.

Мать подняла голову, улыбнулась, поправила угол клеенки, вытерла руки тряпкой, обернулась:

– Чего хотел-то?

– Иди сюда, очень надо!

В голове стучало: "Медленно, как же медленно!"

– Ну иду, иду. Вот неугомонный! Ты велосипед видел? Хороший какой велосипед!

Мать шла навстречу, а Петя считал секунды.

Наконец-то.

Одним движением, он схватил Марию Семеновну за плечи и аккуратно толкнул-направил в сени, под Марсову охрану. Затем плотно закрыл за матерью дверь.

Теперь можно было поговорить.

– Ты кто, родной?

– М-митя, – синеглазый парень был испуган, но виду не показывал – хорохорился. Петю он не узнавал, зато Петя его – прекрасно.

– Я брат твой, Петя, – сообщил он, уперев руки в боки. – Ты, Митенька – если это ты конечно – умер больше восемнадцати лет назад. Теперь рассказывай: Зачем из могилы вылез? Зачем в дверь этой ночью скребся? Зачем сюда пришел? Мать с собой забрать?

Юноша встал.

– Не вздумай подходить, – предупредил его Петя. – Убью на хрен! И обратно закопаю.

Однако тот подходить не спешил. Вместо этого он вдруг зашатался и, не то упал, не то лег на пол. Глаза у него закатились.

– Твою мать, – выразился Петя. Такого он точно не ожидал.

– Что же ты делаешь, изверг! Хулиган, настоящий хулиган! – из-за двери голос Марии Семеновны прозвучал приглушенно, но визгливые нотки в нем все равно ощущались.

– Гав, – поддержал ее Марс.

– Заступники, блин, – проворчал Петя. Страх почему-то исчез, он даже почувствовал себя неловко, что довел человека до обморока.

– Эй, вставай! – он потрепал предполагаемого брата по щекам. Делал он это осторожно, готовый отскочить ежели что. На ум ему навязчиво лез Федор. Такой же выходец из могилы.

– Ты мой брат? – не открывая глаз, спросил парень. – Не похож.

– Это ты на него не похож! – Петя почувствовал себя уязвленным. – Нежный больно.

– Я Митя.

– Ладно, ладно, пусть ты Митя. Сейчас ты встаешь, и мы, тихо и быстро, идем в одно место. Матери ни слова, понял?

– Понял. Куда идем-то? – парень принялся подниматься.

– Сказал же, в одно место. Не бойся, плохого тебе там не сделают.

– Еще чего, бояться!

Синие глаза парня подернулись серой дымкой.

"Когда Митька злился, глаза у него всегда становились серыми, – вспомнилось Пете. – Как море. Какое море? Я никогда не видел моря".

– Пойдем, – он дернул его за руку резче, чем хотел.

Впрочем, Митька не обиделся. Он и двигался, словно во сне.

– Мама, мы скоро! Мы... э-э... велосипед опробовать.

– Не пугай мать, – прошептал Петя на ухо брату. Тот только кивнул.

– Уф, сбежали, – выдохнул Петя, когда они оказались на улице. Подумал, отпустил захват, которым на всякий случай фиксировал шею брата. Захвату Петю обучил давний армейский дружок, мастер спорта по вольной борьбе. Выбраться из него мог далеко не каждый. Только другой мастер этой самой борьбы. Митька сопел, растирая шею. Потом сообщил:

– Я – Дмитрий Николаевич Федоров, 1968 года рождения.

– Угу, – пробормотал Петя, – проблема только в том, что на дворе сейчас 2010 год. Смекаешь?

Митька побледнел.

– Эй, эй, только еще одного обморока не надо! – забеспокоился Петя. Откуда-то из глубины души выбралась жалость. Она, эта жалость, заполонила собой весь мир, окрепла. И внезапно Петя понял: перед ним его брат, старший и любимый, брат, который спешил порадовать его велосипедом, брат, по которому он очень-очень скучал. И на то, что брат встал из могилы, ему, Пете, плевать.

– Ты это... не нервничай, – попросил его он. – Все устаканится. А я рад, что ты вернулся... Плохо без тебя было...

Петя не договорил – стушевался.

До дома, где базировался Антон Павлович, добрались быстро. Петя боялся, что брата узнают односельчане, однако обошлось. Улица, придавленная комендантским часом, была пустынна. Да и кто, если вдуматься, опознает в юноше того, умершего много лет назад, парня? Тем ни менее, когда они вступили на метеное крыльцо, Петя вздохнул с облегчением.

Антон Павлович не спал. Он сидел за столом, вцепившись в кружку, из которой поднимался кофейный парок. Выглядел начальник Специального отдела так себе. То ли недосып сказался, то ли достали его местные чудеса. Скорее, и то и другое вместе. Рядом с его локтем лежал закрытый ноутбук.

Что-либо сказать Петя не успел.

– Раненько ты, – поприветствовал его Антон Павлович. – Ну, так даже лучше. Раньше сядешь, раньше выйдешь. Там на дороге вторая от этого дома машина – передвижной госпиталь. Попроси брата, пусть он туда заглянет. Ничего страшного, но анализы сдать необходимо. Кстати, сейчас и Федор подойдет.

– А...

– Не первый ты сегодня, – вздохнув, объяснил Антон Павлович. – Бывшие покойники валом валят. Хорошо хоть не все сразу, интервал держат. Ты еще ничего, молодцом держишься. Некоторые такое шоу устраивают! Вот буквально минут пятнадцать назад дама прибежала. Как она орала! Я бы на месте ее мужа, Перфильева Василия Андреевича, назад закопался.

– Все-то вы знаете, – заметил Петя. – Паспортные данные всей деревни наизусть учили? По ночам, в тиши кабинета на Лубянке? Огромный стол под лампой с абажуром вам положен?

– Фантазия у тебя через край, – Антон Павлович присмотрелся к парню и забеспокоился:

– Может, тебе успокаивающий укольчик, э? На всякий случай.

– Не, не, не, – Петя старательно замотал головой. – Я себя прекрасно чувствую.

Уколов он боялся даже больше, чем покойников.

– Я заметил. Но как знаешь.

– Маме если...

– Ладно, сейчас пошлем доктора, – Антон Павлович хлебнул из кружки, поморщился. – Парень. Да, да, Дмитрий, ты. Сходи до машины. Ничего страшного в осмотре нет. В пробирку пописаешь, кровь сдашь и свободен. Есть у тебя кровь-то? Извини, неудачно пошутил. Однако если страшновато, я с тобой брата пошлю.

Митя развернулся и молча отправился во двор.

– Д-а-а, я бы тоже в ступор впал в такой ситуации, – Антон Павлович вздохнул так, что лежащая на краю стола газета зашевелилась. – Ничего, оклемается.

Петя обалдел:

– Он что, с нами останется? Я имею в виду... Он что, теперь живой?

– Вопрос странный, но имеет право на существование: ибо не верь глазам своим. Мда.. . Согласно нашим данным, все такие возвращенцы прожили долгую и счастливую жизнь. Некоторые не совсем счастливую, но это частности, чисто человеческий фактор. Я рассказывал. Ты чем слушал? И чего расстраиваться? Теперь у тебя снова есть брат. Вы же его оплакивали, считали, что он слишком рано ушел. Я прав?

– Правы, – вздохнул Петя. – Просто непривычно. Был старший брат, стал младший. Чудеса!

– Ничего, со временем привыкнешь. Так, завязываем с лирикой. У нас работы выше крыши.

– Арменыча, может, подождем?

– По ходу дела присоединится. К тому же он все равно не местный.

– Местный не местный, но краеведеньем увлекается. Кучу легенд о нашем крае знает.

– Да? – на мгновение задумался Антон Павлович. – Все равно ждать не будем. Ты наверняка тоже много знаешь.

– Есть кое-что.

– Начинай, – распорядился шеф Специального Отдела.

– Можно сначала вопрос? Маленький.

– Экий ты неугомонный. Если только один.

Петя начал издалека:

– Люди мы темные, деревенские. Руки у нас на месте: косить умеем, стены класть, картошку садить, полоть...

– Короче.

– Ну если короче... Дураками нас считать не надо. Это у вас в Москвах тарелки инопланетные чуть ли не на Красную Площадь приземляются. Может, вы настолько к ним привыкли, что с пришельцами за руку здороваетесь. Может, они уже в правительство проникли.

– Не юродствуй, – попросил Антон Павлович. Слушал он внимательно, помаргивая опухшими от недосыпа глазами. В волосах у него, заметил Петя, запутался сохлый березовый листик.

– Не юродствую я, – вздохнул парень. – Объясняю как могу, что вы нас за идиетов держите. То нас под домашний арест запирают, то агитируют помочь Родине. Про покойников уже и не говорю. И все в течение каких-то суток. Вам не кажется это слишком? Скажите честно, очень вас прошу, зачем мы с Арменычем вам понадобились? Почему вы так резко передумали. Легенд без нас не соберете? Любую бабку попросите, она вам такого нарасскажет, ночью с криком просыпаться будете.

– Всякую сверкающую хрень об обязанностях гражданина и относящихся к ним далеких-далеких галактиках оставьте для Арменыча, – предупредил он. Старик у нас романтик: в благие намерения верит. А я вот сомневаюсь.

– Правду... – откуда-то из-под столешницы Антон Павлович достал оправленную в кожу флягу и плеснул в кофе коньяку. Петя посмотрел на него с завистью. Хотелось выпить.

– Будешь? – правильно истолковал его взгляд шеф Шестого Отдела.

– Буду, – не стал чиниться парень.

– Правда, Петя, – продолжил Антон Павлович свою мысль, – заключается в том, что была у нас когда-то Великая Страна, которую мы благополучно просрали. В этой Стране умели заботиться о безопасности, ресурсов, как людских так и денежных, на нее не жалели. Наш отдел создали еще в 30-е годы для защиты от предполагаемой инопланетной угрозы. Смеяться не надо, – предупредил Антон Павлович, хотя Петя смеяться и не думал, – Если бы ты знал, какое количество инопланетной техники собрано у нас на базе! А сколько инопланетянских трупов мы препарировали? Сказать страшно. Что характерно, в живом виде пришельцы нас старательно избегают. Сразу возникает вопрос: Почему? Ладно, если просто информацию собирают, считая, что мы не доросли до контакта с ними. А вдруг военные действия замышляют?

– А вдруг они здесь случайно, и вообще, им на нас наплевать? – в тон предположил Петя.

– Есть такая версия, – нехотя согласился Антон Павлович. – Одна из. Где доказательства, что она верна? Нету доказательств. Значит, готовыми надо быть ко всему. Только вот ведь: наверху на линию космической обороны наплевать. Кто-то экономный решил, что Специальный отдел роскошь, без которой страна как-нибудь обойдется. Расформировывать Отдел дорого, поэтому решили оставить его как есть, чтобы своим ходом загнулся. Что сейчас и происходит: база гниет, сотрудники разбегаются. Да что я говорю, остались только те, кто готов работать за идею, на голом энтузиазме, поскольку за такую зарплату могут работать только энтузиасты. Это, в основном старики, заставшие СССР. Молодого пополнения мы не видели уже давно. Наша база обветшала настолько, что того и гляди рухнет нам на голову. Спасает только то, что при Советском Союзе объекты специального назначения строили на века. А ведь там хранятся бесценные образцы инопланетной техники! На ее основе такие вещи собрать можно, что просто ух!

– Инопланетная техника и не нужна? – удивился Петя.

Антон Павлович несколько смешался:

– Техника не совсем целая. Правду сказать, от нее остались одни обломки. Ну и что? Технологии пришельцев воссоздать возможно, нужны лишь грамотные инженеры, лаборатории и денежные вливания. Только ничего этого не будет.

Антон Павлович расстроился, плеснул себе в чашку еще коньяку.

Петя ухмыльнулся:

– Бедные вы несчастные. Тачек шикарных полную деревню нагнали, а все жалуетесь, мол, денег нет.

– Тачки... Остатки былой роскоши. "При форс-мажорных обстоятельствах, несущих потенциальную угрозу мирному населению, глава Специального отдела имеет право мобилизовать некоторые военные части", – процитировал Антон Павлович. – Как-то так. В общем, я воспользовался правом, которое отобрать не успели или просто забыли. Теперь, думаю, отберут.