Текст книги "Когда боги закрывают глаза"

Автор книги: Татьяна Степанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Аэродром закрыт, – докладывали по телефону, – и в округе полно военных. Говорят, у них тут учения. Но что-то странно, что-то не по себе даже. Создается впечатление, то ли они ищут что-то, то ли блокирующее доступ оцепление выставили по всей прилегающей территории по периметру.

– Вы местные сотрудники и на месте разобраться не можете, в чем дело?

– Начальник ОВД пытался дозвониться в военный округ. А мы сейчас пытаемся проехать по дороге к взорванному мосту, нас никто не останавливает, но на дороге военные патрули.

Гущин положил трубку.

– И вчера мы видели военных, – сообщила Катя. – Что, по-вашему, им нужно в Райках?

– Это очень серьезное дело, – вместо ответа Гущин погрозил пальцем. – Нельзя недооценивать. Четыре или пять трупов, судя по следам крови, и шестой не опознанный до сих пор – это только прелюдия. Боюсь, самое худшее впереди.

Катя испуганно притихла: когда это полковник Гущин вот так мрачно прорицал?

Сообщили с КПП: ваш свидетель явился, встречайте. И Катя пошла за Мещерским.

Он стоял у входа в Управление розыска, вертел головой, осматривался – приходилось, приходилось тут бывать прежде. Но все тут переделали, ремонт – старый и такой «милицейский», с низким потолком, мраморным полом и лестницей на второй этаж вестибюль управления, располагавшийся в пристройке к главному зданию, ничем не отличался теперь от вестибюля обычного европейского офиса.

Катя появилась, помахала ему рукой. И Мещерский подавил вздох – ну вот видишь, стоило тебе снова позвать, и я тут.

Я тут как тут…

– Кого ты там узнала на пленке? – спросил он с любопытством.

– Взгляни сначала сам, я хочу твое мнение услышать.

Они вошли в кабинет Гущина. Тот поздоровался с Мещерским за руку.

– Может, знаете этого человека?

Катя развернула ноутбук, нашла нужные кадры видеозаписи. Мещерский смотрел, потом нажал кнопку – пауза.

С экрана на них глядел крепкий плечистый мужчина – блондин с резкими чертами лица, чем-то неуловимо похожий на актера Рассела Кроу.

– Кто это, Сережа? – спросила Катя.

– Это Лыков Иван… Ванька Лыков.

– Ну правильно, я ведь сразу его узнала, а сколько времени прошло. Дело тогда еще Никита Колосов расследовал, речь шла об убийствах в усадьбе, которую Фонд русского зарубежья реставрировал, – Катя смотрела на экран. – Колосов ведь и его тоже подозревал, а у него с сестрой какая-то история клубилась не совсем понятная.

Мещерский покачал головой: Ваня Лыков… потомок старинного рода князей Лыковых, чья родословная шла от самого князя Лычко, «вышедшего из Угорской земли». Дальний, очень дальний родственник князей Мещерских. После революции и эмиграции Лыковых разбросало по миру. Но Ваня Лыков с сестрой Анной всегда жили в Москве у станции метро «Автозаводская», в самом пролетарском что ни на есть месте у завода ЗИЛ.

С сестрой Анной у Лыкова и правда «клубилась история», даже не история и даже не «клубилась», а страсть бушевала как ураган, едва не закончившаяся изнасилованием и инцестом. Любовь порой слепа и жестока. Ну что ж, Ваня Лыков имел достаточно воли, чтобы все это прекратить, оборвать. Он просто уехал из Москвы от сестры. А сестра потом вышла замуж за иностранца и покинула Россию.

– Где он пропадал все это время? – спросила Катя.

– Он инженер-механик на антарктической станции «Восток», – ответил Мещерский.

– В Антарктиде? Он что, полярником стал?

– Да, работает на станции какой уже сезон, даже зимовал там.

– А ты с ним переписывался, перезванивался?

– По Интернету общались, но редко, – Мещерский смотрел на экран. – Ваня Лыков… призрак Южного полюса.

– Так он тут теперь, а не в Антарктиде на станции, – сказал полковник Гущин. – Что ему потребовалось на аэродроме как раз в тот день, когда должен был состояться полет «Сесны», который потом неизвестно отчего отменили?

– Если хотите, я ему позвоню, мы все узнаем, – Мещерский пожал плечами.

Он смотрел на экран, но вот чудеса – он видел там не старого приятеля, дальнего родственника Ивана Лыкова.

Перед глазами его был Рюрик Гнедич, с которым он познакомился гораздо позже и не в Москве, а на далекой Камчатке. Рюрик – капитан и громобой огромного роста, про которого Мещерский решил сразу – вот человек, жизненно необходимый фирме «Столичный географический клуб».

Рюрик, готовящий рис с креветками, как его готовят только в «бананово-лимонном Сингапуре». Рюрик, гарцующий по горной тропе на старой кобыле с раздутым брюхом и репьями в хвосте.

Рюрик у костра, взахлеб рассказывающий байку о том, как у Командорских островов «чертов НЛО» потопил его шхуну.

Рюрик, там, в тайге, с ружьем бросившийся, не разбирая дороги, в лес, когда небо ревело и грохотало, пылая огнем.

Нет, он не сбежал, не уехал. Он не мог бросить налаженный бизнес, он пропал, погиб в ту роковую ночь там, в Чое. И если бы тогда они… мы… я его друг и компаньон, хотя бы нашел его тело и смог похоронить по-человечески…

По-человечески похоронить, то…

– Сережа, ты снова о чем-то мечтаешь, – сказала Катя, тревожно заглядывая ему в лицо. – И снова ты где-то далеко.

Мещерский не стал отрицать. Не Рюрик Гнедич, а Иван Лыков – призрак Южного полюса – смотрел на него с экрана.

– Я ему позвоню и узнаю, когда он вернулся, – сказал он. – И вообще как там в Антарктиде. Они же шахту бурят к подледному реликтовому озеру, об этом столько пишут сейчас, кажется, до воды остались считаные дни.

Глава 17

На полпути к Амбрелле – старый гараж

Даня Клочков по прозвищу Душечка на новеньком, только вчера купленном мопеде подкатил к известному на всю Москву гаражному кооперативу деятелей искусств, что под мостом недалеко от платформы «Рижская».

Его друг, сокурсник и компаньон по мелкому бизнесу Вася Азаров колдовал над открытым капотом «Форда Мустанга» выпуска 94-го года. Тачку эту он приобрел по дешевке на автомобильном рынке и теперь с упоением чинил свой «Мустанг», примеряя к нему старые «фордовские» запчасти. В смысле ремонта машин такого человека, как Вася Азаров, еще поискать. Но Даня-Душечка на новеньком сияющем мопеде приехал к нему не по автомобильным делам.

– Семь человек собралось, – сообщил он довольно, снимая черный пластиковый шлем. – И эти твои Пастушки, и парень одной из них, потом еще из Рязани два экстремала подгребли, с вокзала уже звонили, они геи, только что поженились неформально, так хотят отпраздновать свадьбу непременно в Амбрелле, еще Рудаков собирается, просто замучил меня своим нытьем.

– Я бы не брал Рудакова, – сказал Вася Азаров, – испортить нам все может.

Рудаков – однокурсник компаньонов – толстый парень, весящий больше ста пятидесяти килограммов. Ну куда такому жирдяю сталкерские походы в Ховринку, где полно ям, зияющих колодцев, шахт? Но Вася Азаров если имел в виду избыточный вес Рудакова, то лишь отчасти.

– Он в темноте видит как кошка, – сказал он. – И у него рот вечно не закрывается, сам знаешь по семинарам. Сто тысяч «как», сто тысяч «где» и миллион «почему».

– Чем больше народу, тем лучше, – изрек Даня-Душечка. – Безопаснее. Собираемся на улице Клинской на углу в десять.

– В десять светло еще, – сказал Вася. – Ну не очень темно, скажем так.

– Я их сначала проведу по всему периметру, покажу Ховринку во всей красе. Пока бродим, как раз стемнеет. Ты тут смотри не закопайся с тачкой, не смей опаздывать.

– Не опоздаю, – заверил Вася Азаров. – А Верка что, не струсила в последний момент?

– Нет, – Даня-Душечка улыбнулся и почему-то оглянулся на свой новенький мопед. – Она не трусиха.

– Ради нее стараешься, – ухмыльнулся Вася. – Или она лишь приятное дополнение?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанское, Василек.

– Ну так, – теперь Васе Азарову показалось, что сейчас они понимают с компаньоном друг друга с полуслова. – Между прочим, Смайлик Герштейн мне уже звонил, спрашивал – не отменяется ли ходка в Ховринку.

– Надо же, запомнил, забывчивый наш. – Даня-Душечка вернулся к мопеду. – Мобилами мы там пользоваться не сможем, сам знаешь, как опустишься даже на первый уровень, там бетон все глушит. Только не опаздывай, хорошо? Мы их с тобой по Амбрелле проведем, как договорились, по нашему фирменному маршруту. Полный кайф.

– Я не опоздаю ни на минуту, – заверил Вася Азаров. – Мне тут в гараже немного осталось доделать.

Бокс в известном некогда на всю столицу гаражном кооперативе деятелей искусств на Рижской принадлежал еще деду Василия Азарова – знаменитому актеру Театра сатиры и кино.

Порой Даня-Душечка думал о своем товарище – если Васька и унаследовал какой-то актерский талант, то, несомненно, от дедули-комика, мир его праху.

Глава 18

Песчаный карьер

В три часа дня Август Долгов приехал в отдел полиции «Райки» за предварительными результатами технической экспертизы камер и датчиков видеонаблюдения, изъятых на месте происшествия. И с ходу спросил у дежурного:

– Что у вас там горит за лесом? Дым с шоссе видно.

– Вроде как авария у песчаного карьера. Мы думали, военные что-то жгут, но…

– Точно не военные что-то жгут?

– Точно не они, мы только что из отдела им звонили по телефону, что они для связи оставили. ГИБДД уже выехала разбираться, наши сейчас тоже туда едут.

Август Долгов увидел начальника местного розыска, спускавшегося по лестнице. Через минуту он уже садился в оперативную машину вместе с сыщиками Райков, оставив свою машину на служебной стоянке.

– С экспертизой пока загвоздка, – сказал ему начальник розыска. – Наши эксперты переправили все в центральную лабораторию на Варшавку.

Август Долгов лишь пожал плечами. Жест означал: я понимаю, что в вашем ведомстве все делают не так быстро, как в нашем. И возможности у вас иные, ну что ж, не боги горшки обжигают.

– Пробовали установить личность погибшего? – спросил он.

– Вся процедура как обычно, но неужели вы думаете, что этот наш, без лица который, из числа пропавших без вести или местный товарищ?

– Ничего нельзя исключать, – ответил Долгов. – Я вот никогда ничего для себя не исключаю, использую любые варианты.

Начальник розыска тоже пожал плечами: жест мог означать лишь одно – учи ученого.

Так и ехали до песчаного карьера.

Находился он действительно «за лесом» в пяти километрах от аэродрома.

– Сам карьер уже давно закрыт, но иногда его еще используют для своих нужд шабашники. Строительные бригады порой там ковыряются, песок грузят, дорога, видите, вся разбита, мало кто сейчас по ней ездит.

Впереди мигали проблесковые маячки полицейских машин. Сильно пахло гарью, из песчаного карьера валил столб черного дыма.

– Авария? В карьер кого-то угораздило улететь с дороги? – спросил начальник розыска коллегу из ГИБДД, когда они вышли из машины.

– Грузовик.

– Шофер жив?

– Не было никого за рулем, – ответил гаишник. – То-то и странно.

Внизу горел перевернувшийся вверх колесами старый грузовик.

Август Долгов осматривал дорогу и глинистую площадку перед обрывом.

– Следов тормозного пути я не вижу, – сказал он.

– Чтоб так вот вверх тормашками перевернуться – вылететь надо на приличной скорости отсюда, – гаишник указал на дорогу, – туда, в карьер.

– А кому машина принадлежит?

– Лесничеству, только она уже списана у них, они ее в аренду сдавали для коммерции таджикам-строителям. Но никто из тех арендаторов об угоне или краже не заявлял.

– Они ж все почти нелегалы, тут на птичьих правах живут и трудятся, кто же из них добровольно в полицию явится заявлять об угоне? – усмехнулся Август Долгов.

И он, сняв свой щегольской пиджак, сунув его оторопевшему гаишнику, начал спускаться по крутому склону в карьер.

– Осторожнее, машина может взорваться!

– Раз до сих пор не рвануло, теперь уже не рванет, а мне надо взглянуть. – Август Долгов ловко балансировал на скользких участках, махая длинными руками – похожий на птицу там, внизу. – Это ведь не просто грузовик, это погрузчик!

Он указывал на перевернутую машину.

Черные мощные колеса.

Изъеденное коррозией днище.

Обгорелые деревянные борта.

Покрытая сажей, погнувшаяся при падении стрела крана в кузове – стальной крюк, раскалившийся в огне докрасна.

– Это погрузчик, – Август Долгов достиг дна карьера и остановился на безопасном расстоянии от горящей машины.

– Ну да, но я не понимаю, коллега, чему вы так радуетесь, – крикнул вниз «на дно» начальник розыска. – Или вы думаете, что… именно эту машину использовали для того, чтобы вытащить тот контейнер…

В этот момент раздался взрыв, и столб пламени рванулся вверх, пожирая остатки разбитого погрузчика.

Август Долгов рухнул как подкошенный ничком прямо в грязь. Сотрудники полиции кто как – кто тоже упал, закрывая голову руками, кого отбросило.

Через пару минут, когда пыль и дым немного рассеялись, все начали подниматься, отряхиваться.

– Как вы, коллега, целы? – кричали вниз Долгову.

– Цел, цел, – тот задыхался, весь в копоти и глине стоя над разбросанными по дну оврага частями грузовика. – Вызывайте бригаду экспертов, тут надо тоже осмотреть все, что возможно, все, что осталось.

– Немного же там осталось для экспертов, – заметил гаишник.

Внизу догорали искореженные железки. Удушливо воняло горелой резиной и бензином.

Глава 19

В теплой компании голых землекопов

На следующее утро, когда Катя пришла на работу, Сергей Мещерский не позвонил. Значит, за вечер разыскать дальнего родственника Лыкова по всем сохранившимся семейным телефонам и электронной почте пока не удалось.

И Катя решила не торопить события, спешка тут ни к чему. Вообще с какого бока Иван Лыков в этом деле? Мало ли по каким вопросам бывалые полярники посещают учебные аэродромы? Может, он на летные курсы хотел записаться?

Спецагент (Катя ну никак не могла к этому слову привыкнуть) Август Долгов в главке тоже не появился. Полковник Гущин уехал с утра на совещание в областную прокуратуру.

И Катя решила – пора, есть шанс действовать самой! Она позвонила по номеру мобильного, который дала ей Ева Ершова.

Голос у Евы по телефону звучал немного гнусаво из-за заложенного носа, но чрезвычайно деловито. Катя заявила, что «полковник Гущин поручил ей ознакомиться с результатами анализов образцов, взятых с места происшествия, если они, конечно, готовы».

– Они готовы, правда, не все с ними ясно, – сказала Ершова. – Вы ведь у меня на работе хотели побывать, ну так приезжайте к 13 часам, у меня как раз обеденный перерыв, все и обсудим в лаборатории. Да, только лучше приезжайте на общественном транспорте, а то пропуск для машины заказывать на территорию надо за сутки.

И она продиктовала адрес: Калужское шоссе, строение 11 – это сразу за Хованским кладбищем.

Катя сверилась с навигатором в компьютере-планшете, бог знает где это, за МКАДом. Вообще-то ей представлялось солидное здание – этакий институт Академии наук с колоннадой и античным портиком.

Но рейсовый автобус от станции метро «Теплый Стан» повез ее мимо МКАДа, мимо гигантского неопрятного строительного рынка, растянувшегося на целые километры. Потом проехали Хованское кладбище, и пейзаж стал совершенно тягостным, мрачным – незастроенные пустыри, поле и внезапно…

Посреди поля возник небоскреб из стекла, бетона и стали, архитектурными формами смахивающий на пирамиду майя.

Катя поначалу решила, что вышла не на той остановке. Но все же подошла к этой великолепной стекляшке посреди пустыря: забор огораживал внушительную территорию, правда, забор металлический, сквозной, на стоянке – полно машин, нигде никого не видно и не слышно, даже охрана в стеклянной будке не маячит. На воротах сбоку переговорное устройство.

Катя подошла, нажала кнопку «Вызов».

– К кому? – спросил голос-робот.

– К Еве Ершовой.

– Кто?

Катя представилась роботу-привратнику по полной форме, хотела даже удостоверение показать.

– Ждите информацию, спасибо за сотрудничество.

Катя стояла у ворот, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу, теребя сумку. Ни души кругом! Хоть бы спросить у кого, что это за эмпайр стейт билдинг такой? На научный мало похож, скорее бизнес-центр мирового класса, и это в таком унылом месте – за строительным рынком у кладбища.

Пришел еще один рейсовый автобус, никаких пассажиров на остановке не вышло, но Катя успела крикнуть водителю:

– Извините, я тут заблудилась, это банк, что ли?

– Это холдинг.

– Какой еще холдинг?

– Фармацевтический.

Катя отступила к воротам: ага, фармацевтический комплекс, тогда все ясно. На территории сзади небоскреба виднелись еще здания – тоже сплошь из стекла, но низкие двухэтажные. Может быть, там лаборатории и цеха?

– Доступ разрешен, проходите, второй подъезд, позвоните и ждите, – пригласил голос-робот.

Катя так и сделала, когда ворота бесшумно открылись перед ней. Она пересекла автостоянку, вон и подъезд № 2 – латунная табличка сбоку на стене ярко сияет.

Катя поднялась по ступенькам и подергала стеклянную дверь – заперто. Но она уже знала, что делать. Кнопка переговорного устройства – нажать!

– К кому?

– К Еве Ершовой, вашему научному сотруднику.

– Кто?

Катя опять представилась роботу.

– Запрос отправляется. Ждите. Спасибо за сотрудничество.

Из всех живых существ в целом мире на этом идеально гладко заасфальтированном, отмытом до блеска дворе, кроме Кати, были лишь две взъерошенные вороны, что сидели на ограде и хмуро созерцали стеклянную пирамиду.

Одна ворона хрипло каркнула: «Nevermore!»

Катя вздрогнула: что это, нервы пойдите полечите, дорогуша, раз вам уже вещие вороны Эдгара По мерещатся.

Вторая ворона взлетела, шумно захлопав крыльями.

Дверь в конце стеклянного коридора второго подъезда открылась, и Катя увидела спешащую к ней Еву Ершову. Как и ожидалось, на Еве традиционный прикид сотрудников биолабораторий – белый халат. Не такой, как больничный, врачебный, а скорее похожий на стилизованный сюртук с глухим воротом.

Ева помахала из своего стеклянного аквариума: привет, одну минуточку!

Потом двери перед Катей бесшумно распахнулись.

И она вошла внутрь стеклянной пирамиды майя.

– Здравствуйте, Ева, ну и место тут у вас.

– Быстро вы добрались, мой обеденный перерыв даже еще не начался, еще четверть часа, – Ева взглянула на часики. – Ну да ладно. Сейчас с вас немного наши вентиляторы пыль сдуют, и вы готовы к экскурсии.

Они попали в маленькую комнату без окон с металлическим полом-сеткой.

– Не бойтесь, это безопасно, – Ева шагнула за порог и оставила растерявшуюся Катю в боксе.

Из сетчатого пола и с боков ударили мощные струи теплого воздуха. Затем такой же поток, но уже воздуха горячего обрушился на Катю сверху. Она стояла, искусственный ветер трепал ее летнее платье, волосы, упругой волной бил в лицо. Вся пыль, что пристала к ней… вся дорожная пыль унесена этим ветром, уловлена мощными фильтрами.

Искусственный ветер стих, двери снова открылись.

Они вошли в великолепный современный вестибюль – отделанный мрамором, ощущение такое, что это вестибюль банка или нефтяного концерна.

– Что это за учреждение? – спросила Катя.

– Это научно-производственный комплекс. Тут всего понемногу, но построено все в основном фармацевтическим концерном. Но нам не сюда, нам в лабораторию. Это лаборатория биохимии и биофизики.

Они прошли вестибюль и стеклянным переходом двинулись через внутренний двор к одной из низких стеклянных коробок.

– А почему людей совсем не видно? Ни в вестибюле, ни на улице?

– Здесь работают сменами, на своих этажах, тут не принято слоняться по зданию, потому что все внутри зарежимлено. Все очень строго. И потом у всех полно работы. Если надо кому-то перекусить или кофе выпить, то все там же – на своих этажах, в офисах и лабораториях, – пояснила Ева Ершова.

Катя отметила, что здесь, в своей привычной среде, биологиня и держится-то по иному – более раскованно и уверенно. Не чихает постоянно от неведомой аллергии, как вчера, вообще ни разу не чихнула. Ну да, у них же тут все стерильно. Они тут привыкли ионизированным воздухом дышать, поэтому воздух обычный для нее – повод к чиханию.

Под халатом-сюртуком на Еве были хлопковый свитер и серые брюки, туфли без каблуков, на мягкой резиновой подошве. Катя обратила внимание на то, чего вчера не заметила за всеми этими событиями, – руки у биологини крупные, сильные, кисти почти мужской формы.

– Вы спортом занимаетесь?

– Раньше занималась, сейчас времени мало.

– Теннисом, наверное? – спросила Катя.

– Фехтованием, но редко.

Катя искоса окинула ее взглядом: ишь ты, она словно выше ростом даже стала, а то в тот раз такой барышней кисейной на КПП главка прикинулась, хрупкое беспомощное создание из научного мира, брошенное на произвол судьбы в грубую полицейскую реальность. А там, на месте происшествия, когда они за собакой неслись, как лосиха через ямы и коряги сигала.

– Нам сюда, – сказала Ева Ершова у стеклянной двери в конце стеклянного перехода. Она приложила руку к панели сбоку, замигал яркий сенсор, затем нагнулась, сняла очки и заглянула в небольшой «глазок». Замигал еще один сенсор.

Катя в реальности никогда не видела, как считывают информацию по роговице глаза.

Дверь бесшумно открылась, за ней еще одна дверь – эту Ева открыла при помощи своей магнитной карты-пропуска.

– Добро пожаловать, – сказала Ева. – Все, что вам покажется тут необычным, я с удовольствием поясню. А вы потом расскажете вашему начальнику полковнику Гущину. Это ведь его инициатива, чтобы вы побывали на месте моей работы и составили представление о консультанте, которого вам навязали.

– Вас нам не навязали, и приехать сюда меня заставило мое любопытство, – попыталась возразить Катя. – Просто мы до сих пор еще никак не можем понять, что это за дело такое. У полковника Гущина складывается впечатление, что это дело гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Только вот с нами особо информацией не делятся, я имею в виду тех, кто знает больше, чем мы, полиция.

– Я поделюсь, – сказала Ева. – Меня навязали вам помогать, а вас мне навязал мой научный руководитель. А ему, наверное, все это навязало ФСБ, я так понимаю. Но я поделюсь с вами всем. Итак, наша экскурсия началась. Что вас интересует в первую очередь?

Катя сразу было собралась спросить: кто такие голые землекопы? Но тут она увидела помещение, в которое они вошли, и у нее буквально захватило дух.

В свете флюоресцентных ламп в центре просторной комнаты огромный прибор совершенно «неземного» вида, весь сверкающий, точно ртуть, – Кате показалось, что она очутилась в фантастическом блокбастере. Вот сейчас где-то что-то откроется, и оттуда горохом посыплются зеленые человечки – пришельцы, как в фильме «Марс атакует».

– Эта наша гордость, – сказала Ева Ершова. – Микротом, сверхточный прибор для приготовления срезов биологической ткани, а также любых иных исследуемых образцов. В сущности, это мощный компьютер с алмазными лезвиями, действует по принципу бритвы.

Катя смотрела на «бритву». А Ева открывала уже другую дверь – просторный зал без окон с компьютерными терминалами. Тут, как поняла Катя, работали ученые, но народу в терминале мало, много столов с компьютерами не занято. Они прошли зал, Ева приветствовала каких-то бородачей – по виду типичных программистов, те кивали, шутили, улыбались, но как-то настороженно, отчужденно.

Затем они вошли в лабораторию – длинную, похожую на пенал комнату со стеклянной герметичной дверью и без окон. Тут стройными рядами – белые столы из пластика, на которых стояли горелки, колбы, целые поля стеклянных пробирок, чашек Петри, электронные микроскопы и компьютеры, соединенные между собой толстыми проводами.

И опять же – такой удивительный порядок царил в лаборатории, что даже простодушной в делах науки Кате стало ясно – тут никто никогда никаких опытов не ставит, это, скорее всего, витрина, выставка оборудования, а работают они тут совершенно в иных местах, иных лабораториях, куда не то что полицейского, а и коллегу-ученого не пустят без специального разрешения сверху.

– Вот говорят, наука у нас на ладан дышит, все за границу уезжают, оборудование старое, – сказала она. – А у вас тут как в…

– Кабинете доктора Моро?

– Доктора Франкенштейна я хотела сказать, – Катя смотрела не столько на всю эту выставку оборудования, сколько на Еву.

Та уселась на краешек стола, сдвинув монитор.

– Некоторые перспективные современные направления финансируются хорошо.

– А это какое направление, вот это все богатство? – Катя обвела рукой горелки, пробирки, электронные микроскопы.

– Биохимия.

– И генетика, генная инженерия? – спросила Катя. – Это ведь сейчас самое главное направление?

– Не самое. Создание компьютерных программ и компьютерных моделей с помощью изучения биологии популяций.

– Программирование?

– Изучение процесса эволюции, создание программ на основе изучения процесса эволюции, наконец, моделирование возможных путей эволюции и развития жизни – дальнейшего развития, понимаете? Не то, как было при динозаврах, а то, как будет после нас, после теории Дарвина. Например, создать компьютерную модель с виртуальными генами и позволить им эволюционировать в виртуале до тех пор, пока не будет достигнута некая конечная цель.

– Какая цель? – спросила Катя с любопытством.

– Это вопрос вопросов. – Ева улыбнулась. – Много сейчас направлений, но все они связаны и когда-нибудь, я думаю, весьма сблизятся. Вот мы и колупаемся тут потихоньку пока что с загадками мироздания.

– А вы что изучаете, Ева?

– Я занимаюсь пробионтами, это предшественники современных организмов. Тестирую также компьютерные программы синтеза. Понимаете, особой разницы нет между тем, чтобы использовать компьютер для расшифровки частей бактериального генома и использования программы для ввода в геном бактерии новых генов, заставляя ее производить новые протеины.

– То есть сырье для изготовления новых лекарств? – Кате казалось, будто она на ощупь бредет в потемках.

– Да, создание конечного продукта, но это побочный продукт для рынка, для инвестиций. Наши задачи гораздо шире.

– А цели вам военные ставят? – прямо спросила Катя. – Все об этом знают: если что-то финансируется хорошо, то это оборонное или военное значение имеет.

– Цели гораздо шире любых военных притязаний, – сказала Ева.

– Так почему вас навязали… то есть попросили быть нашим консультантом в этом деле? Какое отношение эти ваши пробионты, программирование и проблемы эволюции имеют к тому, что произошло в «Райках»?

– Я сама удивлена не меньше вашего. Мне среди ночи позвонил мой научный руководитель, я же говорила вам.

– А я могу сейчас с ним встретиться здесь?

– К сожалению, нет. Он вчера вечером улетел в Париж на симпозиум.

Катя кивнула: ясно все с вами. Но все же вы, Ева, допустили меня сюда, а значит…

– Так что с экспертизой образцов?

– Данные похожи, как и в исследованиях образцов, изъятых с контейнера. Это ведь то, что с одежды и кожных покровов потерпевшего удалось собрать…

Катя отметила, что для гражданского лица, сущего «ботаника» Ева Ершова изъясняется несколько необычно – она не сказала «с тела», «с трупа», она употребила слово «потерпевший», а это профессиональный сленг. Хотя сейчас столько по телику криминальных сериалов и передач «Час суда», там слова «потерпевший», «подозреваемый» так и мельтешат. И попугай их повторять выучится.

– Следы жидкого азота и диметилсульфоксида, как и в образцах, изъятых вашими экспертами с контейнера. Но все это лишь фрагментарно, компактно, в одном месте.

– На трупе? В каком месте?

– Там, где у этого несчастного раны на лице, то есть рваные раны. – Ева включила компьютер на столе и вставила флеш-карту. – Вот я тут записала все для вас и сейчас сделаю распечатку. Компактно, фрагментарно и все очень сильно загрязнено.

– Чем загрязнено?

– Органикой, – Ева набирала код доступа в Сеть. – Следы ДНК…

– Это нам очень может пригодиться, ну, потом, для сравнения, следы ДНК убийцы…

Ева как-то задумчиво посмотрела на Катю сквозь свои очки. Они ей шли, но Катя подумала: интересно, а какая она без очков? Это же совсем другое лицо, весь образ иной сразу.

– Я проверила ДНК сегодня утром, вряд ли это вам поможет идентифицировать преступника.

– Почему?

– Это ДНК земноводного.

– Как это? – Катя села в вертящееся кресло. – Земноводного? Лягушки, что ли?

Ева набирала на клавиатуре компьютера, потом вытащила флешку и вручила ее Кате.

– Вот это для ваших экспертов-криминалистов и Долгова.

– Вы думаете, они лучше вас разберутся?

Заработал с тихим свистом принтер. Поползла распечатка документов.

– Я что-то ничего не понимаю, хотя… тело там почти сутки пролежало, получается, ночью какие-то жабы приползли, запрыгнули на останки, – Катя чувствовала, что никак не может связать концы – ДНК земноводного… Если бы зверь какой-то, то есть млекопитающее, все было бы ясно – в лесу мелкие хищники могли сделать свое дело, но земноводное…

– Это придется приобщить к вашему уголовному делу об убийстве, – сказала Ева. – Не кладите эти результаты под сукно.

– Но никто и не собирается класть под сукно.

– Как знать. – У биологини все тот же задумчиво-отрешенный вид, рассеянный взгляд сквозь очки.

Катя поняла, что тема экспертизы исчерпана. Но убираться восвояси из этого современного храма науки она еще не собиралась. Нет уж, мы тут все посмотрим, до тех пор будем здесь околачиваться, собирать информацию, пока вежливо на дверь не укажут.

– Так наша экскурсия продолжается? – спросила она бодро.

– Конечно, конечно, простите, я отвлеклась. – Ева выключила компьютер и встала. – Так что еще вам хочется увидеть, узнать?

– Умираю от любопытства, хочу увидеть этих ваших голых землекопов. Помните, вы Гущину сказали, что изучаете их?

– А, это, – Ева кивнула. – Тогда прошу в наш виварий.

Они вышли в коридор, но не вернулись в зал компьютерных терминалов и в то помещение с удивительным агрегатом микротомом, а прошли к лифту. В тесной кабинке Ева нажала на кнопку – на панели их всего две. И Катя поняла, что лифт сейчас опустится под землю. В подвальный этаж, а может, гораздо ниже, куда там в этой стеклянной современной пирамиде ведут подземные коммуникации, подземные лаборатории.

Лифт мягко остановился, двери открылись.

Направо – бронированная дверь с резиновыми панелями уплотнителя. Но Ева повела ее налево по коридору с серыми стенами и переплетением арматуры и кабелей на потолке.

Они шли долго. По расчетам Кати, они давно уже должны были выйти из здания лаборатории и находиться где-то… где-то… под главным зданием? Под какой-то еще пристройкой?

Стеклянную дверь Ева открыла при помощи своей магнитной карты. И Катя, уже чуткая к таким вещам, поняла – раз просто магнитный электронный замок, а не робот, считывающий информацию по линии ладоней и сетчатке глаза, значит, тут особых секретов нет.

Да и особой опасности тоже.

Но то, что она увидела в следующую минуту, буквально повергло ее в шок.

Они попали в ангар, нет, наверное, скорее в шахту, раз это был подземный этаж. Потолок не меньше шести метров, компьютерные терминалы, какие-то приборы, аппаратура, жидкокристаллические дисплеи и у противоположной от двери стены – огромный стеклянный куб, ящик, клетка – что это было перед Катиным взором? – от пола до шестиметрового потолка. А внутри в глине и песке прорыты длинные извилистые ходы, наполненные маленькими голыми слепыми существами с огромными передними резцами и бело-розовой морщинистой кожей.