Текст книги "Кошачий король и волшебник Нетак. Сказочная повесть (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Тут неподалеку в тундре живет чародей Вяйнен, нрав у него крут, сам понимаешь, жить на севере не подарок, но сердце доброе, он нас приютит и даст нужный совет, следуй за мной.

И кот уверенной походкой отправился прямиком в тундру. Северные олени насмешливо кивали им вслед, пугливые песцы при встрече ехидно скалились, бакланы откровенно гоготали.

– Что, вся тундра уже в курсе нашего позора?

– Похоже, что так, давай, не отставай, почти пришли уже.

Кот постучал в промерзшую дверь и прислушался, внутри было тихо, он постучал еще раз и нажал на дверь лапкой, “скрип”, – приветливо пропела дверь и распахнулась.

– Никого, видимо, Вяйнен ушел на охоту.

Кот осторожно прокрался в дом и прислушался, мирно тикали старинные часы “тик-так”, скрипнула половица под ногой Нетака, он вздрогнул и на миг остановился.

– Проходи к огню, не бойся, – подтолкнул его кот и залез в теплое кресло, – да дверь закрой недотёпа.

– А почему дверь открыта, если хозяин на охоте?

– А потому, милый мой друг, что на дверь наложено волшебное заклинание, злой человек или не дай Бог колдун ни за что не войдет. Учись, у мудрых чародеев, растяпа. Вон книгу умную почитай, колдовскую, да ты, поди, и читать-то не умеешь, связался с тобой, позору потом не оберёшься, весь волшебный мир надсмехаться ещё сто лет будет.

– Умею, – буркнул Нетак, у меня за чтение пять было.

– Ну, ну, – послышалось недоверчивое мурчание, – подремлю покуда.

Нетак осмотрелся, мягкое кресло манило, но юноша решил сначала заглянуть в колдовскую книгу, лежащую на изящном столике из карельской берёзы. Книга была тяжелая, юноша попытался открыть первую страницу, но не тут-то было, он рассердился и попытался ещё и ещё раз, но книга не поддавалась.

– Не пытайся.

Нетак отпрыгнул от стола как ужаленный.

– Она в чужие руки не пойдет.

Невысокий человек в расшитой шубе и унтах появился перед Нетаком так внезапно, что у бедняка ухнуло сердце.

– Ты начинающий?

– Да, – пролепетал парень.

– Наслышан. Музу отняли?

– Отняли, – печально кивнул Нетак.

– По глупости твоей и неопытности?

– По ней.

– Не знаешь, что дальше делать?

– Нет, дяденька.

– Дяденька, – передразнил Вяйнен. – Если бы у меня был такой непутёвый племянник, вмиг превратил бы его в зайца. Да пустил бы в тундру, от песцов спасаться, вот где настоящая школа! Да не бойся, ты же не мой племянник, мне на тебя начихать, – ласково потрепал он парня по плечу, – чаю хочешь? С брусничным вареньем? Сам варил, да не бойся, не зелье.

– Хочу, – осмелел бедняк и присел к столу.

– Эй, Варфоломей, чего ты там прячешься, иди с нами чай пить, я тебя сразу заприметил.

– Ох, горюшко мне, – запричитал кот, путаясь в пледе, – дал же Бог хозяина! Бестолковый, колдовать не умеет, двух слов связать не может, ни одного путного заклинания не сочинил, музу профуфыкал, ох, горе мне горе, и позор на мою кошачью голову, что теперь скажут мои братья-короли. Мол, я сам виноват, не подсказывал, был плохим колдовским котом. Позор! Лучше бы я остался скучать во дворце!

– Да будет тебе, молодо-зелено, научится.

– Куда там? Музу, слышал, потерял, Нетаковну. Бурудун проклятый хитростью вызнал у простофили его имя и нате вам, пожалуйста, мы в дураках, а он на коне.

– Не кипятись, сейчас мы чаю попьем и посмотрим в волшебную книгу.

– Ох, чует моё кошачье сердце, нахлебаюсь я с этим парнем горя.

– Да не ной, вон, смотри какое восхитительное заклинание, сейчас мы его на бересте рунами напишем, да в печке сожжем, вмиг Нетаковна, ваша, к прежнему хозяину вернется.

Ведун принялся корябать на бересте непонятные знаки.

– Не подглядывай, – шыкнул он на Нетака, – свои заклинания надо иметь, – и отвернулся к огню.

Полетела в огонь береста, вспыхнула ярким пламенем и перед изумленным юношей возникла его муза.

– Вот, – Вяйнен нравоучительно поднял указательный палец, – добро всегда побеждает зло, но ты теперь мой должник. Впрочем, что с тебя взять, – чародей смерил бедняка взглядом, – дарю.

– Спасибо, – бросился было на шею колдуну Нетак, но ведун отодвинул его руки и устало присел к столу.

– С музой своей, обнимайся, а я старый охотник, к нежностям не привык. Переночуете сегодня, и домой. Я вам летучих оленей одолжу, а вы мне обратно с ними вышлете корзину молодильных яблок, а лучше две, я слышал нынче в ваших краях невиданный урожай. С Бурудуном сам разберусь без сопляков, у меня с ним старые счеты.

Утреннее прощание было недолгим, но теплым, уже к вечеру того же дня путники были дома. На пепелище ветхой лачуги они с помощью музы выстроили небольшой уютный домик и зажили по-прежнему.

8

Прошел год в обучении и наука – мучении. Кот совсем обленился, и целый день напролет играл с мышами в домино, муза прилетала всё реже, Нетак заскучал.

– Что я всё сижу, да зубрю, так недолго превратиться в книжного червя буквоеда.

– А ты пойти, погуляй, воздухом подыши, – рыкнул кот и брякнул фишкой об стол, да так, что все мыши с испугу разбежались, – что ты ноешь?

– Да, не пойду я никуда, люди на меня косо смотрят, бывшие друзья нос воротят, а многие перестали со мной даже здороваться. Бояться, что я их заколдую. Хоть из деревни вон беги.

– Вот закончишь обучение, тогда и беги, глянь, ещё месяц назад Вайнен выслал кипу книг, беспокоится о тебе, а ты не к одной не притронулся, а когда ты последний раз варил хоть какое-нибудь зелье, я уже и забыл. Так ты ничему не научишься, надо заниматься.

– Да, скучно мне, что я всё один да один. Муза и та редко залетает.

– Ох, – вздохнул Варфоломей, – навязался ты на мою кошачью голову, – сейчас напишу моей сестре Эсмиральде Шестой, да поедем с тобой на бал, развеемся, а то я что-то зажирел, – зевнул кот и достал письменный прибор. – Карету-то хоть наколдовать сможешь?

– Смогу, – обрадовался Нетак и принялся лихорадочно рыться в книгах.

– Да не простую, а системы “Миг – сиг”. И костюм подходящий наколдуй, не в этих же лохмотьях идти на бал.

Волшебник оглядел себя с ног до головы и решил, что кот, пожалуй, абсолютно прав. С костюмом надо было что-то делать. Он снова углубился в учебники.

– Ну вот, зевнул кот, давно бы так, пока не наколдуешь одежду и карету, мы никуда не поедем и точка!

Следующие полгода из дома начинающего волшебника слышалось только “не так, Нетак! Ну, совсем не так!” парень уже было вовсе отчаялся, когда Варфоломей в очередной раз оглядывая карету, наконец-то похвалил работу и даже уселся на облучок.

– Осталось всего ничего, – одобрительно замурлыкал кот, – теперь принимайся за костюм и на бал. Да смотри, старайся, там будут все принцессы всех возможных королевств.

И снова закипела работа, перерыты горы книг, пересмотрены все модные журналы, юноша чувствовал себя уже заправским портным, и сделал себе неплохую карьеру среди местных барышень, но кот все время твердил “не так, да не так”. Полгода пролетели как один день. Парень так увлекся, что одел и обул всю деревню в самые модные вещи, с ним даже снова стали здороваться. И только кот ругал его за отсутствие вкуса и фантазии.

– Это для бала совсем не годиться, в этом можно в лучшем случае на ярмарку, в этом только в балагане людей потешать, а этом в лес по грибы хорошо, а этим сюртуком хорошо пыль вытирать, нет, всё не так, не тычь мне в нос, говорю же не так.

В один из майский теплых дней кот проснулся позднее обычного, где-то часу шестом вечера, лениво приоткрыл один глаз и как мячик подпрыгнул на кресле.

– Так, – закричал теперь так!

Барышни деревни чуть не вывернули себе шеи, когда Нетак прогуливался вечером возле своего дома. Он был так хорош в своем новом наряде, что хоть сейчас ко двору. Юноша довольно сиял, ведь девушкам было невдомек, что простой парень из их деревни скоро отправиться прямиком на бал, где познакомиться со всеми принцессами всех возможных королевств. “Не вздыхайте по мне девушки, я птица не из вашего курятника”.

9

Наступил долгожданный день. Нетак забрался в карету, кот сел на облучок и в тот же миг друзья очутились перед королевским дворцом. Важные вельможи всех стран прогуливались по саду и с достоинством кланялись друг другу, впрочем, Нетак среди этой дворцовой толпы вовсе не выглядел деревенским индюком. Скорее наоборот.

– И чего ты меня шпынял, – шепнул он на ухо коту, посмотри на их наряды. Одеты однообразно, безвкусно, вызывающе дорого. Некоторые просто смешно.

– Я хотел, – проговорил кот с набитым ртом, он уплетал царский паштет, – чтобы ты был лучшим на этом балу. Зачем ходить на бал, если ты как все, никто тебя и не заметит, а так, смотри, все тебе кланяются, знали бы они, что ты простой бедняк, – хихикнул он, – ни за что не стали бы с тобой церемониться. Да, поклонись же в ответ, недотепа!

Нетак склонил голову.

– А кто это был?

– Это храбрый рыцарь Котолап, он сразил немало лап. Такой стишок про него сочинили.

– А что значит: “сразил немало лап”?

– В кошачьем мире это означает, покорил немало дамских сердец, это образное выражение, тебе, человеку, не понять.

– А это кто?

– Да ты что, королей надо знать в лицо, это же мой брат Мурлыка Третий Чокнутый, только при нем не употребляй это слово, не то схлопочешь когтем по ноге.

– Почему? Это же его титул.

– Потому, что так прозвал его народ за самодурство.

– О, братушка, сколько лет сколько зим.

– Нет, во дворец пока не думаю, нет, вот мальца взял от скуки на попечение, учу, – послышался голос кота из толпы окруживших его родственников.

Нетак отошел в сторону, чтобы не затоптали. Зазвучал оркестр, и толпа расступилась, в саду начался ежегодный весенний бал, посвященный празднику майских жуков. Жуки были повсюду и на шляпках милых дам, и на лацканах кавалеров в виде роскошных брошей и совсем незаметных запонок.

Нетак что-то зашептал в кулак и в тот же миг в его руке появился настоящий майский жук, он важно уселся на розу в верхнем кармане сюртука и притворился спящим.

– Молодец, – похвалил Варфоломей, – схватываешь на лету, – и пустился танцевать кошачий вальс с какой-то белой пушистой как одуванчик кошечкой.

Нетак не умел танцевать, поэтому мялся в сторонке, вдруг, он заметил, как к столу с яствами прокрался незаметный человек в сером капюшоне, он что-то подсыпал в бокал Варфоломея и тут же растворился в воздухе как струйка пара.

“Бурудун”, – молнией блеснуло в мозгу. Нетак бросился было к столу, чтобы вылить злополучный напиток на землю, но не успел, рука Котолапа первая схватила кубок, и рыцарь по-гусарски лихо опрокинул отравленный нектар себе в рот. Он тоже заметил серого человека, но полагал, что его храбрый желудок обезвредит любое колдовство. К тому же он давно не совершал никаких подвигов, а дамы этого не любят.

В тот же миг земля задрожала, словно по саду пробежало стадо диких африканских слонов, фонарики попадали на траву как испуганные светлячки и потухли, наступила кромешная тьма. Дамы визжали, кавалеры в панике метались по саду.

– Рыцарь Котолап, – звали дамы, спаси нас! Нам страшно! рыцарь Котолап!

– Я здесь, – послышался раскатистый громоподобный голос, такой громкий, словно разом ухнули тысячи самых больших барабанов, – я спасу вас.

Неожиданно ярко вспыхнул фонарик кареты опоздавшего гостя, и изумленная публика с ужасом уставилась на рыцаря, который превратился в огромного размером с чертово колесо майского жука.

Гости в панике бросились врассыпную, терялись броши, падали ненужные трости, башмаки, носовые платки, веера, гости резво прыгали через кусты и прятались кто, где мог.

Лишь Нетак не испугался, в деревне он каждую весну видел майских жуков и знал, что эти насекомые безобидны, он припомнил одно самое простое уменьшительное заклинание, буквально со второй страницы волшебного букваря, и прокричал его во весь голос!

– Диминуиска

импиччьолиска

каписка!

В тот же миг Жук уменьшился и сел на руку юному волшебнику.

Нетак напряг память и вспомнил другое заклинание, превращающего насекомого в человека, оно тоже было довольно незатейливым, кажется с пятой страницы волшебной азбуки, или с шестой:

– инсетто

Кольотеро

маджьолино

уомино.

Не успел он договорить последнее слово, как рыцарь снова стал прежним, и тут же позорно сбежал. Он даже не поблагодарил спасителя, наверно, у него нашлись более важные дела.

Спустя минуту все уже забыли про рыцаря и чествовали нового героя. Варфоломей с гордостью прохаживался рядом с юным волшебником, который вмиг сделался популярным у дам.

Его даже нарекли Нетаком Храбрым, прозвище достойное такого смелого поступка, не так ли? Каждый норовил познакомиться с ним поближе, придворный поэт написал стихи в его честь, а придворный художник к концу бала закончил его портрет.

Парню так не хотелось покидать бал и возвращаться в свою лачугу. По сравнению с дворцом, конечно, это была самая настоящая лачуга, но делать нечего, бал окончен, карета под парами, и кот устало зевает.

10

Потянулись хмурые будни. Житье в деревне стало тяготить Нетака, он часто вздыхал и подолгу сидел, уставившись в окно.

– Ну чего ты всё сидишь?

Кот прыгнул хозяину на колени и заурчал.

– Не каждый день по балам шастать, сам знаешь, делу время, а потехе…

– Да, знаю я, – отмахнулся юноша и вздохнул так тяжело, словно был самым несчастным магом в тридевятом царстве.

– А чего тогда вздыхаешь?

– А оттого, милый мой Варфоломей, что я тоже хочу жить во дворце и устраивать балы, да и костюм новый зря, что ли в шкафу пылиться? Тут и выйти в нем некуда.

– Поверь мне, балы не самое веселое занятие в мире. Пойди лучше разбери подвал. Может тогда и в голове просветлеет.

Нетак нехотя поплелся в подвал, подземелье осталось от старой лачуги и представляло собой месиво из досок, тряпок, старых разломанных стульев, хлам, да и только. Юноша вздохнул ещё более тяжко, чем прежде и принялся за разбор завалов. Довольно заскрипела давно забытая в углу тачка, сегодня ей предстояла большая работа.

Вдруг его рука нащупала что-то металлическое, холодное. Нетак начал откидывать тряпье и на свет появился небольшой медный сундучок размером кулак, он был заперт на замок. Юноша потряс вещицу и приложил к уху, внутри что-то бренчало. Он бросил тачку и кинулся наверх листать книги. Все заклинания разом выпали из его лохматой головы.

– Кот, – закричал он радостным голосом, – смотри, что у меня есть.

– Нашел всё-таки, молодец.

– Ты знал о нём?

– Конечно, знал, стал бы я тебя посылать в подвал, когда нужно сидеть за азбукой.

– Но он заперт.

– Разумеется, заперт, а ты как думал!

– А что там внутри?

Нетак снова потряс сундучок.

– Да, не тряси ты так, с ума сошел! Там внутри твоя судьба.

– Я хочу открыть.

– Ты смелый парень, не каждый волшебник желает знать свою судьбу. А вдруг там написано, что ты завтра же погибнешь?

Юноша призадумался.

– А зачем тогда ты послал меня в подвал за сундуком?

– А затем, что твоя судьба должна быть в твоих руках, а не валяться домовой знает где. Ты волшебник и в ответе за свою судьбу. Не хватало ещё, чтобы она попала в чужие руки и стала чьей-то игрушкой.

Нетак поежился, ему стало не по себе. Что если бы злой колдун Бурудун, разрушивший его прежний дом, не поленился и покопался бы в уцелевшем подвале, страшно представить, что могло бы случиться тогда. Парень отогнал эти жуткие мысли и присел на стул. Вылетевшие заклинания снова вернулись в его юную голову, но он не спешил отрывать замок. Хорошо ещё, что он ладил с домовым и подкармливал его кашей. А то… Нетаку стало жутко. Домовые бывают всякие.

– Что приуныл?

– Ты домового давно видел?

– На днях, кашу ел, да с мышами в домино играл, а что?

Парень облегченно вздохнул.

– Нет, так ничего, угостить бы его пирогом с яблоками.

– Это мы мигом, сейчас тесто поставлю. Да не переживай так. Спрячь сундучок в укромном месте и живи себе в радость. Или сделай его невидимым и положи на самое видное место, только никому не говори на какое, или носи собой в кармане, только следи, чтобы не выпал. В общем, твоя судьба, тебе и решать.

Раньше у парня и заботы не было, живи себе да радуйся, а тут неожиданно свалилась такая торба с камнями на плечи. Раньше за него решали другие, а теперь отвечать придется самому, да ещё за собственную судьбу.

11

Тихо потрескивают дрова в камне, шипит котелок на очаге, шепчет картошка на сковородке, зимний вечер уютен и спокоен как лицо доброй бабушки.

Кот лениво развалился в кресле, Нетак с книжкой у камина. Хорошо.

Вдруг послышался стук в дверь.

– Кто там? – встрепенулся Варфоломей. – Кого в такую пору занесло? Твои, небось, клиентки за новыми платьями пришли, – заворчал кот, слезая с кресла. Ох, нет мне бедному коту покоя.

Он поплелся к окну, поглядеть, кто пришел и в ужасе отпрянул, на него глядело огромное страшное лицо. Кот зашипел и подпрыгнул до потолка. Не подумайте, что кот был таким великим прыгуном, просто потолок был очень низкий.

– Кто это? – дрожащими губами спросил Нетак, подбежав к окну, если бы он был котом, то тоже прыгнул бы от страха до потолка, а так от просто слегка попятился.

– Чур меня, – замахал лапами кот и зажмурился.

– Чур меня, – эхом повторил Нетак и снова попятился.

– Открывайте, – послышалось с улицы, уснули что ли? Это я Вяйнен. Прилетел по делу.

Что за злые шутки творит мороз? Нарисовал на стекле ужасную огромную рожу и посмеивается.

– Иду, иду, – пропел кот, словно и не испугался вовсе, – щеколду что-то заело, он искоса глянул в окно, страшное лицо исчезло, вместо него поблескивали обычные зимние узоры. – Фу, привидится же такое!

Вяйнен ввалился с мороза и ухнул большой мешок прямо посреди комнаты.

– Устал, дорога скользкая, все время сбивался с пути. Да, что вы на меня смотрите как неродные? Чаю что ли вскипятите, гостинцев вот вам привез.

Кот захлопотал у очага, а Вяйнен принялся доставать из мешка подарки. Для него это было дело привычное, если финский Дед Мороз, которого звали Ёллопуки заболевал, то его подменял Вяйнен, не оставлять же детишек без подарков.

За ужином северный гость поведал страшную историю. Завелось у них чудище в горах. Живет в огромной пещере на самой вершине Медведь горы, вылетает по ночам разбойничать, всех оленей украл, всех зверей лесных распугал, белые медведи и те его боятся. Много рыцарей из пятидесятого царства пятидесятого государства ходили с чудищем воевать, да вернулись ни с чем.

Нетак заслушался, словно Вяйнен рассказывал страшную сказку.

– Вот приехал я в ваше тридевятое царство тридесятое государство храброго рыцаря искать. Слыхал я, есть у вас знаменитый на весь мир рыцарь Котолап, который сразил немало лап.

Кот с Нетаком переглянулись и прыснули в кулачки.

– Я что-то не так сказал?

– Ты в своей тундре совсем отстал от жизни, едва сдерживая смех, проговорил Варфоломей.

И поведал историю на балу. Во время рассказа, ведун недоверчиво поглядывал на юношу, кот явно привирал. Когда он дошел до кульминации, Вяйнен не выдержал и захохотал.

– Не верю, – гоготал он, чтобы какой-то мальчишка справился с огромным жуком, да ещё так хладнокровно. Сознайся, Варфоломеюшка, ты просто хочешь выставить своего ученика лучшим в мире.

– Не веришь, обиделся кот, – так смотри, на, любуйся.

Он ткнул в нос Чародею портрет писанный рукой придворного мастера, внизу была подпись “Нетак Храбрый”.

– Эту оду, читай, раз не веришь! Эту оду в честь Нетака Храброго сочинил придворный поэт на том балу. Какие тебе ещё нужны доказательства.

Против таких доводов у Вяйнена не было аргументов. Он прекрасно знал о бездарности юного волшебника, который не мог сочинить простого заклинания, не то, что оду. Он стал чесать в затылке и озадаченно проговорил:

– Выходит, ты и есть самый храбрый рыцарь в тридевятом царстве тридесятом государстве.

– Выходит, что так.

Вяйнен приуныл.

– Значит, я зря в такую даль ехал. Куда тебе справиться с чудищем, даже я не взялся бы, а тебе ещё учиться и учиться. Пойду в девятое царство девятое государство, может быть, там рыцаря отыщу.

Нетак взглянул в окно, страшное лицо снова появилось, оно расплылось в омерзительной гримасе, юноша вскрикнул и закрыл лицо руками. Вяйнен глянул в окно и стал мрачнее тучи.

–Это оно, чудище. Видимо шло за мной по пятам.

Дело принимало прескверный оборот.

12

Утро было хмурым.

– Если бы не зима, – нарушил молчание Нетак, помешивая суп, – можно было бы выманить чудище в дальние луга за лесом и там сразиться с ним, а так увязнешь по колено в снегу, он тебя и съест.

– Да, не съест он ни кого, – отзывался Вяйнен, – он людей не ест, только оленей.

– Так может быть, он поголодает, поголодает, да и домой на Медвежью гору вернётся?

– Твоими бы устами да лимонад королевский пить, только слышал я поутру, в деревне блеяли козы, да мычали коровы, уж не украл ли их злодей проклятый, – почти шепотом проговорил кот, словно боялся, что его услышат на улице.

– Надо бы сходить на разведку.

Вяйнен накинул шубу и взял посох.

– Кто со мной?

Нетак с Варфоломеем с видом заговорщиков молча переглянулись и стали собираться. Кот обмотал вокруг шеи тёплый шарф и взял в лапы кочергу. Юноша прихватил с собой лопату. Они осторожно выглянули за дверь и гуськом вышли за калитку. Деревня словно вымерла, ни одной живой души, в воздухе незримым бесом повис страх. Они обошли всю деревню, чудища нигде не было.

– Может, он улетел в пятидевятое царство пятидесятое государство?

– Боюсь, юноша, что вы ошибаетесь, взгляните.

Вяйнен указал на снег, там повсюду темнели огромные следы, они не принадлежали ни одному из зверей, Нетак это точно знал. Такие гигантские звери водись разве что в семидевятом царстве восьмидесятом государстве, да и то вряд ли. Следы вели в лес. Вяйнен шепнул заклинание, вычертил на снегу замысловатый рисунок и на этом месте в тот же миг появились три пары лыж, больше, поменьше и совсем маленькие.

– Я это не надену, заворчал кот, я на хозяине проеду, – и прыгнул Нетаку на плечо. – Поехали, – скомандовал он, и компания двинулась в лес.

Следы виляли, плутали, закольцовывались, словно ведьмины круги, но волшебники шли и шли вперед. Вдруг, Вяйнен остановился и прислушался.

– Слышите?

В лесу раздавалось громкое аппетитное чавканье.

– Нашли, – выдохнул кот, и на всякий случай ещё крепче вцепился в плечо Нетака.

– Полегче, – взбрыкнул юный волшебник, моё плечо мне ещё пригодится.

Чудище сидело спиной к друзьям на огромном поваленном дереве и доедало жареного быка.

– Не такой уж он и дикий, – заметил кот, – быка поджарил, значит, он не зверь. Может, приступим к переговорам?

– А нам есть, что предложить?

Нетак почувствовал, что сундучок судьбы в его кармане запрыгал как запертая в тесной клетке мышь, и вдруг под ногой юноши раздался оглушительный треск, неожиданно сломалась лыжа о невидимую под снегом корягу. Бежать было поздно, чудище их заметило.

Оно облизало морщинистые обезьяньи пальцы и уставилось на теплую компанию.

– У него три пар глаз, – прошептал кот на ухо Нетаку дрожащим голосом.

– Вижу, спрячь свои острые когти, ты мне всё плечо исцарапал.

– Я не нарочно, мне просто очень страшно. У него сразу два рта, не удивительно, что он так много ест. А вдруг он и меня съест, вдруг он питается котами. А ручищи-то размером с бочку. И одет странно. Хотя, если он в одежде, значит точно не зверь.

– Тише ты, не даешь сосредоточиться. Никто тебя не съест, он тебя и не заметит, ты для него как муха. Мы все втроем поместились бы у него в кармане.

Чародеи мялись с ноги на ногу, не зная с чего начать. Наконец, Нетак несмело заговорил.

– Не знаю, понимаете ли вы наш язык, но ваше присутствие здесь нежелательно. Видите ли, в этих краях живет храбрый рыцарь Котолап, он очень свирепый, и сразил немало лап. Не подумайте, что мы вмешиваемся в ваши дела, но для вашей же пользы было бы убраться восвояси домой на Медвежью гору.

– Мой дом вовсе не на Медвежьей горе, – проревело чудовище невообразимо страшным голосом.

Такого жуткого голоса не бывает даже в самом страшном кошмарном сне, но юноша был не робкого десятка, он лишь крепче сжал в карманах кулаки, так, что ногти впились в кожу и спросил:

– А где ваш дом?

– В другой галактике.

– А как вы попали к нам на Девятую Землю?

– По глупости. Купился я на рассказы о здешних тучных стадах и заливных лугах, пошел к колдуну, он и отправил меня в пятидевятое царство пятидесятое государство. Ошибочка вышла, стада, может и тучные, да олени мелкие, думал, что в тридевятом царстве тридесятом государстве до отвала наемся, да куда там! Ваши коровы тоже на один зубок, о козах я вообще молчу. Вот в нашей галактике козы, так козы. Домой хочу.

– Мы попробуем вам помочь, только вы не двигайтесь.

Нетак начал лихорадочно вспоминать вызубренные заклинания, но ни одно из них не годилось, настал как раз такой момент, когда требовалось сочинить своё собственное уникальное заклинание. Он с надеждой посмотрел на Вяйнена, может старый ведун сочинит, но тот лишь развел руками.

– Я больше по травам, да где их тут взять, зима.

– Муза Нетаковна, – позвал юноша.

– Я здесь, – зашелестела крыльями муза.

– Помоги сочинить заклинание, нужно отправить чудовище домой.

Муза блеснула крылом и закружилась в стремительной пляске, словно дикарка страны Орнами.

Нетак на минуту задумался и принялся писать лыжной палкой на снегу. Через минуту он оторвался и спросил:

– Как тебя звать?

– ЙоллО, с ударением на последней букве, не перепутай.

– ЙоллО, – повторил себе поднос юный волшебник, – очень хорошо.

Он закончил заклинание и торжественно проговорил его вслух:

С другой галактики пришло

В роднимую сторонку

Лесное чудище, ЙоллО.

И съело всех коров.

– И вовсе не всех, – возразило чудище, а только одну, вовсе я не лесное, а горное.

– Это для рифмы, не сбивай, а то попадешь не туда. Это было лирическое вступление, а теперь собственно заклинание:

Пусть чудище ЙоллО

Затянется в воронку

И очутиться дома

И будет жив здоров.

Он зашептал ещё что-то в кулак, так тихо, что окружающие уловили лишь два слова: “не” и “так”.

Вдруг откуда не возьмись над головой чудовища появилась огромная вращающаяся воронка, она поглотила великана и тут же исчезла.

– Сработало! – закричал Нетак.

– Мы спасены, – радостно заорал кот. – Я уж думал, он сожрет всех коров в деревне, и я останусь без молока.

– А ты не так бездарен, – с уважением в голосе проговорил ведун.

– Это я от страха, – признался юноша, – так бы ни за что не сочинил.

На следующее утро Вяйнен засобирался домой.

– Ну, мне пора, скоро Рождество, вдруг Ёллопуки опять захворает.

– Как? – обиделся кот и даже в домино со мной не сыграешь?

– В другой раз, Ворфаламеюшка, или вы ко мне прилетайте, да вон как раз на Рождество и приезжайте, посидим, поколдуем. У меня в тундре тихо, спокойно.

– Знаем мы вашу тихую тундру, – улыбнулся кот.

13

“Знаем мы вашу тихую тундру”, – каждый раз отвечал Варфоломей, когда Нетак заговаривал о поездке на север. Близилось Рождество, деревня готовилась к празднику с размахом, но юноше хотелось новизны.

– Ну, поедем, – уговаривал он кота, – Вяйнен обещал прислать за нами летучих оленей.

– Ну, хорошо, – за два дня до сочельника сдался кот и тут же принялся собирать котомку.

– Ура!

Нетак запрыгал от радости по комнате, словно малое дитя, которому сказали, что назавтра поведут в цирк.

– И что ты в этом севере нашел, – ворчал кот, но продолжал укладывать вещи, – вечно с тобой одно беспокойство, сидели бы дома, пироги ели, да гимны рождественские пели. Подарки для Вяйнена поди купи на базаре, да смотри, чтобы молодильные яблоки были не гнилые.

Летучие олени нетерпеливо бьют копытами, упряжка летучих собак тянет нарты, полозья скрипят под тяжестью подарков, Варфоломей приказывает присесть на дорожку, и друзья отправляются в путь. Вот показалась сторожка Вяйнена, знакомая дверь гостеприимно распахнулась, и добродушный хозяин приглашает долгожданных гостей к столу.

Поутру компания засобиралась на ежегодную Елку Волшебников, которая проходила во дворце Ёоллопуки. Нетак наколдовал себе сногсшибательный карнавальный костюм, кот начистил до блеска корону и нацепил на шею кружевной воротник, шея под ним жутко чесалась, но чего не стерпишь ради красоты, Вяйнен пошел в чем был.

Нетак с восхищением разглядывал елку в центре огромного зала. Игрушки были как живые, они кружились на ветках, перемигивались огоньками и шуршали мишурой. То и дело взрывались хлопушки, осыпая головы гостей дождем из конфетти. Юноша задрал голову, с потолка на него смотрели разноцветными огнями сотни гирлянд. Гости были в приподнятом настроении. Все ждали самого Ёоллопуки. Финский дед мороз опаздывал. Гости сначала веселились, водили хороводы, затем стали волноваться и собираться стайками, беспокойно перешептываясь. Наконец, начали раздаваться громкие голоса, кто-то корил деда, мол, пригласил на бал, а сам не явился, кто-то беспокоился, не случилось ли чего, Вяйнен предположил, что Ёоллопуки опять заболел.

– Здесь что-то другое, засомневался Нетак. Я читал в сказках, что деда мороза всегда окружают рождественские эльфы, а сегодня на ёлке их не было, разве это не странно?

– Может у них много работы? – предположил Варфоломей.

– Возможно, но хотя бы один из них мог на минуточку отвлечься и сообщить гостям, что дедушка заболел.

– Может в конце вечера будет объявление, – предположил Вяйнен, – давайте подождем.

Но ни в середине, ни в конце елки никто так и не вышел к гостям. Волшебники разошлись по домам кто в недоумении, кто в плохом настроении, ведь в самом конце Ёллопуки обычно раздавал подарки. Сегодня всё было по-другому.

Назавтра Вяйнен встал ни свет, ни заря, разбудил гостей и сообщил, что пойдет к Ёоллопуки и всё разузнает. Нетак вызвался идти вместе с ним, кот тоже был не против, он надеялся получить подарок, зря что ли он летел в такую даль, без подарка можно было и в деревне прекрасно отметить Рождество.

Во дворце деда мороза было тихо, они обошли все залы, заглянули во все комнаты, никого.

– Странно всё это, – озадаченно нахмурил брови Вяйнен. – Куда он мог деться?

Они дошли до конца последней залы и остановились перед ледяной стеной. Искать больше было негде. Вдруг Нетак заметил, что за полупрозрачной ледяной стеной с обратной стороны кто-то приложил руку в красной варежке.

– Смотрите, там кто-то есть.

– Это Йоллопуки! Давайте сломаем стену, – радостно закричал кот, но Вяйнен с сомнением покачал головой.

– Не всё так просто. Тут поработал злой колдун Бурудун, простым молотком эту стену не разрушить. Давайте вернемся в домой и всё обдумаем.

Путь назад был молчаливым и тягостным. Нетак всё время спотыкался и падал, кот чихал, он уже давно пожалел о том, что приехал сюда. Дома в тепле у камина разгорелся спор. Нетак предлагал наколдовать чудо-молоток и разбить им стену, кот советовал набрать кучу хвороста и разжечь огонь, чтобы растопить ледяную преграду, а Вяйнен отстаивал шаманский способ, разрушающий любые препятствия криком. В конце концов, когда были выпиты по десять чашек травяного чая и съедены все пироги решили испробовать все три метода. Они вернулись во дворец и разложили возле стены огромную вязанку хвороста, вспыхнули красным огнем глаза Варфоломея и пламя начало облизывать сухие ветки с громким треском. Стена, однако, не поддавалась, лед даже не оплавился. Тогда Нетак прошептал заклинание из волшебного букваря с восемьдесят второй станицы и в тот же миг в его руке появился огромный волшебный молоток, им можно было разрушить любую гору, но не эту стену. Юноша бил изо всех сил, пока не упал на пол совершенно без сил.