Текст книги "Кошачий король и волшебник Нетак. Сказочная повесть (СИ)"

Автор книги: Татьяна Минченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

12+ Кошачий король и волшебник Нетак. Сказочная повесть

1

В тридевятом царстве в тридесятом государстве жил да был один бедняк по имени Нетак. Ничего у него не было кроме кота. “Ну, да”, – скажете вы,– “Знаем, знаем, кота в сапогах”. А вот и нет! Сапог у него не было, да и откуда им взяться при такой-то бедности. На голове у кота была золотая корона, но её никто не видел кроме волшебников. Кот носил корону гордо, ведь он был кошачьим королем и все коты в округе уважительно кланялись ему при встрече, а все кошки мечтали выйти за него замуж.

Ничего этого бедняк не замечал и часто корил кота за лень: ” Посмотри, Варфоломей, мыши прогрызли дырку в моём единственном сюртуке. В чём, скажи на милость, я теперь выйду на улицу? Ты же кот, и должен ловить мышей”. В ответ кошачий король лишь скучающе зевал, словно на светском приёме в честь какой-нибудь унылой, но очень уважаемой особы.

Вскоре мыши так обнаглели, что стали сновать по комнате средь бела дня. Однажды Нетак застал их за воровством сыра, предназначавшегося на ужин.

– Варфоломей, – взревел хозяин и грозно взглянул на кота, мирно дремлющего в корзинке у окна. Он не поверил своим глазам: над головой животного сияла золотая корона. Слова укора застряли у юноши в горле, словно столпившиеся зеваки в королевских воротах.

– Что тебе? – вдруг проговорил кот человеческим голосом, лениво приоткрыв один глаз.

– Ты, ты, – бедняк испуганно бухнулся на стул, словно мешок с пшеном. Его сердце звонко выбивало чечетку, а руки нервно теребили край сюртука. – Ты кто? – наконец выговорил он, и вжался в стул, будто боялся услышать ответ.

–Я кошачий король Варфоломей Пятый Ленивый. А вот ты, сварливый мой хозяин, самый настоящий волшебник, только ты об этом не догадываешься.

– Я? – удивился бедняк, его мысли скакали как блохи, натыкаясь одна на другую и путаясь в липких мысленных лабиринтах. Парень заёрзал на стуле, словно сидел на горохе.

– Ну, как же! Только волшебники, колдуны и ведьмы могут увидеть мою корону.

– Я ничего не понимаю, – Нетак сполз со стула и стал механически перебирать костяшки домино, разбросанные на столе, он любил строить из них башенки. Вдруг, черные прямоугольники запрыгали на столе, и бедняк, немея от ужаса, отпрянул назад к стулу, судорожно вцепившись в обшарпанную спинку, словно искал защиты. Костяшки выстроились на столе, образовав слово “Добро”. – Что это значит? – побелевшими губами, почти шепотом спросил он.

– Это значит, – ответил кот, – что ты добрый волшебник, и должен творить добро. Если ты встанешь на сторону зла, твой дар обратится против тебя. А теперь спи.

Нетак рухнул на кровать, словно не спал три ночи и тут же уснул крепким сном. В это трудно поверить, но он проспал целую неделю.

– Вставай, – мявкнул кот и прыгнул хозяину на грудь, – просыпайся же, мы должны бежать!

– Куда?– бедняк спросонья не мог понять.

– Мыши растрепали по всей округе, о том, что ты волшебник, глупые создания, надо было их всех съесть! Вставай же! Сюда летит злой колдун Бурудун!

– Что ему нужно? – юноша вскочил с кровати и стал лихорадочно одеваться, кот складывал в узелок немногочисленные пожитки, а кот продолжал:

– Он хочет отобрать твою волшебную силу, ведь ты так наивен и неопытен. Для него это так же просто, как отнять зёрнышко у желторотого птенца.

– Куда мы пойдём?

– Куда глаза глядят.

Беглецы тихо выскользнули за дверь и прокрались вдоль забора, прячась за большими лопухами. Они увидели, как в трубу их хижины влетела черная тень и в тот же миг утлый домишка рассыпался в труху как куча позапрошлогодних пожухлых листьев под метлою дворника.

– Мой дом! – в ужасе прошептал бедняк и принялся горько рыдать.

– Не время разводить сырость, – зашипел кот, протягивая хозяину платок, – бежим.

Они тайком пробрались в лес, не замеченные никем. Лес встретил их неласково, Леший всё время аукал и сбивал с пути, кикиморы хватали запятки, кот громко визжал как кисейная барышня и высоко подпрыгивал. Лес становился всё темнее, звуки всё страшнее, а лесные обитатели всё неприветливее.

2 [Минченко]

– Зачем пожаловали? – послышался скрипучий голос.

– Кто тут? – бедняк озирался по сторонам, но никого не видел.

– Я чудище лесное Коряжный, я с лешими дружу, да чащу-лес сторожу.

– Какой страшный, – прошептал кот и прыгнул хозяину на руки, – смотри, у него из ушей растут поганки, а вместо волос мох, и руки как две кривые палки, а ноги как коряги, жуть, – он поёжился.

– Кто бы говорил, – обиделся Коряжный, – на себя посмотри: шерсть дыбом, глаза навыпучку, искры из тебя сыплются.

– А из тебя труха сыплется, – огрызнулся кот, – вот, и показал розовый язык.– Да будет тебе известно, невежда, что ты имеешь честь разговаривать с кошачьим королем Варфоломеем Пятым Ленивым и добрым волшебником Нетаком.

– Что-то я про вас не слышал.

– Это потому, что ты свой корявый нос из леса не высовываешь, а я живу среди людей, я цивилизованный, – кот презрительно фыркнул и внезапно громко чихнул. – Всё, у меня аллергия, – пожаловался он хозяину, отвернулся и шумно высморкался, давая понять, что больше разговаривать с этим чудищем не намерен. Он глуп, как моя бывшая подружка, спроси у него дорогу, и он заведёт тебя, леший знает куда!

– Да тише ты, – шикнул Нетак, – Многоуважаемый, Коряжный, – как можно более вежливо обратился он к лесному жителю, – мы заблудились, нам бы в город.

– Ммм, – Промычал Коряжный и задумался, – есть тут в лесу, неподалёку большая поляна, на ней стоит город, дома там как грибы, но твердые, не разгрызёшь, дороги вымощены жёлтыми желудями, а в фонарях из ажурных листьев, славная работа гусениц, – он произнес это с такой гордостью, словно сам художественно выгрыз эти листья, – живут ярчайшие светлячки.

– Да, что ты его сказки слушаешь, – плаксиво прогнусавил кот и опять чихнул, – это у меня на поганки аллергия, точно тебе говорю, – не слушай его, он тебя заведет леший…апчхи.

– Вон, огоньки, – указал в сторону чащобы Коряжный, там город.

– Спасибо, – крикнул на прощание бедняк и скрылся за ёлкой, его манили огни.

2

Город приветливо встречал огоньками усталых путников, но кот не спешил ступить на дорогу, вымощенную желудями.

– Вот куда мы идем? Зачем? Кто знает, что нас ждет в этом городе?

– Я есть хочу, – вздохнул Нетак, – тебе хорошо, ты можешь поймать мышь, а я три дня маковой росинки во рту не держал.

– Надо было траву есть.

– Тьфу ты! – в сердцах плюнул парень и смело ступил на желтую мощеную дорогу.

– Жёлуди, кому жёлуди, – послышался писклявый голос зазывалы, – ореховые дверцы распахнулись и из них выглянул крошечный человечек похожий на сморщенный соленый огурец, – купите желудей в дорогу.

– Куплю, пожалуй, эй кот, кот, где ты, дай ка кошелёк? – только сейчас бедняк заметил, что кот пропал. – Варфоломей, – закричал Нетак, – Варфоломей. Вы не видели кота? Кота? – парень бросился по улице, спрашивая каждого прохожего.

Человечки лишь мотали головами и шарахались от него как от взбесившегося кабана.

– Вы не видели кота, маленького такого, ну да, – опомнился он, – это для меня он маленький, а для вас большой. – Надежда покинула его, отчаяние подступило к горлу внезапным комком. – Варфоломей! Где же ты, чертяга? Он присел на пенёк и горько расплакался. – Был у меня дом – разлетелся в труху, был у меня кот – испарился в лесу, горе мне горе, одинокому бедняку.

– О чём плачешь? – послышался тонюсенький голосок, – о чём слёзы горькие проливаешь? Или ты забыл, что ты волшебник, или заклинания не знаешь?

– Ничего я не знаю, добрая девушка, у меня кот пропал, вот и плачу.

– А ты поколдуй, али ты не волшебник? – крошечная девушка заплясала на пеньке, словно былинка на ветру.

– Не умею я колдовать, я совсем молодой волшебник, начинающий.

– А ты попробуй, – девушка засмеялась так тонко, словно зазвенели сотни крохотных колокольчиков.

– Ну, хорошо! Я волшебником родился, в путь – дорогу снарядился, потерял в пути кота, что за глупость тра та та. Не получается.

– А ты еще раз попробуй.

– Я волшебник добрый маг, а зовут меня Нетак.

– Так, так, – подбодрила девушка, – уже лучше.

– Мне по нраву эта роль, я колдун, а ты король! Кошачий король.

– Не получается. А вы, собственно, девушка, кто?

– Как это кто? Я твоя муза. Пробуй ещё, пока я не улетела.

– А разве у волшебников бывают музы?

– Как видишь, да, продолжай.

– Ах, я так устал, ну ладно. Я волшебник хоть куда, подавай назад кота.

– Нескладно, неладно, улечу безоглядно, – пропела девушка, фыркнула носиком и отвернулась от парня, – какой бездарный!– послышалось бурчание, а может это просто это трава прошелестела.

– Кот-обормот, толстый шерстяной живот, тьфю ты, тьфу ты, кот-проглот, возвращайся из болот.

– Из каких болот? – рассердилась муза.– Какой проглот?

– Из окрестных.

– Всё, я от тебя устала, я ухожу!

– Мяу, мяу и жу жу, – послышался знакомый мягкий голосок, – не успел я отлучиться, как ты завел подружку, познакомь нас, – кот раскланялся в почтительном реверансе и представился. – Я кошачий король Варфоломей Пятый Ленивый, с кем имею честь?

– Муза я, Карловна, то есть была Карловна а теперь Нетаковна.

– Так, значит! А с Карлом что случилось?

– С прошлым волшебником то?

– С ним, с ним родимым.

– Поссорились мы, не сошлись во взглядах на современную поэзию.

– Ладно, ты с поэзией пока погоди, нам есть нечего, и спать негде. Лети покуда отсудова, не до тебя Муза Карловна.

– Нетаковна я.

– А это мы ещё поглядим, Таковна ты или Нетаковна, не мешайся, говорю, покуда цела.

Муза обиженно надула губки и растворилась в воздухе.

– Сурово ты с ней, не одобрил Нетак, у меня уже почти получаться начало.

– Не до муз сейчас, милый мой хозяин, не до муз. Я тут слетал на разведку, не удивляйся так, да, я умею летать, я же король как-никак, ну так вот, места тут гиблые, болота да трясины.

– Вот, я же говорил “возвращайся из болот”, значит, моё заклинание сработало, а она мне, мол бездарность, улечу от тебя…

– Да, забудь ты про неё, я тебе говорю места нехорошие тут, пропадем.

– Да, что ты сразу, пропадем да пропадем, или я не волшебник, а ты не король? Сейчас придумаю заклинание, и мы отсюда вмиг выберемся, садись на пенёк. Слушай.

Повисла звонкая тишина, словно все насекомые в мире вмиг присели на цветы и замерли в ожидании небывалой грозы. Кот заёрзал на пеньке, ему стало не по себе.

– Колдуй, ну что же ты?

– Мммммммммм.

– Что мммммммммммммммм?

– Мммможет завтра?

– Так я и знал, мы пропали! Желуди тебя забери!

Вдруг из разных концов города как из банки пролившееся варенье начали стекаться смешные человечки. Вскоре разноцветная масса затихла на площади и как по команде человечки вытянулись в ряд и над притихшим городом пронеслось громкое: “Желуди тебя забери”.– Толпа пала ниц перед путниками и снова вскричала: “Желуди тебя забери”!

– О, нет, – простонал кот, – они узнали меня, да и тебя тоже, бежим, пока они смотрят на свои башмаки.

Юноша подхватил кота и стремглав помчался в лес, не разбирая дороги, словно за ним гналась стая голодных волков.

– А чего мы так испугались? – отдышавшись спросил юноша, – они выглядели вполне безобидно.

– Безобидно, много ты знаешь. Сначала падают ниц, поклоняются тебе, подарки там всякие, почести, королем выберут, а как прознают, что мы ничего не умеем, мигом устроят восстание, свергнут, да на поводок мышей ловить в подвале.

– Ужас-то какой.

– Тебя в темницу, под замок, желуди лущить, так и кончаться наши денечки.

– Правильно, что сбежали. Только что теперь делать, и есть очень хочется.

Юноша приуныл. Кот развалился на мягком мху под елью и, поигрывая хвостом, промяукал:

– Самое время вызвать твою Музу Карловну.

– Нетаковну.

– Ну да, её.

– Эй Муза Нетаковна, прилетай поскорей, нам нужно сочинить заклинание. Муза Нетаковна!

Но в ответ только зашелестела листва и эхо-забияка передразнило: “Таковна”.

– Обиделась, – кот прищурил желтые глаза и принялся умываться, – спать пора, утром поговорим.

Утро встретило туманом, сыростью и урчанием в животе. Есть хотелось так, будто в животе поселился маленький прожорливый бегемот, он все время урчал и нетерпеливо топтался в желудке толстыми ножками. Нетак потянулся, зевнул и уселся на траву.

– Если не прекратишь урчать, пригрозил он прожорливому бегемоту, – я тебя самого съем!

Бегемот притих и попросил хотя бы водички. Юноша напился росой и принялся будить кота, но кот спал, будто убитый. Нетак его и толкал и теребил и чесал за ухом, все напрасно, в ответ лишь слышался громкий раскатистый храп.

– Так, значит, – озадаченно проговорил юноша и в сердцах пнул стоявший рядом ни в чем не повинный пень.

– Полегче, – донеслось из пня, – я тут, между прочим, живу.

Парень отпрыгнул, будто его уколол ежик, и спрятался за ель.

– Чего прячешься, иди сюда, я не кусаюсь, – маленький черненький человечек выполз из-под пня и уставился пристальными черными глазами.

Корявый крохотный пальчик поманил юношу. Нетак приободрился и осторожно вышел из-за елки, его коленки отбивали дробь, ноги почти не слушались. Он сам не понимал чего так сильно испугался, человек был мал, щупл и на вид совершенно безобиден.

– Экий ты боязливый, – проскрипел человечек, – иди сюда, не бойся,

– Я не боюсь, – соврал Нетак и попытался унять дрожь.

Кот приоткрыл глаз и тут же снова закрыл, но парень этого не заметил, он как завороженный смотрел на человечка. – Вы кто?

– Я пенечный человечек, живу в этом пеньке, пока не сгниет, потом отыщу новый, я люблю ленивых лесорубов, тех, что отставляют высокие пни, ты часом, не лесоруб?

– Нет.

– Жалко, мой дом прогнил до корней, может всё-таки лесоруб? – с надеждой в голосе переспросил человечек.

– Нет, подтвердил юноша, у меня и топора никакого нет, он вынул руки из-за спины и показал ладони.

– В кои-то веки встретишь приличного человека, и тот оказывается кем попало.

– Я не кто попало, – перебил юноша, – я волшебник Нетак. – Он почему-то решил сказать это, наверно от страха.

– Волшебник? – человечек подозрительно окинул юношу с ног до головы, что-то не похож. А ну, наколдуй мне новый дом.

– Ну, – замялся парень, – этого я ещё не умею, я начинающий волшебник, а вот кот у меня самый настоящий кошачий король.

– Кот? – удивился человечек.

– Ну да, вон он под елкой спит.

Человечек осторожно, словно трава была стеклянная, прокрался к коту и ткнул его палочкой.

– Он же дохлый.

– Кто дохлый? – возмутился кот и вскочил на лапы, выгнув спину.

Человечек отпрыгнул назад и спрятался за штанину Нетака.

– Какой он страшный.

– Кто бы говорил, – промяукал кот и принялся умываться, – да, я кошачий король. А он волшебник, только начинающий и ничего пока не умеет, так, что не проси у него нового пня, он себе еды наколдовать не в силах.

– Кто это не в силах? – разобиделся юноша, просто меня Муза Нетаковна покинула, на время, – а так я все могу. И пень, и еду, всё.

– Скучно с вами,– зевнул человечек и поспешил к пню. – Нате, вот, бедолаги – крохотная ручонка высунулась в щель, кулачок разжался и на ладошке сверкнуло крохотное колечко.

Нетак осторожно подхватил его соломинкой, колечко скатилось на землю и начало расти, оно росло и росло, и росло и вскоре выросло размером с Нетака. Парень забрался внутрь кольца и покатился, он хотел позабавиться, но кольцо катилось и катилось, вперед не останавливаясь.

– Катись отсюда, – послышался звонкий голосочек из-под пенька, – покудова цел. Тоже мне волшебник! И ты брысь!

Кот зашипел и бросился вдогонку за хозяином.

3

Муза Нетаковна почивала на лаврах. Она вскружила голову не одному волшебнику, но то, что творилось сейчас с Нетаком было крайне необычно. Всё мелькало у него перед глазами в сумасшедшем водовороте, парня словно поместили на мельничное колесо и кружили, кружили.

– Постойте ка, – вдруг спохватилась муза, – он и в самом деле катиться в колесе, – Боже мой, у него кружиться голова вовсе не от меня, – она надула хорошенькие губки, какой мужлан! Я тут стараюсь, порхаю, а ему хоть бы что! Уйду от него к волшебнику Таку, будет знать!

– Муза Нетаковна, – послышалось из колеса, – мы давно выкатились из леса, пожалуйста, помогите остановить колесо, у меня голова кружиться.

– Да му, му, муза, – замычал кот, слово корова, догоняя вприпрыжку хозяина, – простите меня и помогите, я устал, я пить хочу, вон речка. Вон мосток, ок, ок, ок.

– Ну, хорошо, – сжалилась муза, ну если вы так жалобно просите, мои бездарности, так и быть.

Она взмахнула листом прозрачной тончайшей бумаги и на нем как шелуха на фартуке стали прыгать буквы, точки, запятые, слоги, слова. Слова плясали и складывались в строчки. Готово, она сунула листок парню под нос, но у него всё расплывалось перед глазами, он прокричал, то, что ему показалось: “плыви колечко, по быстрой речке”.

В тот же миг колесо раздулось, словно его накачали невидимым насосом, выкатилось на берег и упало в реку. Парень подпрыгнул и плюхнулся на мягкий край колеса, кот бросился было за ним, но так боялся воды, что предпочел взмыть в воздух и тоже примостился на краю колеса, напротив хозяина.

– Ты и в самом деле умеешь летать,– пробурчал юноша, он уже больше ничему не удивлялся.

– А ты колдовать.

– Это всё Муза Нетаковна. Муза, где ты, спасибо!

– Да ну тебя, окончательно разобиделась муза, я совсем не то тебе написала.

– Но, ведь сработало, смотри, и еда есть, он подхватил проплававшую мимо кем-то оброненную дыню и стал жадно есть, – сработало, дважды.

Вскоре бегемот в животе раздулся до неприличных размеров и заурчал от удовольствия. Нетак развалился в колесе, свесив ноги в воду, жизнь потихоньку входила в нужное русло.

4

Вдруг налетел ураган, раскрыл пасть в злобной гримасе, утлое суденышко подпрыгнуло и громадная труба торнадо словно пылесос с легкостью проглотила обалдевших путников. Кот вцепился когтями в колесо, оно зашипело и начало сдуваться. Колесо сдувалось и сдувалось, пока снова не превратилось в крохотное колечко, Нетак подхватил его и сунул в карман.

–Это все злой волшебник Бурудун, – шипел кот, цепляясь за сюртук хозяина.

В этот самый миг, когда кот залез парню на плечи, раздался раскатистый хохот, да такой громкий, что путники поспешили зажать уши.

– Я Бурудун, сын Будуруна, внук Бунуруна, правнук….

– Ближе к делу, – перебил кот, – к чему эти церемонии, мы не на царском приеме, а в путешествии. Вот когда придете ко мне во дворец в качестве посетителя или гостя, тогда будьте так любезны, перечислить всех ваших предков, а здесь не надо.

– Короче, вы захвачены в плен, и летите в мой замок. Там я вас запру в темнице, пока не отдадите мне свою силу волшебства, а именно Музу Карловну.

– Нетаковну, – поправил юноша.

– Была Нетаковна, станет Бурудуновна.

– Экий вы шустрый, да вы знаете, кто я? Я кошачий король Варфоломей Пятый Ленивый.

– К вам, Ваше Величество я претензий не имею, у вас и музы никакой нет, вы можете убираться восвояси, а вот волшебник Нетак, – полетит со мной, Тебя ведь так зову, не так ли?

– Ну, я пошел, – кот отцепился от сюртука волшебника и скатился по воронке торнадо вниз.

– Куда? – только и сумел крикнуть хозяин, а кота и след простыл.

– Ты не беспокойся за него, – Бурудун по-дружески потрепал парня за плечо, он не пропадет, найдет себе королевство, станет править подданными. Давай, лучше обсудим наши дела, ты ведь не хочешь провести остаток жизни в темнице.

– Не хочу, – замотал головой юный волшебник.

– Вот и правильно. Отдай Нетаковну по-хорошему и полетишь к своему питомцу.

– Нет, у меня только начало получаться. А то было всё не так.

– Замолчи, – Бурудун побледнел и начел скукоживаться, словно виноградинка под палящими лучами солнца, но юный волшебник ничего не замечал, он смотрел в воронку в надежде увидеть кота.

– Я говорю вам, я сочинял одно заклинание за другим, но всё шло не так.

– Замолчи! Прекрати повторять эти ужасные слова, – взвизгнул злой колдун и сморщился до размеров моченого яблока.

– Какие слова? Что я сказал не так? – недоумевал парень.

– Ааааа, – послышался слабый голос, и колдун исчез, словно его и не было. Торнадо вынес юношу на берег и бережно положил на песок.

– Хозяин, послышался радостный крик, – ты вернулся! – А Муза Нетаковна, она с тобой.

– Со мной, со мной, предатель.

– Я не предатель, это была военная хитрость, я бы проследил за вами, а потом собрал бы армию злющих орущих мартовских котов и освободил бы и тебя и Музу твою Нетаковну в придачу.

Парень вздохнул и принялся делать удочку. Кот терся об него своей мягкой шерсткой и давал ненужные советы, рыбы ему хотелось больше, чем хозяину. А то всё мыши, да мыши.

–А как тебе удалось бежать.

Парень призадумался.

– Знаешь, я стал рассказывать колдуну, что всё делал не так, а он возьми и исчезни. Как думаешь, может я его расстроил?

– Да куда там? – кот ловко подхватил когтями рыбёшку и мигом проглотил, словно она была смазана маслом. – Такого словом не возьмешь, разозлишь только. Такого надо заклинанием, а у тебя с этим проблемы. Наверно он вспомнил о более важных делах, вот и смылся. Ты давай, иди, тренируйся, а я рыбу за тебя половлю.

Юноша вздохнул, взял в руки длинную палку и принялся карябать на песке свои вирши. Кот был прав, он бездарь и неуч. “Не так, опять не так” то и дело слышалось с берега.

– Имя какое-то у меня неудачное, – посетовал парень и принялся снова писать.– Постой ка, – я, кажется, начинаю понимать. Я волшебник и сила моя в моем имени, когда я его произношу, колдуну становится тошно, и он предпочитает исчезнуть. Мы спасены!

Он бросился к коту и принялся целовать его в пушистые щеки,

– Мы спасены.

– Тьфу ты, – выругался кот, – всю рыбу мне распугал. Тоже мне открытие, да это каждый школьник знает. Ах, да ты же в школу не ходил. Ну, так слушай, каждый волшебник знает, что его имя – это его защита, поэтому все волшебники предпочитают скрывать свои настоящие имена и брать себе псевдонимы. Вот ты по глупости назвал свое имя злому колдуну, теперь жди беды. Первый раз обошлось, а вот он посидит в своем замке, придумает заклинание да уничтожит тебя, тогда уже ничто тебя не спасет.

– Что же нам делать?

– Учиться колдовать, что же ещё!

Юноша заметался по берегу, словно что-то потерял, а что потерял и где напрочь забыл.

– Да, не мечись ты, сядь, подумай, что ты носишься как угорелый!

– Пропал, я пропал!

5

В стародавние времена волшебники водились повсюду. Живет себе юноша, горя не знает, и вдруг, бац! Словно озарение какое-то и становится волшебником, и бродит по свету, ища приключений. Вот и Нетак внезапно сделавшись волшебником тут же пустился в путь куда глаза глядят.

А глядели они у него на север. Там, среди льдов и темных вершин было пятидевятое царство пятидесятое государство. Дорогу он туда не знал, но полагался наудачу и птиц глупышей, которые каждую осень улетали за полярный круг устраивать на морских скалах птичьи базары.

Как раз такой глупыш прогуливался по берегу, искоса поглядывая на улов. Юноша подкрался к нему и схватил. Надо сказать, что глупыши очень неумные птицы, они слишком близко подпускают человека.

– Отпусти меня, взмолилась птица, уже осень, мне нужно лететь на север.

– Отпущу, если покажешь дорогу пятидевятое царство пятидесятое государство.

– Но что вы там забыли? Там солнце так обленилось, что предпочитает всю зиму валяться в своей постели и на небо носа не показывает. А бедняжка луна мучается бессонницей и играет в прятки с полярным сиянием. Да у тебя и шубы нет. Ты замерзнешь.

– А я наколдую шубу, я же волшебник.

– Волшебники не ловят добропорядочных глупышей, – гаркнула птица и сердито нахохлилась. – Они сами находят дорогу.

Нетаку надоело держать птицу в руках, он решил привязать её к поясу, сомкнулось на лапке волшебное колечко, прошуршал сквозь него шнурочек, затрепыхалась птичка, да и затихла:

– В пятидевятом царстве пятидесятом государстве небось я буду мастак, небось там всё по-другому, небось там всё не так, – пробурчал под нос волшебник и в тот же миг глупыш начал расти.

Юноша испуганно вцепился в шнурок и замер от страха. Над его головой завис огромный острый клюв, серые крылья размером с телегу захлопали, птица заскакала по берегу как огромный белый дракон и взмыла в воздух.

– Меня подождите, – заорал кот, ненужная удочка тут же полетела в кусты.

Нетак залез на спину глупыша, а кот уцепился за хвост. Птица понеслась с такой скоростью, словно ей угрожали тысячи деревенских мальчишек-великанов с рогатками. Ветер оглушительно свистел в ушах, трепал полы сюртука, нестерпимо ныли пальцы, льдинки впивались в щеки, холодный ветер кусал за нос, а глупыш всё летел и летел вперед.

6

Наконец, птица приземлилась на крутой утёс.

– Море! – закричал Нетак, он забыл и про заледеневшие пальцы и про исколотые льдинками ноющие щеки, – там внизу плещется настоящее море!

– Фу, – фыркнул кот, – он не любил воду.

Как только птица коснулась крылом скалы, она вмиг стала прежней, колечко скатилось с лапки глупыша и запрыгало по камешкам вниз.

– Держи его, – закричал кот.

А колечко мигом скатилось в море и исчезло, только его и видели. Приуныли друзья, да делать нечего. Побрели они по скалам в поисках ночлега, жирные бакланы гоготом проводили их, крикливые чайки посплетничали, да забыли, и только маленький глупыш ещё долго кружил над скалой, провожая путников в трудную дорогу.

– Холодно, – пожаловался Нетак.

– Не хнычь, знал, на что шел. Вон пещера, спрячемся туда, разведем костер.

– Тебе хорошо, у тебя шуба.

– Наколдуй себе теплой одежды, как я когда-то наколдовал.

– Как это наколдовал?

– Мы, кошачьи короли рождаемся лысыми.

– Как это, лысыми.

– А вот так! Зачем нам шерсть, если мы всю жизнь проводим в теплом дворце на меховой подушечке. Но я не захотел загубить свою юную жизнь, сидя на скучных приемах и объедаясь деликатесами, я сбежал из дворца, как только мне стукнуло двадцать восемь.

– Брешешь, коты столько не живут.

–Обычные не живут, а короли живут. Да я совсем юнец, мне только тридцать!

Бедняк пристально посмотрел на кота, словно увидел его впервые.

–Я думал, что тебе три года, а ты, выходит, намного старше меня.

– Я бы посоветовал тебе хоть иногда прислушиваться к мнению старших, поверь мне, тебе есть чему у меня научиться. Смотри, недотепа. Он взмахнул лапками, дико сверкнули красные глаза в темноте пещеры и куча хвороста, лежавшая в углу, запылала ярким пламенем.

– Ура, закричал Нетак и бросился греться.

–Утром ты запоешь по другому, – мяукнул кот и свернулся калачиком на холодном полу пещеры.

Такого злющего холода юноша никогда не испытывал, он всё утро прыгал по пещере в надежде хоть как-то согреться, хлопал себя руками, но зубы стучали словно железные подковы, привязанные шутниками к телеге глухого водоноса. Его глаза бессмысленно блуждали по стенам, как вдруг остановились и засияли.

– Кот, вставай, – начал он трясти друга, – там дверца, совсем маленькая, но мы пролезем.

– Где, что, какая дверца, – сонный кот озирался по сторонам.

– Да вот же она неприметная в углу. Не поддается, дай ка нож, я её подковырну.

– Стой, – вдруг остановил его кот, – а вдруг там живет дракон?

– Откуда ему тут взяться. Все драконы живут в Девятом царстве десятом государстве, это знают даже дети.

– Ну ладно, тогда открывай.

Дверца ржаво скрипнула, запахло плесенью, кот недовольно принюхался, но промолчал.

– Иди ты первый, – подтолкнул его парень, – в незнакомые места всегда пускают первыми кошку.

– Сам иди, – огрызнулся кот, – там пахнет гномами, а я их недолюбливаю.

– Иди, тебе говорят, или ты боишься, или ты не король.

– Кто боится, я!

Кот гордо понял корону и мягко ступил за порог. В тот же миг земля под лапкой провалилась, и он кубарем скатился вниз.

– Варфоломей, – позвал хозяин, – ты жив?

– Жив, жив – послышалось откуда-то снизу, – катись сюда, помирать в этом склепе, так вместе!

Делать нечего, Нетак зажмурился и прыгнул вниз, он упал на что-то мягкое.

– Ну, куда ты? – зашипел кот, ты мне лапу отдавил!

– Темно же, – оправдывался юноша, только твои глаза и вижу.

– Темно ему, надо было котом родиться, а то возись тут с тобой, ну да ладно, держись за мой хвост и пошли.

В кромешной тьме кот чувствовал себя храбрым рыцарем Котолапом, толпа ахала и замирала, а он уверенно шел вперед, глотая невидимые шпаги, сметая на пути непуганые привидения и расправляясь с многовековой паутиной. Забрезжил свет, и Нетак невольно зажмурился.

– Тихо, – шикнул кот и прилип к стене.

– Гномы?

– Хуже.

В круглой зале, прямо посредине стоял огромный котёл, он сердито пыхтел и плевался.

– Бурудун! – ахнул Нетак.

Грузный колдун в нелепом ночном колпаке и шелковом халате в тапочках на босу ногу варил свое очередное зелье, и, казалось, не замечал ничего вокруг.

– Куда, – шикнул кот, но было уже поздно.

Муза подлетела к котлу и, как завороженная, смотрела на бурлящую жижу.

– Попалась! – радостно вскричал злой колдун, и запер её в огромный кувшин.

Нахально звякнула крышка, и муза оказалась в полной темноте.

– Помогите!

Но в комнате слышалось лишь бульканье котла.

– Отдай мою музу! – закричал Нетак, но Бурудун лишь нагло рассмеялся ему в лицо.

– Не надо было брать колечко у незнакомца, не попал бы в историю.

Только сейчас бедняк, (а без музы он снова стал никчемным бедняком) понял, что именно подаренное пенёчным человечком волшебное колечко привело их в эту жуткую пещеру.

– Ничего в колдовском мире не бывает за так, мой милый дурачок Нетак, – он вдруг заговорил стихами, – взял чужое колечко – зарыдало твое сердечко, – он сделал ударение на слово “твоё” и ткнул парня в грудь корявым пальцем, – кстати, ты заметил? Муза уже Бурудуновна.

– Заметил, – буркнул юноша и поплелся вон из пещеры.

Кошачий король снова шел впереди, но он больше не чувствовал себя храбрым рыцарем Котолапом, скорее побитым псом.

– Вот видишь, как бывает, – ворчал он, отбиваясь от паутины, – одна ошибка, и твоя жизнь катится в тартары! Да, помоги же, видишь, я запутался.

–Не вижу, – огрызнулся бедняк и горько заплакал.

7

–Я тебе говорил, – ворчал кот, – так и вышло, Бурудун сварил зелье, воспользовавшись твоей глупостью, заговорил свое подлое варево твоим именем и вот результат: мы остались ни с чем, а муза сама бросилась к нему в лапы. Глупец! Никогда не бери ничего у незнакомцев, горько поплатишься.

– Я уже понял, – всхлипнул юноша.

– Ну, да не унывай, у тебя есть я, а я как-никак король и тоже кое-что умею.

Они выбрались наружу и отдышались. Нетак совсем продрог в легком сюртучке и дырявых ботинках, вдобавок ко всему он потерял по дороге плащ и теперь кутался в тонкий воротник, который совсем не грел. А мороз крепчал, осень в этих краях красивая, но быстрая, мигнёт багряными очами и укроется белым колючим шарфом, притворившись зимой.