Текст книги "Черное кружево, алый закат"

Автор книги: Татьяна Гармаш-Роффе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Когда это произошло?

– Это случалось несколько раз…

– Несколько раз, я понял, но когда? – нетерпеливо перебил его Алексей. – Когда он вам рассказал о девушке?

– С месяц назад примерно или чуть больше.

Детектив помолчал, переваривая услышанное.

– Еще что-нибудь вспомните, Олег?

Но секретарь только покачал головой, и Алексей направился в директорский кабинет, где принялся изучать ящики и полки, в надежде найти хоть какой-нибудь пустячок, способный дать ему подсказку.

Он вернулся в кабинет к Степану минут через сорок, прошедших в безрезультатных поисках. Ничего, что попадало бы под определение «личное», в кабинете Кости он не нашел: ни записочки, ни компрометирующей фотографийки, – только на письменном столе почетно красовались снимки жены и детей в благородных рамках.

– Киркин крестный будет тут через две минуты, – сообщил Степан.

– Хорошо. Пока скажи, как у Кости с финансами? Какое наследство он оставил?

– Зарплату я ему хорошую положил, плюс акции моей компании… А тебе зачем?

– Был ли интерес у его жены стать вдовой.

– А-а-а… Нет, вряд ли. Он живой больше дохода приносил! И перспективы имелись у Костьки хорошие, он грамотный директор и пиарщик в одном лице… был. Я подумывал ему прибавить к жалованью – стал побаиваться, что переманят. Так что при жизни он был финансово интереснее!

– Еще вопрос: у Кости наличествовала любовница?

– Не в курсе, но думаю, что нет. Хоть Костик и любил пофасонить перед девицами, но это так, платонически. У него вся сила в правильные речи ушла, он от них кончал, по-моему, – хохотнул Степан.

– Ты должен быть в курсе истории про девушку, которая ему попадалась на пути несколько раз, а потом заявила, что она его смерть!

– А, да, точно, Костик рассказывал, было дело!

– Почему ты мне ничего не сказал?

– Да то ж ерунда, девки, они всегда норовят оригинальничать! У Кирки вон на заднице ящерица вытатуирована – че, я тебе тоже должен доложить?

– Вы же с ней «просто друзья»! – несколько ехидно проговорил Алексей. – Откуда ты знаешь?

– Да переспали разочек сдуру. Она ж тебе рассказала, как ее крестный настращал. Вот она ко мне в койку и залезла… А потом мы решили только делать вид. А че, так лучше! Мы с ней футбол смотрим вместе, – Степан улыбнулся с мечтательным видом. Детектив бы даже сказал – с романтическим.

Если у Костика вся потенция ушла в речи, то у Степана – в совместный просмотр футбола, что ли?

– Значит, ты считаешь, что эта девушка пыталась таким образом привлечь Костино внимание? Чтобы с ним познакомиться?

– Детектив, я понимаю, что ты Костика только в гробу видел, в морге, в смысле, но по жизни он был парень видный. И с понтом. Девки им интересовались, старались понравиться!

– Хм, ты находишь, что сказать мужику: «Я твоя смерть» – это способ ему понравиться?

– Не, ну ты же детектив, должен соображать! Девка незнакомая, это раз. Значит, никаких причин убивать Костика у нее нет! – Детектив весьма скептически отнесся к данному умозаключению, но спорить не стал. – И два, говорю ж тебе, они на все готовы, чтобы только мужика захомутать! К тому же Костик обручальное кольцо не носил – мало ему оно стало… А еще я вот чего подумал тогда: что это Дракошка девку нанял. Ко мне Кирку подослал, к нему эту кралю.

– Зачем? – озадачился детектив.

– Ну как, это сигнальный флажок такой: мол, у нас все схвачено, вы у нас на крючке, мы каждый шаг ваш знаем!

– Степан, ты же сам говорил, что твоему Дракошке Костик по определению неинтересен!

На этот раз озадачился Степан.

В этот момент дверь открылась без стука, и на пороге Степанова кабинета показался невысокий мужчина лет шестидесяти.

Степан наскоро провел церемонию представления и покинул свой кабинет, оставив сыщика наедине с Дранковским.

Алексею хватило одного взгляда, чтобы понять: умный, осторожный, циничный, старой закалки, скорей всего из «цеховиков», – такой никак не мог нанять непрофессионального убийцу, способного перепутать Степана с Костей!

Строго говоря, он узнал все, что хотел, и надобность в разговоре отпала. Но коль скоро Дранковский уже расположился в кресле, благосклонно поглядывая на детектива – так смотрят на артиста, собирающегося развлекать публику, – Алексей решил все же уточнить первое впечатление.

– Убедите меня в том, что вам смерть директора невыгодна! – начал он с места в карьер.

– И зачем мне вас убеждать? – выражение благожелательности не покинуло лица Дранковского.

– Затем, что если убедите, то я не стану терять время и копать в вашу сторону.

– Да копайте сколько угодно! Хотя если и в самом деле не желаете терять время, то попросите Степу: пусть он распорядится, чтобы вам показали всю отчетность, которая поступала к директору. И вы увидите: в ней нет ничего, что касалось бы деятельности наших фирм! Он занимался исключительно делами ассоциации, и только ими. Разве Катаев вам не сказал?

– Допустим. А он, Катаев? Он представляет для вас угрозу?

– В некоторой степени да, – любезно кивнул Дранковский, не сводя с детектива спокойных светло-карих глаз. – Он куда больше знает… Я понимаю, откуда такие вопросы: Степан думает, что мы могли его заказать? И киллер перепутал? Это очень глупо, должен заметить. Убийство привлекло бы к нам внимание куда большее, чем статья вашей супруги. Мне проще откупиться от фининспектора, чем от целой своры оперов и следователей. Прокуратура и суды стоят намного дороже, юноша… Если у вас есть другие вопросы, – помолчав, добавил он, – я готов на них ответить, только не теряйте время попусту.

– Есть. Девушка, которая исправно попадалась Косте на пути, – ваша работа?

– Какая девушка?

– Та, которая сказала ему: «Я ваша смерть».

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее! Очень любопытно, что за девушка такая!

Алексей в двух словах описал ситуацию.

– Вы об этом ничего не знаете? – спросил он, вглядываясь в лицо Дранковского.

– С какой стати я должен знать?

– Кира мне во всем призналась! И можно предположить, что ее вы задействовали для угрозы Степану, а другую девушку – для угрозы Костику.

– Погодите, вы о чем? Как я задействовал Киру? Это еще что за байка?

– Вы попросили ее шпионить за Степаном, не так ли?

– Не так, конечно, не так! Полная чушь! Если бы мне понадобилось шпионить за Степкой, то… Уверяю вас, для этого у меня есть средства получше, чем Кира!

– Зачем ей выдумывать подобное?

– Откуда же мне знать? Может, она работает на Степиных конкурентов… Или… Да вы поищите, господин детектив, это ваша работа, в конце концов!

– А девушка, которая сказала Косте…

– Я тут ни при чем, – отрезал Дранковский. – Костик мне ничем не интересен, никакой угрозы не представлял, и такие спектакли ставить: «Я ваша смерть», – фыркнул он, – это, знаете, не в моем вкусе! Да и воображения, честно скажу вам, не хватило бы… Я человек сухой, деловой, моя стихия – цифры и пункты договоров! А насчет этой девушки… Советую вам в ее сторону и копать. Кто такая и чего ей от Костика было нужно. А в мою сторону копать – пустые хлопоты, можете мне верить… Еще вопросы? – спросил, бросив короткий взгляд на дорогие часы.

Других вопросов у Алексея пока не было. Может, возникнут, когда он переварит услышанное…

– Ну что ж, раз вы закончили… Тогда позвольте мне заметить следующее: ваша супруга… э-э-э… Не примите как обиду, но заигралась она. Не знаю, зачем ей понадобилось писать подобные разоблачения, – славы ей мало?

– Не надо строить предположения, – ледяным тоном ответил Алексей Кисанов. – Вы ее не знаете и судить не…

– Ну почему же? – перебил его Дранковский. – Я внимательно ознакомился с ее журналистским творчеством. Она человек талантливый, умный, прекрасно образованный. У нее хороший слог и стройное изложение мысли – редкие качества у журналиста, по нашим-то временам!

– Не стоит труда льстить.

Дранковский усмехнулся.

– Последний раз в своей жизни я льстил первому секретарю горкома комсомола, когда карьеру делал. Вы вот тоже меня не знаете, а судите, молодой человек… Ну да ладно. Речь не обо мне. Неосторожно поступила ваша супруга, вот что главное! Другой на моем месте – есть у нас еще такие нецивилизованные люди! – мог бы ее и заказать. Так просто, чтобы отомстить. А у вас ведь дети малые, между прочим… Пусть в следующий раз подумает. К тому же она красивая женщина, ей-ей, жалко будет!

Сволочь, он все знает об Александре! Демонстрирует свое могущество, свои связи, дает понять, что видит ситуацию на несколько ходов вперед!

Детективу страшно захотелось его прибить.

– Вы мне угрожаете?! – грозно зыркнул он на Дранковского.

– Да что вы так напрягаетесь, Алексей Андреевич! Какие тут угрозы? Неужто супруга ваша вновь собирается о моих делах писать? – Он окинул детектива пронзительно-зорким глазом. – Поскольку я сомневаюсь в том, что Александра Кирилловна собирается разрабатывать эту тему впредь, то мои слова никак нельзя воспринимать в качестве угрозы! Это чисто дружеский совет! Более того… – он полез в нагрудный карман и вытащил оттуда визитку, – передайте ей мои координаты. Скажите, пусть обращается. У меня для нее интересный матерьяльчик найдется.

– Надеетесь завести прирученную журналистку с авторитетным именем? Чтобы ее руками конкурентов и неугодных убирать? – ехидно проговорил Алексей.

Дранковский стрельнул в него хитрыми глазками, усмехнулся.

– Вы ей все же передайте. Грамотная журналистка не пройдет мимо такой оказии, уверяю вас!

Он сдержанно кивнул в качестве прощания и покинул кабинет, а Алексей так и остался стоять, вертя в руках визитку… Очень умен, очень в себе уверен, очень хорошо осведомлен – нет, не Дранковский «заказал» Костика! Детектив уже не сомневался в этом.

Что же до девушек, Киры и незнакомки, то для того, чтобы строить дальнейшие гипотезы вокруг убийства директора, нужно сначала убедиться в том, что это убийство!

Завтра он вытряхнет душу из судмедэксперта!

Алексей сунул визитку в карман – пусть Саша сама решает, пригодится она ей или нет, – и вышел из пустого кабинета.

В этот вечер он почему-то вдруг остро ощутил одиночество. Он с ним давно сроднился, давно… Но с тех пор, как в его жизни появилась Александра, оно почти исчезло – или, точнее, исчез привкус горечи. А когда они стали жить семьей, с рождением близняшек, Лизаньки и Кирюши, он и вовсе забыл, каково оно на вкус. Сказать по правде, Алексею его даже иногда не хватало, одиночества. И он знал, что Саше тоже.

Но сегодня отчего-то оно оказалось почти болезненным. Оно уместилось где-то в солнечном сплетении и ныло, и саднило…

Он поехал к Сашиной маме, навестил малышей и тещу с тестем. Вечер провел в семейном кругу, долго говорил с Сашей по телефону и вернулся домой почти умиротворенный.

И вдруг, неожиданно для самого себя, набрал номер Романа. У мальчишки ведь никого, кроме отца, нет… И если он иногда испытывает такое вот злое одиночество, то и пойти ему не к кому – и даже мыслью уцепиться не за кого!

Алексею вдруг стало неимоверно стыдно. Что он делает?! Воспитывает парня своей холодностью, нарочито удерживаемой в их отношениях дистанцией?! Да, Роман виноват, он очень виноват, но… Любви учат любовью, и только ею!

– Ты не занят? – произнес он в трубку. – Приезжай, посидим.

– С детьми надо посидеть? – не понял Роман.

– Со мной. С отцом надо посидеть, – усмехнулся Алексей…

Душу из судебно-медицинского эксперта вытряхивать не пришлось. Он позвонил сам.

– Алексей… Забыл, как вас по батюшке?

– Можно без отчества.

– Нехорошо это, без отчества! – возразил СМЭ. – Мы же русские люди! Нам по отчеству положено!

– Андреевич, – ответил детектив, припоминая, что Саша называла традицию отчеств «азиатчиной». Лично ему было все равно, хоть с отчеством, хоть без.

– Так вот, Алексей Андреевич, у меня для вас есть интересные новости. Провел я вскрытие, провел! Не подъедете ли ко мне через, скажем, пару часиков?

Детектив был готов подлететь и через полчасика – так не терпелось ему узнать «интересные новости», – но спорить не стал.

– В одиннадцать? – уточнил он, посмотрев на часы.

– Вот-вот, в одиннадцать. Жду вас.

Алексей страшно не выспался – они с Романом просидели до четырех утра, разговаривая о… Бог его знает, о чем они говорили. Ни о чем. И о важном. Такой вот парадокс: иногда разговоры ни о чем бывают очень важными.

Он оставил сына ночевать у себя, постелив ему на диване в гостиной, а сам еще долго не спал, думал. Оказывается, он до сих пор даже не подозревал, до какой степени его самого мучила установленная с сыном дистанция, до какой степени несформированность, невыстроенность их отношений разъедала его самого изнутри, как тайная тяжкая болезнь!

…Он видел, как счастлив был Роман этим вечером, их сближением, единением. Наверное, он этого ждал, об этом мечтал, а может, и не верил, что отец однажды простит его… Надо отдать мальчику должное: все это время, в которое Алексей удерживал с ним холодноватую дистанцию, он вел себя достойно. Не навязывался, ничего не добивался, словно принял холодность как заслуженную им кару.

Когда перед сном он обнял мальчишку, когда Роман робко, почти незаметно потерся щекой об его щетинистую к концу дня скулу, когда он ощутил легкую дрожь в его теле, у него слезы выступили на глазах. Воспитатель хренов! – снова мысленно обругал себя Алексей.

– Иди в ванную первый, – сказал он, отворачиваясь: прятал слезы.

– Мне завтра не надо рано вставать, идите вы…

– ТЫ.

Роман отвернулся. Алексею показалось, что теперь его сын прячет навернувшиеся слезы.

– Хорошо… – ответил Роман глуховато. – Ну, я тогда пойду первым, если… ты… не против.

И он направился в ванную чуть ли не бегом.

В общем, было от чего не выспаться.

Алексей принял душ, стараясь не разбудить Ромку, наскоро позавтракал и ровно в одиннадцать был уже в морге.

СМЭ пригласил его в свой кабинет, где вложил в его руки листки. У детектива зарябило в глазах от латинской терминологии.

– На русский перевести можно?

Лицо судмедэксперта отразило разочарование: читатель ему попался безграмотный, оценить весь блеск заключения по результатам аутопсии не сумел.

– Умер он от потери крови. Как я и предполагал! – в голосе прозектора послышалось легкое торжество.

– А как же… Ран ведь нет?

– Нет, – кивнул прозектор. – Есть только след укола.

– Надо ли понимать это так, что…

– Именно так и надо понимать: кровь у вашей жертвы выкачали. Более двух литров! Такая кровопотеря, если не принять срочные меры в пределах часа, максимум двух, приводит к смерти. Первым погибает мозг, от недостатка кислорода, а затем останавливается сердце, потому что крови недост…

– Петр Евгеньевич, но как такое могло случиться?! – перебил его детектив. – Вы же сказали: следов борьбы нет! Как мог здоровый, молодой мужчина дать выкачать у себя кровь?!

– А вот это и есть самый интересный вопрос! – радостно сообщил ему судмедэксперт.

Он сделал паузу, многозначительно подняв указательный палец.

– Я, в некоторой степени, тоже следователь! И я тоже задал себе вопрос: как же ухитрился убийца выкачать кровь у жертвы? Ответ простой: жертва не смогла оказать сопротивления!

Хм, неужто для этого нужно быть следователем?!

– Согласен с вами, – вежливо ответил детектив, – но отчего же жертва оказалась без сознания?

– А помните покраснение в носогубной области? Так вот, это раздражение оставил, по моему мнению, хлороформ! С помощью которого вашего покойника усыпили, когда он еще не был покойником! Точнее сказать трудно: хлороформ – материя крайне летучая, следов не найти. Но эфир, для сравнения, оставляет куда большие ожоги на коже, а срабатывает на усыпление почти в два раза дольше, – так что я склоняюсь к хлороформу!

– Не понимаю, зачем… Вы можете мне объяснить, зачем кому-то понадобилось выкачивать у Кости кровь?

– Чтобы его убить, – пожал плечами СМЭ. – И человек, который это сделал, обладает медицинскими знаниями, заметьте! Он знал, сколько надо взять крови, чтобы наступила смерть!

– Но это же… Это так сложно! Куда проще было жертву застрелить, отравить, задушить, в конце концов!

– Чтобы застрелить, нужен пистолет. Чтобы отравить, нужен яд. А это не всегда просто найти, согласны? А чтобы задушить, нужны определенные физические силы. Что тоже не у всех имеется, согласитесь, – снисходительно проговорил прозектор. – Например, если убийцей была женщина!

Женщина-то женщина… Алексей и сам склонялся к этой мысли, ощущая в странном забеге машины Степана, в которой находился Костик, женское участие… Да еще след от помады, будь она неладна… Однако версия судмедэксперта его не удовлетворяла.

– Может быть, ей или ему просто понадобилась кровь для переливания кому-то? Какому-то больному?

– Я за всю свою практику пока что не видел, чтобы кровь для переливания добывали таким странным способом, – обиделся прозектор. – К тому же ничего особенного в его крови нет, вторая группа, распространенная!

– А способ убийства при помощи выкачивания крови вы видели, что ли?!

– Экхм… Тоже нет, признаться…

Алексей покинул морг в смятенных чувствах. Заключение судебно-медицинского эксперта не вписывалось ни в какие рамки! Выкачивание крови из вены как способ убийства – это не только чересчур экстравагантно, но и громоздко: жгут, укол плюс время на ее истечение… И потом, куда делась в таком случае кровь?

Кира ему говорила, что Костик был «просто мертвый». А президент тогда ничего на эту тему не сказал… Вдруг сейчас вспомнит?

Он позвонил ему. Рабочий день был в разгаре, и Степан, занятый насущными делами своего предприятия, ответил лаконично: «Ничего такого я не заметил».

– Машину тебе вернули?

– Да. Там следов крови нет. Может, ее почистили?

– В милиции? Ты как скажешь…

– Ну, значит, нет и не было.

Нет и не было, то-то и оно! Иначе бы Степану тачку так быстро не вернули! Найденная в салоне кровь, в каком бы виде она ни оказалась, послужила бы основанием для открытия дела, и в Степиной машине все еще ковырялись бы эксперты!

Алексей не знал, что и думать.

– Мне с Кирой надо поговорить. Ты не против, если сегодня вечером я к тебе подъеду?

– Мы сегодня не собирались встречаться.

Тем лучше, сказал себе детектив, разъединившись. Пора пообщаться с ней наедине.

ЖЕНЩИНА. В машину к Костику подсела женщина – детектив в этом был практически уверен! А женщин у нас раз-два и обчелся. Любовниц у Костика, судя по всем отзывам, не водилось, жена его тоже отпала – отчасти из-за впечатлений детектива от ее личности, отчасти из-за ее трудностей с вождением авто, отчасти из-за факта отсутствия любовниц, что отметало мотив ревности и преждевременного беспокойства о наследстве.

Оставалась та странная девушка, назвавшаяся «Смертью», и… Кира.

Да, Кира!

Подсесть в машину к директору она не могла: официанты ресторана были единодушны: она находилась за столом рядом со Степаном до конца ужина. Но Кира солгала Степану насчет «поручения» от крестного. Зачем-то ей понадобилось подобраться к нему. Есть у нее какой-то шкурный интерес к президенту «Аськи», есть! И вполне мог иметься к директору. В виде его устранения. Точнее, не у нее лично интерес – она просто засланный казачок, – а у того, кто ее нанял. И смерть Кости могла оказаться частью его плана! Где второй частью является Степан!

Было бы весьма не худо проверить эту версию, да поскорее. Не то в ближайшие дни мы и труп Степана обнаружим где-нибудь, с крошечным и неприметным следом от укола в вене…

– Кира, – произнес он как можно более задушевно в телефон, – можем ли мы встретиться у вас дома… сегодня вечером, к примеру?

Она нехотя согласилась.

Оставалась еще половина рабочего дня, и детектива душила жажда деятельности. Эта странная кровопотеря не давала ему покоя. Он не понимал, как ее классифицировать, куда поместить, к чему привязать. Ну, допустим, Костю убили таким необычным способом. Но зачем кровь было уносить с собой? Не все ли равно убийце, куда она вытечет?!

Не о машине же Степана Катаева он, в самом деле, позаботился…

Алексей подавил искушение звякнуть Сереге Громову, давнему другу и бывшему коллеге с Петровки. Серега мог бы включиться в мозговой штурм, – что у них всегда отлично получалось, – а мог и сталкиваться с чем-то похожим, как знать…

Но Громов засыплет его вопросами, а Алексею решительно не хотелось рассказывать о статье Саши. Даже давнему другу. Хоть Сереге он доверял безгранично, но вдруг кто услышит их разговор, выдернет из него «информационный повод», который сольет затем прессе? И назавтра она разразится «желтыми» заголовками? О, он хорошо знал, как она функционирует, эта пресса: «Статья журналистки убила предпринимателя!», «Журналистка-убийца», «Смерть на кончике пера» и тому подобное…

В конечном итоге данного рода «реклама» могла бы даже поспособствовать успеху Александры – этот мир устроен так странно, что самая большая пошлость и низость служит в нем рекламой! Но он твердо знал, что Саше такой успех не нужен. Более того – он ее морально убьет!

И потому он долго просидел в задумчивости перед телефоном.

В результате набрал номер Тамары.

Тамара была «компьютерной девушкой». То есть она сидела в ЗИЦ (зональный информационный центр МВД) – на базе данных, стекавшихся на Петровку.

В отличие от Сереги Тамара обладала одним редкостным качеством: она никогда не задавала вопросов. Она была просто его верной подругой и союзницей. К тому же Алексей всегда щедро оплачивал ее помощь – Тамара растила сына одна, а дети в наше время обходятся дорого.

Алексей дозвонился до нее, очертил задачу.

– Сумеешь? – спросил он.

– Подожди у телефона, Кис, я постараюсь быстренько!

«Кис» – давнее прозвище Алексея Кисанова, которое с чьей-то руки легко и широко прижилось на Петровке еще в пору его службы в органах.

Алексей положил трубку на стол, включив ее на громкоговоритель, а сам принялся в ожидании ответа вносить в компьютер, в свои специальные файлы, все те соображения и информацию, которые накопил за последние два дня.

– Леш, ты тут? – произнес голос Тамары спустя несколько минут.

Он отключил громкоговоритель, взял телефон в руки.

– Здесь, Том.

– Ты не поверишь! У меня есть похожий случай, прошлой осенью! Кровопотеря, и никаких следов крови на месте! Человека нашли мертвым во дворе его собственного дома, на скамейке.

– Убийцу поймали?

– Нет, глухарь.

Кис подумал. От «глухаря» – нераскрытого преступления без всяких зацепок и надежд на раскрытие – толку ему мало. Хотя…

– Хлоформ там не упоминается?

– Нет… Но я могу попробовать узнать!

– Не надо.

Он глупый вопрос задал. Судмедэксперт ведь внятно объяснил: хлороформ – материя крайне летучая, на коже его следов не найти, и выводы о его применении, хотя с осторожностью, можно делать только по наличию раздражения вокруг носа и рта!

– Выясни, если получится, не было ли зафиксировано у этого трупа покраснение в носогубной области…

– Сделаю, Кис!

Каким образом Тамара находит нужную информацию, если та отсутствует в базе данных зонального информационного центра, Тома не распространялась. Конечно, детектив понимал, что «чудо» объясняется хорошими (и взаимовыгодными) отношениями с уймой милицейских людей, нуждавшихся в ее помощи, но делал вид, что не догадывается. Это был ее маленький секрет, ее маленькое чудо, жест фокусника, которым она любила поразить Алексея.

Спустя еще час он знал, что первая жертва имела схожее покраснение на лице! То есть была усыплена, скорее всего, при помощи хлороформа! Эфир – еще одно вполне эффективное средство для усыпления (хоть и не столь действенное, как хлороформ) – оставляет куда более серьезные следы, почти ожоги, как пояснил СМЭ.

– У тебя тоже так, Леш? – голос Тамары сошел на шепот.

– Похоже на то.

– Это что же, серия?

– Не знаю, Том. Не хочу делать скороспелые выводы.

Тамара была, конечно, права. Именно необычность убийства наводила на мысль о том, что это почерк, что за обоими преступлениями стоял один и тот же человек. И в таком случае Сашина статья тут точно ни при чем!

Тем не менее для начала следовало убедиться в том, что это именно серия, а не случайное совпадение! Даже если детектив мало верил в случайность.

– Не говори пока никому, ладно?

– Не скажу… Но, знаешь, мне было бы приятно похвастаться, что я обнаружила серию!

Кто обнаружил серию – вопрос довольно спорный, но Кис никогда не мелочился.

– Подожди немножко. Как только я смогу обнародовать результаты моих расследований, я обязательно сошлюсь на тебя! Идет?

– Конечно, Леш. Обещаю. Но чего ты так… В смысле, почему секретничаешь?

– Том, при встрече.

У них с Тамарой существовала давняя традиция встреч на нейтральной территории, служившая, помимо прочего, для разговоров «за жизнь»: Тамара испытывала время от времени потребность пооткровенничать с ним о личной жизни, не слишком радужно складывавшейся.

– А пока не гони волну! – добавил он.

– Заметано, Леш, – она улыбнулась, и телефон передал ее улыбку.

Кому же понадобилось выкачивать кровь из живых людей, при этом уносить ее с собой? И, главное, зачем?!

Переливание исключалось – прозектор сказал, что группа не редкая. Это вам не печенка-селезенка, органы для пересадки, на которые огромные очереди больных, их единственная надежда продлить жизнь!

Тогда оставалось предположить, что действует какая-то секта или маргинальная, чернушная организация, которая использует человеческую кровь для ритуалов. Ничего иного Алексею на ум не приходило.

Кроме того, из этого вытекало… прямо как та кровь… вытекало, что никакого интереса ни к «Аське» Катаева, ни к его директору не существует… И Кира – не «засланный казачок»… а «Девушка-Смерть» то ли большая оригиналка, то ли сумасшедшая, то ли член секты… И ничего общего у них с Кирой нет? И смерть Кости Урепкина надо объединить с тем случаем, произошедшим более полугода назад, который выловила Тамара? И тут впрямь намечается серия?

Но если «Девушка-Смерть» никак не связана с Кирой, то как ее искать? За что уцепиться?!

Кис пребывал в некоторой прострации. Он даже не был в состоянии сформулировать вопросы, которые следовало бы задать тем или иным лицам. Тогда как вопросы – правильные вопросы! – всегда являлись мотором его расследования!

Стоп, сказал он себе, спокуха! Совсем не факт, что Кира никак не связана с этой историей! Пока фактов – кот наплакал, все больше домыслы. Ввиду чего на данный момент следует отказаться от попыток глобального осмысления и сосредоточиться на вопросах простых и локальных. Какими ни окажутся на них ответы, а все же следовало их получить!

И начать надо с Киры. Если Дранковский не засылал ее в тылы Степана, то зачем она это придумала? Что ей понадобилось от президента? Они не любовники, Алексей в этом уже не сомневался: ничего не проскальзывало в их отношениях, хоть отдаленно напоминающего эротизм. Если они и переспали разочек, то «сдуру», как выразился Степан. Скорее Кира вела себя с Катаевым, как заботливая младшая сестра, и Степан эту линию поведения принял – одни только их совместные просмотры футбольных матчей по телевизору чего стоят!

Выходит, Кира все-таки добилась поставленной цели: втерлась к президенту в доверие! Но раз не Дранковский перед ней эту цель поставил, то кто?

Кроме того, когда директора ассоциации убивают (необычный способ пока оставим в стороне), а параллельно с этим к президенту той же организации втирается в доверие лазутчица, то тут есть над чем подумать!

Он провел еще некоторое время в прострации, затем встряхнулся, отбросил все безответные вопросы. В конце концов, для «думалки» нужны факты!

Глянув на часы, Алексей спохватился: у него назначена встреча с Кирой! Она жила далеко, на окраине Москвы – пока доедешь, с учетом пробок…

Кира его ждала. Да не просто ждала – она приготовила для детектива ужин! Запекла курицу с шампиньонами и картошкой, аппетитно выложенными вокруг зажаристой куриной тушки на противне.

Что одновременно умилило и напрягло Алексея. Она явно не относилась к тому типу радушных хозяек, которые готовы накормить любого, а частный детектив явно не попадал в категорию «дорогого гостя»! И раз она так расстаралась, то…

Алексею виделся в этом умысел, виделась попытка отвода его детективных глаз. Но он виду не подал, охотно согласился поужинать и нахваливал кулинарное искусство хозяйки изо всех сил. В отсутствие мало-мальски внятных гипотез он решил копать по всему полю. Вдруг что-нибудь и накопает интересное!

Сидя за столом в комнате, Кис незаметно оглядывался. Квартира была однокомнатной. Низковатый раскладной диван, на котором он восседал, превращался, без сомнения, по мере надобности в место ночлега – или в сиденье для гостей. Два книжных шкафа – один из них с секретером, – комод с ящиками возле дивана, небольшой гардероб да раскладной стол, за которым они ужинали, – вот и вся обстановка.

В ее квартире пахло, помимо съестного, как-то особенно, пряно: корица, гвоздика, имбирь или что-то в этом роде. Но вскоре Кис определил источник запаха: на одной из полок догорала душистая палочка, роняя серый пепел, похожий на сигаретный, но более тугой, в специальную деревянную подставку. Девушка увлекается Востоком? Или мистикой?

На комоде стояло две фотографии в тонких рамках: Кира в обнимку с каким-то молодым мужчиной. На одной они на даче, на веранде, на другой оба с лыжами на фоне снежного склона: явно горнолыжный курорт.

На этих снимках Кира казалась немного младше и намного счастливей. Лицо открытое (и челки на глазах нет), радостное, доверчивое, щечки по-детски округлые. Чего никак не скажешь о Кире нынешней. Несмотря на ее спортивную фигуру – наверняка в спортзал ходит, мускулы хорошо очерчены, – она казалась несколько изможденной, погасшей. Что изменилось в ее жизни, что произошло? И кто этот мужчина? Он казался – если можно доверять снимкам – немного старше Киры…

– Ваш брат? – простодушно спросил детектив с набитым ртом. – Вы похожи вроде как.

Их сходство ограничивалось темным цветом волос, не более того, но это тактика у детектива такая хитрая: под простачка работаем!

Она поднялась, повернула фотографии к стене.

– Это личное, – произнесла Кира холодно. – Вас не касается.

– Ммм… Очень вкусная курица… Сами готовили?

– А кто же еще?

– Мало ли. Мама, подруга.

Кире почему-то не шел образ женщины, умеющей хорошо готовить. С ее внешностью – с ее диковатой красотой, с ее хрупкой, словно надломленной грацией, ей бы больше подошел образ актрисы театра или поэтессы, которая стряпать не любит и не умеет, да и вообще мало приспособлена к жизни.

– Сама, – хмуро ответила Кира.

– Можно еще водички? – Кира никакого алкоголя к столу не предложила, только бутылку минеральной воды. – Меня все касается, Кира. Я расследую убийство.

– Мои личные фотографии к нему не имеют отношения!

– Если к убийству не имеете отношения вы, – сухо заметил Кис, – то и ваши фотографии не имеют. Однако же если вы к убийству отношение имеете…