Текст книги "Личная сказка"

Автор книги: Татьяна Ведьминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Татьяна Ведьминская
Личная сказка

И были две державы великие, и стояли они бок о бок друг с другом.

И нередко мечи с врагом общим скрещивали,

но и меж собой не раз бранилися.

Сказания о Восточном крае

Пролог

Название горного массива вспомнилось не сразу. Горы Ночи – так, кажется, говорили. По легендам, здесь обитал трёхголовый ящер, оберегающий несметные богатства. Так это или нет, всё равно. Нужно было просто миновать эти места.

Вдруг запахло палёным. Брошенный взгляд вниз заметил клубы дыма и сгустки огня. Неужели ящер пробудился?

Сколько ни старайся, миновать ущелье получится не так скоро, как хотелось бы. Надо отдохнуть. Внизу простирается лес. Ни конца ему нет, ни края. Кроны деревьев лениво колышутся под натиском ветра. Здесь можно перевести дух.

Сильный всплеск магии. Под одно из деревьев падает девушка без сознания.

Наследники

Не знаю, как все остальные царские отпрыски,

а Дмитрий был упрям и шибко своеволен.

Как в голову себе что втемяшит,

так не выбить никакими заверениями.

Руслан Ларский. О бедном целителе замолвите слово

Прославилась царевна сея своими чарованиями и тягой к приключениям да походам дальним. Как не держи волчицу в тепле да уюте, она всё на кроны лесные смотрит.

Сказания о Восточном крае. О царской династии Сарривии

I

Анна

В тот день в начале травня на улице ярко светило солнце, так и зовя понежиться в его лучах и подышать свежим воздухом за пределами четырёх стен. Птицы за окном пели до неприличия радостно, вызывая у меня приступы зависти и тоски.

Я готовилась к выпускным испытаниям в Школе международных отношений. Ну, как готовилась? Пыталась что-то выучить, постоянно отвлекаясь на разработку небывалого заклинания языков. После окончания учёбы в Школе чародейства и ведьмовства мне казалось, что ничего более сложного и изматывающего в моей жизни не будет. Как же я ошибалась.

Чародейка с правом заниматься любыми видами чародейства, кроме некромантии, я думала, что уж с внешним и внутренним управлением как-нибудь разберусь. Я должна была овладеть чародейством и знаниями управления государством, чтобы разбираться в делах царства и быть опорой деду.

Когда я соединяла две магические формулы для получения возможности понимать чужой язык, хотя должна была повторять законы престолонаследия, в мою дверь постучали.

– Даже позаниматься спокойно не дадут, – буркнула я и щёлкнула пальцами, снимая заклинание замка́ с двери.

– Госпожа, – в комнату просунулась голова нашего начальника охраны Ярополк.

– О! – появилась отличная возможность проверить заклинание. – Ты как раз вовремя, – радостно воскликнула я, подбегая к ничего не понимающему мужчине и затаскивая его в комнату.

– Там… – начал было он, но в любом случае это могло подождать.

– Да-да, конечно!.. – я усадила его на стул и вгляделась. – Я помню, ты говорил, что ездил с дедой куда-то на запад, так?

– Ну-у-у… – протянул Ярополк, поглядывая на меня с опаской. – Было дело.

– Когда попрошу, ты должен сказать что-нибудь на другом языке, – сообщила ему я, хватая свои записи со стола и становясь напротив.

– Но я…

– Это не просьба. Всего несколько слов. Мне правда очень надо, – я похлопала ресницами, и Ярополку пришлось подчиниться.

Но что-то в моём заклинании было явно не так, потому что сказанные Ярополком слова как были непонятными, так ими и остались. Они прозвучали как набор каких-то звуков, к тому же мало похожих на человеческие. Видимо, перестаралась с формулой заимствования.

– Когда же получится?! – в сердцах воскликнула я, падая в кресло за столом и вычёркивая несколько рун из заклинания.

– Анна, – осторожно сказал Ярополк. – К нам проникли два странных человека. Они требуют Романа…

– Что? – встрепенулась я. – К нам проникли двое неизвестных, и ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Я тебе всё это время пытался об этом как раз сказать, – спокойно сказал начальник охраны, вставая и возвышаясь надо мной как скала над мелким кустиком.

– А, поняла, – робко улыбнулась я, складывая все бумаги в стопку. – Уже спускаюсь.

***

В зале было полно стражников, и любопытная мысль «А кто же остался у ворот?» посетила мою голову. Решив, что с этим вопросом разберусь потом, я перевела взгляд на двух молодых людей, которых, собственно, и охраняли. Один из них рассматривал гобелены на стенах между окнами, а второй что-то чистил, сидя на скамье. Как только меня заметили, вся сторожевая мощь встала по стойке смирно. Я кивнула, и начальник охраны отдал команду «вольно».

– Госпожа, эти молодые люди требуют… – начал было Ярополк, но закончить ему не дали.

– Мы требуем, чтобы Кощей Бессмертный явился и ответил за свои поступки, – заявил второй парнишка, вскочив со скамьи и подпрыгнув ко мне.

Я поморщила носик. Опять этот «Кощей Бессмертный»! Другого, конечно, ничего придумать нельзя было. Я скрестила руки на груди и уставилась на парня своим самым испепеляющим взглядом. Любопытно, как будут называть меня?

– Молодой человек, – обратилась я к нему. – Кто это «мы» и с какой это стати вы требуете личного присутствия царя Романа?

Правда, царь Роман, по совместительству мой дедушка, отбыл в Ростонд несколько дней назад по весьма неотложному делу, в которое меня посвящать отказался. Велимудр, первый советник по иностранным делам, умеющий найти выход и вход в любое дело, отправился вместе с ним, так что сейчас Сарривия осталась в моих руках. И вот являются двое неизвестных, которые не только умудрились непонятно как проникнуть в самый охраняемый дворец страны, но и с неописуемой наглостью требовать личной встречи с правителем.

– Царя Романа? – юноша хлопнул длинными ресницами. – Э-э-э…

Тэк-с… Он, кажется, не совсем понимает, о ком я. Кого мне вообще подсунули?

Мальчишка был нескладный, лет на пять младше меня и худой, как щепка. Напоминал медвежонка, только что выползшего из берлоги. Лохматые соломенные волосы торчали во все стороны, золотистые ресницы густо обрамляли большие зелёные глаза, курносый нос покрыт веснушками. Одет он был в простую белую рубаху и серые льняные порты, на ногах носил кожаные поршни поверх лёгких онучей.

От моего пристального взгляда паренёк засмущался, покраснел и бросил взгляд на своего спутника в поисках поддержки. Тот лишь хмуро кивнул.

– Так я могу узнать, кто вы такие? – полюбопытствовала я, поворачиваясь ко второму гостю.

Узнать его не составило труда. Это был… царевич Дмитрий. Из Ростонда. Я видела его на портрете с отцом, царём Николаем. Тогда он мне показался хоть и красивым, но каким-то… никаким. Правда, было это года два назад, и за это время то ли он так сильно изменился, то ли художник попался плохой, но тогда я увидела молодого царевича с пустыми глазами и скучающим выражением.

Сейчас передо мной стоял красивый молодой мужчина. Черты лица поражали своей правильностью. Его лицо не было миловидным, что многие называют красотой. Оно было мужественное и уверенное. Выразительные глаза цвета морской волны с тёмно-синей радужкой вокруг зрачка, что придавало им глубины. Узкие губы и прямой нос дополняли всю эту мужскую красоту, а высокий лоб, на который падали пряди непослушных каштановых волос, и волевой подбородок дополняли образ, придавая ему уверенности и настойчивости.

Единственное, что удалось художнику передать, это стройную фигуру. Даже непонятного цвета рубаха не могла скрыть крепкого телосложения. Тёмно-зелёный пояс обхватывал узкую талию царевича, создавая контраст с широкими плечами. Какого-то болотного цвета порты и тёмно-синие сапоги со шнуровкой, побывавшие, судя по пятнам, во многих лужах, что говорило о путешествии долгом и не всегда удобном.

Правда, несмотря на свою красоту, учтивостью царевич явно не отличался: он ещё раз осмотрел меня и с раздражением уткнулся взглядом в своего товарища.

Я же подумала о том, что царевич не должен просто так заявляться во дворец к другому правителю, а хотя бы для приличия уведомить о своём намерении заранее, хотя бы за четверть часа, что ли. Ну вот, подготовка к испытаниям приносит свои плоды.

Я решила не показывать, что узнала его. Они-то явно не понимали, кто я такая.

– Я Руслан, – представился светловолосый парнишка. – А это царевич Дмитрий.

– И чем я могу быть вам полезна? – спросила я, нарочно не обращая внимания на царское положение одного из моих гостей. Сама-то тоже не лыком шита.

– Нам бы хотелось увидеть царя Романа, – промямлил Руслан.

– Его нет, он в отъезде. Так что все решения принимаю я.

– А кто вы такая? – грубо спросил Дмитрий. Голос его был приятный, но тон уж больно надменный.

– Царевна Анна, наследница престола Сарривии, – гордо ответила я. – Так что все ваши требования могу выслушать и по возможности их удовлетворить.

Я решила, что гости не столь опасны и непредсказуемы, чтобы держать всю стражу во дворце, и дала указания вернуться всем на свои места. Ярополка же попросила распорядиться прислать ко мне дворецкого.

Посчитав, что царская особа, хоть и не соизволившая оповестить о своём визите заранее, всё же имеет право на достойный приём, я распорядилась приготовить комнаты для нежданно-негаданно свалившихся на мою голову гостей.

– Пройдёмте в обеденную залу, – предложила я, направившись к двери.

Зала, в которой обычно мы трапезничали, находилась рядом с тронным залом. Всегда мечтая посидеть на месте деда, я так быстро плюхнулась в кресло во главе стола, что почувствовала себя неловко из-за столь детского поведения. Благо гости этого не заметили: они пытались понять, куда им лучше сесть. Я, выпрямившись и приняв наиболее царственный вид, сказала:

– Думаю, лучше всего сесть ближе к началу стола, так мы лучше услышим друг друга.

Дмитрий и Руслан переглянулись, но не стали возражать.

– Итак, – обратилась я к гостям, когда они сели справа от меня, и встретила хмурый взгляд Дмитрия. – Зачем вам нужен мой дед?

– Дмитрий лучше объяснит, – сказал Руслан и выжидающе посмотрел на царевича.

– Я пришёл за своей невестой, – отчеканил тот.

И тишина.

Я только и смогла, что открыть рот от изумления. За какой ещё невестой? Я замуж не собираюсь… Пока…

– Моя невеста Василиса пропала, и нам известно, что её нужно искать в царстве Кощея Бессмертного, – решил всё-таки пояснить Дмитрий.

Я вспыхнула. Даже не знаю, что разозлило меня больше: опять это прозвище «Кощей Бессмертный», беспочвенное обвинение в похищении какой-то Василисы или то, что у Дмитрия была невеста.

– Какая ещё Василиса? – наконец смогла выпалить я. – Первый раз слышу!

Так вот по какому делу деда отправился в Ростонд? Его обвинили в похищении невесты царевича. М-да… Погодите-ка! Но что тогда тут делает сам царевич-то? Что-то не укладывалось в моей голове.

В зал вошли мальчики с кухни и быстро сервировали стол. Я сразу вспомнила, что не ела с раннего утра. Судя по взглядам Дмитрия и Руслана, они не ели со вчерашнего вечера. Если не со вчерашнего утра.

Руслан остановил взгляд на куриной ножке. А Дмитрий как-то неприязненно косился, но не на стол, а на… меня!

Но удивиться я не успела. Дверь в зал снова открылась, да так, словно её толкнули с другой стороны. В общем-то, так и было…

В зал вбежал огромный чёрный пёс. Его вид был самодовольный и торжествующий. Блестящие чёрные глаза смотрели с любопытством. Он потрусил ко мне.

– А что у нас тут происходит? – полюбопытствовал он.

Руслан и Дмитрий застыли в изумлении, глядя на животное. Тишка, не удостоив их и взглядом, запрыгнул на кресло, стоящее за столом слева от меня, и оскалился. В его понимании это была самая обворожительная улыбка, но иначе улыбаться он, увы, не умел.

– А-а-ань, и кто это такие? – его вопрос.

– Гости, – мой лаконичный ответ.

При виде овощного рагу и жареных баклажан в соусе у меня в буквальном смысле слова потекли слюнки, поэтому я не сразу заметила, что гости-то как раз пребывают в состоянии лёгкого оцепенения, вызванного, по всей видимости, присутствием разговаривающей собаки за столом.

– Спокойствие, – сказала я. – Это Тиша. Да, он разговаривает. И прошу заметить, не обделён сообразительностью, хоть и редко её проявляет. Но, думаю, у вас не так много времени, чтобы заглядываться на разговаривающего пса. Так что, может быть, расскажете, что произошло?

– Но как такое возможно? – прошептал Руслан, не отрывая взгляда от собаки.

– Как-нибудь при случае расскажу, – пообещала я, не предполагая, что такой случай выпадет. – Так что там насчёт сбежавшей невесты?

– Мне кажется, что вам не обязательно посвящаться в суть этой проблемы… – предположил Дмитрий, с каким-то странным выражением лица глядя на Тишку, отчего стал мне ещё больше неприятен.

– Когда кажется, креститься надо, – сообщила я ему, усевшись в кресло с ногами. – Угощайтесь, – уже наложив себе в тарелку гору еды, я схватилась за приборы.

Дмитрий удостоил меня неприязненным взглядом, а вот от Руслана мне досталась робкая улыбка.

– Что-то не так? – подал голос Тишка, буравя взглядом царевича.

– Вы извините, – сказала я, кажется, начиная понимать, в чём проблема. – У нас всё по-простому, когда нет приёмов, во время трапезы никто не обслуживает, – пояснила я. Взгляд Дмитрия был тяжёлым, словно он пытался прочитать мои мысли. – А поскольку ваше появление вряд ли можно отнести к приёму, то, думаю, и мы обойдёмся без лишних церемоний.

Руслан уже вовсю накладывал себе тушёную курицу с горошком.

– Травить я вас не собираюсь, не бойтесь, – добавила я, видя, что царевич никак не сменит гнев на милость.

Его лицо чуть смягчилось, но он всё бросал на меня хмурые взгляды. А ещё он нервно покручивал кольцо у себя на правом указательном пальце.

– Э-э-э… – я начала себя осматривать. Вроде всё как обычно, две руки, две ноги, одна голова. – Не смотрите так, а то жутко…

– Извините, – буркнул и, отведя глаза, уставился на салат, который я положила в его тарелку. – Зачем вы это делаете? – вдруг спросил он.

– Что делаю? – удивилась я. Или он салат не хочет?

– Кормите, обращаетесь как с гостями, – пояснил царевич.

– Так вы и есть мои гости, а что я должна делать? – изумилось моё высочество.

– Мы прибыли без доклада, без приглашения. По-хорошему, нас надо было бы посадить под стражу, – предположил он.

– Вы пытались меня убить? – решила уточнить я.

– Нет, – хлопнул глазами Дмитрий.

– Вы шпионы?

– Нет, – изумлённо опроверг царевич.

– Вы скрываетесь? – продолжала допытываться.

– Нет! – Дмитрий явно не понимал, к чему я веду.

– Тогда за что мне вас сажать под стражу? – в свою очередь удивилась я.

Немой вопрос с обеих сторон. Руслан громко сглотнул.

– Нет, ну если вы хотите… – пожала плечами я, приподнимаясь.

– Нет, что вы! – остановил меня Руслан, выставив вперёд руки. – Просто он отвык от такого обращения и от такой еды.

– Сколько ж вы были в пути, если уже успели отвыкнуть? – я плюхнулась обратно в кресло. – Так вы расскажете, что я упустила, пока готовилась к испытаниям?

II

А рассказ был простой. Отец Дмитрия привёз сыну невесту с Востока. Судя по приданому, родители царевны явно желали как можно быстрее сбыть засидевшуюся в девицах дочурку, поэтому посулили ну уж очень выгодные договоры, да ещё и казну неплохо пополнили.

По дороге ей предоставили лучшие работы по истории Ростонда и ближайших соседей. Несправедливая обязанность всех невест сильных мира сего, ибо жених с историей родины невесты не знакомился.

В честь помолвки был устроен бал, хотя Дмитрий невесту даже не видел. Царевич попросил хотя бы посмотреть на будущую жену. И посмотрел…

А будущая жена оказалась лягушкой.

– Что? – я аж поперхнулась. – Кем? – решила уточнить. На слух я не жаловалась, но тут в мою голову пробрались подозрения вперемешку со страшными догадками и желанием срочно провериться у лекаря.

– Вы не ослышались, – кивнул Дмитрий. – Василиса – царевна-лягушка. Это у них по материнской линии передавалось. И должно было прекратиться после первой брачной ночи. Отец об этом знал, но условия женитьбы были уж больно выгодными.

А когда наступила ночь, лягушка превратилась в девушку. По словам Дмитрия, она сбросила лягушачью шкурку. Но, как любой мужчина, вдаваться в подробности он не стал, поэтому мне пришлось довольствоваться своим воображением и его «и правда оказалась красивой». Гости на помолвке были ослеплены.

До свадьбы оставалось всего ничего. Василиса превращалась в девицу только с заходом солнца, поэтому пришлось изменить время приёмов, чтобы подстроиться под её превращения.

В один из вечеров, незадолго до свадьбы, Дмитрий и Василиса прогуливались вдоль пруда, когда неожиданно царевне стало плохо. Царевич успел её подхватить, а она кричала и извивалась.

– Поначалу я ничего не мог понять, но когда разобрал слова, запутался окончательно.

Василиса промолвила: «Нельзя было этого делать. Моя лягушачья шкурка должна была сохраниться до свадьбы. А теперь ищи меня… ищи у… Кощея Бессмертного».

– Она превратилась в птицу и улетела, – Дмитрий рассказывал это всё с таким видом, будто отвечал заученный урок. – Оказалось, что шкурку сожгла служанка Василисы по приказу моего отца. А когда всё раскрылось, то в Ростонд был послан гонец. Ведь именно за здешним царём закрепилось прозвище «Кощей Бессмертный».

Дмитрий замолчал.

Я внимательно следила за его лицом, но у него не дрогнул ни один мускул, даже бровью не повёл, поведав столь странный сказ. И всё же я ему верила. Не зря же сдала курс эмпатии на «превосходно». Чувствовать ложь полезно для правителя.

– Понятно, – наконец отозвалась я. – Только не совсем понятно, что ты делаешь тут, когда Кощей Бессмертный сейчас наверняка в твоём дворце в Ростонде?

– Я решил сам найти Василису.

И сказано это было так легко и без запинки, что я поверила: да, он хочет найти Василису. И придушить. Сомневаюсь, правда, что главной движущей силой для такого решения послужило светлое чувство, но кто я такая, чтобы судить?

А вот Руслан в рассказе Дмитрия не присутствовал, но всё же он тут, сидит за моим столом и уплетает еду с поразительной скоростью.

– А ты кто такой? – обратилась я к нему.

– Я? – он уставился на меня удивлёнными глазами, хлопая светлыми ресницами.

– Кто я такая, я знаю. Как ты тут оказался?

– Так он со своими благими намерениями к нашей избушке притопал, – проговорил Руслан с набитым ртом. – Вот бабушка и отправила меня с ним.

– Избушка? Бабушка? – что-то эти слова мне напоминали.

– Ну да, – улыбнулся Руслан, явно не собираясь что-либо прояснять.

– Его бабка – Баба-Яга, – вставил Дмитрий, наливая себе в бокал красное вино. – И избушка у них на курьих ножках.

Руслан поморщился, а я чуть не вывалилась из кресла.

– Кто-кто? – решила всё же уточнить. Сегодня мой слух подвергается атакам гораздо больше, чем за всю жизнь.

– Ну да, – Руслан попытался быстро проглотить то, что успел закинуть в рот, но лишь закашлялся. – А что такого? И вообще! Вашего же дедушку называют Кощеем Бессмертным! Вот и мою бабусю называют Бабой-Ягой, – начал торопливо объяснять он. – Кстати, у людей очень богатое воображение. Вообще-то раньше избушка на курьих ножках существовала только в сказках. А я вот подумал и предложил бабушке приколдовать нашей избушке ножки, и здорово получилось – и народным сказкам соответствуем, и весной дом не затапливает, – его лицо осветила довольная улыбка.

– Так, ладно, – остановила его я. – Про свою семьи и избушку расскажешь как-нибудь на досуге. Лучше поведай, как ты вступил в ряды благородных рыцарей по спасению Василисы.

– Ну, – махнул рукой Руслан. – Всё просто. Этот, – он указал на Дмитрия, – отправился спасать свою невесту. Направление он, конечно, знал, как-никак царский сын и Школу окончил, но вот иногда блуждать любит. В общем, заблудился он в лесу и набрёл на нашу избушку. Мы его накормили, напоили, спать уложили. Утро ж вечера мудреней, – усмехнулся он. – А на утро Дмитрий нам опять завёл своё. Мы-то его пытались отговорить от этого похода, а он упрямый как баран. «Пойду, – говорит, – и всё!». Бабушка и решила меня отправить. Вроде как: одна голова хорошо, а две – лучше. Тем более что вторая явно умнее будет.

Так шли мы, шли. Ночевали под деревьями, у костра, на голой земле. Питались, что удастся поймать или из рогатки подстрелить. Дмитрий был уверен, что найдёт Василису здесь. Моя бабушка, правда, убеждала, что Кощей уже не тот и ему эта Василиса не нужна. Но никакие доводы не помогали, – Руслан вздохнул так, что мне захотелось его пожалеть.

– А как вы проникли во дворец? – спросила я.

Мне казалось, защита у дворцовых стен у нас сильная, а ров и цепь озёр с одним перекидным мостом защищает от незваных гостей, но, как оказалось, защищает, да не от всех.

– Это наше дело, – резко ответил Дмитрий.

– Больно вы расхрабрились, ваше высочество – приподняла я правую бровь. – Я ещё могу успеть отдать приказ о вашем заточении и передаче вас обратно в Ростонд под военным конвоем. Так что не советую хамить.

– Вот, – Руслан достал что-то из кармана.

Маленький клубок серых шерстяных ниток, едва попав в мои руки, сразу начал пульсировать. Я почувствовала путеводную магию. У меня с ней отношения были натянутые, но худо-бедно я этот курс сдала.

– Твоя бабушка была у нас во дворце? Наколдовать путеводитель можно только в том случае, если знаешь точно, в какое место он должен привести, – я строго посмотрела на Руслана.

– Наверное, – пожал плечами паренёк. – Бабушка много где была и много чего знает. Она ведунья.

– Твоя бабушка очень сильная ведунья, – сказала я, выпрямив ладонь, на которой лежал клубок.

Ни Руслан, ни Дмитрий не поняли, что я имела в виду. И только Тишка, успевший задремать во время разговора, лишь приподнял морду, подозреваю, из-за небольшого всплеска магической силы. После случившихся с ним событий чары он чувствовал хорошо.

Клубок завис в нескольких вершках от моей ладони, крутясь в правую сторону и светясь полупрозрачным желтоватым сиянием. Я пыталась прочитать порядок наложения чар, но они были так тщательно скрыты, что у меня ничего не вышло.

– Удивительно. И тот, кто наложил такое заклинание, сидит в лесу? Поразительно!

К действительности меня вернул Дмитрий, громко поставивший бокал на стол.

– А с чего вы взяли, что она похищена? – спросила я, предупредив его вопрос, зажав клубок в руке. Нужно будет потом изучить. – Почему вы так решили?

– Василиса? А куда она тогда делась? – в свою очередь осведомился Дмитрий. – Улетела, куда глаза глядят?

– Хм… – протянула я. – А что? Очень даже может быть…

Они такое предположение не поддержали.

– Посудите сами, – попыталась я воззвать к их здравому смыслу, который никак не хотел себя обнаруживать. – У нас вашей Василисы нет, – Дмитрий удостоил меня скептическим взглядом. Что? До сих пор сомневается? – Напомните показать вам наши подвалы, – посмотрела я на него свысока.

– Зачем мне подвалы? – не понял царевич.

– А где нужно держать пленницу? В башнях у нас наблюдательные посты, вряд ли бы туда отправили пленницу. Остаются только подвалы.

Дмитрий всё равно мне не поверил, поэтому я решила прояснить всё до конца.

– Подумайте сами, господа. Зачем нам нужна Василиса? Мой дед уже давно вышел из того возраста, когда хотят жениться на молоденькой принцессе, чтобы заиметь наследника. Если бы ему нужен был наследник, он бы женился лет этак пятнадцать назад. Я являюсь наследницей престола и никаких других претенденток не потерплю.

– А ещё говорят, мужчины жадные до власти, – хмыкнул Дмитрий, не отводя от меня взгляда.

– Не вижу ничего плохого в том, что хочу править своей страной, – пожала я плечами, не обращая внимания на чьё-либо неодобрение. – Да я ради своей страны даже Школу МО оканчиваю, а уж большей жертвы, кажется, быть просто не может.

Дмитрий подавил смешок. Я не обратила внимания и продолжила:

– Какая-то неизвестная царевна, будь она трижды самой прекрасной женщиной на земле, не нужна моему деду. А вот по поводу самой Василисы есть вопросы. Она уехала из дома, её выдают замуж за какого-то незнакомца, хоть и царевича. А любая девушка хочет выйти замуж по любви, даже не смотря на царственное положение, – тут я осеклась и в упор посмотрела на Дмитрия.

Думала, он начнёт заверять, что они с Василисой любят и жить друг без друга не могут, поэтому он и поехал её искать сам, ибо не мог сидеть сложа руки и ждать конца переговоров. Но я ошиблась. Никаких заверений в любви до гроба не последовало. Я лишь в очередной раз поймала хмурый недоверчивый взгляд и продолжила:

– Такого рода оборотнические особенности встречаются редко, но всё же встречаются. Это, конечно, отголосок какого-то древнего проклятья. А у каждого проклятья есть свои, так называемые, побочные действия. Василиса вряд ли знала, что, если сжечь её шкурку, она превратится в птицу. Представляю, какую свободу она почувствовала, превратившись не в жалкое земноводное, а в существо, способное улететь от всего ей ненавистного. Уж не знаю, – обратилась я к Дмитрию, – какие вас связывали отношения, но этого явно было недостаточно, чтобы побороть желание улететь.

– Но почему она просто не улетела, а сказала, что искать её надо именно у Кощея Бессмертного?

– А вы никогда не задумывались, откуда они вообще могут быть знакомы? – вопросом на вопрос ответила я.

Он захлопнул рот, не найдя слов протеста. Видимо, решил задуматься.

– Вот! – победно воскликнула я, ударив по столу кулаком. – Вы даже не разобрались, в чём, собственно, дело, а сразу начали строить нелепые доводы.

Дмитрий хотел было что-то возразить, но не успел.

– Сами же и сказали, что ей дали все лучшие работы по истории вашего государства, – напомнила я. – Спорим, что там довольно красочно расписывали ваши войны, ваших соседей и врагов. И я почти уверена, моих предков не обошли стороной, представив не в самом благородном свете. Начитавшись исторических хроник, – я откинулась на спинку кресла, – она, естественно, приняла царство Кощея Бессмертного за вражеское государство Ростонда. А тут её шкурку сожгли.

– Но всё же почему она сбежала? – недоумевал Дмитрий.

Я задумалась.

Такое бывало: оборотень менял вторую ипостась. Проклятия – они такие, непонятные и неизученные. Всю жизнь она сидела взаперти, а тут вдруг из лягушки в птицу! Да как же тут не улететь!

– Отлично, – процедил сквозь зубы Дмитрий. – И где искать эту лживую… – он запнулся, со злостью посмотрев на меня.

– Нельзя во всём обвинять бедную девушку, – укоризненно сказала я. – Попробуй поставить себя на её место.

– С чего это? – у царевича даже глаза потемнели. – Мне и со своего места видно, что вся эта история – сплошной обман.

Он резко встал и быстро вышел из зала.

– Что это с ним? – опешила я, глядя ему вслед.

– Слишком много всего свалилось, – вздохнул Руслан. – Разрешите переночевать здесь, а завтра мы перестанем вам надоедать.

– Конечно, – спохватилась я. – Дворецкий покажет тебе комнату.

– И ещё, – робко произнёс мальчишка. – Мы своих коней оставили за дворцовыми стенами. Вы не могли бы…

– Я распоряжусь, – кивнула, желая как можно скорей от него отделаться.

Руслан встал, виновато поклонился и вышел из залы. Я осталась одна. Рядом посапывал Тишка, лишь слегка приподнявший голову, когда Дмитрий громко топал к выходу. Почесав пса за ухом, я спросила вслух:

– Мне следует найти этого незадачливого царевича?

– Если он выпускать пар ушёл в рощу, то, наверное, следует, – ответил Тишка, чуть поворачивая голову, чтобы я погладила в другом месте. – А то заблудится, потом нас ещё обвинят не только в похищении злополучной невесты, но и в пропаже не менее злополучного жениха.

Пёс как всегда оказался прав.

***

Погружённая в свои мысли, я направилась в рощу. Уж не знаю, как далеко мог зайти Дмитрий, но до темноты его нужно было отыскать. Конечно, я могла отправить за ним кого-нибудь из стражи, но мне не хотелось, чтобы он испугался. Вряд ли, правда, такой здоровый парень испугается стражника, но лучше перебдеть.

Тишка появился словно ниоткуда. Он всегда приближался тихо, чем иногда изрядно меня злил, заставая врасплох.

– У меня из-за этих двоих совсем вылетело из головы, – пёс запыхался, что даже высунул язык. – У меня же важная весть!

Я удивлённо на него уставилась. Мне казалось, что запас важных вестей за сегодня должен был иссякнуть…

– Ходят слухи, что Змей Горыныч пробудился. У его пещеры дымно, звери боятся к ней подходить.

У Тиши везде были свои глаза и уши. В Сарривии был повышен уровень обитания нечисти, которая с животными имела лучшую связь, чем с людьми, и Тишка был полезным и иногда даже чересчур ответственно подходил к своим обязанностям. Собаки готовы выболтать своему хозяину всё, что знают, но не могут. У Тиши же такая возможность была, а знал он много.

– Как назло, всё в одно время: Василиса эта пропащая, Роман уехал, теперь ещё и Горыныч. Ты же знаешь, чем чревато пробуждение Змея! Ань, ты меня слушаешь?

– Да… – я застыла на месте. – То есть, нет, подожди, не слушаю.

Пса я слушала, но мысли зацепились за несколько слов: «пробуждение Змея» и «пропащая Василиса».