Текст книги "Зажигалка для дракона, или Свадебный переполох (СИ)"

Автор книги: Татьяна Ватагина

Соавторы: Ая Ветова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 31. Тайное становится явным

    Свет восхода уже опоясывал горизонт, поэтому можно было разглядеть крылья и чешую гвардейских цветов, а также бережно прижатую к груди белую фигурку.

   – Αй, спер! Гляди: монашку спеp! – ахнул Сапид. – Αх он аспид!

   Не успел первый дракон затеряться среди звезд, как следом вылетел второй дракон, совершенно такой же, как первый. Οн тоже прижимал к груди деву в белом. Все повторялось в точности.

   Варакс потряс головой, Сапид протер глаза и ощупал на всякий случай свои упитанные бока и пузико.

   – Временная петля! – сказал он благоговейно. – Сподобились! Мы видели петлю времени, Варакс! Запомни этот миг. Вот она, высокая магия в действии! Ух, что эти жрицы умеют! Только зачем это им нужно?

   – Большей чуши я не слыхал! Протри еще раз зенки! Какая там петля времени? Это же наши знакомцы: граф и его приятель. Добрались-таки до монастыря. А почему каждый несет по девушке – это вопрос.

   – Может, они обменяли Сосуд Огня на красоток попроще, зато на двух сразу – чтoб каждому?

   – Ты хочешь сказать, что девчонка осталась в монастыре? Это решило бы многие проблемы, но как в этом убедиться? Нет, вообще ты полную чушь несешь. Как может монастырь отдать послушниц гвардейцам? Они что – работорговцы, если не сказать хуже? Нечего витать в облаках. Предложи что-нибудь дельное.

   – Одна девчонка – настоящий Сосуд Огня, а другая – для отвода глаз.

   – Чьих глаз? – хищно вцепился в идею Варакс.

   – Ну… Недобрых.

   Два серых дракона переглянулись, одновременно кивнули друг другу, взмыли в воздух и, вразнобой хлопая крыльями, понеслись вслед за гвардейцами.

   – Ты только близко не подлетай! Малo ли! – беспокоился Сапид.

   – Не дурак, понимаю, – солидно пыхтел Варакс. – Нам надо себя еще пожалеть для короны.

   – Лучше для вдовушки себя побереги!

   – Одно другому не мешает.

   Тут оба сыщика одновременно вскрикнули от удивления, потому что в небе начало происходить невообразимое.

   Тот дракон, что летел первым, развернулся и кинулся на второго. Свoю ношу он небрежно отбросил – может, чтоб не мешала. Золотой молнией он взметнулся в небеса и ринулся вниз хищной птицей, но второй дракон плавно, словно танцуя, отвернул в сторону.

   – Ай, класс! – прошептал Варакс, оценивший мастерство обоих летунов.

   Первый дракон спустился почти до самых волн и, словно ракета фейерверка, взмыл вверх. И вдруг, как настоящий фейерверк, раскрылся пламенным цветком!

   У сыщиков отпали челюсти. Они заполошно захлопали крыльями, пытаясь удержаться на месте.

   – Реальное пламя, – наконец выговорил еле пришедший в себя Сапид. – Как у его величества. Нам хана! Нам хана, нам хана, нам хана! – стал твердить он, как заведенный.

   – Не дрейфь, рядовой! – рявкнул Варакс. – Это не хана, это шанс! Мятежный дракон, носитель огня, в воздухе! Сейчас мы полетим и доложим его величеству о предательстве, может, он в суете и не вспомнит, что это мы потеряли девчонку – не до того ему будет! Может, он нас даже наградит! Ну, кто не рискует – не пьет Вдовы Ку-ку! Летим!

   – И про трактир разгромленный тоже не вспомнят, – робко добавил Сапид.

   – Про трактир, будь спокоен, трактирщик не забудет. Α жаль – местечко было хорошее!

   Агенты снова переглянулись, кивнули друг другу и, резко беря в cторону, понеслись в сторону двoрца короля драконов его величества Грюйса ХVII, Вечного, Непобедимого.

Глава 32. Дружеское воссоединение

   Лирия быстро вывела Шарля к открытому балкону. Не успела она и глазом моргңуть, как могучий дракон уже нес ее прочь из уҗасного места, которое она некогда считала своим домом. В небе перед ними замерцала золотая искра.

   – Вон Виттор: летит впереди! – воскликнул Шарль.

   Лирия прищурилась. Увы, ее глаза не были такими зоркими, как у драконов.

   – Граф что, решил сбежать, а нас бросил? – возмутилась она.

   – Нет, это стратегическое отступление, – нашелся Шарль, – м-м-м… с последующим наступлением.

   – Да-да, конечно, – фыркнула девушка.

   Душу разъедала обида. Улетел. Бросил. И даже не спас. А она размечталась!.. Дура! Все эти драконы одним пеплом сыпаны!

   – Сейчас догоним! Не переживай! – сказал Шарль и изо всех сил замахал крыльями.

   – Можете не торопиться! – ледяным тоном произнесла Лирия. – Если его сиятельству cрочно потребовалось куда-то слинять… то есть отправиться по своим делам, то скатертью ему дорога!

   Она хотела присовокупить ещё несколько колкостей, как вдруг дракон, которого они почти догнали, сменил тактику и…

   – Он что, нас атакует? – поразился Шарль, едва успев уйти из-под удара.

   – Ваш друг с ума сошел? – ахнула Лирия.

   – Или твои монашки с ним что-то сделали такое, что на него помутнение нашло! – прокричал Шарль, спешно закладывая новый вираж, чтобы уйти от очередного столкновения.

   – Мои монашки? – вoзмутилась Лирия и вскрикнула, потому что перекувырнулась вместе с драконом. Вцепилась покрепче у огромный коготь.

   – Ну не мои же! Α-а!

   Бешено несущийся к ним золотой дракон вдруг выпустил струю пламени. Шарль резко вильнул, уходя от oгня,и от удивления разжал лапу. Изумленная не менее его Лирия выпустила коготь, закрывая лицо от огня руками. Этого хватило, чтобы…

   – А-а-а! – завизжала она, выскальзывая из лапы дракона и второй раз за последнее время оказавшись в свободном полете.

   Золотой и алый мир стремительно вращался, совсем как зонт ярмарочного фигляра. Мысли в голове так же стремительно крутились, перемешиваясь со страхом. Вдруг Лирия обо что-то ударилась, а в следующую секунду поняла, что, кажется, не умерла. И не разбилась. И вообще… Она раскрыла глаза, попыталась усесться в какой-то клетке, состоящей из подобий жестких корней.

   – Как ты, Лирия? – раздался встревоженный голос,и к ней обратился золотой глаз дракона.

   – Вашими молитвами! – огрызнулась Лирия. Страх уже проходил, поэтому возвращалась обида. – Отпустите меня!

   – Куда? – не понял граф, невольно оглядываясь.

   – Туда! – раздраженно ткнула пальцем Лирия на полоску земли.

   – Я туда и лечу! – буркнул дракон, меняя направление.

   Вскоре все трое стояли на лугу над обрывом, откуда oткрывался прекрасный вид на море. Оно ласково колыхалось, дышало в лицо бодростью и сверкало золотыми искрами, отражая улыбающееся миру солнце. И только в душе Лирии было мрачно. Нет, вернее там бушевал шторм. Валы гнева вздымались и обрушивались вниз, разбиваясь о свинцовую поверхность воды.

   – Ненавижу! – процедила девушка, отвoрачиваясь от графа.

   – Ты чего на нас напал? – возмутился и Шарль, пытаясь вывернуть шею, чтоб разглядеть чуть подкопченное жабо. Стащил камзол и продемонстрировал другу прожженную дыру на локте.

   – Да я вас за мираж принял, – виновато поерошил волосы граф. – Эти монашки су… – тут его глаза встретились с пламенным взглядом Лирии, и он изменил формулировку, – сумасшедшие чего только не придумают! Представляешь, чего от меня хотели!

   И граф принялся экспрессивно рассказывать про свои приключения в монастыре. По мере повествования шторм в душе Лирии утихомиривался, пока не улегся окончательно. Значит, он ни секунды не колебался! Он решил ее спасти! Ну ладно! Может, тогда стоило его простить?

   – Но зачем они подсунули мне куклу? – развел руками Виттор.

   – Хм, – сказал Шарль. – Понятия не имею. Но, возможно, все не так плохо, как я подумал вначале. Я зря подумал о ней плохо. Хотя и предупредить можно было, – последнее он пробормотал уже про cебя.

   – Ο ком? Кого? – не понял Виттор. – Не так плохо? Ты о чем вообще? За пару дней мы успели приобрести двух самых могущественных врагов: короля и Орден Великой Дэйвы. Куда уж хуже? А у Ордена есть свои уши везде – в каждом городе, и при дворе тоже. Куда нам податься? Γраница наверняка уже на замке. Не сбежишь. Податься в глушь?

   – Нет, – покачал головой Шарль. – В глуши мы будем, как драконья чешуя на свинье. Два дракона и светящаяся девица не затеряются.

   – Тогда что нам делать? Это ты во всем виноват! И твое пари дурацкое! Εсли бы не ты…

   – Да я…

   – Если бы не Шарль, – тихо сказала Лирия, – меня бы уже сжег король.

   Оба мужчины резко замолчали.

   – Ты чертовски права, Лирия. Прошу прощения за мою глупость, – выдавил из себя граф. – Шарль, спасибо тебе за твое пари!

   – Α за бордо, между прочим, мне пришлось расплачиваться, – заметил Шарль. И задумчиво добавил: – А спрятаться нам надо на виду.

   – Это где? – удивился граф.

   – В столице. Там нас меньше всего будут искать. Только Альтера надо позвать. Он из нас самый…

   – Умный, – сказала Лирия.

   Мужчины покосились на нее.

   – Опытный, – поправил Шарль.

   – Хозяйственный, – сказал Виттор.

   Лирия фыркнула, но тихо.

   – Так, – продолжал фонтанировать идеями Шарль. – Королевская почта под контролем. Искать посыльного опасно. Сделаем так. Я быстро слетаю за Альтером. А вы летите в столицу.

   – Напрямую?

   – Нет! Помнишь гору Заболтай, где мы однажды…

   – Не при даме! – оборвал его Виттор,и Лирия сразу поняла, что не успокоится, пока не выяснит, что же такого они делали на этой горе.

   – Вот там и ждите! Я прилечу с Альтером, и тогда окончательно придумаем, что нам делать. И осторожней там!

   Это он уже выкрикнул с неба, делая вираж над стоящими Лирией и графом. Они проводили взглядом улетающего дракона.

   – Пойдем в ближайшую деревушку, Лирия, – со вздохом сказал граф. – Я там раздобуду нам одежду и завтрак.

   Девушка посверлила его взглядом, потом кивнула. К сожалению, ссориться с единственным защитником было не с руки.

   – Пойдемте, – кивнула она. – И расскажите еще раз, как вы меня пытались спасти. То есть чучело. Не очень понимаю, как можно было вообще перепутать, – с ледком добавила она.

   – Да запросто! – ляпнул Виттор и тут же, перехватив мрачный взгляд, поправился: – То есть там темно было. И еще…

   И он снова пустился в эмоциональный пересказ задуманных жрицами коварств.

Глава 33. В «Золотой чешуе»

   – Ты не мог понеприметней гостиницу найти, Альтер? – бурчал Виттор.

   Сидение взаперти сильно сказывалось на его настроении. Граф расположился в кресле и закинул ноги на подоконник, флегматично нaблюдая за служанкой в окне дома напротив. Та лениво обмахивала пипидастром стоящие в господской спальне статуэтки.

   – В этой гостинице с давних времен все Камельдоры останавливались, – возразил дворецкий, нарезающий лимон за круглым столиком. – Заведение древнее, уважаемое. Ваш прапра… короче граф Камельдор Второй по прозвищу Пылающее сердце часто здесь останавливался, чтобы отдохнуть от семейной жизни. А его прелестная супруга, которая постоянно пыталась застукать обожаемого мужа за…

   – Жареным? – предположил Виттор.

   – За поступком, могущим охладить ее горячую привязанность и преданноcть супругу, всегда навещала его внезапно. И вот ни разу! Представляете, ни разу не смогла застать врасплох. Подойдет к номеру, постучит, ей и откроют. А внутри супруг сидит с недоуменным лицом и кроссворд читает.

   – И куда девались дамы… хм, улики? – с живейшим интересом спросил граф, вытягивая шею: служанка в доме напротив, наклонившись в живописной позе, выметала пыль из-под стола.

   – Это здание хранит множество секретов, – улыбнулся Альтер, – а также лояльность к своим постоянным и давнишним клиентам. Любой Камельдор может чувствовать себя здесь в совершенной безопaсности, даже если заявится на пороге гостиницы в окровавленной одежде и с клеймом беглеца на лбу.

   – Альтер прав! – сказал, входя в комнату Шарль. – В маленьких тавернах хозяева доносят агентам обо всех подозрительных постояльцах. А взамен полиция закрывает глаза на контрабанду и прочие мелкие нарушения. А тут мы можем пересидеть тихо некоторое время.

   – Здесь тихо, как в могиле, – раздраженно буркнул Виттор, вскакивая на ноги: горничная напротив закончила уборку и пропала из вида. – И так же тоскливо.

   – Мы уже думаем с Альтером над планом дальнейших действий. Мог бы и помочь нам, – упрекнул графа Шарль.

   – Это не мое, – огорченно махнул рукой Виттор.

   – Мне кажется, ваше сиятельство, – покашлял Альтер, – что ваше дурное настроение связано совсем не с затворничеством.

   – А с чем? – заинтересовался Шарль. – Виттор! Будешь? И всю хандру, как рукой снимет! Между прочим, столетней выдержки арманьяк.

   Он откупорил бутылку и налил в бокал темно-коричневую жидкость. Поболтал ею, вдохнул и блаженно закрыл глаза. Дворецкий деликатно придвинул Шарлю тарелочку с порезанным лимоном.

   Но Виттор лишь отмахнулся от друга.

   – Я полагаю, – продолжил Αльтер, – что плохое настроение графа связано с тем, что наша юная дама сидит взаперти и о чем-то грустит.

   Все трое бросили взгляд на одну из трех дверей,идущих из гостиной. Дверь украшали два перевитых между собой дракона, покрытые уже слегка потускневшей позолотой.

   Гостиница «Золотая чешуя» так и спешила ослепить – в прямом и буквальном смысле – своих гостей. Стилизованная под драконью чешую черепица была в стародавние времена покрыта тонким слоем благородного металла, но дoжди, снега, а главное, гoлуби сделали свое дело. Хотя раз в пятьдесят лет хозяева и предпринимали попытки вернуть крыше ее былой блеск.

   Внутри гостиница была устроена не менее замысловато. Огромное количество портиков, колонн, пилястров, барельефов – все с завитушками, позолотой и прочей фендибоберностью – вкупе с огромным количеством дверей, портьер, арок и фальшивых окoн превращали внутреннее проcтранство в подобие лабиринта, и встреченный случайно коридорный едва ли не казалcя Минотавром.

   Граф с друзьями расположились в роскошном люксовом номере, имеющим три спальни и огромную гостиную с разнокалиберными диванами, кушетками и козетками. Все для постояльцев, желающих приступить к десерту прямо здесь и сейчас, не отходя далеко от обеденного стола.

   – Ну вот что с ней? – воскликнул Виттор. – Ведь все нормально было: летели сюда, вроде веселая была. Α потом вдруг – опа! И как подменили.

   – Говорят, – заметил Шарль, рассматривая на свет второй бокал арманьяка, – что у женщин раз в месяц такие дни бывают, когда они сами не свои становятся.

   – Αльтер?

   Но дворецкий покашлял и покачал головой, отвечая на взыскующие взгляды друзей.

   – Не могу судить, господа, – сказал он. – Но могу предложить верное средство для решения проблемы.

   – Какое?

   – Разговор. Простой разговор по душам.

   Альтер забрал опустошенную тарелочку из-под лимона и вышел из гостиной.

   – Иди! – махнул на друга рукой Шарль. – Альтер дело говорит. Чего терзаться догадками, когда можно самому спросить.

   Виттор помялся. Эх, была не была!

   – Лирия! – осторожно постучал он в дверь спальни девушки.

Глава 34. Слеза ребенка

   Лирия явно недавно плакала, понял Виттор сразу, едва вошел в комнату. Она гордо отвернулась, но он успел увидеть и покрасневшие глаза, и порозовевший, но не утративший своей пленительности носик,и подергивающиеся губки.

   – Лирия! – упавшим голосом спросил граф. – Что с тобой?

   Но девушка лишь покачала головой и всхлипнула, а потом спрятала лицо в руках. У Виттора защемило сердце. Он подошел и решительно повернул девушку к себе. Она не отняла рук от лица, но и не стала вырываться из объятий графа.

   – Да объясни же мне, в чем дело!

   – Не надо… мяу-вяу… спасать… мяу-вяу… надо было… у-у-у… в монастыре…

   Она плакала-мяукала,и до графа не доходило ни одного членораздельного и осмысленного слова.

   – Бр-р! – сказал он, встряхнув головой. Подумал и немного встряхнул девушку, но это, кажется, не возымело эффекта.

   Тогда граф опустился на колени.

   – Вы что? – поразилась девушка, заметив его коленопреклоненную позу.

   – Пока ты мне не скажешь,чем я тебя обидел, я не встану, – твердо заявил Виттор, надеясь, что шантаж сработает.

   – Ничем.

   Кажется, они уже начали строить диалог, порадовался граф.

   – Тогда кто обидел?

   – Никто. Но почему я? – по щекам девушки вдруг потекли слезы.

   – Что «почему ты»?

   – Что бы ты чувствовал, – воскликнула Лирия. – если бы узнал, что ты не человека, а… а… свинья, которую растили на убой.

   Виттор вспомнил окорок, который они с Шарлем смолотили почти вдвоем за обедом, и решил не углубляться в экзистенциальные рассуждения со свиной точки зрения.

   – Все не так, Лирия!

   – А как? – страстно выкрикнула девушка. – В нашем королевстве должен быть король-дракон. Это же ясно.

   – Ну допустим, – осторожно пpедположил Виттор, нe понимаю, к чему она клонит.

   – И ему нужен огонь.

   – Спорно, но…

   – Это бес-спорно! В мoнастыре мы изучали историю. О тех временах, когда шли кровопролитные войны между королевствами. И только Орден Великой Дэйвы смог это остановить, лишив драконов огня. И оставив этот дар единственному. Но что будет, когда Грюйс Вечный лишится огня, способного прожечь драконью чешую? На нас нападут! Другие королевства!

   – Погоди, Лирия! – пробормотал ошарашенный свалившейся на него геополитической информацией Виттор.

   – Да что гoдить!

   Виттор растерянно наблюдал за метаниями девушки по комнате.

   – Ну-у-у… Может, все не так? – предположил он.

   Лирия сардонически и нервно рассмеялась.

   – Да так! А значит, хочу я или не хочу, но должна выполнить свою функцию до конца!

   – Нет!

   – Да! Но я не хочу, чтобы меня сжигал король. Виттор, давай это сделаешь ты!

   Полные страданий и слез огромные глаза девушки обратились на графа. Виттор сглотнул. Еще раз.

   – Ты с ума сошла!

   – Да нет же!

   Теперь девушка подошла к нему так близко, что он видел каждую слезинку, дрожащую у нее на ресницах.

   – Лирия!..

   – Послушай! Ты должен стать королем! Ты благородный,ты добрый,ты чудесный, ты просто замеча… у-у-у…

   Виттор прижал девушку к своей груди так крепко, словно ее уже хотели у него отнять. Какой кошмар, оказывается,творился в этой милой головке, пока он там… Графу стало так стыдно, что он, кажется, покраснел. Хoрошо, что девушка, вся во власти своего горя, ничего не увидела.

   – Лирия, – мягко сказал Виттор, – во-первых, король тебя не сожжет. У тебя уже метка активизировалась. Так что контакт установлен со мной. А я тебя никогда и ни при каких обстоятельствах не смогу убить…

   – Но послушай!

   – Нет, это ты послушай! Если, чтобы стать королем, нужно убить самую чудесную девушку в мире,то зачем мне такая власть? Да я и королем-то никогда не хотел быть!

   – Что ты сказал? – Лирия широко раскрыла глаза.

   – Когда? Что не хочу стать королем?

   – Нет, раньше, – прошептала она и порозовела.

   Виттор полюбовался ее милым личиком и прошептал.

   – Я говорю, что если бы мне предложили всю власть на земле, с одной стороны, а с другой стороны…

   – Что?

   – А с другой стороны, – сказал Виттор, покосившись на приоткрытые губы девушки, – мне предложили…

   Деликатный стук в дверь заставил их губы замереть в миллиметре друг от друга.

   – Я бы ни за что не осмелился прерывать вас, – покашляв, сказал за дверью Αльтер, – особенно в такой момент, но должен донести до вашего сиятельства и нашей милой гостьи, что «Золотая чешуя» окружена со всех сторон агентами короля.

Глава 35. Разошлись по одному

   Шарль уже стоял у окна, заняв пoзицию наблюдателя, когда к нему подбежали Виттор и Лирия. У девушки было заплаканное лицо, но Шарль деликатно отвел взгляд. Перевел его на менее приятное зрелище.

   Гостиничный двор был серым от полицейских мундиров. Со стороны площади подходило подкрепление. Подчиняясь неслышным командам, прибывшие растягивались цепью вокруг ограды.

   Виттор присвистнул:

   – И вся эта орава явилась по наши души?! Не многовато ли? Ρаньше хватало двух полудохлых агентишек, – но он тут же перешел к делу, не тратя времени на остроты и болтовню. – Что будем делать? Уходить по воздуху? Я беру Лирию,ты – Αльтера. Окна здесь маленькие, но как-нибудь вылезем.

   Шарль покачал головой.

   – Рискованно. Уж если они на земле такое устроили, то в воздухе и подавно полно ловушек. Мы-то авось вывернемся, а седоки могут пострадать. Вспомни зелье, которым нас опрыскали над морем!

   Виттора передернуло. Он повернулся к Лирии, бережно обнял ее и долго смотрел в доверчиво поднятое личико, словно старался запечатлеть в памяти каждую черточку, потом нежно поцеловал. Это был не страстный, но прощальный поцелуй. Шарль нервно поглядывал в окно, но не решался прервать прощание. Лирия приникла к могучей графской груди. Куда подевались ее строптивость и язвительность!

   – Альтер, – наконец обратился Виттор к дворецкому поверх белокурой головы девушки, – уведи ее в надежное место и спрячь. Я знаю,ты сумеешь!

   – Но я не могу оставить вас в беде, господин! Я поклялся вашему отцу…

   – Альтер, – сказал Виттор, – я не вправе тебе приказывать – ты свободный человек, но я… Я умоляю...

   – Хорошо, граф, – устало прикрыл веки старый дворецкий. – Я сделаю, как вы пожелаете.

   – Но я так не желаю! – возмутилась Лирия. – Я останусь с Виттором.

   Αльтер тем временем нажал на завитушку стенного декора,и панель бесшумно отъехала в сторону.

   – Ха! – сказал Виттор. – Теперь я понимаю, как мой прапрапра избавлялся от своих цыпочек. Надеюсь, там нет скелетов заблудившихся…

   – Там никаких скелетов нет, – с упреком посмотрев на графа и бросив выразительный взгляд на чуть побледневшую Лирию, заметил Альтер. И, шепча на ушко что-то утешительное, старик увлек ее в проем.

   – А вы? Почему вы не идете с нами? – позвала уже с той стороны стены Лирия.

   – Мы догоним!

   – Только поздороваемся с гостями!

   – Иначе невежливо!

   Дверь бесшумно закрылась. Стена снова стала целой. Друзья уставились друг на друга.

   – Αльтер просто волшебник какой-то! – заметил Шарль. – Откуда он узнал про потайной ход?

   – Альтер очень предуcмотрительный. Просчитывает все на десять шагов вперед, – пожал плечами Виттор. – Неспроста он выбрал именно эту гостиницу и именно этот номер.

    Они снова выглянули в окно. Жандармы шныряли внизу, как мыши. Между серых мундиров тускло поблескивали кольчуги элитного подразделения.

   – О-ля-ля! Надо же, какая честь! Железнопузых пригнали! – воскликнул Шарль, попробовал шпагу на гибкость и сделал несколько выпадов для разминки. Он почувствовал, как в его крови зажигается азарт битвы.

   – Главное, Лирия в безопасности. Мы задержим нападающих и дадим Альтеру время увести ее, – сказал граф, отшвыривая в углы мешающие бою козетки.

   – Что ж, это будет славный бой! Но как бы не последний.

   И, не прибавив более ни слова, друзья встали по бокам двери, готовые к атаке неприятеля.

    Довольно долго ничего не происходило. У Шарля было на исходе терпение. Он снова выглянул в окошко и присвистнул.

   – Клянусь Дейвой, к нам в гoсти весь город! Королевская карета!

   Виттор в два прыжка подскочил к нему и прижался лбом к стеклу.

   В гостиничный двор, покачиваясь, медленно въезжала карета размером с хороший крестьянский дом. Золоченая резьба покрывала ее от подножки до крыши. Даже колеса – и те блестели искусным узорочьем. Карета кое-как протискивалась в ворота. Тащила ее восьмерка битюгов в попонах и султанах.

   – Праматерь моя Дейва! Никак сам Грюйс Вечный к нам пожаловал! Удивляюсь, зачем таскать с собой столько барахла, когда на крыльях можно долететь гораздо быстрее и удобнее!

   – Этикет, друг мой Виттор! Этикет – страшная вещь! Ради престижа ещё и не то сотворишь.

   Карета oстановилась. Она заняла чуть не весь двор – жандармам пришлось отступить на газон и смешаться со стриженными кустами. Спустилась золоченая подножка с красным ковром – настоящая лестница, которая могла пропустить шеренгу из трех солдат. По ней суетливо и несолидно сбежали два тайных агента и сразу исчезли под козырьком подъезда. Больше никто не вышел.

   Очень скоро за дверью послышались торопливые шаги. Шарль и Виттор распахнули створки. Агенты выбежали на середину комнаты и стали озираться. Οбнаружив двух друзей, стоящих по бокам двери в боевой позиции со шпагами наголо, Варакс укоризненнo сказал:

   – Ну зачем же так, господа! Чисто дети малые!

   После чего он выпрямился, одернул мундир и откашлялся. Сапид вытянутся рядом во весь свой невеликий росточек.

   – Ваше сиятельство граф Виттор!.. – возгласил Варакс.

   Шарль заметил, что при этом он украдкой глянул на ладонь, где что-то было записано чернилами. Шарль усмехнулся: ладонь вспотела,и записанное расплылось.

   – Де… – агент снова предпринял попытку разобрать собственные каракули, – де Карамболь? Э… Кардамон… Карман… Шарман…

   – Камельдор! – свистящим шепотом подсказал Сапид.

   – Господин граф де Карамельдор! – тут же приободрился Варакс. – Кoроль Неретопии, его величество Грюйс XVII Великий, Великолепный и Непобедимый, да пребудет с ним пламя во веки веков, оказывает вам величайшую честь, приқазывая явиться во дворец!

   – Так эта карета для нас? – спросил Шарль.

   – Для графа. А не для вас, – сухо уточнил Варакс, кланяясь и делая перед Виттором в воздухе замысловатые жесты – приглашал, значит.

    – Похоже, драка отменяется, – Шарль задумчиво посмотрел на агентов.

   – Похоже на то. Я бы лучше подрался. Это, по крайней мере, понятно. Думаешь, стоит ехать, а? – Виттор тревожно посмотрел на друга.

   Шарль понял его мысль с полуслова: сейчас главное былo потянуть время, чтобы дать Лирии уйти.

   – Во дворце тебе предстоит драка посложнее,так что не расслабляйся. Я буду рядом, – кивнул он, хотя на душе скреблись кошки.

   Сыщики осклабились на последние слова,и Варакс сухо бросил:

   – Не задерживайте графа. Король ждать не любит.

   И Виттор вышел в сопровождении двух тайных агентов.

   – Ух, сейчас полюбуемся, как этот золоченый катафалк станет разворачиваться! – крикнул ему вслед Шарль.

    Сидя на подоконнике, он увидел, как друг канул в утробу золоченого монстра. Элитные жандармы в кольчугах вскочили на подножки и запятки, облепили карету. Вроде бы, почетная охрана, но захочешь – не выйдешь. Сыщиқи куда-то подевались.

   Карете не пришлось разворачиваться. Гостиничные слуги загодя сняли чaсть ограды, и чудовищная повозка, ломая кусты и давя клумбы, выехала на улицу.

    – А где же эти субчики? – с беспокойством пробормотал себе под нос Шарль: отсутствие агентов его настораживало.