Текст книги "Горный Тролль и Золотые Талисманы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Толстова (Морозова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Как просто, если смотреть на карту, и как сложно будет нам на самом деле, – задумчиво сказал Симург.

– А это, что за лес эфов? – спросил Алькант у Нахруса, разглядывая нижний левый угол карты.

– Где? Где? Дай посмотрю…

– Вот здесь, – и Алькант обвёл пальцем небольшой зелёный кружок на карте.

– Лес эфов, – прочитал Нахрус, – эфов… эфов… Кто такие эфы? Нет, погоди, тут стёрто несколько букв. Это не эфы, а эльфы. Это Лес Эльфов, понятно вам, молодой человек?

– Милый Нахрус, – обратилась к магу Алекс, – расскажи нам эту карту, ведь лучше тебя никто её не знает.

– Ты ошибаешься. Лучше меня карту знает тот, кто её составил. Но, действительно, давайте ознакомимся с ней. Вот, смотрите, вверху карты нарисовано Море Русалок. Что находится за этим морем, я не знаю, и на карте этого нет. Никто ещё не переправлялся за него. Смотрим дальше: рядом с Морем Русалок расположено Побережье Грёз, затем идут несколько королевств, и далее небольшие горы, у которых нет названия на карте, а почти у самого края карты раскинулась Лазурная Долина, за Долиной идет Степь, где живут ваши друзья: Гафлай, Гронг и Варн. Степь граничит с несколькими королевствами, а за ними лежат Гнилые Болота.

– Там живёт наш друг – фроглин по имени Князь, – заметила Алекс.

– Давненько мы его не видели, – сказал Алькант, – А ведь он нас в гости ждёт.

– Придёт время, и мы все вместе навестим его, – ответил Симург, – после того, как отыщем наших дочек. А пока нужно подумать о походе в Петшуббад.

Нахрус оторвался от карты, сложил её и протянул Симургу.

– Возьми с собой, в дороге она вам пригодится.

– Спасибо, Нахрус, – поблагодарил его Симург, а затем обратился к Алекс и Альканту, – Пойдёмте, нам нужно продумать наш путь до Петшуббада.

И они втроём направились к дому Симурга и Алекс.

ГЛАВА V

Красива Степь в начале весны. Распускаются цветы всевозможных расцветок, зеленеет трава. Степь возрождается. Солнце тёплое и ласковое. Птицы и звери обзаводятся потомством. В Степь приходит жизнь, она наполняется запахами и звуками. Жаль только, что это не надолго. Пройдёт некоторое время, солнце начнёт нещадно палить, и красоте этой придёт конец.

Двое Хранителей сидели на пороге своей землянки и любовались закатом солнца. Степной волк лежал у их ног, положив морду на лапы, и размышлял о том, что хорошо всё-таки быть волком. А Гафлай – Хранитель Кинжала и Гронг – Хранитель Булавы предались воспоминаниям о пережитых ими приключениях несколько лет назад, когда они встретили всех Семерых Хранителей Талисманов, возродили Святой Грааль, и остановили начало Тьмы. Они вспоминали об их ночном и опасном походе в Гнилых Болотах, об их друге Князе – главе фроглинского города Тернан. Вспомнили они и о том, как познакомились.

– Крепко же ты мне двинул тогда, – со смехом в голосе сказал Гронг.

– Твоя рука не слабее моей, – ответил ему Гафлай.

И оба Хранителя засмеялись и посмотрели на Степь. За время, прожитое в Степи вместе с волком и Гафлаем, Гронг здорово изменился, его было просто не узнать. Хранитель Булавы ещё больше возмужал. Кожа его стала бронзовой под лучами степного солнца. Но характер остался прежним – задиристым и романтичным одновременно, и так же, как и раньше его тянуло к дороге, к приключениям.

– Интересно, что сейчас делают Алекс и Симург, – задумчиво произнёс он.

– Давай спросим у Варна, – предложил Гафлай

" Варн, ты когда в последний раз говорил с Алекс?" – спросил мысленно он у волка.

" Кажется пару недель назад, – ответил волк, – У них было все хорошо".

" А почему бы тебе их сейчас не позвать?" – сказал Гронг

" Сейчас попробую", – ответил волк и стал звать Алекс.

Гафлай и Гронг наблюдали за ним.

Сперва зверь стоял как вкопанный. Затем его голова наклонилась на бок, словно он хотел прислушаться к шорохам земли. Потом волк оскалил пасть, зарычал и стал скрести передней лапой по траве. Его поведение не понравилось Хранителям.

" Что? Что происходит, Варн?" – не выдержал Гронг.

Волк не отвечал, он продолжал слушать Алекс. Шерсть на загривке вздыбилась.

" Ва-а-а-арн!!!" – позвал опять Гронг.

На этот раз волк посмотрел на него.

" Что случилось?" – спросил юноша.

" Беда – ответил Варн, – У Симурга и Алекс похитили детей".

"Какой ужас! – воскликнул Гафлай, – Кто же посмел это сделать? Алекс что-нибудь сказала?"

"Это сделали тролли, так думает старик Нахрус, их сосед и старый друг. Он решил, что в этом замешана троллиха по имени Тонаюр. В последний раз он её видел в городе Петшуббаде, и туда сейчас направляются Алекс, Симург и Алькант".

"Алькант уже вместе с ними? Молодец, настоящий друг", – похвалил Альканта Гафлай.

"А мы чем хуже? – спросил Гронг, – нам тоже надо идти к ним на подмогу. Найдём этих троллей, я с ними такое сделаю…" – и Гронг с силой сжал свои кулачищи, аж косточки захрустели.

"Я согласен с тобой, – одобрил Гронга Гафлай, – Нужно помочь нашим друзьям. Варн, – обратился Хранитель Кинжала к зверю, – Скажи Алекс, что мы придём к ним на помощь. Спроси, в какую сторону они направляются, и где мы сможем с ними встретиться".

Волк замер, и стал разговаривать с Алекс, внимательно слушая её объяснения, куда они идут.

"Значит так, – начал зверь, – они идут через Запретные Горы к реке Семи Порогов. Мы встретимся с ними в местечке, которое называется Третий Порог. После этого мы все вместе отправимся вниз по реке до Седьмого Порога. Оттуда придётся карабкаться через Горы Туманов, а за ними найдём Петшуббад, город, где, по мнению Нахруса сможем узнать о троллихе. А ещё Алекс сказала, что у них есть карта, на которой всё указано".

"Карта – это хорошо, – сказал Гронг, – с ней нам будет легче ориентироваться в дороге. Карта – это великое дело".

"Ну, что ж, – подытожил Гафлай, – давайте собираться в дорогу".

"Да, – согласился с ним Гронг, – в дорогу…"

И глаза его заблестели от предвкушения приключений, которых, как он надеялся, у них будет предостаточно.

– Послушай, Гафлай, – обратился он к другу, – Мы ведь будем проходить рядом с домом Пуна, может быть, заглянем к нему? В таком деле лишние руки, лишние глаза и уши не помешают. Как ты думаешь?

– А почему бы и нет. Мальчик, наверное, здорово вырос. Увидеть его было бы не плохо, так и сделаем. Идём собираться в дорогу.

– В дорогу, в дорогу! – запел Гронг и вошёл в землянку.

На следующее утро Хранители и волк отправились в сторону реки Семи Порогов. Они шли по весенней Степи и рассуждали о том, что же на самом деле кроется за похищением девочек, для чего это понадобилось троллям.

– бьюсь об заклад, – громыхал Гронг, – тут кроется какая-то тайна, связанная с Талисманами.

– Но кому могут понадобиться Талисманы Алекс и Симурга? – не понимал его Гафлай.

"А почему ты решил, что похитителей интересуют Меч и Щит?" – вступил в разговор Варн.

"Извини, я не понял тебя?" – удивился Гафлай.

"Ты забываешь, что у малышек тоже есть Талисманы, причём не такие, как у нас, а Золотые Талисманы", – напомнил волк.

"Думаешь, дело в них?" – спросил Гронг.

"Я не уверен, – ответил Варн, – но допускаю такую возможность".

"А что могут их Талисманы? Ты знаешь?" – поинтересовался Гафлай.

"Честно говоря, я и сам не знаю, – сказал волк, – хотя стоит над этим подумать".

Так они шли, размышляя и обсуждая произошедшее, споря и выдвигая свои версии. Вскоре они достигли городка, где жил Пун.

Хранитель Копья стал другим за эти годы. Из худенького юноши он превратился в крепкого мужчину, и к тому же он успел жениться. Увидав своих друзей, Пун очень обрадовался.

– Какие вы молодцы, что зашли ко мне! – сказал он, – Вы себе представить не можете, как я рад!

Гронг и Гафлай были рады встрече не меньше, не говоря уже о волке. Варн встал на задние лапы, положив передние на плечи Пуну и, лизнул его в щёку.

" Ты вырос, Хранитель Копья", – сказал зверь.

– Что-то случилось? – спросил Пун у Гафлая, – У тебя встревоженный взгляд.

– Да. У Алекс и Симурга похитили дочерей, и мы идём к ним на помощь, – ответил Гафлай, – Вот, решили зайти к тебе и спросить, пойдёшь ли ты с нами?

– Конечно пойду! Разве могут быть сомнения, – взволнованно ответил Пун, – У меня самого растёт трёхлетний сын, и я представляю, как тяжело сейчас Алекс и Симургу.

Пока он это говорил, на крыльцо вышла молодая женщина – жена Пуна. На руках у неё сидел белокурый мальчуган, маленькая копия своего отца.

– Вот, Мери, познакомься – это мои друзья, я рассказывал тебе о них.

Мери пригласила всех пройти в дом, подкрепиться с дороги и отдохнуть. Гронг, Гафлай и Варн зашли в знакомый им дом. Когда-то, почти восемь лет назад, они впервые ступили на порог этого дома в поисках Хранителя Копья.

Пун собирался не долго, и уже на следующее утро Хранители отправились дальше, к реке Семи Порогов. Шесть раз солнце поднималось над горизонтом, прежде чем четвёрка путешественников достигла берега реки.

ГЛАВА VI

– Вон они идут, – сказал Симург, вставая с земли.

Алекс тоже приподнялась и посмотрела туда, куда указывал её супруг. На горизонте она увидела четыре силуэта: к ним приближались три человека и волк.

– Эге-ге-гей! – закричал Алькант и энергично замахал руками.

Гронг ответил ему, тоже помахав рукой в ответ.

Прошло немного времени, и старые друзья встретились.

Алекс стоя на коленях обнимала волка, теребила шерсть и целовала его морду.

"Варн, милый Варн, как я соскучилась по тебе".

"Здравствуй, здравствуй, Алекс! – ответил ей волк, – Я скучал не меньше!"

Симург и Алькант обменивались крепкими рукопожатиями с Гронгом, Пуном и Гафлаем.

– Друзья, – сказал им Симург, – как приятно вас снова видеть. Спасибо, что пришли на помощь.

– Перестань, – ответил ему Гафлай, – Я никогда не забуду того, что сделала для меня Алекс. Ведь она вернула к жизни Варна, такое не забывается. И я своей жизнью ей за это обязан. И ко всему прочему мы же друзья, друзья на веки, – и с этими словами он крепко обнял Симурга.

А затем Симург обратился к Алекс, которая всё ещё обнимала волка.

– Послушай, Алекс, мы с Алькантом тоже хотим поздороваться с Варном.

" Привет, бродяга! – сказал волку Алькант, – Дай я тебя обниму".

" Приветствую тебя, Хранитель Лука со Стрелой " – весело ответил ему волк и лизнул в щёку.

" Здравствуй, Варн", – поздоровался с волком Симург.

" Я рад тебя видеть, Хранитель Щита", – ответил волк.

А Пун, Гронг и Гафлай обнимали Алекс.

– Здравствуй, сестрёнка! – громыхал Гронг.

– Это ты, Гронг? Тебя не узнать, – улыбаясь ответила Алекс, разглядывая Гронга, – Какой ты стал!

– Какой? – весело спросил Гронг.

– Ещё больше, чем был!

– Здравствуй, Алекс! – сказал Гафлай.

– Дорогой Гафлай, как я рада! Боги! Неужели это Пун?! – удивлённо воскликнула Алекс, увидав Хранителя Копья, – Ты очень изменился, возмужал! Я рада видеть вас всех! Спасибо вам, друзья.

– Ну, что ж, – сказал Симург, когда радостное возбуждение от встречи немного поутихло, – Давайте вместе подумаем, что мы будем делать дальше. Вот карта, которую дал нам Нахрус.

С этими словами Симург развернул её, и все Хранители склонились над ней.

– Мы сейчас находимся вот тут, – сказал он, указав на карте место, – Это Третий Порог реки, нам нужно добраться до Седьмого Порога.

– Значит необходимо добыть лодку, – сказал Алькант.

– Только вот где нам её взять? – спросил у него Гронг.

– Когда мы шли сюда, – ответил ему Симург, – то видели невдалеке деревню. Возможно, там удастся достать лодку.

Так они и сделали. Быстро собравшись, Хранители и волк отправились в ближайшую деревню в поисках лодки. Местные жители указали им дом, в котором жил лодочник, и тот, за умеренную плату, уступил им большую добротную лодку с парусом.

Закупив провизию и погрузив её в трюм лодки, друзья подняв парус, поплыли по реке Семи Порогов.

Алекс стояла у борта лодки и смотрела на проплывающие мимо берега. Она думала о своих дочерях. Как они? Где они? Всё ли с ними в порядке? И тоска ледяной рукой сжимала её сердце.

Симург подошёл к ней, обнял за плечи:

– Не грусти, дорогая, мы разыщем наших дочек. И тот, кто их похитил, очень сильно пожалеет о содеянном.

Алекс прижалась к мужу:

– Я тоже надеюсь, что всё будет хорошо. Но сейчас я не могу дышать, есть, спать, не думая о наших детях. И вот, что я ещё думаю: что же в них такого особенного, если их украли у нас?

Её слова услышал Гафлай и подошёл.

– Знаешь, Алекс, мы с Пуном, Гронгом и Варном тоже думали на эту тему. Ваших дочек похитили не просто так. Возможно, всё дело в их Талисманах. Вы когда-нибудь интересовались, какие возможности у Золотого Меча и Золотого Щита?

– Мне нечего тебе ответить, Гафлай, – сказала Алекс, – Мы не знаем способностей наших дочерей, ведь они ещё маленькие.

– Мы хотели отправиться к Старейшинам Храма Святого Грааля, когда нашим дочерям исполниться десять лет, – продолжил за Алекс Симург, – Надеялись, что они знают ответ. Теперь придётся узнавать это самим и сейчас.

– А ваши дети умеют обращаться со своими Талисманами? – поинтересовался подошедший к ним Гронг.

– Я научил их вызывать и убирать обратно Золотой Щит и Золотой Меч, – ответил Симург, – но использовать для боя своё оружие ни Джейн, ни Олита ещё не научились, ведь они ещё маленькие.

– Послушайте, а что, если Варн вызовет Зандра, ведь у него есть Шлем, самый могущественный Талисман, – сказал Гафлай.

– И, что? – спросил Гронг.

– А вот, что: если Зандр наденет свой Шлем, то ему откроется мудрость Богов, и он узнает, для чего нужны Золотые Талисманы.

– Это очень хорошее предложение, – похвалил Симург Гафлая.

И они стали звать волка. Пошатываясь Варн вышел из трюма лодки. Он с трудом переносил качку.

"Вы меня звали?" – тихим голосом спросил зверь у Хранителей.

"Да, Варн, – ответил ему Симург, – У нас к тебе есть небольшая просьба. Ты не мог бы связаться с Зандром и попросить его узнать о силе, заключённой в Талисманах наших девочек?"

"Извини, друг, но мне сейчас немного не по себе, – сказал волк, – Вот когда сойдём на берег, и я поправлю своё здоровье, то тогда сделаю то, о чём ты меня сейчас попросил".

С этими словами волк ушёл в трюм. Алекс посмотрела ему во след и тяжело вздохнула.

А на небе одна за одной стали зажигаться звёзды. Небосвод темнел, и из-за вершин деревьев выплыла полная луна. Она озарила своим серебряным светом берега реки, и лунные блики заиграли по воде, словно сотни неугомонных светлячков. Лесные звуки притихли. Лишь изредка тишину разрывал доносившийся с берега хруст сломанной ветки под лапой какого-то зверя, да всплеск воды от удара рыбьего хвоста.

Лодка медленно скользила по водной глади. Своенравной и коварной была река Семи Порогов. Тем, кто впервые путешествовал по ней, нужно было всё время быть на чеку. За тихим и безмятежным на первый взгляд течением реки, скрывался бурный полный водоворотов и подводных камней, стремительный бег.

Ночь прошла спокойно, и на её место пришёл рассвет, а с ним и новый день. Под полным парусом лодка плыла по реке. Её пассажиры уже проснулись и занимались каждый своим делом. Алекс готовила завтрак для всех, кроме Варна, поскольку тот отказывался принимать какую-то ни было пищу. Симург сменил Гронга, стоявшего всю ночь у руля. Алькант, Пун и Гафлай изучали карту старика Нахруса. Хранителям предстоял долгий переход через Горы Туманов, и к нему нужно было хорошенько подготовиться. Путешественники не сразу заметили, что течение реки стало постепенно меняться. С каждой минутой оно всё больше и больше ускорялось. Первым это заметил Симург:

– Скорее убирайте парус! Течение ускоряется, мы приближаемся к Четвёртому Порогу!

Услыхав его слова Пун, Алькант и Гафлай кинулись убирать парус. И вовремя. Буквально через минуту до них донёсся грохот воды, бьющейся о камни. Лодка приближалась к Четвёртому Порогу. Вода за кормой пенилась и бурлила, словно рассвирепевший зверь. Лодку мотало из стороны в сторону, как щепку. Варну, который до этого и так чувствовал себя не очень хорошо, стало совсем худо. Алекс опустилась к нему в трюм. Она села рядом с ним, положила голову волка себе на колени и стала нашёптывать ему всяческие добрые слова, пытаясь хоть как-то облегчить его страдания.

Симург лавировал лодкой меж огромных камней, пытаясь уберечь своё судно от столкновения. Алькант, Гафлай, Пун и Гронг, который даже не успел как следует выспаться после ночной вахты, всеми силами помогали Симургу.

Река окатывала их своей водой с головы до пят, пытаясь заполучить трофеи. Разъярённые волны швыряли лодку друг другу, будто это был мяч, ударяя непременно её при этом о камни. Лодка трещала и стонала, но не поддавалась натиску воды. Силы Хранителей были уже на исходе, когда напор реки постепенно стал стихать. Она становилась всё спокойней, спокойней и вскоре совсем угомонилась. Стремительный бег её вод сошёл на нет, и из разъярённой она снова стала тихой и кроткой.

Симург сказал своим друзьям, чтоб они поднимали парус, и лодка опять заскользила по ровной глади воды.

– Мы прошли Четвёртый Порог, – сказал Гафлай, когда все Хранители собрались на палубе, – Осталось ещё три.

– Хорошо бы пройти их так же удачно, как мы сделали это сейчас, – произнёс Симург, – Слава Богам, наша лодка цела и без повреждений, в противном случае нам пришлось бы идти пешком до Седьмого Порога. А сколько на это уйдёт времени никто не ведает.

– Ты прав, – сказал Гронг, похлопав его по плечу, – До следующего Порога пока что далеко, поэтому, с вашего позволения, я пойду вздремну немного.

– Конечно, иди, ведь ты не спал всю ночь.

Гронг ушёл. Спустя какое-то время на палубу поднялась Алекс. Варну стало чуть лучше, и он задремал.

Не простым путешествием оказалось плавание по реке Семи Порогов. Река таила в себе немало опасностей. Она умело притворялась кроткой и благодушной, но стоило только путешественникам подойти к одному из Порогов, как река тут же превращалась в разъярённого зверя. Она пыталась разорвать лодку и поглотить в свою пучину отважных путешественников, но это ей не удалось.

Изрядно потрёпанные, они всё-таки достигли Седьмого Порога и высадились на берег. Все Хранители были рады оказаться опять на земле, но больше всех этому радовался Варн. Почувствовав под лапами твёрдую землю, волк стал быстро поправляться. И хотя Алекс и Симург торопились в дорогу, но они всё же решили не спешить и дать Варну полностью восстановить свои силы.

Прошла пара дней, и волк был готов к предстоящей дороге. Но перед тем, как отправиться к Горам Туманов, Симург ещё раз попросил волка связаться с Зандром.

"Рад слышать тебя, зверь, – приветствовал Варна Хранитель Шлема, – Как у вас дела?"

Варн рассказал Зандру обо всём, что с ними произошло, и передал ему просьбу Симурга – узнать какая сила заключена в Талисманах его дочерей. Зандр задумался и ответил не сразу.

"Это серьёзная просьба, без решения совета Старейшин Храма Святого Граал, я не смогу дать ответ. Мне необходимо будет отправиться к ним, и только после Большого Совета я узнаю смогу ли воспользоваться Шлемом или нет".

Алекс разочарованно вздохнула:

– Ну, что ж, раз так надо, значит, придётся подождать до решения Большого Совета.

– А нам пора отправляться в путь, – напомнил Алькант, – Ведь ещё нужно дойти до Туманных гор.

Хранителям пришлось потратить три дня на то, чтобы преодолеть равнину, отделяющую реку от гор. К исходу третьего дня перед взором путешественников величественно предстали Горы Туманов. Они были огромные, неприступные, убегающие вершинами куда-то ввысь и прячущимися за туманом, который словно седая косматая серая шапка лежал на них. Казалось, что ни одна живая душа не сможет преодолеть эти горы, но отважным Хранителям некуда было отступать. За этими горами находился город Петшуббад, в который им во что бы то ни стало, нужно было попасть.

У подножья начиналась узкая тропа, проложенная кем-то через Горы Туманов на противоположный склон. Чтоб путник не сбился с тропы, на расстоянии десяти шагов на ней лежали огромные чёрные валуны. Первые три из них были ещё видны, а остальные скрывал густой туман. Друзья переглянулись.

– Ну что, пойдём! – скомандовал Симург.

– Вперёд и только вперёд! – подбодрил всех Гронг.

Начался подъем. Чтоб не потерять друг друга в тумане, они обвязали вокруг своих поясов верёвки, и соединились ими в одну длинную цепь. Впереди шёл Варн. Его острый слух и хорошее обоняние позволяли ему лучше других ориентироваться в тумане. Они шли очень медленно. Наклонив голову на бок, Варн прислушивался к любому звуку. Зверь слушал, как падают мелкие камешки из-под его лап, и по их ударам он определял куда ступать, нет ли впереди обрыва. Чем выше они поднимались, тем холоднее становился воздух, и тяжелее было дышать, а сердце, казалась, стучит уже не в груди, а в ушах и вот-вот вырвется наружу. Силы были на исходе.

" Варн, – позвал волка Симург, – Варн, необходимо сделать привал и немного поспать".

Волк обернулся к Симургу:

"Да, отдых нам всем необходим. Но располагаться прямо здесь на камнях – это не очень хорошая идея. У меня есть предложение – привяжите ко мне длинную верёвку, я потихонечку пойду вперёд и поищу место для ночлега: пещеру или какое-нибудь укрытие. А потом я дёрну несколько раз за верёвку, и вы по ней дойдёте до меня. Но при этом не забывайте помечать дорогу, чтобы мы смогли потом опять вернуться на тропу".

" У меня есть косынка, – сказала Алекс, – её можно нарвать на лоскуты и оставлять их на земле".

" Неплохая идея", – похвалил её волк.

Симург привязал к Варну верёвку, и тот пошёл вперёд, скрывшись в тумане. Хранители остались ждать его и с напряжением следили за верёвкой. Спустя какое-то время она задёргалась.

– Пошли, Варн нас зовёт.

Все поднялись и отправились по следам волка, не забывая при этом оставлять лоскуты на дороге, прижимая их к земле камешками.

Волк ждал их у входа в небольшую пещеру.

"Здесь можно переночевать", – с такими словами он встретил своих друзей.

Хранители зашли во внутрь, зажгли факелы и огляделись. Пещера была невысокой, до её свода спокойно можно было дотянуться рукой. По стенам в некоторых местах стекали капельки воды.

– Сыровато, – заметил Гронг, – но всё же лучше чем ничего.

– Неплохо было бы согреться, но костра здесь не развести, да и нечем, – проворчал Гафлай.

Друзья стали располагаться на ночлег. Алекс легла рядом с Симургом, а с другой стороны рядом с ней лёг волк, чтоб согреть её, чтоб ей не было холодно.

– Вы спите, – сказал Алькант, – а я покараулю.

– Ладно, – ответил ему Пун, – потом я сменю тебя.

И уставшие с дороги все остальные тот час же погрузились в сон.

ГЛАВА VII

Утром следующего дня путники отдохнув и набравшись сил, стали собираться в дорогу. Они выбрались из пещеры и, найдя первый лоскуток, оставленный Алекс, стали выходить на тропу.

– Я тут подумал, – сказал Гафлай, – может нам стоит собирать сухие ветки и мох, которые будут попадаться по дороге, чтоб на следующем привале мы смогли развести небольшой костерок.

– Да, это мысль, давайте так и сделаем, – поддержал его Симург.

Весь день, не торопясь, они продолжали свой подъём по Горам Туманов, лишь изредка останавливаясь на небольшие передышки. Чёрные валуны как призраки выныривали из тумана и потом так же уходили в него. Сколько их было пройдено – никто не знал, и не считал их. Было ли утро, день или вечер, тоже не известно. Солнечные лучи практически не проникали сквозь густой туман. Только когда совсем становилось темно, можно было догадаться, что наступила ночь. Когда темнело, Варн, обвязанный верёвкой, отправлялся на поиски места для ночлега. В очередной раз он довольно-таки быстро нашёл пещеру.

Хранители разложили на полу хворост, собранный за день и разожгли небольшой костерок. Особого тепла от него не было, но он освещал своды пещеры, согревал озябшие руки. Язычки костра отражались замысловатыми тенями на стенах. Алекс с интересом разглядывала их танец. Тени танцевали на потолке, на стенах, на полу, одним словом везде, кроме дальнего угла. Это то и привлекло внимание Алекс.

– Посмотрите туда, – она указала рукой на угол, – там тени не играют.

Все обернулись. Угол пещеры был чёрен, как ночь.

– Интересно, – вставая сказал Гронг, – Что бы это значило?

Он взял факел и направился к углу.

– Здесь какой-то туннель, – сказал Гронг, освещая факелом угол, – Похоже, он ведёт куда-то в глубь гор.

Остальные Хранители тоже встали и подошли к нему. Алькант посветил своим факелом. Свет от него прорезал мрак туннеля.

– Что это может быть? Может это проход под Горами Туманов, ведущий на противоположный склон? – задумчиво произнёс Пун.

– Это было бы неплохо, – ответил ему Симург, – Нам тогда бы не пришлось пробираться поверху через горы.

– Стоит проверить, так ли это, – предложил Гафлай, – Можно пройти вперёд всем вместе и посмотреть.

Хранители взяли факелы и пошли по туннелю не торопясь, оценивая каждый свой шаг. Факелы тускло светили в кромешной темноте, еле-еле освещая путь. А туннель уводил их всё дальше и дальше вниз, в глубь гор.

– Мы прошли довольно-таки далеко и не знаем, что впереди, – сказал Алькант, – Может стоит вернуться и переправиться по верху через Горы?

– Почему? – спросил Гронг.

– Не нравится мне всё это, – ответил ему Алькант, – Есть вероятность того, что мы не попадём туда, куда хотим, что мы можем заблудиться.

– Но на верху существует такая же вероятность, – возразил ему Симург, – Поэтому какая ра…

Но он не успел закончить фразу. В одно мгновение пол под их ногами закончился, и все разом покатились по скату вниз, выронив при этом факелы.

– А-а-а-а-а… – раздалось на разные голоса в темноте.

ГЛАВА VIII

Алекс открыла глаза. А, может быть, она решила, что открыла, а на самом деле нет. Вокруг была густая чернота, густая настолько, что казалось, нет воздуха, чтобы дышать. Алекс пошарила руками вокруг себя. Рядом никого не было.

– Меня кто-нибудь слышит?!! – крикнула она.

– Слышит, слышит, лышит, шит, шит… – передразнило её эхо.

– Кто здесь?!!! – ещё сильнее крикнула Алекс.

– Кто здесь?!! Кто здесь?! Здесь? Здесь… есь… – опять отозвалось эхо.

– Симург, – уже шепотом позвала Алекс мужа.

– Мург… мург… мург… – зашептало в ответ эхо.

– Друзья, где вы?

– Где вы? Вы…вы…вы… – бездушно вторило эхо.

Алекс стала на ощупь искать в темноте, в надежде наткнуться на кого-нибудь из своих друзей. Но поиски её были тщетны. Она находила лишь только камни, пока не уткнулась в стену. Алекс села на пол, прижавшись спиной к стене, обхватила руками колени и заплакала. Боги отвернулись от неё: сперва похитили дочерей, теперь вот пропали все друзья, и она осталась одна в кромешной тьме. Слёзы сами текли из глаз.

Но тут она заметила светящиеся точки, которые прыгали с места на место, мигали, и что, самое удивительное – стремительно увеличивались в своих размерах. Алекс встала и вжалась спиной в холодную стену, затаив дыхание. Огни приближались. Тогда Алекс вытянула вперёд правую руку и шёпотом сказала: "МЕЧ". В то же мгновение он появился у неё в руке. Огни замерли на месте, но не надолго. Через пару минут они снова стали прыгать и расти, но уже не так стремительно, как в начале. Алекс приготовилась к бою. Огни наступали, да к тому же до её слуха стали доносится звуки, очень напоминающие неторопливые шаги. От напряжения у Алекс выступили на лбу капельки пота. Огни приблизились вплотную и ослепили глаза девушки.

– Мы не хотим тебе зла, опусти меч, – услышала Алекс тихий скрипучий голос.

Она прищурила глаза, чтоб разглядеть того, кто к ней обращался. Когда глаза привыкли к тусклому свету факелов, Алекс увидела человечка небольшого роста, с огромной седой бородой и пышными усами, косматыми бровями и носом, напоминающим картофелину. На голове у него был красный колпачок, одет он был в серый кафтан, зелёные штаны. В одной руке он держал трость, а в другой факел.

– Кто вы? – спросила Алекс.

– Гномы, жители подземной страны Гор Туманов, – услышала в ответ девушка, – А ты кто?

– Я Алекс, Хранитель Меча.

– Хранитель одного из Талисманов Святого Грааля? – переспросил гном.

– Совершенно верно, – ответила Алекс, – Но откуда вы знаете про Грааль?

– Мы многое знаем, – сказал гном пряча улыбку в густой бороде, – Как ты сюда попала? И что делаешь здесь одна?

– Я была не одна, нас было шестеро Хранителей и волк по прозвищу Варн. Мы продвигались по лабиринту пещер, а потом упали в провал. Когда я очнулась, то рядом никого не оказалось.

– Бедное дитя… – услышала Алекс всхлип издали.

– Перестань всхлипывать, Лорк, – сказал кому-то гном, говоривший до этого с Алекс, – Извини его, вечно у него глаза на мокром месте. Да, я забыл представиться, меня зовут Рум, я старейшина гномов. Пойдём ко мне в дом, там ты всё расскажешь.

И он повёл Алекс в их город.

В подземном царстве Гор Туманов раскинулись города гномов. Их было несколько. В одном городе жили гномы-воины, в другом гномы-рудокопы, в третьем – мастеровые, а в четвёртом – чудотворцы. Гномы из этих разных городов не очень-то и любили друг друга, старались не общаться, но и не враждовали. Одним словом жили обособленно, сами по себе.

Гномы вели Алекс известными только им тропинками, сворачивая то влево, то вправо. Иногда Алекс видела мигающие в темноте точки, А гномы, завидя их останавливались, пряча свет своих факелов, и ждали, когда чужие огни исчезнут во мраке туннелей.

Вскорости гномы добрались до своего города. Он был освещён миллионами светящихся кристаллов, излучавших свет неизвестного происхождения. Зрелище было заворажительным. Дома этого подземного города были причудливой формы. Стены одних были выведены воздушной сканью; другие, казалось, будто связаны на гигантских спицах; третьи словно нарисованы прямо в воздухе кистью невидимого художника; четвёртые переливались цветами радуги; пятые – выточены из хрусталя. Обычными словами сложно было передать ту многогранную красоту, которая открылась взору Алекс.

Гномы, приютившие её, были из династии чудотворцев, и поэтому по всему городу располагались магические лаборатории и школы, в которых кипела работа, были слышны хлопки и шипение волшебных порошков и растворов.

Гном Рум привёл Алекс в свой дом, накормил и стал расспрашивать о том, что привело её в их края. Без утайки, ничего не скрывая девушка поведала Руму о своей беде и о причине их похода через Горы Туманов, и о том, как она оказалась в туннеле.

– Это всё очень интересно и печально, – выслушав Алекс сказал гном, – Но, насколько я знаю, Хранители Талисманов не должны знать друг друга, они встречаются в очень редких случаях, если происходит что-то серьёзное, и необходимо вызвать Святой Грааль.

– Разумеется, – ответила Алекс, – мы и встретились в первый раз, когда колдун Феррокс выпустил на свободу Зло и с его помощью хотел завоевать власть над Миром.