Текст книги "Тень Аму (СИ)"

Автор книги: Татьяна Тень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

«Интересно, чем руководствовались даарниане, когда решили поделиться с людьми технологией своего двигателя для космических перелётов?» – думала Нила, направляя небольшой космический челнок каплевидной формы с грузом нужных землянам запчастей к зависшим рядом с огромным крейсером «Вечность» двум земным кораблям, обе длинных цилиндрических конструкции которых постоянно вращались вокруг своей оси в противоположные стороны для создания имитирующего гравитацию центростремительного ускорения. Технологией телекинеза, успешно заменяющей на кораблях даарниан гравитацию, инопланетяне поделиться с землянами не могли бы даже при всём желании, потому что она была завязана на уникальные ментальные способности превосходящей людей расы, – развитие человеческого мозга не позволяло активировать данную технологию и управлять ей.

Раса инопланетян-телепатов, установившая военным путём своё влияние на Земле, как они делали это с рядом отстающих от них по развитию разумных рас, обычно делилась с «младшими» одной какой-либо своей технологией. Чаще всего это было что-то, необходимое для выживания и борьбы против меняющихся на суровые условий тех планет, где зародилось хрупкое чудо разумной жизни: технологии, меняющие климат, помогающие возвести надёжные купола вокруг городов, технологии преобразования материи для обеспечения популяции пищей, источники энергии, биотехнологии, продляющие жизнь, в совсем редких случаях это было адаптированное оружие. Последнего Нила совсем не одобряла, особенно с тех пор, как ознакомилась с богатой историей технологического развития даарниан: зачем давать такие опасные игрушки в конечности тех, кто по сравнению с тобой похож на ребёнка? Но Лле, её непостижимый наставник-даарнианин, с невидимой, но ясно ощущаемой телепатической «улыбкой» отвечал, что дети бывают и очень послушными.

Люди к таковым, конечно, явно не относились, да и, по мнению даарниан, земляне были слишком агрессивны по своей природе. Однако технологий упрощённого двигателя для межзвёздных перелётов они удостоились, несмотря на агрессию, которую несли с собой. Конечно, даарниане всегда присматривали за всеми расами, с которыми они шли на контакт, – наверное, в случае необходимости они вмешаются, да и передана такая технология была с длинным перечнем требований и условий её использования, но, тем не менее, Нила не одобряла такого доверия, оказанного ей подобным. Не любила себе подобных, однако согласилась пилотировать один из даарнианских челноков, когда неожиданно «Вечность», ещё более огромная, чем раньше, за счёт двух временно состыковавшихся с ней в одну конструкцию кораблей, поймала сигнал бедствия от «Первого» и «Прорыва», земных судов, посланных в дальний космос. Люди, конечно, тут же использовали полученную ими технологию, но «Первый», вопреки названию, вовсе не являлся первым аппаратом, оснащённым упрощенной версией даарнианского межзвёздного двигателя, – более того, о миссии и задачах именно этих двух земных кораблей даарниане ничего не знали.

Вышедшие на связь люди тут же прислали всю информацию по своим, чисто испытательным, миссиям и попросили запчасти для сломавшегося двигателя одного из кораблей. Землянам повезло, что на момент поломки они находились не очень далеко от одной из основных «трасс», ведущих к Земле, и что даарниане предпочитали пользоваться одними и теми же маршрутами. Надежда дождаться пролетающий мимо корабль инопланетян имела все реальные основания, и таким образом землянам не пришлось бы бросать один из своих кораблей и с перегрузом долго возвращаться на одном уцелевшим судне домой.

Беспечно не озаботились заранее сообщить о предстоящих миссиях своим космическим «друзьям», вызвав их подозрения (которые, однако, несколько смягчались фактом местонахождения вблизи «трассы»: сложно выполнять секретную вредоносную миссию у всех практически на виду), умудрились сломать новый двигатель, считающимся таким надёжным у даарниан, – люди оставались в своём репертуаре. И однако когда они выразили желание видеть пилотом, доставляющим им груз, именно своего соотечественника, «изменённого» человека, телепатку Нилу, последняя согласилась. Впрочем, вовсе не потому, что соскучилась по другим людям или особенностям человеческой психологии.

– В моём присутствии они будут меньше следить за своими мыслями, чем если к ним прилетит инопланетянин, – говорила она Лле, убеждая его дать согласие на это небольшое приключение. – Может, я уловлю в их головах какие-то образы об их тайной миссии. Они расслабятся и перестанут отслеживать каждую мысль, ведь я притворюсь дурочкой, не годной ни на что другое, кроме как сидеть в зоопарке даарниан, как живая игрушка… Извини.

– Я знаю, что ты так не считаешь. А также вижу, что думаешь, что должна приносить больше пользы.

– Я ощущаю твоё неодобрение, – расстроенно подумала-проговорила Нила. – Есть какие-то риски?

– Они всегда есть, – мерно ответил даарнианин. – Но не в этом дело. В случае твоего вмешательства негативные прогнозы сбываются значительно чаще.

Это могло означать как «Ты приносишь неудачи» или «Ты слишком часто выбираешь неверные решения», так и «Я за тебя волнуюсь, ты вечно влипаешь в неприятности», и, скорее всего, означало одновременно все эти смыслы и ещё несколько других, не прочитываемых с ходу.

– И ты ещё удивляешься, что они сломали двигатель, – вдруг улыбнулся словно чему-то забавному Лле. – Возможно, это черта всего вида.

– Ага, разгильдяйство, – скривилась Нила, но возразить было нечего: от себя не убежишь, она родилась человеком и остаётся им, несмотря на обретение телепатии.

– Хорошо, я не против, – неожиданно добавил Лле. – Посмотрим, что в этот раз может пойти не так. Не забудь взять с собой мой подарок.

– Какой именно? – спросила было Нила, и перед её внутренним взором тут же материализовался мыслеобраз крайне редкой даже для даарниан технологии Аму, продвинутых высокоразвитых «сверхдаарниан», изредка рождавшихся среди их популяции, к коим относился и Лле, – мобильного миниатюрного телепортатора, срабатывающего в случае серьёзной опасности здоровью или жизни, по внешнему виду напоминающий тёмный непрозрачный минерал болотного оттенка. Лле сделал из двух «камней», чью настоящую функцию знал только весьма ограниченный круг даарниан, серьги, которые и презентовал опекаемой им землянке, прибегнув к человеческой традиции дарить подарки тем, кто вызывает симпатию. Нила любила носить украшения, полностью отсутствующие в культуре даарниан, а Лле всегда уделял особое внимание культуре и традициям других разумных видов.

И теперь обтягивающий чёрный костюм Нилы контрастно дополняли массивные серьги в стиле ретро. Наиболее естественным для расы, вовсе не носящей одежды, являлось облачение, полностью повторяющее контуры тела. Хорошо хоть, что она успела тогда высказать своё пожелание о чёрном цвете костюма, не то бы он сливался с цветом её кожи, и землянка неизбежно бы чувствовала себя неуютно голой. Конечно, Нила вовсе не отказалась от традиционной земной одежды, но этот костюм был весьма удобен и, если она надевала его сначала больше ради встречи с коллегами Лле, то потом стала ценить за практичность фасона и материала.

Чтобы как-то сбалансировать образ и не вызвать у людей, к которым она направлялась, ассоциаций с комиксами или фильмами, девушка надела сверху обтягивающего её как вторая кожа костюма лёгкое, даже игривое платьице с косой ассиметричной юбкой глубокого синего оттенка, того самого, который входил «в состав» настоящего имени Лле на родном ему даарнианском языке сложных образов и мыслеформ. Телепатические компьютеры челнока настроили на работу с мозгом человека, и Нила стартовала, взяв курс на стыковку с «Первым».

– Добро пожаловать на звездолёт «Первый», Серж Атталь, капитан, – представился один из встречающих, выступив вперёд.

К счастью, технология даарниан отличалась тем уровнем универсальности, о котором люди пока что не могли даже мечтать: текучее и одновременно твёрдое вещество, из которого инопланетяне делали небольшие корабли и которому в земном языке не существовало названия, автоматически подстроилось под стыковочный шлюз землян, следуя командам встроенного компьютера, который и провёл автоматическую перестройку конструкции и стыковку.

Беглого ментального «взгляда» хватило, чтобы уловить облегчение капитана – он очень хотел видеть человека – и понять, что стоит за ним. Серж Атталь сильно не любил даарниан, что, впрочем, совершенно не отражалось на его готовности просить у них помощи.

– Соскучились по человеческому обществу? – с понимающей улыбкой спросил капитан, когда они сидели в его кабинете. Разгрузка запчастей только началась, да и цели Нилы требовали от неё какое-то время провести на корабле землян.

– Очень, – с чувством отвечала она, играя роль, и не постеснялась стрельнуть глазами в адрес мужчины.

– Как я вас понимаю. Много с чем мне пришлось работать за свою карьеру, но ни за что бы не согласился поменяться с вами местами! Зато сколько нового вы теперь знаете.

– Это точно! – Нила решила, что сейчас самое время идиотского восторга по поводу чего-нибудь «чудесного», но такого, о чём люди знают. – Вы представляете, они умеют переструктурировать материю из специального сырья, это выглядит как настоящее волшебство, появление предметов из ниоткуда! Прямо как в сказке!

В голове капитана промелькнули неясные мысли о звёздных картах и висящей в космосе планете. Он не просто поддерживал светский разговор, а пытался что-то выяснить с непонятной целью, постепенно подводя разговор к интересующему его вопросу.

– Вы, наверное, на многих планетах побывали?

– Нет, ну что вы. Даарниане редко выпускают меня с корабля, – Нила изобразила расстроенную гримасу.

– А как же их родная планета? – с понимающей улыбкой спросил капитан.

– Ааа, легендарный Даарн…

Мысли Сержа Атталя в предвкушении ярко вспыхнули. Его явно очень интересовало всё, что связано с Даарном, его местоположение, особенности, возможные защитные механизмы в окрестностях планеты.

– Я примерно только знаю, где он находится, но это далеко отсюда. Далеко даже по меркам даарниан. Я никогда не была там.

От капитана пыхнуло разочарованием. Он допускал, что изменённая инопланетянами девушка не до конца с ним откровенна. Неужели летая с пришельцами несколько лет, она ни разу не побывала на Даарне? Но, как ни странно, именно в этом своём ответе Нила была откровенна.

Мысли капитана продолжали вертеться вокруг вопроса, как бы разговорить девушку, которой он явно нравится. Похоже, вопрос координат Даарна интересовал его не на шутку, и это явно не являлось праздным любопытством. Читая мысли мужчины, Нила уставилась на него как бы в немом восторге, понимая, что выглядит сейчас как дура. Она слегка улыбалась, чтобы не казаться слишком серьёзной и не вызвать подозрений в том, что она занимается сканированием.

– Простите, я немного растеряна. Тяжело привыкнуть к местному тяготению, голова кружится.

– Да, это бывает с непривычки, – согласился её собеседник. – Старайтесь не делать резких движений. Возможно, вам отдохнуть, пока идёт разгрузка и ремонт?

– Боюсь, в одиночестве мне станет хуже. Может, вы покажете мне корабль?

Мгновенное сомнение капитана было прервано сигналом вызова.

– Капитан, зонд обнаружил какой-то массивный объект на самом краю зоны действия датчиков.

– Невовремя вызов, но, сами понимаете… Давайте по пути провожу вас, покажу общую зону отдыха. Потом, если решите задержаться у нас или вовсе остаться, вам выделят отдельную каюту. Небольшую, правда… – капитан поднялся. Все его мысли крутились вокруг таинственного обнаруженного объекта, он активно строил предположения, допуская, что они наткнулись на замаскированную вражескую базу. Вражескую!

– Остаться? А как же даарниане, они вряд ли обрадуются такому повороту событий, – Нила переключила внимание капитана на себя, одновременно пытаясь установить с ним прочную, не заметную для мужчины связь, чтобы улавливать его мысли на расстоянии. Вот ведь, он серьёзно готов предоставить ей убежище от инопланетян, которых считает врагами. Первому узнать об информации, которая стала известна за эти годы ценному шпиону.

– Ну, если вы решите уйти, что же они, стрелять что ли в нас будут, – усмехнулся капитан. – Отпустят вас как-нибудь.

Когда они дошли до зоны отдыха, Нила лёгкими ментальными импульсами вызвала у случайных свидетелей желание не замечать её и пристроилась в уголке, якобы отдыхая, на самом же деле сосредоточенно стараясь уловить мыслеобразы Сержа Атталя. Время потекло медленно и смазанно, будто она переключилась на восприятие совсем иного мира, оторвавшись от реальности. Голова и вправду кружилась при поворотах, поэтому Нила замерла, полностью отрешившись от своего тела, слушая, улавливая.

Долгое, неясное, будто с помехами, выяснение обстоятельств. Какой сигнал, как давно пришёл, на каком расстоянии зонд, «запишите координаты». Выяснилось, что «Первый» получил повреждения двигателя, когда выполнял разведывательную миссию в стороне от «трассы» инопланетян, в зоне, которую даарнинане объявили «закрытой», не давая никаких комментариев. «Не хотели, чтобы мы туда совались, – говорил капитан кому-то из своих подчинённых. – Даже защиту какую-то настроили. Ну ничего, мы и двигатель сейчас починим, сломанный из-за них, и тайну их узнаем, база там у них или что. Может и шпионка потом какую инфу по этому вопросу подкинет».

– Капитан, получаем новые данные с зонда. Объект – планетоид или планета.

«База?»

– Ловим большое количество электромагнитных и радио сигналов. Похоже, населена.

– Входит в планетарную систему?

– Сложно сказать, звезду должны были заметить уже давно. По нашим картам, в этой области нет звёзд. Но, может, тусклый маленький коричневый карлик, тогда могли и не заметить. Какие-то помехи мешают зонду «видеть» пространство дальше планетоида. Возможно, небольшой коричневый карлик располагается довольно далеко от планеты.

«Может ли это быть… Даарн? Он не может находиться так близко к Земле. А если его местоположение коварные инопланетяне потому и не открывали людям, что он близко, чтобы скрыть эту уязвимость? Ведь недаром местонахождение их родной планеты является тайной».

– Капитан, новые повреждения на зонде, данные идут с перебоями. Ещё повреждения. Передача прекращена.

– Зонд сбит?

– Неизвестно. Возможно, срабатывание системы противослежения.

– Введите в компьютер координаты миссии. Даже если нас накроет иллюзией даарниан, мы должны подлететь поближе просканировать планету, загрузите это в компьютер. Поторопите инженеров с ремонтом двигателя. Запускайте второй зонд, задача – разведка безопасного коридора для нас. Свяжитесь с «Прорывом», сообщите, что мы планируем после запуска двигателя немного углубиться в исследуемую зону. Пусть остаются на месте, следят за инопланетянами и уверяют их в случае запроса, что мы тестируем двигатель.

Нила ослабила связь с капитаном, отсоединяясь, чтобы отдохнуть. Тайная разведывательная миссия по поиску Даарна? Но Даарн не может располагаться тут. Нила постаралась вспомнить всё, что она знала о закрытой зоне. Но, увы, раньше она как-то не интересовалась этим вопросом, принимая как данность, что в космосе полно малоизученных угроз, и, раз даарниане говорят, что это закрытая опасная зона, то так оно и есть. А может правда, они там что-то скрывают?

Чем дальше, тем больше неприятия у неё вызывал Серж Атталь. Конечно, задание от руководства может быть любым, но мужчина казался Ниле излишне фанатичным и оттого глуповатым сторонником теории заговоров. И по идее, теперь этот солдафон должен будет заняться ею. Нила поняла, что играть симпатию к настолько отталкивающему человеку выше её сил, но улетать прямо сейчас ей тоже не хотелось. Её челнок будет наготове, а забраться немного в опасную зону и понять, что же земляне там засекли, тоже интересно. В случае внезапной опасности у неё есть телепортатор, который уже однажды спас ей жизнь. Нила задумчиво потеребила холодный «камень» серёжки. Ох и неприятна же телепортация с его помощью, у изобретших эту технологию Аму должны быть стальные организмы, раз их не тошнит после таких «прыжков» сквозь пространство.

Нила смогла придумать только один способ избежать навязчивого внимания со стороны капитана. Она пришла в медицинский отсек и пожаловалась на головокружение, вызванное адаптацией к постоянному кружению конструкции, внутри которой находилась. Доктор что-то ей вколола и предложила полуполежать-полупосидеть на кушетке, находившейся под углом сорок пять градусов к полу. Нила заняла койку, надеясь отсидеться в медотсеке, к тому же избавиться от головокружения тоже было нелишним. Ничего не происходило, в помещении мерно стрекотали какие-то приборы, доктор оставила девушку в покое, и Нила закрыла глаза и расслабилась, ни о чём не думая.

Проснулась она от незаметно затянувшего сна, полностью потеряв ощущение времени. Сон, длинный и переполненный деталями, стремительно расползался. Что-то о долгих космических перелётах, как обычно. И об инопланетянах. Какая их версия ей снилась на этот раз? «Ох да, инопланетяне», – к Ниле возвращалась память о реальности. И ситуация была такова, что теперь не до сказочных снов. И даже не до мечтаний о том, как однажды она повстречает инопланетян и что из этого выйдет.

Признаться, Нила всю жизнь была мечтательницей и любила фантазировать, записывая свои мысли рассказами. И вот когда дело дошло до прибытия настоящих инопланетян, к ней, обычной гражданской, вдруг обратились военные, потому что её писаниной заинтересовались пришельцы. Не только её, впрочем. Пришельцы, неожиданно остановив своё крайне разрушительное для землян вторжение, вышли на контакт с руководством её страны и попросили для первого контакта прислать им большую группу, примерно в шестьдесят человек, которую перечислили поимённо. Как ни странно, объединяла всех перечисленных людей только одна вещь: все они когда-то писали об инопланетянах рассказы, романы, повести, статьи, расследования. Однако почему из массы увлекающихся этой темой людей выделены были только указанные в списке, не знал никто, от дальнейших комментариев инопланетяне отказались.

Несколько десятков стран уже лежали в руинах, погибшие исчислялись миллиардами, всюду царила анархия, лишь наименее пострадавшие от ударов непонятного оружия с орбиты страны ещё как-то удерживали контроль над населением, но в том факте, что наступают последние дни, кажется, никто не сомневался. Любые попытки контратаковать были подавлены в зародыше, на первые решившиеся на открытый военный протест страны инопланетяне и обрушили свой гнев, совершенно не жалея мирного населения. Что им надо, чего они хотят, как остановить истребление человеческой расы – единственные вопросы, которые занимали тех, кто ещё сохранил здравомыслие. В таких условиях любые требования инопланетян, пошедших, наконец, на контакт, заслуживали особенного внимания как попытка наладить хоть какой-то диалог и получить ответы на важнейшие вопросы.

Несколько дней Нила с утра до вечера проводила во встречах с военными, которые учили её, как себя вести, о чём и как, по мнению психологов, стоит говорить с агрессивной инопланетной расой, как передать им желание людей перевести контакт в мирное русло и готовность выполнить требования захватчиков. Безопасности Ниле, как и другим контактёрам, никто гарантировать не мог: похоже, их воспринимали как смертников. Впрочем, все на Земле сейчас превратились в смертников, и жизни шестидесяти человек ради прекращения геноцида всех хомо сапиенс казались ничтожно малой ценой.

Желания иногда исполняются, но совсем не так, как мечталось. Девушка спешила на встречу с военными, по дороге, помимо воли, вспоминая свой сон. Точно, ей снилось, что Лле забрал её на свой корабль и она оставила Землю. Об этом она уже писала. Ну как же так, что в её рассказах могло заинтересовать пришельцев? Да и вообще, как это так, они нажимали на кнопки атаки, а сами в это время, скучая, почитывали местный интернет? Бред.

Сегодня после финального инструктажа должна была состояться судьбоносная встреча. Ниле казалось, что за всё это время, после всего пережитого, она уже разучилась бояться, однако ноги подкашивались, когда она думала о том, что ей предстоит. Гораздо легче было вспоминать того Лле, который ей сегодня снился. Которого она описала. Который, она очень надеялась, действительно где-то существует. Он же всегда ощущался таким живым.

За образ Лле Нила и зацепилась, как за соломинку, как за защитника, отстранённо проходя последний инструктаж, отправляясь на сбор, заходя в автобус с другими контактёрами и солдатами. Словно вовсе не с ней это всё происходило, а она осталась где-то там, в сказочном и добром сне. Их последний раз обыскали, чтобы исключить наличие какого-либо оружия – инопланетяне отдельно обговорили этот пункт, не поскупясь на угрозы, – а затем высадили в центре оцеплённой площади. Кто-то выкрикивал патриотические общеземные лозунги, кто-то нервно переминался с ноги на ногу в ожидании, кто-то беседовал, доказывая остальным, что он понимает инопланетян и после разговора с ним всё изменится, Нила же, казалось, полностью замкнулась в себе. Ей было уже всё равно, что с ней будет. Она просто ждала.

Нервные крики дали понять, что ожидающие заметили снижающийся корабль. Множество глаз следило, вперив взгляд в небеса, за тем, как чёрная точка растёт, приближаясь, но все шепотки и шумы стихли, когда объект приблизился настолько, что стали ясны его размеры. Над площадью и прилегающими кварталами завис не просто корабль, а целая летающая крепость матового чёрного цвета. Острые грани, чёрный цвет, округлые дула орудий – никакого сходства с серебристыми каплевидными кораблями из фантазии Нилы. Но тут девушка некстати вспомнила, что как-то так, по её представлению, и выглядел крейсер «Вечность», на котором летал Лле.

Пока она обдумывала эту мысль, пол под её ногами вздрогнул, заставив пошатнуться, и крики со всех сторон возвестили о том, что это не она оступилась, а их поднимает в воздух невидимое поле. Стало ясно, как решён вопрос с возможной посадкой такой громадины: корабль и не планировал приземляться, подхватив землян с заранее оговорённого места каким-то невидимым лучом захвата. Кто-то в панике попытался спрыгнуть вниз, чтобы избежать своей участи, но ему это не удалось: прозрачное поле под их ногами оказалось прочным, и человек просто покатился по воздуху, пока не упёрся в невидимую же стену.

Стараясь не смотреть вниз на отдаляющийся город, Нила задрала голову: они мерно и торжественно приближались к тёмному днищу корабля. Когда поверхность приблизилась так, что до неё оставалось около двух метров, часть дна летающей крепости исчезла, словно растворилась, никаких открывающихся проходов или отъезжающих в сторону дверей, был пол – нету пола, открытое отверстие в чёрное чрево.

Будто на платформе, они так же плавно поднялись внутрь. В царящем густом полумраке, к которому оказались не готовы с непривычки глаза, смутно угадывалось большое помещение. Когда люди оказались внутри, отверстие с далёким уже городом внизу вдруг исчезло, будто и не было никакого прохода. Люди стояли, замерев, время шло, ничего не происходило, и как раз в тот момент, когда кто-то робко стал заговаривать с соседями, высказывая свои опасения и предположения вслух, а кто-то осматривал всё лучше выступающий из темноты зал, случилось нечто. Не звук, не вибрация, не гул, не сила, но всем показалось, что в них ударила невидимая волна, и тут же появилось ясное ощущение чужого, чуждого подавляющего присутствия. Но не рядом, не где-то во тьме зала, а одновременно всюду, везде, внутри и снаружи, будто пространство вовсе изменило свои физические качества, став чем-то иным. Кто-то застонал, кто-то заметался, не решаясь, впрочем, отрываться от группы сжавшихся в центре зала людей, и тут вновь произошло некое изменение в том непонятном, что с ними происходило: Нила уловила, что помимо воли думает обо всей своей жизни, о своих желаниях, чаяниях и мечтах, словно умирает и всё прожитое, как об этом рассказывают, мгновенно пролетает перед внутренним взором. Она попыталась остановить этот поток ощущений, перестать думать и, к своему ужасу, поняла, что совершенно не может этого сделать, будто кто-то думает за неё, будто кто-то или что-то роется в её воспоминаниях, считывает их!

«Надо же, как телепатия даарниан», – успела подумать девушка и тут же вскрикнула, ощутив боль в голове от своих попыток сопротивляться. Ниле показалось, что ей сдирают кожу изнутри черепа.

«Перестань сопротивляться, и больно не будет», – вдруг раздался внутри заполняющий всё её сознание голос. Мерный, холодный и отстранённый, «говорящий» или, точнее, думающий на человеческом языке. Нила растерялась, «услышав» словесное обращение, и позволила непонятной силе и дальше рыться в её голове, вздымая пласты информации. Однако неизвестного, будь то живое существо или некое сканирующее поле, словно заинтересовала её последняя мысль, и дальнейшее перерывание информации сосредоточилось на её рассказах и, шире, всём том, что ей снилось или приходило в мечтах о даарнианах и том выдуманном мире.

– Значит, даарниане? – холодно, едва ли не угрожающе непонятно за что, уточнил всё тот же «голос» внутри головы девушки.

– Ну да, жители планеты Даарн, – решила на всякий случай пояснить словообразование Нила. – Но это просто мечты, фантазии, творчество. Рассказы о том, чего не было. В нашей расе любят придумывать то, что не было, и рассказывать об этом. Это развлекает других людей.

Вдруг у инопланетян вовсе не существует понятия художественного вымысла, и они думают, что всё это происходило на самом деле? В таком случае понятно, что могло их заинтересовать в фантастических рассказах: они хотят конкретной информации о состоявшихся с другими инопланетянами контактах.

Холодной безжизненный голос внутри её головы неимоверно пугал Нилу. Она держалась только за счёт общей нереальности происходящего. Ей просто не верилось, что всё это происходит наяву.

– Я расскажу всё, что вы хотите знать. Только, пожалуйста, перестаньте истреблять нас, мы сдаёмся, – Нила попыталась следовать полученным инструкциям, благо её подталкивал к этим словам страх.

– Конечно, расскажешь, – отвечал «голос», и на какой-то миг Ниле почудился отзвук интонации, но, кажется, это воображение сыграло с ней шутку. – Отойди к стене.

– Куда? Я ничего не вижу, слишком темно, – жалобно подумала Нила, которой вовсе не хотелось куда-то идти, отрываясь от прочих людей. Не успела она «додумать», как её ноги, помимо воли, будто чужие, сделали пару шагов в сторону. Чужой контроль тут же пропал, не успела Нила его до конца осознать, и девушка сочла за нужное продолжить неуверенное движение в указанном направлении. Через три или четыре метра она увидела перед собой тёмное плоское препятствие и, вытянув руки, убедилась, что это действительно стена, сделанная из непонятного материала. Не успела она закончить ощупывание стены, как сзади раздались невнятные крики. Стремительно обернувшись, Нила заметила, как кто-то из людей без видимых причин упал, а кто-то, так же, как она, отошёл в сторону.

Неясный страх стал сильнее, возвращаться к людям Нила не посмела, поэтому всё, что ей оставалось, – это вновь мысленно обратиться к своему безжалостному невидимому собеседнику или собеседникам.

– Зачем вам понадобилась я? Я не знаю никаких государственных тайн, у меня мирная профессия, я не имею отношения к армии или правительству… Только написала несколько историй о том, чего никогда не было.

– Никогда не было? – вдруг переспросил голос.

– Ну да, я же говорила вам, нашей расе свойственно сочинять истории о том, что не случалось в реальности. Сказки. Не знаю, может это говорит о том, что мы немного сумасшедшие…

– Ты не понимаешь, – перебил её мысленный голос, став словно «громче». – Но ты поймёшь.

Оглушённая, Нила успела почувствовать, что падает, теряя сознание.

Вздрогнув, она очнулась, не сумев определить, сколько времени была без сознания. Почувствовав, что она незатейливо лежит на холодном плоском полу, возможно, там же, где потеряла сознание, Нила подняла голову и осмотрелась. Всё тот же густой полумрак стал, однако, чуть светлее, а может, она просто адаптировалась к слабому освещению. Сложно было сказать, находилась она в том же зале, где до того, или в другом: края большого помещения тонули в темноте, скрывая свои тайны, но в любом случае лежала она в центре зала, а не рядом со стеной и нигде не было видно или слышно других людей.

«Встань и обернись», – услышала девушка внутри головы всё тот же отстранённый холодный голос. Стараясь сдержать проснувшуюся панику, девушка медленно поднялась и развернулась.

В паре шагов перед ней стояло гуманоидное существо околочеловеческих пропорций, с несколько более тёмной, чем у неё, кожей (точный оттенок кожи невозможно было определить из-за недостатка освещения), большими чёрными глазами без белков, узким, едва заметным носом и небольшим безгубым ртом. Его руки были чуть длиннее человеческих, голова – чуть больше, но, возможно, так казалось из-за полного отсутствия волос на голове инопланетянина. Никакой одежды на нём так же не было, если, конечно, Нила видела кожу, а не костюм.

– Так, по твоему ожиданию, должны выглядеть даарниане? – угрожающе спросило существо, не открывая рта. Его «голос» по-прежнему раздавался внутри головы Нилы.

– Я, я не знаю, – заикаясь, ответила Нила. Увиденное и правда весьма точно совпадало с её ожиданиями, но это казалось сейчас нелепым и неважным. Гораздо важнее было понять, почему пришелец ей словно угрожает. – Это распространённый образ из массовой культуры, многие люди представляют инопланетян именно так. В том числе так. Вам не нравится это совпадение?

Если честно, Ниле хотелось бежать со всех ног от этого гуманоида, непонятно почему внушающего ей такое чувство страха. Но бежать, как отчётливо понимала девушка, было некуда.

– Мне не нравится твоя иррациональная осведомлённость о том, о чём ты знать не должна, – ответило существо, делая пару быстрых шагов вперёд и хватая Нилу за руки. Взвизгнув, она попыталась вывернуться, но тут сам воздух вокруг неё обернулся чем-то твёрдым, превращаясь в невозможное препятствие. Нила дёрнулась раз, другой, третий, ощущая на себе невидимые, крепко держащие её оковы, затем медленно повернула голову обратно к пришельцу. Это движение ей совершить удалось вполне успешно.