Текст книги "Настоящие, или У страсти на поводу (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава Пятая. Сомнения

Селина предлагала взять её экипаж, но я не стала. Ждать, когда подготовят карету, сил не было, мне как можно быстрее хотелось вырваться на волю. На свободу.

Выйдя из особняка, я немного прошлась по улице, затененной густой еще зелёной листвой растущих у дороги деревьев. Узел на шляпке, которая неровно сидела на голове, раздражал шею, и я то и дело поправляла его, пытаясь хоть немного уменьшить трение. Я не любила шляпки, как и кружевные перчатки, но была вынуждена их носить. Хватит и того, что я прогуливалась по улице без компаньонки в столь ранний час и совершенно этого не смущалась.

Поймав кеб, легко забралась внутрь и велела извозчику ехать на окраину столицы.

– Куда именно? – болезненного вида парень с торчащими в разные стороны соломенными волосами сплюнул на мостовую и косо на меня взглянул.

– Мне нужна гостиница «У Гархона».

– Так бы и сказали.

Название гостиницы и её местоположение я знала наизусть. У меня было более двух месяцев, чтобы выучить и по картам найти её местоположение.

Руки дрожали от волнения и нетерпения. Я до боли вцепилась пальцами в ридикюль, пытаясь успокоиться и прогнать с лица глупую улыбку. Но всё было бессмысленно. Щеки продолжали гореть от румянца, а тело то и дело сотрясала нервная дрожь.

Ивар… мой Ивар. Неужели я сейчас его увижу? Волнистые медные волосы, темно-карие глаза и крохотные, едва заметные, веснушки на носу. Как же я жила эти долгие месяцы без него. Как же ждала нашей встречи.

На фоне трепетного волнения, даже утренний скандал показался незначительным пустяком. Я забыла об эгоистичной кузине, графе, мечущем глазами молнии, о заплаканной тётушке и даже стыд перед Селиной куда-то исчез. Всё казалось глупым, неважным и ненужным.

Ох, как я соскучилась.

Каким Ивар стал за этот год, простил ли он меня за задержку. Ведь еще год назад, вернувшись в Изгар из Академии, мы должны были пожениться и уехать в горы. Должны были, если бы не болезнь папы, которая приковала его к постели почти на полгода. Я не смогла бросить отца и чувствовала перед женихом вину, которая не отступала даже сейчас.

Может поэтому и спешила сейчас в гостиницу. Пусть Ивара там еще нет, но я дождусь, как верная жена и возлюбленная. Какой же замечательный получится сюрприз.

«У Гархона» представляла собой мрачное двухэтажное здание из тёмно-серого камня с черепичной крышей, что утратила свой красный цвет, став грязно-бордового цвета.

Отдав деньги извозчику, я осторожно спустилась вниз на пыльную землю и нерешительно огляделась. Двор перед гостиницей был большим и очень шумным. Длинные сараи для лошадей находились прямо за домом и пахло оттуда не очень приятно. Народ толпился, кто-то приезжал, кто-то уезжал. Громко хлопали двери, скрипели ступеньки и отовсюду слышался гомон.

Я сделала всего пару шагов, когда мимо меня с громким кудахтаньем пронеслась рыжая курица, за которой гонялся молоденький поварёнок в тёмно-сером от сажи колпаке, который только чудом держался у него на голове.

– Прошу прощения, – произнесла я, когда мальчишка, громко ругаясь, приземлился у моих ног. – Вы не подскажете, охотники уже прибыли?

– Чего? – вытирая курносый нос грязной ладонью, спросил тот, проводив тоскливым взглядом убежавшую курицу.

– Сегодня должны были прибыть охотники.

– Ну?

– Так они уже здесь?

Поварёнок смерил меня быстрым взглядом и ответил:

– Шли бы вы отсюда, дамочка.

Теперь пришла моя очередь удивляться:

– Что?

– Не для вас это место и охотники не компания для госпожи. После их ежегодных попоек приходится весь день убираться в зале. Как накуролесят со своими бабами.

– Б-бабами? – переспросила я, вновь поправляя узел на шляпке.

– А то, – ответил он, встав с колен, и отряхнул короткие штанины. – Всех распутниц соберут в округе. За раз половину заработанных на продаже денег спускают.

– Но Ивар не такой, – пробормотала я.

Мне не было никакого дела до того, что творили охотники, но я была уверена в своём женихе. Ивар меня любит, сильно любит и никогда не опустится до такого низкого уровня.

– Все они одинаковые. Давайте, я вас провожу до веранды. Там Гархон столики выставил. Хочет как у богатеев летние посиделки сделать. Глупая затея, но хозяину нравится.

– Благодарю.

Подхватив подол платья, пытаясь не испачкаться еще сильнее, я прошла следом за поварёнком и взобралась по шатким ступенькам на просторную веранду, на которой близко друг к другу стояли самые разные столики и старенькие кривоногие стулья.

– Присаживайтесь, я Зоуи позову. Она тут подавальщицей трудится.

– Спасибо.

Сняв кружевные перчатки, я осторожно провела рукой по ближайшему столу в поисках пыли. Вроде чисто. После чего села, прижимая сумочку к груди. Наверное, это была не самая лучшая идея заявиться сюда совсем одной. Но защита у меня есть и, если кто осмелится… В общем, ему не поздоровится.

С моего места было отлично видно вход во двор, так что приезд Ивара и охотников я бы точно не упустила.

– Чего желаете? – передо мной появилась худенькая девушка в застиранном переднике.

– Чай со льдом, пожалуйста.

– Нету льда, – равнодушно ответила она. – И чаю тоже. Могу предложить пиво. Оно у нас холодное, тока бочку из погреба достали.

– Спасибо, пиво не надо.

– Сидр еще есть.

– Сидр? Хорошо, давайте сидр, – вздохнула я. – Только холодный, если можно.

– Еще что-нибудь?

– Нет, спасибо.

Сидр действительно был холодным, с ароматом яблок и легкой горечью на губах. Я выпила почти всю кружку, когда, наконец, прибыли охотники.

Ивара я узнала сразу. Дело было не только в медных кудрях и бархатистом смехе, который разнёсся по двору, заглушая для меня все остальные звуки. А в походке, в повороте головы и движении плеч.

– Ивар…

Я не поняла, как оказалась у ступенек. Ведь вроде только совсем недавно сидела за кривым столиком и тут в одно мгновение оказалась у перил, не сводя жадного взгляда с любимого.

И уже собиралась позвать его, выкрикнуть имя, клеймом выжженное у себя на сердце, как вдруг заметила рядом с ним девушку. Рыжеволосую, стройную, с большой грудью и округлыми бёдрами. Она была так сильно похожа на Мирту, что я даже зажмурилась на мгновение. И всё-таки не она. Чуть выше, стройнее и вела себя по-другому. Но типаж похож.

Я отлично видела, как она крепко держала Ивара за руку, как прижималась к плечу и доверчиво заглядывала в глаза.

Слишком близко и интимно.

Никогда не считала себя ревнивицей, но тут сердце болезненно кольнуло и замерло. Неужели тот поварёнок был прав?

Тоже охотница? Или одна из блудниц, которая решила заработать на охотниках? Не похоже. Для девушки легкого поведения слишком скромно одета. Для охотницы слишком просто и по-девичьи юна. Так кто же она?

Я так и не позвала Ивара, продолжая молчаливо наблюдать за ними, ловя каждый жест и взгляд, обращенный не на меня, сгорая от едкой ревности.

Молодой человек сам меня заметил. Вдруг застыл посреди двора, вскинул голову и сразу нашел меня взглядом, словно почувствовал, что я здесь, рядом с ним. Отступил от рыжей, отпуская руку и улыбнулся так, как мог улыбаться только он.

– Айола!

Ни какого страха, сомнения или неловкости. Наоборот его лицо светилось от искреннего счастья, и в голосе была неподдельная радость.

Наверное, надо остановиться, не поддаваться этому обаянию. Сначала необходимо всё выяснить. Как много сомнений, страхов и тревог…

Но я не смогла.

Долгий год в разлуке, тоска, ожидание, тревога и страх за него и свет родных глаз – всё это сыграло со мной злую шутку.

Быстро сбежав по ступенькам, я бросилась прямо в его объятья, обнимая так крепко, как только могла. Слёзы защипали на глазах, но мне удалось их сдержать. Сейчас не время плакать. Родные руки обнимали в ответ, прижимая до такой степени, что мне нечем было дышать.

Его запах, голос, шепчущий, как соскучился, и губы, которые совсем неприлично касались в быстрых поцелуях лба, щек и губ.

– Айола… ты здесь… глазам своим не верю… как же я соскучился.

И я соскучилась. Но и слова произнести не могла в ответ, наслаждаясь его близостью.

– Кхм, – произнесла забытая нами рыжая и повысила голос. – Ивар, а это кто?

– Что? – молодой человек оторвался от меня, поворачиваясь к девушке, и всё еще не убирая рук, которые раскалённым пламенем жгли кожу на талии, пробираясь даже сквозь платье. – Это моя Айола.

И в том, как Ивар меня представил сейчас, было столько смысла, что всё сомнения разом отпали.

– Айола, – разочаровано протянула рыжая, недовольно поджав губы и внимательно оглядывая меня с головы до ног. – Так вот она какая. Твоя невеста.

– А вы, простите, кто? – осторожно спросила я, чувствуя, как на нас всё больше обращают внимание.

Во дворе появляются другие охотники, они не спешат к нам, стоят в сторонке, переглядываются и переговариваются.

– Прости, моя вина, так был рад тебя видеть, что забыл о приличиях, – вмешался Ивар, чувствуя всю двусмысленности ситуации. – Это Флоренс Заир, единственная дочь нашего командира Нила Заира.

– Дочь? – удивлённо переспросила я. – А я не знала, что вы берёте на ярмарку членов семьи.

– У тебя забыла спросить, – огрызнулась она, откидывая назад рыжие локоны. – Ивар, ты идёшь?

– Я буду позже.

– Но отец велел…

– У меня уважительная причина. Невеста приехала, – спокойно и даже немного равнодушно прервал он её и снова повернулся ко мне. – Айола, у меня есть минут двадцать. Если бы я знал, что ты приедешь так рано…

– Ничего страшного, – улыбнулась в ответ, провожая взглядом рассерженную рыжую. – Просто я так соскучилась. Сил терпеть не было. Поэтому и приехала раньше времени.

– Я рад, что ты здесь, – прошептал он, вновь невесомо касаясь губами моих губ.

– На нас все смотрят, – смущенно пробормотала в ответ.

– Пусть завидуют. Но ты права, нам действительно лучше поговорить вдалеке от любопытных глаз. Моя комната? – Карие глаза многообещающе сверкнули.

Я покачала головой:

– Ты же знаешь, что пока нельзя. Это неприлично.

– Ты моя невеста.

– Но не жена. – Я поправила затёртый воротник его рубашки. Вот что значит нет опытной женской руки, всё кое-как постирано и отвратительно заштопано. – Потерпи, осталось всего ничего.

– Я жду уже столько лет.

– Тем слаще награда. Знаешь, тут есть открытая веранда. Мы можем посидеть там.

– Отлично.

Мы сели друг напротив друга. Ивар поймал мои руки и прижал их к губам, не сводя обжигающего взгляда.

– Какая же ты красивая.

– У тебя новый шрам, – высвободив одну руку, я нежно коснулась уголка глаза, где красной чертой алел рваный рубец.

– Гуи зацепил месяца три назад, когда мы выслеживали стаю у подножья Драгонова зуба*, – равнодушно отозвался Ивар.

– Ты не рассказывал.

– Не хотел тебя лишний раз тревожить. Знаю, как ты переживаешь и волнуешься.

– Волнуюсь, – кивнула я, убирая медную прядь в сторону, лаская заросшую легкой щетиной скулу, касаясь подбородка. – Она в тебя влюблена.

– Кто?

– Флоренс.

– Ты ревнуешь? – неожиданно широко улыбнулся Ивар.

– А у меня есть основания? – шутливо нахмурилась в ответ и продолжила. – Ты ей потакаешь.

– Она дочь нашего главы. Я просто стараюсь быть вежливым и налаживаю контакты. Нам жить с ними, а глава очень могущественен.

– Разбиваешь девочке сердце.

– Что поделаешь, моё давно принадлежит другой.

Скованное спазмом горло и судорожный выдох:

– Скоро.

Слово-обещание.

– Не отдам тебя никому. Ты моя, Айола. Только моя, – посерьёзнев, произнёс Ивар. – И скоро станешь полностью перед ликами Богов.

– Другого и не желаю.

– Я весной поставил наш домик. Он небольшой, но уютный и тёплый. Но на первое время хватит. Поверь мне, дело быстро пойдет на лад. Искрящая с дипломом лекарки – это большая удача в горах.

– Ивар, – пробормотала я, убирая руки и откидываясь на спинку стула, который противно заскрипел. – Я ведь так и не успела тебе рассказать. Отцу стало плохо, и вся эта кутерьма.

– Рассказать что?

– Я выбрала другую специализацию, – твёрдо ответила ему, внимательно наблюдая за выражением его лица.

– Что значит другую? Мы ведь договаривались.

– Я знаю, но у меня проснулся дар. Я просто не могла не воспользоваться шансом…

– Что за дар? – перебил меня Ивар и принялся постукивать пальцами по столешнице.

– Артефактор, – ответила ему.

Тихий смешок, который словно удар по самолюбию, задевая его, заставляя краснеть и обиженно замереть.

– Шутишь?

– Нет.

– Ты отказалась от наших планов и будущего ради сомнительной должности артефактора? Скажи, что это шутка, Айола. Просто ничего другого мне в голову не приходит.

– Это не шутка.

Молодой мужчина тут же посерьёзнел и нахмурился еще сильнее.

– Так, ладно, – произнёс он после минутного молчания. – С дипломом, конечно, вышло не очень хорошо, но уже ничего не изменить. Не отправлять же тебя назад в Академию. Решим всё иначе. Ты ведь прошла курсы лекаря?

– Да, конечно.

– Лечить можешь?

– Да могу, но, Ивар…

– Отлично, это самое главное.

– Я артефактор, – напомнила ему, пытаясь достучаться до жениха, сказать то, что тяготело надо мной всё это время.

– Ты женщина, – парировал тот. – Как бы сильна ты ни была, детка, никто никогда не воспримет тебя всерьёз.

– Знаю, поэтому и пошла на хитрость. Ты знаешь, кто такой Сайлос Фрост?

– Нет.

– Это молодой и талантливый артефактор, новатор в своём деле. Специалист из Изгара.

– Ты думаешь, что он захочет тебя взять в ученицы? – недоверчиво уточнил Ивар. – Я бы на это не рассчитывал.

– Нет, ты не понял…

– В любом случае, это бессмысленно, сразу после свадьбы мы уезжаем с отрядом назад в горы. Больше никакого ученичества. Я и так слишком долго ждал тебя.

– Сайлос Фрост – это я.

– Что?

– Я тот самый талантливый артефактор, новатор и специалист, к которому все обращаются с заказами. Последний, кстати, был на тысячу золотых. Ты представляешь, тысяча золотых? Это невероятные деньги.

Вот только Ивар моего восторга не разделял, став еще более угрюмым.

– Даже так? – процедил он едва слышно. – Может ты и выходить замуж за меня передумала?

– Ивар, – мягко, но уверенно произнесла я. Хотя только Боги знали, как мне было тяжело в этот момент. Его сомнения и обида колючими шипами разрывали сердце, оставляя кровавые раны. – Ну что ты такое говоришь. Я люблю тебя. Пошла против всех и пойду. Отказалась от родного дома, отца, согласилась поехать в горы.

И потянулась, пытаясь взять за руки. Не дал, быстро пряча их под столом.

– А сожалеть не будешь? – резко прервал он. – Столько жертв ради какого-то сына кузнеца. Семья, долг, счастливое будущее.

– А разве с тобой моё будущее не будет счастливым? Ведь мы вместе. Каждый из нас чего-то лишается, чтобы получить большее потом.

– Ты так в это веришь.

– А как же иначе, – улыбнулась в ответ. – Мы столько к этому шли. Или у тебя предсвадебный синдром?

– Не знаю. – Ивар рассеяно взъерошил затылок. – Просто столько информации навалилось, и планы надо будет менять.

– Главное, что мы вместе?

– Да, конечно, – только особого энтузиазма в голосе не было.

Молодой человек всё ещё злился на меня и не собирался так быстро прощать. Ничего, отойдет, свыкнется с мыслью и всё будет хорошо.

– Нам надо будет сходить в Храм, – продолжил он, – договориться по поводу обряда. На главный денег не хватит, уж прости. Но мне ребята рассказывали, что тут недалеко есть небольшой. Посмотрим, разведаем и запишемся в очередь.

– Ой, совсем забыла. Селина, я тебе о ней рассказывала, была так любезна, что решила предоставить нам небольшую часовню, которая находится у них в замке. Её только отреставрировали. Ивар, она такая чудесная, такие витражи! А еще она была так рада моему прибытию, что взяла на себя подготовку к празднику.

– К какому празднику? – холодно переспросил Ивар, плечи вновь закаменели от напряжения.

– К нашей свадьбе. Ты же знаешь правила. Вечер перед свадьбой, карабеска, – я мечтательно улыбнулась, представляя, как буду впервые танцевать брачный танец с любимым. – А потом свадебный обед. Прямо в замке. Селина даже гостей пригласила.

– Каких гостей, Айола? Ты вообще себя слышишь? – прервал меня молодой мужчина.

– Друзья из Академии, – упавшим голосом ответила я, чувствуя, что эта идея не пришлась жениху по вкусу. – Совсем немного.

– Ты закончила Академию год назад.

– Но друзья остались.

– Мы уходим в горы, пора заводить новых друзей. Та же Фло будет тебе отличной подругой.

– Ивар, – терпеливо ответила я, чувствуя нарастающее раздражение. – То, что мы уходим так далеко, не значит, что я должна буду оборвать все связи. Есть же почта.

– И ты будешь тратить целое состояние на записки со своей подружкой?

– А отец? Прикажешь мне и его бросить? И вообще, за пересылку скорее всего будет платить Селина.

– Надо же, какая щедрость, – ядовито парировал Ивар. – А взамен что? Будешь снабжать её дорогими артефактами?

– О чём ты?

– Айола, ну как можно быть такой глупой и не понимать очевидного? Тебя же собираются использовать. Эти аристократы затягивают в свои сети, чтобы обобрать до нитки и посадить на крючок.

– Ты не прав, Ивар. Вот познакомишься с Селиной и сразу увидишь, какая она хорошая.

– Она аристократка, Айола. Великие, раскрой же глаза! Ты же умная девушка и вести себя нужно соответственно. Твоя герцогиня относится к высшей аристократии. Ты знаешь, сколько я их повидал? Лживые, лицемерные, алчные и наглые.

– Селина и Дерек не такие, – запротестовала я.

– Да ты что? Что еще эта дамочка тебе обещала? – молодой человек подался вперёд и жарко, быстро заговорил, пытаясь убедить в своих словах. – Домик в столице? Не пыльную работу и пожизненную кабалу на шею?

– Как?… – я запнулась и потёрла ноющие виски.

– Как догадался? Да это ясно, как день. Ты с сильным даром и отлично можно использовать, прикрываясь дружбой.

– Я прожила с ней пять лет в одной комнате. Неужели ты думаешь, что я бы не распознала ложь и обман? Ивар, я не дурочка.

– Ты просто очень честная и открытая. Веришь в людей и не ожидаешь предательства. Но мне то лучше видно.

– Видно что? – резче обычного спросила я, сверкнув глазами. Раздражение так сложно было сдержать. – Ты её даже не видел. Как ты можешь судить о ней так предвзято? Я ведь тоже аристократка. Пусть обедневшая, но аристократка, которую обучали всем правилам этикета. Меня тоже надо мерить как остальных?

– Не сравнивай.

– Почему же? Я не спорю, что аристократы высокомерны. – Перед глазами тут же возник образ хладнокровного Торнтона, застывшего у кровати. – Но не все такие. Селина всё организовала, волнуется, даже охотников хотела пригласить, чтобы они порадовались вместе с нами. Собиралась поселить их в замке.

Ивар коротко расхохотался:

– Айола, ты серьёзно? Ты хоть представляешь, как мы будем себя чувствовать среди этих разодетых франтов? Или твоей подружке нужны клоуны для развлечения высоких гостей?

Дернувшись от боли, я отвернулась и закрыла глаза.

– Я не узнаю тебя, – прошептала едва слышно. – Ты ведь не был таким злым.

– Я не злой, просто реалист, который видит ложь и обман. Айола. – Я услышала скрип стула и шаги, вздрогнула, когда он присел рядом, обнял меня и прижал к себе. Сейчас его близость тяготила и давила на меня. – Я люблю тебя и пытаюсь защитить от мира, полного лжи и обмана. Ты такая чистая, хрупкая, нежная. Настоящий горный цветок.

– Ошибаешься. Я уже давно не такая, Ивар, – я подняла на него тяжелый взгляд. – За годы в Академии я многое повидала. И прошлые месяцы дома тоже сыграли свою роль. Сложно быть романтичной барышней, когда отец болеет, а кредиторы уже пытаются отобрать дом и ферму. Но я выстояла и выдержала. И ты должен это увидеть.

– Для меня ты всё та же девочка с косичкой, которая танцевала у костра.

Я грустно хмыкнула:

– А ты для меня всё тот же красивый парень, о котором вздыхали все девчонки. Но ведь это неправда. Мы выросли, Ивар. Оба многое пережили и стали другими.

«Вот только вопрос – насколько сильно изменились?»

Видимо, те же мысли пришли в голову и ему, потому что Ивар вдруг побелел и схватил меня за плечи.

– Не смей. Айола, ты моя! Только моя! Не отпущу.

– Я и не ухожу, – устало ответила ему.

Спор отнял последние силы, и я внезапно поймала себя на мысли, что хочу уйти отсюда, как можно быстрее. Скрыться, спрятаться и побыть одной.

– Наша первая ссора.

Шершавая ладонь ласково провела по моему лицу.

– Тебя ждут.

– Ничего. Подождут.

– Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы.

– Не будут. Всё нормально… Айола, если ты хочешь, я встречусь с герцогиней.

«Неужели?»

– Хочу, – искренне прошептала в ответ.

– Только давай завтра, сегодня нам надо разгружать товары и дел много.

– Хорошо, – я благодарно улыбнулась. – Уверена, она тебе понравится.

– Конечно.

Кривая усмешка была мало похожа на улыбку, но пока сойдет и так. Главное, что он понял и согласился встретиться с Селиной.

«Всё будет хорошо, – убеждала я себя, возвращаясь в наёмном кебе в особняк Архольдов, – мы просто оба слишком устали, взвинчены разлукой и долгожданной встречей. Поэтому и сорвались. А Ивар лишь за меня волнуется, пытается защитить. Вот познакомится с Селиной и сразу поймёт, что бояться нечего…»

Я ведь почти себя убедила, только червячок сомнения никуда не делся.

Так ли хорошо я знаю своего жениха? Насколько сильно мы изменились? И если отец был прав. Если мы слишком разные?…

Тряхнула головой, пытаясь успокоиться и прийти в себя.

– Кажется, у меня у самой предсвадебная лихорадка. Столько лет идти навстречу друг другу и засомневаться в самом конце. Наверняка, сам Великий Сын** играет со мной, пытаясь сбить с верного пути, – пробормотала я себе под нос.

Признаваться себе в другом я просто не могла.

Пока…

– Ты должен извиниться! – Селина стояла перед ним, уперев руки в бока и её синие глаза метали молнии.

– Перед кем? – лениво уточнил Леонард, наблюдая за сестрой.

Она поймала его в малой гостиной, где мужчина расположился с газетой, изучая последние биржевые новости.

– Перед всеми. Можешь начать с меня, – милостиво разрешила молодая герцогиня.

– За что? Это ведь не я залез в чужую постель.

– Я не оправдываю девчонку, глупо поступила. Надеюсь, мозги у неё встали на место.

– Нельзя поставить на место то, чего не существует.

– Леонард, – угрожающе прошипела она, усаживаясь в ближайшее кресло. – Это мои гости.

– Которым не мешало бы вести себя более цивилизованно и прилично.

– Граф Элкиз, имейте совесть. Я беременна. И мне нельзя нервничать. Я прошу тебя лишь быть хорошим мальчиком, а не бездушной деревяшкой.

– Всё ещё пытаешься найти во мне хоть каплю настоящих чувств и эмоций? – с любопытством поинтересовался Леонард.

– Пусть твоя жена этим занимается. Помоги ей Боги.

– Надеюсь, ты не ждёшь, что я брошусь делать предложение этой… – запнулся, поймав суровый взгляд сестры и закончил: – Девушке?

– Я надеюсь, что ты извинишься перед её матерью и Айолой.

– Нет.

– Леонард…

– Она дала мне пощечину.

– И исполнила мечту всей моей жизни. Давно мечтала тебя чем-нибудь стукнуть по темечку, – неожиданно мечтательно улыбнулась Селина.

– Кровожадность проснулась? Архольд на тебя плохо влияет.

– Дерек на меня отлично влияет, в отличие от тебя.

– Дорогая герцогиня, я вас не держу.

– Это мой дом.

– Мне съехать?

– Пф-ф-ф, – совершенно не аристократически фыркнула молодая женщина и грозно на него уставилась. – Ты невыносим.

– Скажи мне что-нибудь новое.

– Извиняться ты не собираешься?

– Не сегодня.

«Не завтра и не через месяц. Никогда».

Граф Элкиз никогда не сожалел о своих поступках и уж точно не собирался просить за них прощения.

– Хорошо, – Селина поднялась, поправляя юбку синего платья. – Как знаешь. Но сообщаю, что меня твоё поведение совершенно не устраивает.

Стоило ей уйти, плотно закрыв за собой дверь, как Торнтон отложил газету в сторону и встал со своего места, потирая затёкшую шею.

Выспаться так и не получилось. Кровать в новой спальне (в старую после произошедшего он точно не вернётся) была твёрдой и неудобной.

И надо было ему подойти к окну как раз в тот момент, когда из наёмного кеба ловко спустилась Белфор. Без шляпки, которую повесила на сгиб локтя, кружевного зонтика и, по всей видимости, перчаток у неё тоже не было. Золотистые волосы, выбившиеся из прически, пушистым облачком окружали покрасневшее от пребывания на солнце личико.

Она рассеяно кивнула уезжающему извозчику и подошла к калитке. Мысли у девушки были не самые радостные. Об этом можно было догадаться, глядя, как она рассеяно сжимает ридикюль в руках, кусает губы и невидящим взглядом смотрит перед собой.

В ней не было ярких красок Армель, жеманного кокетства Элодии, холодной красоты Селины. Нет, Айола Белфор не была непохожа ни на одну из его знакомых женщин. Слишком открытая, слишком искренняя и честная, словно глоток ледяной воды, обжигающая.

«И чужая», – напомнило сознание.

Торнтон отступил от окна и нахмурился.

Какое ему дело до какой-то северянки. Она ведь была совершенно не в его вкусе. Скорее всего, это просто злость за пощечину. И ничего больше.

_________________________________

*Драгонов зуб – самая большая гора в Анагорском кряже, который отделяет северное княжество Изгар от остального мира.

** На большей части Киа (название мира) исповедуют троебожие. Отец – защитник, воин и учитель; Мать – жизнь и смерть, любовь и ненависть, счастье и горе; и Сын – шут, плут и насмешник, который любил играть жизнями других. Также они символизировали собой небо и солнце, землю и воду, легкий ветер между ними.