Текст книги "Большая по-Беда (СИ)"

Автор книги: Татьяна Пекур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Огромная кровать была примята малюсеньким, по сравнению с нею, тельцем! Малыш безмятежно почивал, обнимая Тичи. Как хорошо, что ты есть! И мир этот, и магия… и мои любимые, такие красивые, такие сильные.

Глава 6. Начало отбора, тайерри против снуи, путаница в сердце и магия

Утро началось с суеты. Абсолютно бесцеремонно и, не заботясь о моем сне, понабегали горничные, княжны, маги! Эти оббежали заново все углы с амулетами и проверили даже полы под кроватью и шкафчиками-тумбочками!

Мигом меня сдернули с ложа, оттащили Маенна одеваться и завтракать. В десять рук замочили меня в ванной, вытолкали оттуда, усадили у трюмо, стали дергать волосы, приговаривая и даже ругаясь, какую прическу сделать. Двое девиц тут же ускакали в гардеробную за платьем для избранной, оттуда послышались громкие споры и даже визг! Да что, в конце концов, происходит?!

– Сегодня начинается Отбор, Торри! – торжественно возвестила Таласси и взяла в руку щипцы для завивки, – Да! Крупные локоны… Ты просто расслабься и получай удовольствие! Мы сделаем из тебя богиню, клянусь! И оборотни, что уже прибыли…

– Что? – вскричала я и подпрыгнула на пуфике. На меня зашикали и надавили на плечи, чтобы села обратно, – Почему вы не сказали? А что за оборотни? Откуда? С Паду или из этого континента?

Таласси равномерно и старательно завивала мои волосы в крупные кольца, которые тут же закрепляла магией, и рассказывала, что оборотни одновременно с двух континентов! У меня задрожали руки. Когда я представила себе, что они обойдутся со мной также, как ледяной принц, стало так страшно и противно.

– Ну-у… – с сомнениями в голосе протянула княжна, – Они конечно тоже те еще грубияны, но и до драконов им далеко! Не бойся! Ты просто поговоришь с ними, можно за руку взять! Богиня ведь дала тебе знак, что Тиррат и Лаларри не подходят?

Я скосила на неё круглые глаза, предлагая пояснить, откуда она знает об этом. Хитрая бестия хлопнула ресницами и выдала, что ей об этом сказал сам принц! Теперь, когда все решилось в его пользу с помолвкой, он стал куда лучше к ней относиться. Возможно они станут друзьями. Очень на это надеюсь, Таласси! Если бы не его упрямство, вы бы были хорошей парой…

– Нет! Теперь я это уже поняла отчетливо, Торри! Если бы не ты, то другая… Принц очень…

– Да, он очень своевольный, я знаю. Я предпочла сдаться его напору, чем ежедневно видеть злость и вражду. Может и не стоило… Поздно жалеть! Он уже не отступит? – Таласси кивнула и предложила мне полюбоваться собой в зеркало.

– Если сегодня тебе не предложат брак еще два принца, то я съем солюшку* целиком! – склонилась к моему виску довольная княжна, – Вставай!

Отражение сверкало солнечными локонами, изумрудами глаз и алыми губами, оно было шальное и счастливое! Прибежали Личчи и Иссилла, стали наперебой предлагать три платья на выбор. Таласси придирчиво осмотрела каждое, прикладывала их ко мне и хитро щурилась. Что она задумала?

– Это! – выиграло нежно – салатовое с сине-зеленой аппликацией в виде цветочных побегов с бутонами – медальонами золотистого цвета, – Ты в нем так невинна, Торри! Волки и птицы-оборотни никогда не видели настолько нежного существа! Их женщины сильные, наравне с ними. А ты… вот! Вот так и смотри сегодня на них!

Я закатила глаза на лоб, поражаясь её коварству! Она что, хочет стравить моих принцев со звериными вожаками?! Похоже что так. Девицы тоже поддакивали своей предводительнице. Впихнули меня в платье, на пол поставили зеленые туфли, подождали, пока я их обую, и обрадовали, что теперь предстоит выбор украшений!

– Но у меня их нет… – растерялась я.

– Торри! – гневно постучала себя по лбу Таласси, – Император прислал тебе на выбор целые шкатулки с кольцами, серьгами и ожерельями! Ты что, их даже не открывала?!

– Да я даже не знаю, где они! – искренне удивилась я щедрости правителя.

– Сейчас принесу! – крутнулась ярким сиреневым клубочком Бибби.

Через минуту она уже вбегала в спальню с тремя шкатулками, горкой приткнувшихся на ее руках. Еще и подбородком их придержала, чтобы не сползали.

– Вот! А ты говоришь! Для всей империи безумная радость, что ты появилась! Отбора не было уже триста лет! Мы так рады, что увидим это, Торри! – все княжны и подруги Таласси истово закивали и заулыбались, – Да и нам полезно знакомства завести в других странах. Знаешь, как часто к нам приезжают гости?

– Раз в месяц? – предположила я, а девицы рассмеялись.

– Угу, а раз в жизнь не хочешь? – огорошила меня Таласси, – Так что смирись – ты теперь наше достояние! И ради тебя во дворце уже сидят тайерри, санды, морские змеи…

– Но Лаларри… – я хотела сказать, что Лаларри только один, но хитрые глазки прелестниц засверкали бриллиантами! – Прибыли его родичи?

– Ага! Целый клан! И все такие… Быстро проверишь их, а остальное мы сами уже сделаем! – похоже этот отбор будет не столько для меня, сколько для них! Хитрюги решили не терять время даром и крутить романы напропалую!

Помимо тайерри, сандов и оборотней – раний, тех, что живут на Уадду и могут становиться даже деревьями, прибыли оборотни-птицы из Паду! Одна из княжон, Неолла Тиуйя, рассказала, что их всех поселили в отдельном помещении, где маги убрали все раздражающие запахи. И там есть высокие балконы для того, чтобы они могли взлетать сразу в небо! Рании прибыли в очень большом количестве! Их аж двадцать один! А вот кондоров меньше. Трое сыновей Биллора Тьмы, старого кондора, два внука. Оба не женаты, не связаны клятвой.

Оборотни – волки будут к вечеру, так что сегодня тоже бал! Я обреченно застыла: опять примерки, волнения о ревности Тиррата.

– А почему нельзя вечером им меня показать? – вдруг до меня дошла простая истина.

– Император так захотел! – отрезала Таласси и потащила меня из спальни в гостиную, – Оба твои жениха уже истоптали весь коридор за дверью!

– Но мы их не пустили! – пискнула Личчи.

– Да, а то они своими злыми физиономиями могли испортить тебе настроение, – я тревожно вскинулась, – Да не думай ты о них! Они ведь обещали ждать? И принять твой выбор – тоже! Вот пусть ждут, ухаживают, делают подарки и комплименты! – Таласси глянула на себя в зеркало, поправила жемчуг на шее, а потом удовлетворенно окинула взглядом мое ожерелье в виде летящего дракона, которое с великим трудом и смертным боем сама повесила на мою шею, – Ну, с богами!

Маги стали по бокам от двери, готовясь ко всему, Таласси велела открыть ее, и вышла первой. Вначале она, как заправский полководец и интриган, вывела своих подруг и сестру, а уж затем разрешила выйти мне.

Оказалось, за дверью были не только Тиррат и Лаларри! Там были и Дессий и Кассий с принцессой, два пухляша из сандов (наверно самые молодые) и два незнакомых мне лазурных дракона. Ревнивые принцы тут же потеснили и девиц, и гостей, схватили меня за руки и, не сказав ни слова о всей красоте, что так старательно наводила все утро Таласси, поволокли на торжественный утренний пир. Я обиженно молчала, Лаларри и Тиррат не спешили представлять меня остальным.

– Прости! – покаялись оба, скосив на меня глаза. Удобно разговаривать мысленно, без свидетелей! Я сказала, что просто обидно за старания подруги, – Ты сказочно хороша, милая, просто невероятно! Больше всего мы бы хотели не выпускать тебя за пределы дворца, но эти обор-р-отни!!!

Тиррат был очень зол, не помогали ни улыбки, ни уверения, что я просто проверю их на наличие знака, а затем те отправятся восвояси. Лаларри был сдержаннее, но тоже выказывал большое напряжение, чем до этого. Однако змей нашел в себе силы на то, чтобы представить мне своих сородичей.

– Тиллари, Уаланн! – оба змея скромно поклонились. Едва они попытались со мной заговорить, как принц Тиррат дернул меня за руку и вырвался вперед.

Я затормозила каблуками, высекая искры золотыми набойками. Вырвала руку у одного и другого.

– Я пойду сама! А вы! – фамильная спесь медленно, но верно уступала место сожалению и осознанию своей вины – Тиррат отвел глаза, – Я рада знакомству! – повернулась к драконам, – Меня зовут Виторрия!

– И мы рады, госпожа! Лаларри позвал не только нас, но остальные уже женаты и в сговоре! – сказал бархатным голосом змей с темными продольными полосами на шее. Во всем остальном они походили на Лаларри, в том числе были одного роста и цвета.

Дальше я шла уже свободно, без навязчивой опеки обоих ревнивцев. Сегодня волшебство вчерашней ночи уже не действовало, и я стала раздумывать, стоит ли давать надежду Тиррату? Лаларри явно поддался на провокацию брюнета, ведь до этого вел себя очень сдержанно! Он проник в мое сердце нежностью, заботой. А Тиррат ворвался, как ветер во время урагана, тот, что вырывает деревья из земли, разбивает стекла в рамах. Он и его страсть закружили, оглушили меня. Так не лучше ли оставить его с его сумасшествием один на один, поощрив лишь Лаларри?

– Мы вас догоним! – прошипел юный Ченнат и выдернул меня из толпы. Все понимающе заулыбались, а Таласси, предательница, подмигнула и подвигала бровками, намекая на такие страсти в наших отношениях.

Тиррат кусал губы и прятал глаза под челкой. Я стремительно краснела от осознания того, что канал мысленной связи меж нами со вчерашнего вечера активен! Он все слышал… Тиррат…

– Торри… – сказал он и замолк. Прижал меня к себе, заглянул в глаза, – Я так рад, что ты сравнила меня с ветром! А не с каким-то животным, вроде свина!

– Тиррат! – я хотела сказать, что его неистовство пугает меня, я не хочу конфликтов среди участников отбора, но он прервал меня на вдохе, сладко поцеловав!

Сильные руки поднялись по спине вверх, закопались в волосы, а губы принца уже спускались по моей шее. Не выдержала и поцеловала его в ответ, чем свела с ума, распалила до крайности!

– Так избранная уже выбрала? – пробасил кто-то недалеко от нас.

Мы резко отскочили друг от друга и повернулись на голос. Высокий, статный мужчина, не пожилой, но возраст уже будет побольше чем у императора, с черными волосами пополам с сединой, гладким, безбородым лицом, одет в черный колет, такую же рубаху, штаны и сапоги. За ним стоят пятеро идентичных ему молодцев, только без седины. За этими господами застыли два пепельноволосых парня и трое брюнетов с желтыми глазами.

Глаза у всех искрятся весельем, а вот император глядел на нас гневно. Что это за делегация? И как мы попались ей? Принц довольно и с мурлыкающими нотками рассказал, что мы стоим сейчас как раз напротив входа в тот самый отдельный флигель, в котором поселили оборотней-птиц. Я осмотрела коридор и увидела, что арка, из коей вышли наши гости, ведет к круглому зданию с высокой, позолоченной крышей. Надо же было так опростоволоситься! А вдруг там суженый?

– Не совсем, – спокойно уверил птиц император, – Но мой сын хотел бы так думать. Хм! Представляю вам истинную Заэдар, прекраснейшую женщину империи – госпожу Виторрию!

Сделала книксен. В свое время долго тренировалась перед зеркалом его делать. И у меня даже стало получаться, несмотря на мои габариты! А сейчас мой поклон был верхом изящества, что только подтвердили восхищенные взгляды императора и его сына. Оборотни смотрели более чем холодно. Если и эти презирают людей, то что они тогда забыли здесь? Выпрямилась, гордо вскинула голову и окинула их высокомерным взглядом.

– Я – Биллор Тьма! А это мои сыновья и внуки, – сказал наконец старый правитель.

– Иллор! – сказал глубоким красивым голосом один из оборотней и приложил руку к груди.

– Гиллор! – мягче и тише представился второй, да еще и улыбнулся так, что я тут же смутилась.

– Маллор! – представился третий и отвернулся к окну. Какой грубиян! А впрочем, мне все равно! Мне с ним детей не крестить.

– А это мои внуки, Туллит, Ваилл! – вытащил кондор из-за спины двух взлохмаченных и похожих, будто две горошины из стручка, юных оборотней.

Оба мигом выпрямились, пригладили густые черные волосы, которые тут же снова вернулись на свои места, ознаменовав их постоянное положение, этакий творческий беспорядок. Все кондоры были черноглазы, с бледной белой кожей, высокие. Сыновья Биллора были погрузнее внуков, плечи широкие, руки мозолистые. То ли много занимаются с оружием в руках, то ли это от превращений и полетов – не понять пока. Остальных мне не представили.

– Рада знакомству! – сказала я.

– Раз уж мы вас встретили, то пойдем в Зал алой розы вместе! – заявил император и согнул руку в локте, предлагая мне свое мужественное плечо, – Рании уже там.

Пока мы шли, я ловила краем глаза пристальные, такие бесцеремонные взгляды от оборотней-кондоров, что не раз и не два хотелось спрятаться где-то, но это было бы глупо и малодушно. Тем более, что скоро гостей на порядок прибавится, и любопытных взглядов станет еще больше. Тиррат был доволен и спокоен, что меня безмерно удивляло. Но по его косой ухмылке, которую он кинул на молодых птиц, я поняла, в чем дело. Он видел, что их делегация вышла из домика! Видел и решил им показать, что я уже занята! Пометил территорию, так сказать!

Мой возмущенный взгляд принц стойко вытерпел, взамен улыбнувшись сытом котом. Тогда я решила спросить его отца, что же значит такое красивое название для торжественного приемного зала.

– Алый – традиционно наш родовой цвет, – пояснил император, – Когда-то первый Ченнат был спасен алым драконом, тот даже в знак дружбы подарил нам три родовых колдовских камня. У моих детей по одному, а третий – у меня.

– Вот как? Но почему тогда роза? – напомнила я.

– Потому что это были любимые цветы моей матери. Да и покойная моя супруга их любила, – с грустью проговорил правитель.

Я несколько смешалась, но император оказался поразительно чутким мужчиной и перевел разговор на другую тему. Наконец, дорога до того самого зала подошла к концу, мы приблизились к широкому арочному проёму, услышали звон бокалов, шорохи платьев и множества ног, метались и слуги, расставляя блюда.

Столы тянулись по одну сторону зала, а вот у окон стояли мягкие диваны с небольшими такими подставками для вина и бокалов, тарелочки с фруктами. Это для близкого общения, пояснили мне.

– Это делегация оборотней из континента Паду! Господа, прошу поприветствовать господина Биллора Тьму и его сыновей Иллора, Гиллора и Маллора, его внуков Туллита и Ваилла! Господа кондоры, это делегация сандов! Господа Понни Помидор, Гансс Арбуз и Крессли Тыква!

И все эти прозвища на полном серьезе! Кондоры без малейшей иронии выслушали эти имена и склонили головы, приветствуя гостей. Князья и девушки с парнями стояли на красной дорожке в золотистых завитушках, ожидая такого же представления. Возле Таласси стояли и морские драконы. Лаларри мне подмигнул, а Тиррату просто коварно улыбнулся. Это был сговор? За драконами стояли суровые парни в странной одежде: все такое аутентичное, старинное! Кожа, льняные рубашки, темные волосы, подвязанные ремешками как обручем.

– Также имею честь познакомить вас с наследником морских драконов Лаларри Дунно и его родичами Тиллари и Уаланном Донно! – указал кондорам на синекожих змеев император, – А эти господа – делегация от раний! Вождь Абнни Серый ветер не смог прибыть, но здесь два его сына – Рюенн и Соммон! А также все неженатые оборотни клана.

Дальше коротко представил князей, их наследников и свою дочь с женихом. Внезапно прямо перед нами появились три гибких фигуры! Я отшатнулась и попала в руки одного из внуков Биллора Тьмы. Юноша втянул носом мой запах и сжал на моих плечах руки с черными когтями чуть сильнее, чем нужно. Я пискнула, но меня тут же вырвали из его объятий. Тиррат! На этот раз я была даже довольна, потому что глаза оборотня вдруг стали круглыми как у птицы, а зрачок затопил весь глаз! Я еще не настолько ассимилировалась в Оэнэ, чтобы без страха воспринимать тех, кто отличается от людей.

– А нас представят? – пропел Тиенн Далли, правитель снуев. По тотальному, полному и такому зловещему молчанию, он понял, что император делать этого не станет, – Что ж, представлюсь сам! Я Тиенн Далли! Правитель Снуи! Это мои братья Миенн и Оенн! Мы все свободны от обязательств и готовы принять участие в отборе!

– Нет! – прошипел Тиррат, а потом вдруг рванул к снуям, его едва успели перехватить отец и Биллор.

– Отчего же, юный Ченнат? – издевательски протянул снуй, – Не оттого ли, что вы уже соблазнили юную избранную? Да-да! – сказал со смешком и злыми ухмылками снуй, – Жаль, что вы не видели этого господа! Пылкие и такие долгие поцелуи!

Держать Тиррата становилось все труднее. Лаларри тоже потемнел лицом. А я мечтала провалиться под землю от стыда! Слезы сами собою потекли по щекам, я подхватила юбку и выбежала вон. Разве я хотела этого? Чего уж проще, найти в таком огромном мире одного-единственного избранного! А как же мое сердце? Разве я не имею права любить?

Из зала доносились крики, громкий издевательский смех незваных гостей, спокойные голоса оборотней и призывы императора к мирному решению конфликта. Четверо магов застыли по бокам от меня, на чуть большем расстоянии стали стражи. Я остановилась у окна, с наслаждением вдыхая свежий, прохладный воздух, который помогал справиться с краской на щеках и припухшими глазами.

– Госпожа Виторрия? – спросил кто-то звонким голосом. Я повернулась и увидела двух одинаковых мужчин. Белоснежные волосы, серые с серебром камзолы и штаны, белые сапожки. Оба молоды и очень красивы, будто две статуи влюбленного в свою музу скульптора. Глаза голубые, губы едва-едва намечены розоватым пятном на лице.

– Да-а… – протянула я и стала лихорадочно вытирать глаза, – Простите, но я вас не знаю… Мы знакомы?

– Еще нет, но время уже пришло! – возвестил один из юных богов. У них обоих в ушах были серьги с камешком. У этого он был ярко-сиреневым, – Мы тайерри! – поклоны. Глубокие и такие почтительные, – Сириннги Дайскё!

– Деилли Тоидзё! – сказал – пропел второй с синим камешком.

– Очень рада! – я уже хотела спросить, что они имеют в виду под тем самым временем, как из Зала розы вышел Тиррат.

– Приветствую летописцев! – склонился он в уважительном поклоне, – Дорогая, мы уже уладили вопрос с нашими неожиданными гостями, так что все хотят видеть твою лучезарную особу!

– О! Так идем… – я хотела сказать «идем все вместе», но тайерри исчезли так же неожиданно, как и появились, – А где они?

– Не обращай внимания! Они всегда так! Их и видели-то всего несколько раз за всю жизнь мои предки. А простые люди и того реже! Идем же!

По пути к нашим местам я расспрашивала Тиррата о том, что сделали со снуями. Он со скрипом признался, что те ведут себя пока смирно, так что им поставили приборы и почти выселили за пределы стола. Хотя не исключено, что они сделают все по-своему и просто прикажут кому-то рангом пониже поменяться местами. Он был так возмущен, что меня обидели, да и не только он.

Когда мы подошли к столу, правитель Снуи привстал с места (оно было настолько недалеко, что у меня тут же пропало все желание сюда вообще садиться) и громко извинился за свои слова.

– Я не ожидал, сиятельная госпожа, что вы так отреагируете! Я думал поздравить вас с личным счастьем, – я снова надулась, – Раз уж я поспешил с выводами, то позвольте поинтересоваться, когда же будет первый этап Отбора?

– Давайте вначале поднимем тост за знакомство! – культурно предложил император, – Присаживайтесь, господин Тиенн! Тиррат, позаботься об избранной!

Принц сел так, чтобы укрыть меня от взгляда снуев. Напротив были морские драконы и Таласси с принцессой. Друзья с беспокойством смотрели в мои глаза, я ободряюще улыбнулась, но это их нисколько не убедило.

Сначала над столом были слышны лишь стук вилок и ложек, звякание бокалов и бутылок, но постепенно милые леди начали осаждать оборотней и змеев вопросами. Те вначале были суровыми и немногословными, но вино и улыбки расслабили их настолько, что через пять минут все уже знали всех по именам, говорили друг другу «ты» и вовсю флиртовали. Правда, рании шли на контакт весьма неохотно, не в пример птицам.

– А вы когда превращаетесь, то такие же по размеру? – поинтересовалась сестра Таласси, Личчи, у одного из кондоров.

– Немного меньше, госпожа! – ответил тот неохотно, но честно, – Но мы крупнее обычных птиц.

– А куда перья деваются? – не отступала пышечка.

– Это родовая магия, госпожа. Долго пояснять!

И все в таком духе. Когда первый голод был утолен, император пригласил всех перейти в зону отдыха. Мы с морскими драконами, Тирратом и Таласси заняли один из диванов. Рядом с нами сели также два санда и Рошотт, который уже так давно ко мне не приходил, что я успела о нем и позабыть.

– Где вы пропадаете, Рошотт?! – спросила я мага. Он был в новой сиреневой мантии, борода аккуратно уложена, а на лысой голове круглая шапочка с кисточкой.

– Ах, госпожа Виторрия! К вам ведь сложно пробиться! Мне сказали, что вы заняты примеркой нарядов, проведением встреч с делегациями и вообще адаптацией к столице, империи и мире в целом! Как там ваш малыш?

– Да, я эти дни была очень занята, Рошотт! А Маенн сейчас так доволен! Он узнает столько нового каждый день! Сегодня для него организуют небольшой поход: повезут его к водопадам! И он, и Тичи в предвкушении! – как и всегда, когда я думаю о сыне, на лице широкая улыбка.

– Прекрасно! Но меня зовут, Виторрия! Мы еще увидимся! – маг встал и отошел к директору Динерро.

Мы молчали, переговариваясь мысленно. Тиррат спрашивал, как мне тайерри и кондоры. Таласси в изумлении расширила глаза и потребовала от нас подробного рассказа.

– Да нечего рассказывать, Ласси! – сказала я, – Когда господин Далли сделал свое замечание, я ощутила сильное желание…

– Врезать ему? – понимающе заухмылялся Лаларри.

– Послать куда подальше! – выдвинул свою версию принц Тиррат.

– Заплакать! – угадала Таласси, я кивнула, – Милая! Ты не должна так огорчаться из-за их слов! Они всегда так себя ведут: находят больные места и с энтузиазмом в них бьют!

– Да… Тиррат! Лаларри! Сядьте, прошу! Не стоит сейчас продолжать и усугублять этот конфликт! Я прошу вас на время Отбора быть более… – замялась, пытаясь подобрать нужное слово.

– Терпимыми? – подсказал один из змеев.

– Да! Я уповаю на то, что та роковая строка пророчества не будет исполнена! – с жаром сказала я.

Драконы странно глянули на меня, их синие глаза стали глубокими и большими. Лаларри повернулся к ним и стал что-то приказывать телепатически. Что это за переглядывания?

– А вы госпожа Виторрия ведь много старше? Вы выглядите юной девушкой, но вы старше принца и госпожи Таласси! – тот самый дракон с продольными полосами на шее.

Тиррат, не услышав отрицания, тут же ко мне развернулся. Ну а что? Для вас это так важно? Я старше вас, но не настолько, чтобы называть вас детьми.

– Это неважно! – сказал принц и зацеловал мою руку, – В ней прекрасно абсолютно все!

– А как же твои слова, что я такая дикарка неумытая! – решила я припомнить ему обиды.

– Тем лучше… – пропел брюнет, ничуть не смущаясь своим прежним поведением, – Люблю дикарок!

Санды смотрели на нас круглыми глазами и молчали. Я даже не пыталась с ними говорить – слишком уж они непонятны. Ну что у них спросить? Уродила ли картошка? Не то чтобы я была таким уж снобом, но я городской житель, да и иномирянка ко всему прочему. Да они и не нуждались в моих вопросах. Поэтому мы просто жались друг к другу с моими принцами, шутили с Таласси.

Наш флирт прервали самым бесцеремонным образом: император возвестил, что начинается первый этап Отбора! Пообщавшись друг с другом, познакомившись и даже завязав знакомства близкого толка (княжны даром время не теряли и кололи как орешки всех кондоров разом!), гости были готовы к священнодейству.

Всех свободных и холостых мужчин попросили пройти на середину зала. Как только все они встали около нас, император взял меня за руку и подвел к целой шеренге знатных женихов. Здесь не было Лаларри и Тиррата, но были два морских дракона, снуи, санды и кондоры, рании.

Я стояла и смотрела на мужчин, не решаясь начать тот самый отбор. Было безумно страшно! А если это Тиенн Далли? Или вон тот оборотень – раний? Он рассматривает меня так пристально, будто у меня рога. Хотя, пожалуй, рога их бы не удивили так как мои волосы.

– Ну что же вы? Или мы даром ехали в такую даль? – протянул недовольно снуй.

– Я… не знаю, с кого начать! – сказала я правду.

– Начните с меня! Клянусь, вы останетесь довольны… – соблазнял меня Тиенн Далли. Алые глаза были настолько порочными, что я ощутила налет этого самого порока на всем своем теле.

– Постойте! А как именно она будет выбирать? – вдруг подал голос старый кондор. Он стоял рядом со знатью Имэннари и смотрел на все действо так мрачно и недовольно, что только дурак бы не понял: оборотни участвуют явно из-под палки!

К императору тут же подошёл директор Динерро и что-то шепнул. Аэннар Ченнат нахмурился, но кивнул. Повернулся к холостякам и сказал, что госпожа Виторрия должна коснуться их.

– Как коснуться? А поцелуй? – издевался снуй, а я зверела с каждым мигом! Тиррат и Лаларри обещали мне, что обязательно отомстят вредному вампиру, но позже, когда будет война. Тогда я сцепила зубы и решила не допустить ее! Если будет нужно, то я поцелую каждого!

– Я согласна! – быстро сказала я, пока не стали протестовать оба ревнивца, – Я согласна на поцелуй! Вы – первый! – указала я на снуя, удивив его тем самым. Да что его! Даже спокойные и отстраненные рании были шокированы!

Господин Далли картинно изогнулся, откинул волосы за спину, приопустил ресницы, оставив маленькие алые огоньки своих глаз следить за моим приближением. Я подступала все ближе к нему, осталось лишь два шага. Вампир из Оэнэ довольно улыбнулся кончиком губ, положил руку мне на плечо, притягивая к себе поближе.

– Стойте! – мелодично выкрикнул мой случайный знакомый из коридора, то есть тайерри. Снуй зашипел так страшно, так утробно, что я в его руках заледенела от ужаса, – Правитель Снуи давно женат!

– Что? – вскричали все.

– Это правда, господин Далли? – спросил император вероломного вампира.

Снуй положил руку мне на талию и прижал к себе спиной, так чтобы я всех видела. Он показательно гладил мои волосы, вдыхал мой запах, я ощущала, как нечто липкое и отвратительное оплетает все тело, начиная с ног, поднималось оно ввысь. Колдовство, или просто он противен мне?

– Нет, неправда! – рассмеялся он нагло, – Я стал вдовцом буквально два дня назад!

И все сразу подумали одно и то же: жестокий, бессовестный снуй убил супругу для участия в отборе! Тайерри подняли руки к груди и стали чаровать. Белое сияние полыхнуло нестерпимо! Снуи метались по залу, ранили людей, опрокидывали столы и стулья. А их правитель мертвой хваткой сжимал мои руки, чтобы не ударила его. А так хотелось! Особенно, когда увидела брызги крови на бежевом диванчике, где до этого сидели девочки, а потом на проход стали падать тела! А этот урод стоял и прижимался ко мне возбужденным естеством! Его веселило и будоражило то, что происходило!

– Ну же! Поцелуй меня, сладкая златовласка! – шипел он мне на ухо. Я сомкнула губы, не желая осквернять их таким ужасным действом. Тогда он сам схватил мой подбородок и впился в них резко, болезненно! Его клыки разрезали кожу, и он захлюпал моей кровью! – Сладкая…

Маги так жахнули по врагам, что те закричали и повыпрыгивали в окна, стекло брызнуло осколками! И в это же время произошло еще несколько событий. Когда снуй стал практически есть меня, его тряхнуло таким разрядом тока, что тот удар, доставшимся нам с Тирратом и Лаларри, был просто мелкой щекоткой! Волосы снуя встали дыбом, он задымился и вскричал от боли! Однако же разряд не убил его, как можно было надеяться, а всего лишь оглушил. Ненадолго. Всего на пару минут. Но их хватило, чтобы освободиться.

Меня тут же окружили маги и принцы, тайерри тоже вышли вперед, защищая нас. Заклятия соскальзывали со снуя, а тот уже приходил в себя. И увеличился в размерах! Это и есть тот самый метаморфизм? Да, это именно он, пояснил мой принц страшным голосом.

– Уводите избранную! – кричал император магам.

В срочном порядке меня увели из Зала розы, а вслед нам неслись такие ужасные звуки, что волосы на голове шевелились! Грохот, крики, стоны, что-то разбилось со звоном.

– Что… что они там делают? – спросила я, а затем увидела тела в коридорах. Что это? Как они…

– Пытаются остановить тьму! – сказал один из тайерри. А я и не заметила, что второй там остался! – Но без магии огненных и ледяных драконов это будет нелегко!

– А почему тела…

– Снуи проникли во дворец! Теперь нужно давать новые пароли магам, проверить защиту всего города! – пояснил мне Тиррат, – Мне жаль, что ты видела все это!

Три часа сражались маги и легионеры Имэннари с метаморфом, были ранены и убиты очень многие защитники города, но врага удалось прогнать! Он ускользнул в туман портала.

Я сидела у себя в комнате и судорожно прижимала к себе Маенни. Я была в таком ужасе от происходящего, что долго не могла и слова сказать. Таласси и те из ее подруг, кого не похитили и не ранили, сидели тут же. Как пояснили маги, им легче охранять нас всех сразу, чем поодиночке. С нами теперь только Бибби, Иссилла и Неолла, остальные пропали.

Был ранен Лаларри, тот из его сородичей с полосами, два кондора убиты, санды просто покусаны, рании превратились в деревья и камни и так переждали нападение, а вот люди… Людей почти всех разорвали. Тех, кого мы видели в коридорах, просто оглушили. Большая часть жертв осталась в том зале. Как я рада, что не видела их! Я бы спать не смогла!

Нас отпаивали вином, уверяли, что мы в безопасности теперь, но все девушки переглядывались с такой тоской и страхом. Тиррат постоянно отлучался, чтобы узнать новости и помочь магам – он ведь один из сильнейших магов – универсалов империи. Он смог ранить двоих снуев, отогнать их от девочек, пусть и не надолго. Лаларри и сородичи тоже сражались виртуозно.

– Но как такое возможно? – вскочила Таласси, – Они ведь пришли в наш город, они просто плюнули на наши законы!

– Да, Таласси, это объявление войны! – сказал принц, – Они похитили тринадцать знатных женщин и восьмерых мужчин. Мы не нашли среди тел Дессия и Кассия. Слава богам, среди погибших нет моей сестры!

Вечером к нам пришел император, сел грузно на диван, сжал ладони и долго молчал. Лицом он был темен и страшен, осунулся от переживаний.

– Госпожа Виторрия, пророчество стало сбываться очень быстро! Мы даже не предполагали такого… Завтра будет траурная церемония по погибшим, а также поминальный пир. Но… Отбор нужно продолжить! Выбор суженого для Обряда нельзя отставить! У нас лишь чуть более полугода до назначенного часа. За это время вам будет необходимо также добраться до Ледяных Чертогов. Если… если снуи так открыто пошли против империи, значит, Зуэн уже знает о вашей истинной природе!