Текст книги "Большая по-Беда (СИ)"

Автор книги: Татьяна Пекур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 5. Странные женихи, влюбленные принцы и первый бал!

– Нет… – едва слышно выдохнула я, падая на диванчик.

– Наследник, прекратите уже шутить! – сурово сдвинул брови Лаларри. Он на правах столь же высокородного юноши мог не особо церемониться с Тирратом, – То, что вы игнорируете свою нареченную, еще не значит, что вы уже свободны от клятвы!

– Клятвы? – искривил гневно губы Тиррат, встал, бросив недоеденную гроздь на столик. Я тут же ее сцапала и спрятала рядом с собой, наказав Маенни не отдавать ее никому. Малыш кивнул серьезно, и они с тиоро, которого сын назвал Тичи, окружили тарелку.

– Да, клятвы! Ваш отец поклялся, что вы станете мужем наследницы одного из пяти родов, которые присягали на верность первому императору Ченнату! – продолжал давить на наследника змей.

– Я, господин Лаларри, только что был у него! Отец долго спорил со мной, – принц отвернулся от нас, прошагал к окну, – Так долго, целую вечность я доказывал ему, что имею право выбора! Я тоже хочу сам выбрать себе жену!!!

– И что же, ваш отец стал клятвоотступником? – усмехнулся Лаларри, – Я никогда в это не поверю!

– Да, он отказал мне. Тогда я заявил ему, что раз уж он дал эту клятву, то пусть сам и женится на Таласси! Он еще молод, ни жены, ни постоянной фаворитки. Так что это больше не моя головная боль!

Мы молча переваривали новость. Я до конца не могла поверить, что такое возможно. Разве можно взять и отказаться от клятвы, которую дают на крови? Да еще и скрепленную богиней судьбы!

– И что же император? – вдруг подал голос Рошотт, – Он ведь мог и отлучить вас от наследства!

– Мне все равно! То, что мне дорого… – он кинул взгляд на меня, – Сейчас здесь!

Я не могла поверить, что он… так увлекся мною! Он ведь так ненавидел меня, издевался, называл «неумытой»! Лаларри прищурил свои синие глаза, отложил огрызок на тарелку и встал.

– Как бы там ни было, ваша клятва еще в силе. Советую вам подумать хорошенько, чтобы не остаться у разбитой тарелки. Если Виторрия изберет не вас, то вы останетесь и без невесты, и один на один с разгневанным императором.

Принц упрямо сжал губы, но промолчал. Значит, все правда? И его клятва еще действенна, то есть клятва родителя, что он дал за него. Стоило нас так пугать?! Я выдохнула с облегчением и подхватила тарелочку с виноградом. Увидела, что тиоро обхватил одну из виноградин лапками и рассмеялась. Тебе тоже нравится?

– Ну держи! – сказала я и оторвала ему три штуки. Они достаточно крупные, чтобы он наелся. Маенни уже объел до тонких косточек две большие груши и боролся со слипающимися глазами, – Иди в спальню, милый! Я позже подойду!

Малыш кивнул, подхватил под пузо дракона и ушел спать. Лаларри прикрыл плотно двери, чтобы не мешать ему. Едва снуй ушел, на его место тут же нырнул наследник. Он накрыл мою руку своей, а глазами все искал мои, пытаясь снова завладеть моим вниманием, заставить забыться, отдаться на волю эмоций и соблазна.

– Я от своих слов не отказываюсь! Завтра я еду в поместье Минойя и буду говорить с князем. Пусть проклинают… отлучают от трона…

Решимость юного и такого красивого принца могла бы растрогать сердце милой, наивной девушки. Но я только усмехнулась. Если я выберу его, то моя жизнь сразу же, мгновенно станет адом! Сейчас он желает меня заполучить, но потом будет тяготиться нашей связью, станет попрекать меня, что я не из знати.

Заметив, что я не ведусь на его речи, принц с досадой отодвинулся от меня. Этим тут же воспользовался Лаларри, подвинув меня и втиснувшись между нами.

– Завтра, если все будет благополучно, здесь будут как минимум три клана драконов, санды, тайерри, снуи со своим правителем, чтоб его обратно Изнанка засосала! Так что можешь не спешить отказываться от той, которая не сулит столько беспокойства в будущем!

– Но ты же отказываешься от своей соплеменницы? – прошипел наследник издевательски, – У вас ведь тоже есть сговор? С кем тебя уже сосватали? Она знает, что ты рванул за золотыми волосами избранной?

– Лаларри! – возмутилась я такому коварству. Но змей был спокоен, он прижал меня к себе и поцеловал в макушку, – Нет, только не снова!

Кто теперь их остановит? Мы с Рошоттом с ужасом смотрели на тихую, а оттого еще более страшную драку двух принцев! Они магией убирали вокруг себя все бьющиеся предметы, спасали вазы и светильники, заботились о сне моего снуя, ведь тогда я выгоню обоих.

Спустя несколько минут они застыли друг против друга. Принц бросил на меня пристальный взгляд, а затем покинул нас, не прощаясь. Я сползла на пол и вцепилась руками в волосы.

– Я не хотела этого! Лаларри! Император будет зол на меня за сына? – змей присел рядом со мной и обнял, в его руках было безопасно и тепло, я уложила голову ему на плечо.

– Нет. Он ведь знает о его нраве. Сам таким его воспитал, или он уже родился таким, но теперь уже ничего не изменить. Не думай о нем! Никто ему не позволит отказаться от свадьбы с Таласси! Но позор он ей обеспечит таким поведением. Бедная девочка!

– Госпожа Виторрия! Вам пора спать, так что мы уходим, – маг поднялся, выжидающе застыл у двери.

– Дверь зачарована, она не пропустит никого, кому ты не дашь разрешение, – сказал змей, но я указала рукой на бедлам, намекая, что принц прошел с легкостью, – Идем!

Мы встали, подошли к двери. Лаларри приложил ладонь слева, я – справа. Змей сказал, что я должна представить, кого я хочу здесь видеть, а кого – нет.

– Теперь она настроена на тебя. Больше ты его не увидишь, по крайней мере здесь! Торри… – снова он ласкает мои щеки руками, прижался лбом ко мне, – Завтра с самого утра ты будешь занята. Это и примерки всякие, визиты знати, пожелания, знакомства. Но вечером… Я зайду за тобой, и мы сходим в Сады. Ты не против?

– Нет, – сказала я тихо, – Но боюсь, что нам помешают, Лаларри. Нас не оставят в покое. Или принц Тиррат, или его сестра.

– А мы скроемся за завесой воды! – сказал дракон, – Я тебя научу…

– Наследник Дунно! Скорее же! Еще немного, и сюда подойдут маги, патрулирующие это крыло! Вам бы не хотелось ославить госпожу? – напомнил о себе Рошотт.

– Нет. Больше всего я беспокоюсь о ней, Рошотт! Спокойно ночи, милая! Я рядом… через три комнаты…

Маг, в сердцах рванувший дверь на себя, вытолкал змея в коридор и тут же ее захлопнул во избежание возвращения моего ухажера обратно. Я убедилась, что чары на двери действуют, и побрела к диванам. Магические светильники уже зажглись, ведь за окном опускалась на Имэннари разноцветная, благодаря лунам, ночь. Порыв ветра поднял занавески, я кинулась закрывать окна, но передумала.

Широкая лоджия манила посидеть здесь и попить чего-то вроде вина, легкого и игристого. Здесь был столик и стулья с мягкими сидениями. Я присела на одно, сложила руки на столе. За перилами играл разными цветами вечерний город. Фантастика! Огни спускались концентрическими кругами, у каждого ряда и улицы был свой цвет уличных фонарей. У многих домов также стояли высокие кованые светильники, да и на крышах висели гирлянды с фонариками. А еще сверкал сам дворец! Стены испускали мягкое матовое сияние, в саду переливались огнями статуи из хрусталя, то тут то там журчали фонтаны, также подсвеченные разноцветными лучами.

Подул прохладный ветер. Да что там прохладный! Ледяной просто! Я вмиг замерзла и хотела уже уйти в комнату за теплой накидкой или одеялом, а то и вовсе лечь под бочок моего снуйчика, но на моем пути встал… Если бы даже я не читала о ледяных драконах, я бы не смогла ошибиться и принять стоящего напротив меня юношу за любое другое разумное существо, живущее на Оэнэ.

Высокий, белоснежный весь от кончиков своих волос и до носков сапог, таких искристо-белых, что слепли глаза, невероятно-прекрасный и такой чуждый мне, как человеку, он источал невыносимую ауру льда, холода, смерти от стужи! Я отступила, глаза дракона засверкали бриллиантами звезд, а сам он склонил голову на плечо, будто большая птица.

Я не знала, что делать! Звать на помощь, или попытаться наладить контакт самой? Дракон молчал, только смотрел на меня. Если у принца Тиррата взгляд был будто жалящий, а поцелуи – укусами, то глаза этого дракона оставляли тонкий слой инея на всем моем теле. Встрепенулась, прося магию воды помочь и не допустить моей смерти от переохлаждения. Магия, верная своей избраннице, точнее избраннице ее богини, омыла тело и подняла его температуру до нормальной, что позволило мне дышать и не трястись припадочно.

– Заэдар-р! – в его голосе пели ветры на самых высоких пиках его родных гор! Белые, снежные, оставляющие привкус мороза на языке волосы принца Иррао взметнулись как буран!

Я отступала к перилам, но он настиг меня, его ледяные пальцы легли на мой затылок, больно вцепились в волосы. Я стояла ни жива ни мертва, ожидая чего угодно от еще одного безумца. И этот тоже будет рвать к себе, злиться и ревновать? Но он только смотрел. Серые с искрами глаза медленно спускались с волос на лицо, рука Иррао потянула мою голову вниз, открыв шею. Холодный нос высочества коснулся кожи, а потом меня отбросили как тряпку! Я едва не упала вниз! Если бы не ухватилась вовремя…

– Человек! – презрительно выплюнул он, и вверх взметнулся бесшумно льдисто-прозрачный силуэт. Я сползла на мраморный пол и затряслась от страха.

Мне не хотелось его увидеть в облике дракона, я желала просто оказаться далеко отсюда. Забрать Маенни и бежать! Но куда? Здесь каждый, обличенный властью и наделенный магией, как родовой, так и обычной, будет считать меня всего лишь вещью! Пока я во дворце императора, я могу надеяться на защиту. Но едва окажусь за пределами страны…

Медленно, словно мне до смерти от старости осталось недолго, я встала, привела в порядок платье и свое дыхание. Я не стану горевать, что драконы оказались не такими, как я мечтала. Они презирают людей! Столько яда и желчи было в одном только слове! И что значил его взгляд? Он убедился, что я обладаю нужным цветом волос? Или это была попытка выяснить, стоит ли участвовать в отборе?

Как бы там ни было, он уже улетел, и я надеюсь, что навсегда! Лучше выбрать Лаларри! Даже если у него нет жемчужины в положенном месте, он любит меня и сделает все в тот самый час и день, как надо. Он будет нежен, ласков и постарается превратить первый раз в сакральное действо. Так и сделаю! Если не найду никого со знаком или не получу подсказку от богини – выберу змея!

Я закрыла окна, задернула шторы, нашла на столике вино и налила себе бокал доверху. Руки еще дрожали, но тепло и сладость напитка уже сделали свое дело – я стала успокаиваться и расслабилась достаточно, чтобы лечь в постель.

Как и говорил Лаларри, завтра мне предстоит примерка нарядов и масса знакомств. Хоть бы они не были такими пугающими, как это!

Маенн спал, трогательно подложив ладошки под щечку. Черные волосы упали на лоб, я ласково отвела их в сторону. Если бы он не был полукровкой – снуем, я бы сказала, что он поразительно похож на принца Тиррата! Длинные ресницы угольно-черного цвета, смуглая кожа, упрямство и внутренний огонь… Так! Пора прекращать думать о принце в таком ключе! А то ведь в следующий раз, когда он снова схватит меня в свои руки, я не смогу отказать.

Тиоро поднял лазурную головку с маленьким синим гребешком. Тс! Спим! Осторожно улеглась рядом с сыном, прижавшись к его спине. Счастье, мир, абсолютная правильность выбора – я улыбнулась и уснула.

Утром меня снова разбудил сын. Маенн гладил меня маленькими ручками, звал и очень беспокоился за меня. Чего это он? Я с трудом оторвала голову от подушки, малыш тут же забросал меня словами и образами. В дверь уже стучат ногами, в окна тоже барабанят! И, не переставая, звенит какая-то красивая штучка на столе в гостиной! А Лаларри по связи уже столько раз спросил, где я и что со мной, что бедный мальчик и сам испугался вконец.

– Встаю, встаю! – простонала я и побрела в ванную, – Ты уже помылся? Хорошо. А вы не голодные с Тичи? Доели фрукты? Этого мало! Сейчас я оденусь, и мы с тобой пойдем искать что-то посерьезнее груш и яблок!

Малыш успокоил всех, что госпожа избранная уже встала и приводит себя в порядок. Горячая вода расслабила затекшее тело, а ароматные масла и шампунь смыли прочь плохие мысли и ощущения от встречи с ледяным драконом. Я прошагала к гардеробной и закопалась в платья. Да сколько же их здесь? Только синих восемь штук! И с отделкой, и без, с рукавами, открытые, с длинным подолом, чуть ниже колена, лазурные, голубые, с переливами! Возьму вот это! Платье было похоже на греческое, подол спадал такими красивыми складками, поясочек золотой. И туфли в тон!

Что делать с волосами? Нашла ленточки небесно-голубого цвета и заплела две косицы на висках, соединив их сзади в одну. Хорошо! Лицо открыто, а плечи – наоборот укрыты волосами!

– Мама готова! Ты уже одет? Моя ты умница! Всё-всё, открываем дверь уже, утихните! – громко сказала я тем, кто заставлял створку вибрировать от ударов.

За дверью были дамы. А за дамами девицы, за которыми стояли Лаларри, Рошотт и принц. Я всем улыбнулась извиняюще и попросила вначале накормить нас, а уже потом линчевать!

– Госпожа Виторрия! – строго, но почтительно обратилась ко мне матронами с коричневыми волосами, стянутыми в пучок, – Я – распорядительница дворца Иллегия! Я понимаю, что магия вам чужда как пришелице из другого, немагического мира, но запирать дверь! А если бы с вами что-то случилось? Никто ведь не мог войти даже через лоджию!

– Простите! Я даже не думала, что все так будет! Я просто так вымоталась вчера, – а про себя добавила, что последний принц высосал все мои силы похлеще снуя, – Привет, Лаларри! Доброе утро, ваше высочество! Рошотт! Так как на счет завтрака? – я улыбнулась морскому змею, а затем просто кивнула Тиррату и магу.

– Вы уж меня простите за прямоту и резкость, госпожа! – надула щеки распорядительница, она же экономка дворца, – Но сейчас уже время обеда!

Я ахнула. Мне стало так жаль моего малыша, что он так долго ждал моего пробуждения! Что же я за мать такая?! Я тут же коснулась двери и приказала впускать тех, кто не желает мне зла, а также выпускать мальчика, если он захочет кушать или погулять.

– Всё! Теперь все в порядке! Если вы не будете желать мне зла, то сможете войти! – объявила я и знати, и слугам.

– Благодарю за доверие, госпожа Избранная! – склонила голову дама и тут же нашла суровым, начальственным взглядом своих служанок, – Девочки, за дело!

Девочки с поклонами и восхищенно – любопытными лицами пробежали мимо нас с Маенном, а потом в моих покоях стало что-то летать, падать. Они что там делают? Ремонт? Или уничтожают мое жилье?

– Они все уберут там, не переживай! – подошла ко мне Таласси, – Мы так беспокоились за тебя! – ее карие глаза подернулись пеленой слез, я тут же взяла ее за руку и улыбнулась, – Ой! Ты же кушать хотела! Идём в Малый обеденный зал! Все идем!

Мы с Лаларри незаметно переговаривались, так что я уже знала, что принц действительно ходил в особняк Майенов и говорил с князем. Чем все закончилось, змей не знает, но принц вернулся буквально только что и не сказал пока ни слова. Я бросила взгляд на его высочество поверх голов девушек, сопровождающих его невесту. Или уже не невесту? Тиррат, будто только и ждал этого, поймал меня в плен своих демонических глаз, излил на меня столько страсти, столько желания, что я предпочла отвернуться и смотреть под ноги, а то ведь один раз уже наступила на подол, и если бы не Лаларри, то растянулась бы своим таким ценным телом на мраморе! Маг сослался на занятость и свернул в правую сторону от лестницы.

По пути в столовую или, как ее пафосно назвала Таласси, Малый обеденный зал, девушка решила представить мне всех своих подруг, ну или свиту принцессы. Кстати, вышеупомянутая девица отсутствовала под предлогом путешествия к жениху в поместье. Оно на другой стороне Имэннари, так что это довольно далеко. И пробудет там неизвестно сколько. Я так обрадовалась этой новости, что с удовольствием стала разговаривать с милыми, в сущности, девушками.

– Это моя двоюродная сестра Личчи! – маленькая пышечка, со слегка рыжеватыми волосами, где-то навскидку лет шестнадцати, смущенно порозовела и поклонилась мне. Улыбнулась ей в ответ, та на миг остолбенела, будто ей явилась сама богиня Заэни, а потом в её глазах зажглось такое обожание! Вот если бы и… Нет! Никаких драконов! Тряхнула головой, желая выбросить все неприятное, что свалилось на меня.

И тут же ощутила на своем локте руку Лаларри, а сам он встревоженно выговаривал мне, что не рассказала ему сразу о визите Иррао. Милый, но ведь это произошло вчера вечером! Не могла же я разбудить весь дворец! «Весь дворец и не надо было! Нужно было просто позвать меня!» – злился и паниковал Лаларри. Я успокаивающе погладила его руку. Вроде бы утих…

– А это Иссилла Зандий! – худенькая брюнетка с умными серыми глазами и безупречной осанкой тоже склонила голову. Ей я кивнула также признательно, как и сестре Таласси, – В роду князей Питрии два сына. Один из них жених Ледалли! А вот второй пока ни с кем не связан! – хитро посмотрела на меня эта маленькая сводница! Тиррат сзади скрипнул зубами, что мгновенно погасило улыбку его невесты, – Их зовут Дессий и Кассий. Дессий – жених принцессы Ледалии.

– А мы не слишком долго идем? – осведомилась я, ощущая как желудок начинает рычать раненым тиранозавром.

– Нет! – рассмеялась Таласси, а за нею и ее подруги, – Малый обеденный зал находится на втором этаже, за оружейной и библиотекой! Если бы ты проснулась раньше, то тебе принесли бы все прямо в покои, но ты разозлила мадам Иллегию! Вот и пришлось нам тебя тащить в такую даль!

– Ой! Так из-за меня и вам в комнаты обед не принесли? – повинилась я.

– Да нет, просто мы были встревожены таким долгим молчанием за твоей дверью, вот и собрались у тебя. А на обед нам и так идти нужно было туда, в Малый зал. Так просил император! – понизила голос Таласси, – А эта мелкая – княжна Бибби Сиорэ! – из-за плеча Таласси выглянула меланхоличная брюнетка с грустными черными глазами, так же неспешно поклонилась и отошла. Ничего себе! Ей ведь лет пятнадцать, а уже такой взгляд, будто устала от жизни! – У неё ещё брат есть, но он вряд ли придет на отбор…

– Почему? – удивилась я.

– Потому что я убью его! – хрипло прошипел Тиррат. Я пораженно обернулась, – Если он снова протянет руки к Ледалли!

Ну-ну. Ему, значит, можно ко мне руки тянуть, а неведомый мне юноша на то прав не имеет! Хотя… у юного князя отвратительный вкус! Желать заносчивую, напыщенную наследницу, когда в империи много других, более достойных кандидатур? Я в мужских предпочтениях не разбираюсь, так что пусть любят, кого пожелают.

– Мой принц! – обиделась на его грубость Таласси. Принц стойко ее игнорировал, более того! Теперь он оттеснил подальше княжон и стал с другой стороны от меня, шел рядом, касаясь руки и вызывал стойкую ненависть Лаларри, обиду – от Таласси.

– Ты всех мне представила, Таласси? – улыбнулась я ей примиряюще, не желая видеть врага в ней, то есть наоборот: чтобы она не видела врага во мне из-за принца.

– Нет, конечно! Есть еще князь Конно Тиуйя. Но он так мал! Ему всего двенадцать! Это его сестра, от первого брака его отца, Неолла, – испуганный воробушек с синими глазками коротко мне поклонился. Завитые локоны нежно-каштанового цвета упали на фарфоровые щеки. И чего этим князьям и принцам надо? Такие красавицы вокруг!

– Очень рада! А это мой друг – принц Морских драконов Лаларри! – представила я змея. Он учтиво поклонился девушкам, а те даже с шага сбились, млея от его экзотической красоты и воспитанности холостого принца.

– Мы же вчера его видели! – отмахнулась Таласси, – Вот мы и пришли!

В стене открылась огромная арка, увитая светлыми вьющимися цветочками и гирляндой разноцветных фонариков. Мы вошли в зал, остановились на пороге, поразившись помпезности и богатству этого помещения. Длинный стол, укрытый белоснежной скатертью, уставленный благоуханными блюдами, стулья уже отодвинуты почтительно застывшими слугами. Высокие окна с синими занавесями, исполинский ковер нежно-лазурного цвета, изумительные пейзажи с изображениями гор, самой долины, Имэннари, монархов в коронах, украшали стены. В вышине висели округлые люстры, с них свисали каплевидные лампочки, переливались всеми цветами радуги.

В воздухе разносилось благоухание пищи, изысканной, аппетитной и такой горячей, что над зажаренными гусями, поросятами, рыбой, до сих пор вился парок. Возле каждого прибора стояла табличка с именем и вазочка с цветами. Я подошла к своему месту, за мной случилась потасовка между Лаларри и Тирратом – оба хотели услужить мне и подвинуть стул к столу.

– Благодарю! – с нажимом сказала я, – Мне помогут!

И только тут мы заметили императора. Тот сидел тихо и напряженно смотрел на отпрыска. Их глаза встретились и стали метать молнии! Так принц действительно отказался от клятвы? Я выдохнула, улыбнулась Маенни, которого посадили напротив меня, и приготовилась к чему-то вроде молитвы. Но монарх всего лишь пожелал нам насладиться едой, и мы придвинули к себе мясо и рыбу.

Дамы ели как птички, а вот мы не стеснялись. Я компенсировала вчерашний стресс от встречи с грубияном – драконом, Маенни наедался впрок и кормил Тичи фруктами. Девочки с радостью подключились к этому и стали подсовывать дракончику разные угощения. Та, у кого он съедал подношение, с радостью улыбалась и хихикала от щекотки гребешка об руку. Я тоже улыбалась, отдыхая душой в эти благословенные минуты тишины и покоя.

– Я бы хотел поговорить с вами, госпожа Виторрия! – начал было император. Принц уже вскинулся было, но отец остановил его жестом, – С вами… тремя. Вашего сынишку займут девушки. Похоже, его питомец стал им любимой игрушкой.

– Я готова! – сказала я и отложила вилку.

– А как же примерка платьев? – хлопнула глазками Таласси, – Их должны доставить с минуты на минуту!

– Я не задержу избранную надолго, Таласси! – император нежно улыбнулся девушке, – Маги уже сообщили о приближении к Вратам Имэннари делегации от тайерри и сандов.

Ви-и-и! Девицы заверещали и, едва успев извиниться и попрощаться, рванули по своим комнатам – переодеваться перед такой встречей! Таласси медленно поднялась, обвела взглядом наши хмурые лица, не увидела ни тени доброжелательности в глазах принца, грустно опустила глаза, пробормотала, что будет ждать меня через два часа у меня в комнате, забрала Маенна и ушла.

– Следуйте за мной! – сказал Аэннар Ченнат и встал.

Мы прошли за ним в арку, свернули по коридору налево, прошли еще пару метров и остановились у массивной малиновой двери. Здесь стояли два мага и ждали его величество. Зашли вместе с нами, доложили, что делегация сандов уже прибыла, всех расселили на четвертом этаже. Тайерри оказалось только двое: правитель Деилли Тоидзё и его советник, правая рука и возможный преемник Сириннги Дайскё. Я с немалым изумлением отметила сходство фамилий этой расы с аналогичными же фамилиями наших земных японцев. Или это перевод так мне выдает?

– Тайерри сказали, когда пожелают встретиться с избранной? – спросил император. А что, разве мы не увидимся все на отборе?

– Мой император! – низко склонился высокий шатен с атлетической фигурой, – Оба уверяют, что время еще не пришло!

– Вполне в их духе! – усмехнулся правитель и жестом отпустил обоих магов. Подождал, пока мы усядемся в кресла, а затем налил самолично нам вина, – Да, госпожа Виторрия, эту расу не понять простым людям. Они появляются, когда хотят и исчезают так же незаметно. Но я хотел поговорить не о них…

Император обошел свой стол, сел и уставился на нас тяжелым, задумчивым взглядом. Просторный, в общем-то, кабинет стал давить мне на плечи. Или то давило плохое настроение принца и его отца? Я нервно сжимала ножку бокала, пряча глаза в малиновой жидкости. Лаларри рядом принял более удобную позу, готовясь к непростому разговору. Тиррат сжал руки так, что костяшки пальцев побелели. Бокал перелетел от него по воздуху и сам собою стал ножкой на стол отца.

– Я не отступлю, отец! – заявил принц. Я подняла глаза, чтобы не пропустить эмоции этих двоих. Лицо принца вновь потемнело, а император смотрел на сына с непонятным мне выражением. Словно… гордился им?

– Я принимаю твой выбор, Тиррат! Но ты должен понимать, что ты на отборе будешь лишь одним из многих! К тому же… ты не должен больше принуждать избранную силой! Да, госпожа Виторрия, я наслышан о его поведении в отношении вас и наследника Дунно!

– А как же клятва? – подал голос Лаларри.

– Помолвка была проведена как предварительный сговор, наследник Дунно. Во избежание повтора моей судьбы, я не стал подкреплять ее кровью. Я знаю, каково это, когда над тобою довлеет долг, – Аэннар закрыл глаза и грустно покачал головой, – Ты свободен в выборе, сын!

Тиррат выдохнул и так и вскочил с места! Он словно не знал, что ему делать с этой свободой. Я с изумлением следила, как он опускается передо мной на колени, склоняет голову, пряча глаза.

– Я прошу прощения за свое возмутительное по отношению к вам поведение, госпожа Виторрия! И прошу вас разрешить мне ухаживать за вами и показать, насколько вы дороги мне!

Лаларри шипел, чтоб не верила юнцу, что тот вновь станет хватать меня за руки, злиться и ревновать ко всем мужчинам, что будут на отборе.

– Принц Тиррат! – я позвала юношу, он поднял голову, опалил взглядом, полным восхищения и ожидания, – Я позволяю вам ухаживать за мной! Но! – остановила я его порыв взять меня за руку, – Вы будете вести себя сдержанно и не станете ничего делать без моего разрешения!

– Я согласен! Могу я звать вас так же, как Лаларри?

Я подумала минуту и кивнула согласно. А что я теряю? Это всего лишь имя. Император смотрел на сына с тоской. То ли подозревал, что он будет страдать от моего отказа, то ли завидовал пылу юности. Принц все еще сидел у моих ног, его смоляные пряди, длиною до плеч, так романтично падали на смуглый лоб, из-под которого блестели шальные глаза.

– Госпожа Виторрия… – начал было император. Я оторвалась от колдовских глаз принца и глянула снова на правителя, – Мне сказали, что над дворцом летал ледяной дракон! И что он превратился в человека на вашем балконе.

– Торри? – вопросил Лаларри. Ему тоже было интересно услышать о моей встрече с ледяным принцем, ведь большую часть воспоминаний об этом я спрятала, не желая его беспокоить.

– Да… – подтвердила я. Принц тут же заиграл скулами, показывая нешуточную борьбу ревности и благоразумия, ведь я позволила ему быть рядом, так что теперь он должен сдерживать свою взрывную натуру, – Он ничего толком не сказал… Только смотрел на меня…

– Торри! – настаивал Лаларри на продолжении откровений.

– Он… – я отвернулась к окну, сглотнула комок слез в горле, – Он дернул меня за волосы, обнюхал… А потом просто выброси-и-ил! Сказал, что я всего-то человек!

Прорыдала я. И мигом очутилась в руках Лаларри. Принц Тиррат довольствовался поглаживанием моих волос, хотя руки судорожно сжимались время от времени, комкая пряди. Я благодарно улыбнулась змею, потом нашла глаза Тиррата и поблагодарила его тоже. Его глаза пораженно раскрылись – он понял, что за такое поведение получит от меня больше симпатии, чем за грубость, и воодушевился.

– Это в их духе, Виторрия, – с прискорбием констатировал император, – За все восемь веков, что существует империя их видели здесь считанные разы. Иногда они прилетали на отбор. Нет! Что вы! Никогда в качестве жениха! Только покружат над Садами, где мы и устраиваем действо, да и летят обратно. Однажды появился один из огненных, превратился прямо у окна моего деда, сообщил, что открылся портал в Изнанку. Тогда из Коиго пришли снуи…

Император помолчал, а затем рассказал, что снуев опасаются не зря. Спустя два десятка лет после их появления в Оэнэ стали пропадать люди. И много! Тогда маги и император решили спасать народ, ведь им нужно кем-то править! Были созданы целые отряды для вылавливания незваных гостей, но единственное, чего они добились – это увидеть черные плащи похитителей! Тогда приняли решение оснастить все селения и города защитными амулетами. Сумерки и ночь стали временем, когда ни одна живая душа без магической защиты не смела выйти из дома. Если население обеднело, или амулетов хватило не на все дома, тогда жители сами защищали себя разными способами.

– Вы ведь знаете о той части пророчества, где говорится о войне? – спросил император.

– Да, я слышала его полностью от Рошотта, – подтвердила я свою осведомленность пророчеством.

– Мы уже готовимся к этому, – огорошил меня мужчина, – С вашим появлением все пришло в движение, Виторрия. Поскольку вы истинная Заэдар, то следует быть готовым ко всему, в том числе и к визиту черных драконов.

– И Зуэна! – подтвердил мрачные догадки императора Лаларри, – Наши стражи неустанно следят за Чертогами и Обителью Зуэна у Лооданну.

– Но что вы сможете противопоставить ему? – занервничала я, – Он ведь бог! Он с такой легкостью перенес меня сюда, в Оэнэ! Да и зачем ему со мной что-то делать?

– Если бы он действительно хотел позвать свою сестру, то уже сделал бы это! – хлопнул ладонью по столешнице Аэннар, – Но богини нет уже тысячу лет, Врата в Коиго каждый год выбрасывают в наш мир темные облака и сущности! Маги с ног сбиваются…

– А где они, эти Врата? – поинтересовалась я.

– У обители Зуэна конечно же! Тьма к тьме, госпожа…

– А раньше реже было?

– Да. Последние два века стали чрезвычайно тяжелыми для нас. Нам помогают морские драконы, но их возможности на суше ограничены, – Лаларри возмущенно выпрямился, – Да, наследник Дунно! Несмотря на вашу промежуточную форму, вы слабее тех же ледяных или огненных. Тьма и ее порождения поддаются лишь чистой стихие. Такой как огонь, например. Если выброс особенно велик, то мы зовем на помощь эллий. Снуи всегда отмахиваются и отмалчиваются. Да на них и нет никакой надежды – темные выродки они! Нет, я верю, что ваш приемный сын не такой! Я ведь ментальный маг, и мои дети – тоже. Вас мы не прочли, но Маенна – почти полностью.

– То есть на драконов в случае войны вы не рассчитываете? – уточнила я.

– Да. Только на оборотней, уннури, сандов и эллиев. И то, последние выйдут из своего Зассази только, если в мир выплеском занесёт столько тьмы, что и они почуют. Очень уж это безразличные к судьбам остальных существа.

Обсудив предполагаемую угрозу от снуев, мы решили, что во избежание моего ими похищения, рядом со мной будут принцы, маги и много-много стражи. Я вначале протестовала, ведь такая толпа будет только мешать мне качественно знакомиться с будущим избранником, но император безапелляционно заявил, что я ценнее любого из ныне живущих в мире. Если я не смогу дозваться до богини, защита, грань меж Коиго и Оэнэ, падет! И тогда будет уже не до отборов, похищений, обид на драконов. Тогда все жители мира будут вынуждены в срочном порядке организовывать оборону от нечисти.