Текст книги "Игра"

Автор книги: Татьяна Филатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Это действительно может быть так, – согласился Крис. – Я видел в коробке только один кубик, а значит Вуди должен вернуться в течении шести дней.

– Хорошо, что мы не сыграли, – сказал Алекс. – Я заметил еще кое-что. Николас Палмер, видимо, тоже понял, в чем дело. Посмотри на даты, – Алекс снова заглянул в статью в интернете, – его Жена пропала 15 ноября. Можно предположить, что отец долго ждал возвращения родных, а затем, бросив кости, исчез и сам.

– Но как он мог исчезнуть насовсем? – спросил Крис. – Ведь ты сам говоришь, что количество очков – это количество дней. Значит Николас мог исчезнуть лишь на время.

– Он был один, – сказал Алекс, – если в первый раз у него на кости выпало одно очко, то никто бы не заметил его отсутствия. Затем он мог вернуться, чтобы потом исчезнуть насовсем.

– Все равно не сходится, – сказал Крис, – почему они исчезали насовсем?

– Может они просто проигрывали? – ответил Алекс.

Крис сидел минуту молча, потом закрыл ноутбук Алекса и сказал:

– Все это – не больше, чем твои предположения. Не обижайся, но ты, кажется, фильмов насмотрелся.

– Да, но тогда где же Вуди? – спросил Алекс.

– Пускай его ищет полиция, – ответил Крис.

– Неужели тебе неинтересно? – продолжал Алекс. – Тридцать лет назад пропала целая семья, а мы, возможно, сможем понять, куда они делись.

– И куда же по-твоему? – повысил голос Крис. Алекс не отвечал. – Даже если это все – правда, мы не узнаем, куда они пропали. Мы лишь узнаем, как они это сделали. Я, например, не хочу играть в эту игру, если причина действительно в ней.

– Давай дождемся Вуди, – спокойным голосом ответил Алекс, – я уверен, что он в течении шести дней появится.

– И что тогда? – спросил Крис.

– Тогда ему придется играть дальше, пока он не выиграет…

На следующее утро Крис и Алекс снова поехали к дому Вуди. Они позвонили в дом, двери открыла Кристина.

– Кто там? – крикнула мама из кухни.

– Это ко мне, мам! – ответила Кристина и вышла во двор.

– Вуди не появился? – спросил Крис.

– Нет, – ответила она. – Мама сама не своя.

– У нас есть одна идея… – начал было Алекс.

– У тебя есть идея, – перебил его Крис.

– Неважно. Кристина, я уверен, что Вуди появится дома в ближайшие дни. Причем самым неожиданным образом: он просто окажется дома. Если это произойдет, пожалуйста, приведи его к нам.

– Вы что-то знаете? – спросила девочка с заинтересованностью и в то же время с недоверием.

– Не то, чтобы знаем… – сказал Алекс, – но у меня есть предположение, как Вуди мог исчезнуть.

– Расскажи мне, или я позову маму, – строго сказала Кристина.

– А вот мама – это лишнее, – поспешил вмешаться Крис. – Если мы расскажем тебе, то ты решишь, что мы – психи, и уж тем более, если окажется, что мы не правы, точнее, что Алекс не прав, то ты нас на смех поднимешь. Но если действительно, Вуди окажется дома и ничего не сможет рассказать о своем отсутствии, то тогда приходите к нам.

– Я должна верить вам?

– У тебя нет выбора, – сказал Алекс.

– С чем это связано? Вуди попал в какую-то переделку? – снова спросила Кристина.

– Да, возможно, – ответил Крис, – но совсем не в такую, какую вы с родителями или полиция можете себе вообразить.

– Вы действительно психи, – сказала она.

– Тогда ты ничего не теряешь, – ответил Алекс.

Парни развернулись и уехали, а Кристина еще долго смотрела им вслед. Когда она зашла в дом, то нашла маму, рыдающую за столом на кухне. Ей очень захотелось, чтобы эти двое оказались правы, и ее непутевый брат просто снова оказался дома.

Два последующих дня двое друзей издалека наблюдали за домом Вуди. Они знали, что, появись он дома, вся улица тут же узнала бы об этом, тут же приехала бы полиция, чтобы допросить парня. И на следующий день так и произошло.

– Крис, просыпайся! – кричал Алекс в телефонную трубку. – У дома Вуди не меньше часа стоит две полицейских машины. Я думаю, он уже дома.

– Не кричи ты так, – сонно пробурчал Крис. – Может, они просто приехали что-то узнать или рассказать его родителям. А может, его где-то нашли?

– Неважно, – сказал Алекс, – одевайся, я жду тебя через десять минут во дворе.

Крис успел почистить зубы и натянуть на себя штаны и футболку. Алекс уже пять минут, как ждал его.

– Он вернулся, – с азартной улыбкой сказал Алекс, как только Крис вышел во двор. – Вуди дома! Я видел их соседей. Они удивляются – он просто вышел сонный из своей комнаты рано утром!

Крис не мог поверить тому, что слышит. Да, идея Алекса была заманчивой и интересной, но он все же не мог допустить, что она может быть реальной.

– Едем к ним, – сказал Алекс.

– Но там сейчас полиция, – возразил Крис, – вряд ли они пустят нас. К тому же мы – не те, с кем сейчас надо побыть Вуди. Мы и друзьями большими то никогда не были.

– Кристина наверняка расскажет брату, что мы ей говорили, и они захотят с нами увидеться, – сказал Алекс.

– Твоя взяла, подождем у них во дворе, – согласился Крис, и они поехали к дому в конце улицы.

Остановившись у газона, ребята сложили велосипеды и сели на бордюр ждать, когда полиция уедет. За своими спинами они услышали стук: это Кристина стучала в окно со второго этажа. Крис и Алекс обернулись, и Кристина дала им знак, чтобы они заехали на задний двор.

– Откуда вы знали? – шепотом, но таким, от которого листья в саду могут осыпаться с деревьев, спросила Кристина.

– Это все игра, – сказал Алекс.

– Какая игра? – спросила радостная и возмущенная одновременно Кристина.

– Когда мы были в том доме, – начал Крис, – мы нашли там очень странную старую игру.

– Что за игра? При чем тут мой брат? – продолжала негодовать девушка.

– Сперва мы не знали, что это за игра, – сказал Крис, – но Алекс нашел в интернете статью о том самом доме. Все его жильцы, начиная со старшего сына, поочередно то пропадали, то появлялись снова, пока не исчезли насовсем. Джек, который стал исчезать первым, что-то рассказывал об игре, которую купил в антикварной лавке на распродаже, и эта же игра была запечатлена на его фото в тот день, когда он вернулся.

– А когда мы осматривали дом, – продолжил Алекс, – то нашли эту игру на полу в одной из комнат, и там было полно следов Вуди. Вот мы и предположили, что он бросил кости, после чего и исчез.

– Его не было четыре дня, верно? – спросил Крис у Кристины. Она утвердительно кивнула. – Когда вы останетесь наедине, спроси, бросал ли он кости в той игре в заброшенном доме и я уверен, что он скажет, что ему выпало четыре очка.

– Это полный бред, – сказала Кристина. – Это всего лишь ваши больные фантазии.

– Возможно, – сказал Алекс, – только мы оказались правы, когда предупредили тебя, что Вуди просто снова окажется дома.

– Откуда мне знать, может вы, два психа, напоили его чем-то, держали где-то все эти дни, а сегодня ночью привели домой?

– Ты вправе так думать, – сказал Крис, – но, Кристина, если мы правы, – он посмотрел на друга, – если Алекс прав, то завтра Вуди снова пропадет. На этот раз навсегда.

– Почему? – спросила она.

– Не знаю наверняка, – ответил Алекс, – но, думаю, что, начав эту игру, он должен пройти ее до конца. Иначе он проиграет.

– Николас Палмер, – сказал Крис, – найди в интернете статью о Николасе Палмере и о его семье. Только не затягивай. Вуди должен снова сыграть.

– Сколько бы очков ему не выпало, он снова исчезнет, – сказал Алекс, – но каждый раз будет возвращаться. Так было с Палмерами. Проиграет – и ты больше его не увидишь.

– А можно эту игру пройти за один день? – спросила Кристина.

– Мы не играли в нее, но я уверен, что Николас Палмер пробовал это, – сказал Крис.

– Если все это правда, то я все равно не уверена, что родители отпустят сегодня Вуди не то, чтобы за город, а даже из дому! – сказала Кристина.

– Мы привезем игру сюда, – ответил Крис.

– Что? – возмущенно вскрикнул Алекс. – Я не хочу даже брать ее в руки. А если случайно выпадут кости?

– Мы будем крепко держать коробку, – сказал Крис. – Ты же сам разгадал эту тайну, теперь никто, кроме нас, не сможет помочь Вуди. Кристина, поговори с братом. Спроси у него, играл ли он в том доме. И, если играл, позвони мне. Я все сделаю. Поехали, Алекс.

Ни Алекс, ни Кристина ничего не ответили. Девушка была растеряна, ровно, как и Алекс, которого возмутило самовольное решение Криса.

– Будешь ждать ее звонка? – спросил Алекс, когда они, пешком, вели велосипеды в сторону своих домов.

– Нет, – ответил Крис. – Прости, что не верил тебе, но теперь я уверен, что игру надо привезти сюда, иначе Вуди завтра исчезнет насовсем.

– Ты с ума сошел? – закричал Алекс.

– Ты – теоретик, а я – практик, – ответил Крис. – Можешь не ехать со мной, я не обижусь.

– Не могу!

– Что не можешь?

– Не могу не ехать с тобой, – сказал Алекс. – Ты – мой друг, и я тебя не брошу, но я уверен, что ты перегнешь палку, если привезешь игру сюда. А что будет с Вуди, если он пройдет ее до конца?

– Вот и узнаем, – улыбнулся Крис.

Алекс всю дорогу ворчал, но верно следовал за Крисом. Не успели они доехать до заброшенных домов, как на телефон Криса позвонила Кристина. Ребята остановились возле спортивной площадки.

– Четыре, – сказала она, – вы были правы, Вуди выпало «четыре» на костях.

– Он играл… – сказал Крис. – Я так и знал. Надо, чтобы вы с братом пришли сегодня ко мне.

– Я не уверена, что родители отпустят Вуди… – сказала Кристина.

– Если мы с Алексом правы, а ты уже поняла, что мы правы, то завтра вы снова не увидите Вуди. Но от того, придете вы сегодня ко мне или нет, зависит то, исчезнет он на время или навсегда.

– Вы забрали игру?

– Еще нет, но мы почти на месте, – сказал Крис.

– Мы придем, – ответила Кристина и положила трубку.

Крис и Алекс подъехали к дому Палмеров.

– У них должны были быть родственники, – сказал Алекс, когда они входили в дом. – Не бывает такого, что целая семья пропадает, а их никто не ищет.

– И что с того, если у них кто-то остался? – спросил Крис.

– Может быть, они что-то знают, – сказал Алекс, – например, где именно Джек приобрел эту игру. Игра старая, а значит, вполне возможно, что играли в нее не только Палмеры.

– Стоит проверить это в интернете, – сказал Крис. – А еще, было бы неплохо, поискать информацию о самой игре. Кто-то же ее создал и…

– Заколдовал? – скептически предложил Алекс.

– Я хотел сказать другое, – ответил Крис, – но смысл тот же.

– Как такое вообще возможно?

Крис не ответил. Они зашли в комнату родителей Палмеров.

– Это, наверное, будет неправильно, – сказал он, – но я хочу больше узнать о них.

С этими словами он подошел к комоду и открыл его.

– Так нельзя, Крис, – сказал Алекс.

– Мы уже стоим в спальне чужих родителей, которые исчезли отсюда тридцать лет назад. Нормы приличия уже не соблюдены. Может быть, если мы изучим эту семью, они смогут нам «помочь» спасти Вуди.

– Как? – возмутился Алекс. – Напомню тебе, что все они пропали и, скорее всего, уже давно мертвы.

– А что, если нет? – спросил Крис, продолжая открывать все имеющиеся дверцы в мебели комнаты. – Что, если они все еще там, где был Вуди эти четыре дня?

– Мы даже не знаем, где он находился, – сказал Алекс.

– Узнаем, если бросим кости, – ухмыльнулся Крис.

– Даже не думай! – крикнул на него Алекс. – Я на такое не соглашался и не соглашусь.

– Да брось ты, я шучу. Алекс, когда мы сюда пришли впервые, игра была на полу?

– Да.

– Но вряд ли Вуди нашел ее там, правда? – сказал Крис.

– Думаю, Палмеры не стали бы оставлять это на видном месте, зная, что оно в себе несет, -согласился Алекс.

– Смотри.

Крис показал Алексу отломленный кусок плинтуса, который лежал у стены. Ребята подошли к тому месту, Крис присел и взялся за половицу старого паркета. Она легко поддалась, а затем еще три.

– Ух ты, тайник, – сказал Алекс.

– Он достаточно большой, – заметил Крис. – Я думаю, что именно здесь Вуди и нашел коробку с игрой. Он, наверное, хотел найти в тайнике деньги.

Тайник не был пустым: Крис достал оттуда два фотоальбома. В первом были черно-белые фотографии молодых людей.

– Палмеры в молодости, – предположил Алекс.

В конце альбома на фотографиях появился ребенок – Джек, как решили мальчики. Во втором альбоме уже встречались цветные фотографии, на которых была и Элизабет.

– Красивая семья, – сказал Крис, пересматривая фотографии. Из альбома на пол выпал тетрадный лист, сложенный пополам.

– Крис, там какая-то бумажка, – сказал Алекс, заметив листок. Крис поднял его и развернул.

Это была записка, которую написал Николас Палмер:

«Если кто-то нашел эту игру, ни за что не играйте в нее. Даже не начинайте. Сжечь ее нельзя, я пробовал. Порвать тоже. Я выбрасывал игральные кости, но они потом снова оказывались в игре. Не прикасайтесь к ней. Это – игра самого дьявола. Она заберет у вас все, что вы имеете, а потом сожрет и вас. Я знаю, что завтра уже не проснусь. Она не даст мне. Умоляю, не трогайте кости, не бросайте их.

21.11.1987 Н.П.»

– Твою мать, – сказал Алекс.

– Теперь и ты так умеешь, – улыбнулся Крис.

– Я был прав во всем, но это меня не радует.

– Что будем делать? – спросил Крис. – Родителям говорить нельзя, они нам не поверят. Копы тем более. А если кто-то после нашего рассказа бросит кости и исчезнет, нас упекут в колонию для несовершеннолетних, если такая имеется, или куда похуже.

– Ты правильно говорил, нам надо спасти Вуди. Хоть он и редкий говнюк, но ни он, ни его родные не заслуживают такого.

– Берем все, – сказал Крис. – Берем альбомы, записку, игру.

– А мастера Сплинтера? – улыбнулся Алекс.

– Оставим здесь за главного, – рассмеялся Крис.

После ужина мама Криса открыла дверь и очень удивилась, увидев на пороге своего дома соседских брата и сестру: Вуди и Кристину.

– Вуди! – сказала она. – Рада, что ты нашелся, и что с тобой все хорошо.

– Спасибо большое, – улыбнулся мальчик. – Крис у себя? Можно, мы пройдем к нему?

– Да, конечно, проходите. Там у него сейчас и Алекс, полагаю, вы знакомы с ним.

– Да, мы учимся вместе, – ответил Вуди, и они с Кристиной пошли в комнату Криса.

– Привет, – сказал Алекс Вуди и Кристине.

– Привет, – сказал Крис. – И извини за это… – он показал на свою щеку, а Вуди коснулся своей левой скулы, на которой красовался свежий синяк.

– Забыли, – ответил Вуди.

– Странно, – сказал Крис, – я ударил тебя пять дней назад, а цвет такой, будто это было только вчера.

– Для меня это и было вчера, – сказал Вуди. – Кристина рассказала мне все, что вы, психи, ей наговорили. Я бы высмеял вас неделю назад, но после того, как моя мама чуть не сошла с ума, когда увидела меня сегодня утром и сказала, что меня не было дома четыре дня, я выслушаю все, что вы мне расскажите.

– Мы сегодня были в том доме и кое-что там нашли, – сказал Крис. – Садитесь на пол, я покажу.

– Неужели эта проклятая игра способна на такие вещи? – спросил Вуди.

– А ты разве на собственной шкуре еще в этом не убедился? – спросил у него Алекс.

– Вот, смотрите, – Крис достал из рюкзака фотоальбомы. – Это фотографии семьи Палмеров, которым и принадлежал тот самый дом. Мы нашли статью в интернете, в которой рассказывается о том, как и в какой последовательности они пропадали один за другим. Алекс потом покажет вам ее.

– Эти альбомы были там, где я нашел ту чертову коробку, – сказал Вуди.

– Ты дал точное описание ей, – улыбнулся Алекс, затем Крис продолжил:

– Но ты не заметил там еще кое-чего, – с этими словами он протянул записку Николаса Палмера Вуди. Тот прочитал ее вслух.

– Я все еще не могу поверить, что такое возможно, – сказала Кристина.

– Если бы твой брат не был таким любознательным и не совал свой нос туда, куда не следует, мы бы никогда не узнали обо всем этом, – сказал Алекс. Вуди недоброжелательно взглянул на него. – Я всего лишь констатирую факт, – улыбнулся Алекс.

– Это все не важно, – сказал Крис, – произошло то, что произошло. И отменить этого мы уже не можем. Вуди, ты в игре. И тебе придется сыграть снова, ты это уже понял?

– И завтра для меня опять наступит не завтра? – спросил Вуди. Крис кивнул. – Без вариантов?

– Без вариантов, – сказал Крис.

– Если нет выбора, то я согласен, – ответил Вуди.

Крис достал из рюкзака поблекшую коробку, бережно положил ее на пол и осторожно открыл. Потертый кубик нечеткой формы цвета пожелтевшей бумаги лежал рядом со свитком.

– Это какая-то ткань? – спросила Кристина.

– Мы еще не разворачивали, – ответил Крис.

– Это кожа, – сказал Вуди. Остальные на него вопросительно покосились. – Я тоже сперва решил, что это какая-то скрученная тряпка, но, когда развернул, понял, что это, скорее всего кожа.

– Разворачивай ее, – сказал Алекс.

Вуди аккуратно достал скрученный сверток и развернул его.

– О Боже мой, – сказала Кристина. – Это действительно кожа?

– Похоже на то, – сказал Крис.

Перед ребятами посреди комнаты Криса лежало полотно размером чуть больше листа формата А4. Рисунок, который на нем был изображен, больше напоминал карту: широкая линия в форме зигзага, на которой было расположено тридцать три метки. В начале зигзага был нарисован огонь, в конце – солнце.

– Глядите, эти метки отличаются от остальных, – сказала Кристина, указав на десятую и тридцатую, которые, в отличии от других отметин в виде небольшой черты, были выполнены в виде креста. – Всего их тридцать три.

– У кого есть идеи, что это все могло бы значить? – спросил Крис.

– Смотрите на четвертую метку, – сказал Вуди, – она темнее остальных. Когда я бросил кости, и мне выпало четыре очка, мне показалось, что эта метка словно выгорела на моих глазах, но тогда я решил, что мне просто показалось, и я тут же сложил все в коробку и закрыл ее.

– Видно, не показалось, – сказал Крис. – Вуди, мы не можем знать, что тебя будет ждать в конце игры…

– Солнце, – улыбнулся он, но Кристина заметила, что в глазах у ее всегда рискового брата стояли слезы.

– Ты что-нибудь помнишь об этих четырех днях? – спросил его Алекс.

– Ничего, – ответил Вуди. – Абсолютно ничего. Для меня день, когда я бросил кости, был вчера. Меня все спрашивали сегодня: не голоден ли я. Нет! Этим утром я есть хотел не больше, чем в любое другое утро после ночного сна. Я понятия не имею, где мое тело провело все это время.

– На улице темнеет, – сказал Крис, – пора.

Вуди нехотя взял кубик.

– Хорошо, что кости только в одном экземпляре, – он попытался улыбнуться. Немного потрусив руку, нашептывая: «Хоть бы один, хоть бы один!», – он бросил кости на игру. Все замерли. – Нет! – крикнул Вуди. На игровых костях выпало пять очков.

Тишина нависла в комнате Криса. В комнату постучали.

– Ребята, может будете какао? – спросила мама Криса, заглянувшая в комнату.

– Нет, мам, спасибо, – лишенным эмоций голосом произнес Крис, – мы играем.

– Если что, предложение остается в силе, – улыбнулась мама и закрыла дверь.

– Не может быть! – снова, теперь шепотом, произнес Вуди.

– Сочувствую, – сказал ему Алекс.

– Смотрите, – сказала Кристина.

С четвертой метки сошло темное пятно, и тут же точно такое же выгорело на девятой.

– Осталось двадцать четыре, – сказал Крис сочувствующим голосом.

– Моя мама не выдержит этого! – чуть не плача, ответил Вуди. Кристина обняла брата.

– Вуди, – сказал Крис, – я обещаю тебе, что за то время, что тебя не будет, мы будем искать возможность остановить это.

– Я постараюсь найти в интернете что-то об этой игре, – сказал Алекс.

– Зачем вам это? – спросил Вуди, уже не скрывая слез. Крис и Алекс переглянулись.

– А кто еще поможет тебе? – сказал Крис.

– Спасибо, – произнесла Кристина печальным голосом.

– Нам пора, – сказал Вуди, – родители будут волноваться. А завтра… Я напишу маме записку.

– Не говори ей ничего об игре, – сказал Крис, – нам все равно не поверят, но, если игру найдут и отберут, тебя мы уже точно не спасем, а кто-то еще сможет пострадать.

– Я займусь поисками антикварного магазина, в котором Джек Палмер купил эту… вещь в 1987 году, и хозяина той лавки. Может он еще жив.

– Спасибо, правда, ребят, большое спасибо вам, – сказал Вуди. – Простите, что издевался и прикалывался над вами.

– Ну, не будем обобщать, – улыбнулся Крис, – я не дал бы позволить издеваться над собой, ты это ощутил.

– Да, но я часто унижал Алекса. Может быть, я заслужил это?

– Замолчи, придурок, – толкнула его в плечо сестра. – Пойдем, проведи этот вечер с мамой.

Сердце у Вуди колотилось также, как и тогда, когда он сдавал бег в школе, только помимо учащенного сердцебиения на его груди тяжелей ношей давила тревога. Крис пытался сохранять спокойствие и даже шутил, но он со всей ответственностью, какой только мог обладать подросток его возраста, подошел к проблеме Вуди. Кристина по-матерински беспокоилась за брата и не знала, как помочь ему и облегчить мучения родителям, которые им еще предстояло перенести. Алекс же добровольно взял на себя роль Шерлока Холмса, уже решив, что эту ночь и, возможно пять последующих ночей проведет, сидя в интернете.

Вуди бережно сложил игру в коробку, но перед этим Алекс сфотографировал ее на камеру своего телефона, чтобы облегчить себе поиск информации о ней. Крис осторожно задвинул коробку под свою кровать, и ребята разошлись по домам.

Глава 2

Легенда

Где-то до полуночи Вуди сидел на кухне вместе с родителями. Он всячески пытался скрыть тревогу, которая особенно охватывала его, когда он смотрел в глаза маме. Из гостиной, лежа на диване под пледом, за ними наблюдала плачущая Кристина. Потом она заснула на этом самом диване, а ее брат, изо всех сил стараясь не закрыть глаза, все же сомкнул их у себя в комнате.

Слюна стекала на подушку Криса, когда кто-то очень громко затарабанил в дверь его комнаты. Он не сразу понял, что произошло. После второго настойчивого стука Крис встал и сонно побрел к двери.

– Сейчас, мам… – бормотал он, потирая глаза. Когда он повернул ручку и открыл дверь, Кристина бросилась ему на шею, всхлипывая от слез, которые душили ее.

– Он исчез, Крис. Вуди исчез! – закричала она.

Крис тут же окончательно проснулся, щеки его залило краской, потому что он стоял посреди своей комнаты в одних трусах и майке, а на его шее висела плачущая девушка.

– Успокойся, Кристина, – выдавил он из себя, – мы же знали, что так будет.

– Знали, – ответила та, – но я все равно в глубине души верила и надеялась, что мы ошибались.

– Как ты попала сюда?

– Дверь была открыта, – сказала Кристина. – Я не стала звонить, а решила сразу подняться к тебе. Ничего?

– Ничего, – ответил Крис, – но я, пожалуй, все же надену штаны.

Он снял со стула шорты, натянул их на себя и взял телефон.

– Надо позвонить Алексу, – сказал Крис, – может он что-то раскопал за ночь. Как, кстати, твои родители?

– Лучше не спрашивай, – ответила, немного успокоившись, Кристина. – Я волнуюсь за маму. Боюсь, что у нее сердце не выдержит. Скоро приедет полиция, снова будет всех допрашивать. Маму это убьет.

– Вуди ничего ей не говорил вчера о том, что снова может исчезнуть? – спросил Крис.

– Я думаю, нет. Но она уже на антидепрессантах. А теперь все может стать еще хуже.

– Алекс не берет трубку, – сказал Крис.

– Он же не мог исчезнуть?

– Нет, он не играл. Он слишком боится этой игры.

После нескольких неудачных попыток дозвониться другу, Крис решил, что стоит сходить к Алексу домой.

Его мама была дома и открыла дверь. Она была немало удивлена, увидев на пороге своего дома юную Кристину, пускай даже стоявшую рядом с единственным другом ее сына.

– Алекс еще спит, – сказала мама. – Я звала его утром к завтраку, но он только отвернулся и продолжил спать.

– Можно мы пройдем к нему? – спросил Крис.

– Да, пора его будить, – ответила мама Алекса, – уже десять часов утра, все давно проснулись.

Крис вместе с Кристиной поднялись на второй этаж в комнату Алекса. Войдя в нее, они увидели спящего Алекса, который был в той же одежде, в которой и вчера провел весь день. Крис принялся будить друга, а Кристина подошла к экрану компьютера, на котором горела заставка спящего режима. Она пошевелила мышкой, и загорелся открытый браузер с множеством вкладок. Кристина села на стул и принялась внимательно читать текст с экрана. Когда до сонного хозяина комнаты дошло, что в ней происходит, округлившиеся, красные от слез глаза уже дочитывали статью.

– Я нашел ее! – бормотал Алекс.

– Вуди пропал, – сказал ему Крис, – он снова исчез.

– Ну да, мы знали, что так случится, – спокойно ответил Алекс. – Гляди, что я отыскал.

Он встал с кровати, чтобы пройти к компьютеру и лишь тогда увидел Кристину, сидящую за столом.

– Привет, Кристина, – смущенно сказал Алекс, – сочувствую по поводу Вуди…

– Это она? – спросила Кристина, не отводя глаз от монитора. – Это та самая игра?

– Полагаю, что да… – ответил Алекс.

– Что там написано? – спросил Крис. Кристина стала читать:

«Существует одна очень старая легенда, которая много лет передавалась от одной семьи к другой, но со временем очень немногие помнили ее.

Молодой и очень жестокий вождь много месяцев вел свое племя в поисках благоприятного места для основания поселения. Наконец, он нашел такое место, но там уже обитало другое племя, вождем которого был мудрый, но старый человек. Племя молодого вождя превосходило по численности небольшое мирное поселение. Он хотел обхитрить старого вождя и предложил тому выдать за себя его дочь, но тот понял его хитрый план и отказал чужаку. После этого молодой вождь приказал своим воинам окружить небольшое поселение и не выпускать никого из окружения, пока они не согласятся с его условиями или не умрут с голоду. Тридцать три дня держалась осада племени. Те, кто пытался вырваться из кольца недругов, погибали от их рук. На рассвете тридцать четвертого дня молодая девушка, дочь старого вождя, не сказав ничего отцу, пошла к пришельцам из других земель и сказала им, чтобы они передали своему вождю, что она согласна стать его женой, если он освободит ее народ. Молодой вождь явился к ней, ответил, что после того, как она станет его женой, ее племя будет свободным. Они отправились к старому вождю. Тот очень огорчился, когда узнал, что его дочь решила таким образом пожертвовать собой ради своего народа, но выхода у него не было, и он сочетал законным в их землях браком своего любимого ребенка и недоброго чужестранца.

Молодой вождь отвел жену в свой шатер. Утром она, ничего не сказав своему супругу, вышла и направилась в сторону своего поселения. Молодой муж лишь улыбался ей вслед. Подходя ближе к месту, где были расположены небольшие соломенные домики ее племени, девушка уловила в воздухе неприятный соленый запах. Когда же она вошла в поселение, то закричала от ужаса: повсюду были разбросаны тела ее убитых соплеменников, под ногами были лужи еще не до конца высохшей крови. Мужчины, женщины, старики, дети – все без разбору лежали на земле, возле домов и внутри них, всего больше трехсот человек. Девушка побежала в дом своего отца, но и вождя постигла та же участь, что и жителей всего поселения. Тот, кто обманом вынудил ее стать его женой, отдал приказ вырезать целый поселок, чтобы поселить на его место своих людей.

Ей хотелось плакать и кричать, но девушка знала, что этим она не вернет близких ей людей, а лишь позволит ее мужу насмехаться над нею. Тихо окропив слезами тело своего отца, она вернулась в шатер молодого вождя с таким же выражением лица, с каким и выходила из него утром. Тот был немало удивлен, но жена не выказывала никакого недовольства и не подала виду, что расстроена. Девушке это стоило огромных усилий, но она не показывала врагу, с которым была вынуждена делить ложе, свою боль.

Оставаясь одна в шатре своего мужа, дочь, потерявшая отца, молилась богам, но боги не внимали ей. Тогда она обратилась за помощью к демонам, и один из них ответил. Жажда мести овладела молодым сердцем. Шли недели, новое племя заняло чужие дома и строило свои. Вождь решил, что его жена смирилась со своей судьбой, и его это устраивало. На самом же деле девушка осваивала черную магию, считая, что простая смерть для ее мужа – это слишком легкое наказание.

Демон научил ее, как сварить напиток, от которого молодой вождь заснет настолько крепким сном, что не проснется даже от сильной боли. Так же он подсказал ей, как сделать, чтобы этот напиток не подействовал на нее саму. Собрав нужные цветы, девушка вечером налила приготовленное ею питье мужу в чашу. Тот, вернувшись в свой шатер, с недоверием отнесся к проявлению заботы от своей жены. Как она и ожидала, он заставил сперва ее испробовать то, что было в чаше. Глядя в глаза мужу, девушка смело сделала три больших глотка и протянула напиток ему. Улыбнувшись, он выпил все до дна и принялся раздевать свою жену. Но не прошло и пяти минут, как он уже крепко спал. Тогда молодая жена сама раздела вождя.

Проснувшись утром, вождь почувствовал, что у него сильно болит кожа на спине. Прикоснувшись к ней, он увидел, что она вся в крови и в черных чернилах.

– Что ты со мной сделала? – закричал он на свою жену.

– Ничего такого, что ты не заслужил, – ответила она.

Выйдя из шатра, вождь позвал свою охрану и приказал смыть с его спины кровь и грязь. Мимо пробегала большая крыса, которую он отбил ногой в сторону. Чей-то ребенок плакал вдалеке, а мать, заметив вождя, пыталась его скорее успокоить. Когда охрана облила его спину водой, то они обнаружили, что на его спине была наколота татуировка в виде карты. Молодую жену тут же привели к ее мужу и бросили ему перед ногами.

– Что это обозначает? – закричал он, указывая большим пальцем на свою спину.

– Что ты проклят, – ответила она.

– Отвечай мне, ведьма, что ты сделала со мной?

Но жена ему ничего не отвечала, лишь улыбалась.

– Я убью тебя, – снова сказал вождь.

– И тогда ты навсегда останешься проклятым, – ответила девушка.

Ее закрыли под охраной. Спину вождя намазали лечебными мазями в надежде, что раны заживут, а краска сойдет. Весь день он был зол и боролся с желанием убить свою жену, понимая, что лишь она знает, что ему может грозить. Вечером, уставший и изнеможённый, вождь заснул один в своем шатре.

Утром, когда он проснулся, то он отметил для себя, что спина болит немного меньше. А, повернувшись, увидел, что его жена лежит рядом с ним и улыбается.

– Как ты здесь оказалась? Тебя же охраняли! – закричал вождь.

– Это было чуть позже, а сейчас только утро, – ответила она.

– Что ты говоришь? – возмутился он. – Как ты сбежала?

– Ты меня еще не отдавал охране, – спокойно ответила жена.

Вождь встал, схватил за руку девушку, которая продолжала улыбаться и вывел ее на улицу. Рядом бежала большая крыса и тот, не задумываясь, отбил ее ногой в другую сторону. Немного дальше женщина, страшащаяся гнева своего вождя, пыталась успокоить своего плачущего ребенка. Но молодой правитель полностью был сосредоточен на том факте, что охрана упустила из-под стражи его жену, которую он уже нарек ведьмой.