Текст книги "Игра"

Автор книги: Татьяна Филатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

1987

Он снова проснулся, заранее зная, какой наступит день. Слишком долго он спал на этот раз. Дождь уже успел смениться снегом.

Просто выбора не было. Не ему было решать, сколько дней он проспит, а игре. Обрывки надежды толкнули его проверить весь дом, но, еще засыпая, он знал, что, когда проснется, здесь никого не будет. Хотелось броситься под поезд. Но оставался маленький шанс на то, что, проиграв, он окажется там же, где и его семья. Из тетрадки сына он вырвал лист, взял карандаш и написал на листе:

«Если кто-то нашел эту игру, ни за что не играйте в нее. Даже не начинайте. Сжечь ее нельзя, я пробовал. Порвать тоже. Я выбрасывал игральные кости, но они потом снова оказывались в коробке. Не прикасайтесь к ней. Это – игра самого дьявола. Она заберет у вас все, что вы имеете, а потом сожрет и вас. Я знаю, что завтра уже не проснусь. Она не даст мне. Умоляю, не трогайте кости, не бросайте их.

21.11.1987 Н.П.»

Глава 1

Желтая коробка

2018

Что делать тринадцатилетнему подростку летом на каникулах? Кому-то везет, и он летит с родными на все лето в другую страну, кому-то везет меньше, и его родители отправляют к бабушкам и дедушкам в соседний город. Но лучшее времяпровождение каникул – это целые дни напролет оставаться дома, когда все остальные члены семьи на работе. Такие дети, порой, вырастают намного более самостоятельными, чем те, кого опекают бабушки или водят по музеям мамы.

Крис был одним из таких. Его родители могли позволить себе дальние поездки, но график их отпусков не всегда соответствовал каникулам сына. Все бабушки и дедушки Криса жили в соседнем городе, так что погостить у них он мог на любых выходных и среди учебного года.

Крис был очень похож на отца: густые темно-русые волосы, карие глаза, широкие скулы. От мамы же ему передались серьезное отношение в подходе к любому делу, и привычка заканчивать начатое, которая зачастую отсутствует у подростков.

Каждый день он честно читал заданную в школе литературу на лето и, чем он гордился, ему действительно нравилось читать. Делал он это по утрам, после завтрака и с чувством выполненного долга посвящал остаток дня развлечениям. Крис относил себя к серьезным парням, поэтому умел контролировать время, проведенное за компьютером. Больше по душе ему были поездки за город на велосипеде. Наушники, любимая музыка, как правило, рок, и он чувствовал себя старше лет на пятнадцать. Ощущение взрослости наполняло его, чувство свободы и самоуверенности росло, самооценка становилась все выше. Крис считал идиотами тех, кто в подростковом возрасте начинает курить, пробует наркотики и выпивку. Он-то не дурак, он не будет на это растрачивать годы, в которые можно делать практически все, и при этом не париться о том, где и как заработать на жизнь.

Городок, в котором жил Крис, был небольшим. Родители работали в соседнем городе, что вполне устраивало такого самостоятельного парня, как он. С начальной школы он дружил со своим одноклассником и соседом Алексом, который его вполне устраивал, как компаньон: Алекс был заучкой и ботаником, при этом с ним было интересно. Он не будет плохо влиять на порядочное воспитание Криса, но у него и не хватит воли, чтобы затащить Криса с головой в свой мир ботаники. Крис уважал друга за ум, но, если того требовала ситуация, мог выделиться на его фоне харизмой и социальной адаптацией. Алекс не обращал на это внимания. Он знал, что Крис умный парень.

Они были разными внешне: Крис среднего роста, но хорошо сложен, как для своего возраста, Алекс же был высоким и худым, из-за чего часто сутулился. Но, как Алекс не мог навязать другу безграничную любовь к учебе, так же и Крис не мог заставить Алекса заняться спортом, который давно стал для Криса неотъемлемой частью жизни. У Алекса были светлые голубые глаза, и Криса удивляло, что с такой помешанностью на учебе, тот еще не стал прятать их за толстыми линзами очков. Однако зрение у Алекса было отличным.

В тот солнечный летний день Алекс поехал к своей бабушке вместе с мамой. Крис надел наушники, включил группу “AC/DC”, слушая которую, считал себя ценителем рок-музыки, сел на велосипед и поехал за город, где находилась спортивная площадка. Крис с шести лет ходил на секцию бокса и никогда не упускал возможности позаниматься на турниках. На площадке было несколько опытных ребят лет 17-18, но они не трогали Криса, уважая каждого, кто стремиться к развитию своего тела. Поздоровавшись, Крис поставил велосипед и пошел к турнику, не снимая наушников. Именно поэтому, подтягиваясь, он не сразу заметил, что его зовут те самые старшие парни. Слишком поздно он увидел, из-за чего они пытались докричаться до него: кто-то на его велосипеде уже уматывал все дальше от города. Вырвав наушники из ушей, Крис погнался за вором, но тот уже был слишком далеко.

Пробежав километра три или больше, он остановился у заброшенной улицы пригорода. Несколько домов еще стояли, большинство же были разрушены до основания. Один дом отличался от других: он был абсолютно целым, только обшивка местами обсыпалась и потрескалась. Именно возле этого дома и лежал велосипед Криса. Рядом, лицом к дому, стоял подросток в черной майке и в серых шортах.

– Вуди? – Крикнул ему Крис. – Это ты? Какого черта ты делаешь?

– Войдешь в этот дом? – спросил, не оборачиваясь, подросток.

– Я тебе сейчас голову откручу, – грубо ответил Крис и зашел на двор дома.

– Да ладно тебе, я прикололся, – засмеялся Вуди, но в этот момент кулак Криса пришелся ему ровно в левую скулу. Вуди упал. – Ты чего, совсем рехнулся? – крикнул он. – Ты мне челюсть сломал.

– Не сломал, – спокойно ответил Крис, поднимая свой велосипед, – только немного звезд над тобой рассыпал. Ты украл мой велосипед. Я что, по-твоему, должен за это тебе цветы подарить?

– Ты скучный, Крис, – рассмеялся Вуди. – А синяк-то будет.

– Можешь нажаловаться мамочке.

– Если только твоей, – снова ухмыльнулся Вуди.

– Хочешь, чтобы я повторил? – разозлился Крис.

– Да ладно тебе, остынь, – поднимаясь, ответил Вуди, – я же прикалываюсь. Что это, как ты думаешь?

– Что именно? – спросил Крис.

– Все это, – Вуди оглянулся вокруг. – Все эти дома – откуда они здесь?

– Сколько лет ты живешь в нашем городе?

– С восьми лет, – ответил Вуди.

– Раньше здесь неподалеку была какая-та фабрика, или завод, я точно не знаю, – сказал Крис. – Что бы это ни было, оно давно не работает. Там все разобрали, ничего не осталось. Соответственно, людям было невыгодно здесь оставаться жить, и дома забросили.

– Круто, – сказал Вуди. – Ну так что, зайдем? – он указал на дом, во дворе которого они стояли.

– Нет желания, – ответил Крис.

– Неужто у нашего боксера смелости хватает только бить без предупреждения по зубам? – ухмыльнулся Вуди.

– У меня хватает мозгов, чтобы не засовывать нос туда, куда не стоит, – все также спокойно ответил Крис.

– Как знаешь, – сказал Вуди и сделал шаг на ступени, ведущие к парадной двери дома, поглядывая на Криса, словно бросая ему вызов.

– Не выйдет, Вуди, – равнодушно ответил тот. – Я поехал домой. А тебе желаю удачно добраться в город пешком.

Когда Крис вернулся домой, он, сев за компьютер, написал Алексу и рассказал обо всем, что произошло между ним и Вуди за городом. Алекс ответил, что уже едет с мамой домой и зайдет к Крису вечером.

После ужина, как и обещал, Алекс пришел в соседний дом к Крису.

– Ты не боишься, что Вуди нажалуется родителям за то, что ты его ударил? – спросил он.

– Не боюсь, – ответил Крис. – Несколько человек видело, как он угнал мой велосипед. И, если придется, я скажу, что он первый ко мне полез, только не учел, что реакция у меня хорошая, – Крис улыбнулся.

– Но завтра утром он проснется с синяком, и у его родителей возникнут вопросы, – продолжал Алекс.

– Они возникнут к нему, – спокойно сказал Крис. – Вуди – парень с оторванной башкой, он безответственный, и его родители это знают. Я уверен, им частенько бывает стыдно за него.

– А как же его сестра? – спросил Алекс

– А что сестра? – переспросил Крис. – У того дома ее не было, она не могла видеть того, что между нами произошло. Она старше, я думаю, что ее не волнуют проблемы брата.

– Я бы так не сказал, – ответил Алекс, – как по мне, они очень близки.

– Если она придет ко мне, чтобы дать сдачи за своего брата, что ж, – сказал Крис, – я выдержу этот удар.

Ребята рассмеялись, потом Крис включил молодежный комедийный сериал. После одной серии Алекс пошел к себе домой, а Крис лег спать. Из головы у него не выходили та заброшенная улица и тот дом, во дворе которого он и ударил Вуди. Кто-то ведь жил там раньше. Возможно, во дворе играли дети, катались, как и он сам, на велосипеде. А потом в один день просто уехали и все. И дом опустел, стал неживым. Что-то в таких местах есть мистическое, что притягивает одним своим видом, словно обещая незабываемые эмоции и новые ощущения. Но Крис не относил себя к тем парням, которые собираются в заброшенных домах, курят там травку или играют на деньги. Он был выше этого. Он всегда был осторожен и осмотрителен, как и его мама. Но не в любой ситуации это срабатывает.

Утром мама разбудила Криса.

– К тебе пришли, – сказала она.

– Кто? – спросонья спросил сын.

– Кристина.

– Какая Кристина? – удивился Крис.

– Она сказала, что она сестра Вуди, – ответила мама.

– Вот блин, – сказал Крис.

– Что, прости?

– Ничего, мама, извини, – ответил он и стал наспех одеваться.

– Ты что-то натворил? – снова спросила мама.

– Я? Нет. Вчера мы виделись с Вуди. Возможно, он что-то хотел передать… Спасибо, мам.

Крис, накинув на себя футболку и шорты, спустился вниз. Кристина – невысокая девушка четырнадцати лет с длинными светлыми волосами – стояла у входной двери.

– Привет, – сказал ей Крис.

– Выйдем? – недовольно ответила она.

Они вышли во двор, а родители Криса с удивлением и недоверием наблюдали за этим.

– Где Вуди? – грубо спросила Кристина у Криса.

– Что? Откуда мне знать? – удивился тот.

– Не надо меня обманывать, я была там вчера, – сказала девочка. – Я видела вас. Я знаю, что мой брат угнал у тебя велик. Я видела, что ты побежал за ним.

– И что с того? – Крису хотелось улыбаться от того, что вчера вместе с Алексом предрек подобный разговор с сестрой Вуди. Но он сдерживал себя.

– А то, что вчера вечером у него была припухшая щека, – сказала Кристина, – а сегодня утром он исчез.

– Что значит – исчез? – спросил Крис.

– То и значит: растворился, испарился, исчез! – чуть не плача, крикнула Кристина.

– И ты что, действительно веришь, что я имею к этому какое-то отношение? – удивленно спросил Крис.

– Я не знаю, что думать и чему верить, – заплакала девушка. – Я знаю, что Вуди проблемный парень, но он никогда не пропадал ночью.

– Погоди ты, может он просто ушел куда-то по делам, или проснулся очень рано и решил пробежаться.

– Это не похоже на него, – ответила Кристина. – Но даже если бы и так, то, в таком случае, он ушел босиком, без одежды и телефона? Его комната находится возле моей. Я не слышала ничего.

– И поэтому ты пришла ко мне? – спросил Крис. – Думаешь, я ночью просочился в окно и похитил твоего братца? Да зачем он мне нужен? Не скрываю, да, я действительно вчера ударил его. Но, раз ты была на площадке, то знаешь, что он заслужил это.

– Он говорил про какой-то старый дом, который вы нашли, – сказала Кристина.

– Мы нашли? – возмутился Крис. – Он заехал во двор этого дома и бросил там мой велосипед, а потом еще и предлагал туда войти. Зачем мне идти туда с твоим братом? Кристина, ты видела Вуди после нашей с ним… перепалки. Ты видела его дома вечером. Я вечером был у себя дома и наималейшего отношения к исчезновению твоего брата я не имею. Что говорят ваши родители?

– Мама сильно нервничает, а отец зол на него, – теперь уже виноватым голосом ответила девушка. – Папа ушел на работу, мать обзванивает знакомых. Сказала, что, если до обеда Вуди не вернется домой, то она обратится в полицию.

– У вас все в порядке? – спросила мама Криса, выглянувшая во двор. – Кристина, может зайдешь к нам на чай? Мы как раз будем завтракать.

– Нет, спасибо вам большое, но мне правда пора, – ответила Кристина.

– Если что узнаешь, сообщи мне, пожалуйста, – сказал ей Крис.

– Хорошо, – ответила она, попрощалась с мамой Криса и ушла.

– Что произошло, Кристофер? – строго спросила мама. – Только не ври мне.

– Кристина говорит, что ее брат Вуди пропал, – ответил Крис.

– Как пропал? Когда? – спросила мама.

– Вчера вечером был дома, а утром его не оказалось, – сказал сын.

– И почему она пришла к нам в дом с этой проблемой? Ты дружил с ним?

– Как раз наоборот, мам… – ответил Крис. – Просто мы вчера виделись с Вуди. Вот его сестра и подумала, что я могу быть в курсе, где он сейчас находится.

– А ты в курсе? – спросила мама.

– Будь я в курсе, я бы ей обязательно сказал. Но я не имею представления, где может быть сейчас Вуди.

Родители Криса после завтрака уехали на работу, и он сразу решил позвонить Алексу.

– Крис?.. – сонным голосом ответил тот.

– Ты спишь? – удивился Крис.

– На дворе лето, а на часах… восемь утра! Зачем ты звонишь мне в такую рань? – немного проснувшись, спросил Алекс.

– Чисти зубы, одевайся и приходи немедленно ко мне. Есть разговор, – скомандовал Крис.

– Где-то пожар?

– Вуди пропал, – сказал Крис.

– Что? – Алекс подпрыгнул на кровати.

– Я накормлю тебя завтраком, приходи.

Уже через двадцать минут оба ребят сидели на кухне в доме Криса и пили чай с печеньем. Крис пересказал Алексу разговор с Кристиной.

– Как думаешь, где он может быть? – спросил Алекс.

– Зная Вуди, могу предположить, что он задумал какую-то пакость, на которую требуется больше времени, – ответил Крис. – Но его мать настроена серьезно: если до обеда он не появится дома, она вызовет полицию.

– Как думаешь, он сказал ей, что это ты ему вчера заехал кулаком в челюсть?

– Не знаю, но сестра в курсе, – сказал Крис. – А еще он рассказал ей про тот дом, возле которого это и произошло. Может он там?

– Думаешь он отправился бы в такую даль ночью? – спросил Алекс. – Даже такой, как Вуди, мне кажется, должен хоть немного обладать инстинктом самосохранения.

– Как думаешь, может нам стоит взглянуть на тот дом? – сказал Крис.

– Какое отношение дом может иметь к тому, что Вуди не оказалось утром дома? – вопросом на вопрос ответил Алекс.

– Не знаю, но Кристина, кажется, думает, что это связано с домом и со мной. Не хочу, чтобы она обвиняла меня. А вдруг Вуди так и не найдется?

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю сейчас же поехать к тем заброшенным домам и проверить, не там ли он, – ответил Крис.

– Все равно мне заняться особо нечем, – сказал Алекс, – но я уверен, что мы там ничего не найдем.

– Я сам не люблю бывать в таких местах, но сейчас, я думаю, нам стоит поехать туда, – сказал Крис.

Допив чай и убрав за собой, ребята сели на свои велосипеды и поехали за город. Наушники Крис не брал, на спортивную площадку тоже заезжать не собирался. Почему-то ему казалось действительно странным исчезновение Вуди, или же он просто чувствовал вину за то, что ударил его вчера и страх, что его из-за этого могут обвинить в чем-то не хорошем.

Через полчаса Крис и Алекс приехали к заброшенному пригороду.

– Вот этот дом, – сказал Крис, указывая на двухэтажный небольшой дом, который сохранился лучше остальных.

– Очень странно, – ответил Алекс, – почему остальные участки почти полностью разрушены, а этот дом не тронут никем?

– Кроме времени, – улыбнулся Крис. – Ладно тебе, просто подростки, такие, как Вуди, долгое время, видимо, не затрагивали его.

– Может там внутри что-то есть? – настороженно спросил Алекс.

– Что ты имеешь ввиду? – рассмеялся Крис. – Каспера или других приведений? – он попытался напугать друга.

– Нет, в подобную ерунду я не верю, – ответил Алекс. – Я имею ввиду другое. Что, если здесь собираются какие-нибудь сектанты или просто бездомные? Поэтому они и сохранили этот дом. В таком случае я не захотел бы туда входить. Нельзя наверняка знать, что ждет нас в неизвестном месте.

– Я понял, о чем ты, – улыбнулся Крис и обнял за плечо Алекса, – не бойся, мне хоть всего тринадцать лет, но постоять за нас я смогу, если придется, – он сжал кулаки и похвастался перед другом ударами по воздуху: левый прямой, правый апперкот, левый боковой. Бокс давно стал неотъемлемой частью жизни парня.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – сказал Алекс. Он явно был настроен неодобрительно к самой идее зайти в этот дом.

– Бросай велик, – сказал Крис и первым переступил через порог.

Дверь была приоткрыта. Внутрь попадал свет из окон, которые, как ни странно, были целыми, лишь грязными. Алекс вошел следом за другом. На первом этаже они увидели небольшую гостиную по левую сторону от входа и кухню по правую. Вся мебель была на месте.

– Смотри, – сказал Алекс, – следы.

На пыльном полу были следы от чьих-то ног.

– Вуди, – предположил Крис, – он здесь везде наследил.

– Меня радует, что следы, судя по всему, только его, – облегченно сказал Алекс.

– Такое ощущение, что жильцы этого дома не просто переехали, а сбежали отсюда, – сказал Крис, – гляди: вся посуда на месте, даже в раковине лежат грязные тарелки и кружки. Интересно, сколько лет они здесь пролежали?

– Тебе не кажется это странным? – спросил Алекс.

– Нет, потому что эти люди жили здесь задолго до моего рождения. А я не знаю, чем они раньше руководствовались, меняя место жительства.

Крис сохранял обычно присущее ему спокойствие. Он открыл один из кухонных шкафов, откуда выпрыгнула крыса.

– Твою ж мать! – выругался он.

Алекс подпрыгнул на месте от страха и от удивления.

– Не знал, что ты так можешь, – удивленно сказал он.

– Когда на тебя прыгнет сам мастер Сплинтер, ты и не так научишься выражаться, – Крис снова улыбнулся, чтобы успокоить своего нервного друга. – Прости, не люблю крыс. Гляди, – сказал он и достал из того же шкафа пыльную коробку из-под хлопьев, которая давно потеряла свой цвет. Внизу были прогрызены огромные дыры. – Что-то мне подсказывает, что, когда дом только опустел, эта коробка еще была полной. То есть они даже не убрали после себя еду.

Алекс открыл холодильник и скривился.

– Ну и вид, – сказал он. – Даже вонь сохранилась.

В холодильнике были высохшие, а перед этим сгнившие продукты. Что это было – уже нельзя было разобрать. Алекс тут же захлопнул дверцу холодильника.

– Что-то здесь определенно произошло, – сказал Крис. – Я бы спросил у родителей, они могут знать, но тогда нам влетит за то, что мы тут показывались.

– Было бы правильнее спросить у бабушки, – сказал Алекс. – Если я не ошибаюсь, этот район забросили в конце восьмидесятых, а наши родители тогда были детьми. Вряд ли они что-то помнят об этом.

– Посвящать в такое бабушек? – удивился Крис. – Да лучше пойти сразу в полицию и спросить у них! И то легче отделаемся, – он рассмеялся.

– Следы Вуди ведут на второй этаж, – сменил тему Алекс. – Идем?

– Конечно идем, – ответил Крис и пошел вперед.

Комнат было немного, все двери были приоткрыты. Судя по следам, Вуди успел побывать везде.

– Что же его так привлекло в этом доме? – спросил Крис.

– Меня бы тоже из всех домов в этой заброшенной округе заинтересовал именно этот, – как-то по-ученому сказал Алекс. – Понимаешь, все остальные дома разрушены. От некоторых, кажется, остался только фундамент, на месте других стоят только стены, и те изрисованы граффити. А этот не тронут никем.

– Только тридцатью годами, – сказал Крис, осматривая одну из комнат. – Алекс, похоже это была спальня такого же подростка, как и мы с тобой.

На стенах висели плакаты Элис Купер, Арнольда Шварценеггера в фильмах «Терминатор» и Конан-варвар.

– Вряд ли девчонка из восьмидесятых развешивала бы такие постеры в своей комнате, – сказал Алекс.

– А вот здесь, видимо, все же жила и девчонка, – крикнул Крис уже из другой комнаты. Алекс поспешил к нему. – Постеров здесь нет, но обои однозначно когда-то были розовыми, как и постельное белье.

Алекс открыл шкаф, где лежали вещи, принадлежавшие когда-то той, что жила в этой комнате.

– Все вещи на месте, – сказал он и достал сложенную желтую футболку, что лежала сверху.

– Хочешь примерить? – рассмеялся Крис.

– Я всего лишь хочу понять, сколько ей было лет, – ответил Алекс, – девчонке, что здесь жила. И, судя по размеру, она была примерно нашего возраста.

– А сейчас ей должно быть больше сорока лет, – заметил Крис, – так что убери это туда, откуда взял, а то подумаю, что тебя интересуют дамы старшего возраста.

Крис рассмеялся, а Алекс смущенно убрал футболку обратно в шкаф.

– Дурак, – сказал он.

– Не обижайся, дружище, – улыбнулся Крис, – я всего лишь хочу как-то сгладить мрачную атмосферу, что нависла в этом доме. Как думаешь, может быть здесь кого-то убили? Например, отец семейства сошел с ума и перестрелял всех своих родных?

– Не похоже на правду, – сказал Алекс, – тогда здесь была бы кровь, а еще желтая лента полиции. Нет. Жильцы этого дома куда-то очень срочно съехали, или с ними произошло что-то похуже…

– Угарный газ? – предположил снова Крис.

– Желтая лента… – улыбнулся Алекс.

– Что это? – спросил Крис, заходя в другую комнату.

– Это, скорее всего, спальня родителей, – ответил Алекс.

– Нет, я не о том. И так видно, что тут жили родители. Заметь: эта комната – единственная, где нет порядка, как в других.

Крис был прав. Постель была расправлена, вещи разбросаны на кресле и стульях, преимущественно мужские вещи.

– Гляди, – сказал Крис, – Вуди тут, видимо, сидел на полу.

Ребята обошли кровать и увидели на полу квадратную картонную коробку.

– Ей на вид лет сто, – сказал Алекс и присел рядом с коробкой.

– Открывай, – предложил Крис.

– Это тебе не футболка в девчачьем шкафу, – ответил Алекс. – А что, если там очередной Сплинтер или кто еще похуже? Тем более здесь уже побывал Вуди. А от него можно ожидать чего угодно.

– Тут я с тобой полностью соглашусь, – сказал Крис, – но, все-таки, открою коробку.

Он аккуратно приоткрыл пожелтевшую крышку. Оттуда не выпрыгнула крыса, не было никаких неприятных «сюрпризов» от Вуди. В коробке лежала какая-то скрученная ткань, а рядом был игральный кубик «кости».

– Это, кажется, игра, – сказал Крис. – Развернем?

– Я думаю, что не стоит, – сказал Алекс. Крису показалось, что тот был чем-то напуган. – Давай вернемся, мне здесь не по себе. Кто знает, может Вуди уже дома.

– Чего ты трусишь? – спросил Крис.

– Ты сейчас ведешь себя так же, как вчера с тобой вел себя Вуди, – обиженно сказал Алекс.

– Извини, ты прав, – ответил Крис. – Это не наше, – он указал на игру на полу, – и вообще, это чужая собственность, в которой мы шарим по шкафам без разрешения на то хозяев.

– Наконец здравый смысл вернулся к тебе, – улыбнулся Алекс. – Мы приехали проверить, нет ли здесь Вуди. Его нет, значит можно возвращаться.

Крис взял крышку, чтобы закрыть старую коробку.

– Лучше не забирать ее, – сказал Алекс.

– Я и не собирался, – ответил Крис. – Но теперь мы будем знать, где можно будет собраться, когда будет совсем нечем заняться, – улыбнулся он.

Ребята уехали с участка. Вокруг не было ни души. Слишком давно здесь никто не жил, а дорога к старому заброшенному заводу не использовалась много лет.

– Удивительно, что это место все еще не зачистили и не построили здесь очередной бизнес-центр или развлекательный комплекс, – заметил Алекс.

– Может быть, эта земля кому-то принадлежит, поэтому здесь ничего и не строят.

Подъезжая к своим домам, Алекс и Крис заметили в конце улицы, где находился дом Вуди и Кристины, полицейскую машину.

– Поехали? – предложил Крис. Алекс ничего не ответил, только пожал плечами и последовал за другом.

Во дворе дома на траве сидела Кристина, уставившись в свой телефон.

– Привет, – сказал ей Крис, кладя на газон свой велосипед. Алекс решил пока придержать свой. – Судя по всему, твой брат не нашелся? – спросил Крис.

– Не нашелся, – не поднимая глаз, ответила Кристина.

– Я уверен, что с ним все хорошо, – попытался подбодрить ее Крис.

– Тебя волнует, не сказала ли я о тебе полиции? – спросила Кристина раздраженным голосом, оторвав взгляд от экрана.

– Ну… и это тоже, – замешкался Крис, – но, я клянусь тебе, я никакого отношения не имею к тому, что Вуди пропал.

– Именно поэтому я ничего и не сказала, – ответила Кристина и снова уставилась в телефон. – Полиция сейчас расспрашивает маму, но они вряд ли будут его искать. Несколько раз Вуди попадался им, поэтому они уверены, что это – очередные его выходки.

– А ты что думаешь? – спросил Алекс. Кристина подняла на него глаза:

– Вуди – говнюк, но я его знаю. Он бы не стал так тревожить маму.

– Мы только что были в том доме, – сказал ей Крис, – в том самом, где мы вчера… у которого я ударил Вуди.

– Зачем вы туда поехали? – спросила Кристина.

– Мы решили проверить, вдруг Вуди решил туда вернуться, – ответил Крис. – Может, он что-то забыл, и решил забрать… Но его там не было.

Кристина опустила голову.

– Спасибо вам, – тихо сказала она. Крис присел рядом.

– Если нужна будет наша помощь – ты только скажи, – сказал он Кристине. – Да, мы с Вуди никогда не были большими друзьями, но сделаем все, что будет в наших силах, чтобы помочь ему.

– Я даже не знаю, где его искать, – заплакала девушка.

– Будем надеяться, что он скоро и сам вернется домой, – сказал Алекс. – Поехали, Крис, пока не вышла полиция.

Крис послушал друга, взял велосипед и, перед тем, как уехать, сказал Кристине:

– Ты знаешь, где нас искать.

Она кивнула в ответ, и парни поехали каждый к себе домой.

Вечером того же дня Алекс пришел к Крису, захватив с собой ноутбук.

– Смотри, что я нашел, – сказал он, открывая компьютер. – Я не стал спрашивать ни у родителей, ни у бабушки. Я решил поискать в интернете. В 1987 году, когда завод еще работал, в том доме жила семья Палмеров. И, что самое интересное, они действительно все пропали!

– Пропали? – переспросил Крис.

– Да, исчезли, растворились, как мы и думали, – довольная улыбка растянулась на лице Алекса. – Но, если честно, я до конца так и не понял, как именно они исчезли. Странно, конечно, но они это делали… как бы правильно это назвать… по очереди…

Алекс показал Крису статьи о семье Палмер, которые больше тридцати лет назад жили в том самом доме в пригороде. Крис наспех просмотрел статью.

– Что значит «по очереди»? – спросил он.

– Все очень странно и запутанно, – сказал Алекс. – Сперва пропал старший сын Палмеров, Джек, ему тогда было семнадцать лет. Но он вернулся домой так же странно, как и исчез оттуда. Через пять дней после исчезновения, родители просто обнаружили его, спящим у себя в комнате. На расспросы о том, где он был все это время, парень отвечал, что никуда не пропадал, а все время был дома. Вот его фото, сделанное журналистами в день, когда он снова оказался дома.

Алекс показал Крису фотографию молодого высокого парня со светлыми волосами, что были ему почти по плечо.

– Ничего не замечаешь? – спросил Алекс.

Крис присмотрел к фото.

– Это та самая комната с постерами Шварценеггера, – ответил он.

– Посмотри внимательнее, – настаивал Алекс.

Парень на фото, Джек, стоял возле своего письменного стола, обнимая маму: невысокую светлую женщину, которая радостно улыбалась. За ними на столе лежала та самая коробка, которую Крис и Алекс в это утро нашли в спальне родителей Джека.

– Это та игра? – спросил Крис. Алекс утвердительно кивнул. – Ну и что в этом такого? Мы все их вещи видели в доме, не только игру.

– Я не знаю, но странно то, что, проведя вечер с семьей, на следующее утро Джек снова исчез, только на этот раз он уже не вернулся назад. Полиция и журналисты снова наведались к Палмерам. Отец семейства, Николас, сказал им, что сын за ужином рассказывал про странную старинную игру, которую купил за бесценок на распродаже в каком-то магазине антиквариата.

– Не вижу в этом ничего необычного, – скептически сказал Крис.

– Через день после исчезновения Джека, исчезла его младшая сестра, – сказал Алекс.

Крис только успел открыть рот, чтобы что-то сказать, но Алекс не дал ему:

– А через три дня она снова оказалась у себя дома.

– Как такое возможно? – все-таки сказал Крис.

– Не знаю, так написано в статье, – ответил Алекс. – Полиция обвинила бы родителей в том, что это они что-то сделали со своими детьми, но дети, возвращаясь, опровергали это, утверждая одно: за день до исчезновения они играли в игру. Элизабет Палмер, младшая дочь, ей было тринадцать лет, снова исчезла и вернулась через день. Сказано, что родители вызывали медиумов, чтобы узнать, куда же пропадали их дети. Напомню, что Джек так больше и не появился. Элизабет исчезла снова, а на следующий день и ее мать.

– Ерунда какая-то, – сказал Крис.

– Я если честно, тоже так думал, – согласился Алекс. – Я думаю, в статье можно верить не всему написанному, так как здесь сказано, что мать и дочь несколько раз исчезали в разное время, а потом снова появлялись, пока не исчезли окончательно. Джек пропал 2 ноября 1987 года и больше не вернулся, Элизабет 13 ноября, а их мать 15 ноября.

– А отец? – спросил Крис.

– «Николас Палмер исчез 22 ноября» – сказано в статье, – ответил Алекс. – До этого он не исчезал ни разу. Вернее, об его исчезновениях никто не заявлял.

– Как ты думаешь, что с ними произошло? – Криса явно заинтересовала история, которую ему рассказал Алекс.

– Я не знаю, во что верить, – честно ответил Алекс. – Маньяк или что-то мистическое? – спрашивал он сам себя. – Но, Крис, мы нашли в том доме следы Вуди, а он пропал. Просто исчез.

– Хочешь сказать, его могла забрать… та игра?

Крис сказал это очень нерешительно.

– Не знаю, – ответил Алекс.

– Я готов это услышать от кого угодно, только не от тебя, – сказал Крис, – ты же не веришь в сверхъестественное?

– Это потому что я ботаник? – улыбнулся Алекс.

– Да! – с улыбкой ответил Крис.

– Но мы не можем отрицать очевидных вещей. На фото видно эту игру, Джек Палмер говорил о ней своей семье.

– Тогда почему они пропадали на разное количество дней, а потом пропали и вовсе? – спросил Крис.

– Этого я не знаю, – ответил Алекс. – Но надо узнать об той игре как можно больше.

– Откуда?

– У Вуди, когда он вернется, – ответил Алекс.

Крис ничего не ответил. Идея друга была нереальной, но когда еще можно верить в то, что кажется нереальным, как не в тринадцать лет?

– Надо рассказать Кристине, – предложил он.

– Она сочтет нас психами, – сказал Алекс. – Если Вуди вернется, а я уверен, что он вернется, мы обязательно расспросим его об игре, а потом покажем эту статью.

– А если он не вернется?

– Если я прав, и дело в игре, то, могу предположить, что количество дней, на которые пропадает человек, игравший в нее, равно количеству очков на костях из игры, – с лицом умника изрек Алекс.