Текст книги "Вляпалась! (СИ)"
Автор книги: Татьяна Новикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Бедные дети не нажираются в сопли, но да ладно.
Наученная горьким опытом, я перечитала контракт трижды, внимательно и надоедливо, так, что ещё чуть-чуть – и он потечет у меня буквами из ушей и носа. Демьян, наблюдающий за процессом, с каждой новой страницей хмыкал всё громче и ехиднее.
– За кого ты меня принимаешь, Полина? – насмешливо вопросил он, откинувшись в кресле. – Неужели я предостерегу тебя от ошибки и сам же заманю в западню?
Его рабочий кабинет, как и прочее убранство дома, был лишен индивидуальности, будто оформлялся человеком, незнакомым с темпераментом господина долины Роз. Будь моя воля, поменяла бы всё: начиная с обоев цвета могильного камня и заканчивая безвкусным письменным столом, громоздким и оттого занимающим всё пространство.
Как при таком хозяине – тот был одет по моде моего мира: в белоснежную футболку-поло и темные джинсы – дом может быть настолько убогий? Аж скулы сводит!
– Нет вам доверия, изуверы, – проворчала я, закусывая кончик ручки. – Сначала маните сказочными богатствами, а затем подсовываете контракт, по итогам которого меня же и прикончите.
Нет, в самом деле! Максимум, что мог сделать недобросовестный заказчик в России: не заплатить либо попытаться нахимичить с оплатой; отказаться принимать готовый заказ; закатить истерику по маломальскому поводу и потребовать скидку; пригрозить полицией или влиятельными друзьями. Да много чего он мог, если честно, но всё это было ожидаемо.
В Иссе же напрямую прописывали, за что меня казнят. На законных основаниях! Условия, прямо скажем, из тех, которые не предугадаешь.
Но тут вроде всё чисто. На первый взгляд. Я кивнула своим мыслям и закрыла договор.
– Наконец-то! – рассмеялся господин долины Роз. – Убедилась? Никаких скрытых условий, – подытожил он. – Я заинтересован в честной сделке. Подписывай.
– Ага, щас, – ответила я и, свернув оба экземпляра контракта в трубочку, положила на колени. – Покажу своему доверенному лицу, а уже потом подпишу.
– А оно у тебя есть? – заинтересовался Демьян.
– Разумеется. И не проси, – заметив, как сошлись его брови на переносице, добавила я, – сейчас ничего подписывать не стану. Дважды на одни и те же грабли даже полный олух не наступит.
– Полина… – он побагровел. – Какого ты обо мне мнения?
На какое заработал, такое и есть. Голова была ватной после выпитого снадобья, и спорить до хрипоты не хотелось. Потому я встала и, помассировав виски, чуть склонилась в поклоне:
– Спасибо за теплый прием.
Отсалютовав Демьяну, я направилась к выходу. Скрипнул стул. Обернулась – господин долины Роз вдумчиво и заинтересованно рассматривал мою спину и не успел отвести взгляд. Надеюсь, что спину, а не то, что пониже; как-никак, отныне у нас сугубо деловые отношения.
К сожалению.
– Я попрошу мага открыть тебе переход, – вздохнул он.
Вскоре я вернулась в центр столицы и прошествовала до дворца с самым независимым видом, где и была отловлена Димом. Юноша выглядел обеспокоенно и недовольно донельзя. Ещё чуть-чуть, и разорвется на миллион осколков. Заметив меня, он пробубнил что-то себе под нос (кажется, какое-то ругательство) и преградил дорогу.
– Ты где ходила?! – вопросил раздраженно.
– Гуляла, – фыркнула я. – А что?
– Что-о-о?! – Дим аж потемнел от злости. – Что за новый фокус вы удумали? Решили выдать замуж Викторию за её недо-принца благодаря россказням о поцелуе любви? – Он задохнулся от возмущения. – На это, конечно, поведутся многие, этакая сказка для богатых; но не король! Полина, ты ходишь по лезвию! Так нельзя! У тебя совесть есть?!
Я скрестила руки на груди, всем видом показывая, что тоже не слишком рада сложившейся обстановке.
– А прописывать в контракте условие о моей смерти – можно? – выплюнула и плечом оттеснила Дима в сторонку. – Нечего к моей совести взывать.
Он ухватил меня под локоть и заговорил на едином дыхании. Тараторил быстро, глотая окончания слов – волновался.
– Полина, прекращай, никто тебя не казнит. Мы-то думали, что ты эту фразу отметишь и поймешь всю серьезность задания, а ты… Даже не читала! Где это видано? Сегодня же перепишем контракт. Я понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите, чтобы принцесса обрела счастье с любимым. – Дим скривился, будто съел целый лимон. – Считаете нашего короля злодеем, который мешает молодым. Пойми, Марку не быть мужем принцессы и совсем не потому, что её брат такой козел. Просто за спиной принцессы должен стоять сильный мужчина, мудрый, если точнее. Марк же… – Дим долго подбирал слово, – глуп. Мне кажется, он даже не понимает, какую выгоду ему сулит брак с королевской дочерью. Просто он увлекся Викторией и теперь обхаживает ту. Завтра заскучает – бросит. А она, дурочка, начиталась книжек и поверила в чудо. Чудес не бывает. И любви не бывает тоже, а уж тем более – с таким кретином, как Марк.
Он как-то сильнее сжал моё плечо, и, посмотрев в его потемневшие глаза, я начала догадываться, что любовный треугольник потихоньку превращается в трапецию.
– Тебе небезразлична принцесса?
Вместо того, чтобы послать меня куда подальше, Дим побледнел.
8.
Понадобилось несколько секунд, чтобы юный дипломат собрался с силами и вернул лицу прежнюю враждебность. Смешной. Надутые губы, легкая взъерошенность и излишняя эмоциональность выдавали его с потрохами, но Дим до последнего пытался казаться сильным и независимым.
– Никого не должно волновать, безразлична она мне или нет, – пресек он. – Дело в другом. Король категорически против Марка, а ты должна убедить принцессу, что ей нужен нормальный муж.
Если вдуматься, что называется «нормальностью»? Ведь есть женщины, которым нравятся мужчины за гранью адекватности. Оскорбляет? Это он так знаки внимания оказывает. Колотит? Да между нами любовь до гробовой доски!
Да и какой мужчина подходит под определение нормального? Где перечень достоинств и недостатков? Вон, возлюбленный Виктории. Специфический? Да. Ненормальный? Это с какой стороны посмотреть.
Что-то меня потянуло на диванную философию.
– Насколько я помню, мы заключали договор на замужество, а не на принуждение к браку.
Мы подошли к дверям моей спальни, я порылась в карманах и поняла, что ключ-то выронила где-то в подворотне. Развела руками, мол, внутрь не попасть.
– В нашем случае это одно и то же, – вздохнул Дим и легонько толкнул дверь. Та открылась. Видимо, я попросту забыла её закрыть. – Ты была выбрана не просто, потому что знакома с рекламным делом. Полина, ты, в самом деле, считаешь, что в России нет талантливых рекламщиков? Но нашими магами был изучен конкретно твой портрет. Ты – та, в ком Виктория увидит себя. Та, кого она послушает. Бунтарка по характеру, легкая на подъем, готовая пожертвовать всем, как пожертвовала своим счастьем ради выгоды.
Из-за последних его слов я запнулась и не переступила порог. Дим тоже застыл на месте, осматривая кровать, усыпанную розами. Синие лепестки были рассыпаны по полу, но оставались всё такими же прекрасными.
– Что ты имеешь в виду? – процедила вполголоса.
– Однажды ты уже променяла отношения на удобство. Ты не веришь в любовь, Полина, так обучи же Викторию твоему цинизму, – он кашлянул, наблюдая за тем, как багровеет моё лицо. – Ты сама видела этого Марка. Не отрицай, мне доложили, что вы встречались. Так почему не убедишь принцессу, что он её не заслуживает?
С этой королевской охраной даже в ресторан не сходишь. Всё прознают, везде отследят, обо всех тайных увлечениях им известно, даже о тех, которые запрятаны глубоко в подкорку. Где же эти люди были вчера вечером, когда меня чуть не угробили в центре столицы?
– Я не собираюсь ничего решать за принцессу.
Откинула неудобные туфли в угол спальни.
– Полина, обдумай мои слова. Королю нравится идея с поцелуем, есть в ней что-то необычное, что заставит мужчин бороться за Викторию. Благо, подобного вида проклятья у нас имеются. Но ни я, ни король не позволим отдать её этому недоумку. Если же вы всё-таки пойдете против королевской воли, то принцессу выдадут замуж силой, а тебя… – Дим поднял с пола поникшую розу и тронул шип. – Тебя придется вернуть в Россию.
Больше книг на сайте – Knigoed.net
Почему-то из его уст это прозвучало угрожающе. Я даже как-то напряглась, хотя никогда не считала свою родину такой уж безнадежной.
– Я не смогу вразумить взрослую женщину, кого ей любить, а кого – нет. Понимаешь, не смогу? Вам нужен психолог, а не рекламщик.
– Хотя бы не вмешивайся. Завлекай женихов, а с Марком мы разберемся сами.
Почудилось в его голосе что-то недоброе. Я решила не уточнять и перевела тему в новое русло:
– Дим, будь другом, почитай новый договор. Я тут подработку вроде как нашла. На наше дело она не влияет! – поспешно уточнила я. – Но мало ли что.
Дим читал быстро, но внимательно.
– Чисто, – успокоил он. – Абсолютно стандартный контракт и никаких особых условий он не подразумевает. Скажу проще: ты с легкостью разбогатеешь, если осчастливишь господина долины Роз.
– А что за искра такая? Я без неё не умру? – Прижала ладонь к сердцу, будто бы ища ту самую искру.
– Не-а. – Он покачал головой. – Жить без искры можно, многие в нашем мире лишены её. Будь ты магом, я бы назвал эту сделку грабительской, но ты из другого мира, а потому для тебя это – мелочи.
Я расслабилась. Ну, хоть кто-то не обманул, по крайней мере, пока. Я отодвинула колючие розы в сторонку и вдруг почувствовала, как сосет под ложечкой. Захотелось вновь метнуться к господину долины Роз, слиться с ним в страстном поцелуе.
Тьфу!
– И ещё вопрос. – Скинула розы на пол, очищая покрывало. – Что за внушение вы на мне постоянно используете? Тебе в глаза вообще нельзя смотреть. – Дим покраснел, выдавая себя с головой, а я продолжила: – Теперь эти розы. Я вчера понюхала их и посреди ночи побежала к Демьяну, хотя никогда не замечала за собой желания клясться едва знакомому мужику в вечной верности. Сейчас опять в голове мутно. Признавайся, а.
– Да чего признаваться? – Дим отбросил злополучный цветок. – Простейшая аура внушения, ей даже дети обучены. У меня она развита на ментальном уровне, потому я и стал дипломатом. Демьян же попросту вплел заклинание в розы. Я принесу тебе специальный защитный амулет, у нас его носят, не снимая, потому на граждан нашего мира внушение не действует. Зато прекрасно работает на чужаках.
– Спасибо. – Надо приказать прислуге выбросить эти цветы, а при следующей встрече высказать Демьяну, как нехорошо дурить делового партнера. Особенно – женщину.
– Но, Полина, вынужден тебя огорчить, – сказал Дим уже на пороге. – Заклинание внушения лишь усиливает твои собственные эмоции. Если тебе захотелось признаться в любви, значит…
Да-да, мне отчасти нравится господин долины Роз. Ну и что? Он неприятный тип и даже не скрывает этого. К сожалению, нас, женщин, тянет именно к таким: неприятным, грубым, но загадочным. Вот каких мужчин мы считаем нормальными! Потому-то я прекрасно понимала Викторию: её Марк был плох и неказист, но оттого особо желанен.
Ничего. Как-нибудь справлюсь со своими «хочу» и уеду в Россию с тремя килограммами золота. С пятью – если выдам замуж непокорную принцессу.
Дим уже ушел, когда…
За стеной что-то заскреблось. Взвизгнуло дурным голосом. Взвыло. Я грязно выругалась (надеюсь, полтергейст расслышал, куда конкретно он может засунуть свои вопли) и пошла лично осматривать мир за стеной.
Часть 5. Искра
Вдвоем с немолодым прислужником, которого я отловила в коридоре, мы взялись за обход помещений первого этажа. Первым делом осмотрели невероятных размеров кухню – повар едва ли не брызгал ядовитой слюной, когда я с умным видом шастала около его кастрюль. Увы. Идеальная чистота, вышколенные поварята и никаких следов привидений. Перебрались в библиотеку, но и там не нашлось ничего необычного.
На первом этаже, в основном, жила обслуга, и им не нравилась чужеземка, с подозрительным видом разгуливающая по комнатам. Причем прислужник объяснял цель нашего визита исключительно местоимениями и междометиями.
– Мы… это… к вам, – говорил он и добавлял многозначительно: – Она… а я… так.
В итоге на меня смотрели с открытой неприязнью. Не сказать, что меня это напрягало. Про «чудаковатую россиянку» ходили разнообразные слухи, один другого краше. Мне приписывали полчища любовников, познания в тёмной магии, ну и, конечно, принцессу одурманила тоже я.
В общем, прислужник всячески выгораживал себя, пока я шныряла по комнатам и изображала сыщика. Получалось плохо. Мой энтузиазм почти пропал, когда невдалеке от купальни кто-то взвизгнул.
– Слышите?
– Не-а, – меланхолично ответил прислужник.
Неопознанное существо взяло ноту повыше. Такую, что по коже побежали мурашки.
– А теперь?
Мой спутник покачал головой, при этом лицо его выражало крайнюю степень уныния. Тяжело вздохнув, я рванула к купальне. Выложенная из мозаичных плит бирюзового цвета, пахнущая ароматными маслами, та давно завораживала меня. Бассейн тянулся во всё пространство огромного зала, за ним находилась банная зона с парной. Своды поддерживали мраморные колонны, увенчанные узорной капителью. Из фонтана в виде гигантской рыбы, била струя воды.
Купальня пустовала – долгим омовениям предпочитали «современные» душевые системы, но дань традициям сохранили, воду обновляли и знатных гостей периодически приглашали на праздничные купания.
В воздухе у колонны, в полуметре над уровнем пола, застыло желеобразное нечто бледно-молочного цвета. Без глаз, рта и любых других отверстий, оно радостно завопило, увидев меня, и двинулось в нашу сторону.
– Это что?.. – протянула я, выпучившись на субстанцию.
– Купальня, – ответил прислужник голосом человека, которому приходится иметь дело с полной идиоткой.
– Ага, а это что?! – Я ткнула пальцем на подплывающее существо, которое физиологически не могло орать, но вопило как резаное. Звуки издавало оно всё целиком.
– Колонна, – ласково ответил прислужник.
Тем временем субстанция остановилась передо мной и примолкла. Отлично, теперь у меня есть личное истеричное желе, которое, вдобавок, никто, кроме меня, не видит. Вроде злых помыслов у него не было, наоборот – подозрительная покорность.
– Спасибо, свободны, – пробормотала прислужнику, и тот даже не стал спрашивать причин перемены моего настроения, просто взял и ушел.
Я оглянулась на молчаливое создание – то стыдливо колыхалось в метре от меня – и отправилась на поиски принцессы. Пусть она либо покрутит пальцем у виска, либо успокоит меня, мол, амебообразные галлюцинации вполне нормальны и очевидны для всех в этом мире.
2.
Принцесса обнаружилась в собственной опочивальне. На балконе, закинув обе ноги на ажурный парапет, она рисовала пейзаж. По холсту уже расплылась небесная синева и бесконечный изумруд лесов. Девушка выглядела очень сосредоточенной, она даже не обратила внимания на вторжение в свои покои. Я прошествовала по бесконечной спальне, оформленной в бело-розовых тонах, и встала за спиной принцессы.
– Привет.
– Утро доброе, да? – понимающе откликнулась та. – Мне доложили о твоих неформальных отношениях с Демьяном. Вы занимались чем-то необычным?
Сложно подобрать слово, которое описало бы вчерашний вечер точнее. Необычно. Я отвела взгляд, предпочитая не упоминать о попытке изнасилования, выпитом коньяке и скучном контракте. Ах да, ещё о том, что господин долины Роз попросту пудрил мне мозги. Так себе любовная история получается.
– Боюсь, описывать нечего – у нас сугубо деловые отношения. Вик, побудь гуглом?
– Кем? – заинтересовалась принцесса, прикусив кончик кисточки.
Правая щека её была измазана акварелью, краска обнаружилась даже в волосах.
– Моей поисковой системой. Итак, симптомы: я вижу привидение, которое периодически орет.
– Когда ты его видела?
Я покосилась на желе, которое никуда не делось, разве что подозрительно умолкло.
– Да вот прямо сейчас. Последние десять минут мы существуем вместе. Оно бесформенное, бестелесное, но каким-то местом умудряется кричать.
Виктория вначале растянула губы в улыбке, чтобы натянуто рассмеяться над моей несмешной шуткой, но после передумала. Её брови сошлись на переносице, кривые зубы закусили нижнюю губу.
– Клянешься, что видишь? – спросила она с ребяческой интонацией.
Я молча обвела существо руками. То радостно поплыло ко мне, колеблясь и постанывая то почти бесшумно, то на пределе возможностей. Пришлось шикнуть на привидение так, будто бы оно было дворовой кошкой. Виктория задумчиво уставилась сквозь меня и протянула:
– М-да, любопытно. Полин, как бы тебе объяснить попроще. Это глоссы. Иными словами, застрявшие души. Они безобидны, разве что излишне настойчивы. Только вот видят их не все, а те, у кого особая искра. К этим-то бедолагам и привязываются глоссы.
– О, то есть я всё-таки маг?!
– Не совсем, – качнула тыквообразной головой принцесса. – Таких людей в простонародье называют загонщиками. Ты знаешь что-нибудь про искру?
Только то, что пообещала отдать её за неисполнение контракта, который, впрочем, так и не успела подписать. Может, не поздно отказаться? С другой стороны, а оно мне надо, видеть каких-то чудиков? Отдам искру, и дело с концом. Пусть это сверхъестественное желе орет на кого-нибудь другого.
– В общих чертах слышала. Лучше расскажи мне при глоссов.
– Глоссы застряли между мирами, их тела мертвы, но искра всё ещё горит, и магический мир удерживает их здесь. Ты можешь глосса приручить, а затем освободить, то есть загнать в мир мертвых… или присвоить искру себе, тем самым приумножив свои силы. Последнее не воспрещается, но осуждается. Всё-таки это люди, пусть и потерявшие человеческий облик. Они просят о помощи, как можно их высосать ради обогащения?
Если честно, искрой мне представлялся золотистый пучок света, а не нечто, похожее на студень. Я ещё раз глянула на субстанцию, представила ее в качестве заливного на праздничном столе. Малоаппетитное зрелище.
– Как ему помочь? – окончательно сдалась и оперлась о перила, смиряясь с неизбежным.
Не быть мне колдуньей, не кидаться во врагов огненными шарами, зато могу приручить местный холодец. Так себе строчка в резюме.
– Спроси у него сама, – пожала плечами Виктория.
– В смысле?
– Ну, поговори с ним, попроси тебе открыться.
Ну-ну. Терапевтических бесед по душам с мертвечиной нам очень не хватало. Я кивнула, собираясь побеседовать с субстанцией по-человечески (что само по себе вызывало вопросы), но та психоделически завопила – от неожиданности я чуть не рухнула с балкона – и очень своевременно растворилась в воздухе.
– Фиговый из меня загонщик, – известила я Викторию перед тем, как удалиться из комнаты.
Та вновь не отреагировала – всё её внимание занимал пейзаж.
Видимо, судьба решила, что приключений на сегодняшнее утро мне недостаточно, а потому на прикроватном столике моей спальни обнаружился любопытный бокал. Высокий, на тонкой ножке, наполненный до краев алым, точно венозная кровь, вином. Рядом с бокалом приткнулся апельсин, такой солнечно-рыжий, что скулы свело. Я посмотрела на бокал, перевела взгляд на апельсин.
Ага-ага, плавали, знаем. Сейчас из шкафа вывалится очередной убитый стражник, и мне снова придется менять жилье. Я попятилась, бочком вышла из комнаты и рванула к кабинету придворного мага.
– Опять вы со своими дурацкими просьбами?! Милочка, я занят!
Тот захлопнул дверь перед моим носом, но затем смиловался – я молотила кулаками безостановочно несколько минут – и выслушал все опасения. Отказать он не имел права (все-таки речь об угрозе жизни), а потому трагично охнул, но согласился вместе осмотреть место преступления.
– Кажется, меня пытаются убить, – со скучающей миной ответила я, вернувшись в спальню.
Придворный маг воззрился на меня как на умалишенную, но всё-таки провел над бокалом ладонью.
– Однако, – произнес он, покрутив козлиную бородку.
– Всё так плохо?
– Что вы. Всё очень хорошо. Какая тонкая материя, работа талантливого художника. Какой насыщенный купаж. – Он осмотрел бокал взглядом восхищенного алкоголика. – Ни единого огреха в исполнении, а запах… Ах!
– То есть это обычное вино?
– Нет! Самая настоящая отрава. Вино проклято, но так искусно, что не всякому под силу распознать. Яд бы сгубил вас медленно и мучительно, – маг причмокнул от удовольствия. – А как вы догадались?
Я тоскливо глянула на апельсин.
Разумеется, спустя полчаса Дим убеждал меня, что опасности нет, на дверь поставлен усиленный магический ключ, а бокал уже исследуется на наличие отпечатков пальцев. Поверить ему мешал вполне оправданный страх. Во второй раз меня пытались не убить, но запугать. Сегодня мне намекнули на яд, но завтра ничто не помешает злодею прокрасться в спальню или отравить мой ужин. Во дворце, полном охраны, я оказалась беззащитна как котенок.
Впрочем, в этот раз дипломат не солгал, и к вечеру того же дня был поймал малолетний преступник. Помощник кухарки, сирота, щербатый и конопатый, он плакал навзрыд, когда его тащили на допрос. Мальчишка раскололся быстро, оказалось, что вино ему подсунул «немолодой мужчина», что в понимании мальчика означало любой возраст старше восемнадцати лет. Ребенку дали бутылку вина, апельсин и обозначили, что всё это презент для Полины из России. Вот и вся история. Мальчику и в голову не пришло, что тащить вещи в комнату странной тетеньки – неудачная идея. Сказали – сделал.
Разумеется, стражника укокошил не он, в чем я нисколько не сомневалась. Маленький человечек, которому не повезло. Дим пообещал, что мальчонку выпорют, дабы неповадно было брать всякую гадость, но сильнее наказывать не станут.
– Теперь самое важное, – Дим резко помрачнел. – Нам известно, кто приходил к мальцу.
– Ну и?..
Я внутренне напряглась, ожидая чего-то малоприятного. Впрочем, меня не радовал никакой расклад, ведь он в любом случае означал, что кто-то планирует мою смерть.
– Господин долины Роз. Точнее – его человек.
Коротко и лаконично. Внутри оборвалась струна. Мне вспомнился проникновенный голос и взгляд, которым Демьян провожал меня сегодня с утра. То, с какой легкостью он защитил меня в подворотне. Как вносил на руках в поместье и отпаивал коньяком.
– Это не может быть он, – мотнула волосами.
– К сожалению, может. Нам стало известно, что Демьян собирал о тебе информацию, общался с наемным детективом, который, кстати, сообщил ему об аллергии на цитрусовые. Кухарёнок точно описал внешность его помощника. Кроме того, на письме с угрозами были обнаружены отголоски ауры, которую сейчас идентифицировали как принадлежащую ему. Эта же аура на бутылке вина.
– Ну и зачем ему убивать меня?
Дим тоскливо вздохнул.
– Это нам предстоит выяснить.
3.
Следующую ночь я провела без сна, ерзая по постели и сбивая простыни. Душу поедали сомнения, и занимались они этим с особым садизмом. Можете называть меня бесхребетной бабой, которая повелась на симпатичное личико, но я не верила в вину Демьяна. Слишком наигранно. Как в плохом телесериале. Он мог прикончить меня в подворотне, запугать до полусмерти, вплести в розы какой-нибудь смертоносный яд.
Вместо этого он предпочел подставить себя по всем статьям, да ещё и апельсин подложить. Неужели Демьян такой придурок, что трогал письмо перед тем, как передать его мне? Зачем он отправил своего человека в замок?
Либо мои вкусы окончательно испорчены, и мне понравился идиот, либо господина долины Роз подставили.
К Диму я отправилась, едва на горизонте забрезжил рассвет. Юный дипломат жил далеко от центра города, в не самом благополучном районе, где ещё не воняло помоями, но уже не благоухало туалетной водой. Его дом приткнулся между продуктовым рынком и зданием школы. Одноэтажное строение с покатой крышей и узенькими окошками, неприметное, серое.
Я постучалась, и дверь открыл сам дипломат, заспанный и взъерошенный сильнее обычного. Значит, слуг у него тоже не имеется. Дим замялся, увидев меня на пороге, и нехотя пропустил внутрь.
– Послала бы мне сообщение – я бы приехал к тебе сам, – произнес он, машинально приглаживая застиранные домашние брюки.
Он тушевался и не знал, куда себя деть, пока я осматривалась. Скромно, но со вкусом, а главное – чистенько. Видно, что парень не богат, но стесняться тут нечего.
– Ты всех гостей заставляешь на пороге мяться? – упрекнула я его, стягивая кроссовки.
– Я вообще не заставляю гостей сюда приходить, – парировал Дим, но жестом указал, куда можно повесить толстовку.
Вскоре я сидела на кухоньке, глядя, как хозяин дома нервно копошится среди посуды, пытаясь найти две одинаковые чашки.
– Так что за срочность?
– Я должна увидеть Демьяна. – Сцепила руки в замок на коленях.
Дим неодобрительно покачал головой.
– Запрещено. Насколько мне известно, его взяли под стражу, и теперь никаких посетителей до судебного разбирательства.
– Что, они не смогут сделать исключение для лучшего королевского дипломата?
Льстивое высказывание было пропущено мимо ушей.
– Нет, приказ начальника судебных дел.
Передо мной оказалась видавшая ещё царей (причем российских) чашка с потертыми краями, на которой имелось клеймо известного фарфорового дома Иссы. Какая нелепая попытка выглядеть круче и солиднее, чем есть на самом деле.
Я посмотрела на чашку и с тяжелым вздохом поднялась со стула, достала две обычных разномастных кружки в горошек, сама разлила по ним заварку. Стало гораздо уютнее.
– А если провернуть нашу встречу как-нибудь незаметно? Буквально на пять-десять минут? Мне очень надо!
Парнишка почесал в вихрастом затылке.
– Зачем? Нет, ну честно, на кой ляд общаться с человеком, который тебе угрожал?
– Допустим, из любопытства. – Дим издал что-то среднее между «Ну-ну» и «Да-да». – Ладно, я просто не верю, что он виновен.
По тяжелому стону я поняла, что со мной всё кончено, и нормального человека из меня не получится.
– Полина, не сходи с ума! Ты напоминаешь мне Викторию. Та тоже считает своего рыжеволосого хама прекрасным и честным человеком, не замечая очевидных фактов. Улики против Демьяна, смирись.
– Я прочитала достаточно детективов, чтобы с уверенностью сказать, что здесь что-то нечисто. Смотри. Демьян насобирал на меня целое досье. – Я загнула указательный палец. – Зачаровал розы, только бы я прониклась к нему симпатией. – Добавила средний. – Допустим, убил моего стражника и обставил всё так хитро, что никто не отыскал следов. А затем чуть ли не лично притащил в замок бутылку вина. Он, по-твоему, такой тупой?
Дим долго не отвечал. Он предпочел медленно отпить из кружки, покрутить её в пальцах, всмотреться в чаинки. Сделать что угодно, только бы не признавать очевидных вещей.
– Не тупой. Но на письме его следы, а оно появилось задолго до бутылки вина.
– Что мешало украсть бумагу? – Я пожала плечами. – Его хотели подставить, я уверена. Но даже если это не так, и Демьян пытался напугать меня до полусмерти, то я должна посмотреть ему в глаза. Считай это бабской придурью, но мне необходимо разобраться во всем самой.
– Я попробую что-нибудь придумать, но ничего не обещаю, – вздохнул Дим с видом великого мученика. – А ты, пожалуйста, займись замужеством принцессы. Скоро возвращается её брат, он будет в бешенстве, когда узнает, что дело не сдвинулось с мертвой точки.
– Договорились.
Мы неловко помолчали, допивая невкусный чай, и вскоре я шнуровала кроссовки, чтобы распрощаться с уютным домом и его негостеприимным хозяином.
– Дим, ты стесняешься своей симпатии к Виктории, потому что считаешь себя недостойным её? – спросила напоследок.
Глаза дипломата потемнели от недовольства, губы сжались в тонкую линию.
– Я не собираюсь говорить на эту тему.
– Зря, потому что в твоих словах есть доля истины. Она влюблена в отвратительного мужлана, с которым непременно намучается. Ты в сотню раз лучше и достойнее его. Пусть у тебя нет титулов, пусть нет влиятельных родственников. Разве это имеет значение? Викторию не смутит неравенство, если она доверится тебе и полюбит по-настоящему.
– Это смутит меня, – буркнул дипломат перед тем, как вытолкнуть меня на крыльцо и захлопнуть дверь.
Тьфу. Глупый мальчишка, который не может признаться самому себя в чувствах к принцессе. В одном он прав. Нужно обдумать новую стратегию женитьбы. А для этого не помешало бы пообщаться с непризнанным художником и разобраться, чем он так привлек Викторию.
4.
Непризнанный никем художник снимал квартиру недалеко от королевского замка, и окна его спальни выходили на покои принцессы, дабы вечерами залипать друг на друга издалека. Фу, как слащаво. Собственно, благодаря тому, что они туда выходили, я и знала, где искать Марка.
Тот встретил меня в неглиже, а точнее – в одном халате, небрежно подпоясанном в районе талии. Его бледная безволосая грудь не вызывала во мне никакого трепета, но было видно, что Марк гордится своей внешностью.
– Чем обязан, Полина? – попытался коснуться моей ладони, но я предусмотрительно убрала руки за спину.
– Я должна разузнать о тебе побольше, чтобы организовать вашу с Викторией любовную историю.
На самом деле, меня смущали слова, сказанные Димом. Мы с принцессой заигрались не по-детски. Неосмотрительно забывать о наличии у Виктории могущественного брата, который дал понять, что трюки с женихом-художником его не устроят. Но что-то мне подсказывало: в Марке кроется разгадка, как быть дальше. Пообщаюсь с ним и пойму, стоит ли бороться за их счастье, или Вику надо спасать от такого счастья да поскорее.
– Э-э, ну, тогда… проходи в зал, – Марк посторонился.
Повсюду были разбросаны холсты и краски, на мольберте обнаружилось незаконченное полотно, причем довольно посредственное. Закат солнца в речной глади, но и горизонт заваленный, и вода какая-то мутная. Виктория рисовала куда чувственнее, а здесь сплошное бумагомарательство.
Мы недолго пообщались, причем я задавала провокационные вопросы, а Марк тупил и пучился. Он зачитывал мне откровенно убогие пошлые стишки, где «будь» рифмовалось с «грудь», показывал кособокие портреты Виктории и очень обижался, если я не восхищалась его талантом.
Обратно я возвращалась в полном моральном истощении. Мне не пришло в голову ни единой мысли о том, как облагородить образ Марка перед общественностью. Наверное, и правда, займусь пиар-акцией, а с Марком пусть разбираются другие люди.
Осталось придумать, как смотреть в глаза влюбленной принцессе.
К обеду Дим добыл-таки разрешение на посещение Демьяна (а говорил, что не получится, врунишка!) Никогда бы не подумала, что буду так радоваться возможности побывать в тюрьме, но сейчас я неслась туда на всех парах. Меня пропустили через магическую охрану, тщательно досмотрели и повели по переплетениям коридоров. То ли в Иссе было плохо с преступностью, то ли хреново работал хранитель покоя – потому что камеры пустовали. Лишь в одной на десяток кто-то да сидел.
