Текст книги "Преддипломная практика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

–           Отдайте нам мать!

–           А папу вам не отдать? – спросил Яс, почему-то опять решив, что без него не обойдутся.

Из палаток стали выбираться те, кто умудрился проспать сборы и попытки прорвать щит.

–           Отдайте, иначе мы сожжем ваше имущество на плотах, – пообещал староста, выглянув из-за бородача.

–           Не сожжете, там защита, – философски сказал Роан. – Лошадей убить можете, но потом вам же и придется выплачивать их стоимость школе, когда сюда набегут дознаватели и разберутся в произошедшем. Давайте лучше мирно договоримся.

–           Вот отдадите нам мать, так сразу и начнем, – пообещал староста.

–           А грибы с туманом вам уже не мешают? – полюбопытствовала Ольда и, демонстративно усевшись на колоду, стала есть засахаренные орешки.

Селяне немного пошумели, поговорили, потом вперед вышел староста, на этот раз без бородача.

–           Она не злая и нас оберегает, – тоном доброго сказочника сказал он.

–           Вот и хорошо, значит ее вам вернут, как только разберутся, что это такое, – тем же тоном ответил Роан. – Завтра приедут дознаватели, мы отправили гонца– водника на лодке в Старобережье. Он доберется быстро, умеет ускорять воду. Подождите.

–           Они ей навредят, – уверенно сказал староста.

–           Почему они должны ей навредить? – заинтересовался Роан.

–           Со зла! – крикнула какая-то женщина из толпы, другие женщины поддержали ее вытьем и предречением всяческих несчастий, которые обязательно случатся после того, как дознаватели навредят матери.

–           Так, – сказал Роан, подходя ближе к защитной границе. – Давайте начнем с самого начала. Вы хотели нас ограбить, для чего наняли тех типов, которые исчезли раньше, чем мы решили, что с ними делать. Мы вас простили и даже согласились посмотреть на грибы. Мать, которая наверняка тоже опасна, вы нам показывать не хотели.

–           Она не любит магиков, они ее изучать хотят! – выкрикнул звонкий мальчишеский голос.

– И что случилось с теми, которые изучали? – полюбопытствовал Роан.

–           Ничего с ними не случилось, просто о матери забыли, – пробормотал староста и пошаркал ногой по траве, явно чего-то не договаривая.

–           А себя они не забыли при этом? – спросил Роан. В толпе кто-то сказал:

–           Ишь ты, какой догадливый!

А староста стал смотреть себе под ноги, а когда опять взглянул на Роана, торжественно сказа:

–           Так не померли же.

–           Что немного утешает, – сказал Роан. А кто-то среди студентусов добавил:

–           Но не сильно.

–           Ждем дознавателей! – повторил Роан. – А пока расходимся. Если ваша мать не опасна, вам ее вернут. Надеюсь, она догадается никому не стирать память. Потому что после этого ее точно сочтут опасной.

–           Мы стражу поставим, чтобы вы не сбегли! – мстительно сказал староста.

Представления о страже у него были странные – осталась половина пришедших на переговоры мужиков. Они развели костер, стали что-то на нем жарить. Потом появились бурдюки с чем-то явно алкогольным и мужиков потянуло на песни.

Взбудораженные студентусы и до этих песен не спали, хотя преподаватели всех разогнали по палаткам, даже Фламму, печально стоявшую над рекой со штанами Ольды в руках. А с началом песен, даже притворяться перестали, выбрались из палаток наружу, развели свой костер и вскоре тоже стали петь, пытаясь перекричать мужиков.

Мужики запели громче.

Студентусы еще громче.

Роан, честно пытавшийся уснуть, понимая, что утром именно ему придется разговаривать с дознавателями, мрачно помянул королевскую жабу и развернул над собой защитный купол, отрезавший все звуки. После чего с чувством выполненного долга уснул. И снился ему почему-то дед Дановер, читающий лекцию в школе. Лекция была по сравнительному анализу близких видов и о том, что эти виды когда-то давно были одним, а потом, в силу каких-то обстоятельств, стали развиваться по-разному.

И сон был пророческим. Только Роан тогда этого не понял.

Глава 8
О стирке, дознавателях, ответственности и почти боге.

Фламма присела на деревянных мостках, на которых селянки затевали обычно большую стирку, и печально полоскала в речке штаны Ольды. О стирке Фламма имела весьма расплывчатое представление. Точно знала, что в этом деле нужна вода, потому что служанки постиранные вещи развешивали на натянутых веревках в саду, в уголке у забора, отделявшего сад от грядок с зеленью. И вещи там долго висели. Сначала с них капала вода, потом ими хлопал ветер. Иногда вещи улетали или падали, но в последнее время этого не происходило, потому что мама заказала очень полезные прищепки, которые делали кикх-хэй.

А вот что с одеждой делали в воде, Фламма не знала. А простое макание в речку видимых результатов не дало – вся грязь осталась там же, где и была, особенно та, что на коленях.

–           Эх, – печально вздохнула девушка и на всякий случай еще немного помакала штаны.

И ведь не поспоришь с Ольдой. Действительно взяла без спроса, запачкала. Нельзя вещи возвращать в таком виде. И Фламма бы с большим удовольствием заплатила кому-то за стирку, но не знала кому.

Нет, поначалу она вообще хотела эти штаны зашвырнуть в кусты и гордо уйти. Но отлично понимала, что после этого ей никто и ни в чем не станет помогать, а может даже перестанут разговаривать. Все. Даже Джульетта. А этого Фламме не хотелось.

Водные процедуры опять ничем штанам не помогли, и девушка была готова признать поражение, как на нее упала чья-то тень, а потом на сходни – кусок серого, самого дешевого мыла.

–           Вот, мыль, – мрачно сказала тень голосом Яса. – А то смотреть на тебя невозможно.

–           Мылить? – заинтересовалась Фламма и повернулась к неожиданному помощнику.

–           Да, особенно там, где самая большая грязь. А потом намыленное надо потереть, но у тебя, с твоими нежными лапками, вряд ли хватит силы, да и мозоли натрешь. Хм... Возьми жесткую щетку, которой моют лошадей, должна помочь. Намылишь, щеткой потрешь, а потом сполощешь... хм, в общем, намочишь, выжмешь, намочишь, выжмешь. И так, пока мыло не уйдет. Поняла?

Фламма зачарованно кивнула. На слух все это действо звучало как какой-то шаманский обряд.

–           Удачи, – пожелал Яс и ушел.

Фламма посмотрела на штаны, тяжко вздохнула, но оставлять их на сходнях не решилась. Кто этих селян знает, украдет еще кто-то, а ей потом придется доказывать, что не выбросила. Поэтому Фламма кое-как отжала штаны и на вытянутой руке понесла их в палаточный лагерь, чтобы найти щетку и наконец избавиться от этой неожиданной заботы. И мыло с собой девушка тоже взяла. Селянам она совсем не доверяла.

Щетку Фламма нашла довольно быстро и радостная побежала обратно к реке. И даже кое-как отстирала грязь. Но брать после этого чьи-то вещи зареклась. Лучше где-то купить собственные штаны. А еще лучше, несколько пар, чтобы, испачкав, можно было выбросить и спокойно достать из сумки следующие.

И жалела Фламма об одном, о том, что мыло принес не Янир. Но, возможно, он тоже не знает, как нужно стирать. Или был занят.

–           Фламма, а где ты эти штаны запачкала? – спросила Джульетта, когда штаны наконец были постираны и разложены на разлапистом кусте для просушки.

–           Гуляла я, – неуверенно сказала начинающая прачка и тяжко вздохнула.

–           Ночью? Фламма кивнула.

–           Одна? – забеспокоилась Джульетта. Фламма вздохнула.

–           Она за нами бродила, не переживай, – сказал что-то вырезавший из деревяшки Янир. – Маги все такие любопытные.

Джульетта тоже вздохнула.

–           Ладно, – сказала, подумав. – Я тебя в следующий раз разбужу, если он будет. Лучше уж с компанией.

–           Думаешь, не будет? – с сомнением спросила Ольда. – Возможно, конечно, в этот раз мы не правы. Но с другой стороны, что возьмешь с учеников? Пошли, мать украли и вообще. Если бы мы ее сюда не притащили, все могло бы стать сложнее.

–           А могло не стать, – припечатал Янир. – Дознаватели помахали бы перед носом старосты бумагой с печатями, предупредили, что если сами найдут мать, то больше селяне ее не увидят, и склонили бы местное население к добровольному сотрудничеству. Эти селяне трусоваты и верят, что мать и сама себя защитит в случае чего.

–           Да? – поддельно удивился Яс. – И зачем ты тогда с нами пошел.

–           Скучно, – сказал Янир. —Да и Денька потренировался.

–           Ага, – рассеянно согласился с ним Малак.

На чем разговор и увял. Хотя никто бы не смог поклясться, что опять не ввяжется в сомнительное приключение. Хотя Льен прекрасно знал, что большинство идей Яса следует игнорировать, Малак вообще никуда ходить не собирался, Ольда-то и пошла за компанию, Джульетта хотела стать взрослой и умной, а Денька изначально не понимал, зачем куда-то поперся.

Просто, случиться могло что угодно. В том числе и поход куда-то за чем-то.

А потом к селу приплыла рыбацкая лодка, большая, на ней даже можно было установить мачту, хотя в этот раз она шла на веслах. В лодке приплыли дознаватели, трое. Один был магом и вежливо поздоровался с Роаном, явно его узнав. Второй держался так, словно еще вчера носил военную форму, причем офицерскую, в высоких чинах. А третий был зеленый и первым делом потребовал зелье от тошноты.

Дознаватели долго рассматривали сундук с матерью и потребовали у старосты ключ, пообещав, если его не получат, взорвать этот сундук на дальней лужайке. Той, где как раз заготавливали сено. Попутно они выслушали рассказ о грибах и тумане и пообещали непонятно кому, что если там что-то действительно опасное, кто-то об этом пожалеет.

Селян угроза особо не проняла, они довольно быстро собрались в толпу и стали требовать не вредить их матери. Мол, она у них чуть ли не единственная защитница. И если бы не она, то об опасности тумана никто бы и не задумался. А еще она им и погоду хорошую делает, и дожди вовремя притягивает, и разбойников отпугивает, и лечит. В общем, очень полезной она оказалась.

–           Может, у них там артефакт, притягивающий удачу? – спросил сам у себя Яс, впечатленный подвигами матери. Даже боги таким набором похвастаться не могли. Нет, некоторые изредка демонстрировали чудеса и исцеляли неизлечимо больных и умирающих. Но вот с обычным насморком к ним ходить было бесполезно.

–           Их не существует, – уверенно сказал Малак.

–           А если бы и существовали, очень уж странный набор чудес, —добавил Льен.

–           И Роан сказал, что там не артефакт и не амулет, – добавила Джульетта.

Студентусы кружочком стояли за веревочным ограждением, отделяющим сундук с матерью, дознавателей и преподавателей от всех остальных, и никуда уходить не собирались, хотя изначально их и пытались отогнать. Помощники Хэнэ, самые смелые селяне и плотоводцы стояли за их спинами, видимо считая, что там безопаснее, чем у самой веревки. Один только кикх-хэй не заинтересовался происходящим. Вместо этого он ходил вдоль реки туда-сюда с какой-то загадочно щелкающей коробкой в руках и что-то бормотал.

Староста с ключом пришел, когда зрители уже успели заскучать. Шел он медленно и печально, неся ключ перед собой на вытянутой руке и бормоча что-то о прощении.

Студентусам тут же велели отойти на десять шагов. Они честно отошли, кто на пять, кто на шесть, понаблюдали за тем, как маг-дознаватель ставит трехслойную защиту, некоторые даже позавидовали его профессионализму и умению завязывать питание на накопители. Потом, переживая, во все глаза таращились на сундук, который открывали с большими предосторожностями.

Дознаватели первыми в этот сундук заглянули, держа перед собой небольшие, но мощные щиты, и тот, который плохо переносил путешествия на воде, растерянно произнес:

–           Твою маму, что это?

–           Вот у нашего старосты была такая же реакция, когда он выловил ее ведром в своем колодце, – прокомментировал басом рослый селянин. – Так оно к ней и прилипло. И стали ее матерью называть.

–           На соты похоже, – неуверенно сказал младший преподаватель Дезим, тоже заглянув в сундук.

–           Окруженные каким-то полем, —добавил дознаватель, похожий на военного.

Что бы в том сундуке не находилось, убивать святотатцев, осмелившихся его открыть, оно не спешило. Любопытные студентусы стали потихоньку подходить к трехслойной защите, словно это могло бы помочь заглянуть в сундук.

–           Что-то оно мне напоминает, – сказал Роан и почесал затылок. – Ощущение такое знакомое. Словно я это уже видел, просто оно выглядело не так. И... Собственно, я уверен, что оно попало к нам из другого мира. Или изменилось под влиянием другого мира. Может, здесь где-то под землей пробой и изначально это было обычное осиное гнездо?

–           Да, дела, – задумчиво сказал дознаватель-маг. – Впрочем, если оно питается от пробоя, увозить его отсюда нельзя, реакция может быть какая угодно. Придется звать специалистов.

Селяне облегченно выдохнули и даже стали потихоньку расходиться.

–           Надо провести тщательный опрос населения, – пробормотал дознаватель– военный.

Сундук они опять закрыли, под разочарованный стон студентусов. И когда уходили посмотреть на туман с грибами, поставили над ним купол. Так что пришлось магам– ученикам, изнывающим от любопытства, нарезать вокруг него круги, а некоторым еще и предпринимать попытки взлома. Так и не ушедший староста смотрел на них неодобрительно и что-то бормотал о молодежи.

И только один Денька, напоенный успокаивающими и восстанавливающими зельями, счастливо спал и не принимал участия в бедламе. А еще он крепко обнимал найденную и так и не показанную по рассеянности преподавателям шкатулку. И снились ему почему-то разноцветные бабочки со светящимися в темноте крыльями.

– Янир, ты думаешь, мы сильно глупо поступили? – спросила Джульетта, заглянув за дерево, за которым сидел оборотень.

–           Когда? – уточнил он.

–           Когда пошли искать мать.

–           А... Я больше удивился, что пошли только мы. Скучно же. Плоты еще эти. А насчет глупости... Если бы кто-то запретил прямо, это была бы дурость. А так, всего лишь приключение. Но если отправишься в свободный поиск и за твоей спиной никого не будет, не делай ничего подобного. Сожгут, как зловредную ведьму.

Джульетта вздохнула и не стала говорить, что об этом она и так догадывалась. Вместо этого задумчиво произнесла:

–           Яс сказал, что раз нас считают детьми, то и мы имеем полное право поступать соответствующе.

–           Яс умнее, чем кажется, – отозвался оборотень. – Он только притворяется придурком. С придурков спрос меньше. И можно отпускать с поводка любопытство.

–           Ага, – согласилась Джульетта. – Янир, а ты не учуял, что в сундуке? Очень интересно, что там за соты?

–           Там что-то живое и незнакомое, – сказал оборотень.

–           Льен то же самое сказал. И сказал, что сундук мы трогать не будет. И запретил Ясу ломать защиту дедушкиным амулетом. Хотя Яс, кажется, несерьезно.

–           И как вы намерены заглянуть в сундук? – полюбопытствовал Янир, уверенный, что ни один маг, не обладая достаточным опытом, не способен справиться с любопытством.

–           На дерево залезем. С приближающей линзой. Когда приедут специалисты. Сундук ведь обязательно откроют, – призналась Джульетта и печально вздохнула.

Янир только фыркнул и решил, что тоже полезет на дерево. Очень уж хотелось посмотреть на светящиеся соты.

–           А Роан сказал, что мы безответственные и не задумываемся о последствиях, – опять заговорила Джульетта.

–           Ага, нам повезло с местными жителями. Кто-то другой мог сразу схватиться за вила и броситься в атаку, не слушая разумных доводов, – отозвался Янир.

–           Льен расстроился, хотя и так знал, что глупость. А Ольда, наоборот, сказала, что мы правы. Потому что у нас был эффект неожиданности. А потом к сундуку могли сбежаться защитники и все было бы гораздо хуже.

–           Джульетта, что тебе от меня нужно? – на самом деле.

Девушка печально вздохнула и попросила:

–           Янир, не обижай Фламму.

спросил Янир. Ну, не Льена же утешать,

–           А?!

–           Думаю, она тоже тебя перерастет. Просто ты всегда сначала нравишься, а потом начинаешь понимать... И я чувствую за нее ответственность, а если стану ей объяснять, она не поверит и не послушается. Поэтому я прошу тебя.

Янир удивленно на нее посмотрел, а потом забавно фыркнул и заявил:

–           Не переживай, я не обижаю детей. Даже присмотрю в крайнем случае.

–           Ой, лишь бы его не было, – обрадовано сказала Джульетта. – А то ведь в романах спасатели всегда потом женятся.

Лицо у Янира несколько вытянулось, и он только и смог кивнуть.

Поход за грибами, прячущимися в тумане, длился долго и нудно. Временами что преподавателям, что дознавателям вообще начинало казаться, что селяне то ли заблудились, то ли испытывают их терпение, просто из мести за мать в сундуке. Но пока спрашивать об этом селян не спешили. А то еще обидятся, начнут сопротивляться судьбе, придется им угрожать. Лучше сначала попробовать по хорошему.

–           Как вы думаете, что мы там найдем? – спросил у Роана Керер Map, дознаватель похожий на военного.

–           Туман, – ответил Роан.

–           Аза туманом?

–           Грибы, наверное.

Дознаватель задумчиво хмыкнул, наверное заподозрил, что преподаватель над ним издевается, но вздохнув, продолжил развивать мысль:

–           Меня сундук с матерью натолкнул на мысль, что те грибы тоже могут изменять окружающий их мир, чтобы выжить. Поэтому и туманом отгоняющим людей отгородились, чтобы меньше влияния из вне было.

–           Интересная идея, – был вынужден признать Роан. – Но если верить нашим коллегам из мира роев, то это бесполезно. Все равно влияние будет. Даже в абсолютно замкнутых теплицах, куда не заходят без защиты, растения понемногу, но изменяются. Мы сравнивали растения оттуда и из их родного мира. А тут то камнями кто-то швыряется, то люди рядом бродят, то... Боюсь, что чем бы те грибы не были изначально, они уже что-то другое. Как та же черная трава, которая была всего лишь растениями из другого мира, а потом стала вбирать в себя темную магию и создавать монстров.

–           Да, я понимаю, – сказал дознаватель и торопливо отошел. – Видимо, не захотел слушать продолжение лекции.

Роан только улыбнулся. Пнул толстую сухую ветку, об которую до этого два раза споткнулся и задумчиво посмотрел на дерево. Дятел оттуда куда-то уже делся, но дерево точно было то же самое, с обломанной правой нижней ветвью.

–           Похоже, мы ходим кругами, – сказал, ни к кому не обращаясь.

–           Так водит жеж зараза, – с готовностью отозвался рослый сельский парень, добровольно вызвавшийся в проводники. – Но ничего. Оно всегда водит. А потом устает и отпускает, главное идти и не сдаваться.

–           Ага, – сказал Роан, вспомнив, что по словам старосты к той поляне выходили совершенно случайно.

Случайно ходили себе кругами, ходили, а потом раз, и туман. Неожиданность какая.

Впрочем, молодой селянин оказался прав, мимо ветки Роан прошел еще три раза, а потом, к своему удивлению, оказался возле тумана всего через десяток шагов после узнаваемого дерева.

–           Королевская жаба, – сказал восхищенно и разумно удержался от попытки протянуть руку и пощупать, есть ли там какой-то щит. Потому что граница тумана была ровненькая-ровненькая. Словно его отделяло от остального мира что-то прозрачное.

За спиной кто-то мрачно выругался, и Роан, обернувшись, с удивлением уставился на обнаружившегося там Керера Мара.

–           Я знаю, что это за пакость, – уверенно сказал дознаватель.

–           Что, и заглядывать не будем? – растерянно спросил Дезим, не отрывая взгляда от завораживающей пляски туманных языков.

–           Будем, – сказал Map. – Может, поймем откуда оно взялось. Потому что посмотреть, что находится внутри разросшегося, невозможно.

–           Что это? – спросил Роан, которому туман тоже что-то напоминал.

–           Граница, – сказал, как выплюнул, дознаватель.

–           Какая граница? – спросил любопытный сельский парень.

–           Та, которая отделяет наше королевство от тьмы. Ну или мрака, если тебе так больше нравится, – сказал Роан.

Любопытный парень побледнел, оглянулся назад и отошел на несколько шагов от тумана. Маги и дознаватели, наоборот, подошли ближе, переглянулись.

–           Так, – задумчиво сказал Керер Map, задрав голову. – Ас деревьев кто-то пробовал туда заглядывать? До них тут с десяток шагов всего, что-то рассмотреть можно.

–           Пробовали, – ответил самый старший из селян. – Но там не залезешь. Те, с которых что-то должно быть видно, стали очень хрупкими, ветки сразу ломаются, стоит за них уцепиться. Хорошо, хоть стволы прочные по-прежнему.

–           Ага, развивающаяся защита, – чему-то обрадовался Дезим, посмотрел на полные скепсиса и непонимания лица дознавателей и объяснил: – Корешки. Понимаете? Ну, маги земли тоже так часто поступают, специально растят корни, чтобы незаметно провести по ним плетение. Старые защиты вообще часто на этом стороили, там деревья использовали. Но когда деревья умирали, в защитах появлялись дыры и постепенно от такого способа отказались. С травой и грибницей проще, там легче встроить цепи для замены. И...

–           Понятно, – мрачно сказал дознаватель. – Значит, эта пакость через корни дотянулась до деревьев и изменила их как хотела.

–           И открыла себя для изменений, – добавил Роан. После его слов все немного помолчали, подумали о чем-то.

–           Ладно, – наконец сказал Керер Map. – Поднимайте меня. Я хотя бы видел похожую границу вблизи и то, что из-за нее появлялось. Может, смогу заметить что– то, что пропустят остальные.

Маги переглянулись, довольно дружно пожали плечами.

–           Плохая идея, – уверенно сказал Роан. – Если подъемом будем управлять мы, то наверняка не увидим какой-то опасности, которая может пожелать откусить голову поднимающемуся.

–           Хм, – сказал дознаватель. – Я тоже могу что-то не увидеть, что будете видеть вы. И что нам делать?

Роан оглянулся, посмотрел на говорливого сельского парня и задумчиво спросил:

–           Где начинаются деревья с прочными ветвями знаешь? Парень кивнул.

–           Отлично, принеси.

–           Но...

–           А чтобы тебя не кружило, я тебя привяжу у амулету и выдерну сюда, если будешь слишком долго пропадать.

Парень неуверенно кивнул.

Впрочем, вернулся он быстро, с большой веткой на плече и свежей царапиной на физиономии. Дознаватели на добычу смотрели недоверчиво. Роан терпеливо доказывал, что двойное управление – это просто отлично. Керер будет управлять подъемным амулетом, Дезим держать с помощью левитации и в случае чего сможет выдернуть из пасти неожиданно вылезшего монстра. А сам Роан, так уж и быть, будет присматривать за неуверенно улыбавшимся Дезимом, хотя зря дознаватели ему не доверяют, он только с виду рассеянный и растерянный.

За подъемом дознавателя над туманом селяне наблюдали, как за цирковым номером, едва не открыв рты. Дезим стоял бледный и с ужасом пялился на границу, ожидая выскакивающего монстра. А монстры его игнорировали и выскакивать не спешили.

Керер спокойно поднялся выше туманной границы, немного там повисел, а потом почти свалился на землю.

– Ну что там? – зачарованно спросил у него рослый сельский парень.

–           Вы не поверите, но всего лишь грибы. Большие, правда. Если мне не показалось, некоторые повыше человека будут.

–           А раньше были с ладонь, – сказал самый старший селянин и веско добавил: – Не к добру это. Не зря мать беспокоилась.

–           А еще они светятся, точно как ваша мать, – мстительно сказал дознаватель.

–           Только их мать не гриб, – сказал Роан, чтобы предотвратить перепалку. – Пошли обратно. Думаю, нам и сюда придется вызывать специалистов. Интересно практика начинается.

Фламма, не подозревавшая о разговоре Джульетты с Яниром, гуляла, мечтательно улыбалась и чувствовала себя очень нежной, хрупкой и романтичной. И все бы ничего, но погулять ее потянуло в лесу, хорошо хоть по тропинке, а то бы еще и заблудилась.

Девушка шла, срывала изредка попадавшиеся по пути бледные голубенькие цветочки, слушала пение птиц, улыбалась бликам солнца и сама не заметила, как ушла довольно далеко. И удивилась, когда услышала странный звук, в котором не сразу узнала ручей. А узнав, обрадовалась, представила, как будет сидеть на его берегу и мечтать, и с этими мыслями бодренько пошла на звук.

А там обнаружились уже почти родные бородатые охотники на Янира. Фламму так возмутило их присутствие, не вписывающееся в ее планы, что она топнула ногой и потребовала немедленно убираться.

Мужики сначала замерли, кто где стоял, потом удивленно на нее посмотрели и переглянулись.

–           Это же та девка, – первым опознал Фламму мужик с опаленной бородой. – Та, что нас преследует!

–           Я вас не преследую! – возмутилась Фламма. – Это вы преследуете Янира с плохими целями!

Мужики опять переглянулись.

–           А тебе что с того? – наконец спросил самый старший.

–           А я его невеста! – гордо сказала Фламма, которая в мечтах уже и замуж выйти успела, и это стало ее ошибкой.

Мужики опять переглянулись, а потом самый старший скомандовал:

–           Ловите девку!

И разлетевшиеся роем искры на это раз Фламме не помогли.

Записку Яниру принес незнакомый пацан. Пока Янир читал, он стоял напротив, ковырял в носу и изображал задумчивость.

–           Так... – мрачно сказал оборотень дочитав.

–           А дяденьки сказали, что вы мне заплатите, – напомнил о себе мальчишка. Янир хмыкнул, взъерошил волосы, а потом широко улыбнулся и пообещал:

–           Заплачу, но сначала ты отведешь меня туда, где этих дяденек увидел. Только тихо и осторожно, хочу посмотреть на них своими глазами.

Полюбовавшись компанией у ручья, Янир честно оплатил помощь мальчишки серебряной монеткой и добавил еще одну, чтобы он не вздумал идти к бородачам и отчитываться, а тем более рассказывать, что адресат сюда приходил и их видел. После чего, подумав, пошел к Ясу.

Яс предложение пойти и спасти Фламму, выслушал с большим интересом, а потом спросил:

–           А сам почему не пойдешь?

–           Потому что если пойду я, она уже не отстанет. Еще какую-то пакость начнет подсыпать. Она же дурная. И так говорит, что моя невеста. А тебе ничего не грозит, тебя она не любит. Значит тебе ничего не грозит.

–           Хм, – сказал Яс и сморщил нос. – Допустим. А ты чем займешься? Я буду героически атаковать твоих соотечественников, уносить на руках связанную девушку, а ты?

–           А я их пока кое-чем отвлеку, – широко улыбнувшись, пообещал Янир. – Поэтому спасением ты займешься только после того, как они отвлекутся.

Яс только хмыкнул. И даже не стал говорить, что хотел залезть на дерево и посмотреть через приближающую линзу на то, что находится в сундуке. Приключение со спасением Фламмы казалось интереснее. А о матери ему найдется кому рассказать. А Малак еще и нарисует.

Как оказалось, идея забраться на дерево с приближающей линзой пришла в головы почти всем студентусам разом. И шансов, что их там не заметят не осталось.

Экспертов ходил встречать Роан, которому просто хотелось хоть немного побыть наедине с собой. Побыть наедине не получилось, за Роаном увязался Хэнэ и всю дорогу рассуждал о строительстве дорог и мостов, а так же углублении участков рек для улучшения судоходства. Роан терпеливо слушал, а иногда и кивал, но встреченным на полпути экспертам очень обрадовался.

На обратном пути, как ни странно, Хэнэ молчал. Эксперты тоже молчали. И звук хрустящих время от времени ветвей, под копытами веденных на поводу лошадей, был очень громок.

– И почему здесь нет нормальной дороги? – первым не выдержал один из экспертов. – Только какие-то неубедительные тропки, мы чуть не заблудились. А на половине них ехать верхом вообще невозможно, над головой ветви, на тропах тоже ветви и колдобины.

–           Селяне в качестве основной дороги используют реку, – сказал Хэнэ. – А строить дорогу ради нескольких сел, расположенных на берегу этой реки... наверное, это сочли невыгодным. Я смотрел, у этих селян даже толковых подвод нет, только какие-то связанные из веток орешника тянушки на двух деревянных колесах. Они на них сено перевозят. Иногда еще срубленные деревья.

–           Забавно, – сказал эксперт, видимо и не подозревавший о существовании таких сел.

А когда они вышли из леса и пошли к селу по тропе, продолжавшей упорно петлять между растущими то там, то здесь деревьями, ему же на голову свалился кусок коры. Эксперт удивленно задрал голову и еще более удивленно уставился на ерзавшего на ветке мальчишку и на компанию, сидящую на том же дереве, но повыше.

–           Интересные тут птицы водятся, – сказал он задумчиво.

–           И не только тут, – мрачно заметил Роан, присмотревшийся к другим деревьям.

–           Немедленно спускайтесь! – велел студентусам и пошел к дереву, растущему левее.

Полюбовавшись спустившейся с деревьев толпой и удивившись, что не обнаружил в ней Яса, Роан проникновенно спросил:

–           Вам заняться нечем?

–           Мы только посмотреть хотели, – сказал рыжий конопатый недолетка, видимо решив заменить отсутствующего Яса.

–           На что? – мрачно спросил Роан, в принципе зная ответ, на этот вопрос, но надеясь, что ему попутно объяснят еще и для чего.

–           На мать! – робко пискнула какая-то девчонка, прячущаяся за спинами парней. Роан вздохнул и все-таки спросил:

–           Зачем?

Студентусы стали переглядываться и неуверенно молчать, но потом все та же невидимая девчонка призналась:

–           Интересно же.

Роан опять вздохнул, заметил мнущегося вдалеке старосту и жестом позвал его поближе. А когда почтенный муж подошел, спросил у него:

–           Где там у вас завонявшийся пруд с лягушками, нуждающийся в чистке?

–           Я провожу, – пообещал сразу же засиявший улыбкой староста.

–           Нет-нет, меня никуда вести не надо, – отказался от этой чести Роан. – Проводите вот этих деток. Они вам и воду вычерпают, и мусор с гнилью извлекут, и лягушек пересчитают.

–           Зачем лягушек? – удивился рыжий паренек.

–           Чтобы убедиться, что их там сто, как утверждает жена старосты, – сказал Роан. Студентусы опять стали переглядываться.

–           А может не надо лягушек? – подозрительно робко уточнила Джульетта.

–           Надо, – сказал Роан.

–           А мы не умеем пруды чистить, – опять вылез разговорчивый рыжик, все остальные предпочли разумно молчать.