Текст книги "Преддипломная практика (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

А когда все угомонились и разошлись спать, с дерева у самой воды слез мужик и шустро куда-то побежал. И видела этого мужика только Фламма, решившая твердо придерживаться плана, дождаться похитителей и спасти мужчину своей мечты.

–           Ну что? – спросил бородатый мужчина в наемничей куртке, когда в дом на краю села ввалился тот самый мужик, которого видела Фламма.

–           Врут они все про проклятье. И охранок там никаких нет. Вообще фон чистый от работающей магии. Так что если тихонько отвязать плот...

–           Плот мы отвязывать не будем, он тяжелый и плывет медленно. Да и управлять им почти невозможно, эти штуки рассчитаны, что будут сплавляться, влекомые течением, а потом их разберут на части, доски продадут на ярмарке, а бревна отправят на дрова. Их с таким расчетом и делают. Таскать их туда-сюда никто не станет, не выгодно бы было. И делают эти плоты только когда кому-то надо большой груз перевезти. А так, лодки справляются или вокруг болот идут, – объяснил щуплый дедок, сидящий на лавке под стеной.

–           Ага, – сказал любитель наблюдений с дерева. – Тогда как?

–           Тогда мы, как и собирались, свяжем вместе по три лодки, подплывем с реки, тихонько все перегрузим... наш маг, кстати трезвый? Потому что если не трезвый, я его точно повешу и пойду нанимать кого-то другого. Нам за это летучее изобретение платят, а не за то, что он рассмотрит дно у очередной винной бочки,

–           мрачно сказал бородатый.

–           Трезвый! – звонко отчитался девичий голос из другой комнаты. – Мы его тут связали, чтобы не сбег и не напился, так что трезвый. Только злой.

–           Ничего, злой он работает лучше, – удовлетворенно сказал бородатый. – Значит, подплываем, тихонько грузим... где, кстати, те амулеты, уменьшающие тяжесть?

–           У меня! – отозвалась девушка, связавшая мага.

–           Умница, – похвалил ее бородатый. – От одной поварихи пользы больше, чем от кучи мужиков. Может действительно вас всех разогнать и набрать себе команду воительниц?

Мужики переглянулись, но ничего не сказали, а бородатый продолжил делиться своим гениальным планом:

–           Грузим и тихонько уплываем. Плоты не поджигаем. Сторожа, если он там окажется, не убиваем, всего лишь усыпляем. Нам вовсе не нужно поссориться с магами. Нам платят за ту летучую штуку, а Антась?

–           Да, – подтвердил дедок. – Соправитель великой матери уверен, что следует посмотреть, что делается за Тумановой границей. Его предсказательница обеспокоилась. Да и животные беспокойно себя ведут. А без летучей штуки над туманом не подымешься.

–           Попросили бы у магов помощи, – сказала разумная повариха, а кто-то, наверное, связанный маг, что-то загадочное промычал.

–           Так их сразу набежит столько, что нам мать придется перепрятывать. Учуют жеж. А маги нашу мать отчего-то не любят. И что она им сделала?

–           Силу из их коллег выпила, – подсказала неугомонная повариха. – Эту сказку все знают.

–           Так она тогда маленькая была, несмышленая, не делала различий между магами и источниками. Сейчас она человеков оберегает, нас оберегает. А они то уничтожить, то изучить. Нелюди, – дедок печально вздохнул и добавил. – Без летучей штуки нам никак. А вот если рассмотрим что-то плохое, с чем наша мать не справится, тогда и будем магов звать и мать прятать. Ей плохо, когда ее уносят с ее холма. Эх.

Бородатый тоже вздохнул.

Связываться с магами ему не сильно хотелось. Но дела обстояли сейчас так, что он готов был взяться за любую выскооплачиваемую работу. А Антась платил очень хорошо, золотом, хотя и старым, которое уже лет триста не чеканят. Зато Дара, повариха, да и самый разумный человек в команде, любительница почитать, была уверена, что за такие монеты скупщики в больших городах заплатят, как за старые драгоценности. Монеты действительно были красивыми, светлее современных, потому что тогда в золотые монеты добавляли серебро, а не медь, дающую золоту красноту. Да и чеканят монеты, по словам все той же начитанной Дары, гораздо реже и меньше весом. В казне золото проще хранить в слитках, а расписки и векселя набывают все большего распространения. А что купцам проще с собой везти – бумагу, упрятанную за пазухой или сундучок монет? И по портальной почте бумагу отправить проще.

Ночью звуки над рекой разносятся далеко-далеко. И если бы маг, сейчас держащий щит тишины, действительно напился и был не в состоянии работать, коллеги бы его утопили. Причем дружно и не дожидаясь приказа.

Деньги были нужны всем. Кто в очередной раз проигрался. Кого ждала дома сварливая жена с детьми. А у кого почти протерлась подошва сапог.

К селу наемники подбирались тихо-тихо, под самым берегом, пряча лодки за камышами и ивами, полощущими ветви в воде. Маги там, конечно, детишки и ученики, но поостеречься стоило. Там же еще и учителя есть. Да и штатный маг почему-то утверждал, что студентусы временами бывают пострашнее магистров.

Несмотря на все опасения, до плотов они доплыли без проблем. Маг даже маскировку сумел поднять с первого раза. Днем она, конечно, бы не помогла, но ночью и так сложно что-то рассмотреть.

Охраны, к удивлению наемников, не было вообще. Видимо маги считали, что никто не посмеет трогать их имущество. Защитных контуров штатный маг тоже не обнаружил. И вся проблема заключалась в том, чтобы найти летучую штуковину и не нашуметь при этом. А искать было где. Добра маги с собой набрали столько, словно собирались жить не один год там, куда плыли.

Бедные наемники заглядывали в сваленные горой заплечные сумки, пока начальство на них не нашипело, объяснив, что в такую маленькую сумку огромная летучая штуковина не влезет. Потом они нашли металлические пробки, судя по звуку, пустые и недолго поудивлялись, зачем их куда-то тащить, да еще и закупорив намертво. Потом начальство опять стало шипеть и загадку с бочками пришлось оставить.

А потом еще и маг стал всех подгонять, потому что слишком долго тишину и маскировку удерживать не сможет. Начальство немного пошипело и на него, но, махнув рукой, разрешило убрать маскировку до того времени, как начнут грузиться.

И это была его самая большая ошибка.

Фламма, зевая изо всех сил, но мужественно борясь со сном, ждала похитителей Янира. Они, по ее мнению, должны были лихо прискакать на огромных северянских конях, забросить мужчину ее мечты поперек седла и с шумом и воплями ускакать. Вот только похитители что-то не торопились. Девушка на них злилась, чтобы не уснуть, жевала горьковатый стебель убейсна, как его называла все знающая служанка, и временами бормотала всякие гадости, желая опаздывающим похитителям то провалиться, то отравиться, а то и вовсе повстречаться с древним убийственным проклятьем.

А потом, как назло, начал капать дождь.

Девушка немного посидела. Дождь усилился.

Девушка печально вздохнула, зашвырнула стебель противной травы в кусты и встала на ноги, собираясь идти спать. Не станут же похитители скакать под дождем. Они лучше переждут и приедут позже.

А зачем она посмотрела на плоты, Фламма и сама не знала. И именно там увидела долгожданных похитителей. Они толпой собрались на том плоту, где были вещи кикх-хэй и дергали туда-сюда какой-то длинный сверток, видимо за что-то зацепившийся.

–           Украли, – прошептала Фламма, неожиданно поняв, что с таким количеством похитителей ничего сделать не сможет, да и с одним вряд ли бы справилась. – Украли, замотали и сейчас унесут.

Подумав немного и отчаянно оглядевшись, девушка решила, что лучше мужчину мечты спасать коллективно, чем позволить его унести каким-то там подозрительным типам.

–А-а-а-а-а!!! – завопила она так, что сельские собаки дружно зашлись лаем, похитители уронили сверток, а один из них зачем-то вскинул руки над головой и резко их опустил. – Похищают! Спасите!

На вопль, как ни странно, первыми выскочили Яс с котом. Кот распушил шерсть и стал казаться больше, а парень забыл надеть штаны и сверкал в ночи белыми подштанниками.

–           Кто тебя похищает?! – рявкнул Яс совсем не сонным голосом.

–           Не меня, – засмущалась Фламма, не зная куда смотреть, а потом, определившись, указала на плоты, где похитители стали как-то подозрительно себя вести. Стояли и словно ощупывали что-то невидимое. – Вон, – сказала девушка и указала направление.

–           Дела, – сказал Яс и, не обращая внимания на свой неприличный вид, бросился к палатке Роана и Хэнэ.

Из других палаток тоже стали выбираться люди. Они осматривались, бросали на Фламму недовольные взгляды, подставляли ладони под капли дождя. А потом еще и похищаемый Янир появился. И Фламма почувствовала себя дурочкой. Надо же было сначала разобраться, кто и что похищает.

Хотя, с другой стороны, что бы не похищали, все равно это нехорошо. Вдруг те странные люди пытаются утащить что-то очень нужное?

–           Маги забегали, – сказал Коротун и в отчаянии ударил кулаком по невидимой стене взявшейся неизвестно откуда. – Убери эту пакость! – рявкнул на мага, слепо водившему перед собой руками. – Зачем ты ее вообще поставил? Подумаешь, какая-то девчонка закричала. Уплыли бы себе спокойно – и всех делов. Они нас что, на этих плотах догонять бы стали.

–           Это не я ее поставил, – сознался маг. – Просто оно зацепилось за мою силу и легло поверх щита тишины. И теперь нас не выпускает.

–           Что не выпускает? – мрачно спросило бородатое начальство.

–           Защита, сильная.

–           Ты же сказал, что нет защиты и даже сигналки!

–           Их не было. Сначала вообще не было. А потом, когда стали тащить тот сверток с шаром, заработал какой-то амулет, который его и не выпускал. Я об этом сказал. Но они же умнее, чем я, в амулетах разбираются лучше. И сильны настолько, что любой щит им нипочем. Вот теперь пускай бодают его своими дурными головами, может, пробьются.

–           А может, нам поплыть и думать, как его разбить где-то дальше? – спросил кто– то.

–           Плыви, – милостиво разрешил маг. – Вместе с причалом, к которому плот привязан.

Некто излишне инициативный тяжко вздохнул. Зато тут же нашелся другой умник и жизнерадостно зашептал:

–           А давайте мы станем невидимыми. Они снимут защиту, и мы сбежим. Ему даже отвечать не стали, только бородатое начальство пробормотало:

–           Это что же мне так не везет? Может, действительно кто-то проклял?

А потом маги перестали бегать по берегу, вооружились палками и мрачно затопали по причалу.

–           Эй, вы! – грозно закричала невысокая блондинка и потыкала длинной палкой Коротуна в живот.

Защита эту палку почему-то пропустила, и маг пробормотал:

–           Защита односторонняя, нас сейчас камнями забросают.

–           А ну выходите! – потребовала воительница и попыталась огреть своей палкой Мыша, но он шустро отскочил и спрятался за спину Коротуна.

–           Мы бы с удовольствием, – признался бородатый начальник и тяжко вздохнул. – Но не можем.

–           А давайте я в них огнем брошу, у меня пальцы чешутся, – тоненьким ласковым голоском предложила еще одна изящная, но воинственная дева, на этот раз рыжая.

–           Они же сгорят, – сказала блондинка и опять потыкала палкой Коротуна.

–           Эй, потерпевшие, вам что здесь понадобилось? – спросил высокий парень, отодвинув воинственных дев в сторону.

–           Летающая штуковина, – честно признался бородач, понимая, что хуже не будет.

–           Зачем? – опешил парень.

–           Чтобы заказчик смог заглянуть за Тумановую границу.

–           В смысле?

–           Они хотят взлететь и посмотреть, что там.

Парня отодвинул в сторону тощий кикх-хэй, посмотрел на наемников долгим взглядом и проникновенно спросил:

–           А надувать его вы как собирались?

Наемники дружно пожали плечами. Что-либо надувать они точно не собирались и решать за заказчиков возникшие проблемы – тоже. Их дело было украсть и доставить.

А они и с этим не справились. Наверное, точно кто-то проклял.

И когда наконец, разогнав студентусов, появился взрослый маг, бородатое начальство первым делом спросило:

–           А вы проклятья обнаруживать не умеете?

–           Странный у вас способ поиска специалиста, – ответил этот взрослый маг и насмешливо улыбнулся.

Глава 6
О дожде, решении попроще и взгляде через забор.

Освобожденные наемники сидели на мокром бревне и были похожи на нахохлившихся воробьев. Дождь по-прежнему шел, все такой же мелкий и не особо мешающий, если под ним пробежаться и сразу где-то спрятаться. Но наемникам прятаться не давали и даже плащами не поделились. И сидели бедолаги под этим дождем, наверняка чувствуя себя очень неуютно.

Впрочем, для того чтобы почувствовать себя неуютно, у них и другие причины были. Студентусы, не желая пропускать развлечение, окружили похитителей дирижабля тройным кольцом. Владелец дирижабля беззаботно улыбался и крутил в руках веточку, отломанную с куста. Веточка была гибкая и навевала мысли о розгах. Молодые преподаватели смотрели на наемников осуждающе. А глава экспедиции, то есть Роан, стоял, заложив руки за спину и смотрел на темное небо.

Освещалось все это действо трепещущими магическими огнями, которые налепили студентусы. И трепетали они, скорее всего, из-за того, что творцы спешили и закольцевали энергию не сильно аккуратно.

–           Итак, – наконец сказал Роан. – Эти добрые люди решили, что тащить с собой дирижабль нам слишком тяжело. И захотели помочь – забрать у нас эту тяжесть.

–           Это не мы, у нас работа, – мрачно пробормотал большой блондин и тяжко вздохнул.

–           Ладно, – сказал Роан с таким терпением на лице, словно пытался объяснить простейшую схему для удерживающего контура очень глупым студентусам. – Кто, куда и для чего хотел заглядывать?

–           Хуторяне с Дальней Засеки за какую-то Тумановую Границу. Понятия не имею, что оно такое, – сказал глава похитителей дирижаблей. – Тут дедок, который с нами договаривался, у дальнего родственника нас ждет. Родственник с семьей уехал на чью-то свадьбу, а Антась дом как бы охранял. Ну и сплетни собирал, а тут про летучую штуку рассказали, и он загорелся.

–           Наверное, Джульетту встретил, – предположил кто-то. – Разозлил, она огонь швырнула, и он загорелся.

Послышались смешки, и похитители совсем засмущались.

–           Хоть бы разобрались для начала, что это за штука такая, – проворчал Роан. – Чем дольше живу, тем больше удивляюсь. То кто-то на старом кладбище клады ищет, с помощью украденной волшебной штучки, которая совершенно случайно оказывается накопителем и столь же случайно сотворяет умертвие. То летучие штуки крадут, не зная, что оно такое, как выглядит и как им пользоваться. То... Впрочем, мага они почему не позвали? Маг бы слеветировал и заглянул за границу.

–           Маги их мать не любят, – сказал глава похитителей.

А молоденький парнишка сделал печальное лицо и вежливо попросил:

–           Не отдавайте нас дознавателями. Мы же не со зла. Мы бы потом снесли ту штуку в лес и написали записку, где ее искать.

–           Какие добрые, – искренне восхитился мастер Дезим.

–           Думаю, они бы ее сломали, порвали и закопали, чтобы маги не нашли и не рассердились, – сказал не верящий в чужое благородство Янир, и Роан чуть с ним не согласился.

Пришлось еще немного полюбоваться темным небом, а потом потребовать:

–           Ведите к своему Антасю. Может, хоть он объяснит, что за мать и зачем им дирижабль.

Наемники переглянулись, но спорить не стали.

Делегация к Антасю шла большая и разнообразная. Пойти хотели вообще все, но преподавателям кое-как удалось убедить студентусов, что охранять плоты тоже кому-то надо, а то вдруг кража дирижабля всего лишь отвлекающий маневр. Так что детки тянули жребий.

К неудовольствию Роана, развеселая компания любителей попадать в приключения, во главе с Ясом, вытянула длинные палочки и теперь шла запугивать деда. Впрочем, другие студентусы вряд ли сильно отличались. Просто они реже попадались на глаза именно Роану.

За людьми по утоптанной и пока не размытой дождиком дороге бежал рыжий кот, жизнерадостно задрав хвост. А за котом кралась Фламма, которой досталась короткая палочка, но очень уж хотелось пойти, тем более там Янир был. Вот девушка и шла, оправдывая себя тем, что будет защищать любимого от возможных похитителей.

До села дошли быстро. Были облаяны сонными собаками и обруганы какой-то теткой, которая выскочила на порог со спящим младенцем на руках и стала кричать о том, что еле его укачала, а тут бродят всякие.

Дом, в котором находился Антась, окружили деятельные студентусы, чтобы не ускользнул. И не успел Роан даже постучать в дверь, как кто-то стал скрестись в окна, ухать совой и противно орать мартовским котом.

Дождь немного усилился. Видимо, оплакивал здравый смысл студентусов.

Роан все-таки постучал в дверь, прислушался, тяжко вздохнул.

– Открывайте, – сказал устало. – Я слышу, что вы за дверью стоите. А не откроете, студентусы сейчас полезут через окна и откроют сами.

–           Помоги мне мать, – невнятно пробормотали за дверью и открыли.

Антась оказался классическим дедом с неопрятной бородой, лысиной и клюкой, которую при желании можно было использовать вместо боевой палицы. Узрев Роана и бородача, старательно делавшего виноватый вид у него за спиной, дедок выругался и мрачно предложил:

–           Заходите.

–           Сейчас он всех заколдует и принесет в жертву своей матери, – догадался кто-то особо жизнерадостный, и студентусы стали хихикать.

–           Матери не нужны жертвы, – неодобрительно сказал дед и повторил: – Заходите, только не все.

Все, конечно, не зашли, все в небольшой домик попросту бы не поместились. Но войти студентусы очень старались. Дед явно это не одобрял, бурчал об уборке и невоспитанной молодежи, но Роану, опознав в нем начальство, предложил кваса.

–           Так что там у вас с матерью и границей? – спросил маг, попробовав угощение.

–           С матерью у нас все хорошо, потому что маги ее не трогают, – проворчал дед.

–           А граница появилась прошлым летом. Сначала грибы странные выросли, Валяк их даже в город зельевару возил, но он сказал, что это обычные поганки, а в то, что пока их не срезали, они светились зеленым, не поверил. Еще и сказал, что Валяку надо меньше пива пить. Этот зельевар в городе самый толковый, так что у других мы даже ничего спрашивать не стали, раз уж обычные грибы. Мало ли отчего они там светятся. Может, действительно какие-то насекомые сидели. Или детишки побаловались и болотным порошком намазали. А потом порошок стерся и светиться перестали. Вот.

Дед вздохнул и неодобрительно посмотрел на студентусов, которых явно считал такими же детишками.

–           А потом что случилось? – спросил Роан, понимая, что из-за светящихся грибов никто ничего красть у магов не станет.

–           А потом, зимой, над этими грибами появился невидимый купол и их не засыпало снегом. И звери сначала боялись к ним подходить, по следам было видно, что обходили далеко. А потом стали туда идти и издыхать. А тушки в землю втягивало, если Оташ не врал. Впрочем, следов там было действительно много, а там, кто знает, может, зверье мирно оттуда уходило. Своими глазами я тушек не видел. Но на всякий случай мы решили туда не ходить. А то мало ли. Вдруг Оташ не выдумывал.

–           А потом кто-то ослушался и пошел, – догадался Роан.

–           Да, весной дело было. Девки пошли за травкой одной, очень по весне полезной. Заплутали немного и вышли на ту поляну. Сразу и не узнали, потому что над ней клубился густой туман, на два шага не доставая деревьев. И что странно, там же ни родника, ни болот и кругом тумана нету. А на поляне есть, такой, что и не увидишь, что там происходит. И только чудится, что чьи-то глаза летают. Девки тогда убежали оттуда с визгом. Потом ходили парни смотреть, а один, дурень, еще и руку в туман сунул. Ожог получил такой, словно кипятком ошпарил, хорошо хоть никто ему руку не отгрыз. Потом туда пихали палки, но с ними ничего не произошло. Детишки швырнули дохлую ворону и клялись, что она улетела. Правда, когда мой сосед решил проверить, оживает зверье или нет, и бросил туда издохшую кошку, она так в тумане и сгинула. Ну и старшие запретили туда ходить еще раз. И все бы хорошо, но к лету нашей пророчице стали сниться странные сны. Нехорошие. И живность беспокоится. Я сам видел, как волки из леса сбегали, прямо по огородам, а псы в конурах попрятались и скулили. А еще казалось, что кто-то жутко поет, но я его не слышу отчего-то. Вот. Надобно туда заглянуть. Вдруг те грибы выросли в какую-то чудищу.

–           Надо, – согласился Роан, пытаясь вспомнить, где поблизости можно связаться с дознавателями, очень уж история была похожа на что-то знакомое, но он не мог вспомнить, на что именно. —А ваша мать причем?

–           А мать ни при чем. Она нас оберегает. И говорит, что там опасно, – устало признался дедок. —А маги ее не любят, изучать вечно лезут.

–           Ладно, давайте сначала посмотрим на туман, а потом будем решать, что делать дальше, – решил Роан. – Потому что даже если ваша неведомая мать считает, что опасно, то, наверное, так оно и есть.

Дедок только кивнул.

Поход к грибам и окружавшему их туману решили отложить на утро, а лучше вообще на полдень, потому что дождь все-таки усилился и попытался основательно все и всех вымочить. А присутствующие водники дружно утверждали, что к утру он закончится.

К палаткам, кое-как защищенным от этого дождя, студентусы бежали с шумом и хохотом. Спать разбрелись не сразу. Да и после этого то шептаться начинали, то бегать друг к другу в гости. Фламма, сумевшая незаметно за всеми проследить, а потом еще и вернуться до того, как обнаружили ее отсутствие, наблюдала за этой беготней с неодобрением. Вот так придут похищать Янира, а она и не поймет, что это уже они. Потому что темно и все друг на друга похожи. Хоть бы светляков лепили, что ли. Тогда бы сразу было понятно, раз кто-то крадется без светляка – значит это похититель.

Зато Яса девушка узнала сразу. По коту, шустро бежавшему следом за хозяином. И даже не удивилась, когда Яс нырнул в палатку, где спали Льен с Малаком и Денькой, потом вынырнул вместе с ними и понесся к той палатке, где мирно спали Ольда и Джульетта, и наблюдала за ночными забегами Фламма.

Решение наблюдательница приняла мгновенно. Шустро отползла на свое место и притворилась спящей. Причем очень вовремя – Малак забрался в палатку и стал тормошить Ольду, а разбудив ее, прижал палец к губам и указал на Джульетту. Ольда понятливо разбудила подругу и они вместе ушли под дождь и в ночь, оставив Фламму мирно спать в одиночестве.

–           Предательницы, – прошептала вовсе не спящая Фламма, осторожно подползла к выходу и успела заметить, что вся компания прячется от дождя в палатке парней.

–           Меня бросили, а сами...

Что именно «сами» девушка не знала, но была уверена, что что-то интересное. А может, даже касающееся Янира. Но, возможно, Фламма бы сдержалась и не отправилась подслушивать. Если бы мужчина ее мечты тоже не решил почтить своим присутствием собрание в палатке.

Подслушивание оказалось сложным делом. На голову все время капала вода, то с палатки, то вообще непонятно откуда. Стоять приходилось согнувшись, причем вплотную к палатке, чтобы продолжавшие бродить туда-сюда студентусы не заметили, и скоро у Фламмы заболела спина. А присесть нельзя было, потому что под ногами была мокрющая трава, а на девушке длинное платье, которое наверняка намокнет в самых неожиданных местах, как его не держи.

–           Надо купить штаны, – пробормотала Фламма и стала внимательно слушать. Потому что разговаривала компания об очень интересных вещах. Прямо как в приключенческом романе с заговорами, сокровищами и страшными тайнами.

–           Значит, вы собираетесь найти мать с помощью дара Деньки и посмотреть, что она такое, а то вдруг какая-то пакость вроде черной травы, – задумчиво сказал Янир.

–           Да, – серьезно подтвердил Малак.

–           Идиотизм, – тут же припечатал Янир и перевел взгляд на Яса, которому изначально пришла в голову эта идея.

–           Это хороший план, – уверенно сказал Яс.

–           А Роан и остальные преподаватели ее искать не будут, по крайней мере, пока не найдут туман с грибами, которые им кажутся более опасными, – добавил Льен. – И местные могут успеть эту пакость так запрятать, что ее никто не найдет. Ну не зря же их мать магов опасается.

–           Мы только посмотрим, – тихонько сказала Джульетта и неуверенно улыбнулась.

Только посмотреть у них получалось редко. Вечно происходило что-то такое, что приходилось то огнем бросаться, то убегать, а то и совмещать.

–           И маячки повесим, – добавил Малак.

–           Чтобы потом ее легко можно было найти, – сказала очевидное Ольда и задумчиво положила в рот конфету.

–           Ладно, – проворчал Янир, не забыв всех окинуть полным скептицизма взглядом.

–           Я понимаю, зачем вам Денька, – окинул взглядом спящего сидя мага– поисковика. – Но я вам зачем понадобился?

–           Луна сейчас полная и ты в силе, – ответил Льен и пожал плечами, словно Янир не понимал очевидного.

–           Это ведь проще, чем собирать толпу, – сказала Ольда.

–           Вот мы и приняли решение попроще, – добавил жизнерадостный Яс, а его кот подтвердил гнусавым мяуканьем.

Янир печально вздохнул.

–           Но мы ведь только посмотрим, – сказала Джульетта и похлопала глазами, так, на всякий случай.

–           Через забор заглянем, – сказала Ольда и почему-то хихикнула.

–           Мы не станем эту мать трогать, просто маячки навесим, – сказал вроде бы разумный Малак.

–           А потом быстренько вернемся, – излишне уверенно сказал Яс.

–           Иначе ее перепрячут и даже Денька не найдет, – сказал Льен. Кот опять мяукнул.

И только Денька, которого это все касалось напрямую, сидя спал и держал свое мнение при себе.

Янир опять вздохнул, поскреб щеку, зачем-то посмотрел на потолок палатки и, наконец,сказал:

–           Ладно, пойдем.

–           Тогда мы сейчас, только переоденемся! – радостно воскликнула Джульетта, схватила Ольду за руку и практически поволокла к выходу.

А снаружи что-то затрещало, а потом затопало в разных направлениях. И Янир многозначительно улыбнулся. Он чувствовал себя охотником и намеревался повеселиться. И если попутно найдется мать, во что Янир не верил, учитывая, что обычно находил Денька, то так тому и быть. Уж с селянами они как-то справятся. Льен и Малак у преподавателей на хорошем счету. Яс сам по себе то еще оружие, как и рыжая Джульетта. У Ольды ножи, а у Деньки семейные амулеты.

Да что этой компании могут сделать какие-то селяне, даже если бы не было мага– оборотня? Ничего, скорее всего.

И спасать наверняка придется именно селян, если под руку полезут.

Пока ждали девушек, Янир загадочно улыбался и прислушивался к звукам снаружи. Услышал, как к задней части опять кто-то подошел и теперь этот кто-то был не один. Услышал возвращавшихся девушек и ту, которая спешила за ними, неумело прячась за палатками и поскальзываясь на траве. Услышал чью-то тихую ругань на дереве, растущем у реки. И ругались там на студентусов, которым почему-то не спится, и которые наверняка задумали какую-то пакость против матери.

–           Какой догадливый, – пробормотал Янир.

И, когда компания опять собралась, учитывая даже ту девчонку, которая тихонько пыхтела справа за тряпичной стеной, Янир сказал:

–           Идем тихонько, чтобы нас было не видно от реки. Там на дереве кто-то сидит.

Компания понятливо покивала и спорить не стала. Только Денька душераздирающе зевнул и задумчиво спросил:

–           А поиски откуда начнем?

–           От сельской дороги, – сказал Яс. – Куда бы они свою мать не упрятали, идти к ней начинают по этой дороге.

–           Наверное, надо замаскироваться, когда выйдем на дорогу, – решил Яс. – Иллюзией. Или завесу поставить со стороны села и реки?

–           Лучше завесу, – сказал Янир, которому вовсе не хотелось, чтобы отстала девчонка, которой непонятно что было надо, и мужики, с которыми все стало понятно еще в тот момент, когда один из них пытался понять, влезет ли княжич в мешок.

Село спало, мокло под дождем и не ожидало неприятностей.

А неприятности к нему уже шли в образе группки студентусов, девчонки, которая хотела помочь мужчине мечты и воинов, которые просто хотели исполнить долг и наконец вернуться домой.

До дороги неприятности крались кустами и огородами. Собаки, чуя оборотня, выпустившего силу, растекавшуюся вокруг него еле уловимым неприятным запахом, трусливо попрятались в будках и делали вид, что крепко спят. Сторожа, наблюдавшие за стоянкой магов с дерева, так и не заметили, что кое-кто из этих магов давно ушел. Смотреть им и так было на кого, студентусы продолжали бродить под дождем, а кое-кто даже обмениваться бутылками с неизвестным содерджимым.

–           Давайте с этого места, – решил Яс, когда компания замерла за мокрыми кустами на краю дороги. – Я ставлю завесу и мы тихонечко...

–           Давай быстрее, – потребовала Ольда, чувствуя, что какая-то настырная ветка таки сумела стряхнуть несколько капель ей на нос, и капюшон не спас. Капли были холодными, а вытирать их девушка не решалась, потому что руки вряд ли остались чистыми после того, как ими пришлось хвататься за чужие заборы, калитки и даже растения.

Иллюзии у Яса всегда получались хорошо, но на этот раз он расстарался особенно. Компания вышла на дорогу, немного постояла и посмотрела на Деньку. Парень в итоге подал плечами и неуверенно сказал:

–           Давайте туда.

И указал в сторону леса.

–           Давайте, – поддержал его Яс и первый пошел к кустам, вдоль которых стал красться, совсем забыв об оставленных иллюзиях.

Иллюзии, после того, как он перестал их держать, рассеялись через полминуты, но этого хватило, чтобы Фламма, смотревшая в сторону села не заметила, куда делись студентусы, а воины с долгом наоборот, увидели, как шедший последним Янир прячется в тени кустарников.

–           Упустим, – прошептал их командир, и воины бросились преследовать беглого княжича.

Фламма, не подозревавшая, что уже всех упустила, подтянула штаны Ольды, которые взяла без спроса, но надеялась, что после спасения Янира ей все простят. В штанах Фламме было непривычно и неудобно. А еще приходилось скрывать свое присутствие, терпеть дождь и грязь. В общем, девушка уже ощущала себя мученицей и героиней. И была уверенна, что вскоре получит за все эти страдания награду.