Текст книги "Пирсинг для ангела"

Автор книги: Татьяна Луганцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Да что ты? – спросила Рита, все еще не понимая, для чего он в такой опасной для их жизни ситуации грузит ее рассказами о Тимофее Петровиче.

Мучаясь в какихто нечеловеческих потугах, она все же подползла к своим вещам.

– Я узнал, что у этого старика есть только одна понастоящему дорогая вещь, причем настолько дорогая, что изза нее могут и убить. Тогда я решил: не будет этой вещи – не будет и угрозы для жизни хозяина. Не спрашивай меня сейчас, почему я не обратился в милицию за помощью. Так получилось. Я сам украл эту вещь, дав им понять, что квартира старика больше не представляет для них интереса. Началась погоня, я заскочил в один ресторан, уже понимая, что там меня и настигнут, и тут…

– И тут… Что дальше? – проявила хоть какойто интерес к его болтовне Рита, дотягиваясь холодными пальцами до коробки.

– Я увидел тебя!

– Надо же, какое чудо! – передразнила его Рита.

– Я увидел знакомого человека, этого было достаточно. Я понял, что смогу спасти вещь, изза которой все и началось, тайно передав ее тебе. Но надо было все сделать так, чтобы ты не заподозрила подвоха и не подняла панику. Поэтому я быстро убедил официантку за приличное денежное вознаграждение раздать посетителям ресторана коробки конфет. А тебе передать особую коробку. Никто ничего не заподозрил, ты тоже. А то ведь напряглась бы, если бы конфеты дали только тебе?

– Конечно, – была вынуждена согласиться с ним Рита. – А так я подумала, что проходит очень милая акция… Ты не сказал мне, что это за вещь, изза которой тебя сейчас чуть не убили.

– Надеюсь, что ты сама сможешь скоро увидеть ее… Это очень древняя и ценная икона… Нет, неверно сказал. Она, по большому счету, бесценна. В семье этого старика она передавалась из поколения в поколение, и каждый считал своим долгом внести в ее оклад чтото свое, както подчеркнуть ее значимость. Например, накопит семья за несколько лет значительную сумму, вложит ее в один алмаз и вставит его в оправу иконы. Короче говоря, камней в ней сейчас столько же, сколько в шапке Мономаха.

Рита слушала его и недоумевала:

– Значит, в коробке изпод конфет икона?

– Совершенно верно, – подтвердил Марк, дотрагиваясь пальцем до разбитой губы.

– Ты издеваешься надо мной? – уточнила она.

– Никак нет, я говорю правду, – сплюнул кровь Марк, и Рите показалось, что он сейчас сплюнет три раза через левое плечо кровью и скажет: «Зуб даю»!

– Это я тут жизнью рискую, чтобы спасти икону? Чтобы полюбоваться на чьито фамильные камешки или помолиться перед смертью? Поверь, мне не до этого. – Рита так разозлилась, что аж побледнела как полотно.

– Я хочу, чтобы ты развязала себе руки, – спокойно произнес Марк.

– Я бы тоже этого хотела, только я не фокусница, – заметила Рита, близоруко щурясь.

– Ты что, не видишь? Рядом с тобой доска с торчащим гвоздем, попробуй разодрать об него веревку, – скомандовал Марк, и Рита принялась за дело.

Периодически руки ее срывались, и гвоздь больно вонзался в нежную кожу. Рита кусала губы, чтобы не закричать в голос и не привлечь внимание.

– Вот уж чего я точно не ожидал, так это того, что ты вместе с этой коробкой окажешься здесь… – снова порадовал Риту своими рассуждениями Марк.

– А почему всетаки именно мне так повезло? Просто потому, что мы знакомы?

– Дурочка! Я ведь мог узнать твой адрес, а следовательно, всегда тебя найти…

– И свою икону тоже? – наконецто дошло до нее.

– Все ты понимаешь…

– Да… Долго бы искать не пришлось… Ой! – воскликнула Рита.

– Что?!

– Получилось! Я развязала руки! – радостно сообщила она.

– Молодец, Маргарита! Развязывай теперь ноги.

Рита вцепилась ничего не чувствующими руками в веревки на ногах и принялась их распутывать. Но внезапно ее пронзила одна мысль.

– Постой! Так когда меня пытали, ты знал, что икона здесь, и не отдал ее им?! Меня резали бы на куски, а ты спокойно смотрел?! Жизнь человека для тебя ничего не значит?

– Успокойся и развязывай веревки!

– А ты мне не указывай! Тоже мне… мужчина! На его глазах пытают женщину, а он не отдает этим головорезам эту чертову вещь! Я понимаю, что она стоит состояние, но не дороже же человеческой жизни! – пыхтела Рита. – Тоже мне… рыцарь!

– Вопервых, я не рыцарь! Вовторых, не так уж тебя и пытали… Стукнули один раз, подумаешь…

– Что значит, подумаешь?! – ахнула Рита. – Один раз! А сколько надо было? Мне же больно! Тебе бы так! – выкрикнула Рита и прикусила свой язычок, так как вовремя поняла, что уж Марку досталось по полной программе. – Я развязалась… Боже, как же болит все тело…

– Я специально притворился, что потерял сознание, чтобы они прекратили тебя избивать, раз я этого все равно не вижу.

– Спасибо! – фыркнула Рита. – Ты такой заботливый, современный рыцарь. Неплохой артист, умеешь падать в обморок! А еще можешь устроиться на работу в милицию на должность жертвы! Будешь ложиться на пол, и тебя будут обводить белым мелком! Очень творческая и перспективная работенка! Рыцарь!

– Прекрати называть меня рыцарем! Меня раздражает твоя буйная писательская фантазия. Приглядись, я не в латах и не в доспехах, я – обычный, современный мужчина…

– Звучит как приговор, – прищурясь, заметила Рита.

– У тебя скверный характер, как у старой девы, – заметил Марк.

Рита, шатаясь, поднялась на ноги и, держась за стенку, с вызовом посмотрела на него:

– Я освободилась, мой генерал. Что дальше? Насколько я могу трезво оценить ситуацию, ты находишься в наручниках, а ключей от них у нас нет. Мне сходить, попросить?

– Не язви. Открой коробку с конфетами! Да поторопись!

«Эх, в другой ситуации попался бы он мне в таком беспомощном состоянии… Уж я бы его отшлепала…» – внезапно подумала Рита и покраснела от своих мыслей.

– Я тебе не секретарша! – все же напомнила она.

– От меня уходят все секретарши, это факт, – вздохнул Марк.

– Еще бы, с такимто характером! – Рита открыла коробку конфет, стараясь не думать о том, что бандиты могут вернуться в любой момент, а она явно не была готова вступить с ними в рукопашную. Ее взгляд сразу же упал на икону. Сказать, что она была превосходна и прекрасна, – ничего не сказать. Бриллианты блестели, словно пытались послать сигналы «SOS» в космос.

– Странное вложение денег, ты не находишь? – спросил Марк. – Я так подумал, когда увидел ее в первый раз…

– Я тоже так думаю, но это их дело, так уж повелось… такая семейная традиция. Если мой прадед вложил в оклад драгоценный камень, то и я должна… – ответила Рита, переводя взгляд с иконы на маленький, аккуратный пистолет, странно выглядевший рядом с бесценной святыней.

– Что это? Оружие?

– Именно… – кивнул он. – Стоит бешеных денег, так как не звенит при металлоискателе…

– Его ты тоже спрятал? – предположила Рита.

– Какая ты догадливая… Их было слишком много, и я понял, что мне с ними не справиться…

– А почему ты не отстреливался?

– Как у тебя все просто… Кругом же люди были.

– Зачем же ты остался без оружия? – не понимала Рита, боясь взять в руки пистолет.

– Я все еще думал, что уболтаю их, что они не пойдут на крайние меры… Одно дело, если бы они схватили меня без оружия, и совсем другое, когда с пистолетом.

– Молодец, ничего не скажешь… – покачала головой Рита. – Все скинул на меня: и украденное сокровище, и оружие.

– Так я же не знал, что ты такая самоотверженная и пустишься за мной в погоню…

– Ага, лучше бы было, если бы я открыла коробочку дома и меня хватил удар! Ладно, хватит оправдываться! Что делатьто? Ты действительно считаешь, что я сейчас выйду из этого сарая и положу всю банду? Даже не думай об этом! И не надо мне объяснять, как действует эта штука! Знать не хочу!

– Рита, соберись! Это наш последний шанс! Я недооценил этих ребят! Они живьем нас не выпустят, поэтому я и не рассказал им ничего, иначе они сразу убрали бы нас за ненадобностью.

– Что я должна сделать?

– Приставь дуло пистолета к цепям наручников и нажми на курок. Это все.

– Все? – уточнила Рита, не веря своим ушам. – Я не смогу этого сделать…

– Рита, спаси нас! Это единственный способ освободить мне руки, – продолжал уговаривать ее Марк.

– А если я отстрелю тебе чтонибудь случайно? – поинтересовалась Рита, серьезно опасаясь за его здоровье, так как оружие в руках держала первый раз.

– Слушай, плотно приложи дуло к цепочке и нажми вот на эту штуку, слышишь меня? Давай!

Она словно в кошмарном сне выполнила его просьбу и после звонкого, очень резкого звука закричала, выронила пистолет и на мгновение закрыла глаза. Послышался лязг металла, а через некоторое время топот ног и клацанье замка.

– Ложись! – крикнул ей Марк, и Рита, ничего не понимая, посмотрела на него.

Марк полулежал, одной рукой судорожно пытаясь развязать веревки на ногах, а в другой сжимая брошенный ею пистолет. Почемуто Рита решила, что он сейчас предложит ей прикрыть его, пока он будет распутывать узлы. Поэтому она моментально метнулась в сторону и упала на пол на колючее сено, и уже ничто не могло ее поднять и сдвинуть с места.

Дверь распахнулась, и первым же выстрелом Марк свалил ворвавшегося к ним бандита, тот схватился за ногу и упал с такой отборной и, главное, громкой бранью, что у Риты заложило уши.

«Лучше бы он вообще не стрелял, сейчас сюда сбежится вся округа», – недовольно подумала Рита, не понимая, почему Марк не убил бандита, стреляя с такого малого расстояния. По всей видимости, он этого и не хотел делать.

– Бери! – закричал Рите Марк и метнул в нее чтото. Она не успела не то чтобы поймать, а даже моргнуть, и все тот же злополучный пистолет влетел ей точно в лоб. Звук раздался до неприличия пустой. Рита два раза охнула, зачемто глупо улыбнулась и отключилась.

Глава 8

– Ты пропустила самое интересное. – Ктото грубо и бескомпромиссно нарушил тишину и покой в сознании Риты. А она и не хотела ничего знать. Она бы с удовольствием осталась в своей всепоглощающей темноте и глухоте. Какойто едкий запах резко ударил ей в нос, проникая, казалось, до самых легких. Рита закашлялась и открыла глаза.

– Вот и молодец! – вздохнул симпатичный мужчина в белом халате с добродушным выражением лица и зачемто посветил ей в глаза фонариком, от чего ей стало нехорошо.

– Голова кружится? Тошнит? В глазах двоится? – завалил он ее вопросами.

– На все вопросы «Да»! – сэкономила себе время Рита. – А еще мне хочется вас лично стукнуть этим фонариком.

Доктор засмеялся:

– Какая воинственная особа!

– Да, она такая! Прострелила мне ягодицу, затем скрутила всю банду… – донесся до Риты знакомый баритон.

Она увидела перед собой довольное, ухмыляющееся лицо Марка. Даже кровоподтеки и ссадины не могли скрыть его чертовское обаяние. «Интересно… давно ли я стала обращать внимание на мужскую красоту?» – задумалась она, а вслух сказала:

– Именно за эти мои подвиги ты огрел меня тупым, тяжелым предметом по голове?

– Кто тут так грамотно выражается про тупые, тяжелые предметы? – спросил какойто мужчина уверенным басом.

Рита повернулась на звук и поняла, что по голове ей заехали очень сильно и симптом «двоения в глазах» явно присутствует.

На нее смотрели два Марка и одновременно улыбались.

«Только этого мне не хватало… – испугалась Рита, усиленно хлопая ресницами, но двойное изображение не исчезало. – Чтото мне нехорошо».

– С вами все в порядке, – успокоил ее доктор.

– Я в этом не так уверена, – покосилась она на раздвоившегося Марка. Складывалось впечатление, что ей на лоб поставили горячий утюг. Она подняла руку и потрогала лоб. Огромная опухоль, к тому же очень болезненная на ощупь, ей очень не понравилась.

– Шишка, – улыбнулся доктор.

– Просто рог единорога какойто… – снова покосилась на раздвоившегося Марка Рита, надеясь, что два образа совместятся. Но те стояли рядом и улыбались, к тому же она с ужасом заметила, что на них разная одежда.

– Это мой брат! – махнул головой один Марк, одетый в свободную спортивную одежду, в отличие от Марка в классическом костюме.

– Эдуард Олегович Шакиров, следователь прокуратуры, – представился тот, и Рита наконецто спокойно вздохнула.

– Так вы братья?

– Как видишь, мы близнецы… – кивнул Марк.

– А я уж было подумала… – снова потрогала свою шишку Рита и нахмурилась. – Ты, вообще, в своем уме?! Так кинуть в меня пистолетом!

– Я думал, что ты поймаешь его и будешь прикрывать меня хаотичной стрельбой. – Некоторая доля беспокойства все же присутствовала в глазах Марка.

– Как бы я его поймала?! Я не вижу ничего дальше своего носа! Я заметила пистолет, когда он уже попал мне между глаз! И это было последнее, что я помню… – пожаловалась Рита.

– Прости, я не знал… Очки бы носила…

– Ага, чтобы ты мне их разбил таким броском и сейчас я еще и без глаз сидела бы! – съязвила Рита и, прищурившись, посмотрела на брата Марка – Эдуарда.

«Как похожи… даже страшно… Только стрижки разные, да и выражение лица… мимика… Нет, различить все же можно. Маркто, чувствуется, совсем без «башни», а брат его посерьезнее будет».

– Брат, значит, следователь? Понятно, почему ты ведешь себя так нагло. Если что, тебе ничего не будет, тебя прикроют…

Эдуард рассмеялся:

– Мне Марк объяснил, что произошло, вы просто попали не в то место, не в то время, такое стечение обстоятельств…

– Да уж, как только я познакомилась с вашим братом… так мне и везти перестало, – пожаловалась Рита, подумав, что ей и до этого момента не оченьто везло.

– Марк – он такой… – покосился на брата следователь. – Он с детства бедовый, всегда оказывался в центре какихто неприятностей. Еще мама наша поражалась, почему у двух внешне одинаковых мальчиков такие разные внутренние миры и характеры.

– Она говорила, что одного ее малыша поцеловал ангел, а другого – чертик, – заметил Марк и наклонился к Рите: – А тебе не повезло, ты встретилась со мной, и шансов переметнуться к моему брату у тебя нет!

Риту словно захлестнуло горячей волной, всетаки он на нее действовал как очень сильное возбуждающее средство.

«Пора принимать кошачий антисекс», – поежилась Рита, которая, несмотря на пульсирующую боль в голове от манящего, обволакивающего взгляда Марка, забыла даже, что именно по его вине находится в таком плачевном состоянии.

– Может быть, вы, девушка, любите порядочных и верных парней? – подмигнул ей Эдуард.

– Но почемуто хорошие девушки всегда попадают в сети к нам, к плохим ребятам! – подмигнул ей Марк.

– Я вообще не понимаю, о чем речь? В какие игры вы играете, братьяакробаты? Я тут лежу с рогом на голове… Кстати, а где я лежу? – засуетилась Рита.

– В доме у захвативших вас преступников, вас просто вынесли из сарая, – пояснил следователь, сразу же напуская на себя серьезный, неприступный вид. – Марк помог мне выйти на всех членов этой банды, он был, что называется, подсадной уткой.

– Ах вот оно что! Поэтому он и не вызвал милицию сразу? Он рисковал собой и мной, чтобы привести вас сюда? – прищурилась Рита.

– А у нее не только модельная внешность, но и пытливый ум, – повернулся к брату Эдуард.

– Не выношу, когда в моем присутствии обо мне говорят в третьем лице, – фыркнула Рита, покраснев до корней волос.

– Термоядерная смесь для тебя, браток, не боишься? – как ни в чем не бывало продолжил следователь.

– До дрожи в коленках, – засмеялся Марк.

«Нет, и улыбки у них разные, – отметила про себя Рита. – У Марка она более открытая и хулиганская… Наверное, все люди, находящиеся рядом с близнецами, пытаются найти в них различия».

– Но ты же любишь сексуальных, гламурных девиц? – внес свою ложку дегтя Эдуард.

– А Рита пишет любовные романы, – со значением произнес Марк, пронзая ее взглядом.

Рита снова покраснела, словно школьница перед завучем, застигнутая в туалете для девочек во время урока с маминой губной помадой в руке.

– О… Так вы специалист в любовных отношениях? – совершенно серьезно обратился к ней следователь. – Тогда только вы и сможете ему помочь.

– Для начала ктонибудь помог бы мне подняться, – мрачно заметила Рита.

Братья быстро поставили ее на ноги, словно она была невесомой. Рита попыталась устоять, но сильное головокружение кинуло ее в крепкие объятия братьев.

Они аккуратно усадили ее на диван, на котором она благополучно лежала все это время. Обстановка в комнате была весьма скудная и примитивная. А огромное количество мусора, грязи и пустых бутылок изпод спиртного лучше всего свидетельствовало об образе жизни хозяев этой дачки.

– Не так быстро! Откуда такая прыть? – активизировался врач, заметив резвость Риты. – У вас серьезное сотрясение мозга.

– Я в этом не сомневаюсь, – заметила Рита, подумав: «А еще у меня сотрясение сердца».

– Дорогая Маргарита, – привлек ее внимание Эдуард. – Мой брат – страшный человек. Не страдал от любви ни дня! Живет по принципу «пришел, увидел, победил!». Только опытная и умная женщина сможет размягчить его каменное сердце!

– А кто сказал, что оно вообще мне нужно? Неплохо бы живой остаться… У меня нет опыта, который вы имеете в виду, а ум последний мне недавно выбил Марк, – пожаловалась Рита.

– Брат, у этой девушки и с чувством юмора все в порядке. Ты пугаешь меня, раньше ты выбирал глупых, все время почемуто улыбающихся блондинок.

– Я расту сам в своих глазах, – усмехнулся Марк.

– С чувствомто юмора у меня, может быть, и все в порядке, а вот со зрением не все… – Рита снова предприняла попытку привстать, трогая себя за лоб. На этот раз попытка удалась.

– Ну что ж… Правоохранительные органы в моем лице выражают вам, дорогая Маргарита, огромную благодарность, – торжественно произнес Эдуард. – Банда, которая занималась грабежами в особо крупных размерах, изобличена, все обезврежены и арестованы.

– Когонибудь убили? – с трепетом спросила Рита.

– Нас могли бы убить, – хмыкнул Марк.

– Нет, убитых нет… Марк – молодец, схватился с одним врукопашную, а двоих вывел из строя огнестрельным оружием.

– Троих вывел из строя, – поправила его Рита и вздохнула: – Ладно… Отпустите меня домой, дяденьки, пожалуйста!

– Да вы не задержанная, можете идти… – пожал плечами следователь.

– Я провожу! – вызвался Марк, но брат его осадил: – Тебя врач еще не отпускал.

– Не надо меня провожать! – испугалась Рита. – Я хочу поскорее унести отсюда ноги!

– Я могу тебе позвонить?

– Зачем? – еще больше испугалась она.

– Приглашу тебя куданибудь…

– Ладно, ребята, это без меня! – поднял руки следователь. – Милуйтесь, целуйтесь и так далее.

– Лучше «так далее»! – зацепилась за эти слова Рита и схватила Эдуарда за рукав: – Не проводите меня вниз?

– С превеликим удовольствием, – ответил Эдуард и, многозначительно посмотрев на брата, повел Риту на выход.

Марк направился было за ними, но ласковонастойчивый голос доктора прервал его попытку:

– А вас я попрошу остаться…

С плеч Риты словно гора упала.

«Всетаки они разные… Когда я касаюсь Эдуарда, меня током не бьет. Интересно, почему?»

Дело закончилось для Риты еще более удачно, чем можно было предположить. Домой ее повез на служебной машине с шофером сам Эдуард.

– Вы давно знакомы с Марком? Он ничего не рассказывал… – спросил Эдуард.

– Да я вообще с ним не знакома! Можно сказать… – отвела глаза Рита, поняв, что Эдуард не знает, что она и есть та женщина, во время свидания с которой умер их отец.

– Ну не хотите рассказывать, не рассказывайте, а то, что между вами чтото есть, – это и слепому видно. Марк, на первый взгляд, производит впечатление бесшабашного и безалаберного человека, но на самом деле это не так. Например, наш отец ушел от нас, когда мы были еще совсем маленькими, а много лет спустя объявился в нашей жизни. Так вот, я, «положительный» мальчик, не простил его, а Марк помогал. И так во всем, он более добрый, чем я. Более щедрый и душевный. Марк – это Марк… Хотя в детстве мама возилась с ним в десять раз больше, чем со мной. Он всегда отступал от общепринятых правил, отстаивал свое мнение и к тому же любил помахать кулаками. Я на его фоне выглядел просто тенью. У нас так и по жизни сложилось. Я стал следователем, а Марк…

– Только не говорите, что Марк, в противоположность вам, стал преступником, – перебила его Рита.

– Нет… – засмеялся Эдуард, – Марк – директор частного детективного агентства, использует иногда методы, которые я не могу себе позволить… У меня нет выбора: дали дело – веди, а Марк может совершенно спокойно отказать заказчику, он сам выбирает себе работу… Вот так вот… Единственное «но», и я хочу вас об этом предупредить, что он и в личной жизни настолько же расхлябан и непостоянен.

– Зачем вы мне все это говорите? – вспыхнула Рита.

– Не хочу, чтобы обидел, вы мне чемто нравитесь.

– Спасибо за предупреждение, я все поняла… – отвернулась она к окну.

– А вы на самом деле писательница? – спросил Эдуард.

– Уже не знаю, к радости или к сожалению, но – да.

– Почему же к сожалению? Значит, вы – умная, если вам есть что сказать людям.

– Или себе… А это просто интересно еще и другим… – задумчиво заметила Рита.

– Бывает и так, – согласился Эдуард.

Рита искоса осмотрела его. Эдуард был спокойный, надежный, с умным взглядом, спокойными движениями. В глазах же Марка все время горел какойто огонь, которого абсолютно не было у его брата.

– Значит, Марк – частный детектив? – спросила Рита, чтобы поддержать беседу и потому, что ей это было интересно.

– Да… Это я – такой честный служака, не способный на эмоциональные всплески. Марк… Он ведь владелец крупной компании, приносящей неплохой доход. А частный сыск – это хобби, возможность выплеснуть адреналин. Иногда я его привлекаю к своей работе…

– Рисковое дело… – поежилась Рита. – Вам не страшно за брата?

– Надо знать Марка, он без этого не может. Всегда таким был… Кажется, приехали.

– Да, это мой дом, спасибо.

– Если что, обращайтесь! – улыбнулся Эдуард и подал ей руку.

Когда служебная машина уехала, в руке Риты осталась визитка с именем Марка Олеговича Шакирова, частного детектива.

Рита усмехнулась: «Заботится о брате! Лучше бы он его не впутывал, как он выразился, «в свои дела». Брату бы полегче было…» Она поднялась к себе в квартиру, демонстративно, правда, неизвестно для чего и для кого, выкинула визитку Марка в мусорное ведро и завалилась спать, надеясь, что сон освежит ее.

Глава 9

– Вы пишете любовные романы? – обратился к Рите обаятельный корреспондент.

– Да, пишу! – гордо отвечала она, выпячивая грудь. – Я вообще известная писательница!

– О, как вы смело заявляете об этом… Такая красивая женщина пишет о любви. Это же просто замечательно! Обворожительно!

Риту со всех сторон окружили восторженные репортеры и журналисты.

Щелкали фотовспышки камер, аплодировали люди, и даже машины стали останавливаться и приветственно гудеть Рите. Ее охватил жар и трепет.

– Ну что вы… Не надо уж так… Столько внимания и почета… Я не ожидала…

Но народ ликовал и неистовствовал все сильнее. Рита вздрогнула, как бывает во сне, словно внезапно проваливаешься в какуюто яму, и открыла глаза. Она лежала в своей кровати и, по всей видимости, спала очень нервно, так как одеяло перекрутилось несколько раз, а на лице лежала подушка. Надрывно звенел будильник. Состояние Риты было просто ужасным, словно по ней проехал танк, а граната, которую она собиралась бросить в него, взорвалась у нее в руке по неосторожности.

Рита зевнула.

– Надо же, какая гордыня во мне сидит, оказывается… Известная писательница, тьфу! – поморщилась она. – Сны иногда отражают наши потаенные мысли. Неужели я так жажду славы? Я хуже, чем предполагала?

Рита направилась в ванную. Писательницейто она была известной, но среди своих читателей, а вот личностью в средствах массовой информации абсолютно не раскрученной, впрочем, по ее собственной вине. Рита вела достаточно уединенный образ жизни, была застенчивой и не отзывалась на многочисленные приглашения на интервью и телепередачи. И вот наконецто во сне ее пробили такие амбиции. Рита вошла в ванную и включила душ. Из зеркала на нее смотрело лицо совершенно незнакомой измученной женщины с кровавосиним, выпуклым лбом и слегка затекшим глазом.

– Какой ужас! Ничего не скажешь… встретила мужчину своих эротических грез и сразу же стала выглядеть настоящей страхолюдиной. Так плохо я еще никогда не выглядела. Так мне и надо! Размечталась. Хорошая бы из нас получилась парочка. Писательницароманистка и частный детектив… Опять я думаю не о том, о чем нужно.

Проходя из ванной комнаты на кухню, Рита машинально нажала на кнопку автоответчика, чтобы проверить пропущенные звонки. Первой ей звонила их общая с Люсей знакомая Марина.

– Здравствуй, Рита. Я, честно говоря, беспокоюсь… Вчера Люся должна была заехать за мной в ночной клуб, но так и не появилась. Я ждала ее очень долго, вернее, мы ждали… Я хотела познакомить ее с одним парнем… Я звонила ей, но ее телефон недоступен. За Люсей раньше такого не наблюдалось. Ты знаешь, где она? Почему не пришла? С ней можно переговорить? Перезвони мне, если тебе станет чтото известно!

Рита в задумчивости насыпала вместо двух ложек кофе целых три и залила их горячей водой из кулера.

«Странно… Люся могла опоздать – это да! Но чтобы не прийти совсем… Тем более, что ее обещали познакомить с мужчиной… Это действительно странно», – размышляла Рита, раскрывая пачку печенья с шоколадом.

– Маргоша, привет! Это Костик! Почему трубку не берешь? Почему мне вообще ни до кого не дозвониться? Где Люська? Она тоже не выходит на связь. Вы что, вместе гдето отрываетесь? Это, конечно, не мое дело, но она обещала мне сегодня с утра принести важный материал. Рита, Люська никогда не подводила меня раньше. Свяжитесь со мной! Если сама не может приехать, то я курьера вышлю за статьей! – Второе сообщение было от бывшего мужа, а теперь главного редактора Люсиного журнала.

На этом вызовы закончились. Она отпила горячий кофе и обожглась. Рита поняла, что успокоиться она уже не сможет. Еще бы! Ведь Люся никогда никого не подводила, а тут не явилась на две запланированные встречи. Всё это было очень подозрительно.

Второй глоток кофе снова ошпарил губы Риты. Сразу же выветрились из головы все мысли о причиненном ущербе собственной внешности. Рита поняла, что звонить на сотовый и домашний телефоны Люси бесполезно, но она все равно набрала знакомые цифры.

Телефоны не отвечали.

«Что делать? Где ее искать? Она бы не пропала просто так… не предупредив никого… В милиции меня пошлют подальше, ведь не прошло еще трех суток. Всех их знакомых Костик уже обзвонил. Никто ничего о Людмиле не знает…» – И тут уже Рита запаниковала понастоящему. В ее голове словно включился счетчик, отсчитывающий минуты жизни ее подруги, которой, похоже, угрожала опасность.

Алина пришла на работу как всегда с опозданием минут на десять. И прокралась в свой «предбанник», как она его называла, на цыпочках, чтобы шеф не услышал стука ее каблуков.

При взгляде на Алину создавалось впечатление, что эта девушка задержалась в детстве – она напоминала любимую многими девочками Барби, только значительно повзрослевшую. Алине исполнилось двадцать два года, у нее была идеальная фигурка – тонкая талия и высокая грудь, но личико абсолютно кукольное и с полным отсутствием интеллекта – всё ушло в красоту.

Розовые щечки, пухлые губки с блеском, длинные, загнутые ресницы, яркие глаза, высокий выпуклый лоб и длинные, вытравленные перекисью, светлые, то есть белые, волосы. Изпод топика виднелся живот с блестящей звездочкой в пупке, правда, такой животик было совсем не позорно оголять. Завершали костюм секретарши, а именно эту должность занимала Алина, короткая юбка и туфли на шпильках.

Она открыла пластиковую створку окна и впустила в комнату свежий теплый воздух.

Днем обещали температуру до тридцати градусов, что наводило Алину на очень грустные мысли. Она бы сейчас предпочла нежиться в какойнибудь голубой лагуне под прохладным бризом, на золотом или белом песке с одним из своих многочисленных ухажеров. Ни один мужчина не мог пройти мимо такой сладкой конфетки, и очень многие посетители ее шефа начинали с шоколадок, а заканчивали предложениями поехать на Гоа, Канары или Мальдивы. Но Алина, несмотря на свою внешнюю легкомысленность, была достаточно ответственна и верна работе. А еще больше своему шефу, в которого уже давно и безответно влюбилась. Для нее он оставался недосягаемой вершиной. Она, как всегда, поранилась о большой кактус, стоящий на подоконнике, и как всегда чертыхнулась.

В этот момент из своего кабинета выглянул Марк и поздоровался.

– С утра хочу заняться коекакими документами, пожалуйста, меня ни для кого нет.

– Хорошо, Мар… – слово застряло в горле у Алины, когда она увидела, в каком состоянии находится ее начальник.

Избитое, страшно опухшее лицо, фингал под глазом, наклеены какието пластыри, и вдобавок мертвенная бледность, словно у него с утра выпили всю кровь…

– О боже…

– Нет, это всего лишь я… – отвел взгляд Марк.

– Что с вами?

– Какие у тебя выразительные глаза, Алиночка… Тебе никто не говорил об этом? – засмеялся Марк.

– Будете меня так удивлять, шеф, так они у меня совсем вылезут… Кто это вас так?

– Не забывай, Алина, что у нас опасная профессия, и иногда частные детективы получают по физиономии. Поняла?

– Ой, знаете, я теперь из офиса ни ногой! Даже документы не повезу, если попросите, – прислонила к своему лбу стакан с холодной водой Алина. – Вам чемнибудь помочь? Кофе? Чай? То есть, грелка со льдом? Йод? Зеленка? Я могу в аптеку сгонять…

– Помощь мне уже оказали, не переживай! От кофе я никогда не откажусь, даже если мне сломают челюсть.

– Типун вам на язык, шеф! Сейчас сварю, – метнулась к кофемашине Алина, лишь бы не видеть это синюшное, багровое лицо родного, небезразличного ей человека.

Она отнесла Марку чашку крепкого кофе и принялась нервно поправлять макияж. Для Алины это было своего рода занятием, успокаивающим нервы.

Сегодня это занятие могло превратить ее в Клеопатру египетскую с устрашающим гримом на поллица, но оштукатуривание век в насыщенносиний цвет прервал приход весьма странной особы.

– Это офис детективного агентства? – заглянула в ее «предбанник» высокая девушка с длинными светлыми волосами, в какойто нелепой одежде и с лицом, по своей красочности не уступающим лицу ее шефа.

Больше всего воображение поражали большая шишка на лбу, похожая на рог единорога, и жутко заплывшие глаза, которые еще к тому же девушка все время щурила.

– Да… это офис, – задумчиво ответила Алина, подумав, что впору открывать медицинский пункт.

Рита, а это была именно она, села на стул, нервно озираясь, и достала из кармана смятый и грязный кусочек бумажки.

– Извините, это визитка, – улыбнулась она.

– Ничего, ничего… – подбодрила ее Алина, с опаской косясь на странную посетительницу.

– Получилось так, что я достала ее из мусорника… – зачемто снова пояснила Рита. И, поднеся визитку буквально к своему носу, прочла, хотя и без этого знала, что ей сказать: – Я могу поговорить с Марком Олеговичем?