Текст книги "Убийство в шоколаде"

Автор книги: Татьяна Луганцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Они вышли на улицу. Народ суетливо бежал мимо в предновогодней спешке. Погода для Москвы выдалась не рождественская. Не подарила в этот раз природа торжественного, праздничного убранства, не накрыла улицы белыми снежными скатертями, словно приглашая к столу, не принарядила деревья, согрев их снеговыми перчатками. Слякотный грязный город словно и сам не верил в приближение любимых праздников и даже обиделся на Деда Мороза, полностью игнорируя своим внешним видом яркость и мишуру.

Вид у вышедших из следственного управления тоже был не новогодний. Избитые лица Габриэля и Михаила, затравленный взгляд Варвары, запотевшие очки паникующего Власа. И совсем некстати Габриэль напомнил, что завтра – Новый год. Он хотел разрядить обстановку.

– Очень приятно… – процедил сквозь зубы Влас, подслеповато всматриваясь в каждого прохожего, словно в любую минуту ожидал получить пулю в лицо.

– А ты с кем живешь? – вдруг спросил Габриэль.

– Со своей девушкой Галей, – ответил Влас. – Два года уже. Ей памятник можно ставить за терпение. Я все на работе и на работе… а она ждет и ждет. Боюсь, когда-нибудь не дождется.

– Родители? – продолжал допытываться Габриэль.

«Он что, составляет список, куда и кого пригласить на мои похороны?» – прочиталось за стеклами очков Власа.

– Я детдомовский. Странно звучит, да? Кроме Галины, у меня никого нет, – ответил Влас. – Это плохо или хорошо?

– А где живешь? – спросил Габриэль.

– Не в бункере! – нервно хохотнул Влас. – Чего вы в самом деле такие кислые? Чему быть – тому не миновать. Надеюсь, в новогоднюю ночь меня убивать не станут? Подождут хотя бы до третьего января?

– Все равно… поаккуратнее. Но одну вещь я тебе все же посоветую. – Габриэль отвел парня в сторону.

Михаил пихнул Варвару локтем.

– Смотри-ка, секреты! И это от своих-то сотрудников! Безобразие. Мы должны быть в курсе всего!

– Надоела ему наша самодеятельность, – предположила Варвара.

– А Влас-то просто спецназовец! Фээсбэшник! С ним можно секретничать! – съязвил Миша.

Они наконец разъехались в разные стороны. Только Габриэлю с Варей не пришлось расставаться, они поехали на машине к себе домой, где их за общим столом, на этот раз на половине Варвары, ждали родные. Накрывала стол Ольга Петровна.

– Как же мы рады, что собрались вместе! Ой, Габриэль, на тебя страшно смотреть! – не удержалась Ольга Петровна.

– Главное, жив! – ответила Светлана Ивановна, расставляя тарелки. – А жив, значит, все переживем. Садимся за стол! Давайте порадуемся! Вот только Лена твоя куда-то ушла в полной озлобленности.

– Значит, есть куда идти, – ответил Габриэль. – Не будем об этом. Я уже привык, что, пока я на коне, такие, как Лена, вьются вокруг. Как только загремишь в больницу, сразу все исчезают.

К столу в этот вечер Ольга Петровна подала жареную курицу с рисом и приправами, салат, который всегда стригла для дочери, и легкие закуски. Для Вари сварила рис без соли и масла и положила кусочек белого куриного мяса. Но уже никто не обращал внимания на странненький рацион балерины. Пили минеральную воду.

– Продукты привезли? Я заказывал и в супермаркете, и в ресторанах… – напомнил Габриэль.

– К празднику? Да битком забито все. У меня уже кое-что варится, чтобы завтра только порезать, – ответила Светлана Ивановна. – Про твои планы даже спрашивать боюсь. Последние десять лет ты не встречал Новый год дома. Может, в этот раз что-то изменится? – с надеждой обратилась к нему мать.

Варя почувствовала, что надежда зародилась и в ее сердце. К тому же вид у Габриэля был такой, что его бы положить аккуратно под елочку и не трогать. Но он виновато ответил:

– Сильно не усердствуйте с салатами, завтра привезут еду из ресторана, все накроют и обслужат. Посидите, отметите… Чего уставать перед праздником?

– А ты? Габриэль! Ты же ранен! Куда собрался?! Ты доконать себя хочешь… – Его мама горестно вздохнула.

– Ничего не могу поделать, вынужден улететь по делам на пару суток. Мне еще раньше надо было собраться, думал, к Новому году вернусь. Но больница сбила планы, а без меня дело не решится: нужна и подпись, и личное участие в урегулировании некоторых вопросов. Улетаю сегодня, вернусь скоро. Но я приготовил вам всем подарки. – Габриэль с загадочным выражением избитого лица удалился на свою половину.

– Всем подарки? – зарделась Ольга Петровна и побежала по лестнице на второй этаж.

Светлана Ивановна и Варвара посмотрели друг на друга.

– Ну?! Приготовила что? – поинтересовалась потенциальная свекровь.

– А как же!

– Так побежали!

Встретились они все у новогодней елки в Вариной гостиной. Варю поразило изящное золотое ожерелье с брильянтами, преподнесенное Габриэлем.

– Очень будет красиво смотреться на твоей худой и длинной шее.

– Надеюсь, Лене не точно такой же подарок?

– Это штучная работа! Тебе пойдет! – заверил Габриэль.

– Я не буду ломаться и возьму. Это подарок, да и живем уже в твоем доме. Что может быть дороже? Ощущаю себя звездой!

– Друзья! А я вот просто чувствую, как нам всем вместе хорошо! – зааплодировала Светлана Ивановна.

Дамы пошли пить чай и хвастаться презентами, а Габриэль посмотрел на часы.

– Пора… – поняла Варвара.

– Угу… У меня уже все собрано, сейчас такси подойдет, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Я вернусь быстро. Жаль, что на Новый год… Я хотел встретить вместе…

– Ничего страшного. Не дети уже. Обычный день, как все в году, только вгоняющей людей в несбыточные надежды. Завтра встретим, и ничего не изменится… Совсем ничего… – еле слышно вздохнула Варя.

– Ты не веришь в чудо? – искренне удивился Габриэль.

– Еще скажи – в Деда Мороза! Я – реалистка.

– Ладно, вернусь, и у меня еще будет время поменять твои взгляды. Я бы стал для тебя волшебником!

– Надеюсь, ты летишь не с Власом? Находиться рядом с ним, с твоих слов, опасно, – пошутила она.

– Кстати, о Власе. За ним бы присмотреть. Оставлю тебе его телефон, мы с ним обменялись номерами. Ты позвони ему, просто спроси, как дела. Сделаешь для меня? О, такси подъехало!

– Конечно, все сделаю. Беги, а то опоздаешь на самолет. Не волнуйся.

– Все балерины такие милые и послушные?

– Нет, я одна такая. И меня еще твой подарок изменил, явно в лучшую сторону.

– Я не буду тебя сейчас целовать, – вдруг заявил Габриэль.

– А я и не прошу! – Варвара рассмеялась.

– Так это я в ответ на свои мысли. Физиономия болит. Плохо поцелую, и первый блин комом… Подумаешь, будто я не умею целовать.

– У вас, у мужчин, тоже есть комплексы? – удивленно изогнулась ее тонкая изящная бровь.

– Рядом с такой красивой женщиной – конечно! – чуть приблизился он к ней.

– Не говори, а то и мне привьешь какой-нибудь комплекс, – Варвара бросила взгляд на его слегка опухшие губы и… поцеловала. Засмущавшись, пробормотала: – А у меня ничего не болит, прости, если больно.

– Может, мне не лететь? – Габриэль прислушался к призывному сигналу такси.

– Все вы такие…

– Мужики! Когда на горизонте замаячил секс, готовы все бросить, все о бабах и о бабах, – закончил за нее мысль Габриэль.

– Я не это хотела сказать… Всегда так… Вдруг что-то могло быть – и сразу надо уезжать.

Габриэль резко пошел к выходу, но у самой двери обернулся.

– Все, я ушел! Честно, не могу остаться, при всем желании. И если позвонит Влас…

– Лети с богом, не волнуйся, Власу я сама позвоню!

Габриэль вышел, а Варвара еще некоторое время смотрела в закрытую дверь, пока не услышала шум отъезжающей машины. Сердце защемили тоска и странная боль…. Такого еще Варя не испытывала. Она поняла, что скучает по Габриэлю. Уже скучает!

Глава 12

С детства Варя знала, что тридцать первое декабря – особенный день. Этот день каждый год неизменно наступал, и с возрастом складывалось ощущение, что встречи становятся чаще и чаще. Не успеешь встретить один год, как сразу маячит следующий…

Дети с самого утра в томительном, нервном ожидании праздника, ведь Дед Мороз должен одаривать их подарками, заказанными заранее, которых они ждали целый год, что еще больше поднимало ценность этих подарков. Взрослые, наоборот, старались как можно дольше поспать в этот день, потому что понимали: предстоит сильное возлияние и долгая ночь, нужно выдержать все это.

Вот и Варвара нежилась в постели. На тумбочке красовался подарок Габриэля, и эти холодные и безумно блестящие брильянты очень сильно грели душу.

«Все-таки он что-то чувствует ко мне… Не мог же так вот просто сделать такой роскошный подарок? Потом, его взгляд… Он явно что-то значит. Так нельзя сыграть. Габриэль не Джордж Клуни, в смысле совсем не актер», – размышляла Варвара.

Ей было немного непривычно находиться в состоянии влюбленной неопределенности, полной надежд на женское счастье с этим волшебником. Давно с ней такого не было. Да что там говорить, такого вообще не было! Это и будоражило, и пугало одновременно.

Варя уже несколько дней как отключила свой телефон, чтобы не тревожили звонками, а сейчас, вспомнив об обещании присмотреть за Власом, быстро огляделась, нашла аппарат. Он проснулся с мелодичным звуком и начал извергать сообщение за сообщением, эсэмэску за эсэмэской…

«Ты где? Почему тебя не видно и не слышно? Почему не отвечаешь? Телефон недоступен. Поздравляю с Новым годом! Счастья! Любви! Хорошего секса! Любви! Удачи в новой работе! Ты самая лучшая и талантливая, и мы тебя помним!»

«Стоп! Кто это мне желает хорошего секса? А, понятно… Что же делать? Все предлагают отмечать с ними. Не думала, что у меня столько друзей, которые с такой маниакальностью будут звать в гости! Хотя они могли это сделать «для галочки», просто отметились, зная, что я все равно не приду»… – Варя покачала головой и зевнула.

И все же на сердце пролилась приятная истома. Так прекрасно осознавать, что ты многим нужна и небезразлична, что пользуешься спросом и не одинока. Да, люди знали, что у нее нет мужа и детей, и с удовольствием приглашали на вечеринки, на презентации, в кино, за город.

Варвара просто зачиталась поздравлениями, а потом отложила телефон. В голову все равно лезли грустные мысли: Габриэль улетел, и она не встретит его за завтраком, во дворе… нигде. А сердце так стучало и так хотело отметить праздник именно с ним!.. Неужели она способна думать только о нем?!

«А ведь я поцеловала его первая! – вспомнила Варя и тут же добавила про себя: – И снова поцеловала бы, и не один раз!»

Она бодро встала, решив, что встретит Новый год с мамой Габриэля и своей мамой. Так все складывалось, значит, так тому и быть.

Варя приняла душ. Выходя из ванной, услышала, что звонит телефон. Номер на дисплее не определился.

– Да? – произнесла она в трубку.

– Варя? Это я… – сообщил ей доверительно голос.

– Привет.

– Привет.

– Я не отвлекаю?

– Нет. Извините… Просто я не пойму, с кем говорю.

– Это я, Влас. Мне номер твоего телефона Габриэль дал, он вроде улетал уже…

– А, Влас, ну конечно! Я тебя не узнала. Сама тебе хотела звонить, – воскликнула Варя. – Что ты хотел?

– Мне Габриэль посоветовал уйти с работы.

– Что?

– Знаешь, не телефонный разговор. Давай я приеду? Хотя, Новый год. Ты занята, наверное? Я что-то совсем не подумал, какое сегодня число. Извини. Нервничаю что-то…

– Давай встретимся на ВВЦ, – вдруг предложила Варя.

– Ты уже знаешь?! – удивленно спросил он.

– О чем? – насторожилась она.

– Не важно. Давай встретимся там, – очень быстро согласился Влас и суетливо добавил: – В шесть вечера.

После разговора с Власом в душе Вари остался неприятный осадок недосказанности, но она отмахнулась от неприятных дум и стала готовиться к встрече. Коренная москвичка, Варвара с детства любила гулять на территории Выставочного центра, и, хоть не была там сто лет, именно в новогодний вечер захотела туда попасть и исполнить просьбу Габриэля присмотреть за парнем. Словно общаясь с Власом, могла приблизиться к Габриэлю.

«Я становлюсь маньячкой… Неужели и правда влюбилась? Это катастрофа! Я не хочу, чтобы именно сейчас все стало так серьезно! Все мои мысли сводятся к нему…»

Глава 13

Варвара посмотрела в зеркало и улыбнулась. Она умела держать осанку, умела играть лицом, была очень даже артистична. Сейчас Варя очень понравилась себе. Стройная, на высоких каблуках, подтянутая. Черные плотные колготки, короткая черная юбка, красиво сидящая на узких бедрах, короткая ярко-малиновая дубленочка и яркая помада ей в тон довершали сногсшибательную для сильного пола картину.

– Уверена, что тебе надо уходить на ночь глядя? – спросила мама. – Хотя, что я говорю… Зачем сидеть с нами, старухами? Конечно, куда-то бежишь. Хотя я тебя, дочь, если честно, не понимаю.

– А чего тут понимать?

– Если бы я встретила такого мужчину, как Габриэль, уже бы не дергалась! Вот куда ты идешь? Жди его дома! Не будь как эта стрекоза порхающая – его бывшая девушка.

– Мама, успокойся, я не по любовным делам, – улыбнулась Варя.

– Точно?

– Честное слово!

– Тогда иди. Но смотри! Светлана Ивановна всенепременно доложит, что тебя дома не было! А мужик задумается: на фига ему такая несерьезная жена. Все они подсознательно мечтают о женщинах порядочных, верных и домашних! Что бы при этом ни говорили.

– Мама, честное слово, я не должна быть ему верной! У нас отношения не в той стадии, – тряхнула роскошной шевелюрой Варя.

– Самая важная стадия – он присматривается к тебе. Послушай, что тебе взрослый человек говорит!

– Мама, я по делам! – Варвара чмокнула мать в щеку.

Она вышла из коттеджа и вдохнула полной грудью. Погода немного смилостивилась и опустила на землю мягкий, пушистый снег. Он, правда, долетая до земли, моментально таял и превращался в грязь. Но хотя бы в воздухе выглядел красиво и успевал немного пожить на ветках деревьев. Начало смеркаться. Варвара дошла до дороги и подняла руку, голосуя. Долго машины она не ждала никогда. Сразу же нарисовывался мужчина, клюнувший на ее трогательный, изящный силуэт. Вот и в этот раз остановился первый же автомобиль.

– Куда, Снегурочка?

– До ВВЦ подбросите?

– Пятьсот или телефончик, – лукаво посмотрел на нее водитель.

– Пятьсот рублей, – строго заявила Варвара.

– Садись… – разочарованно вздохнул дядька.

Варвара села рядом с ним и пристегнулась.

– На свидание? Такая праздничная! – вздохнул водитель.

– На него.

– Прямо вот под Новый год в парке? На свежем воздухе?

– Ага.

– Романтично, – покосился на нее водитель.

– Очень. – Варя осталась в образе немногословной барышни.

– Кому-то повезло, – вздохнул водитель.

– Сочту за комплимент.

– Будете петарды запускать? – допытывался шофер.

– Обязательно! Салют – это наших рук дело!

Он высадил ее точно у центральных ворот. Варвара оплатила проезд и вышла на улицу, прохладную по сравнению с нагретым салоном.

Центральный вход на Выставку достижений народного хозяйства, ныне арендуемую коммерсантами, производил гнетущее впечатление. Он сразу расставлял все по своим местам. Мол, вы тут никто, а мы – все! Великий народ, отгрохавший самых здоровых мужика и бабу в трудовом союзе. Не в сексуальном, а в трудовом!

Вот и Варя здесь появилась не по личным делам. Скорее, по общественным. Она прошла к входной арке и осмотрелась. Влас подошел к ней сзади, Варя его не узнала: он был в красных штанишках в облипку и ярко-зеленой курточке. Довершала образ цветная вязаная шапочка с помпоном.

– Привет!

– Привет! – растерялась Варвара.

Влас выглядел подростком-дальтоником. Только такой бы смог нацепить на себя все эти яркие тряпки. В его облике не изменилось одно – огромные старомодные очки.

– Пройдемся по парку? Прогуляемся? – предложил он.

– Давай, – пожала плечами Варвара.

Подцепив его под руку, чтобы не упасть на высоких шпильках, Варвара пошла медленно и спокойно. Они двигались по аллеям, словно престарелая пара, освобожденная и от детей, и даже от внуков.

– Что тебе сказал Габриэль? Я ничего не поняла.

– Велел уволиться от Нектария. Чтобы и свою жизнь спасти, прервав покушения, и на преступника вывести…

– Как это?

– Габриэль предложил приманку для бандитов: якобы меня не удалось убрать, зато так напугали, что я со службы удрал. И если сейчас мне, уволенному, предложить работу, то я соглашусь, а план убийства отменится за ненадобностью, – протараторил Влас.

– Это так? – Варя уставилась на него непонимающе

– Я бы никогда не согласился, только вот Габриэль попросил… Да и шанс маленький, это Габриэль тоже сказал. Поэтому я ушел от Нектария. И тут совершенно неожиданно мне звонит Владимир Владимирович, директор частной кондитерской фабрики «Пастила», и приглашает встретить Новый год вместе.

– Даже так? Прямо Новый год вместе?! И звонит сразу, как ты уволился? Странно, – Варя покачала головой.

– Ага. Он его справляет с родственниками и коллегами. Я отказался работать на него, и после этого он меня не тревожил, не звонил. И вот сразу же, как только я уволился… такое трогательное предложение радостным тоном.

– Я поняла. То есть тебя пригласили, ты позвонил Габриэлю, а его нет, и ты решил со мной посоветоваться?

– Так точно! Просто надо, чтобы хоть кто-то знал, куда я пойду. Вдруг это бандиты? И вдруг они не передумали от меня избавиться?

– А ты точно собрался идти? Тебе не страшно?

– Габриэль сказал, надо идти на контакт и на все соглашаться. Он знает, что советует.

Варвара покрепче взяла парня под руку. Странно, но именно сейчас в парке народу почти не было. Все достругивали салаты, доупаковывали подарки, женщины докрашивали лица, чтобы идти в гости. А вот уже после встречи праздника сюда, конечно, прибегут люди в приподнятом настроении, с фейерверками, будут запускать петарды и поздравлять друг друга. И влюбленные, и семьи, и дружеские компании. Вряд ли с маленькими детьми, потому что будет уже слишком поздно, но вот с детьми среднего и старшего возраста очень даже может быть.

Широкая аллея в окружении деревьев, казалось, уходила в никуда. Легкий воздушный снежок все же укутал веточки блестящим одеялом и добил грязь и слякоть, обозначив сугробы и вытоптанную белую дорогу. На деревьях с двух сторон висели нарядные новогодние гирлянды в виде снежинок и снеговиков, которые сливались в красивую сверкающую дорожку. И это обеспечило даже такому скептику, как Варвара, праздничное настроение.

– Хорошо идем… Воздух чудесный… Даже не знаю, что сказать. Нельзя тебе одному идти в логово потенциального преступника. Неправильно это.

– Так если следовать совету Габриэля, когда я на все начну соглашаться, меня не тронут. Зачем убивать? Я – ценный работник! А откажусь – хуже будет, – самодовольно заявил Влас.

– Много на себя берешь. На одну светлую голову всегда найдется другая более светлая голова. Может, они уже не делают на тебя ставку? Нашли замену? – Варвара попыталась остудить пыл спутника.

– Я не знаю, но не пойти туда уже не могу, меня ждут.

Вдруг ему в спину что-то стукнуло. Влас упал ничком в снег и закричал:

– Ложись! Меня убили!

У Варвары сердце оборвалось и словно полетело в пропасть. От лица отхлынула кровь. Она резко обернулась и увидела двух подвыпивших парней, обвешанных елочной мишурой. Один из них швырнул в нее снежком и промахнулся. А второй, похоже, попал в спину Власа другим снежком. Они оба весело смеялись.

– Упс! Какой у вас веселый парень! С Новым годом, друзья! Вы чего такие дерганые? Прикольно! – ребята прошли мимо, посмеиваясь.

Не смеялись в эту новогоднюю ночь только помертвевшая от страха Варвара и лежащий ничком Влас.

– Нервы что-то ни к черту! – буркнул Влас, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

– И с такими нервами ты собрался куда-то идти? Нет уж, пойдем вместе, – выдохнула она. – Я, если честно, сама чуть с ума не сошла. Чуть не опис… извините.

– Ну и зачем ты мне нужна, если у тебя тоже нервы ни к черту, – рассмеялся Влас. – Мы оба друг друга стоим.

– А у тебя выбор большой из телохранителей? Просто выстроились в ряд братья Кличко и Валуев! Пойдешь со мной. Что делать, без вариантов, – внутренне собралась Варвара.

– Габриэль бы не одобрил. С тобой что случится – он меня убъет!

– А мы ему не скажем. И хватит об этом. Сам сказал, ничего с тобой больше не случится! – Варя перевела дух.

– Выпить бы, – облизал губы Влас, озираясь по сторонам. – И чтобы согреться, и чтобы снять стресс.

– Выпьем в Новый год! Сейчас не надо, голова должна оставаться ясной…

– Все знают, что у меня девушка и зовут ее Галя, – вздохнул Влас, поскальзываясь на ровном месте.

– Да никто об этом не знает! У тебя что, мания величия? – воскликнула Варвара, удерживая его от падения. – Всем наплевать, кто ты и с кем живешь!

– Я имею в виду, если за мной следили, то знают и про Галю, – стушевался Влас. – А тут я приду с другой женшиной…

– Представь меня Галей.

– А если они ее видели?

– Хорошо, скажешь, что разругался или пришел с любовницей. И не смотри на меня так. Да, я старше! Но я хорошо выгляжу! И такое сейчас тоже бывает! Что, все мужики честные и живут только с одной бабой? Брось! Это как раз не проблема, – подбодрила его Варвара.

Влас оглядел ее через свои толстенные линзы, словно оценивая, насколько она имеет право оказаться рядом с таким гением, как он.

– Я-то согласен. Одному больно страшно, хотя какая от тебя польза? Имею в виду в обороне.

– Опять двадцать пять! Я сама думала, что никакая, а, как показала жизнь, очень даже есть от меня польза, и хватит об этом! – Варя возмущенно остановилась. – Ну что? Поехали?

– Куда?

– Как куда? Туда, куда тебя пригласили. Ресторан? Клуб? Новый год на носу! Вечер уже. Тебе в какое время нужно прибыть?

– Ну, уже можно. Только ехать никуда не надо, мы пришли. Они сняли старый павильон здесь, на ВВЦ. Я поэтому и удивился, что ты встречу тут назначила. Словно в курсе уже.

– Нет, не знала. Даже не предполагала, зачем ты меня вызвал. Это совпадение. А какой павильон?

– Мясопроизводства или мясной продукции… – пожал плечами Влас.

– Да?! Хорошо не шоколадного производства, – осмотрелась Варя. – Звучит не очень. Надо было при входе на схеме найти, где этот павильон.

– А была схема? – спросил Влас.

– Огромная! Как дом трехэтажный! – заверила Варвара.

– Ой, у меня прямо беда со зрением, ничего не вижу, – покачал Влас головой.

– А знаешь… это видно, – рассмеялась она.

– Я таким родился, в детдоме была кличка Крот.

– Как насчет операции? Не пробовал вернуть зрение? Молодой ведь еще, – поинтересовалась Варя.

– Делал, чтобы совсем не ослепнуть, но все равно плохо вижу. Работаю иногда даже больше по запаху. Нектарий смеялся, что я как собака. Или действительно как крот, прорывающий дорогу к кореньям, грибам и ягодам. Я на запах различаю любую добавку, любой консервант и краситель. Могу даже определить процент содержания какао в шоколадной массе. И вкусовые рецепторы у меня обострены. Может, поэтому и получалось добиться очень хорошего вкуса.

Варвара посмотрела на него снизу вверх.

– А наркотики тоже смог бы находить по запаху?

– Почему тебя это интересует? Предлагаешь мне устроиться на таможню или государственную границу охранять, – засмеялся Влас, – вместо лабрадора?

– Ага. Надо рассматривать все варианты. Почему нет? Поди плохо, и шоколадная мафия тебя там не достанет.

– Так они собак держат, на их содержание мало денег уходит. Чего там: прививка раз в год и два раза в день миска корма, а из одежды – один ошейник. А на меня-то больше уйдет, невыгодно им будет: жратва, средства гигиены, форма… – Влас вздохнул. – Да и нюх у собаки все равно лучше.

– И зрение лучше, я имею в виду у собаки, да и преданность хозяину гарантированная, без капризов опять же, – кивнула Варвара.

Они рассмеялись. Неожиданно позади раздался грохот, и громкий истошный голос прокричал:

– Ложись!

Как Варвара очутилась в сугробе, она и сама не поняла. Просто нырнула туда с головой. А рядом в своем цветастом одеянии нырнул Влас. Вынырнули они тоже одновременно, только Варя сразу открыла глаза, а очки Власа были залеплены снегом. Ему впору было кричать: «Помогите, хулиганы зрения лишают!» Он судорожно снял очки и начал их протирать. Вокруг уже раздавался веселый хохот. Варя посмотрела на двух пошатывающихся ребят, которых они уже видели при входе в парк. На сей раз те держали в руках использованную хлопушку, а снег вокруг присыпали разноцветные бумажные конфетти.

– Да вы что, ребята?! Второй раз! Снова саечка за испуг!

– Это опять вы?! Твою мать… – выругалась Варвара. – С ума сошли?! Вы что делаете? Чего вы к нам привязались? – Она вскочила и попыталась поднять Власа.

– Вы чего такие шуганые? С собаками так бывает: один раз испугают громким хлопком, она потом шарахается всю жизнь. А вы-то что? – Парни казались вполне дружелюбными.

– А нас, может, убить хотят… – огрызнулась Варвара.

Влас наконец прозрел. Несколько снежинок трогательно спускались по стеклам очков, прокладывая дорожки, словно санки с горы.

– Серьезно?! – округлил глаза один из весельчаков.

– Шутка!

– Ладно, извините. Может, вас проводить куда надо? Чего вы шатаетесь одни в парке? – перестал улыбаться и второй парень.

– Мы ищем тут корпоратив новогодний, – ответил Влас.

– Вот если свернете направо и пройдете до конца, то там реальный тусняк, – пояснил парень и протянул Варваре какой-то предмет.

– Что это?

– Хлопушка. Это извинение. Рванешь часов в двенадцать, и станет весело. Или напугаешь кого, как мы напугали вас! – Парни еще раз пожелали им счастливого Нового года и удалились.

Влас и Варя побрели в заданном направлении.

– У меня одежда промокла, снег в карманах растаял, надеюсь, что все-таки не описался… когда рванула эта петарда, – пожаловался Влас.

– Сейчас согреемся, – успокоила Варвара.

– Будем разрабатывать легенду? – спросил Влас.

– Еще чего! Сориентируемся на месте. Ты там кроме Владимира Владимировича кого-нибудь знаешь?

– Нет, конечно! С ним-то встречался три раза. Секретаршу его видел, но не помню… Ну, наверное, встретят нас… – неуверенно пробормотал Влас.

Глава 14

Влас и Варвара прошли узкой и темной аллеей по парку. Кое-где раздавались голоса, мелькали бенгальские огни. Возле старого большого корпуса выставочного комплекса роилась куча народу. Люди смеялись, приплясывали и пили шампанское. Веселье било ключом. Власу и Варваре тут же подали по пластиковому стаканчику с налитым до краев шампанским. Пузырьки выпрыгивали наружу и щекотали руки и нос.

– Здравствуйте, мы вот тут… с фабрики на фабрику. Мы вот к шефу… – растерялся Влас от такого количества людей, совершенно ему не знакомых!

– Конечно! Конечно! Всех ждем! – их радостно втянули в разноцветную массу хоровода.

– Видишь шефа? – спросила Варвара, тоже опешившая от радушия шоколатье.

– Грузимся в автобус! Немедленно! Друзья, все в сборе! – гаркнул громкоговоритель.

Народ захлопал в ладоши, разбрызгивая шампанское, и рванул за здание. Влас и Варвара оказались замкнутыми в толпе. Их просто понесли по течению.

– Куда мы? Что это? – недоумевала Варвара, понимая, что Влас не может ответить.

– Кажется, мы куда-то едем. – В толстых линзах застыл немой вопрос. – Корпоративчик с выездом? Меня не предупредили… Не выпрыгивать же из автобуса.

– Чего теперь, пришли уже. Значит, поедем. Где наша не пропадала…

– Странно. Нас никто не знает, а общаются так, словно мы приятельствуем сто лет, – пожаловался Влас.

– Это хорошо или плохо? По-моему, прекрасные люди! Ты бы присмотрелся, тебе с ними работать. А шеф может ждать и по месту назначения, – отозвалась Варвара.

Они обошли вокруг здания и вышли на большую заасфальтированную стоянку, где ждали два автобуса.

– Загружаемся, не задерживаемся, – подгонял смеющихся людей голос, усиленный громкоговорителем.

И женщины, и мужчины запрыгивали в автобусы с криком:

– С Новым годом! С новым счастьем! Давайте радоваться и бузить! Скоро начнется веселье!

Варвару кто-то подхватил под руки и закинул в автобус, словно щепку.

– Давай-давай! Ой, какая легкая и симпатичная! Хорошее у нас пополнение! Молодой человек, вы тоже заходите! Какие у вас смешные очки, надо же. Смотрите, найдите свою девушку! Не промахнитесь! Ха-ха-ха!

Варвара с Власом уселись в конце салона, «девочки у окна, мальчики у прохода», все как в детстве.

– А куда мы едем? – спросил Влас у парня, расположившегося позади.

– Это всегда сюрприз, но всегда классно, – загадочно ответил тот.

– Отвезем вас в лес и съедим там, – загоготал кто-то сбоку. – Шутка! Ребята, праздник! Расслабьтесь!

По проходу продвигался грузный мужчина в странной лыжной шапочке «Олимпиада-80». Он наполнял всем стаканы шампанским российского производства. За ним шла пышногрудая женщина: забирала пустые бутылки и подавала новые. Ни дать ни взять Анка-пулеметчица, подающая Чапаеву патронные ленты.

– Я не хочу… – пискнула Варвара, но тут же была прервана и осуждена общественностью.

– Этот ответ не принимается! Сегодня Новый год, праздник, и новогодний напиток должен литься рекой! Если сегодня никому не выбьем глаз пробкой от шампанского, значит, ночь пройдет зря! Шутка!

– Но я выпила уже достаточно, – не сдавалась Варвара, про себя отметив, что слово «шутка» здесь повторяется очень часто.

– Ребята, внимание! В нашем дружном коллективе появилась «нехочуха»! Кто любит «погорячее»? – присвистнул толстяк и налил ей полный стакан. Затем нагнулся, колыхнув огромным животом, и прошептал: – Люблю строптивых девочек!

Потом он подмигнул Власу и наполнил его стакан шампанским.

– Усмири свою сучку! – буркнул толстяк и двинулся дальше по проходу. – Друзья! Налетай! Выпивай! Закусывать потом будем! Дин-дин-дон! Дин-дин-дон! Кому пописать в стакан жидкостью с пузырьками?!

Варвара посмотрела в часто моргающие глаза Власа за толстенными стеклами очков.

– Ты это слышал? Надеюсь, думаешь то же, что и я? Омерзительно! Чего он так со мной разговаривает? Какое имеет право? Какая я ему сучка? Сволочь! И главное, все смеются… Это что за плоские шуточки? Я к такому обращению не привыкла. Хорошо, что не я буду здесь работать.

– Забей, – дернул плечом парень. – Они тут все чудны´е!

– Что?! Что значит «забей»?

– Забей! То есть не обращай внимания. Есть такие отморозки. Он не со зла, просто манера общения такая. Или развезло по пьяни.

– И ты его оправдываешь?! – чуть не взвизгнула Варя и сунула спутнику свой стакан с шампанским. – Пей, я не хочу водичку написанную! – Она со злостью отвернулась к окну.

Автобусы выруливали со стоянки.

– Варя, не сердись. Что я могу сделать? Встать и набить ему морду? Ты этого хочешь? Мы здесь вроде не для того…

– А почему бы и нет? Заступился бы, сделал замечание.

– Ты забыла, что мы здесь, чтобы помочь Габриэлю в расследовании. Нужно выяснить, есть здесь виновные в покушении на меня или нет? А как мы это выясним, если нас сейчас же вышвырнут из автобуса и мы так и не вольемся в коллектив? Может, у них такой корпоративный стиль?

Варвара хоть и дулась, но признала, что в словах Власа есть доля истины.