Текст книги "Круг познания (СИ)"

Автор книги: Татьяна Калева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Флегий просто сказал:

– Будь осторожна и ничего не бойся. И улыбайся, дорогая. Иди за мной, лифт в моем кабинете. И знаешь, что я тебе посоветую, спускайся сразу на Седьмой. Если попадешь к Фуриям, то они точно не пропустят.

15.

Когда дверь лифта распахнулась уже на Седьмом уровне, первое, что увидела Фрида , была коренастая и массивная чуть полноватая фигура мужчины. Обритая наголо голова была почти квадратной, крепкие челюсти напоминали капкан, маленькие цепкие глазки сразу пробуравили девушку насквозь. Мужчина был одет в кожаные штаны и такую же черную куртку с заклепками. За его спиной виднелся огромный необозримый ангар без стен и потолка. Сколько хватало глаз, Фрида увидела бесконечные, уходящие в дальнюю перспективу, ряды столов, на которых стояли те же черные штуки, как у Плутоса, за этими столами на странных вертящихся стульях сидели тысячи и тысячи людей, пальцы которых порхали над экранами, как тысячи бабочек.

Фрида открыла от удивления рот.

– Добро пожаловать в мой лофт,– скрипучим голосом произнес мужчина.

Голос, в отличии от внешнего вида, развеял все сомнения Фриды. Она собралась с мыслями и спросила:

– Ты ли это, Минотавр? Как же тебе удалось стать человеком?

Минотавр довольно ухмыльнулся:

– Да вот, в лечебнице Флегия меня довольно умело перекроили. Фрида поняла, о чем хотел ее предупредить Флегий и мысленно улыбнулась.

Потом Минотавр громогласно захохотал.

– Видишь, куда технологии зашли, мне– то сделали операцию по пересадке головы. Ты представляешь? У меня– то была голова быка, помнишь: рога, кольцо в носу, все, в общем, как положено. На улице появиться не мог. Сидел, как крот, в своем Лабиринте. А теперь вот , говорят, красивый стал. Все работает: все вижу и слышу, и говорю даже. Вот до чего наука дошла.

Фриде понадобилось какое-то время, чтобы информация устроилась и заняла определенное место в ее собственной голове, потом она медленно сказала:

– Это просто потрясающе. Слов нет, Минотавр.

После этого Минотавр довольно улыбнулся и сделал широкий приглашающий жест рукой:

– Да что же мы на пороге говорим? Проходи, смотри, что тут у нас...

16.

Фрида знала, что нужно что-то сказать, но нужные слова пока не приходили на ум, поэтому она округлила глаза в притворном удивлении и умильным голосом спросила:

– А что тут у вас?

–Как, ты не знаешь?– Минотавр выглядел несколько обиженным,– ну, я так не играю.

Похоже было на то, что он сейчас, словно ребенок, отвернется от нее и не станет говорить дальше. Фрида поспешно напрягла всю свою смекалку.

– О, подожди! Конечно, я все знаю. Но я подумала притвориться, чтобы ты сам все рассказал. Так ведь интереснее. Да и кто смог бы объяснить все лучше, чем ты сам?

Минотавр успокоился и улыбнулся.

– Ты читаешь мои мысли, я действительно хотел сам рассказать.

Минотавр загадочно смотрел в глаза девушки. Он пошел между двумя рядами, тянущихся в бесконечность , столов. Те, что сидели за столами, даже не повернули голов, так были увлечены своим занятием. Фриде пришлось идти за ним, а Минотавр говорил:

– Понимаешь, я вдруг понял, что сплю. Ну, не в прямом смысле я говорю, а в фигуральном. Я вдруг подумал, что меня на самом деле нет. А раз меня нет, могу ли я рассчитывать только на себя? У меня пропала почва под ногами, подо мной была пропасть. И в этот момент я понял, что терять нечего, значит нечего бояться. И страх исчез, потому что во мне некому стало бояться.

Фрида с трудом понимала и даже разбирала то, что говорил Минотавр, но он так увлекся, что уже не думал, понимают его или нет.

– Я хотел полнейшего преображения. Я хотел сбросить старую шкуру, как умеет сбрасывать змея. Я ощутил присутствие новой энергии, нового света, нового восторга. Ты видела, что у Плутоса на Четвертом ? Я тоже решил начать новую жизнь. А новая жизнь начинается с новой идеи.

– Ага...– успела вставить Фрида в ответ на взгляд обернувшегося Минотавра.

– И вот она – моя воплощенная идея!

Он полностью повернулся к ней и стоял, разведя руки в стороны, словно обнимая все это необозримое пространство.

– Что это все значит? – Фрида беспомощно озиралась по сторонам, пытаясь понять происходящее.

Минотавр торжествующе продолжал:

– Мой цифровой черный рынок!

17.

Эти три слова совершенно ничего не сказали девушке, она просто продолжала смотреть на Минотавра. Тот досадливо фыркнул:

– Женщина! Что ты можешь знать? Здесь у себя я сумел создать целое виртуальное пространство. И не просто создать, но и успешно его продаю. Я продаю все: дома, самолеты, машины, корабли, города, еду и одежду, путешествия, мечты, газеты, предметы искусства и роскоши. Я могу создать целую личность с детством, юностью, с любыми дипломами о любом образовании, с престижной профессией, создать ему виртуальную идеальную жизнь, а потом просто продать.

– Зачем и кому это нужно?

– Глупышка! Да мало ли кому? Политикам, бизнесменам, богачам нужна идеальная картинка. И тут прихожу я. Возьми и пользуйся до поры до времени. Чем идеальнее картинка, тем бывает хуже тот, кто владеет виртуальным человеком. Люди, особенно богатые, любят жить в свое удовольствие, и порой эти удовольствия несколько отходят от общепринятых правил поведения. Но, купив мой виртуальный контент, клиент может быть абсолютно спокоен за сохранение конфиденциальности. Мы обеспечиваем полную анонимность и алиби. Ты– идеальная картинка, ты совершенство, наделенное талантами и достоинствами, можешь чувствовать себя свободным и уверенным. Пока длиться контракт.

При последних словах Минотавр загадочно улыбнулся.

– А что потом?

– Потом ...хм...ну, потом обычно клиенты сами ползают на брюхе, умоляя оставить контракт за ними, но плата уже, сама понимаешь, увеличивается в разы и разы.

– Но ведь это просто виртуальное рабство.

– Да... зависимость присутствует, скрывать не буду.

– А по -моему, лучше оставаться собой настоящим со всеми своими слабостями и ошибками.

– Настоящим быть очень непросто. Все стремятся быть одобренными, а значит – идеальными. Тебя все восхваляют, говорят: вот это у нас замечательный талантливый, самый умный специалист. Твоя самооценка растет. И все– ты в ловушке. Твоя самооценка зависит от общего одобрения. Как только это одобрение у тебя забирают, ты начинаешь киснуть, как молоко. Так что можно сказать я продаю репутацию, на которой многие люди выстраивают структуру своей личности полностью. И получается, что "я" не тот, кто я на самом деле, а тот, кто на картинке в моем профиле: уверенный, счастливый и успешный.

– Но ведь все это обман. А обман рано или поздно раскрывается. А настоящим бояться нечего, их и так все видят и знают.

– Что же, тебе не по душе мои виртуальные люди?

–Ну, допустим, это не совеем люди. Не по душе, Минотавр. Анонимность, по-моему, ведет к безответственности и чувству безнаказанности. Человек теряет способность адекватно воспринимать реальную ситуацию. Это может привести к фатальным ошибкам.

Минотавр улыбался.

– Что же, Фрида, то, что о тебе говорили, пожалуй, правда. Что же, по-твоему, я зря сделал операцию? Мне очень нравится быть человеком.

Фрида в свою очередь улыбнулась:

– Нет, не зря: быть человеком никогда не помешает. Никому.

18.

– И этот ..э..контент и правда пользуется спросом?

– Еще как!

– Но ведь это грустно. А как же: познай себя? Кто захочет копаться в себе, кто захочет быть уникальным, если все хотят быть одинаковыми, как на картинках?

– "Познай себя!..." – Минотавр явно насмехался,– Глупышка, да ты отстала от мира на пару тысяч лет. Сейчас никто так не парится. Все упростилось до суперсложного гаджета. Ну, так что, покупаешь? Есть кое-что подходящее. Ты кем хочешь быть: блондинкой или брюнеткой? Закавыка , собственно, только в цвете волос. Весь остальной контент уже проработан: селфи из спортзалов, селфи из ресторанов, из Парижа, из Рима, с Канарских островов, верховая езда, лыжные курорты– тоже селфи, за рулем красного кабриолета, кулинарные мастер-классы, с зеркалкой в руках...Если что-то забыл -подскажешь! Идем!

Минотавр решительно повернулся и , не став прислушиваться к протестам Фриды, снова зашагал между бесконечными рядами столов.

Она бежала за ним, пытаясь перекричать поток его речи, погоня заняла какое-то время, и девушка уже отчаялась поймать Минотавра и объяснить ему, что ей, собственно, нужно кое-что другое, как вдруг Минотавр сам остановился и , повернувшись, уставился на Фриду с подозрением.

– А, может, тебе нужно что-то другое?

– Да! – выпалила Фрида.

–Неужели хочешь рыжую? Это не очень популярно сейчас...– Минотавр с сомнением качал головой

– Нет. Я хочу, чтобы ты пропустил меня на Восьмой уровень.

На короткий миг Минотавр застыл, словно нужно было, чтобы какие-то винтики в его новой голове повернулись в другую сторону. И когда, наконец, это случилось, он совершенно серьезно и грустно сказал:

– Что-то такое я и подозревал. Ты не ко мне.

– Нет,– ответила Фрида,– мне , вообще-то, на Девятый нужно.

– Зачем?

– Там мой друг.

– Друг это хорошо. Только , если он на Девятом, то какой же это друг?

– Он -друг, я в него верю. Это какая-то ошибка. Вот увижу и сразу пойму, что ошибка.

– Вера – волшебная вещь. Она творит чудеса. Если веришь, значит так и будет.

– А еше Плутос лично просил тебя мне помочь, сказал, что простит тебе какой-то долг.

– А вот это уже другое дело,– сразу повеселел Минотавр,– ладно, проведу я тебя на Восьмой уровень.

19.

Пока уже третий лифт стремительно нес Фриду в Тартарары, ее уже третий спутник в аду, вочеловечившийся Минотавр, невозмутимо стоял рядом. То ли из-за скорости, то ли из-за того, что гравитация, как и другие законы физики, здесь действовала плохо, а то и вовсе противоположным образом, Фриде казалось, что она сейчас взлетит.

Вдруг раздался голос Минотавра:

– Ты только там это...не раздражай его...У Гериона сейчас такая история.

– Что за история?– Фрида чувствовала себя немного уставшей от постоянной смены впечатлений, от огромного количества новой информации. Она немного помолчала и прибавила:

– Какая история?

– Это...несчастная любовь у него.

– Хм..любовь не может быть несчастной. Если несчастная, значит это что-то другое.

– Ага...вот и расскажешь ему это сама. Мы уже пытались с ними разговаривать.

– А что у них там?

– Ну, все счастливые семьи похожи одна на другую, а каждая несчастливая семья...– потом раздался глубокий душераздирающий вздох.

Фрида с удивлением уставилась на Минотавра.

– Что? Думаешь, раз Минотавр , то сразу бессердечное чудовище? У меня есть сердце, хотя его так сразу и не видно.

– Сердце у тебя большое и доброе, мой друг из ада.

– Иронизируешь? А зря...

Дверь лифта распахнулась, и на Фриду пахнуло сыростью и свежим запахом леса.

– Брр...У них тут что, сезон дождей? Ладно, Фрида, вот тебе тропинка, иди по ней, не заблудишься. Не успела девушка сделать шага , как услышала звук закрывшихся за спиной дверей. Она обернулась, но лифта уже и след простыл.

Фрида передернула плечиками, и смело шагнула во влажные лесные сумерки.

Тропинка и впрямь была широкая и вела прямо в лесную глубину. Деревья стояли сплошными рядами, сердито шуршали листьями, но кроме этих звуков, больше не было ничего: ни щебета птиц, ни шуршание ежиков под ворохом прошлогодней листвы, да и прошлогодней листвы под ногами, собственно, тоже не было. Это был на удивление какой-то правильный и опрятный лес. Фрида углублялась все дальше и дальше. А лес становился все правильней и правильней. На деревьях стали попадаться инвентарные номера, а под деревьями – деревянные лавочки и бумажные урны для мусора. На них так и было написано: "Для мусора". Но самого мусора не было нигде видно.

20.

Она шла уже около часа, когда вдруг сквозь шум правильных опрятных деревьев до нее стали доноситься звуки поселения. Это были крики: кто-то кого-то звал, кто-то кому-то что-то наказывал сердитым голосом, где-то стучали несколько топоров, смеялись дети и пел женский хор.

"Ну, наконец-то",– подумала Фрида.

Через несколько минут она вышла на просторную ярко освещенную поляну, на которой в строгом порядке расположились несколько десятков срубов под идеальными соломенными крышами. Между домами сновали детишки, женщины с длинными косами, повязанными лентами и бородатые мужчины. На женщинах были длинные домотканые льняные платья , вышитые по канве, а на мужчинах такие же вышитые льняные рубашки и холщовые штаны, подвязано все было веревками. На ногах красовались плетеные лапти. Дети же и вовсе бегали почти голышом. Все улыбались друг другу и спешили на помощь.

Фрида постояла несколько секунд, раскрыв рот, а потом решилась все же обратиться к кому-нибудь:

– Э...дорогой друг...– произнесла она неуверенно.

Бородач, даже не посмотрев в сторону девушки, дунул в бороду и , ускорив шаг, торопливо исчез.

– У нас женщина не может первая к мужчине обращаться.

Перед Фридой встала внушительного вида румяная женщина лет тридцати в сарафане и толстой косой . Внимательно осмотрев ее с головы до ног, Фрида решила, что эта женщина должна знать все и спросила:

– Почему же это?

– Правила у нас тут такие.– безапелляционно заявила та в ответ и авторитетно качнула головой .

Фрида поняла, что лучше не спорить, а сразу перейти к делу:

– Мне нужно с Герионом поговорить. Где его можно найти?

– У нас с Горынычем тут никто из женщин не говорит.

– Почему?

– Они с Василисой в ссоре, а у нас с этим строго: пока не помирятся , остальные жены тоже со своими мужьями не разговаривают. Община у нас. Эко-поселение. Экологическая еда, экологическая одежда, экологическая посуда, экологические отношения.

– Вот как...– протянула Фрида и замолчала, не зная, что сказать дальше. – То -то ,я смотрю, и лес у вас экологический.

– Лес мы каждое утро подметаем. У нас все экологически чистое.

– Послушайте, милая дама...

– Алевтина я,– громко подсказала "милая дама".

–Ага...Алевтина! Мне очень нужно поговорить с Герионом!

– Всем нужно с ним поговорить.

– Но у меня очень важное и срочное дело!

– Милая, у нас у всех важное и срочное дело!

Фрида поняла, что Алевтина встала на смерть. Досадливо помолчав, она спросила:

– А с Василисой поговорить можно?

– С Василисой можно, но он ее в избе закрыл. Ее не выпускает, к ней тоже никого не впускает.

– Что за средневековые порядки? Он бы еще дракона посадил перед дверью.

– Э...да...там еще дракон ..перед дверью.

Фрида беспомощно развела руками.

– Я правильно поняла, что пока они не помирятся, Герион мой вопрос не решит?

– Именно так.– Алевтина выпятила пухлый подбородок, расставила ноги, уперла руки в боки и стала подозрительно мерить Фриду с головы до ног.– А вы, милая, кто такая сама будете? Не из наших, сразу видно. Немка, что ли?

– Нет, не немка. – сердито бросила Фрида и , глубоко вздохнув, села на гладкий серый валун.

21.

Но через мгновение Фрида подскочила с криком боли, словно ужаленная пчелой. Оказалось, что валун был горячий, как раскаленная сковородка.

Когда боль немного поутихла, Фрида услышала раскатистый хохот Алевтины. "Какая добрая женщина", – подумала девушка, но вслух произнесла:

– Что это было?

– Да села ты на Бел-горюч камень.

– И что это? – негодованию Фриды не было предела. Алевтина и не подумала проявить хоть какое ни на есть сочувствие, наоборот, вволю насмеявшись, она вытирала слезы с пухлых щек носовым платком величиной с парус корабля. Фрида решила взять себя в руки. Обернувшись на Бел-горюч камень, она увидела корявые еле различимые буквы. Девушка с огромным трудом стала разбирать надпись, которая гласила:

"Прямо пойдешь– смерть найдешь, направо пойдешь– коня потеряешь, налево пойдешь– жив будешь, да себя позабудешь..."

– Что за черт?– вырвалось у Фриды.

– Эх...Да нету тут чертей-то. – услышала за спиной голос Алевтины,– как мы на поселение пришли, так черти все и убрались подобру-поздорову. Зато этот...Леший есть! – радостно воскликнула та.– Мы всех к нему посылаем. К Лешему. Он у нас не глуп , если не сказать, что мудрец даже.

– Леший?

Это была хоть маленькая, но надежда.

– Ну, веди к Лешему, что ли...

– Веди!..– снова рассмеялась Алевтина,– держи карман шире. Я туда ни ногой. Леший женщин на дух не переносит. Сердится очень, когда кто-то хоть немного к его жилищу подойдет.

– Да что же вы тут войну полов развели? Заняться больше нечем? Значит, сама пойду! В какую сторону?

– Да вот прямо и иди. Прямо к Лешему и выйдешь.

Алевтина то ли смеялась, то ли плакала, но слезы снова заструились по ее щекам. Она махнула куда-то в сторону тропинки, уходящей в непроглядную лесную чащу, своим носовым платком. Фрида покосилась на Бел-горюч камень, но упрямо выдвинув подбородок, подобрала длинное платье и твердым шагом пошла по тропинке.

Алевтина еще долго стояла, взмахивая платком, утирала слезы, потом тяжело вздохнула, пробормотав себе под нос:

– Эх, судьбинушка женская...– и пошла по своим делам.

22.

Фрида долго-долго шла по чисто выметенной лесной тропинке. Наконец, перед ней вырос, словно из-под земли небольшой странный домик. Не сруб, не шалаш, не терем, так что-то непонятное, но , видимо, вполне устраивающее своего жильца. На пороге сидел маленький сморщенный старик с длинными белыми волосами и бородой. Старик был одет не так, как остальные эко-поселенцы, а в какой-то халат восточного покроя, на голове у него была конусообразная соломенная шляпа, закрывавшая пол лица. Старик спокойно сидел, сложив ноги по– турецки, в тонкой руке, словно вырезанной из слоновой кости, держал фарфоровую чашку тонкой работы. Над чашкой вился пар.

Фрида не почувствовала никакой угрозы, расправила плечи и подошла ближе. Старик поднял голову так, что на девушку сверкнули два ярко-голубых мудрых и добрых глаза.

– Вы Леший?– спросила Фрида.

– Нет. Это поселенцы меня так прозвали. Я – Ли Шень Инь.

Старик веско сделал большой глоток из чашки, и снова спрятал глаза.

– Но я ведь..э...некоторым образом ...баба. Вы , может, и говорить со мной не станете?

– Ну, ты, вроде, не похожа...Немка, что ли?

– Нет, я -Фрида!

– Ну, конечно, немка. То-то, я смотрю...Садись рядом. Раздели со мной эту скромную церемонию.

Фриде досталась очень красивая голубая фарфоровая чашечка, в которую Ли Шень Инь медленно и даже торжественно налил пахучий зеленый чай из фарфорового миниатюрного чайничка. Потом снова сверкнул на Фриду ярко-голубым удивленным взглядом. Фрида , уже совсем успокоившись и освоившись, присела рядом со стариком, скрестив ноги, как и тот. Она взяла в руки чашку, полюбовалась ею, отпила обжигающей горьковатой жидкости, и уже открыла было рот, чтобы начать свои объяснения, но Ли Шень Инь предупреждающе поднял руку и произнес:

– Сначала чай, потом – разговор.

Чай пили довольно долго. Так долго, что Фрида вдруг почувствовала, как ей сдавило горло, словно обручами, словно она вдруг вспомнила какое-то давно забытое счастье, мимо которого когда-то давно прошла, утратив его на долгое-долгое время. И вот сейчас это забытое ощущение вернулось к ней, напомнив, то, что по-настоящему искала ее душа.

Ли Шень Инь лукаво улыбнулся, его ярко-голубые глаза засияли, он резво, как для своего возраста, вскочил на ноги, отобрал у нее чашку, проворно собрал весь сервиз, и куда-то его понес. Потом вернулся с огромным потертым старинным фолиантом и снова уселся в прежнюю невозмутимую позу.

23.

– Я вижу, что имя у тебя очень древнее, досталось оно тебе от славных предков. Они были древними воинами и мореплавателями, первооткрывателями многих земель, бесстрашными и отважными. Ничто и никогда их не останавливало. Твоя бессмертная душа крепко связана с твоими предками, поэтому и характер у тебя такой отважный. Ты следуешь зову Судьбы.

– Все это вы из книги вычитали? Что за книга такая?

– Э...не лезь руками. Эта мудрость не для всех. Путь к ней долог и занимает целые десятилетия. Вот видишь, я поседел за этими книгами, и то лишь крупицу мудрости нашел.

– Я ищу друга. Он на Девятом уровне.

– Уровни– это все иллюзия. Твое главное путешествие– твоя душа. Нет иного Пути, кроме познания самого себя. Откажись от следования к цели, откажись от резких действий, растворись в Великом битие, просто наблюдай. Твоя цель найдет тебя сама.

Ли Шень Инь закрыл глаза и надолго погрузился в молчание. Фрида сидела рядом и терпеливо ждала.

– Наш мир -это очень сложная штука, в нем происходит великая борьба двух противоположных космических энергий– Инь и Янь. – снова прозвучал тихий голос Ли Шень Иня.

Фрида, которая в ожидании почти задремала, вскинулась и снова постаралась сосредоточиться на словах старика. Но он опять надолго замолчал. Фрида поняла, что старик просто заснул.

"Да что у них здесь на Восьмом происходит?"– успела она подумать, как вдруг неподалеку раздался скрип и тихий шаг. К домику приближалась небольшая деревенская телега, запряженная небольшой пегой лошаденкой. На козлах , понурившись, сидел сам Герион. Трудно его было узнать в этом рыжем угрюмом бородаче в простых холщовых застиранных штанах да льняной замызганной рубахе. Телега медленно подъехала к крыльцу, на котором сидели Ли Шень Инь и Фрида. Герион тяжело слез с телеги, лошаденка вздохнула с явным облегчением.

Потом Герион поднялся к ним на крыльцо и уселся рядом с Ли Шень Инем. Непонимающе уставился на Фриду и , обращаясь к старику, ворчливо спросил:

– Кто такая? Немка какая-то что ли?

– Да что же это такое?! – в сердцах возмутилась Фрида, но Герион, уже начисто забыв о ней, заговорил с Ли Шень Инем:

– Что с Василисой делать?

Старик пожевал губами, сморщился еще больше и так ничего и не сказал.

Зато Фрида промолчать не смогла:

– А что произошло у вас?

24.

Герион покосился в сторону Фриды, он явно сомневался в ее способностях психолога, но все же медленно сказал:

– Да я уж и не помню, с чего все началось. Еще ангел этот... Она на меня обиделась, я -на нее. А потом она в избе– то изнутри заперлась. Ну меня злость то разобрала. А ну, думаю, покажу, кто в доме хозяин. Отпирай,– говорю. А она– ни в какую! Ну я и запер ее тогда снаружи на засов. Я-то думал, она проситься начнет.

– А она?

– А она– вон! Сидит! Хоть бы что ей, в ус не дует!

– А дракона зачем посадил на цепи?

– Ой, да какой там дракон, так одно название...Комодский варан – называется! Друзья прислали, экзотическое животное, мол. Видали мы таких. Ест много, а толку никакого. Даже дом не охраняет. Просто вид противный, вот и боятся его. Лучше бы собаку завел.

– Ну, так, ты бы попробовал с ней поговорить.

– Я ? Да мне то уже не к лицу , вся же деревня смотрит. Мужики-то что скажут про меня? Она– баба, пусть первая и мирится!

– Эх, Герион, женщине нужны ласка и забота, а не "кто в доме хозяин"!– сказала Фрида.

– Да! -глубоко вздохнул Герион.

– Ну так -то можно до новых веников просидеть,– только и успела сказать Фрида, как лицо у Гериона просветлело и он стукнул себя ладонью по лбу:

– Веники! Ну, конечно!

Фрида с Ли Шень Инем непонимающе уставились на Гериона, но он проворно вскочив на ноги, подбежал к своей тележке и засобирался уезжать.

– Да куда же ты?

– Так вспомнил я: у меня за дальним выгоном сорго поспел, пойду мужиков соберу, нужно убрать его.

– А Василиса как?– спросил вслед Ли Шень Инь.

– Как мне на Девятый уровень пройти?– спросила Фрида.

Но тележка уже растворилась среди деревьев.

Фрида сидела, выпрямившись и закусив губу. Ли Шень Инь погрузился в невозмутимое молчание.

– Да они тут на Восьмом с ума сошли все?

– А, ты тоже заметила? – непоколебимый старик никогда не терял самообладания.

– Послушайте, Ли Шень Инь, я вижу: вы мудрый человек, помогите мне, пожалуйста. Мне нужно на Девятый уровень пройти!

– Да не кричи мне в ухо! Слышу-то я хорошо.

– Простите!

– Где вход на Девятый уровень?

25.

– Да где же вход? Иди прямо и не сворачивай никуда, выйдешь к старому заброшенному колодцу. Так это вход и есть.

– А как же Бел-горюч камень?– с опасением спросила девушка,– написано ведь : "прямо пойдешь– смерть тебе"... и все такое...

– Хех, да это Герион для поселенцев поставил , чтобы они не разбежались. Ты как к колодцу выйдешь, так садись в кадку деревянную, да за веревочку дерни, они тебя там снизу к себе примут. Да не бойся ничего.

– Да я уже и не боюсь,– улыбнулась Фрида.

Она поблагодарила Ли Шень Иня за гостеприимство, за чай, за мудрость его, за помощь, отряхнулась, да снова пошла все по той же лесной чисто выметенной тропинке.

Идти пришлось еще около часа. Она выдохлась и хотела присесть на первый попавший пенек. Но, как на смех, деревья стояли стройными плотными рядами и пенька Фрида так и не обнаружила. Впрочем, наконец, она вышла на небольшую светлую полянку. На ней росло множество разноцветных полевых цветов, а прямо посередине и был заброшенный старый колодец.

И лишь подойдя к нему вплотную, Фрида поняла, как тот работает. Внутри , словно подвешенная колыбель, висела деревянная кадка, привязанная к журавлю простой веревкой.

"Что же, он сказал: садись в кадку и дерни за веревочку. Все , как в старой доброй сказке. Он сказал: ничего не бойся".

Фрида не без труда взобралась в деревянную посудину, поджав под себя ноги, а потом изо всех сил потянула за веревку. Снизу что-то ухнуло, кадка сорвалась с невидимых кронштейнов и рухнула вниз по штольне. Фрида провалилась в темноту так стремительно, что не успела испугаться. Она закрыла глаза, а руками вцепилась в деревянный борт. Штольня дышала сыростью. Впрочем, скорость свободного падения стала замедляться, а потом Фрида почувствовала резкую остановку. Сквозь закрытые веки она ощутила свет, хлынувший , словно, отовсюду сразу, а потом раздался вкрадчивый голос:

– Мадам, вы можете открыть ваши прекрасные глаза. Добро пожаловать в наш инфернальный мир.

Глаза она открыла, а потом сразу зажмурила из-за ослепительного света, что ударил по радужной оболочке. Немного свыкнувшись с этим потоком, Фрида снова открыла глаза и стала осматриваться.

Кадка, в которой она сюда упала, по– другому и не скажешь, стояла посередине небольшой круглой залы, накрытой куполом из стекла и бетона.

26.

Владельцем голоса оказался высокий жгучий брюнет с черными глазами и закрученными усами, одет он был в потертую видавшую виды фрачную пару. Лаковые штиблеты были надеты на босу ногу. Незнакомец самоуверенно улыбался знаменитой улыбкой Казановы.

– Мадам, одно Ваше появление вознаградило меня за многие годы в этом месте,– подмигнул "Казанова", а потом, сложив брови домиком, певучим голосом он продолжал,– зовите меня Рикардо, мадам, я к Вашим услугам.

Усы Рикардо от удовольствия топорщились, так, что Фрида уже с трудом сдерживала смех. Но, похоже, было, что Рикардо это не смутило.

– Милая барышня, какова Ваша цель прибытия? Надолго ли к нам? – продолжал он ворковать.

– Я ищу друга, Рикардо. Ангела.

Раскатистый хохот Рикардо сотряс хромированные конструкции купола, но он устоял.

– Ангела? У нас? – хохотал он долго, но потом вдруг посерьезнев , произнес,– Да, есть один. Опустошил мою бочку хереса. Заберите его отсюда.

– Именно для этого я пришла. Узнаю Гавриила.

– Гавриил! – именно так зовут этого наглеца,– сверкая глазами, восклицал Рикардо,– я вызвал его на дуэль, но он рассмеялся мне в лицо.

Видимо, благородный Рикардо бы вне себя от гнева, но Фрида сделала вид, что последних фраз не услышала, пытаясь выбраться из кадки.

Рикардо, как истинный рыцарь, бросился на помощь, тот час же забыв о собственных обидах. Помогая даме выбраться , Рикардо себе под нос успел рассказать все, что думает об обитателях Восьмого уровня, которые "до сих пор живут в каменном веке, раз лифт не соорудили". Фрида только улыбалась.

– Ну что же, друг мой, не проведете ли вы меня к Гавриилу?

–О да, сеньора, обязательно. Да вы без моей помощи и не справитесь, пожалуй,– самодовольно улыбался Рикардо.

Фрида, бережно поддерживаемая под локоть, подошла к стеклянным дверям и распахнула их. Ей в лицо хлынул свежий морской бриз, брызнули снопы солнечных лучей, а под ногами медленно покачивалась поверхность воды. От удивления девушка открыла рот, чтобы задать вопрос, но Рикардо снова ее опередил:

– Дорогая моя, не смотрите на меня так. Мы сами терпим бедствие. Видите ли, глобальное потепление добралось и до нашего ледяного озера. Оно тает. Вернее, оно уже не ледяное.

–Но как мы туда попадем? – спросила Фрида, показывая рукой на каменные дома и дворцы, которые, казалось, стояли прямо на воде.

– Как попадем? Да вот так!

Он тоже махнул рукой в другую сторону, повернув голову, Фрида увидела качающуюся на воде гондолу.

– Сегодня я Ваш гондольере!

Рикардо обворожительно улыбался , сверкая ослепительно белыми зубами.

27.

Медленно– медленно гондола пробиралась по узким темным каналам, до краев наполненных мутной водой. Рикардо с трудом ворочал огромным веслом, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица.

Фрида сидела, вцепившись руками в бортики, и невольно вглядывалась в непрозрачную поверхность, на которой не могла рассмотреть даже собственного отражения. Мысли в голове кружились, словно в каком-то танце, но танец был не хаотичный, не беспокойный, не тревожный, наоборот, плавный и спокойный, как течение глубокой реки. Она знала, зачем здесь, она знала, что ей здесь нужно, она знала, что поток приведет ее в нужное место в нужное время. Она доверяла потоку. Это была ее жизнь, ее судьба. А ведь сказано древними: даже волосы на голове сочтены. Ни один не упадет с головы без Его воли. Так ей ли сомневаться в величии Единого Замысла?

Она была спокойна.

После неторопливого путешествия между тесно стоящими безмолвными дворцами, они, наконец, выбрались на некое подобие открытой площади, если можно так назвать вдруг открывшийся широкий канал, пустой в эту минуту.

Рикардо обернулся к Фриде. Его сосредоточенное выражение снова сменила ослепительная улыбка, он сказал:

– Это Большой канал. Но нам нужно перебраться на другую сторону, а потом еще немного поплутать по узким каналам с той стороны.

И действительно, в сумерках Фрида разглядела очертания противоположного берега. Собственно, берега не оказалось вовсе. Переплыв канал, гондола без лишнего плеска нырнула в какой-то темный узкий переулок. И снова началось путешествие между глухими стенами, от которых пахло сыростью и древностью. Провожатый Фриды снова молчал, орудуя веслом. Девушка пыталась уловить хоть какие-нибудь звуки, означающие наличие хоть кого-нибудь в этих дворцах. Но окружающая тишина ничем не нарушалась.

Наконец, выплутав из очередного темного сырого закоулка, они оказались на широкой просторной водной глади. После темноты узких каналов и нависающих барочных дворцов гондола скользнула на свет. Насколько хватало глаз, была все та же темная вода, Рикардо невозмутимо опускал длинное весло в эту, кажущуюся вязкой и густой, воду, с трудом проталкивал громоздкую гондолу вперед.