Текст книги "Контракт с демоном (СИ)"

Автор книги: Татьяна Федоткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 12. Темнолес

До полуночи сложно было избавиться от навязчивых мыслей, о том какие страсти меня ждут в Темнолесе. Предостережение Артёма о том, что компания разной нечисти представляет для меня опасность, я решила проигнорировать. В конце концов, мне жизненно необходимо знать, как уничтожить кристалл. Просто нужно себя побороть, через силу перейти линию, получить желаемое и стать свободной.

В какой-то степени я даже немного сожалела, ведь после выполнения задания Артёма, мне придётся покинуть Каверну. Вернусь к своей и обыденной жизни, буду продавать одежду, есть сосиски из картона и существовать в одиночестве. Хотя у меня оставались ещё желания, которые Артём исполнит после контракта. Может, хоть с помощью них жизнь моя станет разнообразнее. Правда, эти желания мне ещё до сих пор не удалось придумать. Не знаю, что мне нужно кроме денег для счастья. Хотя... Я была бы рада разделить свою жизнь вместе с Артёмом. Но не хочу загадывать желание, которое заставит его полюбить меня. Я жажду настоящих чувств. Исполняют ли демоны такие желания? Может и нет, но кто запретит мне попробовать. Почему, интересно, у них с Юлей ничего не сложилось? Они оба такие красивые, хорошо смотрятся вместе, как чёрный галстук и белая рубашка.

Ближе к полуночи я закрыла лавку, вернула ключи Валдаю и пожелала ему спокойной ночи. Сообщать о своих намерениях посетить Темнолес в одиночку не стала, потому как Валдай точно захочет меня остановить или пойти со мной, чтобы не рисковать своей шкурой. Ведь случись что со мной, хряк огребёт по полной от Артёма.

Для похода в Темнолес решила сменить наряд, благо в лавке было много старого тряпья разнообразного стиля. Хорошо, что не вся одежда была поношенной. Встречались и годные экземпляры. Мой выбор пал на обтягивающие кожаные штаны лучника, по крайней мере, так было указано на пришитой бирке. Сверху надела свитер крупной вязки, он слегка поистрепался и обвис, но и я не напоказ моды иду. Как и в моём мире, по вечерам в Каверне царила прохлада, свитер сохранял тепло, чего мне и требовалось. Ну и главным атрибутом моей таинственности стал чёрной плащ с капюшоном. До того это выглядело по-шпионски, что я прониклась бескрайней уверенностью.

В подсобке завалялись хорошенькие сапожки на мелком каблуке, на один размер больше моей ноги, но другой подходящей обуви не нашлось. В грязном зеркале, местами покрытого плесенью, моё отражение походило на монаха-путешественника.

Найти Темнолес для меня не составило сложности. Сначала я пришла к ориентиру на дороге, который встретила в свой первый день в Каверне. Стрелка вправо указала на нужное мне место. С каждым шагом моя уверенность стремительно убавлялась. Этот лес и правда окутали темнота и мрак. Ветер лихо лавировал между еловыми лапами и заставлял скрипеть стволы. Причём я не сразу поняла, что это за звук, сначала казалось, что что-то тяжёлое валится на меня сверху, а то и вовсе, что кто-то кричит, стонет и ревёт.

В какой-то момент даже попыталась бежать. Именно тогда и поняла, что сапоги на один размер больше ноги – худшая идея, которая мне пришла сегодня в голову. Ступни болтались в колодке, как гвоздь в расшатанном отверстии.

Позади услышала шум: не случайный хруст веток, а громкий и уверенный перелом хвороста. Множество ног продиралось ко мне в ночи. Чёрт, мне конец. Мозг передавал центру страха информацию о том, что это по мою душу идут. Оборачиваться не стала. Передо мной заплясала моя же тень, становясь с каждой секундой всё меньше и меньше. Некто с факелами приближался ко мне. И он был не один. Что мне оставалось делать? Конечно, я побежала, побежала от страха. Ну куда уж там, сапоги подвели. Они, как назло, носами цеплялись за упавшие стволы деревьев, чем и вынудили меня упасть. Безоружную и беспомощную меня вскоре окружили.

Их было несколько. Судя по силуэтам и широким плечам, это были существа мужского рода. В руках факелы и цепи, а в цепях на привязи охотничьи волки. Какого же уровня я преступник, что меня ловят несколько мужчин с дрессированными жуткими зверюгами.

– Стой, деточка. Сопротивляться сейчас бесполезно. Ты не сможешь уйти от нас.

Голос принадлежал, как я и думала, тому самому посетителю из магазина. Но в чём дело, так и не поняла. Что им от меня нужно? Я всего лишь человек, безобидное существо, девушка, которая никому не причинила вреда: ни Каверне, ни им. Зачем за мной устраивать охоту? Ещё и здесь. К тому же я пришла сама, неужели он один со мной бы не справился.

– Что вам от меня нужно?

Слёзы от страха лавинами спускались по моим щекам.

Конечно, я расстроилась и испугалась. Одна в чёрном, тёмном, мрачном лесу. На меня напали, что-то хотят со мной сделать. Мне страшно. Ну где же ты, Артём? Именно сейчас ты мне очень нужен. Пожалуйста, да хоть лорд Тигаль, ну хоть кто-то помогите! Мне страшно, я боюсь и не верю, что со мной это происходит.

– Успокойся. Я глава департамента межпространственного перемещения, капитан Бозольт. Ты несанкционированно переместилась из одного мира в другой. Человек не имеет права находиться в Каверне или Оремусе без специального разрешения. Помимо всего перечисленного, ты проживаешь и ведёшь трудовую деятельность на запретной территории. Мы тебя арестуем, возьмём под стражу, ты отбудешь срок наказания, а затем депортируем тебя обратно без права и возможности вернуться сюда или в Оремус.

Ну и угораздило меня, конечно.

– Три года заключения помогут тебе осознать весь спектр правонарушений, которых ты совершила.

Что мне делать, не знаю. Попалась на какой-то ерунде, за какие-то неизвестные мне правонарушения. Всего лишь хотела уничтожить кристалл, мне не нужны тайные знания, секреты потусторонних миров. Ещё и три года сидеть в темнице за придуманные не моей страной законы. Хотя, как говорят в Имбе, незнание законов не освобождает от ответственности. Думаю, что такой принцип работает везде.

До самого последнего момента надеялась, что Артём вот-вот придёт мне на выручку. Но он не появился, ни когда Бозольт схватил меня за руки, ни когда надел тяжёлые наручники, ни когда челюсти боевого волка клацнули у моего колена.

Случилось нечто поужаснее. Из глубины леса потёк, как дёготь, чёрный туман. Волки оскалились, стражи закона замаячили факелами, пытаясь отогнать надвигающуюся темноту. На волшебный туман эти потуги никак не повлияли, он обволакивал наши фигуры, но боли не причинял. Мне. Остальные участники развернувшиеся драмы корчились и вопили, будто бы горя в огне. Волки вместе с поводками умчались в глубину леса.

Мне пришлось наблюдать за дикой агонией стражников, страшась в ожидании того момента, когда эта участь настигнет и меня. Но не прошло и минуты как мои пленители без чувств рухнули на землю. Туман рядом со мной вскипел. Клубы дыма плавно сформировали стройную женскую фигуру. Передо мной явилась Иуля. В этот раз в походном виде: белёсые волосы убраны назад, под кожаной курткой майка с безобидным декольте, широкие штаны с резинкой на щиколотке и женственные ботинки на толстой подошве.

– Забавно, – сказала девушка. – Даже не могла предположить, что буду спасать новую куклу Артёма.

Она прикоснулась к наручникам, и они мягко оплавились, не обжигая кожи.

– Спасибо, но я не кукла.

– В целом, мне вообще плевать. На тебя, естественно. Я здесь по его просьбе. Ты должна знать, что кристаллом завладел Эдгар. Артём хотел, чтобы я, хм, позаботилась о тебе в его отсутствие. Стоило мне только начать искать тебя, как ты умудрилась в одиночку идти в Темнолес на встречу с незнакомцем. Ты либо очень смелая, либо тупая! Склоняюсь ко второму варианту. А теперь иди за мной.

Оправдываться перед соперницей я не пожелала. Но и не слушаться её не осмелилась, поскольку только что она спасла мою душу.

– Сейчас расскажу тебе план действий. Не потому, что безгранично доверяю, а затем, чтобы ты не придумывала ничего больше самостоятельно. Эдгара я беру на себя, твоя задача остаётся прежней. Разузнай, как уничтожить кристалл, и сделай это. Не забудь, если ты сдохнешь, то превратишься в демона и получишь кристалл за невыполнение контракта. Артёму это ничем не поможет. В помойку, в которой ты работаешь, естественно, не вернёшься. Стражники знают, где ошиваешься.

– Мне теперь закрыт вход в Каверну?

– Это тоже я сама решу. У меня есть связи, благодаря которым ты получишь разрешение на пребывание здесь.

– Говоря о связях, имеешь в виду правителя?

– Хм, что ещё Артём тебе растрепал?

– Про тебя он говорил только хорошее. Сказал, что до сих пор любит, – эта фраза далась мне особенно тяжело, но я хотела вызвать хоть какое-то эмоциональное откровение от неё, может, услышать неявное одобрение на наши возможные отношения с Артёмом.

– Мне его любовь не нужна. А ты, будь любезна, не вмешивайся во всё это. И так влезла туда, куда тебя не звали. Поэтому выполни контракт и наслаждайся своей прекрасной человеческой жизнью.

– Человеческая жизнь вовсе не прекрасна. А вот в Каверне мне нравится.

– Не говори ерунды. Всё это отличается от твоего обычного существования, но вовсе не значит, что здесь прекрасно. Пробыв в Каверне пару лет, ты скажешь, что жизнь тут не такая уж восхитительная. Открою секрет, здесь она просто отвратительна.

– Ты совсем не любишь Артёма? – попыталась вернуть её в нужную мне тему.

– Мы с тобой не подружки, чтобы делиться откровениями. Но кое-что я могу сказать тебе, чтобы ты не питалась иллюзиями на его счёт. Артём из тех, кто добивается своего, идя по головам. По моей он тоже прошёлся.

– Но ведь ты же жива, красива, успешна и, я полагаю, счастлива.

– Нет, я не жива. Тебе меня не понять, пока сама не побудешь в шкуре демона.

На этом наш разговор зашёл в тупик. Удивительно, что Иуля ответила на все мои вопросы, злобно, конечно, но ответила. Другие предпочитали советовать не совать нос не в свои дела.

Мы пробирались все дальше вглубь леса. Иулю я почти не видела, шла на звук её шагов, даже тусклый свет луны не мог протиснуться сквозь тёмные макушки леса. Не знаю, сколько часов мы шли, но когда ночную темноту сменил заспанный рассвет, оказались на окраине небольшой деревни.

– Это Пустоши, – сказала демоница. – В этом месте никто не живёт, поэтому стражники вряд ли найдут тебя.

– И как я здесь смогу отыскать информацию о кристалле?

– Никак. Мне нужна пара дней. Когда добуду тебе разрешение на пребывание в Каверне, я приду сюда. Выбери дом, в котором ты временно будешь жить. Туда я принесу тебе документы.

С холма мы спустились к деревне, некоторое время пришлось поискать дом, пригодный для проживания хотя бы пару дней. Я выбрала избушку на окраине, потому что она единственная выглядела целой. Остальные уже покосились от времени, разрушились или прохудились.

– Возвращайся в свой мир на эту пару дней. После, жду тебя здесь. Торговать в лавке Валдая ты больше не будешь. Стражники не позволят тебе вести деятельность, и расспрашивать о кристалле.

– Повелитель даст мне полное разрешение? И на пребывание, и на трудовую деятельность?

– Робхеалфал сам писал законы. В его интересах, чтобы количество демонов не уменьшалось, а лишь увеличивалось. Не знаю, как он отреагирует на мою маленькую просьбу.

– Ладно. Буду делать, как ты говоришь. Но я так и не поняла, если Артём поступил с тобой жестоко, то почему ты до сих пор ему помогаешь?

– Тебя это не касается.

Ну вот и она туда же. Однако за время моей работы я кое-что поняла. Общение с людьми и монстрами тоже своего рода игра в продавца и клиента: выявление потребности, манипуляции, работа с возражениями. Но иногда покупатель сам сталкивается с теми же трудностями, что и продавец, когда нуждается в информации. Мне до жути нужно было знать ответы на все те вопросы, на которые я получала эту фразу – “тебя не касается”. Но ведь это тоже возражение и его нужно отработать, возможно, прибегнуть к шантажу и манипуляции.

Вот только мысль я уловила, а грамотно отыграть так и не смогла.

– Ещё как касается. Отвечай на вопрос или я не буду больше тебя слушаться! Мне надоели эти ваши с Артёмом тайны и интриги. Вы хотите, чтобы я исполнила контракт, как можно быстрее, а я возьму и не буду!

Иуля смотрела на меня неверящим взглядом. Как будто сомневалась в моей адекватности. И уж явно всплеск негодования не пробудил в ней желание делиться со мной дополнительной информацией. В этой ситуации у руля оказалась вовсе не я – просто человек, без преимуществ, без власти, без права на голос.

– Не путай берега. Проваливай в свой мир и возвращайся через два дня. Потом наши пути расходится. Запомни, повторю тебе ещё раз, исполнишь контракт и забудь, о том, что есть миры помимо твоего. Поиграла и хватит.

Иуля покинула мою избушку, оставив меня в полном смятении и разочаровании от того, в какой ситуации я очутилась.

Глава 13. Хозяйка демонов

Намерение побыстрее отыскать кристалл после встречи с Иулей увеличилось стократно. Мне пришлось вернуться на работу, но настроение было настолько отвратительным, что впору швыряться гнусными словечками направо и налево. Всё валилось из рук, мысли о том, что Артём служит опасному охотнику Эдгару, не давали успокоиться, а только больше распаляли чувства, дымящиеся внутри. Где он сейчас? Каково ему в плену? Самое ужасное, что я ни на что не могу ни повлиять, ни сделать. Где мне сейчас искать информацию, если вход в лавку Валдая для меня закрыт? Хочется просто исчезнуть, чтобы все проблемы, которые сама навлекла на свою голову, от меня отстали. Почему не выкинула этот кристалл? Не знала бы сейчас горя, спокойно бы работала.

Лунный свет провожал меня домой, наполняя сердце лёгкостью и радостью от завершения рабочего дня. Желала я лишь одного, поскорее окунуться в объятия тёплой, уютной постели и утонуть в безмятежном сне, забыв обо всех тревогах и заботах. Войдя в подъезд, мое сердце сжалось от той же волнующей дрожи, что и несколько дней назад, когда здесь побывал Эдгар. Мои чувства стали надёжной опорой за последнее время. Чутьё, связанное с кристаллом, словно магическое заклинание, меня ещё ни разу не подвело. Жалею, что раньше неверно трактовала это ощущение, потому что непременно оказывалась в неприятной ситуации. На этот раз не рискнула ослушаться предчувствия и замерла у входа в подъезд. Ведь обычно моя смелость и решимость наказывались, как следствие, беспомощностью: перед лицом врага я терялась и не могла противостоять злодеяниям. Что же мне, потом опять мысленно призывать всех знакомых на помощь? Ни скованный проклятьем кристалла Артём, ни занятая своими делами Юля на этот раз мне не смогут помочь. А больше никого и нет.

Если у меня кто-то сидит в квартире, и мне туда идти нельзя, то куда? После недолгих раздумий пришла к выводу, что вариант один – “Очаг искушения”.

Как обычно, на пороге меня встретил недовольный моим обществом Николай.

– Мне нужно где-то переночевать, – устало сказала я ему.

– Здесь ресторан, а не гостиница.

– Пожалуйста, Николай, войди в положение. Это всего на один раз. У меня дома кто-то притаился. Мне туда нельзя.

– Вам есть где переночевать в Каверне?

– Да, но моё присутствие там под запретом. Меня арестуют, если появлюсь там.

– Мне больше нечем вам помочь.

Николай безразлично отошёл от меня. И даже взглядом не окинул.

Ну и ладно, здравая мысль в словах официанта всё-таки присутствовала. Отправлюсь в Каверну, переночую и вернусь отработать смену в магазине одежды. А там, как раз, и Иуля явится с документами.

Захожу в заветную дверь и оказываюсь ровно в той избушке, из которой вчера телепортировалась домой. В Каверне уже раннее утро. Забралась на печь и довольно скоро уснула.

Пробудили меня вовсе не тёплые, солнечные лучики, а тихое мелодичное подвывание. Сначала не решалась даже пошевелиться, вдруг рядом враги. Но к пению прибавились и звуки кухонных хлопот.

– Слышу-слышу, вожгаешься. Давай вставай, слезай с печи. Обед уже готов.

Млеющий дружелюбный голос усыпил бдительность и заставил поверить его явно немолодой владелице. Предчувствие угрозы исчезло, и потому, спрыгнув с печи, я последовала за заманчивым ароматом пищи.

Устало и медленно двигая руками, у стола стояла сухонькая старушка. Всё как в фильмах про славян: платочек на седых волосах, платье в пол со старым узорчатым фартуком, лапти.

– Простите, не знала, что здесь кто-то живёт. Зашла лишь переночевать, сейчас уйду, только умоюсь.

– Не торопись, деточка. Поешь, отдохни, попей молока и в путь-дорогу собирайся.

– Что вы за нечисть? – бесцеремонно поинтересовалась я, в этот раз уже не боясь обидеть существо. Мало ли, вдруг передо мной злая ведьма, поедающая детей.

– Колдунья. Только ты перестань волноваться. Давно я уже не ворожила. Годы не те, да и незачем. Мне скоро помирать.

Усаживаюсь за стол, но всё-таки подальше от старушки, есть мне действительно хотелось, и пару пирожков я готова была отведать на свой страх и риск.

– А начинка с мясом? – пугливо спросила я, не хотелось становиться каннибалом, если бы мои самые страшные опасения оказались правдой.

– Ничего себе принцесса какая. С капустой, с луком, с яйцом. У меня нет сил раздобыть что-то ещё. Ешь, что предлагают.

Схватила я один пирожок и принялась его уминать.

– Сколько вам лет, бабушка? – не в тишине же чавкать.

– Много, деточка.

– Славную жизнь вы, наверное, прожили. Вы представляли себе, как для вас всё закончится?

– Знала ли я, что останусь в одиночестве, без сил, без памяти? Нет. Но жизнь прожила действительно хорошую. Много всего повидала, много с кем общалась, много чего ведаю. Жаль, что мало помню из всего этого.

– Про демонов, может, что-нибудь знаете?

– Может, и знаю, может, и нет. А что с демоном? Душу поди продала?

– Пока нет. Хочу кристалл разрушить.

– Ты кушай-кушай. Знаю я, что есть у них камни. И обязаны они служить владельцем этих артефактов. Только суть в том, что чем больше люди хотят получить от камушка, тем меньше вероятность прожить следующую жизнь. После семи желаний демон заберёт душу. Превратит тебя в такого же слугу Каверны. Повелителю того и нужно – больше зависимых существ. Ты ведь ещё не поддалась искушению?

– Немного. То есть после семи выполненных желаний ты сам превращаешься в демона и попадаешь в Каверну?

– Так и есть.

– А как уничтожить кристалл, знаете?

– Знаю.

Старуха принялась за свою еду. У меня же от нетерпения пропал аппетит. Это же удача в чистом виде, нет необходимости искать сфинкса, тревожить Арклину и Георгина. Вот она истина, сейчас я узнаю, что нужно сделать, чтобы уничтожить кристалл. Давай, ведьма, ешь быстрей. Мне ещё на работу в Имбу бежать.

Бабка продолжала есть медленно-медленно, разжёвывая каждый мелкий кусочек. Наконец, она отложила пирожок и посмотрела на меня.

– Наелась?

– Да. Так что там с уничтожением кристалла? Вы сказали, что знаете. Как мне это сделать?

– Знаю, деточка. Но не помню.

– Это значит, что вы не знаете! – взъярилась я на неё. – Что поможет вам вспомнить?

– У меня есть тетрадь. Красивая такая, в твёрдой корочке. Когда была молодой, я оставила на ней печать кровавой ладошки. Там все мои записи, все жертвы, знания, заклинания, стихи.

– Где эта тетрадь?

– У меня её украли, когда работала в Имбе. Этот день я хорошо запомнила. Селяне меня тогда чем-то прогневали, и я послала на них шторм. Так, чтобы побаивались. Чаще-то я им помогала. Но они на меня шибко осерчали, не знала я, что зло помнится сильнее всякого добра. Принесли они жертву их богу, и тот явился поквитаться со мной за обиды деревенщин. Пришёл вместе со своим свирепым вепрем, разнесли мою избушку, а меня низвергли в Каверну.

Свирепым вепрем, значит. И тут в голове возникло воспоминание. Это ведь та самая книжонка, которая попалась мне в куче хлама в лавке Валдая. Всё это время знания лежали у меня под носом. Судьба сразу же привела меня к разгадке тайны кристалла, а я просто откинула эту жуть подальше с глаз долой. Ну всё, теперь знаю, что делать: возвращаюсь на работу, лечу обратно сюда, получаю разрешение на пребывание от Иули и бегу к Валдаю. Через день уже всё закончится!

– Низкий поклон, бабуля. Вы меня очень выручили.

– И тебе спасибо, внученька. Благодаря тебе меня отправят помирать в Оремус.

– Что вы имеете в виду?

Ответа ждать не пришлось. Дверь распахнулась, и в неё пошёл капитан Бозольт.

– Здравствуй, деточка. Мне кажется, ты не поняла серьёзности моих намерений. В этот раз тебе некому помочь.

Он прав. Помочь мне некому, но безумная эйфория, овладевшая мной, заставила мозг работать быстрее и оригинальней. Запрыгиваю на стол, разбиваю потускневшие стёкла избушки и выскакиваю наружу. Естественно, меня там ждут. Однако мне удалось протиснуться между неуклюжими стражниками и со всех ног помчаться в сторону Темнолеса. Там я нажму на рубинчик в моём кольце и перенесусь домой.

На пороге «Очага искушения” появилась потной и запыхавшейся, свалилась прямо на Николая. Не извинившись, выбегаю из ресторана и мчусь домой, переодеваться, позабыв, почему не осталась в своей квартире прошлой ночью.

Эйфория настолько мною завладела, что затупила и все оставшиеся чувства, поэтому чутьё не смогло пробиться к моему центру страха на этот раз. Дверь в квартиру была закрыта, поэтому я снова не вспомнила о причине временного возвращения в Каверну. Внутри меня поджидали.

Эдгар сидел на моей кровати, а рядом с ним Артём. Демон выглядел удрученно, кожа просвечивала, под глазами огромные тёмные круги словно отражение вселенской усталости. Он даже не отреагировал на моё появление.

– А вот и ты.

Эдгар – взрослый мужчина с лысеющей головой, развитой мускулатурой, густыми усами и толстыми линзами очков. Его внешность навевала мысли об опасности, словно тёмный герой вымышленных рассказов. Маньяк, не иначе.

– Что вам нужно от меня? Артём у вас. Я – обычный человек.

– Так и есть. Однако за мной охотится его подруга. Иуля. Знаешь такую?

Злобно киваю, глядя в стеклянные глаза этого ублюдка.

– Так вот, мне надоело прятаться от неё. Я хочу пополнить свою коллекцию таким экземпляром, как она. Приведи её ко мне, иначе твой любимый демон самоустранится.

– В чём проблема загадать желание Артёму, и он его исполнит.

– Я и загадал. Но твой возлюбленный мне пояснил, что может выполнять желания, связанные только с миром людей. Как видишь, мне не понравился его ответ и я велел ему истерзать себя до полусмерти и помутнения рассудка.

– Зачем вам это?

Какой же он мерзкий тип. Гляжу на Артёма и слезы на глаза наворачиваются. Передо мной нежизнерадостный демон, а безвольная тряпка.

– Мне нравится видеть, как страдают те, кто приносит несчастья людям.

– Артём не такой. Отпустите его. И Иуля тоже не такая.

– Ты ещё слишком мало встречалась с демонами, чтобы давать оценку их натуре. Они тебе только пока кажутся милыми. Не верь им.

– Как бы то ни было, мне не хватит ни ума, ни сил, ни хитрости, чтобы привести Иулю к вам.

– Да? Ну, тогда, Артём, убей себя.

– Нет!

Ну что сделают мои выкрики и потуги? Демон же принялся чертить пентаграмму.

– Я сказал тебе убить себя, а не рисовать картинки.

– Для моей смерти нужен ритуал с пентаграммой. Демоны не умирают теми же способами, что и люди.

Тут с Эдгаром произошло странное. Мужчину затрясло, вывернуло наизнанку, он упал. Лёжа на спине, мужчина дёргался и вибрировал, мешая своими телодвижениями рисовать Артёму пентаграмму. Демон упорно продолжал чертить, вновь и вновь проводя мелом по стёртым линиям. Через некоторое время Эдгар прекратил вибрации и обмяк. В воздухе зажглась звёздочка и рухнула на пол. На ее месте блестел и переливался кристалл кровавого оттенка.

– Что произошло? – требовательно, но с ноткой вялости спросил Эдгар.

– Сколько желаний вы загадали?

– Что ты несёшь? Какая разница?

– Когда вы загадаете семь желаний кристаллу, сами превращаетесь в демона.

Если бы не ведьма, повстречавшаяся мне сегодня, наверное, я здесь не оказалась и не поняла, что произошло с Эдгаром. Не теряя ни секунды, хватаю алый камушек. Артём дорисовал пентаграмму и уже расставлял свечи по углам. Времени оставалось в обрез, поэтому одновременно со стиранием пентаграммы, я задавала вопросы новоявленному демону.

– Где кристалл Артёма?

Эдгар мне не отвечал, он растерянно встал, ощупал себя, злобно уставился на артефакт в моей руке. Затем мужчина напал на меня, вцепившись в запястье. Мы повалились на пол. Он дотронулся до камня и тут же дико заверещал.

– Этого просто не может быть! Я – не демон!

– Где кристалл Артёма?!

Я лежала на пентаграмме, мешая возлюбленному закончить ритуал. Он как ненормальный пытался завершить начатое, не обращая на меня внимания.

У меня в руках камень управления Эдгаром. Сейчас я пожелаю ему, вернуть кристалл Артёма. Но сколько желаний загадала я сама? Помнится, потратила два из них на хорошую погоду и трамвай. Сколько ещё загадывала после этого? Вдруг сейчас будет то самое седьмое? Или желание, которое я загадаю Артёму, чтобы он остановился, станет седьмым? Тогда не видать мне больше человеческой жизни. Именно сейчас почему-то мне не хотелось становиться монстром.

А ведь я в любом случаев него превращусь. Загадаю седьмое желание – стану демоном. Умрёт Артём, контракт не исполнится – всё равно демон. От таких умозаключений набраться решительности стало проще.

– Эдгар, желаю, чтобы ты мне принёс кристалл Артёма сейчас же.

Возможно, мужчина сопротивлялся тому, чтобы исполнить моё желание. Он оставался на месте, но при этом так кричал, будто испытывал все муки ада за своё сопротивление. Видимо, неведомая сила кристалла заставила его сдвинуться с мёртвой точки, и менее чем через минуту он протянул мне артефакт Артёма.

Эдгар продолжал биться в конвульсиях, как слепой котёнок ползал, спотыкаясь и подкашиваясь. Как только кристалл Артёма оказался в моих руках, тот тоже беспомощно свалился на пол. В отличие от своего новоиспечённого сородича, не пытался шевелиться. Эдгар кричал. Я продвинулась к Артёму поближе и притронулась к руке. На моё прикосновение он не отреагировал. Видимо, оба демона, находящиеся теперь в моей власти испытывали жуткую боль от нахождения рядом со мной. Помнится, когда я становлюсь владелицей кристалла, демоны могут читать мысли хозяина. А у меня в голове есть знание об уничтожении кристалла. Вот они и мучаются, лишённые чувств и разума.

– Я знаю, что ты здесь., – шептал Артём.

Мне пришлось наклонить ухо к самому его рту, поскольку из-за воплей Эдгара я едва разбирала слова.

– Я понимаю, что происходит. Ты узнала что-то о кристалле. В твоём присутствии могу лишь говорить. Видеть, слышать и осязать тебя теперь не в моей власти. В голове шум из-за твоих мыслей. Уходи, Иуля поможет тебе.

Эдгар продолжал вопить.

– Как бы я хотел сейчас тебя увидеть, – тихо и еле понятно сказал мой любимый демон.

Всё это было бы очень трогательно и романтично, если бы не крики Эдгара. Я подняла подбородок Артёма и без разрешения поцеловала его в губы. Мне не жаль, что наш первый поцелуй оказался таким.

Я забрала нужные мне вещи, переоделась, быстро помылась под бесконечные стоны свежего представителя демонов. Когда уходила, он уже притих. В эту квартиру больше не планировала возвращаться. На работу тоже. Вернее, прямо сейчас я шла туда, чтобы уволиться.

Нутро подсказывало, что мне понадобится некоторое время, чтобы отдохнуть после приключений. Ещё неизвестно, сколько дней займёт процесс уничтожения кристалла. Отвлекаться на работу мне не хотелось.

Ирина Витальевна недовольно скривила губы после моего известия об уходе.

– Премии тебе точно не видать. Счастливо оставаться!

Ну и чёрт с ней, с премией этой, у меня сейчас дела поважнее. Кристаллы Эдгара и Артёма пришлось оставить на сохранение Николаю, потому что мне нельзя было ничего проносить в Каверну.

В Темнолесе, где я появилась, меня никто не поджидал и не караулил. Во избежание неприятностей решила устроить разведку. Деревню Пустоши было не узнать. По улицам разгуливала стража. Да, Иуля будет рада найти ещё один повод назвать меня тупицей. Ну, вообще, именно в этой ситуации моей вины нет.

Раз стражники ищут меня в Пустошах, то и в Лихославле наверняка на меня есть ориентировки. В том числе в лавке Валдая. Мне ничего не оставалось, как отправиться в гости к Георгину и Арклине.