Текст книги "Контракт с демоном (СИ)"

Автор книги: Татьяна Федоткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 9. Свидание

– Ой, Ленард! Какими судьбами у нас в захолустье?

Приоткрываю глаза, судя по всему, лежу в подсобке. Из зала доносится голос Валдая.

– Есть разговор, – грубо отвечает ему Артём. – Девушка, что у тебя работает…

– Ах, Виктория, алмазная моя. Что с ней?

– Вчера здесь был лорд Тигаль.

– Вот ведь упырь проклятущий! Спасу от него нет! Он что-то сделал с Викторией?

Даже я, не слишком хорошо разбирающаяся в людях да и в существах, услышала фальшь в голосе хозяина лавки.

– Ты думаешь, раз я сейчас живу в Имбе, то не знаю про ваши с ним делишки, а?

Свин молча кряхтел, я даже представила, как он сейчас неловко переминается с копыта на копыто.

– Понимаешь, его в Имбу пока не пускают, а кровь-то дорогая нынче.

– Меня это не интересует. Если с её головы хоть волос упадёт, то ты знаешь, каким я могу быть.

– А что, она шибко дорога тебе? Иулия померла что ли?

Ох, я и не знала, что Артём умеет так оглушительно рычать.

– Это не моё дело, понял, – унизительным фальцетом ответил Валдай и прихрюкнул.

– У меня нет больше времени на тебя. Теперь ты ответственен за её жизнь. Умрёт – и ты покойник. Усёк?

Валдай наверняка кивнул.

– Ходят тут демоны всякие, своими игрушками раскидываются, – бормотал хряк себе под пятак, видимо, Артём ушёл. Я же решила воспользоваться случаем и спросить.

– Расскажи мне про Ленарда и Иулю, – тихо появляюсь в проёме. Кабан аж подпрыгнул от неожиданности.

– Напугала меня, лешачиха ты растакая! Ничего я про них не ведаю.

– Врёшь!

– Не ведаю! Знаю только, что жили они тут когда-то, потом разлад у них случился. Громкий тогда скандал тут устроили, только слепой или глухой не заметил бы. Весь Лихославль на ушах стоял. Причину разлада не скажу, потому как не знаю! А ты ему кто?

– Никто.

– Не поверю. За чужих так не заступаются.

– Убеждать тебя ни в чём не стану. Давай лавку открывать, а то солнце уже встало. А за Тигаля я тебе ещё припомню!

Уходя, Валдай впустил за собой Георгина. Видок у того был потрёпанный. Для него ночка тоже выдалась нелёгкой. Но выглядел он прилично в теле человека. Лицо обильно покрывала мохнатая борода, бакенбарды топорщились в разные стороны, сальные волосы пострижены до плеч. Вполне обычный дядька, если не думать о том, что ещё несколько часов назад он желал меня отведать на вкус.

– Где Ленард? – рявкнул оборотень.

– Его нет.

– Передай, что я заходил, – Георгин направился к выходу.

– Стойте, стойте.

Выскочила из-за прилавка и схватила гостя за толстый кожаный плащ.

– Прошу извинить, – отпускаю рукав под натиском сурового взгляда. – Он приглашал вас не к нему, а ко мне.

Оборотень чуть расслабился, но милым его всё ещё сложно было назвать.

– На сухую языком не чешу.

Он вышел-таки на улицу, мне ничего не оставалось, как семенить за ним.

– Куда идём? – спросила у него, когда мы миновали «Грязные скамейки».

– А? – прорычал он. Повторять вопрос не осмелилась.

Не знаю, сколько времени мы шагали, но вышли к причалу и очаровательной портовой забегаловке. «Трезубый Тритон» – гласило её название.

– О, а это пруд «Рыбное место».

– Ага, – в своей манере ответил Георгин.

Внутри данного заведения ожидаемо пахло рыбой, а холод пробирал до костей. В Каверне я носила платье, которое тогда понравилось Артёму, иногда сменяя на свитер со штанам, ведь погода была мягкой и благоприятной. Однако здесь внутри царила прохлада, которая обволакивала моё тело даже сквозь одежду.

Георгин уселся за столик в самом дальнем углу. В обеденный час посетителей почти нет, зал практически пуст. К нам живо подскочила пучеглазая официантка. Видно, что она из сородичей Арклины. Нос не ярко выражен, за маленькими ушками надутые неприятные жабры, будто следы от когтей какого-нибудь чудища. Сапфировые змейки волос зализаны назад. Ладони у неё сухие и мозолистые, а кожа покрыта пожухшей чешуёй.

Она окинула нашу парочку коротким прищуренным взглядом, моё присутствие её взволновало.

– Мне бочонок эля, а ты что будешь?

Машинально сую руку в карман, но монетки забыты в лавке Валдая.

– У меня нет денег, поэтому ничего, пожалуй.

– Две бочки эля, – велел оборотень.

Русалочка убежала за заказом, а мы молча остались сидеть. Я всё не решалась начать разговор, ну не болтает он на сухую. Но все же приподняла руку в знак внимания. Оборотень оскалился. Ладно, сижу тихо.

Официантка принесла нам бочонки с элем и два кубка. Молча наблюдаю, как Георгин смачно осушает бокалы один за другим. Ничего себе жажда! Русалка меж тем уже коварно поглядывала в мою сторону. Чего задумала? Разгадки долго ждать не пришлось. Через некоторое время в кабак залетела разъярённая Арклина, привлекая внимание немногих присутствующих. И вот уже официантка смотрит на меня победно. Увидев меня с оборотнем, моя знакомая русалка сначала побледнела, если можно так выразиться с её-то зеленоватой кожей, потом довольно оскалила зубки и уселась в противоположном от нас углу, одобрительно кивнув треугольным подбородком.

Официантка застыла в изумлении и повернулась к Арклине в поисках ответа, но та лишь отмахнулась, повелев не мешать, и пришила свой взгляд к нашей с оборотнем парочке. Георгин, конечно, тоже заприметил русалку, что-то рыкнул себе под нос и отвернулся к ней спиной, присев ближе ко мне. Такое его поведение меня не обрадовало. Сложно будет вести переговоры. Оборотень утолил свою жажду и с удовольствием рыгнул. Вонища-то какая. Терплю, ведь мне нужно вытянуть из него как можно больше сведений.

– Слушаю тебя, девочка.

– У меня к тебе два дела.

– Вот оно как. Откуда же у человека к оборотню могут быть дела? К тому же мы с тобою не знакомы. Тебя хоть звать-то как?

– Виктория. Хотела сказать, что ты весьма успешный фермер…

– У-ха-ха! – рассмеялся Георгин. – Успешный. Девочка, ты с ума сошла? Я не могу!

– Расскажи, что случилось.

– Сожрал я почти всех своих свиней. Для того их и развожу. А тебя вчера как увидел, башню снесло. Но не об этом, да, у нас разговор?

– Точно. Может, тебе супругой обзавестись? Вместе веселей да и сподручнее хозяйство вести.

– Ты что ль мне в жены набиваешься?

Тут оборотня словно дубиной по башке огрели, как будто одна только мысль обо мне, как о супруге у него вызывала ступор. Как если бы мне Николай вдруг предложил стать его мужем.

– Да ну что ты, – пришла моя очередь веселиться. – Есть у тебя дама сердца?

– Дама сердца? – задумался Георгин. – Вот же ты завернула. Ну, вообще, да, – он указательным пальцем велел наклонить моё ухо к его рту. – Вон та.

Оборотень бровями указал на Арклину, моё сердце волнительно забилось. Нам показалось, что мы незаметно оглянулись в сторону русалки. Однако наш взгляд не остался незамеченным, а Арклина взволнованно вытянулась по струнке.

– Так подойди к ней, – шепчу.

– Не могу.

– Почему?

– Уж больно она ветреная.

– Дело поправимое, вдруг ты ей тоже нравишься?

– Думаешь?

– Конечно. Кстати, я её знаю, могу и вас познакомить.

– Не надо!

Мы перестали шептаться. Георгин налил себе ещё эля и приступил к «моему» бочонку. Молчу, под руку не лезу, жду когда ещё чуть-чуть опьянеет.

– Чёрт с ним! – наконец, сказал он. – Знакомь, вдруг и получится чего. Только пусть прикроется. Я хоть и оборотень, но честь имею.

Он налил себе ещё эля, когда я выходила из-за стола. Арклина нетерпеливо елозила на стуле.

– Что он сказал? – она вцепилась мне в плечи острыми коготками.

– Нравишься ты ему, – ответила я и русалка зловеще улыбнулась. – Но ты так не скалься и не радуйся. Я за него, знаешь ли, переживаю. У него намерения самые что ни на есть серьёзные.

– Ну так и прекрасно, – немного обиделась на мои слова Арклина. – У меня тоже.

– Я вас познакомлю, но тебе нужно упрятать прелести от посторонних глаз.

Русалка печально окинула взглядом свою обнажённую грудь.

– Жалко такую красоту скрывать.

– Любовь зла, – философски заметила я.

– Ладно.

Тело Арклины плавно покрылось изумрудными чешуйками, также как у людей прокатываются мурашки по всей коже.

– Как я выгляжу?

– Шикарно.

– Знаю.

Русалка откинула сырые волосы за спину, расправила плечи и модельной походкой подошла к столу, где Георгин заливал очередной кубок с алкоголем. Дождавшись, когда они познакомятся, решаюсь к ним присоединиться. Но:

– Ты будешь лишней здесь, дорогая, – ласково сказала, но строго посмотрела на меня русалка, почёсывая мохнатое ухо Георгина. Если бы оборотни умели мурчать, то он бы непременно так сейчас и сделал.

Досадно. Нужно было начинать с вопросов про кристалл. Да и чёрт с ними!

Валдай встретил меня криками:

– Где тебя носит?!

– Где надо, – грублю ему в ответ.

– Ты давай мне тут не ёрничай! Головой за тебя отвечаю! Чтобы за каждое отлучение передо мною отчитывалась! Понятно?

Ах да. Артём же пригрозил ему насчёт меня.

– Ладно, Валдай, не ори. Всё поняла. День что-то не задался. Может, ты мне тогда ответишь?

– По какому поводу?

– Про кристалл. Знаешь что-нибудь?

– Какой такой кристалл?

– Демонский или демонячий, как правильно сказать?

– А-а-а. Вот оно что. Про кристалл Ленарда хочешь узнать.

– Да. Говори, что известно.

– А ничего не скажу, – как вредный ребёнок ответил кабан, ещё бы язык показал.

– Тебе что-то взамен нужно?

– Мало кто вообще о кристаллах знает, – сдался кабан. – А кто знает, тот помалкивает или непомерную цену за это просит. Пытался я однажды выяснить, хотел продавать информацию.Ничего не вышло. И ты тоже ничего не выяснишь.

– Ты сказал, что есть те, кто продают. Как их найти?

– В Каверне таких нет.

– А где?

– В Оремусе, естественно. Когда я там жил, то почти добрался до торговца. Но меня сбросили сюда. Всё, каюк. А тут вряд ли кого разыщешь.

– Кто тот торговец?

– Сфинкс какой-то. Но он не единственный, кто может знать. Только зря ты все эти вопросы задаёшь. В Оремус всё равно не попадёшь. Всё, кончай с расспросами и принимайся за работу. Я тут как раз для ассортимента раздобыл зелий у одной ведьмы. Если дела хорошо пойдут, договоримся с ней на постоянные поставки.

Валдай придвинул ко мне ящик со склянками.

– Разбирайся, в общем.

Чего тут только не было: «Неболиголов», «Эссенция любви», «Зелье мужества», «Концентрат молодильного яблока», «Антивидимость», «Бальзам здоровья», «Сок мудрости», «Экстракт смелости», «Напиток против похмелья» и куча других полезных препаратов разных цветов, объёмов и форм.

К вечеру я нарисовала весьма сносную вывеску с новинками и приклеила на витрину, чтобы привлечь еще покупателей. И результат имел свой эффект.

Ко мне в магазин пришло много новых клиентов: запойная ведьма, ветеринар, специализирующийся на химерах, парочка гремлинов, которые украли три тома про клептоманию, лысеющая гарпия, охрипшая банши, циклоп с катарактой и четыре гнома.

Все чего-то хотели, но не все из них ушли с покупками. Часто я встречала такие фразы как: «я подумаю», «дорого» и «у Далмака дешевле». Кто такой Далмак, мне неизвестно, наверное, конкурент Валдая. Но и на другие их фразы тоже не знала, что ответить. Он же сказал – я подумаю. Что тут сделаешь? А если дорого для него? Не отдавать же вещицу бесплатно.

Валдай не оценит моей работы. Интересно, что с такими покупателями делает Дашка? Обязательно послезавтра выясню у неё.

К тому же в этот раз не забыла порасспрашивать посетителей про кристалл или тех, кто знает хоть что-то о нём. Но ничего. Никто не знал. Бесполезный день.

Глава 10. «Я подумаю»

Отработав целую неделю в лавке у Валдая, я вернулась домой. Устала просто жуть, а в поисках кристалла не продвинулась в значительной степени. В моём мире меня ждало ещё два дня работы в магазине одежды. Чем-то же нужно платить за квартиру в земном мире. Тут заработанные железные рены аренду мне не закроют. В «Очаге искушения» появилась ровно в 18:00.

Николай вернул мой телефон. Раньше такого количества пропущенных у меня и за месяц не бывало. А тут… Звонили родственники, Ирина Витальевна, даже Санька. Начальнице написала, что выздоровела, в ответ она сказала, что завтра ждёт на работу. Мать по телефону поведала, что потеряла свою сумку, хотела узнать, где она. Но уже нашла её. Спросить, как у меня дела, не удосужилась. Бабка со стороны отца хотела занять денег. А мне и дать нечего. Последний номер был Санькин. Вот такой я добродушный тюфяк, он мне свинью подложил, а я всё равно беру и перезваниваю ему.

– Алло, – до боли знакомый голос.

– Ты звонил? – сухо спрашиваю у него.

– Случайно набрал.

– Ладно, тогда пока.

– Стой, стой, стой, – затараторил он. – Как ты?

– В порядке. А ты?

– Нормально. Не хочешь встретиться?

Мне не пришлось брать волю в кулак, чтобы дать ему твёрдое «нет». Я правда не хотела. После встречи с Артёмом мысли о Саньке растворились сами собой.

– Не хочу.

– Нашла кого-то?

– Даже не искала. Тебе что-то нужно ещё?

– Давай встретимся на нашем месте? Сегодня. Сейчас.

Знакомый волнующий аромат. Артём подошёл со спины и выхватил трубку.

– Не звони сюда больше.

Сброс.

– Ты что наделал? – возмущённо забираю телефон из его рук. Но перезванивать не собираюсь на этот раз.

– Тебе будет лучше без него.

– Рада тебя видеть.

– Я тоже.

Ну с ума сойти можно от этой грустной улыбки. А по щеке он меня своим пальцем зачем погладил? И почему до сих пор не лишился чувств? Я же кое-что разузнала о кристалле.

– Ты почему не в обмороке?

– С чего бы мне там быть?

– Потому что я обладаю кое-какими сведениями.

– Стоп. Только не говори вслух! Понял, что имеешь ввиду. Просто я больше не могу читать твои мысли, ведь владелец кристалла не ты, а Аркадий.

– Почему только сейчас сказал?

– Потому что ты не спрашивала, а я не считал нужным говорить об этом.

Вот ведь хитрюга! А я-то думала, почему он перестал потешаться над моими влюблёнными мыслишками.

– Получается, Юля ещё не сумела отобрать кристалл?

– Пока нет. Проводить тебя до дома?

– Можно.

– Только не удивляйся, если я внезапно исчезну, это будет означать, что Аркадий изволил загадать желание.

Вечерний город романтично заигрывал со мной разноцветными огонёчками. Лёгкие осенние снежинки падали из уст синего неба прямиком в мои.

– Как дела?

– У меня? – удивился Артём.

– Да.

– Мало кто интересовался моими делами. Но в целом я рад провести вечер с тобой.

Таю, как эти мелкие снежинки на его губах.

– Помоги мне завтра. Накинь Дашке клиентов побольше, а то не все продажи в лавке идут очень удачно.

– Ладно. Может, с определёнными запросами?

– Да. Вредных, сомневающихся, капризных.

– Сделаю. Ты уже придумала желания, которые хочешь, чтобы я исполнил, когда всё закончится?

– Ещё нет.

Какое-то время мы шли молча. Не неловко, а очень даже волнительно. Мои мысли, наконец-то без слежки, витали в голове, да, я им давала волю, красочно представляя наш поцелуй, прикосновения, дыхание. В один момент мне показалось даже, что я слишком увлеклась, позабыв, что он в реальности идёт рядом со мной. Мысли уже собрались принимать эротический окрас, поэтому пришлось насильно вырывать своё сознание из мечтаний.

– Расскажи о правителе Каверны. О нём вскользь уже упомянула пара человек.

– Эх, Вика, умеешь же подбирать темы для разговора.

– Не понимаю, ты хотел бы о чём-то другом?..

– Да нет. Его зовут Робхеалфал. Он дракон.

– Каверной правит здоровенная ящерица?

– Нет, что ты, – рассмеялся Артём. – У него просто две ипостаси, как у оборотней. Обычно он выглядит, как я или ты. Роб живёт в Алмазном дворце, у него куча прислуги и такой же алмазный трон. Его королева – мудрейшая женщина в отличие от него. А любовница красивейшая из всех, кого я знал.

– Неужто Юля?

– Да, точно.

– Ничего себе. Не скрою, мне жутко интересна твоя с ней история.

– Кроме нас двоих, её никто не знает, и я бы не хотел ворошить прошлое.

– А Юля тоже демон?

– Верно. И свои годы жизни она потратила не впустую, научилась колдовать профессионально. Так что, она сильнее меня раза в три. Её можно считать магом-демоном.

– А у неё есть кристалл?

– Нет, она-то душу не продавала, как я.

– Как же она тогда?..

– Вика, не нужно. Ты меня не расколешь и не сложишь картину по мелким отрывкам моих мемуаров. Хотела знать про дракона – я тебе ответил.

Мы пришли к дому.

– На твоей квартире оберег, на всякий случай. Спи спокойно, тебя никто не потревожит.

– Ты не останешься со мной?

– Нет. До свидания, Вика.

Он грустно наклонился ко мне и подарил холодный бабушкин поцелуй в щеку. Ну почему не в губы? Быстрее бы уснуть, чтобы завтра снова увидеться с ним поскорее.

Но на следующий день мы не встретились. Ирина Витальевна назвала меня копушей, пока я отчаянно выглядывала среди посетителей Артёма. Дашка бездельничала в своём отделе без покупателей. А если таковые и были, то никаких капризов я не слышала. Не было такого, чтобы кто-то жаловался на цену и уходил в соседний магазин одежды или говорил “я подумаю”. В этот день мне едва удалось выполнить план, и то это точно можно считать везением.

Уже после смены мне снова позвонил Санька.

– Слушаю.

– И кто он такой? – требовательно спросил парень.

– Друг, – лаконичный злой ответ. Я и правда испытывала противное чувство гнева на Артёма, ну обещал же помочь.

– Ревнивый слишком друг, – неуверенно усмехнулся Санька.

Давно бы бросила трубку, если бы не надеялась, что вот прямо сейчас явится Артём, выхватит телефон и скажет: “Я велел сюда больше не звонить”.

– Давай встретимся, – настойчиво продолжал мой собеседник в рубке.

Тяну время:

– Я подумаю.

Эта фраза, которая не давала мне покоя, которую я так сильно ждала сегодня от дашкиных клиентов, вдруг вернула меня к реальности. А что на это ответит Санька?

– Ну и над чем ты будешь думать, Виктор?

Вот это чувства! Эйфория и нежность. Он всегда в шутку называл меня “Виктор”, для меня это чуткое и приятное воспоминание. Санька хотел, чтобы я вспомнила те времена, когда нам было хорошо вместе. Но совсем другое и важное услышала в его фразе. Именно так и буду говорить своим покупателям. “Подумаю” – это отмашка от назойливой мухи. Вопрос о том, над чем же вы будете думать, превратит муху в заинтересованного собеседника.

– Блин, Санька, спасибо, но пока!

Бросаю трубку и несусь домой, чтобы снова побыстрее завершить этот день, отработать завтрашний и вернуться в Каверну.

Глава 11. Таинственный господин

В родном доме я ощущала себя лишь временным постояльцем, но в Каверне, словно в магической пещере, я погрузилась в мир, где чувствовала себя частью истории, до такой степени, что даже задумалась о возможности остаться здесь навсегда. Скорее всего, от меня просто ускользают те тонкости, которые могут изменить моё отношение, но здесь, словно в своём фантастическом мире, я ощущала некое утешение. Как “пришей кобыле хвост”.

– Доброго дня, Виктория!

От мыслей меня отвлекла несуразная парочка оборотня и русалки. Георгин и Арклина посетили моё скромное пристанище в Каверне. В этот раз оба походили на приличных монстров: она в хлопковом платье, а он с помытой головой.

– Как здесь стало уютно, – отметила мои усилия русалка. – Пришли поблагодарить тебя. Мы теперь вместе.

Она сильно прижалась к крепкому плечу Георгина и с обожанием посмотрела на него.

– Здорово!

– Не то слово. Все знают, что одной благодарностью услуги не обходятся, особенно в Каверне. Проси что хочешь.

А мне мирские блага не нужны, как не нужны обещанные вальды и рены.

– Мне требуется кое-какая информация. Поможете?

– Незаконная? – рыкнул оборотень.

– Имеет значение? – коварно улыбаюсь, а они мне зеркально отвечают.

– Выкладывай, – смеётся русалка.

Врать я всё ещё не научилась, да и что-то скрывать, вообще, считаю неуместным, потом запоминай, что и кому наврал. В общем, рассказала как есть. Мол, ищу способы уничтожить кристалл демона, “люблю не могу” его, надо спасать. По-хорошему найти бы неизвестного сфинкса из Оремуса, попасть в который незнамо как. Что делать – не ведаю. Спасите, помогите, направьте. Куда смотреть, кого бояться, кому молиться?

На удивление дуэт русалки и оборотня с глубоким уважением и пониманием отнёсся к моей просьбе. С ходу ответа дать не смогли, но они пообещали разузнать все, что получится. На прощание позвали в гости на свиноферму через неделю, тогда-то и расскажут, что узнали.

Душа моя наполнилась радостью и светом. Эти двое внушали доверие, потому как обладали некой влиятельностью в Каверне, не как Робхеалфал, конечно. Но без ничего меня не оставят. Теперь лишь ждать. И это томило больше всего.

А пока суд да дело, решила навестить противника нашего – Далмака. Врага нужно знать в лицо: что у него там продаётся да почему дешевле.

– Валдай! – ох, как мне нравилось его имя нараспев кричать в окно. – Выходи, есть разговор!

– Что тебе, алмазная моя? – высунул пятак кабан.

– Кто такой Далмак?

– Этот пёсий хвост и до тебя добрался? На десять рен больше тебе буду платить, чем он, только не уходи от меня!

– По рукам! – немедленно соглашаюсь. – Договор неси.

Ну да, обманула старого хряка. А что? Далмак мне платит ноль, а Валдай предложил на десять больше. Это в целых два раза превышает мою нынешнюю зарплату. Разве монеты бывают лишними?

Когда свин понял, что я его провела, то поднял крик на весь квартал. Будем считать это премиальными за исследование конкурента. “Могучий вепрь” отошёл быстро, узнав про мои планы разведки, указал направление и скрылся в темноте своего свинарника.

Лавка Далмака находилась в паре кварталов от “Склада Неприятностей”. На входе висела табличка: “Тайные сокровища”. Название более привлекательное, возьму на заметку. Сам магазин, не впору окружавшим его грязным землянкам, пестрил вывесками и плакатами с заявлениями о распродажах и скидках. Заглянем, посмотрим.

И вовсе тут не дешевле! Цены запредельные! Но за прилавком стоит симпатичная грудастая нимфа. Полочки расставлены аккуратно, товар имеет презентабельный вид, то бишь блестит и сверкает. Ладно, дорогуша, осмотрюсь, проверю, как ты справишься с тем, что мне всё покажется слишком дорогим по стоимости! Приняла я такое решение, потому что сама не знала, что отвечать клиентам в сложных случаях. Собираюсь с духом, строю самую свою угрюмую физиономию, сомнительно слоняясь меж витрин.

– Для новых покупателей у нас половинчатые скидки! – ласково щебечет мне нимфа.

Буркнула ей в ответ что-то нечленораздельное. Использует приём “удочки”. Молодец! А и поддамся ей.

– Нравится мне это кресло, но уж шибко дорогое, – приступила я к атаке.

Ну, давай, голубушка, что мне скажешь?

– С чем вы сравниваете?

Годно. И принято в работу. Дашка ведь также говорила! Я просто раньше не замечала. Ну держитесь, покупатели Каверны! “Склад Неприятностей” теперь для вас станет местом, откуда вы не захотите уходить! Шаг за шагом я постигала ремесло торговца, и моя уверенность в профессии становилась крепче. Задерживаться надолго в этой роли я, конечно, не собиралась. Вот узнаю всё про кристалл, и ноги моей больше за прилавком не будет. Только бы Арклина и Георгин не подвели.

Между тем диалог с продавщицей мне необходимо бы закончить, всё, что мне от неё нужно было, я выяснила. Как бы мне от неё теперь отвертеться?

– Ни с чем не сравниваю, просто дорого. Бывала в магазине, “Склад неприятностей” называется, так вот там мебель раз в десять дешевле.

Ну и что же ты на это скажешь голубушка?

– Ага, – посмеялась она. – Так это вы в лавке у Валдая были. Сразу вам скажу – это не склад неприятностей, а склад хлама никому не нужного. А у нас вы получаете гарантию качества. Ну, так что?

Вот это, конечно, она лихо отчихвостила лавку Валдая. Но я к ней не за отзывами пришла, а для того, чтобы научиться паре приёмов. Дело сделано, пора отчаливать. В “Тайных сокровищах”, конечно, красиво, даже похоже на земные магазины, но и “Склад неприятностей” с моим приходом весьма преобразился. Попробую применить полученные за последние дни знания. Хоть я и была уверена, что оборотень и русалка добудут мне информацию, но уповать только на их возможности было бы глупо.

Весь следующий день я отрабатывала по полной. Знания, пришедшие ко мне от Саньки и от продавца лавки конкурентов, существенно обогатили кассу. В этот день я не забывала спрашивать посетителей о тайне кристалла. Но толку ноль.

И вот под вечер ко мне явился таинственный покупатель. Он выглядел как человек, отличительных черт монстра в нём не наблюдалось. То ли это опять вампир, а, может, это демон. Мужчина выглядел презентабельно, обладал завидно ровной кожей чистого карамельного цвета, очи обрамлены чёрными кустистыми ресницами, по контуру лица тонкая элегантная бородка. Его карие глаза притягивали взгляд открытостью и проницательностью. Хотелось подойти и услужить во всём этому импозантному мужчине лет сорока.

Он точно что-то знал и хотел мне сказать, но в последний момент передумывал. Мне удалось его разговорить и узнать, что давно им утерян некий артефакт в виде старинных карманных часов. Уже около нескольких лет он ищет их по всей Каверне и по всей Имбе. Про лавку Валдая мужчина узнал недавно. Не то чтобы он совсем о магазине не ведал, просто о “Складе неприятностей” пошли разговоры на улице. И он решил попытать счастье и зайти сюда. Авось повезёт. Разнообразной старинной рухляди у меня было предостаточно, порылась в шкафчиках, в подсобке и нагребла около дюжины разного вида и целостности карманных часов. Он долго разглядывал и потирал древности, но ни один из предложенных вариантов не удовлетворил моего посетителя.

Однако с ним у нас завязалась достаточно дружелюбная беседа, поэтому мужчина не ушёл расстроенным. Перед его уходом задала волнующий вопрос, руки тряслись, а в груди нарастала бешеная тревога, чутьё подсказывало, что он здесь не просто так.

– Господин, – дрожащим голосом промямлила я. – Мне так неловко, простите, что задаю вопрос. Если он некорректный, то извиняюсь ещё больше. Вы демон?

– Нет, не демон, – мужчина заинтересованно улыбнулся. – Немного хуже. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что нахожусь в поисках одного знания об этих существах. Также, как вы ищете свои карманные часы. Спрашиваю почти у всех, вдруг повезёт. Но успехи такие же, как у вас с часами.

– О каком знании идёт речь?

– О кристалле. Я хочу знать, как его уничтожить.

– Ха-ха. Тебе везёт больше, чем мне, деточка. Пожалуй, смогу тебе помочь. Но ты же понимаешь, что разговор о кристалле не ведётся в таком месте? И вообще, боюсь, что молодая и хрупкая девушка, как ты, не готова к этой встрече. А я, в каком-то роде, взрослый и опасный мужчина. Вряд ли согласишься встретиться со мной в Темнолесе, естественно, не при свете солнца.

– А если я соглашусь, придёте, расскажете?

– Приду и расскажу.

– Сколько стоит информация?

– Нисколько. Потому что она тебе не понравится.

Сердце безжалостно решило вырваться из груди. Во-первых, мне до жути было страшно идти одной в Темнолес. Во-вторых, встречаться там с малознакомым сильным мужчиной. Всё, как он и сказал. Но пускай это будет моя личная цена – преодоление страха за знание.

– Ладно, господин, разве есть у меня варианты? Мне ведь очень нужно поскорее всё выяснить.

– Понимаю тебя, деточка. Будь одна, информация ценная и предназначена только для тех, кто спрашивает. Полночь для встречи, думаю, подойдёт. Приходи в Темнолес. Когда увижу, что ты пришла одна, то сам к тебе подойду. До встречи, деточка.