Текст книги "Хвост ледяной кометы (СИ)"
Автор книги: Татьяна Боровская
Соавторы: Ольга Вешнева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
***¶
Альтерро
Риасийская привязка через яд полностью подчиняет жертву хищнику, лишает собственной воли и заставляет покорно следовать за ним. Хорошо известный мне и многими веками проверенный процесс не мог иметь обратных и побочных действий. То, что я чувствовал, было невозможно по всем известным мне правилам из разряда как науки, так и мистики. Но я понимал, что именно так и вышло по необъяснимой причине.
Не я накрепко привязал к себе земную девушку, а сам попался в странную ловушку. Меня тянуло к Диане, непрестанно и неотвратимо. Я хотел остаться с ней рядом, и даже сквозь все искусственные блокировки начали пробиваться специфические вибрации. А после нейтрализации всей внедренной в меня диркенской начинки и вовсе с огромным трудом мне удалось преодолеть страстный порыв, повелевавший немедленно уложить столь аппетитную приманку на диван и овладеть ею…
Или еще глубже увязнуть в сетях ее необъяснимой власти надо мной. Не мог же Ключ Ллиэтаира обратить действие яда против меня самого и привязать меня к человеческой девушке. Или мог? Или же она сама так смогла на меня подействовать? Ключ не выбирает своим Хранителем случайное существо, не обладающее скрытыми редкими способностями.
Составляя план побега, я отвлекался на мысли о Диане. Беспокоился за нее, порывался вернуться к ней и осаживал себя на полпути к выходу из каюты. Я чувствовал ее на расстоянии, и это было не такое ощущение, как простое улавливание чужого энергетического следа. Сильнее, глубже, отзывающееся невольным раздражением нервных окончаний. Я надеялся, что все это пройдет как только из крови земной девушки выведутся остатки моего яда и антидота. Бороться с привязкой было не время. Другие планы требовали немедленной реализации.
Я не имел доступа к центральному блоку системы управления крейсером, не мог подняться на капитанский мостик или подойти к одному из кресел пилотов. Но знал, как превратить элемент внутреннего оповещения в передатчик. На таких кораблях самый ничтожный блок связи мог в экстренном случае послать сигнал бедствия на огромные расстояния. Перевести на нужное время установленную в каюте систему наблюдения под свой контроль тоже не было проблемой в моем свободном состоянии.
Я давно научился использовать энергетическое воздействие для управления не только биологическими существами, но и техническими устройствами. Ящеры с их замедленной от природы реакцией не успеют понять, что произошло, а нужный мне сигнал уже будет отправлен. Допросы алверийских военнопленных, точнее, получение информации из их памяти, позволяли ориентироваться в их системе шифрования и частотностях принимаемых сигналов. Со времени окончания войны эта система могла измениться, но вряд ли настолько радикально, чтобы адресованное их лидеру сообщение не смогли принять или предпочли проигнорировать.
Старый знакомый? По сравнению со мной, алверийский адмирал и ныне император Лансальд мог считаться совсем юным. Всего тридцать один год отроду скоро исполнится. Любовник? О, если бы… В наших с Лансом отношениях было нечто интимное, но воплотиться в реальность оно вряд ли могло. Мои фантазии никого не интересовали, так стоит ли на них обращать внимание?
Это был случай из той категории, когда настолько тщательно изучаешь своего главного врага на войне, что в процессе изысканий невольно проникаешься к нему симпатией, уважением. А потом доходит до того, что он тебе начинает сниться без одежды и в самом раскрепощенном настроении. Так случилось со мной. За Ланса отвечать не могу, не удалось пробить ментальный заслон и проникнуть в его мысли. Но не стану исключать, что и я ему снился.
Правда, не знаю, как именно, в камере галактической тюрьмы или на застеленной красным шелком постели в спальне роскошного дворца, отделанной фигурными стеновыми панелями из темной древесины.
Ланс был моим наваждением. Мне хотелось сорвать с него эту надоевшую маску славного безупречного рыцаря в сияющих доспехах и увидеть, какая бездна пороков может за ней скрываться. Но потом жизнь сделала крутой поворот, и в круговерти событий я все реже о нем вспоминал. Мирное время лишило прежней остроты ощущений.
Но вот я снова вышел на тропу войны, и опять думаю о Лансе. Он вновь нужен мне. В этот раз не как желанная жертва, а как помощник. В чем я точно не сомневался, это в том, что алверийский император и верховный главнокомандующий не упустит дополнительной возможности поквитаться с ненавистными ему диркенами.
Будь мы настоящими любовниками, пусть даже тайными, я бы получил имперское гражданство, а не считался бездомной галактической ценностью. Но традиции алверийского народа не признавали той свободы нравов, которая всегда царила у риасов. А потом Ланс обзавелся земной возлюбленной. Думаю, этот фактор стал самым непреодолимым препятствием.
Судя по моим наблюдениям и личным впечатлениям, земных женщин пора приравнять к оружию массового поражения. Не думал, что сам так легко попаду под удар и стану для похищенной красотки главной мишенью. Но пока возможность чувствовать друг друга и общаться телепатически служила на пользу нам обоим.
Приступив к выполнению первой части хитроумного плана, я немного погулял по длинным коридорам корабля. Получил достаточно ценных сведений из памяти проходивших мимо членов экипажа, в том числе раздобыл несколько кодов доступа в информационную сеть с высоким уровнем приоритета. Немного выждав, тайно ими воспользовался, притворившись, что занят просмотром галактических новостей.
Сначала отправил на диркенские корабли ложное предупреждение о надвигающейся сильнейшей магнитной буре с мощными импульсными выбросами от звезды, вблизи которой изначально должен был пройти слет кораблей. Вынудил диркенов отклониться от прежнего курса и перенести место встречи ближе к условной космической границе Алверийской империи.
Решил воспользоваться ситуацией и загнать их в ловушку, сделать так, чтобы мирный послевоенный договор был практически нарушен. Затем я отправил зашифрованное анонимное сообщение, адресованное лично императору Лансальду. Предупредил о том, что диркены вновь стягивают свой боевой космический флот к границам империи. Оба сообщения были получены. Теперь нам с Дианой оставалось только ждать.
Глава 12. Столкновение
Диана
Рептилоиды принесли мне удобную одежду и обувь. Темно-серый трикотажный костюм: футболку и брюки, и черные кроссовки, которые оказались слегка велики, но это все же лучше, чем если бы они были малы и натирали пятки.
Я не могла ни сидеть, ни лежать. Стояла столбом возле дивана, плотно сцепив пальцы и как-то путанно, отрывочно, переваривала пугающий объем информации. Альтерро дважды навещал меня в месте моего заточения. В первый свой визит мысленно мне объяснил суть плана спасения. Я запомнила ключевые моменты: нас ждет космическая битва.
Риас призвал главных врагов рептилоидов – существ алверийской расы, очень похожих на людей. И вот пока эти алверийские люди будут разбираться с ящерами, нам надо удрать под шумок. Причем, не на диркенском корабле, который будет сбит сразу после вылета практически со стопроцентной вероятностью. На флагмане флота рептилоидов хранится маскировочный нанокостюм, разработанный специально для риаса. Второй экземпляр.
Первый самоуничтожился в каком-то горном бою, подробностей не запомнила. Я же со своей внешностью без проблем сойду за алверийку. Но только зрительно. Пока неизвестно, способна ли живая энергия, поселившаяся внутри меня, обмануть генетический сканер. В любом случае, надо верить в лучшее. Шансы на успех у нас есть.
Главное для меня – не поддаться панике, начав прикидывать в уме численность алверийских и диркенских солдат, боевую мощь кораблей, возможный урон и многое другое из того, что может стать для нас с риасом серьезными проблемами. Короче, надо расслабиться и спокойно ждать, пока нас пригласят на флагман.
Во второй свой визит Альтерро влил мне в мозг быстрым информационным потоком знание двух важных для местной коммуникации языков: общегалактического и алверийского. К счастью, избавил от мерзкого диркенского шипения, на этом тошнотворном языке даже я со своей страстью к полиглотству навряд ли смогла бы внятно изъясняться.
Настоящий космический бой. Да, это круче обычных гонок на выживание. Посмотрим, что нас ждет. Ожидание затянулось даже не знаю, на сколько часов. То ложилась на диван, то вставала и ходила по гостиной. Еду и питье с опаской, но принимала. Сетовала на прежние глупые заморочки. И почему я считала морально устаревшими и вышедшими из моды обычные тикалки?
Сколько мне таких дарили из белого и розового золота? С тоской я вспоминала миленькие наручные часики, сделанные под старину с заводным механизмом. Нет же, надо было их оставить в Москве. Сейчас бы очень пригодились.
И все же час икс настал. Первым в гостиную вошел Альтерро. За ним следовал десяток вооруженных мужиков рептилоидов. Ничего не говоря и не передавая телепатически, риас взял меня за руку и вывел в коридор. Мы долго шли, переходя из одного серого лабиринта в другой, поднялись на лифте, прошли темный перешеек, называющийся стыковочным шлюзом, и оказались на другом корабле.
То, что нас привели на королевский или типа того флагман, стало ясно с первого взгляда. И коридоры шире, и стены светлее, и свет ярче, и рептилоиды зеленее… Правда, что ли, зеленее? Да, не показалось мне. Страшные рожи пятерых мужчин в фиолетовых мантиях и одной женщины в темно-синем с золотым шитьем платье были намазаны блестящей ярко-зеленой краской.
– Настал великий день, когда непобедимая сила Ллиэтаира поможет нашему народу завоевать мир, который станет нашим новым домом, – раскинув руки, провозгласила верховная жрица.
Она еще что-то говорила долго и пафосно на общем языке. Но в те минуты я слушала не мадам рептилию, а по-прежнему держащего меня за руку Мистера Пантеру. Риас давал последние наставления перед наметившейся большой заварушкой.
“Попроси Ключ создать силовой щит вокруг твоего тела. Я чувствую, он способен и готов это сделать. Запомни, Диана, все, что требуется от тебя – оставаться в сознании и не терять быстроту реакции. Что бы ты ни увидела, не поддавайся своему страху и не падай в обморок. Оружия тебе не дам, и сама не бери. Хранительнице Ключа нельзя убивать. В противном случае он покинет твое тело и мы навсегда его потеряем. В моем теле Ключ не приживется. Я убийца со стажем, говоря людским выражением. Не ты сама, а только он сам при необходимости может убивать. Действовать как мощное энергетическое оружие”.
Альтерро крепче сжал мою ладошку, похолодевшую от жутенького предвкушения.
“А разве этот маленький комочек света может кого-то убить?” – не верилось мне.
“Ключ способен сокрушить армаду космических кораблей. Я сам был тому свидетелем. Но твой еще мал и слаб для подобной атаки. Мы должны помочь ему выжить”, – объяснил Альтерро.
“И самим себе”, – напомнила я очевидное.
Больше полусотни военных рептилоидов, не считая шести вооруженных тонкими ритуальными кинжалами служителей темного культа, привели нас в огромный зал, украшенный неоновыми узорами. Среди мерцающих, меняя цвет, неизвестных символов, я заметила очертания пауков, ящериц и змей. Посреди зала стоял ковчег из черного с серыми прожилками камня, похожего на мрамор.
В него был вложен высокотехнологичный вкладыш из металла и пластика, по виду напоминающий нечто среднее между кабиной солярия и самой обычной ванной. Я примерила на глазок, что в этой мигающей синими неоновыми полосами штуковине могли бы уместиться не только мы вдвоем с Мистером Пантерой, но еще парочку рептилоидов можно было бы утрамбовать нам под бочок. Правда, нырять в саркофаг у меня не было никакого желания. Я послушно ждала сигнала от риаса, изображая испуганную несчастную жертву.
Солдаты встали вдоль стен, образуя широкий круг. Жрецы сгрудились вокруг саркофага, прямо над которым засияла голографическая звезда с десятью кривыми лучами. Каждый из служителей темного культа держал в правой руке кинжал, а в левой маленькую темную штучку, похожую на брелок автосигнализации.
Мы с Альтерро стояли в нескольких шагах от жрецов, плечом к плечу, точнее, плечом к предплечью с учетом моих метр шестьдесят восемь и его примерно метр девяносто с лишком роста. За руки больше не держались, но телепатическая связь поддерживалась и без прикосновений друг к другу. Риас выглядел странно. Испуг – не испуг, боль – не боль, но что-то он точно изображал. Очень натурально. Наклонил голову вперед, развесил уши, как-то странно скривил рот, не скалясь и не улыбаясь.
“Наши алверийские друзья запаздывают. Придется начинать без них. Будь готова”, – не понравилось мне то, что мысленно сказал Альтерро.
Но возражать не стала. Понимала, у нас мало времени. Риас дал сигнал: “на старт, внимание, марш”. Я должна его слушаться. Одна я и доли секунду тут не продержусь.
Почувствовала, как живая энергия обволакивает мою кожу невидимым силовым барьером, вызывая легкое жжение и покалывание. Морально приготовилась к трэшевому побоищу, фонтанам кровищи и кишкам с мозгами, размазанным по стенам. Приказала себе не забывать, что я не трусливая овца. Своими руками вытаскивала окровавленного приятеля Славика из разбитого “Гелендвагена”, когда тот по пьяни в столб влетел.
Верховная жрица прекратила завывать песнопения и повернулась к нам.
“Закрой дверь”, – приняв мысленный приказ Альтерро, я не поняла, к чему он это вообще. Где я, а где та дверь? До нее бежать…
В ту же секунду, не успела я обернуться на широкую автоматическую дверь, оставшуюся за нашими спинами, как риас всем корпусом подался вперед, и рептилоиды упали. Замертво. Я это поняла, увидев, как из их ноздрей и ртов текут струйки крови. Ничего себе, приемчик бесконтактного боя. И никакого месива с выпущенными кишками. Хлопнув себя по бедру, чтобы скорее избавиться от шокового оцепенения, рванула к двери. Нащупав рычажок замка, закрыла ее и подбежала к Альтерро.
“Не подходи близко. Стой на месте”, – предупредил риас.
Я встала как вкопанная. Руки по швам. Нервно сжала кулаки. Шире распахнула глаза, стараясь не упустить ни одного важного момента. Альтерро рывком поднял с пола верховную жрицу. Женщина, тяжело дыша, открыла глаза. Оказалась устойчивее к импульсной атаке. Или риас намеренно ее оставил в живых.
– Ты не можешь убить меня, Алти, – прошипела верховная жрица, чувствуя холод приставленного к горлу кинжала. Щелкнула пару раз кнопкой “брелка”, поняла, что он стал бесполезен, монстр вырвался на свободу, и бросила “брелок” на пол. – Не забывай про клятву риасийской благодарности.
– За что я должен тебя благодарить, Шайшрат? За обман и положение раба? – прорычал Альтерро ей в ушную дырку. – Нет, не дождешься.
– Я создала для тебя это прекрасное молодое тело. Заметь, оно намного лучше того, в котором ты погиб на своей первой войне, – жрица кашлянула, подавившись собственной усмешкой.
– Нет. Это не твоя работа и заслуга, – Альтерро плотнее прижал острое лезвие к шее женщины. – У тебя бы ума не хватило даже на первичный этап разработок. И я узнаю, кто мой настоящий создатель. Вытащу из твоей памяти. Но тебя это убьет. Я знаю, как надежно защищен твой разум от вторжения. Меня эти преграды не остановят, а вот твой мозг выгорит.
– Стэлс! – испуганно воскликнула жрица. – Старый калемей господин Стэлс! Он был председателем правления галактического содружества, а теперь возглавляет крупнейший в галактике преступный синдикат.
– Чую, что ты не лжешь, – Альтерро удивленно подтвердил ее слова. – Но не могу понять, как признанный гений мог так легко вам отдать свое творение. Объясни!
– Стэлс очень долго пытался вызвать твою душу из мира мертвых и поместить в это тело. Обращался к разным существам, называвшим себя великими волшебниками. Но ничего не получилось. Поэтому старый калемей был вынужден обратиться за помощью к нашим жрецам. Взамен на оказанную услугу мы с ним договорились о твоем участии в войне против Алверийской империи. Он согласился испытать тебя в деле, посмотреть, на что ты способен.
– Но вы его обманули. Попытались меня присвоить.
– Да, мы не собирались тебя возвращать и позаботились о том, чтобы тебя контролировать. Как ты сумел…
– Нейтрализовать все ваши приспособления, управлявшие моим телом? – с усмешкой продолжил вместо нее Альтерро.
– Не ее крокодилье дело. Нефиг ей знать правду! – встряла я.
– Сила Ключа, – догадалась жрица, и это были ее самые последние слова.
В следующую секунду Альтерро ее обезглавил. С непривычки я чуть не упала, увидев, как легко и стремительно сработало лезвие ритуального кинжала, способное рассекать даже прочные кости. Риас почти не испачкался в желто-зеленой крови, не считая мелких брызг, попавших ему на руки.
– Я узнал из ее памяти, где хранится мой маскировочный костюм. Нам пора уходить, – Альтерро пристально посмотрел на меня и кивнул.
– Но куда? Ты, что, не слышишь, как в дверь ломится целая толпа? Ее вот-вот вскроют, – в растерянности я развела руками. – Или отсюда есть запасной выход?
– Пара выходов есть, но туда мы точно не пойдем. Будем прорываться сквозь толпу. Не забывай, что я говорил тебе.
– Никого не убивать и все такое. Думаешь, у меня так легко получится кого-то убить?
– Думать мне об этом некогда, – Альтерро так широко мотнул хвостом, что чуть не сбил меня с ног, мягкая кисточка скользнула по колену. – Пора действовать.
Замерев от шока, я не могла поверить своим глазам. Риас открыл ту самую дверь, в которую ломились вооруженные рептилоиды. Я даже не успевала считать, сколько их было в коридоре и сколько оставалось лежать в виде трупов. Альтерро был один, но как будто находился везде одновременно: на полу, на потолке и на стенах. Риас двигался с такой невероятной скоростью, что враги не успевали его зацепить ни выстрелом, ни боевым ножом.
Мне же оставалось только, подавляя дрожь, идти вперед, переступая через трупы рептилоидов, которые все падали и падали. Казалось, что им нет конца. После того, как корабль сильно тряхнуло, я все же свалилась на ближайший обезображенный труп. Да, вот что значит выпустить настоящего монстра на свободу. Риас резко поднял меня, потянув за руку. Он тяжело дышал сквозь плотно сцепленные острые зубы, уши были свернуты и прижаты к голове.
“Диркенский флагман не уничтожат, а постараются захватить, – успокоил он меня быстрой телепатической речью. – Алверийские военные не упустят возможности получить ценный трофей. Чувствую, сюда пригнали едва ли не весь флот, имеющийся в наличии. Императору нужна информация, но не та, которая требуется нам. Идем”.
Глава 13. Встреча
Диана
Мы побежали вместе по зачищенному от рептилоидов коридору. Зачем-то затащив меня в тесную кабинку со стеклянной дверью, которую я сперва ошибочно приняла за лифт, Альтерро разделся почти догола, лег на пол и приказал мне следить за чистотой периметра. Посматривая то в коридор, то на него, я увидела нечто жуткое. Из тела риаса, пробивая кожу, начали вылезать железные и пластмассовые штуковины: мелкие, искривленные, окровавленные. Я стояла, глядя то в коридор, то на лежащего на спине и лишь слегка подрагивающего от боли ушами риаса, а они все ползли и ползли, с легким стуком падая на пол.
Казалось, им не будет конца, но вот Альтерро привстал, осмотрелся. Я увидела, как быстро затягиваются ранки, оставленные железяками и прочими приспособлениями, которыми рептилоиды его напичкали для контроля. Повернувшись лицом вниз, он вдруг изогнулся, и из его рта полилась серая жижа. Выплюнув ее последние остатки, Альтерро посмотрел на меня и как-то дико, хищно улыбнулся.
– Наниты тоже вышли. Я полностью свободен… И зверски голоден.
– Нет, не смотри на меня так. Даже не думай, – я попятилась к двери.
– Я смотрю не на тебя, а на того паука, – вскочив на ноги, Альтерро вытолкнул меня за дверь, и не вспомнив про свои мокрые от крови рептилоидов майку и штаны.
– Паука? – я начала осматривать все ближайшие уголки, где мог притаиться маленький паучок, но, услышав тихое скребущее шуршание, оглянулась и сдавленно вскрикнула от ужаса.
Помните, я говорила, что ничуть не боюсь пауков? Так вот, пришло время взять свои слова обратно. При виде огромного черного паучищи, занявшего собой почти весь широкий корабельный коридор, я чуть в обморок не грохнулась, или того хуже, не умерла от шока. Думаю, сработало программирование подсознания, или что там мне мог внушить риас. Лишь оно мне помогло не пополнить безмолвные ряды лежащих на полу трупов.
Свет в коридоре замигал и почти погас. Я не смогла в подробностях разглядеть короткую битву риаса с гигантским паучарой, оценить ее эпичность и заметить, откусил ли Альтерро кусочек от убитого им членистоногого. Но точно понимала, что все это просто супер круто. Да, этот парень реально слишком крут даже для меня, привыкшей к фанатам из той элитной категории, от которых другие девицы сами фанатеют и слюной истекают, глядя на их фотки. Но я не должна его упустить. А значит, надо пошевелиться и снова куда-то за ним бежать.
– По этому кораблю ведется огонь со всех сторон, и сближение продолжается, – сообщил мне Альтерро, включив информационную панель в той каюте, куда мы только что вломились с недолгим и легким боем. – Силовые щиты пока выдерживают, но запасы их энергии быстро истощаются. Диркены начали отключать вспомогательные системы. Скоро вырубится свет, а за ним искусственная гравитация. Мы должны забрать все что нужно, прежде чем нам придется немного полетать в полной темноте.
Солдат рептилоидов во встретившем нас отряде было всего пятеро. Получается, основные силы диркены бросили на оборону своего флагмана. Это, в целом, неплохо. Но только бы алверийские люди не разнесли и нас вместе со всем этим кораблем в космическую пыль.
– Ты говоришь об этом так спокойно, – меня удивило равнодушное отношение просматривающего какие-то данные риаса к тому, что нас тут могут взорвать с минуты на минуту. – Не думал о том, что нас могут грохнуть? Вместе с этим и так почти раздолбанным кораблем отправить ко всем чертям?
– Нет, и не думаю. Диана, ты не представляешь, сколько стоит этот корабль. Вряд ли ваши фольклорные черти смогут так быстро собрать нужную сумму для того, чтобы заказать его отправку по нужному им адресу. Алверийский император, говоря по-твоему, не дурак, чтобы уничтожить настолько ценный трофей. Как только щиты отключатся и основные ударные орудия будут нейтрализованы, алверийский флот применит абордажные лучи, которые блокируют возможность управления захваченным кораблем. Вот и все. Наша задача – дождаться их проникновения на борт.
Альтерро открыл встроенный в стену шкафчик, там лежали темные бронекостюмы и необычный светлый… даже не доспех и не комбинезон, я сразу не могла сообразить, как назвать это чудо внеземной науки. Когда я потрогала его из любопытства, то почувствовала, как странный материал меняет свою плотность от жесткого до мягкого, почти жидкого, перетекающего между пальцами.
– Мой маскировочный костюм, – Альтерро ткнул в него когтем.
Риас щелкнул по своему браслету-индикатору, и необычная субстанция обволокла его тело словно вторая кожа, затем полосатый мачо надел черные доспехи, упаковал в них и собственный хвост. Мне он подал бронированный скафандр немного другого типа, рассчитанный на бесхвостую женщину. Заметив мою растерянность, помог закрепить все эти наручи, наплечники и прочие, к счастью, не особо тяжелые составные части. Настоял на том, чтобы я надела шлем, и посоветовал молчать при встрече с алверийскими военными.
Но, как я вскоре поняла, до контакта с новой для меня разумной расой нам предстояло пройти еще долгий путь, устланный трупами рептилоидов. Несмотря на продолжающееся в космосе противостояние, диркены прислали на расправу с нами сразу несколько боевых отрядов. Риасу стало немного проще сражаться в бронированном скафандре, благодаря которому даже хвост стал более эффективным оружием, усеянным острыми шипами-лезвиями.
Бластер он по-прежнему использовал не так уж часто, потому что двигался едва ли не быстрее луча, а может, и в самом деле быстрее. Мои глаза не успевали все разглядеть в подробностях. Оно и к лучшему. Хотя зеленоватая и желтоватая кровь не пугала меня настолько сильно, как родная красная, все же и ее вид ощутимо давил на психику.
Отправив еще партию рептилоидов к их давно почившим предкам, Альтерро схватил застывшую от усиливающегося шока меня и втащил в не знаю уже какое по счету свободное темное помещение. Очень вовремя он захлопнул за нами раздвижную дверь, потому что в следующую секунду искусственная гравитация на корабле отключилась, и мы оба воспарили к потолку.
– Господи боже! Ма-ама-а! – я все-таки нарушила запрет и открыла рот без разрешения, да еще сделала это слишком быстро, громко, неосознанно.
Наверное, бы еще перечислила много кого из мистической категории невидимых и недосягаемых, если бы Алтерро не поймал меня хвостом за руку и не притянул к себе. И это был прекрасный незабываемый момент: мы вдвоем парили под потолком, я сверху, он снизу, и смотрели друг другу в глаза сквозь защитные стекла шлемов. Чувствовали нежность и взаимное притяжение, которое, казалось, заменяло для нас отсутствующую гравитацию. А потом волшебная сказка закончилась – слишком резко и быстро. Альтерро показал, как включить магнитную функцию бронированных скафандров, и мы плавно опустились на ноги.
– Почему ты сразу это не сделал? – сам собой напросился вопрос.
– Тебе нужна была эмоциональная разрядка. Перезагрузка мозга, если можно так выразиться на понятном тебе диалекте, – объяснил риас. – Ты по своему состоянию приблизилась к падению в обморок. Нужно было перекрыть впечатления от сражений чем-то достаточно сильным…
– И ты решил со мной немного полетать? Ну спасибо. Да, было круто.
Я хотела взять хвостатого мачо за руку, пусть даже упакованную в стальную перчатку, и еще долго не отпускать, но пробежавшие по его скафандру белые искры вынудили меня робко поджать пальцы. Менее чем за секунду прямо у меня на глазах экзотический красавец превратился в… не менее привлекательного человеческого мужчину. Алверийского, то есть. Высокого кареглазого брюнета с зачесанными назад и собранными под резинку длинными волосами, прядь из “хвостика” которых виднелась сквозь стекло шлема. Настоящий хвост как будто исчез, стал невидимым.
– Идем, – сказал он мне другим, не своим, голосом.
Его настоящий был чувственнее, импульсивнее, иногда в нем будто слышалось далекое мурлыканье дикого кота. А этот искусственный вышел властным, жестким, лишенным эмоций.
Мы вышли в, наверное, двадцатый по счету коридор, на мое удивление, оказавшийся свободным. Но такая радость окружающей чистой пустоты была недолгой. Скоро нам навстречу начали попадаться те самые алверийские военные. Мне даже показалось странным и подозрительным, что имперские солдаты так легко приняли нас за своих: не спрашивали паролей, не останавливали, а просто спокойно проходили мимо, торопясь в неисследованные уголки захваченного корабля рептилоидов. Перейдя вместе с риасом на борт флагмана Алверийской империи, я поняла, что подозрения были не напрасны. Нет, нас не приняли и не попались на простенькую удочку. Нас целенаправленно загнали в ловушку.
Окружили с двух сторон… Нет, с трех. В потолке открылся широкий люк, и оттуда в нас прицелились из тяжелых на вид не то винтовок, не то автоматов. В местной классификации оружия пока не успела разобраться. Времени не хватило на такое важное занятие. И, если Альтерро не сможет всех тут уложить энергетической волной или хоть чем-то и как-то, его у меня больше и вообще не будет, истекут последние минутки драгоценной жизни.
– Немедленно снимите шлемы и нейтрализуйте маскировку, – говоря как в рупор, приказали нам на общем языке.
“Ну же, Альт, давай! Действуй! – я постаралась мысленно достучаться до, кажется, надежно запертых, заблокированных в аварийном режиме чертогов разума застывшего как столб риаса. – Гипноз! Ударная волна! Да хоть что-нибудь?”
“Мой энергетический заряд исчерпан. Он почти на нуле. Не выйдет импульсных воздействий”, – Альтерро снял шлем, принял свой естественный облик и обреченно развесил уши.
Я не верила своим глазам. Король космических джунглей так легко сдастся? Пусть даже так, зато я не готова уступать. Буду бороться за наши жизни, как могу и умею!
Тоже освободила голову от неудобного шлема и, постаравшись закрыть собой риаса, заорала во весь голос. Старалась кричать на общем языке, но то и дело сбивалась на привычный русский:
– А ну, быстро все опустили пушки! Не смейте трогать Альта! Он редкая ценная животина. Иначе я на вас пожалуюсь в “Гринпис”. Вижу, вы еще не имели дел с их активистами, так пора это исправить. Они все ваши крейсеры мигом разнесут. Да, я сообщу о вашем произволе во все земные службы защиты дикой природы и сохранения редких исчезающих видов! Найму лучших адвокатов и подам на вас в международный суд! Вот тогда вы получите по полной программе!
Алверийские солдаты дико на меня таращились, но не начали стрелять и не двигались с места.
– Альтерро! Не могу сказать, что удивлен нашей встрече. Но… объясни, чем ты занимаешься? – из толпы военных медленной важной поступью вышел высокий и статный шатен с глазами цвета стали.
Он был без шлема, за плечами слегка колебался от ветерка вентиляции красный плащ. Я сразу поняла, что это их главный, но ни слова сказать не успела. Удивившись его смелости, прикусила язык, а потом риас меня опередил, не отпихнул со своего пути, а изящно обогнул меня и встал рядом, даже чуть заслоняя собой.
– Я тоже рад встрече, ваше императорское величество, – отвесил насмешливый поклон Альтерро. – Чем я тут занимаюсь? Да, в точности тем же, чем и вы были увлечены не так давно. Сами видите, я спасаю земную девушку.
– Пока я вижу, как земная девушка пытается спасти тебя, – улыбнулся алверийский император.
– Но сотни ящеров отправил к их покойным предкам именно я. Ценный трофей тебе тоже достался не случайно. Ты это понимаешь, Ланс. И, надеюсь, оценишь по достоинству. Что там говорится в твоих правилах насчет заслуженного вознаграждения? Ты же их с детства заучил и должен помнить.
– Говори прямо. Что тебе нужно? Кроме, разумеется, жизни и свободы?
– Совсем немного. Маленький корабль, на котором сможем улететь. На время. Потом его заберете… Я подарил тебе дополнительную возможность поквитаться с врагами. Месть – очень вкусное блюдо. Так говорят на Земле. Только не запомнил, оно должно быть холодным или горячим. Извини, я не готовлю себе еду, а потому не разбираюсь в кулинарных тонкостях.
