Текст книги "Западня от инквизитора (СИ)"

Автор книги: Татьяна Антоник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5. Райан.

Пробуждение было... неудобным, я бы скорее сказал, что мучительным.

Ведьмочка, забивавшаяся все дальше от меня половину ночи, во вторую половину вела себя более раскрепощенно.

Сейчас она лежала на моем плече, перекинула через меня ногу, упираясь в одно очень чувствительное место, и даже не думала о том, как я страдаю от ее близости. Она удобно устроилась на моей груди, не осознавая, как близка к потере моего благоразумия.

Мы спали вместе, но тогда она меня побаивалась. Этой ночью в ней что-то изменилось. Видимо, подсознательно, находясь среди воров и убийц, своих бывших дружков, она прониклась неожиданным доверием ко мне.

– Валери, – осторожно снял девушку с себя и подвинулся в сторону. – Валери, просыпайся.

Она не отзывалась.

Я выбрался из-под одеяла и ощутил бодрящее потягивание сквозняка. Пока мы спали, печка потухла, и в комнате, которую нам щедро выделили бродяги, стало прохладно. Холод остудил утреннее вожделение, поэтому я вновь сделал попытку, чтобы добудиться до своей вынужденной соратницы.

– Валери, пора. – Теребил ее. – Я не могу один шнырять по вашим катакомбам.

– Отстань, я устала, – отвечала она мне сквозь сон и перевернулась на другой бок.

Невольно я залюбовался. Ее тонкой шеей, растрепанными шелковистыми волосами, осиной талией. У ведьмы была ладная фигурка. Маленькая, худенькая, хрупкая.

В моем вкусе. Странно, что в напарницы мне досталась та, с которой я бы с удовольствием провел несколько ночей в страсти и похоти. Услуга для короля превращалась в пытку.

Будь мы на постоялом дворе или в ее избушке, я бы лег обратно, устроился рядом, а может, добился бы того, о чем постоянно думал на протяжении последних трех дней.

Вот почему я ненавидел работать с женщинами. В голове крутились совершенно иные мысли, мешавшие делу.

Ее было невозможно разбудить. Я понимал почему, но эту жалость задавил в зародыше. Я на службе.

Пришлось воспользоваться старым, добрым способом – щекоткой.

– Ай, хватит, хватит, – засуетилась девушка, почувствовав мои прикосновения, и, кажется, пришла в себя. Она мигом вскочила как взъерошенный воробей, убрала пряди с лица и негодующе взглянула. – Ты в своем уме?

– Я да, – кивнул, усмехнулся, и повернувшись, принялся натягивать сапоги, – а ты, по-моему, забыла, где мы находимся. Вставай, я хочу сегодня со всеми познакомиться и подружиться. Потихоньку буду всех расспрашивать. Или... ты решила задержаться?

– Нет, нет, конечно, – моя ведьма обиженно прикусила губу и спустила ноги в поисках своих ботинок. – Но я ума не приложу, что ты будешь делать.

– А чем бродяги занимаются весь день?

Валери задумалась.

– Ммм, – протянула она, вставая и скрываясь за ширмой. – Утром мы вместе завтракаем, а после все отправляются по своим... неважно. Мужчины шли... – она опять замялась, – на охоту, а женщины либо шили, либо врачевали, мало ли работы в коридорах?

Пока она объясняла, я разжигал поленья в печке. Вчера, выгадав минутку, наложил охранные заклинания. Благодаря этому, в ее спальне я мог колдовать и не прятаться. Пустил искры между щепок, и в середине загорелся маленький огонек.

Она и не ведала, какое представление устроила поздним вечером. В тусклом свете свечей и полыхающего жара я с удовольствием наблюдал за ее силуэтом. Жаль, сейчас не вечер.

– А тебя не отпустят. Будут ждать, когда ты поделишься информацией об обозе. – Закончила она, полагая, что я внимательно ее слушал.

– Расскажу, сегодня, – пообещал ей.

Она не обрадовалась.

– Тебя возьмут с собой. И либо убьют, если ты им солгал, либо не будут прикрывать. Райан, ты рискуешь.

– Неужели ты начала обо мне волноваться? – тихо рассмеялся я. – Я начинаю тебе нравиться?

– Ты мне должен, – упрямо твердила колдунья. – И без тебя я не смогу отсюда уйти.

Голос ее зазвенел от напряжения. Она не хотела показывать, но жутко всего боялась. Валери, вообще, была страшно забитой особой. Пряталась от собственной тени.

И как в такой малышке уживалось две сущности?

Одна храбрая, сильная, нашла же она в себе тот внутренний резерв, чтобы прийти сюда почти добровольно и своими ногами. Молчу об ее уходе из банды.

И трусливая мышь, искавшая любой повод, чтобы скрыться в безопасной, но далекой норе.

– Не переживай, – зачем-то погладил ее по щеке. – Я брал верх и при более худшем раскладе. Я сильнее, чем кажусь.

– Ты кажешься мне не слабым, – забурчала ведьмочка, – а чересчур самоуверенным.

Она вышла и показала себя в новом платье. Нехотя я скрипнул зубами. Джон был непромах.

Ища ей подходящий наряд, я мало задумывался о том, что моя спутница замерзнет. А главарь был предусмотрительнее. Подарил ей и шубу и шерстяной наряд. Как только ботинки на меху не приволок.

И все ей изумительно шло.

Вроде бы обычная белая сорочка, юбка, кофта, но они подчеркивали ее бледную кожу и темный цвет волос.

– Ладно, идем, – подхватила она меня за руку. – Не за чем откладывать неизбежное.

– Ты будто на казнь собралась.

– Почти, – Валери слабо улыбнулась.

Покинув комнату, я нашептал заклинание, чтобы проверить, кто будет заходить, пока мы отсутствуем. Девушка повела меня по коридорам, но через несколько метров к нам присоединилось еще два человека. За нами продолжали приглядывать.

Трапезничали бродяги в том же зале, где до этого встречали нас, но добавились длинные, огромные столы.

И если еще тогда я поразился, как их много, то сегодня просто не мог поверить своим глазам.

Мужчин было около семидесяти-восьмидесяти. Я сбился на третьем десятке. Все разного возраста, но большинство были не старше меня. Хмурые, суровые, при моем появлении они неодобрительно косились на колдунью и наших провожатых. Не доверяли чужакам.

Женщины тоже водились, но в меньшем количестве. Самое удивительное, что и дети пробегали мимо с хохотом и воплями. У меня в сознании плохо укладывалась мысль, что кто-то захочет рожать в этом подземном, жутком царстве, но, похоже, что смельчаки находились.

– Валери, привет, – к ведьмочке подбежала девушка со светлыми волосами. Юная, хорошенькая, едва вышедшая из детского возраста. – Неужели это правда ты? А я все гадала, не врут ли наши.

– Регина? – Валери тепло улыбнулась и обняла незнакомку. – Это, правда, я. Рада тебя видеть. Ничего себе, ты так выросла.

– Еще бы, – заливисто рассмеялась девица. – Пойдем, я покажу тебе всех остальных. Они-то как обрадуются. Ведьма вернулась.

Она потянула мою ведьму куда-то вперед. Пришлось напомнить о себе. Я по собственнически положил руку на плечо колдуньи и кашлянул.

Улыбка незнакомки померкла, когда она, наконец, заметила меня.

– Регина, это мой жених, Райан, – холодно представила меня Валери. Для полноты картины ей только скривиться не хватало.

– Регина, да? – выступил я вперед, подхватил ладонь девушки и мельком ее поцеловал. – Вы очень красивы.

– Да? – зарделась моя новая знакомая.

– Неужели вам до этого не говорили, да вы как луч, пробивающий тьму. – Обвел я рукой зал. Среди бродяг светловолосых было мало.

– Регина, давай после завтра я подойду к вам, – притворно мило заговорила ведьма, но до этого весьма болезненно пихнула меня под ребро. – Я страсть как хочу всех увидеть, но с нами, наверняка, захочет побеседовать Джон.

– Да, конечно, – закивала девушка, но теперь она словно расцвела. И заинтересованный взгляд с меня не сводила.

Когда мы отошли на приличное расстояние, я потер пострадавшую часть тела, а Валери шепотом начала меня отчитывать.

– Дорогой жених, а не забыл ли ты часом, что чуть ли не силой заключил помолвку? А теперь собрался пялиться и любезничать со всеми девушками в округе?

– Ты никак ревнуешь, дорогая невеста? – прищурился я, тихонько насмехаясь над ней. – Тебе с Джоном можно, а мне нельзя?

Я был равнодушен ко всем, но флирт и доброе слово часто помогали мне в работе. Необязательно использовать пытки или страх, чтобы разговорить болтуна. А с красивыми женщинами я терпеть не мог поступать жестоко.

– Это не ревность. – Зарычала моя спутница. – И я устала слушать про Джона. Просто нам никто не поверит, что мы близки, если ты будешь кокетничать с каждой.

– Я бы кокетничал исключительно с тобой, но ты огрызаешься и норовишь меня ударить.

– С тобой и спорить бесполезно, – продолжала она злиться.

К счастью, отыскался Джон и его приближенные. Главарь банды тут же попросил нас подойти.

Он не выделялся среди своих людей, не сидел где-то на постаменте, но вокруг него и его свиты образовался пустой круг.

– Садитесь, – указал он нам на места напротив.

Едва я сел, как ко мне подошла женщина, опустив тарелку с дымящимся рагу и кусок хлеба. Через минуту она же принесла эль.

Аромат стоял неописуемый. В делах, заботах, да что там говорить, и в страхе, я не вспоминал о голоде и об отсутствии еды, но запах и явно вкусно приготовленное блюдо напомнили, чего я лишался. Так что на тарелку я набросился словно голодный зверь.

Сидящая рядом Валери тоже не стеснялась, но постоянно оглядывалась по сторонам, выискивая знакомые лица.

– Ты собирался выдать нам обоз с королевский золотом, – Джон терпеливо молчал, пока я работал ножом и вилкой, но когда я закончил, он немедленно приступил к своему допросу.

Я ему не нравился. Он не скрывал своего отношения ко мне и напрягался из-за вынужденного общения. И как бы ведьмочка ни отрицала, какую бы чушь ни наматывала на мои уши, я отчетливо видел, что мужчина к ней неравнодушен.

Он ловил ее каждый жест, каждое движение, невольно повторял за ней. Представляю, как его коробило, что в банду Валери вернулась, но привела наглого, самоуверенного жениха.

Сначала я напрягся, это усложняло мою задачу, потом расслабился, обдумывая детали. Пожалуй, его влюбленность мне на руку.

– Верно, – согласился я, отпивая из бокала. И если бродяги готовили отлично, то эль варили отвратительный. Я с трудом удержал содержимое на языке, чтобы не обидеть хозяев. – Телега поедет завтра, но нападать просто так, без подготовки будет фирменным самоубийством.

– И ты сообщаешь об этом за один день? – Брови Джона сдвинулись, превращаясь в одну.

Я специально, показно пожал плечами.

– А для бродяг есть сложности? Всего-то нужно выбраться и оценить обстановку. Можем пойти вдвоем, двух человек вполне хватит.

– Нет уж, – закачал головой предводитель. – Я возьму с собой отряд, мы будем незаметны, за это ты можешь не переживать.

– Даже не начинал. А Валери? Чем займется она?

Ведьма вскинулась. До этой секунды она внимательно к нам прислушивалась, но молчала, а сейчас решила заговорить.

– Я могу пойти с вами.

– Нет, – отрезал я.

– Нет, – одновременно со мной выпалил Джон.

– Почему? – возмутилась девушка. – Я ведь раньше...– на какой-то миг она стушевалась, прямо посмотрела на меня и будто бы извинялась. – была полезна.

Видимо, перспектива остаться наедине со своими бывшими друзьями пугала ее больше, чем мое будущее участие в ограблении.

– Помоги женщинам, Валери, – приказал ей Джон. – У них полно работы и лишние руки не помешают. А ты, – удрученно вздохнул он, глядя на меня, – собирайся. Ждем тебя одного.

– Меня не надо ждать, – вытер ладони об штаны и встал, – верни мое оружие, и можем сразу отправляться.

Бандиту моя просьба не понравилась. Он добрых секунд двадцать раздумывал, а можно ли вернуть все припрятанные ножи, но, в конце концов, позволил своим стражникам их принести.

Видимо, прикинул, что при драке силы будут неравны, и я их не одолею.

Хоть где-то его чутье не обманывало. Трех-четырех я еще мог раскидать, а вот по поводу толпы сомневался.

Джон поднялся, кивком головы показал, чтобы я следовал за ним и теми, чьи имена он назвал. Собралось около десяти человек. Все молодые, рослые, никто не был старше меня.

По-моему, в эти ряды затесался и какой-то прыщавый подросток. Я терпеть не мог связываться с детьми, но предпочел не делать выводов насчет его умений. Я тоже с младых ногтей подавал надежды в своем ремесле.

Подавшись вперед, ощутил чужое, едва уловимое прикосновение. Побелевшая Валери удержала меня за ладонь.

– Эй, голубки, хватит, – проорал кто-то, – нам пора.

– Валери, – делая вид, что не услышал наглеца, я притянул девушку к себе, стараясь не вызывать подозрений. Заметил краем глаза, как пялится на нас предводитель бродяг. – Чего ты хотела?

Ведьмочка будто приняла правила игры. Она потянулась на носочках, приподнялась, пытаясь достать до моего уха. А меня и просить не надо. Я опустился ниже, подхватил ее за талию и поцеловал, пока она не опомнилась. К счастью, малышка не сопротивлялась, позволила, хотя я чувствовал, как ее одолевает стыдливость.

– Будь осторожен, Райан, – прошептала она мне в губы. – Джон будет тебя проверять.

– Знаю, крошка, – поставил ее на ноги, с удовольствием отметив невинный румянец, и вновь обратил свой взор на главного мошенника. – Прости, я не буду больше задерживать.

Джон не показывал вида, но слишком уж сильно сжимал кинжал, засунутый ему за пояс.

– Если вы закончили, – хмуро бросил он, – то стоит поторопиться. Или... – поиграл он пальцами по рукояти, – ты все-таки не настолько полезен?

– Вот и определишься наконец, – с улыбкой ответил я и прошел мимо.

Позади меня застыла фиктивная невеста. Я спиной ощущал ее прилипчивый, растроенный взгляд.

Теперь путь был более коротким, нам не требовалось петлять во множестве отдаленных коридоров, чтобы отыскать дорогу наружу. В конце очередного тоннеля забрезжил тусклый свет, и я с трудом утерпел, чтобы не припустить к выходу. Признаться честно, успел соскучиться по солнечному свету.

– Подожди, – остановил меня один из бродяг, кажется, его звали Купер. – Дай своим глазам привыкнуть. Если выбраться на поверхность прямо сейчас, мы на слепых кротов будем похожи.

Все мои сопровождающие рассредоточились. Кто-то облокотился об холодную стену, кто-то опустился на ногах. Джон прислонился к стальной решетке, закрывавшей вход.

Замечание было своевременным. Глаза действительно болели, в них словно песка насыпали, так что к совету я прислушался.

– Эй, Райан, – окликнул меня еще один участник нашего маленького междусобойчика. – А как ты нашу ведьму-то окрутил? Чтобы она добровольно сюда спустилась. Может, поделишься? Она все мордой вертела, все ухажеры ее не устраивали, а тебя подпустила.

Повернувшись к нему, обнаружил кого-то очень щуплого и кого-то очень несладного. Парнишка был выше меня, но из таких, кого я мог одной рукой переломить. Предполагаю, что таланты в нем заключались не в физической силе, а в ловкости или в беге.

Он нагло улыбался, радуясь, наверное, тому, что за него заступится их старший.

Упоминание о Валери меня задело. Она милая девушка, хорошая, просто попала в беду, в плохую компанию и чудом их покинула. Ну, конечно, она не свяжет себя с долговязым вроде этого бродяги.

– Ты Локвуд, да? – надеялся, что правильно назвал имя.

– Он самый.

– Локвуд, а с какой целью ты интересуешься? На мою невесту слюни пускаешь? – с хищным выражением лица прищурился я. – Так, мой способ тебе не подойдет.

– Чего это? – растерялся грубиян.

– Рожей не вышел, – провел лезвием своего ножа по подбородку. – Я-то, поговаривают, красавчик.

Большинство бандитов расхохоталось. Лишь Джон и Локвуд остались задумчиво молчаливы.

– Точно, – хлопнул меня по плечу Купер, – буду звать тебя красавчиком. Смазливый ты парень. Ох, намучается с тобой Валери. Да за тобой все наши девки бегать будут. Будешь эль? – вытащил он кожаный бурдюк.

Медленно, но верно бандиты впускали меня в свой круг.

С благодарностью принимая подношение, я ждал реакции главаря. Утерпит или не утерпит? Выскажет свое мнение или не обратит внимание? В любом случае любое движение, любой поступок будут показательны.

И он мои мысли подтвердил.

Джон обошел всех по кругу, приблизился ко мне и протянул ладонь.

– Дай мне тоже, – забрал остатки эля, отпил, а потом, растягивая слова, произнес: – Райан, а ты слышал старинную пословицу, что по смазливому лицу встречают, а провожают по уму и делам?

– Слышал, – кивнул я, догадываясь, к чему здоровяк клонит. – Стало быть повезло мне, что я умный и деловитый?

– Или пронырливый и хитрый, – Джон поджимал губы. – Время покажет, к кому ты относишься.

Мужчины, сидящие возле нас, притихли.

– Дураков в наемниках не держат.

– А много ума надо, чтобы махать саблей и выполнять чужие приказы? Попробуй себя в наших... ммм... – подбирал он нужное слово, – авантюрах. Что расселись? – развернулся он на пятках своих сапог и принялся командовать, – утро в самом разгаре. Отдельное приглашение хотите получить?

Купер, Локвуд и другие молодцы поднялись, не понимая, с какого перепуга у их предводителя резко изменилось настроение.

Оказались мы практически в центре Монружа. Вышли незамеченные, через черный ход заброшенного здания. А я и не ведал, что внутри скрывается лестница к катакомбам. Каменные коридоры так тесно переплетались с водохранилищем, что становилось непонятно, где территория бродяг, а где снуют работники.

Напротив возвышалось огромное здание главного банка. Замок, выполненный в готическом стиле со множеством переходов, лестниц, подземелий. Величественный, грозный.

Древнее строение было защищено не только наемниками, стражниками, армией, но еще и кучей охранных заклинаний. По слухам, внутри томился настоящий дракон, но все считали историю байкой. Драконов никто лет двести не видел.

Штурмовать банк, попытаться ограбить хранилище – значило подписать себе смертный приговор. Здание не взять грубой силой, не взять его и смекалкой.

Но и у банкиров были свои слабые места.

Раз в несколько недель груженая золотом телега отправлялась из банка в королевский дворец. Проценты или средства, требуемые для управления большим городом. Естественно, служащие, инквизиторы и другие чиновники дураками не были, они догадывались, что на сокровища имеют виды и бандиты, расплодившиеся под городом.

Обозов отправлялось несколько, разными путями, все с одинаковым количеством охраны, с магами и артефактами, но в ворота въезжал лишь один.

О том, где именно проедет нужная мне повозка, я был осведомлен. Я получил милостивое разрешение от Его Величества, да и главу моей службы, дядю монарха по совместительству, известили.

Это делалось ради благого дела. Пожертвовать некоторыми средствами, но не потерять все государство или власть. Король был разумен и предпочел отдать бродягам очень маленькую, мизерную часть бюджета, которая для мошенников стала бы невероятной удачей и помогла бы мне влиться в их недоверчивые ряды.

Все бродяги моментально разбрелись, но Джон остался. Поднимая ворот своего пальто, он спросил:

– На что смотреть, за чем следить? Расскажи все с самого начала и старайся ничего не упустить.

Я пояснил ему основной расклад. Что мы будем незаметно преследовать лишь один обоз, тот самый, на который я укажу.

– Продумай пути отступления. Наемники не слабаки, они куда более умелые, чем твои соратники. Они держат оружие раньше, чем научились ходить. Лучше брать с собой воинов, а не воров. Это ведь будет настоящее нападение.

Рассказал и о месте, где меньше всего будет людей и случайных свидетелей. По счастью, неподалеку тоже был вход в подземное царство, но я, конечно, знал обо всем заранее.

Валери, новые знакомые, главарь банды – они не первые бродяги, с кем я имел честь общаться. У меня был собственный козырь в рукаве.

Джон слушал, переспрашивал, задавал вопросы. Если честно, мужчина своей вдумчивостью и собранностью к себе располагал. И он был из тех, кто очень не хотел допустить случайных жертв.

– Если ты нас подставишь, Райан, – заговорил он, когда я закончил, – я лично выпотрошу из тебя все содержимое, а Валери принесу твою лихую голову.

– Если намереваешься потом к ней подкатить, – фыркнул ему в лицо, – будь уверен, она не простит жестокого отношения к моей персоне.

Главарь банды, разъярившись, прижал меня к стене. Из себя он выходил моментально, а я играл на его слабостях. Из закоулка мы не вышли, так что никто и не заметил намечавшуюся драку.

– Ты нарываешься? – скрипнул он зубами.

Меня не пугали крепкие кулаки и мускулатура главного подземного бродяги. Наоборот, я бы с удовольствием померился с ним силами. Уже очевидно, что дружбы не получится, но дергая его за эмоции, выводя его из себя, Джон мог дать нужные мне ответы.

Я пока не понимал, принимал ли тот участие в убийстве, ведает ли он, что его люди стянули опасный артефакт...

– Нет, – продолжал я улыбаться, – но что будет, когда ты получишь свои деньги? Отпустишь нас с золотом? Сыграешь в катакомбах нашу свадьбу? Подожди... – сделал вид, что задумался, – или избавишься от меня, потому что имеешь виды на ведьмочку?

– Ты ее недостоин, – Джон отпустил меня, сплюнул на землю и, наконец-то, подтвердил все мои догадки. – Ума не приложу, что она в тебе нашла.

– Я наглый, чванливый и самоуверенный, – припомнил нелестное описание, которое он дал мне, общаясь с девушкой. – Все лучше, чем годами томиться в ожидании, когда же тебя заметят.

А он сильно страдал по девушке, видевшей в нем всего лишь друга.

Договорившись обо всем, мы снова спустились в подвал, а оттуда, не спеша, отправились в тайное укрытие.

Парни щедро делились подробностями, хвастались, кто сколько украл и что успел натворить, ждали одобрения от своего сурового начальника, но здоровяк не реагировал.

Он будто от нас отстранился, обдумывал варианты.

Что-то мне подсказывало, что завтра день будет нелегким. Джон, подозреваю, честный малый. Ступил на скользкую дорожку, но его, нет-нет, терзают внутренние противоречия.

А сейчас его разрывает. Он меня едва ли не ненавидит, мечтает избавиться, но я ему нужен.

Не удивлюсь, если тот позовет меня на личную беседу.

В своих предположениях не ошибся.

Переступив порог знакомых, освещенных мест, он окликнул меня.

– Райан...

– Да? – повернулся к нему.

– На два слова.

– Как прикажешь, – согласно кивнул, пропуская остальных ребят вперед.

Все ушли, а он остановился у поворота, ведущего к общему залу. До него рукой подать, но в этом месте редко сновали люди.

Коридор не отапливался, заливался, так что без надобности никто не приходил.

– Ты мне не нравишься, – Джон приступил сразу к делу.

Он стоял напротив меня и сложил руки на груди.

– Я понял.

– Валери с трудом покинула банду, мечтала стать настоящей целительницей, а ты потащил ее обратно. Странная любовь, не находишь?

– А ты в ее защитники заделался? Так, она моя невеста, не твоя. И если бы она видела иной выход из безденежья, она бы подсказала его мне.

– Именно, – кажется, главный бродяга уцепился за что-то. – Давай, я подскажу.

Поиграв бровями, я приник к стене и приготовился внимательно слушать. Видимо, мужчина решил поиграть в спасителя, в благородного рыцаря, мечтающего заполучить расположение девушки. А я выступал в роли ужасного и опасного наемника, сбивающего ведьму с безопасной, проторенной дорожки.

– Если завтра все получится, я готов отсыпать тебе больше денег, чем ты запросил. Дам тебе половину от всей добычи... – сулил он мне невероятное богатство.

Знай он, кто я на самом деле, он бы язык прикусил. Я не бедствовал, и едва ли этот обоз изменил мое финансовое положение. Но я играл, играл искусно, поэтому изобразил крайнюю заинтересованность.

– Что же требуется от меня?

– Оставь ее здесь. Я не слепой. Валери, возможно, влюблена, но некрепко. Она еще сомневается и боится. Тебя, меня, нас вместе взятых. Я не желаю ей зла, я отпущу ее, чтобы она продолжила лечить людей, а не подставляла себя под плаху, но ты... – тон его голоса изменился, – на следующий день ты уйдешь. Тебе ничего не стоит пересечь границу, наняться в другой отряд. Вряд ли ты пропадешь, но Валери не трогай.

Джон любил ведьмочку сильнее, чем я предполагал. Это не детские чувства, не мимолетная влюбленность. Мужчина страдал по ней, с трудом отпустил и был готов отпустить еще раз, лишь бы та не сошлась с очередным проходимцем.

В жизни не поверю, что другие члены банды добровольно расстанутся с половиной золота, хоть и половина работы проделана мной, но главу они послушают, подчинятся.

– У меня есть время на раздумья? – не вышел я из образа лихого наемника.

Воины, подобные им, и родителей за тридцать серебряных монет продадут.

– До завтрашнего утра, когда отправимся на дело, – кивнул Джон. – Не медли. Потом обратного пути не будет.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился я. – Убьешь? Меня сложно лишить жизни. Будем честны, с оружием в руках ты мне не ровня.

– Нет, – отмахнулся бандит. – Я приму тебя окончательно. Но из бродяг выхода нет. Вы не сможете передумать и уйти. Отныне и навеки ваши сердца будут принадлежать нам, а тем более колдунья. Один раз, ради исключения ее отпустили. Второго раза не будет.

– Хорошо, – провел ладонью по отросшей щетине. – Я не забуду. Позволишь вернуться к нареченной?

Наблюдать за его вспыхнувшими зрачками, за сжатыми кулаками и раздувавшимися ноздрями было каким-то извращенным удовольствием.

Мы, слава богам, разошлись. Бродяги готовились к ужину, но моей фиктивной благоверной нигде не было видно, зато Купер подозвал меня за свой стол.

– Райан, иди сюда, представлю нашим парням, – зычно крикнул он под хохот своих собутыльников.

– Не вопрос, – подмигнул ему и перемахнул через лавку.

Мне моментально налили настойки из меда и ягод и потребовали ее выпить. Имена других я почти не запомнил.

Вкус был терпким и сладким одновременно. И если эль варить бродяги не умели, то крепкие напитки давались им хорошо.

Чуточку разомлев, я слушал бредни мужчин и их обсуждения, касательно завтрашнего дела.

– Да мы разбогатеем, – тряс меня за плечо Купер, – а все благодаря этому красавчику.

Словно издеваясь, мимо прошла миловидная девица в белой юбке и улыбнулась мне.

Мои собеседники расхохотались и принялись подначивать.

Отмахиваясь, я ждал, когда в помещение войдет Валери, но мои молитвы не были услышаны.

Наоборот, бродяги позвали Джона, а тот, странное дело, согласился. Сев рядом, он тоже выпил, болтал, но едва не выплюнул содержимое бокала, когда Купер снова заговорил.

– Эй, Джон, – бандит явно принял лишнего на грудь. – Если завтра все пройдет путно, почему бы нам не совместить два события?

– Какие события, Купер? – усмехнулся их предводитель. – Тебе бы протрезветь.

– Да я еще не пьян. Но ты подумай, Валери девка у нас видная, ее сам Оуэн берег, привела к нам новичка... толкового. Спят они вместе. Негоже ее позорить. Давай отметим и свадебку. А что? У нас давно свадеб не было.

И ведь мужчину поддержали. Все, кто находился рядом и слышал его речи, одобрительно закивали, почесали свои бороды и выпили за здоровье предыдущего главаря.

– Свадьбу говоришь? – Джон пытливо уставился на меня.

– Да, свадьбу. Я в успехе уверен. Все чинно-ладно складывается. Пущай, ее бабы там наряжают, пока мы делом занимаемся.

– А вы что думаете? – главный мошенник обратился к окружающим. – Хотите завтра побывать на свадьбе?

– Хотим...

– Хотим, конечно... – раздавались ото всюду голоса.

Что-то мне подсказывало, что моя ведьма недолго будет отсутствовать. Ей хватит благоразумия промолчать и не встревать в общем зале, но в спальне она мне весь мозг съест чайной ложкой.