Текст книги "Выйти замуж за эльфа"
Автор книги: Татьяна Андрианова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
Я живо представила себе эту картину и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Истребители вовсю кашляли, стараясь скрыть приступы неудержимого хохота. Ректор мог не оценить неуместного веселья, и следующее задание мы могли бы получить где-нибудь в районе Северного полюса, а то и подальше. Хотя куда уж дальше? Тем временем Ратибор Мстиславович заметил наконец чересчур задумчивого черного дракона и смущенно закашлялся, прикидывая, сколько лишнего уже успел сказать. Роландэль усиленно рассматривал собственные когти и по выражению его морды совершенно ничего нельзя было прочесть. Впрочем, драконья морда сама по себе не слишком приспособлена для выражения эмоций, а эльфы вообще очень скрытные ребята и веками оттачивают мастерство носить собственное лицо, словно непроницаемую маску.
– Словом, ты отправляешься с Мастером Огня в клан Золотого Дракона. Погостишь там денек-другой-месяц-два-год… – Лицо ректора приобрело какую-то особую многозначительность, и, к моему изумлению, он мне подмигнул, отчего я впала в некое подобие ступора, гадая, не привиделось ли? – В общем, счастливого пути. И вот еще что… Держи меня в курсе.
Он отключился, оставив меня в полном недоумении.
– Ну вот видишь, Дарриэль, все устроилось наилучшим образом, а ты волновалась, – ухмыльнулся Роландэль, вызывая во мне желание запустить в него чем-нибудь очень тяжелым.
Как назло, во дворе не оказалось ничего тяжелее складного стула. Досадно. Удар стулом дракона только позабавит. Я скрипнула зубами, стараясь придумать подходящий колкий ответ, чтобы утереть нос наглому ящеру.
– Похоже, мы все-таки летим к эльфам, – констатировал Васька. – Надеюсь, на этот раз ты не станешь пропадать в неизвестном направлении, не поставив в известность прежде всего меня.
– Васенька, а если я предупрежу тебя, исчезать можно? – не удержалась я от шпильки.
– Здорово! – запрыгала Мелена. – Мы летим к эльфам!
– На твоем месте я не стал бы так радоваться. Твои восторги несколько преждевременны. Ты никуда не летишь. – Слова командора подействовали на Мелену не хуже ведра с холодной водой.
– Как?! – возопила она.
Вопль тренированной ведьмы пронесся по двору небольшим ураганом. Нам что, мы люди привычные, а вот выходившую из коттеджа Софию смело ударной волной. Девушка хлопнулась пятой точкой на землю и выронила из рук поднос с едой. Траурный звон разбитой посуды возвестил о скоропостижной кончине наших надежд на еду. Вот так мы второй раз за день лишились завтрака. Или уже обеда?
– Мелена, – вкрадчиво начал Лисицын, – ты не могла бы сдерживать свои эмоциональные порывы? Нет, правда, кушать очень хочется.
Подруга стыдливо потупилась и поинтересовалась:
– А почему вы меня к эльфам не пускаете? Вике можно, а мне нет?
– Детский сад, – возвел очи горе Липай. – Во-первых, у Виктории есть свой командор, и он ее освободил от задания. Во-вторых, в клан Золотого Дракона ее командировал ректор. А в-третьих, я привык доверять собственной интуиции и она мне подсказывает, что встречу с вами двумя не перенесет ни один эльфийский клан. Поэтому с Викой отправится Лисицын.
– Я?! – возопил Матвей.
– Он?! – заорала я.
– И мы! – вылезла из кустов пара моих предполагаемых эльфийских женихов.
Надо же, какие проныры! Никуда от них не спрятаться, не скрыться. Впрочем, ничего особенного, они точно знали, куда я отправилась. Удивительно, что только сейчас обнаружили свое присутствие.
– А вот и нет, – возразил Роландэль, но его, понятное дело, понимала только я. Свистящий язык драконов окружающим напоминал закипающий чайник со свистком. – Двое седоков еще куда ни шло, плюс кот. Больше брать и не подумаю. Я же не лошадь, в конце концов, такие тяжести таскать!
Я воззрилась на дракона взглядом, полным скептицизма. У дракона и коня весовые категории, мягко говоря, разные. В смысле в ящере такой величины смело штук десять коняг поместятся и еще место для нескольких жеребят останется.
– Разумеется, ты на лошадь не похож, – кивнула я, утешая чешуйчатого. – Обычно живот таких размеров бывает только у кобыл, и то жеребых.
Эльф тут же попытался втянуть внушительное пузо. Не вышло. Я скептически хмыкнула. Он надулся.
– Ладно, – прервал нашу пантомиму Липай. – Заканчиваем пререкания. Матвей, собирайся.
– Но почему я? – спросил Лисицын, искренне поражаясь трагизму собственной судьбы. – Я же следопыт.
– Согласен, – неумолимо кивнул Игорь. – Именно поэтому всецело полагаюсь на твою рассудительность. На тебя, Матвей, возлагается ответственная миссия не допустить в результате визита Загнибеды дипломатического скандала, уничтожения культурных ценностей и исторических построек вроде дворца Правителя.
Лисицын закатил глаза и застонал, живо представляя себе, как станет водить меня за ручку, поминутно одергивая, как малое дитя. Я едва удержалась от того, чтобы показать язык окончательно пригорюнившемуся следопыту.
– И где справедливость?! – возопила Мелена. – Я первая попросилась в гости, а едет Матвей! Где здесь логика?
– Везде, – отрезал Липай. – В прошлый раз ваше совместное посещение эльфов окончилось уничтожением сада с редчайшими растениями.
– Но мы ведь посадили новые, даже лучше прежних.
– Согласен, но ответственности за вандализм с вас никто не снимал. Командор здесь я. Изволь выполнять мои приказы.
– Я тоже лечу, – вклинился Васька.
– И мы, – добавили эльфы.
Гвалт поднялся невообразимый. Ни дать ни взять птичий базар. Причем каждый спешил высказать собственную точку зрения, совершенно не прислушиваясь к мнению окружающих. Примерно через полчаса народ окончательно отказался от услуг переводчика с драконьего, а эльфы плавно перешли на свой родной язык. Кажется, этого никто так и не заметил. Роландэль отбросил прочь обычную эльфийскую сдержанность и вовсю иллюстрировал свистящую речь, образно жестикулируя лапами, головой и даже хвостом. Один Васька оставался спокойным, как сфинкс, категорично заявив, что полетит вне зависимости от точки зрения общественности, даже если для этого ему придется оседлать хвост ящера. Роландэль мученически закатил глаза и согласился, прекрасно понимая, что с котика станется исполнить угрозу.
Короче, спорили до хрипоты, но Липай настоял на своем, пригрозив всех оптом лишить премии. Премия всем была нужна, поэтому никто с ним спорить не решился. Эльфы тоже заткнулись – на всякий случай, чтобы не привлекать лишнего к себе внимания. Они понятия не имели, кто такая эта самая Премия, и поэтому благоразумно помалкивали.
Еще через полчаса мы с Лисицыным, под печальные взгляды окружающих, взгромоздились на широкую спину Роландэля. Васька удобно устроился передо мной, крепко сжимая в лапках сумку. Даже Филька прилетел и заявил, что тоже желает составить нам компанию. Липай скривился, я философски пожала плечами, а дракон заявил, что филин летит своим ходом или остается здесь.
– Но хоть изредка я могу присаживаться отдохнуть? – с надеждой спросил оборотень.
– Очень редко и только в случае крайней необходимости, – отрезал Роландэль.
Филин согласно закивал, как китайский болванчик. Насупившаяся Мелена лелеяла в очаровательной головке планы скорой и изощренной мести, а взгляды, бросаемые ведьмой на оставшихся членов изрядно поредевшей команды, способны были заставить нежить любого вида мгновенно удрать, завывая от ужаса, с мольбами о политическом убежище в камере с усиленной охраной. Меня настораживал только один факт: неугомонная пара, претендующая на мою руку и сердце, мало того что отпустила меня в компании совершенно подозрительного дракона, но и не удосужилась принять траурный вид, приличествующий для огорченных, можно сказать, покинутых ветреной невестой суженых. Роландэль ввинтился в синюю лазурь неба, обдав провожающих тучей пыли.
– Мы что? Отпустим Викторию так просто, одну-одинешеньку? – не обращаясь ни к кому конкретно, вопросил Гарандарэль.
– Почему одну? – искренне удивился Леша. – Она в компании целого дракона. Да и не в Адову Глыщобу направляется, а в эльфийский клан.
– Ага. Вот это-то и настораживает, – окончательно сник Гарандарэль, судорожно подсчитывая, сколько холостых особей мужского пола в клане Золотого Дракона.
Цифра впечатляла. Не то чтобы эльфы вообще были падки на женщин не своей расы. Скорее наоборот. Но Виктория принадлежала к исчезнувшему клану Сестер Серебряного Единорога, и к тому же (как будто одного этого было мало) обладала заклинанием для обращения в дракона. Все это, вкупе со знанием драконьего языка, делало Вику ценным приобретением для клана, ведущего свой род от Золотого Дракона.
– Не волнуйся. – Тирандерель позволил себе несколько фамильярно хлопнуть принца по поникшим плечам. – Я знаю, где находится город клана Золотого Дракона.
– Тоже мне секрет! – фыркнул тот. – Я тоже знаю. И даже бывал там с посольством отца. Ну и что? До него как минимум неделя пути, если у тебя есть в запасе несколько сменных лошадей и ты не будешь тратить времени на сон.
– Угу, – радостно кивнул Тирандерель. – Это если ты не умеешь открывать пространственные порталы.
– Ух ты! – скептически усмехнулся Гарандарэль. – Это ты здорово придумал! Только вот незадача – слишком далеко. Даже объединив усилия, мы либо исчерпаем свои силы, создавая портал, либо умрем, войдя внутрь. Слуга покорный. Я вовсе не планирую сводить счеты с жизнью таким экзотическим способом.
– Вот и славно, – поддержал Тирандерель, извлекая из кармана амулет с картой-голограммой. – Именно поэтому мы воспользуемся каскадом.
– А что такое каскад? – полюбопытствовала Мелена, с интересом заглядывая через плечо эльфа.
– Это такой прием. Просто вместо одного большого пространственного перехода создается несколько.
– А зачем? – подключился Леша.
– Вам наверняка доподлинно известно, что магические возможности любого мага, колдуна, ведьмы и иже с ними небезграничны.
Народ послушно кивнул. Азам магии адептов обучали еще на первом курсе.
– Замечательно, – констатировал Тирандерель. – Мало того что создание пространственного перехода относится к высшему разделу магии и подвластно не каждому, это еще требует огромных энергетических затрат. Причем, чем дальше расстояние, на которое надо переместиться, тем больше энергии необходимо для осуществления перехода. Я понятно объясняю?
Ребята кивнули.
– Именно по этой причине пространственными переходами пользуются лишь в крайних случаях. Мало того что при его создании необходимо четко представлять, куда конкретно направляешься, а значит, как минимум хотя бы раз побывать в пункте назначения, что существенно осложняет задачу, но и иметь огромный магический резерв. При этом далеко не всегда удается с точностью просчитать, сколько именно магии придется потратить на тот или иной переход. Соответственно слишком велика вероятность застрять где-нибудь между точкой А и точкой Б в виде вечного скитальца, не в силах пополнить свой резерв, чтобы выбраться наружу. В данном случае расстояние между этим гостеприимным селением и градом клана Золотого Дракона слишком велико. Даже если мы объединим свои усилия, магии просто не хватит. Именно для таких случаев нужен каскад. То есть серия пространственных переходов. Мы просто поделим путь на небольшие отрезки, наметим точки входа и выхода. Это позволит немного передохнуть между переходами и, если повезет, даже пополнить свой резерв из местных природных источников силы. Вопросы есть?
– Да. – Мелена даже подняла руку, словно находилась в аудитории Академии. – А как быть, если природных источников поблизости нет?
– Вот для этого и существуют амулеты-накопители. – Тирандерель с видом заправского фокусника извлек из-за пазухи блестящий камень на цепочке и помахал им перед лицом Мелены для наглядности. – Гарандарэль, надеюсь, у тебя достаточно амулетов, чтобы мы без особого труда покрыли это расстояние?
– С чего ты взял, что у меня есть амулеты?
– Гарандарэль, – усмехнулся Тирандерель. – Я проспал долгое время, но соображать хуже не стал. Слышал, твой отец так обозлился после поспешного исчезновения своего наследника, что пустил по твоим следам Дикого Охотника во главе слуа. Не будь у тебя в наличии нескольких тузов в рукаве, тебя бы уже волокли в отчий дом основательно спеленатым и изрядно потрепанным.
– Мой отец пустил по моему следу слуа?! – возмущенно возопил принц.
– А чему ты удивляешься? Ты решил опозорить весь клан, выставив родичей идиотами на предстоящей помолвке. Естественно, Правитель не пришел от этого в восторг.
– Не пришел в восторг?! Он пустил по моему следу Дикого Охотника и слуа! – бесновался принц. – Придушить меня в колыбели было бы гораздо гуманнее.
– Не говоря уж о том, что избавило бы твой клан от кучи проблем с твоей поимкой, – закивал Тирандерель.
– Может, кто-нибудь объяснит мне, кто такие слуа? – вклинилась Мелена.
– Нет! – не сговариваясь, откликнулись оба эльфа разом.
– Почему нет? – возмутилась девушка. – Вике бы точно сказали.
– Ей бы сказали, – дружно кивнули эльфы, чем окончательно вывели девушку из себя.
Липай следил за ходом перепалки вполуха, с удивлением взирая на быстро темнеющее небо.
– Странно, – нахмурился он. – Вроде до вечера далековато…
Гарандарэль заметно вздрогнул и вперил настороженный взгляд зеленых глаз в быстро темнеющее небо. Несколько тучек, заслонивших солнце, не могли напугать перворожденного. Но было в стремительно сгущающемся сумраке нечто неправильное. Принц готов был съесть собственные уши… Хотя нет, уши – это, пожалуй, слишком круто… Ну тогда пояс, если это не предвестники приближения Дикого Охотника. А с ним и его сворой не следовало встречаться никому, ни на открытой местности, ни где-либо еще. Похоже, с этим побегом он все-таки перегнул палку, раз отец решил пустить по его следу таких охотников.
Дикий Охотник, облаченный сплошь в черное, с развевающимся черным плащом за плечами, несется по небу один или в сопровождении целой толпы духов. Правда, его временем испокон веков считалась ночь, и тогда даже луна меркла при его приближении. Но отец вполне мог устроить преждевременные сумерки, как демонстрацию силы и еще одно молчаливое напоминание сыну о необходимости повиновения. Свита Дикого Охотника огромна. Свора сопровождающих его псов с горящими потусторонним светом глазами смахивает на выходцев из ада. Даже белоснежный конь, на котором обычно скачет Охотник, извергает из ноздрей и рта пламя. Говорят, его приближение вызывает бурю. Гарандарэль невольно поежился, представляя себе невиданное зрелище.
Не лучше Охотника слуа. Встреча с ними тоже не сулит ничего хорошего, вне зависимости от того, кому именно выпал жребий увидеть воинство неупокоенных мертвецов, чье единственное занятие – носиться по небу и сражаться, не ведая ни пощады, ни отдыха.
– Ты подумал о том же, что и я? – Тирандерель коснулся плеча принца, заставив последнего высоко подпрыгнуть от неожиданности.
– Откуда я знаю? – огрызнулся тот. – Я же не ясновидец и не телепат.
– А тут и к гадалке ходить не надо. Просто уходим, и чем быстрее, тем лучше.
Гарандарэль не мог не согласиться с разумностью этого высказывания. Тем более что сам ощутил острую потребность бежать куда глаза глядят. И зачем надо было доводить отца до белого каления? Подумаешь, пришлось бы жениться на ведьме. Ну и что? Человеческий век короток. Глядишь, о его позоре быстро бы забыли…
– Нам придется слить магию, – сквозь зубы сказал он.
– Согласен, – торжественно кивнул Тирандерель. Они взялись за руки и забормотали слова заклинания.
13
Примерно вто же самое время, когда Виктория поднялась в воздух верхом на черном драконе и отправилась в клан Золотого Дракона, люк в темницу, где томились Горыныч и Вероника, отворился, и вниз стала опускаться корзинка с едой на веревке.
– Наконец-то еда! – обрадовался Змей. – А я уж думал, что про нас забыли.
Вероника наблюдала за медленно скользящей вниз провизией с видом кошки, которая терпеливо ждет ничего не подозревающую о засаде мышь. Стоило только корзинке оказаться на расстоянии вытянутой руки, как она вцепилась в нее с яростью тигрицы.
– Горыныч, помогай!
Змей не стал задавать лишних вопросов и со всей дури дернул за веревку. У Горыныча силы было хоть отбавляй, к тому же весил он немало. У того, кто к своему несчастью держал второй конец, шансов не было никаких. Сверху раздался сдавленный вопль, и на Горыныча, блистая нецензурным красноречием, спикировал Дагориэль. Так как полуэльф знал несколько языков, то его лексикон вмещал в себе множество неприличных слов, о которых порядочной девушке знать не стоило. Впрочем, Вероника не относилась к разряду полиглотов или лингвистов и для нее высказывания мужчины были всего лишь тарабарщиной.
– Идиоты, – прошипел Дагориэль, как только дар цензурной речи к нему вернулся. – Ничего умнее придумать не могли?
– В каком смысле? – осторожно поинтересовался Горыныч и на всякий случай отошел подальше от обозленного полуэльфа.
– В смысле кто вас теперь кормить станет?
– А что? Больше некому? – опешила Вероника. – Разве вас никто не хватится?
Дагориэль тяжело и очень красноречиво вздохнул. Он сильно сомневался, что прекрасная хозяйка замка вспомнит о его существовании и заинтересуется, куда он подевался. Он для нее все равно что предмет мебели. Впрочем, стула ей будет не хватать… И самое противное даже не то, что он так глупо свалился в подземелье к пленникам, а тот факт, что строители планировали камеры с учетом возможных магических способностей узников. Весьма дальновидно со стороны Ярондэль. Значит, магией воспользоваться не удастся. Дагориэль еще раз вздохнул, пытаясь смириться с необходимостью длительного нахождения в сыром подземелье. Когда он представил выражение прекрасного лица хозяйки, когда она обнаружит его в столь плачевном положении, полуэльф сильно пожалел об отсутствии оружия. Гордо покончить жизнь ритуальным самоубийством казалось единственным выходом.
Как только пара эльфов эффектно растворилась в пространственном переходе, Мелена топнула ногой от досады, что куча вопросов так и осталась без ответа.
Внезапно раздался страшный гул. Небо заволокло тучами, сумерки сгустились так быстро, словно кто-то неведомый разлил чернила по небу. Поднялся такой ветер, что плодовые деревья в саду жалобно застонали под его напором. Где-то вдалеке послышалось конское ржание, топот многочисленных копыт, возбужденный лай своры и протяжный звук рожка.
– Дикий Охотник? – опешил Липай. – Значит, эльфы не шутили…
– Да кто это такой?! – В один голос вскричали Леша с Меленой.
– Некогда объяснять, – отмахнулся командор. – Бежим!
И они бросились наперегонки к дому. Не успели. Ветер вырвал с корнем молодую яблоню и играючи поднял в воздух. Перед командой истребителей, словно ниоткуда, возник черный всадник верхом на белом как молоко коне. Жеребец нетерпеливо танцевал на месте, храпел, и из его рта вырывались языки пламени. Вокруг ног животного, повизгивая от возбуждения, суетились собаки.
– Гери! – Голос всадника прозвучал как раскат грома. Его единственный глаз грозно воззрился на людей.
Ворон на его плече скрипуче каркнул, балансируя крыльями, чтобы не упасть.
Мелена вздрогнула, Леша поежился, как от холода. Игорь толкнул спутников за спину и обнажил меч. Командор знал, что попытки спастись от Дикой Охоты тщетны. Оставалось принять бой и постараться продать свои жизни как можно дороже.
Огромный, размером с пони, черный пес преданно вильнул хозяину хвостом и направился в сторону замершей на месте команды. Липай оскалился в усмешке. Что ж, ему не привыкать сражаться с нечистью. Между тем собака подошла практически вплотную. Впрочем, пес не выказывал никаких признаков агрессии, просто деловито обнюхал остолбеневших от ужаса членов команды, громко чихнул и вернулся к хозяину, важно повиливая саблевидным хвостом.
Охотник привстал в седле и вежливо поинтересовался, обнаружив на редкость приятный бас:
– Среди вас был принц клана Раскидистого Дуба Гарандарэль. Не будете ли вы столь любезны объяснить мне, где он?
Липай с облегчением понял, что убивать их сегодня, наверное, не будут. И это обстоятельство не могло не радовать его мужественную душу. Умирать так глупо не хотелось никому. Но выдавать местонахождение эльфа он не собирался, пусть и приходится теперь объясняться с Черным Всадником (или Диким Охотником, кому как нравится), так сказать, с глазу на глаз.
– Он ушел.
– Куда? – вкрадчиво поинтересовался Охотник и, выдавая свою особую заинтересованность, чуть подался вперед.
– Он нам не сказал, – это была не совсем ложь. Конечную цель путешествия двух эльфов Игорь знал. Зато о том, куда эта парочка направилась в данный момент, не имел ни малейшего понятия.
– Странно. – Охотник задумчиво потер длинную седую бороду на мужественном и обветренном лице. – Это и правда и нет одновременно… Хорошо. Мы отправимся следом, но учти: если мы не догоним принца, то вернемся за тобой и тогда ты так просто не отделаешься.
Он свистнул собакам, и жуткая кавалькада сорвалась с места и умчалась, неся за собой сгустившийся сумрак, словно плащ гигантского всадника.
– Вот это жуть, – выдавил из себя потрясенный до глубины души Леша.
Впервые в жизни Мелена не нашла что сказать и выразила свою солидарность простым кивком. Она сильно сомневалась, что после таких встреч остаются живые свидетели. Но не успели они перевести дух, как что-то изменилось. В воздухе разлилось напряжение, и атмосфера сгустилась так, что хоть ножом режь и по тарелкам раскладывай. Липай дернулся было к коттеджу… Поздно. Команду окружили всадники, взявшиеся совершенно ниоткуда. Просто несколько тактов сердца назад их тут не было… и вот они здесь. Фыркают холеные статные кони, обдавая беглецов горячим дыханием. Бряцает оружие на всадниках, скрипит кожаная сбруя.
Липай снова потянулся было к оружию, но властный и вместе с тем бархатный, обволакивающий голос его остановил.
– Не стоит, – настоятельно порекомендовал один из всадников. – Мы на вас не нападаем… пока.
Вот это самое «пока» и настораживало. Мелена подняла глаза на говорившего, но встретилась с насмешливым взглядом шартрезовых зеленовато-желтых глаз и невольно ахнула. Она-то, глупая, считала эльфов прекрасными… Нет, в облике всадников присутствовало что-то от эльфов, причем этого самого «чего-то» было немало, но вместе с тем молодые лица, которые вполне могли быть столь же молоды и в начале времен, носили отпечаток чего-то не от мира сего. Правильные черты присущи всем перворожденным, но эти лица выглядели так, словно их изваяла влюбленная женская рука, мечтающая претворить все свои мечты в жизнь. Цвет волос варьировался от ярко-рыжего до золотисто-пшеничного, причем они были такие длинные, какие не у всякой девушки имеются. Мелена невольно призадумалась, сколько же времени надо затратить на уход за подобной гривой. Впрочем, эффектно развевающееся великолепие шелковых волос того стоило.
Похоже, всадник легко прочитал восхищение в глазах молодой ведьмы и медленно усмехнулся, тряхнув золотом волос. Он свесился с седла, и длинные пальцы осторожно приподняли подбородок зардевшейся как маков цвет девушки. Краем сознания Мелена понимала, что кажущиеся на первый взгляд хрупкими пальцы мужчины с легкостью сломают ей челюсть, пожелай того их обладатель.
– Не будет ли прекрасная леди столь любезна сообщить нам, где мы можем найти принца Гарандарэля?
Мелену раздирали сразу два чувства: желание обернуться вокруг его руки, как перчатка, и бежать со всех ног, моля всех святых, чтобы не догнал. Пока она размышляла, который из двух вариантов предпочесть, в разговор вмешался Леша. К удивлению всех собравшихся, включая себя самого, целитель выхватил табельный меч и с неприкрытой угрозой в голосе настоятельно порекомендовал:
– Убери от нее руки, нахал.
– А то что? – живо заинтересовался всадник, рассматривая осмелевшего целителя, как диковинное насекомое с зубочисткой наперевес.
– А то все, – многообещающе кивнул Леша, прикидывая, какую именно кару посулить распоясавшемуся незнакомцу.
Но, как назло, на ум не шло ничего оригинальнее «да я тебя!».
– Очень познавательно! – усмехнулся незнакомец, но подбородок Мелены выпустил из пальцев, и молодая ведьма тихо осела на землю, удивленно хлопая глазами, словно первокурсница, до которой снизошел самый популярный парень Академии.
– Ну-ка дай сюда…
Леша с удивлением осознал, что его меч спокойно перекочевал в уверенные руки всадника, причем на совершенно добровольной основе. Ошеломленному целителю даже в голову не пришло сопротивляться наглому изъятию оружия.
– Хм. Печальное зрелище, – констатировал незнакомец. – Позвольте полюбопытствовать: и что вы, молодой человек, собирались со мной сделать, используя эту железяку как оружие? Решили запилить меня до смерти? Это весьма негуманно с вашей стороны.
– Почему запилить? – удивленно поинтересовался Леша, наблюдая за манипуляциями незнакомца с оружием.
– Потому что оружие надо как минимум хорошо чистить и затачивать, если вы все-таки планируете его использовать не только для декоративных целей. Хочешь, научу?
Леша хотел было сказать, что в данный момент имеет только одно желание – чтобы всадники убрались наконец восвояси и больше никогда не появлялись, но неожиданно для себя согласился.
– Вот это решение настоящего мужчины, – рассмеялся предводитель. – Коня нашему новому собрату по оружию!
Целителю привели рыжего горячего скакуна и помогли сесть в седло.
– Куда?! – дернулся было Липай, но лошади резво рванули с места в карьер, и кавалькада всадников исчезла так же внезапно, как и появилась.
– Что это было? – ошеломленно вопросила Мелена, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную филейную часть организма.
– Думаю, мы только что узнали, кто такие эти самые слуа, – выдавил потрясенный Липай, напряженно вглядываясь в даль, словно Леша вот-вот оттуда вернется. – И у нас украли целителя!
Мелена поморщилась, тщетно стараясь с помощью маленького зеркальца разглядеть насколько пострадал ее хвостик. Командор задумчиво оглядел оставшегося члена вверенной ему команды. «Мелена хорошая ведьма, – подумал он. – Но она оказалась бессильна против чар слуа. Стоит ли брать ее с собой выручать Лешу? Тут как бы еще и ведьму не потерять».
– Знаешь, Мелена, может, тебе стоит вернуться в казарму? – осторожно начал он.
– Как в казарму? – опешила та. – А задание?
– Черт! Еще и задание, – простонал Липай.
И как он мог забыть о цели своего визита в Новые Усадьбы? Дожили. Командор истребителей забыл о порученном ему задании! Может, пора уже на покой? А что? Купить себе домик в тихом месте, у реки на опушке леса… И чтобы хорошая рыбалка была… А тут… Ну как прикажете выслеживать того, кто передвигается верхом и по воздуху? Липай со вздохом потянулся за кристаллом.
Ректор ответил буквально после третьего звонка, словно уже ждал известий где-то неподалеку от магического средства связи. Впрочем, может, так оно и было на самом деле. Игорь вкратце обрисовал ситуацию нахмурившемуся Ратибору Мстиславовичу.
– Ты уверен, что это были именно Дикий Охотник и слуа?
– Вряд ли Дикую Охоту можно с чем-нибудь перепутать. Ректор помрачнел еще больше.
– Не думал, что Правитель клана Раскидистого Дуба дойдет до такого. Послать на поиски собственного сына Дикую Охоту…
– Да леший с эльфами! – махнул рукой Игорь. – Они увезли с собой Лешу.
– И ты удивлен?
– Честно говоря, да.
– Эх, плохо я тебя учил в Академии, если ты не помнишь элементарных вещей. Чарам слуа никто не может противостоять. Они забирают с собой всех, кто им понравился.
– Зачем? – удивился Игорь.
Действительно. Зачем армии неупокоенных воинов смертный? Вариантов множество, и ни об одном из них не хотелось думать как о возможном сценарии развития событий.
– К сожалению, этого никто не знает. Слуа не отпускают своих пленников. Впрочем, для Алексея не все окончательно потеряно. Если он не будет пить их воду и есть их еду, то его можно будет вернуть.
– Но как? Как мне выследить тех, кто передвигается по воздуху? У меня нет крылатой лошади, и левитации нас не обучали.
– Это так, – согласился Ратибор, машинально поглаживая седую бороду. – Зато у тебя есть ведьма, регулярно летающая на шабаш верхом на метле.
Пораженный собственной недогадливостью, командор хлопнул себя по лбу рукой и тут же поморщился от боли. И как он раньше не догадался? Мелена как раз на днях получила знатный нагоняй за позднее возвращение с ночного гулянья, причем в компании оборотня.
Девушку пришлось уговаривать. И дело не в том, что Мелена отказывалась предоставить транспорт. Просто в комплекте прилагалась она сама, а брать на рискованное мероприятие практически необстрелянную ведьму как-то не входило в планы Липая. Впрочем, пришлось уступить банальному шантажу. Метла нужна была позарез, и время поджимало. Так что вскоре в небо, чуть подрагивая под двойным весом, взлетела метла.
Тем временем Роландэль приблизился к конечной цели нашего путешествия. Огромная крепость клана Золотого Дракона горделиво возвышалась на высокой скале. Добраться до монументального строения эльфийского зодчества можно было двумя путями. Первый – отрастить когти или обзавестись хорошим набором альпиниста и попробовать себя в скалолазании. Второй – отрастить крылья и попробовать проникнуть внутрь с воздуха. Который из двух использовался эльфами, оставалось загадкой, так как ни карабкающихся по горной круче, ни парящих в небе эльфов (кроме Роландэля) мною замечено не было. Дракон зашел на посадку, заставив меня малодушно зажмуриться. Терпеть не могу, когда навстречу с огромной скоростью несется земля, а от меня ничего не зависит.
К чести Роландэля, посадку он выполнил мастерски. Нас только слегка тряхнуло, но даже этого небольшого толчка при столкновении мощных когтистых лап с землей хватило, чтобы мы дружно, не сговариваясь, вцепились в гребень. Оно и понятно, приземлиться неподготовленным организмом, отдельно от самого транспорта да с размаху о каменную кладку приятного мало.
Наше эффектное появление не вызвало особенного ажиотажа. Возможно, к черному дракону все привыкли и его прилет давно никого не удивлял. Так или иначе, встречающих нас лиц замечено не было, цветов никто не дарил, приветственных речей не произносил. Впрочем, выгонять тоже не спешили. Уже хорошо. Мы легко соскользнули с высокой драконьей спины, самортизировав ногами на булыжниках. Роландэль повернулся к нам, изогнул длинную шею и прошипел:
– Постойте здесь, пока я приму свой другой облик и присоединюсь к вам.
Не дожидаясь ответа, он прошлепал в сторону какого-то капитального строения, сильно смахивающего на гигантских размеров сарай. Интересно, для чего он предназначен? Ну не для единственного же в замке дракона его строили? Вряд ли эльфы настолько расточительны.
