Текст книги "Выйти замуж за эльфа"
Автор книги: Татьяна Андрианова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
12
Именно в этот полный непередаваемыми ощущениями момент открылся Портал пространственного перехода, и из него вышла команда Липая в полном составе. Даже легендарные тридцать три богатыря в чешуе как жар горя не стали бы для меня таким сюрпризом, как эта знаменитая четверка. Забавно, что мы стали встречаться на каждом нашем задании, похоже, наши свидания становятся своего рода традицией. И я никак не могла решить, как следует относиться к очередному явлению команды конкурентов. Интересно, что они здесь делают? Чур, я сообщаю эту восхитительную новость старине Третьякову! Любоваться выражением лица прославленного командора, находясь на приличном расстоянии, – роскошь, которую можно себе позволить. А что? Через магический кристалл все прекрасно видно и слышно, а сама я за приделами досягаемости. Здорово.
Пока я честно пыталась перестать удивленно таращиться на вновь прибывших, как средневековый крестьянин в лаптях на студента в джинсах и кроссовках, из-за мужских спин вынырнула Мелена, затянутая в умопомрачительно стильный комбинезон цвета хаки. Свои густые волосы цвета баклажана она заколола черепаховым гребнем и выглядела как очень опасная искательница приключений.
– Привет, Вика! – замахала рукой подруга. – Здорово, что нас встречаешь именно ты. Мы снова будем работать вместе, правда классно?
Лично я не разделяла ее энтузиазма. Две команды истребителей, собранные вместе, и у каждой свой командор? Дело попахивало катастрофой. Хорошо хоть меня в этом обвинить не удастся. Уже праздник.
– Стоп-стоп-стоп. Может, кто-нибудь объяснит мне, кто вас сюда направил?
– Что значит – кто? – опешила Мелена. – Нас вызвал Третьяков на поиски девушки. А ты не в курсе?
Я отрицательно покачала головой.
– Ничего себе. Тогда почему ты здесь, а не с командой? Вопрос резонный. Мало того, очень даже существенный.
Осталось только подобрать не менее убедительный ответ. Да вот беда, в голове ни одной мало-мальски умной мыслишки.
– Да я, в общем, на волколака охотилась.
– На волколака? – изогнул бровь Липай. – Ну и как? Ежу понятно, что мое высказывание сочли оригинальной шуткой. Естественно. Начинающая ведьма практически в одиночку выслеживает такую опасную нежить, как волколак. Кто и это поверит? То есть в то, что она до этого додумалась, поверят все, а вот в то, что она пережила саму встречу… Впрочем, я и не стремилась развеивать всеобщее заблуждение. Иначе как объяснить полное отсутствие доказательств в виде туши усекновенного монстра? В глубине души я догадывалась, что продажа останков сразу в несколько сел одновременно особенного восторга у истребителей не вызовет. Скорее всего моя откровенность грозит аукнуться грандиозным скандалом и ссылкой в такое далекое селение, в сравнении с которым пресловутые Малые Кузьминки – густонаселенная деревня, практически столица. Поэтому я с осторожностью вольного охотника за головами, узревшего нору нежити и теперь напряженно размышляющего на предмет, кто именно проживает в этой конкретной дыре, задумалась об ответе. Вот где могли бы пригодиться навыки эльфов. Эти ребята и правды не скажут, но и лгать не станут. Виртуозы.
– Вика победила, разумеется, – раздался голос Богданова. Он не только вышел из дома к очередным гостям навстречу, но и премило смешал мне все карты. Я хотела было прямо заявить, что он кретин, который лезет в чужой разговор, когда его мнения вовсе никто не спрашивал, но промолчала и потупилась, задумчиво ковыряя носком кроссовки землю.
– Виктория! Я просто поражен твоим самообладанием. Какое мужество! Ты, часом, не заболела?
«Нет. Кажется, я взрослею».
– Кто бы мог подумать? – скептически хмыкнул меч. В ответ я просто пожала плечами.
– Серьезно? – не отставал Липай. И чего ему неймется? – И где труп убиенного?
– Он слишком быстро портился, и мы с Максом его закопали.
– Молодец! Я тобой горжусь! И не солгала ведь. Определенно, у эльфов ты приживешься.
«Надеюсь, они не станут интересоваться, что было дальше».
– Не волнуйся, если они не спросят напрямик, откапывала ли ты волколака впоследствии, отвертимся. Но полагаю, они до такого просто не додумаются.
– Глупости, Загнибеда! Никогда не поверю, что ты вот так запросто избавилась от такого ценного трофея, – скептически фыркнула Мелена.
Я хотела было предложить самостоятельно изловить монстра и провести с ним сутки наедине в безветренную погоду, но тут на мою защиту встал Лисицын. Вот чего не ожидала, того не ожидала. Просто день сюрпризов какой-то.
– И что бы ты сделала на ее месте? – вкрадчиво поинтересовался он.
Мелена неопределенно повела плечами:
– Ну думаю, из него вышло бы замечательное чучело. В гостиной смотрелось бы просто шикарно.
– О да, конечно! – усмехнулся Липай, заговорщицки переглядываясь с Лисицыным. – Сразу видно, что ты никогда не стояла близко с убитым волколаком.
Леша решил заступиться за даму. Парень, кажется, не ровно дышал в ее сторону. Что ж, волосы цвета баклажан, симпатичное личико вкупе с точеной фигуркой редко оставляли равнодушным особей мужского пола.
– Я стоял рядом с мертвым волколаком и что?
– Серьезно? – Брови Липая поползли вверх, стремясь слиться с прической в единое целое. – Могу я узнать, как это тебя угораздило? Неужели целитель – это твоя вторая специальность после охотника?
– Нет, – покраснел парень. – Просто в академическом музее имеется превосходное чучело.
О да! Как я могла забыть? В музее действительно среди других экспонатов существовало потрепанное, побитое молью чучело монстра, призванное морально подготовить неокрепшие умы адептов ко всем ужасам магической профессии. Правда, в большинстве случаев чучело будило в студентах противоречивые чувства: во-первых, хотелось пожалеть несчастное облезлое существо, а во-вторых, приходилось чихать от накопившейся в нем пыли.
И командор со следопытом… заржали. Мы же дружно уставились на веселящихся по неизвестному поводу мужчин, как группа инквизиторов на шабаш ведьм, а вынесшая поднос с завтраком София разжала руки от неожиданности. Перспектива насыщения организмов едой разлетелась с траурным звоном на тысячу мелких осколков.
– Не хочу тебя разочаровывать, сынок, – многообещающе начал Липай, размазывая счастливые слезы по лицу. – Но чучело волколака в Академии – чистой воды контрабанда.
– Что?! – возопили мы хором, не веря собственным ушам. Оба-на! Вот это новость. И эти люди учили нас этике магов!
А сами потихоньку скупали трофеи у браконьеров и вольных охотников за головами.
– А чего вы так удивляетесь? – усмехнулся Лисицын. – Браконьеры – народ ушлый. Они принесут любую тварь, хоть живой, хоть мертвой, лишь бы хорошо платили. Многие коллекционеры желали обзавестись чучелом различных монстров. Хотя лично я не понимаю, кому может прийти в голову такая светлая мысль – украсить собственную гостиную или кабинет страшилками, которые ночью приснятся. Но, как известно, чем сложнее задача, тем более высоко оплачивается положительный результат. Волколак после убиения портится так стремительно, что практически не было желающих держать такое у себя в доме. А живой волколак – тварь настолько опасная, что шансов доставить ее заказчику практически никаких нет. Вот браконьеры и разработали специальный состав, который при правильном его применении гарантирует сохранность трофея. К сожалению, никому из наших ученых пока не удалось разгадать сложный рецепт и технологию его изготовления.
– В Академии нам ничего этого не говорили… – С сомнением в голосе сказала Мелена.
– А зачем? Сколько выпускников распределяют в реально действующие команды истребителей? И скольким из них вообще хоть раз в жизни повстречался живой волколак?
Мы послушно задумались, старательно пытаясь припомнить все, что когда-либо слышали о законе вероятности. Не знаю как другие, а я с высшей математикой не дружила никогда. Если в магии точность воспроизведения некоторых формул не очень важна и порой можно действовать по наитию, то в математике такое явно не катит. Впрочем, и так все ясно. На моей памяти в команды истребителей были распределены считаные единицы, которых можно было пересчитать по пальцам. Мелена с Лешей пришли к тому же выводу и явно возгордились.
– Минуточку, Загнибеда, ты что, действительно завалила эту нежить? – изумленно переспросил Леша.
Я, скромно потупившись, кивнула. Глупо отрицать очевидное, но повышенное внимание к моей персоне очень льстило самолюбию.
– Ладно. – Липай прервал готовые сорваться с губ подчиненных расспросы. Все дружно заткнулись, сверкая в мою сторону любопытными глазами. Игорю следовало бы работать в Большом театре дирижером. Вон как славно у него получается. – Не будем о печальной участи нежити… пока. – Вот это самое вкрадчивое «пока» меня и напрягало больше, чем угроза жениться в устах двух эльфов. От эльфов еще была надежда отделаться. А с Липаем такой номер не пройдет. – Зная Викторию, могу предположить, что бедняга скончался в жутких мучениях. Мне даже его немного жаль. Как, впрочем, и нас. Мы ведь даже понятия не имеем, где в данный момент находятся Третьяков и Новгородский. Так что предлагаю устроить мозговой штурм. Какие у кого будут предложения? Давайте поактивней. Любая инициатива приветствуется.
И еще она выходит боком инициатору. Но, понятное дело, вслух я такого не сказала, за такое и побить могут. Народ проникся ответственностью момента и усиленно засопел.
– Мы можем организовать заклинание магического поиска, – предложила Мелена.
– Отличная идея. – От похвалы прославленного начальства Мелена потупилась и полыценно покраснела. – Но использовать ее мы не станем.
– Почему? – поддержал Леша сникшую было Мелену. – Раз идея хороша, почему бы не воспользоваться ею?
– Потому что заклинание трудоемко и требует слишком многих энергетических затрат, тем более если нам, по сути, не ясен конкретный радиус поиска. При полном отсутствии специальных амулетов мы истощим весь свой магический резерв и максимум чего достигнем – это скажем Третьякову «привет» перед тем, как отключиться дня на три.
Все погрустнели. Перспектива проваляться в беспамятстве несколько дней не прельщала никого. Вообще-то у меня была парочка идей…
– Вика, умоляю, только не надо твоих идей! Обычно твои даже самые невинные на первый взгляд придумки чреваты последствиями. Ну хочешь, я перед тобой на колени встану?
«Ахурамариэль, я тебя умоляю! Откуда у меча колени?»
Нет. Все. Если бы эльфийский клинок тихо помалкивал, как и полагается хорошему оружию, возможно, я бы и промолчала…
– Я могу попробовать помочь, – подняла руку я. – Только у меня есть одно условие.
– Какое? – вкрадчиво поинтересовался Липай.
– Вы возьмете меня с собой.
Игорь не стал возражать и возмущаться, даже не спросил, почему Третьяков так активно избегает моего участия в экспедициях. Он просто подхватил меня под локоток и отволок в сторонку, не забыв очертить магический непроницаемый контур раньше, чем любопытствующая команда успеет предпринять какие-либо шаги к подслушиванию.
– Так, Виктория, из соображения экономии времени и нервов нудное и долгое предисловие опускаю и перехожу к сути. Я даже не стану интересоваться, почему твой командор идет на все, лишь бы ты не присутствовала на задании. Просто скажи мне, что именно пришло в твою взбалмошную рогатую головку, и все.
– Что все? – удивленно переспросила я.
– Расстанемся, как в море корабли. Мы отправимся помогать твоей команде, а ты домой. Выспишься…
– Ничего себе! – возмутилась я, потрясенная вопиющей несправедливостью собеседника. – Как помогать с поисками, так я? А как на задание, так будь любезна, не мешай? Нет уж, дудки. Не хотите меня брать, ломайте голову над проблемой сами.
– Загнибеда. – Взгляд Липая по накалу мог сравниться с пламенем огнедышащего дракона. Только драконы меня давно не пугали.
В ответ я пристально уставилась на командора. Минуты две мы сверлили друг друга взглядом. Но ничего не произошло, только глаза от напряжения заслезились.
– Хорошо, – тяжело вздохнул Липай. – Шантаж – это не мой метод, но ты не оставила другого выхода… Ты мне помогаешь с поисками, в противном случае я докладываю ректору, что ты продавала убиенного волколака в трех селах.
«В пяти!» – едва не возмутилась я, но вовремя прикусила язык. Он все знает, но откуда? Кто мог ему сказать? Своей ведьмы в этих деревнях не было, я это знала точно.
– Он слишком хорошо тебя знает, – вклинился меч. – Он попросту догадался.
«Ах вот как?! – возмутилась я, как маленькая девочка, разглядевшая под маской Деда Мороза собственного отца. – Значит, у него нет и не может быть доказательств и я вполне могу отказаться».
– Настоятельно не рекомендую. Мужик он упертый. С него станется пройтись по соседним селам и расспросить местных.
Стоит ли тебе напомнить, что в этом случае он не только подтвердит собственные домыслы, но и узнает точное количество сел, якобы избавленных от смертельной опасности.
Хм. Досадно. Но он прав. И от этого досадно вдвойне. Хотя, если честно, я никому не говорила, что избавила их от нашествия нежити. Просто принесла волколака и попросила вознаграждения. А народ сам поленился задавать уточняющие вопросы. Словом, сами виноваты.
– Хорошо, – обиженно шмыгнула носом я, чувствуя себя маленькой девочкой, которую сверстники упорно отказываются принимать в игру. Ну и ладно. Им же хуже. Утешение маленькое, но уж какое есть. К эльфам податься, что ли? – Хорошо. Я помогу вам в поисках.
Липай посмотрел на меня, и на его лице отразилось явственное сомнение: то ли он прикидывал, насколько продешевил, то ли подозревал еще в чем-то.
– Так бы сразу, – снисходительно похлопало по плечу начальство.
Я не разделяла его энтузиазма, но на всякий случай кивнула, чтобы не выдавать своего уныния.
– Только скажите, командор, зачем было меня зачислять в действующую команду, если та спит и видит, как бы от меня избавиться.
– Правду?
– Естественно, – кивнула я.
– Ладно. Сдается мне, ректор наш все еще питает надежду найти мирное применение твоим способностям. Но пока все попытки выходят кому-нибудь боком. А тут еще эльфы. Если с твоей неугомонной головы упадет хотя бы один волос, они нам никогда не простят. Скажи честно, Загнибеда, сколько женщин умудрились выскочить замуж за эльфа? Риторический вопрос, можешь на него не отвечать. А к тебе принц сватается… Со всеми вытекающими. И кстати, ты ошибаешься… Я предлагал Третьякову махнуться ведьмами. Отказался.
Вот это номер! Я стояла как громом пораженная. Третьяков отказался от Мелены? Он с ума сошел? Она же лучшая ученица на нашем курсе! Видимо, Липай правильно разгадал выражение моего лица, потому что улыбнулся и снял защитный контур. Внутрь резко ввалились истребители полным составом. Даже первокурснику известно, что через звуконепроницаемый контур подслушать практически невозможно. Впрочем, из любого правила бывают исключения. Я, например, знала по крайней мере с десяток способов обойти звуконепроницаемую защиту, но с этим надо долго возиться и еще неизвестно, сколько сил и времени на это уйдет. Поэтому, прежде чем затевать прослушку, необходимо убедиться, что оно того стоит.
Под пристальными взглядами окружающих, чувствуя себя хрупкой беззащитной газелью в окружении голодного прайда львов, я подозвала– Ваську с сумкой и принялась усиленно в ней рыться, погрузившись внутрь практически по пояс. Наружу были извлечены: моток веревки в количестве одной штуки, банка засохшего печенья, мышь дохлая, коготь драконий, зелья во флаконах превеликое множество…
Народ ждал, переминаясь в нетерпении с ноги на ногу. Первой не выдержала Мелена и, сгорая от любопытства, спросила:
– Вика, а что ты ищешь?
– Как что? – пожала плечами я, извлекая из сумки и с сомнением оглядывая очередную вещь, ею оказался чей-то ночной колпак (и как он туда попал?). – Разумеется, я ищу свой кристалл.
– Зачем?
– О боже! Как же я сам не догадался?! – возопил Липай, со всего маху ударяя себя по лбу. Это он зря. На руке Игоря красовался замечательный перстень с печаткой в виде белой совы. Это был символ его статуса. Стоит предъявить такой властям, и тебе не станут задавать лишних вопросов и окажут всяческое содействие. По лбу получить такой печаткой – удовольствие ниже среднего. – Это же так просто – связаться с Третьяковым через кристалл!
– А вы не ищете легких путей, – скептично фыркнула я. – Фактически сами создаете себе трудности, чтобы их героически преодолевать.
В конце концов Ваське надоело наблюдать за тем, как содержимое практически безразмерной сумки методично перекочевывает на землю, и он отыскал искомый прибор собственнолапно. Я благодарно почесала котика за ухом, опустилась тут же прямо на землю, сложив ноги по-турецки, сделала над кристаллом привычный пасс и… ничего. Я нахмурилась. Неужели опять что-то напутала? Не может быть. Чего уж проще – сделать пасс и представить лицо собеседника? С этим любой первогодка справится на раз. Тогда в чем дело?
– Загнибеда, у тебя что, кристалл сломался?
Я не удостоила подругу взглядом и повторила свои нехитрые манипуляции. Опять ничего. Странно. Я потрясла сферу, хотя прекрасно знала, что взбалтывать в монолитном горном хрустале совершенно нечего, сосредоточилась так, что разве мозги не плавились, и провела рукой вновь… Ничего. Кристалл даже не затуманился. Никаких признаков наличия связи не наблюдалось. Все, я разозлилась. Касание блестящей поверхности кончиками пальцев, сложный мыслеобраз, подкрепленный формулой… Заклинание ушло, отката я не почувствовала, значит, оно сработало где-то. Хотелось бы только узнать где. Впрочем, ответ на вопрос пришлось ждать недолго. Поверхность кристалла засветилась, и в нем возник изрядно подкопченный, с вздыбленными волосами образ Третьякова. Обозленное до крайности начальство принялось буравить меня разъяренным взглядом.
– Загнибеда, – констатировал он. – И почему я не удивляюсь?
– Наверное, вы ожидали моего звонка… – осторожно предположила я, радуясь в душе, что командор при всем своем горячем желании не сумеет дотянуться до меня и придушить прямо сейчас.
А он об этом явно сожалел.
– Вопрос был риторический! На него не надо отвечать! – рявкнул он. – Тебе не приходило в голову, что если кто-то, кому ты звонишь, не бросается к кристаллу, сметая на пути деревья и ломая кустарник, то он просто очень занят и следует перезвонить позже, а не бросать в оппонента молниями.
– Серьезно? – сделала голубые глазки я. – Нет, правда? Стесняюсь спросить, а уважаемый оппонент имеет понятие об автоответчике? – Глаза начальства стали медленно наливаться кровью, как у быка, узревшего красную тряпку в руках матадора.
Я решила не усугублять. А то с него станется плюнуть на задание и явиться во плоти, дабы придушить одну ведьму собственноручно. Нет. Без боя я, конечно, не сдамся, но что-то мне подсказывало, что калечить собственного командора с применением холодного оружия (в виде эльфийского клинка) – это вопиющее нарушение субординации.
– Ладно. Готова признать свою ошибку. Просто я немного растерялась. Прибыла группа Липая, говорят, вы их вызывали, а своих координат не оставили.
При упоминании о Липае Третьяков поморщился, будто съел три кило лимонов разом. Приятно осознавать, что не только я вызываю в собственном начальстве такие глубокие чувства.
– Надеюсь, ты не наделаешь глупостей и не увяжешься следом за группой? – С подозрением поинтересовался Третьяков.
Я надулась. Действительно, очень обидно, когда окружающие рассматривают тебя не как полноценного члена команды, а как ребенка детсадовского возраста, постоянно путающегося под ногами, которого терпят лишь потому, что единственная бабушка наотрез отказывается сидеть с непоседливым чадом.
– Вот еще. – Нарочито высокомерно фыркнула я. – Очень надо таскаться по кустам и маскироваться под пенек ради сомнительного удовольствия лишний раз прогуляться по лесу в вашей компании. Я лучше к эльфам из клана Золотого Дракона слетаю. Тем более что они меня как раз в гости зовут.
– Надеюсь, тебе не надо напоминать, что команда находится на задании и ты не вправе покидать ее до завершения операции.
– Мило с вашей стороны все-таки вспомнить о том, что я являюсь членом команды, – не удержалась от шпильки я. – В данный момент Роландэль как раз работает над этим вопросом. Думаю, ему не откажут, в облике черного дракона он такой душка.
Сказала и всучила кристалл с недоумевающим изображением начальства Липаю. Приятно, когда последнее слово остается за тобой. Это как на войне: за кем осталось поле боя, тот битву и выиграл. Стоило только выпустить сферу из рук, как тут же в локоть впились цепкие наманикюренные пальчики Мелены. Подруга увлекла меня в сторону, чтобы пошептаться о своем о девичьем без лишних ушей.
– Ты серьезно собралась к эльфам или сказала это, чтобы просто подразнить этого задаваку Третьякова? – зашептала она таким громким шепотом, что глухой услышит.
– Разумеется, серьезно, – пожала плечами я. – Зачем мне врать? Роландэль действительно полетел оформлять мой визит официально.
– Возьмите меня с собой, – попросила Мелена.
– Думаешь, в таком случае от нас будет больший ущерб? – съязвила я. – Нет. Как ты себе это представляешь? И Липай тебя не отпустит.
– Ерунда. Чем реально может помочь ведьма в поисках пропавшей девушки? Это скорее работа следопыта.
– Не скажи, – возразила я. – Третьяков не стал бы вызывать помощь без особой необходимости.
Зная командора, я могла с точностью в девяносто девять процентов сообщить, что вызов Третьяковым еще одной команды – событие из ряда вон выходящее. Командор предпочитает решать проблемы самостоятельно, без помощи посторонних лиц.
– Тем более. Ты прекрасно знаешь, что в подобной ситуации ведьма будет только мешаться под ногами. Пусть ребята спокойно делают свое дело. Ладно тебе, Загнибеда. Неужели ты бросишь несчастную подругу на растерзание Лисицына? Он ведь маньяк. Стоит ему попасть в лес, загоняет без перерыва на обед и перспектив на продолжительный отдых. Лично с меня и тинника хватило с лихвой. Мы все это растреклятое болото разве что ложками не вычерпали, пока не обнаружили тварь. Бедняга прятался под одной из кочек и дрожал как осиновый лист на ветру.
Лично мне с трудом верилось в перепуганную до икоты нечисть. Хотя… Лисицын в лесу и впрямь превращается в маньяка. Помнится, при первом нашем знакомстве он гонял нас по лесному массиву до изнеможения, не давая присесть и перевести дух. Наверняка у него в роду были лешие. Только этим и можно объяснить удивительную тягу к продолжительным прогулкам под деревьями.
– Мы с Третьяковым совершенно другое дело. Не стоит нас сравнивать. У нас с командором взаимная антипатия. Думаю, он с удовольствием упаковал бы меня в посылку и отправил бы на луну, если бы не опасался последствий. Моему начальству наплевать с большой колокольни на мое местоположение, лишь бы я лишний раз не маячила на горизонте.
– Брось, Загнибеда! Все это глупые отговорки, ты просто не хочешь брать меня с собой. Учти, если ты не убедишь командора в жизненной необходимости моего присутствия, я расскажу ректору, кто именно тогда присушил к нему кикимору и пытался разводить русалок в пруду Академии.
Я поморщилась. Да, было дело. С зельеварением у меня всегда были проблемы. Ну не ладилось у меня с составлением всяких отваров и декоктов. Особенно мне не удавались сложные составы, требующие скрупулезной точности воспроизведения. Я же вечно все путала, и результат получался самый неожиданный. Если мой котел не взрывался, преподаватель мог смело причислять сей день к самым счастливым в своей жизни. А с кикиморой вышел вообще совершенно дикий случай. Я как раз работала над одним сложным зельем. Первоначально оно задумывалось как противоядие от укуса гадюки, но гадкий состав, сколько я над ним ни билась, упорно не желал приобретать ни янтарный цвет, ни густую консистенцию. Я уже в сотый раз судорожно перелистывала учебник, пытаясь понять, каким образом получился совершенно невозможный ядовито-зеленый цвет, когда из-за угла выскочила взъерошенная и обозленная кикимора, сбежавшая с экзамена по боевой магии для старшекурсников. С боевыми искусствами я не ладила никогда, а с Ахурамариэлем еще не познакомилась. Вместо заклинания на ум приходило только «ой!» и «спасите, убивают!». Я хотела запустить в нечисть учебником, но книжка – вещь библиотечная, ее еще предстояло вернуть. Поэтому вышедшая из себя нечисть получила горячий душ из зелья с потрясающим оттенком, а я благополучно задала стрекача, не забыв, однако, прихватить с собой книгу и котел.
Кто же знал, что зелье окажется приворотным и вышедший из Академии ректор первым попадется на глаза ошпаренной, но готовой к благородному чувству любви нечисти? В результате воспылавшую пылкой страстью кикимору не могли удержать никакие оковы и препятствия. Она сбегала все равно. Ректор перешел на осадное положение и прятался в течение трех месяцев где только мог. Забавно, правда? Затем действие зелья плавно сошло на нет и все вернулось на круги своя.
А насчет русалок Мелена загнула. На самом деле я и не думала их разводить. Кто же позволил бы мне топить девушек в пруду? Просто водоем, где до этого проживали русалки, осушили. Пруд всего лишь решили почистить, но русалкам от этого не стало легче. Им просто необходимо было где-то жить. Вот я и пригласила бедняжек пожить в Академии. А что? Пруд у нас особой живностью, кроме ряски и лягушек, не отличался. Кто же знал, что усиленно клявшиеся вести себя тише воды ниже травы русалки не сдержат своего обещания и примутся водить хороводы при полной луне, заманивая доверчивых студентов мужского пола в свои холодные объятия. К счастью, им этого не удалось. Козни бледных девушек раскусили и пресекли в самом зародыше: студентов отбили, нежить выдворили. Русалки обиделись, но меня не выдали, а просто вернулись обратно в свой родной водоем, который к тому времени успели уже почистить и наполнить водой.
Дело, конечно, прошлое, только что-то подсказывало мне, что ректор не придет в восторг, когда узнает о виновнице этих небольших происшествий. Кто бы мог подумать, что меня станет шантажировать Мелена, дабы набиться в гости за компанию! В Академии она едва меня замечала, хотя я была ее соседкой по комнате и мы вынуждены были сталкиваться десяток раз на день. Куда катится этот мир?
– Ладно, – мученически вздохнула я, чтобы у оппонентки не осталось никаких иллюзий насчет того, насколько мне не хочется лезть с просьбами к ее начальству. Пусть ценит мою практически бесконечную доброту. – Я поговорю с Липаем.
– Отлично! – радостно подпрыгнула Мелена, как девочка, которой папа привез-таки вожделенные бусы.
– Но я хочу, чтобы ты поняла: я не стану упрашивать, унижаться, умолять и проливать слезы. Ничего такого. Понятно?
– И валяться в пыли, целуя его сапоги, ты тоже не будешь, – в тон поддержала Мелена, тряхнув копной ухоженных волос цвета баклажан. – Расслабься, Загнибеда. Я вовсе не требую от тебя подобного самопожертвования. Просто выдвини предложение – остальное беру на себя.
Мне бы ее уверенность. Хотя… Мелена славилась своим талантом уговаривать мужчин. В чем тут было дело, не берусь судить. Может, у нее в роду были сладкоголосые сирены или у нее был какой-то особенно умоляющий взгляд. Досадно, но, когда я делаю умоляющий взгляд, все начинают дружно подозревать меня в какой-то пакости. Интересно почему?
В это время к нам подошли остальные члены команды истребителей. Они смотрели на нас так, будто уже подозревали в чем-то, только доказательств пока не было. В ответ мы дружно приняли самый невинный вид, какой только смогли. Народ полностью уверился в своих догадках и теперь судорожно соображал, что следует предпринять.
– Третьяков сообщил свои координаты. Пять минут на сборы и двигаемся, – возвестило начальство. – Кстати, Загнибеда, Владислав особенно настаивал на том, что тебя мы с собой не берем ни при каких обстоятельствах.
Я пожала плечами. Подумаешь, новость. Не очень-то и хотелось. В конце концов, у меня найдутся дела поважнее долгой прогулки по лесу в поисках заблудившейся девицы.
– Командор, – мило улыбнулась я, принимая из рук Липая кристалл. – А можно Мелена составит мне компанию в поездке к эльфам?
Ну все, обещание я выполнила, теперь дело за подругой. Я красноречиво покосилась в ее сторону. Та восприняла мой взгляд адекватно, а не как косоглазие в начальной стадии, и начала привычно ездить начальству по ушам:
– Правда, Игорь! Я за ней прослежу. А то, не ровен час, на международный скандал нарвемся, а оно нам надо?
Какая прелесть! Вот и делай людям добро после этого. Мелена получила от меня возмущенный взгляд, но вопреки ожиданиям не устыдилась, а спокойно продолжала:
– Сам знаешь, Загнибеда горазда замки громить. А эльфы могут сделать неправильный вывод, что это результат не обычной косорукости Виктории, а запланированный теракт.
Мой локоть с небывалым наслаждением впился в ее бок. Мелена взвыла, но только открыла рот, чтобы пространно и с выражением объяснить, что именно думает обо мне вообще и о моей родне в частности, как с неба рухнул черный дракон. Да. Да. Именно рухнул, подняв своим падением тучу пыли и осыпав нас оной с головы до ног. Назвать посадкой данное приземление просто не поворачивается язык. От столкновения с землей многотонного тела ящера нас ощутимо тряхнуло, и я чуть не выронила драгоценный магический кристалл, что окончательно вывело меня из себя.
– Роландэль! – сквозь отчаянный чих выдавила я. – Сделай мне одолжение…
– Все, что угодно прекрасной леди, – радостно осклабился тот, являя жутких размеров зубы.
Впрочем, демонстрация клыков меня не впечатлила.
– Ты можешь в следующий раз сесть нормально, а не падать, как тунгусский метеорит? Из-за тебя теперь придется душ принимать и одежду стирать.
– Подумаешь! – насмешливо фыркнул дракон, обдавая собравшихся еще и дымом. К неудержимому чиху прибавился еще и надсадный кашель. – Лишние водные процедуры тебе не повредят.
Пока я размышляла, стоит пнуть дракона или нет и, самое главное, чья именно конечность больше пострадает от столкновения, мой кристалл издал на редкость противную и громкую мелодию.
– Да?! – рявкнула я, не особо заботясь о чувствительности собеседника.
Действительно, ведьма в дурном настроении – зрелище не для слабонервных.
– И тебе добрый день, Виктория! – ничуть не смутился таким приемом ректор.
– Ой! – пискнула я. – Здравствуйте, Ратибор Мстиславо-вич!
– Итак, когда мы так мило поприветствовали друг друга, хочу сообщить тебе, что ко мне прилетал небезызвестный тебе Мастер Роландэль. В связи с этим хотел бы попросить сообщить своему знакомому, чтобы он впредь выбирал для своего визита менее экзотичный облик. Согласись, обнаженный эльф прямо во дворе Академии наносит непоправимый вред неокрепшей психике студенток. Пришлось поднимать весь преподавательский состав и команду истребителей, находившуюся, между прочим, на отдыхе, иначе Мастер Огня рисковал быть растерзанным адептками. А это дипломатический скандал, между прочим.
