Текст книги "Город под охраной дракона. Том I"

Автор книги: Татьяна Андрианова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

«Кто знает, – неопределенно протянул клинок. – Драконы живут долго, обособленно и тайн своих предпочитают никому не раскрывать. О них редко что можно сказать наверняка».

«Да, – поддержал своего брата Джастудай. – Но не смотря на все свои предосторожности, все равно практически вымерли. Наверное, именно поэтому они предпочли удалиться на драконий остров от других подальше. Всем известно, что драконы черпают свою магию из золота. Многие безумцы сложили головы пытаясь добраться до несметных богатств, но некоторым это удавалось. Правда, чтобы тратить золото дракона без опаски, сначала надо этого дракона убить. Иначе огнедышащий ящер найдет вора, где бы тот ни был, и спалит».

«Ты так говоришь, будто огромная огнедышащая ящерица просто маленький белый пушистый котёнок, не способный себя защитить, – не удержалась я от возражений. – Но драконы питаются отнюдь не овсяными хлопьями, а молоко употребляют разве что вместе с коровой. Хочешь сказать скот, которым питаются летающие рептилии, они выращивают самостоятельно? Что-то не встречала я здесь ни горных пастбищ, ни овец или коров, принадлежащих драконице, а между тем даже драконианцы в наличии и к тому же угрожают. А мы, между прочим им ничего дурного не сделали».

«Просто ещё не успели, – нагло вклинился Кумивар. – Ну да ничего. Еще не вечер, успеете набедокурить».

«В деле убийства дракона нет ни правых, ни виноватых, – глубоко мысленно изрек Джастудай. – Есть только скорбь целого мира, потерявшего прекрасную часть себя».

В это время на ноги поднялся Астураэль. Презрев опасность получить стрелу с более близкого расстояния, когда лучник наверняка не промажет даже несмотря на все ещё сильный ветер. Прошлые выстрелы лишили меня пряди волос, но наследный принц клана Вечного рассвета в буквальном смысле рисковал своей головой. И тем не менее он стоял, вытянувшись во весь рост и даже приветливо улыбался. Наверное, принцев с рождения учат вести переговоры под пристальными взглядами лучников чисто на всякий случай: мало ли какие отношения сложатся с иностранными державами.

– Я, принц Астураэль приветствую вас от своего имени, а так же от имени своих спутников и заверяю вас в наших благих намерениях. Мы вовсе не собираемся похищать яйцо.

– Тогда зачем вы с-сюда явилис-сь? – подозрительно вопросил драконианец, явно не поверивший ни единому слову храброго принца. – Здес-сь нет и не было ничего, кроме с-скал и с-снега.

– Есть ещё старая драконица. – Спокойно возразил Астураэль. – Мы хотим с ней поговорить.

– Поговор-р-рить? – Изумился рептилоид. – Никто не пр-риходит к др-р-ракону, чтобы прос-с-сто поговор-рить. В дейс-с-ствительнос-сти вы хотите украс-сть яйцо и теперь прос-с-сто пр-ринялись заговар-ривать мне зубы, когда ваше вероломс-с-ство было обнар-ружено. Поэтому мы вас-с убьем.

«Надо же какие кровожадные, – вздохнула про себя я. – Что им не скажи, все равно хотят нас убить. Разве мы похожи на похитителей драконьих яиц?»

«А почему нет?» – вопросом на вопрос ответил Кумивар.

«Хотя бы потому, что мы сами едва способны передвигаться по глубокому снегу, куда нам ещё и яйцо с собой тащить? Представляю какой у него размер. Нам его просто не унести. Да и на кой ляд нам сдался этот сувенир?»

«Не скажи, – возразил меч. – Знаешь сколько яйцо дракона стоит на чёрном рынке? Вполне можно не только купить хороший грузовой корабль, но и забить его трюм товаром до отказа. Поэтому охотников выкрасть хотя бы одно немало найдётся».

– Вы смеете обвинять наследного принца клана Вечного рассвета во лжи? – Громовым голосом вопросил Астураэль, и эхо его слов далеко разнеслось по горам, а с ближайшего склона с леденящим душу шорохом вниз сошла еще одна лавина, заставив всех присутствующих, включая драконианцев, залечь лицом в снег и молиться, чтобы пронесло.

Только принц остался на ногах: гордый и оскорбленный.

Нам снова невероятным образом повезло – многотонная масса снега прошла в опасной близости от нас и не задела, просто смела жалкие остатки нашего бывшего убежища и уволокла с собой многострадальные рыцарские доспехи, решив раз и навсегда проблему их утилизации. Теперь эти железяки не отроет даже экскаватор. Полный трагизма вздох сэра Толеснала подтвердил очевидное: фамильное железо утрачено безвозвратно. Зато само схождение снега выглядело эффектно и своевременно, будто немедленная кара усомнившемся в правдивости слов перворожденного.

– Клянус-с-сь пер-р-рвым яйцом, появившимс-с-ся у пер-рвой драконицы, – торжественно возвестил драконианец, эффектно восставая из снега как один из прославленных в сказке про царя Салтана тридцати трех богатырей, что являются из пены морской на берег. Другие рептилоиды тоже поднялись на ноги. – Я вовс-с-се не с-с-собирался ос-скор-рблять ос-собу царс-ских кр-ровей, прос-сто с-с-сомневаюсь, что вы именно тот, за кого с-себя выдаете. P-разве принцам прис-стало лазать по гор-рам в с-с-сомнительной компании. К тому же у нас-с имеетс-ся с-сигнал.

– От другой цивилизации? – Восторженно ахнула я, но подниматься пока не спешила.

Мало ли что. Два раза лавина прошла мимо, третий раз уж точно не переживем, а так хотелось хоть в этом мире с инопланетянами пообщаться. Будет о чем мемуары написать. Ну, или книжку фантастическую, чтобы в психушку с такой фантазией не забрали.

– Нет, отчего же. От тутошней. – Охладил мой пыл драконианец. – С-с-сказали, что придете за яйцом и где вас-с-с ис-скать любезно с-с-сообщили. И ведь не с-солгали.

– Интересно, кто это такой ясновидящий, что исхитрился не только предугадать, что мы здесь окажемся, но и этих поклонников драконов на нас натравить. – Зашептал на ухо Еринэль. – Чует мое сердце, без верховного мага клана не обошлось.

– Как так? – Опешила я. – Так драконианцы нас всех убить хотят без какой-либо сортировки на эльфов и не эльфов. Неужели этот маг и от тебя решил избавиться?

– А зачем им безумец? – Вопросом на вопрос ответил «брат» и прежде, чем я нашлась с ответом поднялся на ноги.

– Вы правы. – Неожиданно огорошил он рептилоидов. – Мы хотим не только вопрос дракону задать. С нами рыцарь. Он желает сразить дракона в честном поединке во славу своей прекрасной дамы. Право поединка рыцаря с драконом священно, вы не только не можете нам отказать, но и просто обязаны доставить к логову.

«Молодец! – восхитился находчивостью Еринэля Кумивар. – Это он здорово вывернулся. Право поединка рыцаря с драконом для племени драконианцев священно. Теперь убить нас не имеют права. По крайней мере пока наш сэр Толеснал не проиграет».

Это «пока» меня как-то насторожило. Интересно, что значит это самое «пока». Очень уж оно категорично прозвучало, словно эльфийский клинок уверен в поражении нашего бравого рыцаря. К тому же мне стало немного обидно. Почему, когда я предлагала выставить сэра Толеснала против дракона, меня застыдили, а стоило предложить это же Еринэлю, так он сразу весь такой молодец получился.

Смелое заявление так подействовало на драконианцев, что они чуть не полопались от удивления. Ребята явно не ожидали такого знания своих обычаев.

– Что ж. Раз вы сопровождаете рыцаря, предъявите нам его. – Зло выплюнул драконианец.

Сэр Толеснал гордо, как и подобает особам рыцарского звания, поднялся на ноги на обозрение собравшимся. Он попытался было элегантным жестом откинуть свой плащ, но не сумел. Во-первых, потому, что еще не настолько отогрелся, чтобы руки его слушались. Во-вторых, никакого плаща у него в помине не было, а была пара одеял, натянутая поверх разнокалиберной одежды. Иными словами наш рыцарь на убийцу драконов был похож еще меньше, чем его худосочный конь на призера скачек.

Драконианец некоторое время изучал возжаждавшего подвигов явного самоубийцу, который не догадался прихватить с собой для попытки усекновения огнедышащей рептилии хотя бы копье, не говоря уж о приличных рыцарских доспехах. Мы тоже еще раз взглянули на рыцаря и поняли, что дело наше совсем пропащее. Старая драконица при встрече с таким оборванцем может умереть сугубо по естественным причинам. Либо ее сердце не выдержит нанесенной ей обиды, либо ее завалит камнями в собственном логове, когда при появлении третьего сына графа Норыльского, рептилия начнет хохотать. Оба варианта слишком неправдоподобны, чтобы сработать. Но делать нечего. Другого рыцаря у нас нет.

– С-стр-р-ранный какой-то у вас р-рыцарь. – Перестав наконец изображать ледяную скульптуру заметил драконианец. – На нищего попр-р-рошайку похож.

– Кто попрошайка? Я попрошайка? – Возмутился сэр Толеснал и даже умудрился слегка порозоветь от досады, что его, победителя драконов, грифонов и гиппогрифов, гонителя гулий, гиан, добытчика фэнхуана и обладателя хайжэнь, спутали с каким-то неимущим, праздно шатающимся по горам в желании стащить чье-то там яйцо. – Я, между прочим, рыцарь и принадлежу к знаменитому роду Норыльских. Мой род овеял себя славой во многих битвах и берет начало от самого… – тут отпрыск прославленного рода смущенно замялся, покусал немного губы, но то ли имя основателя было вколочено в его голову учителями не очень крепко и потому некстати улетучилось, то ли он попросту его не знал. – Ах, какого славного человека! – Нашелся, наконец он и многозначительно потыкал пальцем в небо.

Отчего складывалось впечатление, будто знаменитым родоначальником был либо инопланетянин, либо какие-то сверхъестественные силы, проживающие где-то на небосклоне и пожелавшие остаться инкогнито. Впрочем, воспылавший праведным гневом рыцарь рептилоида не впечатлил. Понятное дело, когда ты постоянно имеешь дело с драконом, те, кто хоть чуть-чуть меньше слона, как-то не внушают особого трепета.

– Он у нас действительно потомок древнего рода. – Подтвердила я, поднимаясь на ноги.

Устала что-то лежать все время в снегу да и откровенно холодно. Позади меня рыкнул Тиграш, явно намекая, что усомнившемуся в правдивости моих слов придется иметь дело с боевым котом, которому глубоко плевать на то, кому драконианцы поклоняются.

– Да? – Зачем-то уточнил рептилоид, будто действительно рассчитывал пробудить во мне муки совести, испытав которые я тут же стану каяться во лжи. – Это самый стр-ранный р-р-рыцарь из всех, что мне доводилос-сь видеть. У него даже доспехов нет.

При упоминании трагически утраченной в снегу фамильной реликвии сэр Толеснал горестно всхлипнул, но мужественно сдержал душившие его слезы запоздалого сожаления.

– Он возложил на себя обет. – Торжественно возвестила я и поразилась своей находчивости.

– Да? – Искренне удивился, давший обет рыцарь, чем испортил мне всю малину и я пожалела, что в горах нет стола под которым можно его (Толеснала) пнуть. – Какой?

– Обет бедности, пока не сразит дракона, посвятив этот подвиг даме своего сердца прекрасной Брунхильде Светлоокой. – Закончила я свою бестактно прерванную рыцарем мысль и даже ткнула в сторону Толеснала пальцем, чтобы окружающие точно знали кто тут из нас такой герой, что решил на дракона с голыми руками отправиться.

В этот момент как по мановению волшебной палочки ветер стих, буря улеглась и где-то за спиной мужественного воителя с драконами воссияло яркое солнце, подсветив русые волосы неким ореолом святости. Думаю без Лиссы здесь не обошлось. Бурю, конечно, она унять не могла, иначе сделала бы это раньше, а вот своевременно добавить парочку спецэффектов – запросто.

«Молодец, – восхитился моим заявлением Кумивар. – Вот теперь беру свои слова обратно. Можешь ты соображать. Только пользуешься этим даром редко».

Интересно он похвалил или оскорбить хотел? С ним никогда не поймешь. Наверное, стоит обидеться на всякий случай, но потом…

– Что з-за бр-ред? – Изумился драконианец. – Щуплый он у вас-с с-с-с др-раконом вот так битьс-с-ся. Да еще и без ор-ружия. Впр-р-рочем, дело ваше. Только боюс-с-сь как бы у драконицы изжоги от такого р-р-рыцаря не пр-риключилос-сь. Но тр-радиция – значит, тр-р-радиция. Дос-ставим вас-с-с к логову в лучш-шем виде.

«Главное, чтобы не связанными», – вздохнула про себя я.

«Думаешь убегать будет сложнее?» – хмыкнул Кумивар.

Я не стала поддаваться на провокацию меча, хотя сбежать хорошая мысль и даже героям подобное прощают, именуя сей маневр «тактическим отступлением». Но сдается мне, что покинуть драконианцев без их ведома будет не так-то легко. По глубокому снегу без лыж далеко не уйдем. А жаль.

ГЛАВА 5

Драконианцы доставили нас к логову драконицы медленно, но верно и не то чтобы совсем в лучшем виде, но, по крайней мере, руки нам не связали. Хотя пытались, прикрываясь благими намерениями и хрупкостью наших организмов. Мол, вдруг мы себя пораним ненароком, им перед драконицей станет неудобно. И так какие-то убогие в горы заявились и рыцарь у нас какой-то не такой, с большим приветом… в смысле близостью подвига окрыленный, да еще и увечные будем. Но мы гордо отказались. Лорд Тиррэль предложил драконианцам составить письменный отказ с нашей стороны раз уж рептилоиды так волнуются за нашу безопасность, мол, будет чем перед почитаемой рептилией оправдаться. Как известно то, что написано пером, топором не вырубишь, хотя огнем, конечно, сжечь можно, но это если драконица все же расстроится. Только рептилоиды щедрого предложения темного эльфа не оценили, дипломатично мотивировали свой отказ отсутствием чернил и бумаги. Мол, не рассчитывали на то, что придется писать, да и чернила на морозе замерзают. В здешних горах мороз очень уж сильный бывает. Сэр Толеснал кивнул как самый пострадавший от суровости здешнего климата.

Метель благополучно завершилась, а вот снег остался. Да еще пара сошедших недавно лавин не улучшила проходимость горного ущелья. То есть драконианцы вполне могли ехать на лыжах, тигры слегка проваливались в снег, но шли, а вот мы, лошади и осел – завязли намертво. И тут встал вопрос как же нас транспортировать? Запасных лыж драконианцы как на грех тоже не прихватили. На этот раз не потому, что не запасливые, просто они планировали нас убить на месте, а не вести к драконице подозрительных личностей. Впрочем, разница не такая уж большая. Насколько я поняла из пояснений любезно (читай ехидно) предоставленных мне Кумиваром, в случае неудачи нашего рыцаря на ниве усекновения драконов, его свита, включая животных, пойдет как дополнение основного блюда в виде беспанцирного сэра Толеснала. Не то чтобы я сомневалась в боевых навыках нашего сэра, ведь при нашей встрече он гордо провозгласил себя убийцей драконов, только в глубине души поселилось некое чувство неуверенности в том, что не особо мускулистый субъект может задушить огромную огнедышащую рептилию собственными руками. Другого оружия у него не было. Хотя… Я могу одолжить ему свои клинки, да и у других участников похода какое-нибудь оружие да сыщется.

После долгих споров как нас следует доставить к дракону, большинством голосов утвердили план Еринэля, привязав плащи и одеяла к тиграм, сделать импровизированную волокушу. Осла и рыцарского коня (ибо не гоже рыцарю с драконом биться в пешем поединке) стреножили, водрузили на такую же волокушу и впрягли в нее уже драконианцев. Эта идея принадлежала уже принцу Астураэлю, который как истинный наследник престола решил проявить свои организаторские способности и привлечь к благородному делу спасения самих рептилоидов. Полагаю, чтобы им некогда было придумать какую-нибудь каверзу.

В путь двинулись дружно. Рептилоиды налегли на веревки, тигры тоже не подкачали. Снег хрустко заскользил под волокушами, немного проседал, но глубоко мы не проваливались – уже хорошо. Рыцарский конь, повидавший многое на своем веку, заработавший седину и явные проблемы с ногами, испуганно выпучил глаза и время от времени всхрапывал. Осел звучно ревел за двоих и его режущие слух вопли разлетались далеко по ущелью, грозя еще одним сходом лавины. Пришлось обвязать ему морду, отобрав кое-что из пестрого одеяния рыцаря. Осел перестал сотрясать воздух ревом, и его глаза наполнились слезами великомученика. Мне его было откровенно жаль. Животное страдало совершенно не за что. Оно же точно не планировало убийство старой драконицы или похищение яйца, да и вряд ли догадывалось о конечной цели своего путешествия.

Впрочем, долго волочиться за тиграми нам не пришлось и это здорово потому что боевые коты хоть и мощные ребята, но нас было так много, что любой даже очень сильный зверь выбьется из сил. Постепенно, словно нехотя, снежный покров сошёл на нет, уступив место каменистому ландшафту, практически бесплодному, но все равно прекрасному в своей суровости. Кажется, я как-то видела похожий в каком-то фильме про Марс или не про Марс это не важно. Но было в окружающем каменной безжизненной не первый взгляд пустыне, окруженной монументальной громадной гор инопланетное или просто иномирное. Интересно, а в моём родном мире горы такие же разнообразные и прекрасные? Наверное, стоит съездить как-нибудь, когда я вернусь домой. Вряд ли я смогу лазать по склонам как муха по стене, но, наверное, есть какие-то другие виды прогулок, менее экстремальные. Уж чего-чего, а экстрима мне уже на всю жизнь хватит с лихвой, даже детям останется и это я еще с драконицей не встречалась.

Тем временем драконианцы остановились. Оно и понятно – ехать по твердому грунту на лыжах бессмысленно: сам умаешься и лыжи испортишь. Они ловко сняли ставшие уже не нужными деревянные приспособления, привычным жестом связали их вместе, не забыли соорудить ременную петлю, которой закрепили инвентарь, закинув за спину. При этом зачехленные теплой на вид тканью хвосты рептилоиды лихо использовали как третью конечность чтобы не утратить равновесие. Наверное, удобно иметь хвост – можно спокойно стоя спать и не упадешь.

Едва почувствовав твердую почву под ногами, тигры сделали еще пару мощных рывков и остановились, вывалив розовые языки и тяжело дыша. Умаялись бедные. И не удивительно столько народу кого волоком, кого на спинах тащили. А еще поклажа. Мы с Еринэлем спрыгнули на землю, чтобы размять ноги, да и тиграм роздых требовался. Остальные с трудом поднялись на ноги. Их сильно штормило как команду парусника, прибывшего в порт после нескольких месяцев плаванья в открытом океане. Конь и осел тоже с трудом удерживали ноги вместе. Не было и речи о том чтобы в дальнейший путь пускаться верхом. В поводу довести – уже хорошо. Впрочем, часть поклажи все-таки доверили животным, а остальное распределили по участникам экспедиции под задумчивыми неприязненными взглядами драконианцев. Эти ребята явно подозревали нас в чем-то. Возможно, смело переквалифицировали нас из статуса расхитителей драконьего логова в похитителей самой драконицы с целью дальнейшего ее разведения в домашних условиях. А что? С них станется. Как бы не завели куда-нибудь фанатики, отчаянно жертвуя своими жизнями, дабы уберечь огнедышащего ящера от нас, грозных, уставших, голодных.

В путь отправились сразу же, без лишних проволочек, растянулись цепочкой по ущелью. Первыми шла пара драконианцев. Замыкали строй тройка. Наверное, пытались предотвратить наш побег. Наивные. Если нас понесет куда-нибудь, даже демоны не удержат, и тролли не справятся, а они решили, что трое рептилоидов в состоянии нам помешать. Впрочем, каждый имеет право на заблуждения, так что разочаровывать конвоиров не имело смысла. Главное, чтобы довели.

– Еринэль. – Зашептала я как можно тише, поравнявшись с «братом». – Ты уверен, что эти горные стрелки ведут нас в правильном направлении?

Среброволосый эльф пожал плечами:

– А демоны их знают. Может, и правильно.

– Ну, ты даешь! – Опешила я от неожиданного заявления эльфа. – Ты же здесь бывал и так уверено вызвался проводить нас к потухшему вулкану.

– Нет, дорогая сестренка, я вызвался проводить вас в примерном направлении, а дальше нам предстояло планомерно облазить окрестности в поисках дракона, либо просто подождать, когда ящерица проголодается и полетит на охоту. – Спокойно откликнулся тот.

– Ничего себе план! – Тут же вклинился в наш разговор светлый эльф. – Этак мы лет сто могли простоять лагерем, а к цели так и не придвинулись бы.

– Вы как всегда полны пессимизма. – Тут же осадил лорда Эллэна темный. – Драконы, тем более старые, крупные создания, им питание нужно, пусть не три раза в день, но вполне регулярное. Если драконица там есть и не впала в спячку, то самое большее через месяц, мы бы ее непременно обнаружили.

– Лорд Тиррэль забыл, что у нас очень напряженно с питанием. – Напомнил темному эльфу общеизвестное положение дел светлый эльф. – Месяц на наших припасах нам не протянуть. Поэтому какие бы ни были из рептилоидов провожатые, нам следует радоваться их наличию.

– Да, хотя бы потому, что в случае, если эти фанатики решат пожертвовать жизнью, заведя нас туда, откуда нам самим не выбраться, голод нам точно долгое время угрожать не будет. – Многозначительно усмехнулся лорд Тиррэль, вызвав со стороны лорда Эллэна заинтересованный взгляд.

Светлый некоторое время крепился, хотя его явно распирало от любопытства, и косился в мою сторону, рассчитывая, что я первой задам мучивший его вопрос, но меня обуял приступ вредности. Я молчала. Молчал и Еринэль, к большому разочарованию светлого. Лорд Эллэн тяжело вздохнул и все-таки поинтересовался.

– Позвольте полюбопытствовать, любезный лорд, а отчего это нам не будет угрожать голод, если случайные проводники нас заведут демоны знают куда?

Надо отдать должное светлому эльфу, он умудрился ничем не выдать своей заинтересованности в ответе, произнеся всю фразу тоном скучающего на светском рауте придворного, которому совершенно все равно что ему ответят, но беседу поддерживать надо хотя бы из приличия.

– А от того, любезный светлый лорд, что рептилии к вашему сведенью очень даже съедобный вид. Они практически как цыпленок, только крыльев нет и ножки четыре. – Доверительно сообщил шпион и плотоядно усмехнулся, чем вызвал у всех, кто его слышал приступ озноба.

И причиной продравшего острыми ледяными когтями мороза был отнюдь не холод, все еще царивший в горах. Я потрясенно уставилась на мерно шагающих, бодро задрав хвосты, чтобы не волочились по скальному грунту, драконианцев. Интересно, как темный их разделывать собирается? И почему, черт побери, меня это так волнует.

«Потому, что желудок, дорогая наша горе-воительница, это все, о чем ты готова думать круглосуточно», – едко ввернул Кумивар.

«А вот это низко с твоей стороны намекать на слабость моей натуры». – Фыркнула я, с трудом отгоняя от себя видение сочного окорока с чешуйчатой кожей.

«На то они и слабости, чтобы с ними бороться». – Безапелляционно заявил зловредный эльфийский клинок.

«Возможно, – решила не вступать в длительную полемику я, но тут же сама не сдержалась от шпильки. – Только странно слышать подобные предложения от того, кто о чувстве жажды или голода не имеет никакого понятия. Ты же сталь, пусть и одушевленная».

Но чтобы смутить этого зануду нужно было нечто посерьезнее.

«Иногда я страдаю от жажды крови и битв!» – Высокопарно возвестил он.

«Нашел чем гордиться, – парировала я. – От жажды крови вампиры и комары тоже страдают».

«Я не комар! – Возмутился задетый за живое (или в его случае за не живое) Кумивар. – Я благородный эльфийский клинок! Меня такой мастер выковал, которому ты и в подметки не годишься!»

«Ну, разумеется, – не стала отрицать очевидное я. – Никогда не хотела стать кузнецом. Балериной – да. Принцессой тоже хотела. Миллиардершей, знаменитой киноактрисой… а кувалду на себе тягать да молотить со всей дури по будущей железяке? Ну, уж нет. Увольте меня от этой радости».

Кумивар аж захлебнулся от возмущения и долго еще яростно клокотал нечто заковыристое на эльфийском, но я уже не прислушивалась. Да и эльфийского не знаю. Повезло.

– Фу-у-у, ну и фантазия у вас, лорд Тиррэль. – Брезгливо сморщил породистый нос лорд Эллэн и гадливо передернул плечами. – У вас там при Темном дворе, наверное, совсем плохо с продуктами раз вы всяких рептилий в пищу употребляете. Докатились словом. Заявляю вам решительно и вполне официально – «Я отказываюсь есть ящеров, особенно разумных».

Темный эльф ничуть не расстроился.

– А вам, милейший, между прочим, никто ничего и не предлагал. Меньше народу за обедом, дольше запас продлиться. Основа основ в борьбе за выживание, между прочим. Можете дальше самоотверженно жевать мясо, любезно предоставленное нам троллями в дорогу, пока зубы не закончатся. – Невозмутимо откликнулся он. – Не известно еще, что за животное пошло на эти жесткие заготовки, может, статься это наши предшественники, которых в жертву принести побрезговали.

– Почему вы так решили? – Выдавил окончательно деморализованный светлый, которого безжалостно вычеркнули из списка на довольствие.

– Потому, что овец у троллей да-а-авно нет и что они там закоптили прежде, чем отдать нам – бо-о-ольшой вопрос. – Любезно пояснил темный.

Все дружно поморщились и сплюнули, даже те, кто был на значительном от нас расстоянии, а значит, просто не мог слышать нашего разговора. Да-а-а. Все-таки совместное путешествие способствует невероятному сплочению людей различного сословия и даже разных рас.

Как оказалось, драконианцы даже не думали строить на наш счет коварных планов, видимо, они очень сильно верили в своего дракона и не верили, будто наш «давший обет бедности» и в довершение всего лишенный оружия рыцарь сможет победить даже старую драконицу. Согласна. Основания для сомнений были. Сложно всерьез поверить будто сэр Толеснал, не обладавший внушительной комплекцией от природы, сможет голыми руками задушить дракона, ну или загрызть его зубами. Говорят, у огнедышащих рептилий довольно толстая шкура и ее не всяким копьем пробьешь. Из нас всех на должность драконоборца больше подходил Линк. Он имел внушительную мускулатуру и ростом не подкачал. Его дракону предъявить не стыдно. Интересно нам позволят заменить участника боя?

Следующим сюрпризом было то, что по сути вулканов оказалось два. Вернее гора была одна, а заснеженные вершины две, связанные между собой седловиной. Мы столпились у подножья как группа экскурсантов перед местной достопримечательностью, ожидая решения экскурсовода: двигаемся дальше с поклонниками драконов или дальнейший путь нам щедро предоставят совершить самостоятельно на свой страх и риск. Возможно, мудрые драконы, решили таким образом испытать умственные способности желающих добраться до их золотых запасов. Самые умные, разумеется, вообще не стали бы связываться с драконом, отчетливо понимая, что иметь во врагах одну огнедышащую рептилию уже много, а целую группу – губительно для любого организма. Те, кто не настолько умен чтобы остаться дома прихлебывать горячий чай у жарко натопленного очага, мерно раскачиваясь в кресле качалке, должны были повернуть оглобли сейчас, узрев перед собой целых два внушительных вулкана. Почему? Потому что чтобы залезть даже на один, нужны годы тренировок и соответствующее альпинистское снаряжение, при этом по закону вероятности шансов пятьдесят на пятьдесят, что ты ошибешься вершиной и восхождение придется начинать заново. Процесс это довольно длительный и велика вероятность, что дракон обнаружит незваного гостя и соорудит из него легкий перекус хорошей прожарки еще до того, как возжаждавший драконьих богатств бедолага успеет обнаружить искомое логово.

– Надеюсь, нам не придется выяснять где именно изволила сделать свое логово драконица? – Озвучила собственные сомнения я.

– Да. – Поддержал меня немного поникший сэр Толеснал, который за время пути уже наверняка взвесил свои шансы на победу и пришел к очень неутешительному выводу. – Уже темнеет. И хотелось бы сохранить силы для подвига, а не карабкаться то на один потухший вулкан, то на другой.

Провожатые некоторое время молчали, сверля нас неприязненными взглядами своих ярких почти оранжевых глаз с вертикальными зрачками. Кстати, у одного из них я заметила красные глаза. Интересно это так и должно быть или рептилоид просто плохо за ними ухаживает? И зачем мне это надо?

Тем временем пауза затягивалась и медленно переросла в напряженную. Но тут выступил вперед тот драконианец, что разговаривал с нами с самого начала. Остальные же либо были дурно воспитаны и молчали всю дорогу, словно воды в рот набрали, либо просто не знали всеобщего.

– С-с-с-тр-рого говор-р-я эти вулканы вовс-с-е не с-с-считаютс-с-ся потухш-ш-шими. Они из-з-звер-р-ргалис-с-сь в пос-с-следний р-р-раз-з лет тр-р-рис-с-та тому наз-зад. Вулканы прос-с-сто с-с-спят и когда-нибудь они пр-р-рос-снутс-ся. – Тоном бывалого гида, которому постоянно приходиться водить туристические группы к вулканам, сообщил рептилоид.

– Надеюсь, не сегодня. – Тихо прокомментировала озвученные факты Лисса.

– Да-а-а, только потоков лавы нам и не хватало. – Вслух согласился с ней лорд Тиррэль, а остальные поддержали его мысленно.

Угодить в раскаленный поток магмы не хотелось никому. Ни одна информация этого не стоит.

– Как з-знать… как з-знать… – неутешительно хмыкнул драконианец. – Вулканы не предс-сказ-зуемы.

– То есть драконица не просто так решила остаться здесь. Она ждет пробуждения вулкана. – Поделилась я, осенившей меня догадкой с окружающими.

– Воз-з-змож-жно. – Неопределенно пожал плечами рептилоид и между его зубов влажно скользнул раздвоенный кончик черного змеиного языка. – Гос-с-спожа не делитс-ся с-с нами с-своими планами. Мы прос-с-сто ей с-с-служим, и вс-се.

«Как удобно, – мечтательно вздохнула про себя я. – Если бы некоторые просто служили, а не забивали мне голову своими пререканиями по поводу или без».

«Мы тебе не слуги и не фанатики, – прекрасно понял намек и тут же разобиделся Кумивар. – И к твоему сведению, я не пререкаюсь, а сообщаю тебе горькую правду о твоей огромной лени и преступном пренебрежении тренировками. Кто виноват, что она тебе не нравится?»

– А дракониха не может спуститься с горы сама? – С надеждой в кареглазом взоре вопросил будущий герой эпического сражения. – Она же уже к горам привычная и вообще… наверху, наверное, места для боя мало…

– Нет. – Отрицательно покачал головой драконианец. – Гос-с-спожа не любит покидать с-свое логово. Лучш-ше будет, ес-сли вы подниметес-сь к ней с-сами. Мы почтем з-за чес-сть дос-с-ставить вас-с к с-самой пещер-ре дабы вы не з-заблудилис-сь по дор-роге (читай не сбежали с воплями пока не поздно) и с-с удовольс-ствием покажем где находитс-ся вход.

Хм. Они явно решили убедиться в том, что драконице не придется за нами далеко летать. Наверное, далекие прогулки выбивают ее из сил. Она же старенькая уже. А так ей доставят разнообразную еду прямо на дом. Какой сервис!

– Только лош-шадь и ос-сла вам пр-ридетс-ся з-здес-сь ос-ставить. – Не без изрядной доли ехидства оскалился рептилоид.