Текст книги "Пари на пятьдесят золотых"
Автор книги: Тата Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Значит, все еще хуже, чем я боялся, – засмеялся брат, поцеловав меня в макушку. Когда я поднялась, нетерпеливо приподнял бровь. Мол, рассказывай.
– Зэнель устроила охоту, – направляясь к спальне, сообщила я брату.
– На кого? – судя по звукам, поднялся с кресла Агжей.
– Сразу на обоих, – хмыкнула я. Смех сквозь слезы… Не для нее – для меня.
– Она сказала тебе, ради чего прибыла в Сирению?
Я обернулась. Агжей стоял, прислонившись к косяку.
Под домашним халатом, насколько я видела, только длинная ночная рубаха, но выглядел он в ней как принц в изгнании. Такой же гордый и несломленный.
– Да, – кивнула я, снимая куртку. – Именно поэтому я хочу забрать из дома мамин амулет.
– Ты никуда не пойдешь! – Брат не шевельнулся, но воздух в комнате засиял, словно в него бросили горсть звездочек.
– Пойду. – И я направилась в гардеробную. – Вместе с господином Дорсэ.
– Мишель…
Дверь я закрыла прямо перед его носом.
Сменив костюм и прикрепив к поясу еще одни ножны, открыла дверь. Агжей стоял там, где я его видела в последний раз. Как раз у порога.
– Ты сам втянул меня в эту историю, – посмотрела я на брата исподлобья.
– Я не думал, что все будет именно так, – вроде как повинился он. Вот только в глазах не было и намека на раскаяние.
– Во-первых, – вздохнув, начала я, – если речь идет о столь сильном заклинателе, и мне, и герцогу с маркграфом понадобится защита. Во-вторых, если этот заклинатель имеет хоть какое-то отношение к тварям из Нижнего мира, использовать простые щиты бесполезно. В-третьих…
Следующий аргумент уже не потребовался. Агжей просто отступил в сторону, позволяя мне пройти.
Лежавший в моей шкатулке амулет был пропитан кровью высших тварей Нижнего мира.
Не забудь его мама дома…
…не остались бы мы с Агжеем сиротами.
Карету мы оставили у трактира, находившегося через улицу от дома, квартиру в котором я снимала. В нем же взяли пирожков к чаю. Уговорить господина Дорсэ задержаться, дав мне небольшую передышку, было непросто, но мне это удалось.
– Сейчас еще одна дверь, потом еще, – сопровождала я свои действия присказкой и улыбкой.
С Марком… Да, именно с Марком было легко и просто. Таким в моей жизни был только дядя, но его опекунство заставляло время от времени забывать о чем-то похожем на дружбу, а вот Марк…
– Можете входить, – посторонилась я, пропуская мужчину внутрь.
Заходили мы не с главного входа и даже не с черного, которым пользовалась приходящая прислуга, а с третьего, который и определил выбор именно этого дома. Не зная, где именно находится потайная дверь, не найдешь.
– Пирожки сразу на стол, – указала я ему на гостиную, – а я переоденусь и приготовлю чай. И, кстати, – добавила я уже с лестницы, – не пугайтесь, если появится Бригитта.
– Не буду, – донеслось снизу.
Я еще не успела подняться, как оттуда же послышался невнятный шум, затем шипение…
Возвращаться я не стала. Судя по всему, Марк успел поймать стоявшую на подставке статуэтку, которую Бригитта сбивала каждый раз, когда прыгала за оставленными для нее в тарелке орешками. О неуклюжести в данном случае не могло быть и речи – высокая способность метаморфов к выживанию и их необыкновенная ловкость не допускали такой мысли, – здесь можно было только заподозрить неприязнь именно к этому образцу искусства.
В чем-то я понимала Бригитту. Попытка скульптора изобразить летающего во всей его красе явно не удалась.
Переодевшись в домашнее платье – чувствовать себя девушкой оказалось очень приятно, – спустилась вниз и сразу прошла в небольшую кухоньку. Согрела воду, заварила в большом чайнике смешанные с ягодами травки. Поставив все на поднос, вернулась в гостиную.
Не знаю, что ожидала увидеть, но точно не развалившуюся на коленях у Марка Бригитту.
– Ей не хватает ласки, – подняв голову, посмотрел он на меня.
– В академии ее балуют, – решила восстановить я справедливость.
– Это – другое, – не согласился со мной Дорсэ. Еще раз проведя ладонью по лоснившейся шерстке, взял белку на руки, встал и аккуратно переложил ее в кресло. – Я помогу, – забрал у меня поднос Дорсэ. – Ты и в платье кажешься мальчишкой, – заметил он, расставляя чашки.
– Это легко исправить, – хмыкнула я. – Дадите мне пару минут?
Дожидаться его кивка не стала, подхватив подол платья, торопливо направилась к лестнице. Подтверждая его слова, поднималась по лестнице, прыгая через ступеньки.
Искать парик не пришлось, он лежал на туалетном столике. Темные волосы густыми волнами легли на плечи, оттеняя светлую кожу и придавая ей аристократическую белизну. Несколько мазков румян подправили овал лица, выделив скулы. Помада очертила контур губ, окончательно избавив мой облик от мальчишеской безалаберности.
Последним штрихом стало надетое на палец родовое кольцо и тончайшая элианская шаль, которую накинула поверх платья.
Когда я спустилась, Марк как раз разливал чай. Услышав мои шаги, обернулся, поставил фарфоровый чайник, который держал в руках… и низко поклонился, произнеся со всем почтением:
– Госпожа…
– Господин Дорсэ, – остановилась я на последней ступеньке, дожидаясь, когда он подойдет и подаст руку.
– Столице повезло, – коснувшись губами моих пальцев, многозначительно прошептал он.
– Это вы о чем? – сделала я вид, что не поняла намека.
– Уверен, вы сумели бы произвести фурор, – выпрямляясь, улыбнулся Дорсэ. Окинул меня еще одним внимательным взглядом. – Опасное сочетание. Внешняя хрупкость и внутренняя сила.
– Считаете, Агжей ради этого и придумал пари? Спасая Кларакс от моего присутствия?
Марк усмехнулся, поиграл бровями, вроде как размышляя над моей трактовкой происходящего.
Сказать он ничего не успел. Еще мгновение назад нежившаяся в кресле Бригитта подскочила, в два прыжка оказалась на подоконнике выходящего на улицу окна. Выгнув спину, предупреждающе зашипела.
Дорсэ стремительно обошел стол, встал сбоку, прикрытый плотной занавесью.
– Что там? – не без напряжения спросила я.
– Кто, – обернувшись, поправил меня Марк. – Алекс. С ним трое.
– Похоже, мы не заметили наблюдателя, – поморщилась я, догадываясь, кого именно благодарить за столь недолгий отдых.
И ведь знала, что де Риньи только кажется разгильдяем. Лучшая ищейка короля… Об этом нам с Марком стоило вспомнить раньше.
– Бери амулет, и уходим, – отступая вглубь комнаты, жестко произнес Дорсэ.
– Нет! – остановила я его не менее категорично. – Незаметно приоткройте главную дверь и поднимайтесь наверх.
– Мишель! – не торопясь следовать приказу, посмотрел он на меня.
– Я знаю, что делаю, – многозначительно улыбнувшись, заверила я Марка. Забрала со стола одну чашку и, дав команду Бригитте спрятаться, направилась к лестнице.
Марк догнал меня, когда я уже поднялась на второй этаж. По моему знаку вошел в будуар, прикрыл за собой дверь. А я осталась наблюдать, встав под прикрытием портьеры.
Было ли мне страшно?
Окажись это не Алекс де Риньи, а кто-либо другой, я бы точно задумалась о риске, которому подвергала не только себя, но и Марка. Но маркграф… При одном воспоминании о нем сердце начинало биться сильнее, требуя отыграться.
За что?
Это был уже другой вопрос, отвечать на который я пока себе не собиралась.
Громкий стук сбил меня с мысли о мести, вернув к тому, что происходило здесь и сейчас. Потом стук повторился, похоже, били уже не кулаком, а ногой.
– Именем короля!
Усмехнувшись, чуть отступила. Видеть – видела, но сама оставалась незаметной.
– Осмотрите там… – донеслось из коридора.
Пожалев, что Марк не увидит представления, вынужденно прикусила губу. Хотелось смеяться, кровь кипела предвкушением розыгрыша.
– Именем короля! – раздалось уже из гостиной.
– Никого! – в комнату вошел Дарк.
Во двор въехали четыре всадника. Это не считая одного или нескольких наблюдателей, которых мы не заметили.
Нас с Марком они вряд ли видели – тропа, по которой пробирались, была скрыта плотным кустарником, а вот присутствие в пустовавшем доме посторонних не пропустили, тут же сообщив кому следует.
– Кто вы и что здесь делаете? – помня, что мальчишки Лонье тут нет, громко и неприязненно произнесла я, выступая из укрытия.
Алекс даже не дернулся. Убрал ладонь с чайника, медленно развернулся, встретившись со мной взглядом.
– Маркграф Алекс де Риньи. Ищейка короля. С кем имею честь?
Спустившись на несколько ступенек, оперлась на перила:
– Лильен Аталин де Ланье, воспитанница маркграфа де Эренталя.
– Кто?! – Он отступил на шаг.
– Вы плохо слышите? – надменно осведомилась я.
– Вам известно о нападении на графа де Ланье? – Де Риньи мгновенно изменил стиль общения.
– Да, – сделала я еще один шаг вниз.
– У вас была открыта дверь. – На этот раз в его голосе прозвучало беспокойство, которому я нисколько не поверила.
– Забыла закрыть служанка, – заметила я недовольным тоном. – Она будет наказана.
– Вы здесь одна? – Де Риньи тоже уменьшил расстояние между нами. Знак, который он подал Дарку, я не пропустила, но предпочла «не заметить».
– У вас есть основания думать иначе? – давая Алексу увидеть родовой перстень, вновь положила я руку на перила.
– Когда вы приехали в Кларакс? – Не преуспев в одном вопросе, перешел он к следующему.
– Когда напали на графа де Ланье, я находилась здесь, но если вас интересует, была ли свидетельницей происшествия, то – нет.
– Вы – маг? – не отступал де Риньи.
– При домашнем обучении статус мага не присваивается, – снизошла я до ответа. – Вас еще что-то интересует?
– Скорее, беспокоит, – обманчиво расслабился Алекс. – Вы одна, в пустом доме…
– Но это не значит, что я беззащитна, – посмотрела я ему за спину.
Оправдывая мои ожидания, Алекс обернулся не сразу. Еще один знак тому же Дарку, лишь после которого маркграф позволил себе сдвинуться…
Бригитта потянулась, в движении сменив форму и став похожей на довольно крупную летучую мышь. Шипя, приоткрыла пасть, показав длинный гибкий язык, с которого сорвалась капля слюны и, упав на ковер, прожгла в нем дырку.
– Ваш метаморф зарегистрирован? – все так же невозмутимо поинтересовался Алекс, смело повернувшись к Бригитте спиной.
– Вы в этом сомневаетесь? – впервые за этот разговор улыбнулась я.
Впрочем, вряд ли это была улыбка, скорее уж оскал.
– И все-таки, я бы хотел увидеть документы на метаморфа, – настойчиво произнес Алекс.
– Как скажете, – не стала спорить. – Подождите меня здесь, – попросила я, поднимаясь наверх.
Когда вошла в будуар, где находилась шкатулка с бумагами, засмеялась, зажав рот ладонью. Нет, смешного было немного, но…
Взять себя в руки удалось не без труда, да и то скорее благодаря легкому недовольству Марка, чем собственным усилиям. Ситуация была не из приятных. И по сути происходящего, и по тем последствиям, которые она могла повлечь за собой.
Увы, как бы ни хотела, изменить уже ничего не могла. Лишь идти вперед, надеясь, что не станет хуже, чем есть.
Улыбнувшись Марку – другого способа убедить его в собственной уверенности у меня не было, – достала нужную бумагу и вернулась в гостиную. Остановившись на нижней ступеньке, протянула де Риньи лист с печатью ведомства экзотических существ.
Алекс подошел, взял учетное разрешение. Читал медленно, словно испытывая мое терпение. Закончив, свернул по сгибам, подал:
– Я могу сопроводить вас к графу.
– Ты почему не покинула Кларакс?! – не дал мне сказать и слова стремительно вошедший в гостиную Агжей, он был бледен и грозен. – Я тебя просил…
– Агжей! – бросилась я к нему. Прижалась, не столько демонстрируя сестринские чувства, сколько поддерживая. – Агжей! – повторила, ловя себя на том, что очень рада его появлению. История требовала завершения, этот вариант был не самым худшим.
Помогла дойти к креслу, усадила, встала рядом, продолжая держать его руку в своей и ловя себя на странном чувстве, в котором было много мягкого, ласкового тепла и самую чуточку какой-то невесомой грусти.
– Ты не рассказывал о сестре, – едва ли не обиженно произнес вдруг Алекс, все это время молча наблюдавший за нами.
– Об этом мы поговорим позже, – устало вздохнув, попросил Агжей. На миг закрыл глаза, явно требуя к себе сочувствия. – Тебе стоит вернуться к герцогу.
– А ты? – поинтересовался Алекс.
– Только провожу сестру, – не терпящим возражения тоном ответил Агжей.
Что порадовало, настаивать на других вариантах де Риньи не стал. Бросив на брата еще один внимательный взгляд, поклонился мне и, поманив за собой Дарка, вышел из квартиры.
И все было бы просто здорово, не оставь он после себя какое-то странное ощущение неизбежности.
Без причин…
– Дядя ищет тебе жениха. – Агжей взял мою ладонь, прижал к щеке.
Я ожидала всего чего угодно, начиная с недовольства и заканчивая сожалением, что все получилось именно так, а не иначе, поэтому не сразу поняла, что именно он сказал. А когда поняла…
– И этот жених – де Риньи? – вырвав свою руку, отошла я от кресла.
И ведь понимала, что рано или поздно это произойдет, но…
Год, который мне предстояло проучиться в академии, казался таким долгим.
– Или де Борей, – кивнул брат. Не мне – показавшемуся на лестнице Марку. – Он хотел, чтобы ты узнала их, основываясь не на слухах, а на том, какие они на самом деле.
– Хочешь прекратить эту историю с пари? – глухо произнесла я. Обманутой себя не чувствовала – все могло быть значительно хуже, – если только обиженной. Самое интересное было еще впереди.
– Хочу, – грустно улыбнулся мне брат, вот только глаза… Сверкающие золотом глаза подготовили меня к тому, что он произнес дальше. – Но последнее слово будет за тобой.
– Мое последнее слово? – пробуя на вкус завуалированное предложение продолжить игру, повторила я. Подмигнула Марку, наблюдавшему за нашим разговором. – Я хочу выиграть пари! – твердо заявила я, прекрасно сознавая, что дальше будет только тяжелее.
– Все как ты хочешь, – поморщившись, поднялся брат. – Иди переодевайся и возвращайтесь к герцогу.
– А ты? – сделав шаг, остановилась я.
– Об этом тебе знать не стоит, – мягко улыбнулся Агжей и подтолкнул меня к лестнице.
Уговаривать меня не пришлось. Уж больно хотелось услышать, в каких красках будет рассказывать Алекс о знакомстве со мной.
Глава 9
– Ты не сказал, что там случилось?
– Ничего, что могло бы тебя заинтересовать, – после короткой паузы отозвался Алекс, так и не оторвавшись от своего занятия.
Небрежные штрихи выводили на бумаге одно и то же женское лицо. В профиль, анфас. С улыбкой на мягких, выглядевших податливыми губах. С надменным взглядом кажущихся растерянными глаз. С густыми темными локонами…
Странно, но именно эти темные локоны в образе девушки казались ему чуждыми, вызывая желание изменить прическу.
– Ничего? – переспросил Эдгар, подходя к нему ближе. Наклонился, перехватил руку, не дав продолжить движение. – Кто это?
Ответить было несложно – всего лишь назвать имя.
Красавицей не назовешь, если только миленькой, но ведь зацепило…
Или все дело было в том письме от маркграфа де Эренталя, в котором он предлагал свою воспитанницу ему в жены?
Не он первый, не он последний. Алекс не забыл, как, прочитав, отбросил украшенный вензелем лист бумаги в сторону, сразу о нем позабыв. Вспомнил лишь однажды, вскользь, столкнувшись в очередной раз с Агжеем, но только для того, чтобы вновь выкинуть из головы.
– Моя возможная невеста, – то ли хмыкнув, то ли вздохнув, ответил Алекс. – Лильен Аталин де Ланье, воспитанница маркграфа де Эренталя.
– Тебе он тоже писал?
– Что?! – поднял голову Алекс. Проследил взглядом за Эдгаром, который, обойдя стол, устроился на стоявшем с той стороны стуле. – Ты не говорил.
– Не считал важным. – Эдгар пожал плечами. – За ней дают хорошее приданое, да и род древний, но жениться в ближайшее время я не собирался, потому и не рассматривал такой вариант. Как и многие другие.
– Вот и я не рассматривал, – понимающе кивнул Алекс. Бросив еще один взгляд на свои художества – они не отражали и десятой доли того, что он ощутил, – поднялся, отошел к окну.
Вернувшись, он предпочел уйти в предоставленные ему покои. Хотелось подумать и помолчать, вспоминая подробности неожиданной встречи, всколыхнувшей в нем так много.
Смерть родителей и брата сделала его циничным и жадным к жизни и ее удовольствиям. Успеть все… Он и службу в первую очередь выбрал исходя из этого же принципа. Знать! Иметь возможность! Использовать все, что мог и умел!
Про девушек, побывавших в его постели, и говорить не стоило. Сначала как потребность заткнуть сосущую пустоту одиночества. Затем… Затем стало просто игрой. Одна, вторая, третья… Ему нужна была победа над каждой.
О том, что когда-нибудь будет мужем и отцом, он думал как о чем-то далеком, но что рано или поздно обязательно случится.
– Она была в этом доме? – прервал Эдгар его разговор с самим собой.
– Да, – коротко бросил Алекс, прислонившись лбом к прохладному стеклу.
Сейчас бы выпить…
Его голова нужна была ему ясной.
– Что она там делала? – Эдгар подошел, встал за спиной.
– Вернется Агжей, тогда и узнаем, – не шевельнувшись, отозвался Алекс.
– Да ты совсем раскис! – Герцог не нашел ничего лучше, как со всей дури двинуть его по плечу.
Будь на месте де Риньи тот же мальчишка, вряд ли устоял бы на ногах, Алекс же лишь чуть отстранился, тут же вновь наклонившись к стеклу.
– Я не раскис, я размышляю, – вздохнул он, упершись взглядом в торчавший под окном куст. Мягкая зелень, множество колючек и удивительно нежные полураскрывшиеся розовые бутоны.
Воспитанница маркграфа была такой же – одновременно колючей и ранимой.
– И о чем ты размышляешь? – передвинулся Эдгар, встав рядом.
– Думаю, что именно к этой истории Безами не имеет никакого отношения, – выпрямился де Риньи. – Участившиеся прорывы, попытки избавиться от тебя, маркиза с ее фолиантом… Их связывают не только твари Нижнего мира и, возможно, некто, способный их вызывать, но и время. Герцог с его вероятными планами на Мишеля в него не вписывается.
– Хочешь сказать, я зря переживал? – засмеялся Эдгар. Прозвучало натужно, не совсем искренне, но все-таки скорее весело, чем грустно.
– Ты куда отправил Марка? – вместо ответа повернулся Алекс к другу.
– Купить кое-какие вещи в дорогу, – нахмурился тот. – Что-то случилось?
– А Мишель ему зачем? – И ведь не собирался спрашивать ни про одного, ни про другого, но само сорвалось с языка.
– Так вещи для Мишеля, – продолжая внимательно смотреть на де Риньи, пояснил Эдгар. – Ты мне объяснишь…
– Извини, – отмахнулся Алекс, отходя в сторону, – в голове все перемешалось. Одно цепляется за другое, никакой ясности.
– Если тебя беспокоит только это, то переживать нечего, – хмыкнул оставшийся у окна Эдгар. – Сколько раз я уже слышал вот это – никакой ясности?
– Много, – не стал спорить Алекс.
Так всегда было, сначала не связанные друг с другом факты, потом взаимоисключающие, а то и вообще невероятные версии, затем… Он знал, что обязательно разберется и с этим делом, но…
– Она маг.
– Кто? – не понял герцог.
– Сестра Агжея, – сказал Алекс. Отошел к секретеру, на котором оставил принесенную с собой бутылку, переставил ее на стол. Достал из шкафа бокалы. – Выпьешь?
– Да, наливай, – откликнулся Эдгар. – Марк опекает Мишеля…
Прозвучало невпопад, но Алекс кивнул, добавив:
– И не только Марк.
– Это ты про маркизу? – теперь уже действительно искренне рассмеялся Эдгар. – Вот чего не ожидал!
– И это не кажется тебе подозрительным, – заметил Алекс, наполняя бокалы. Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
– Он тебя раздражает?
Эдгар подошел совершенно неслышно, но не для Алекса. Ощутив не столько движение воздуха, сколько отголоски происходящих вокруг изменений, он поднял бокал, протянул другу.
– А у тебя вызывает умиление?
– Ему доверяет не только Марк, но и де Корсото.
– И вот это смущает меня сильнее всего, – заключил Алекс. – Оба даже не скрывают, что знают о парне то, что неизвестно нам. Стоит признать, меня это злит.
– Давай сначала разберемся с более важными проблемами, – не стал развивать эту тему Эдгар. Он сделал глоток, делая вид, что не замечает иронии, с которой смотрит на него Алекс. – Она хорошенькая? – кивнул он, указывая на лежащий на столе лист бумаги.
Вместо ответа Алекс пожал плечами.
Хорошенькая… Миленькая… Смазливая…
Назвать красавицей язык бы не повернулся, а вот с остальными определениями оказалось сложно. Как цвет волос, который он посчитал для нее неподходящим, так и они… Вроде что-то выражают, но лишь малую часть того, что увидел.
– Она из тех, мимо кого пройдешь и не заметишь, но если встретишься взглядом, то уже не забудешь, – наконец произнес он.
– Так ты поэтому…
Стук в дверь был не настойчивым – отчаянным.
– Войдите, – первым отреагировал Алекс. Сделал шаг, готовясь к неприятностям.
Появлению Мишеля он не удивился, если только его измученному виду и частому, прерывистому дыханию.
Взгляд скользнул по запыленной одежде, грязным сапогам…
– Что случилось? – опередил его Эдгар, поставив бокал на стол.
– Ваша светлость… – судорожно хватая воздух иссушенными губами, прохрипел Мишель. Потом склонился, уперев ладони в колени. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул. Повторил, уже не так натужно: – Господин Дорсэ…
– Что?! – Эдгар опередил и тут. Подскочив к Мишелю, тряхнул за плечи.
– Его ударили, затащили в карету… Их было много, я не смог…
– Где? – подхватив перевязь с мечом, кинулся к ним Алекс.
Корить себя за то, что не поверил не покидавшему его смутному ощущению тревоги, было бесполезно. Только действовать!
Опыт подсказывал, что, если бы хотели убить, – убили бы сразу, а раз похитили…
– У трактира на Пешевой, – кое-как справившись с дыханием, уже более четко сказал Мишель. – Герба на карете не было, но я успел подвесить маячок.
– Это если с ними не было мага, – заметил Эдгар, направляясь к двери. – Едешь с нами! – бросил он, уже выйдя в коридор.
Алекс понимал, что это правильно. Раз уж речь зашла о маячке, никто лучше самого создателя не найдет его в хитросплетении улиц. Но, глядя на уставшего и при этом пытавшегося храбриться мальчишку, он сожалел, что вынужден тащить его с собой.
– Жди здесь! – остановил меня герцог, стоило только выйти в коридор. Сам вернулся в комнату.
Я оглянулась, отметив, как он взял со стола какой-то лист, свернул его и засунул во внутренний карман камзола. Потом что-то сказал де Риньи; тот кивнул, бросив на меня внимательный взгляд.
В другое время насторожилась бы, теперь было все равно. Единственное, что беспокоило, – судьба Марка. Слаженность действий похитителей говорила о серьезности их намерений.
– Где кучер?
Я отвлеклась лишь на мгновение, а де Борей был уже рядом.
– Убили, – хрипло выдавила я из себя, пристроившись сбоку от него. Алекс обогнал и теперь спускался по лестнице вниз. – Господин Дорсэ пошел посмотреть, почему тот не отвечает…
– Понятно, – не дал мне закончить герцог. – Вы вещи-то успели купить?
– Да, – через силу ответила я. Покупать ничего не пришлось, все было в моей квартире, но теперь это не имело никакого значения. – Все лежало в карете.
Преградив мне дорогу, герцог остановился.
– Сколько их было? – Его взгляд казался спокойным, но я не обманывалась. Это спокойствие было похоже на готовность.
– Шестеро, – посмотрела я на него снизу вверх. – Кучер. Двое занимались господином Дорсэ, двое пытались перехватить меня, один стоял в стороне. Одежда неприметная, но достаточно добротная. Пока не начали действовать, в глаза они не бросались. Того, в стороне, я где-то видел, но вспомнить не могу.
– Как тебе удалось убежать? – Герцог, подбадривая, положил руку мне на плечо.
– Они не знали, что я владею магией, – вздрогнув, опустила я голову.
Противник был силен.
Марк нападения не ожидал, но я видела, как в последний момент пытался уйти с линии удара. Наметил движение…
Упал он безвольно, как падают либо мертвые, либо потерявшие сознание.
А вот я к проблемам была готова, потому и бросила сеть в первого же, кто кинулся ко мне. Второй замешкался лишь на миг, но, чтобы свистом напугать не привязанную к коновязи лошадь, этого вполне хватило.
А потом я бежала… Задыхалась, ловила себя на том, что следующий шаг будет последним, но продолжала бежать.
– Говоришь, не ожидали? – тут же зацепился за мои слова Эдгар.
О чем подумал, я догадалась. Тем, кто напал на меня в гостинице, о моих способностях стало известно, этим – нет.
– Ваша светлость, – вновь посмотрела я на него, – нам надо…
– Лошади готовы! – опередив, крикнул снизу де Риньи.
Герцог тут же отпустил меня и первым, перепрыгивая через ступеньку, начал спускаться. Оказавшись рядом с де Риньи, забрал у него перевязь с мечом.
– От меня ни на шаг! – отрывисто бросил он мне, застегивая ремень. – Отправил? – этот вопрос относился уже к маркграфу.
– Да, – кивнул тот, даже не взглянув в мою сторону. – Маркизу предупредил, она будет настороже.
– Маркизу? – с легким недоумением спросила я, вспомнив, что о титуле госпожи Зоси мне ничего не известно.
Как и ожидала, ответа не последовало. К лучшему! Говорить о том, что не имело отношения к Марку, было выше моих сил.
Когда мы вышли на улицу, готовы были не только лошади для нас, но и отряд сопровождения. Десять воинов во главе с уже хорошо известным мне Дарком.
– Присмотришь за ним, – подходя к своему жеребцу, приказал де Риньи.
Кому именно, не понять, но я и не пыталась. Села в седло, тронула поводья, тут же забыв обо всем, кроме одного: мы должны найти и спасти! Найти и спасти…
Добрались до трактира достаточно быстро. Значительно быстрее, чем я бежала. Карета находилась там же, у переулка, где мы с Марком ее и оставили. Рядом стояли несколько стражей, как и у дверей заведения, куда заходили перекусить.
– Я разберусь, – спешившись, бросил Алекс. Отдал повод одному из своих воинов.
– Сможешь взять маячок? – не дал мне проследить за ним взглядом де Борей.
– Уже взял, – вздохнула я. След был все еще довольно четким, не ошибиться.
– Свои деньги тратил? – неожиданно поинтересовался у меня де Борей.
Я вскинулась, пытаясь понять, о чем именно он спросил, потом, чувствуя, как зарделись щеки, отрицательно покачала головой. Лгать не хотелось, но возможности промолчать герцог не оставил, продолжая внимательно наблюдать за мной.
– Господин Дорсэ помог. Сказал, из жалованья отдам.
– Просить у Агжея ты не стал, – несколько укоризненно протянул герцог. – Мишель, гордость гордостью, но вы – родственники.
– Он мой господин, – поморщившись, опустила я глаза. Еще одна тема, которую совершенно не хотелось поднимать.
– Это заметно, – хмыкнув, протянул де Борей.
На мою удачу, продолжения не последовало. Вернувшийся де Риньи принял у воина повод, вскочил в седло:
– Кучера уже увезли к ищейкам, карету я приказал доставить к тебе.
– Мишель взял маячок, – вместо ответа произнес де Борей.
Кивнув – теперь все зависело от меня, – подала лошадь вперед, следя за висевшей в воздухе «нитью». Как меня окружили с трех сторон, не пропустила, но отметила это вскользь, сосредоточившись на заклинании. Было оно надежным – не всякий маг увидит, не говоря уже о том, чтобы разорвать, – но капризным и недолговечным, довольно быстро истончаясь до едва заметного сияния.
С улицы Пешевой на Зеленную, потом на малую торговую площадь. С нее – на Скользкую… Я помнила, как брат рассказывал, что название произошло из-за уклона, который студиозусы местного университета в морозы заливали водой, делая себе горку. Их пытались поймать, ставили охрану, но традиции на то и существовали, чтобы им следовать.
Со Скользкой на Хитрую, у которой была своя история.
Ехали мы рысью. Топот копыт гулко бился между каменными заборами, за которыми прятались дома, разгонял попадавшихся по дороге горожан и добавлял мне тревоги. Вечер из раннего торопился стать поздним, а конца нашему пути все еще не было видно.
– Что вы делали в трактире? – Герцог подъехал ближе, предпочитая не кричать.
– Господин Дорсэ предположил, что я опять останусь голодным, и предложил перекусить, – не отрывая взгляда от тонкой светящейся линии, продолжавшей вести нас вперед, ответила я.
– Я ему это еще припомню, – обманчиво добродушно усмехнулся следовавший слева от меня де Риньи.
– Для этого его надо еще найти, – буркнула я, не принимая этой выглядевшей неискренней заботы обо мне.
Казалось, буркнула себе под нос, но де Борей услышал.
– Не считай Марка слабее, чем он есть, – довольно грубо произнес он.
На этот раз я предпочла промолчать. Нет, слабым, как сказал герцог, господина Дорсэ не считала, но… Один против шестерых!
Будь Марк магом, беспокоиться бы не стала, но магом он не был.
Больше не был.
– Тебе ничего не кажется подозрительным? – Вопрос Алекса не дал мне додумать эту мысль до конца.
На миг оторвавшись от маячка, посмотрела на герцога – интерес де Риньи относился именно к нему.
– Если повернем направо… – ответил тот, бросив на меня подозрительный взгляд.
Сглотнув – «ниточка» тянулась именно в ту сторону, дала знак сворачивать.
Остановиться пришлось почти сразу. Дорога шла вдоль решетки забора, за которым высилось огромное здание театра, но пути дальше не было, его преграждала стоявшая поперек карета.
Никаких команд, но воины перестроились, тут же загнав нас с герцогом в середину, а вокруг встал щит.
Нет, не просто щит – жесткая, собранная из нескольких куполов многоярусная защита, позавидовать мощи которой мог бы и декан нашего факультета, считавшийся одним из сильнейших магов-боевиков королевства.
Сердце забилось сильней, то ли от восторга, то ли от сознания, что рядом с герцогом де Бореем я была всего лишь выскочкой, для которой восхождение к высотам магии только начиналось. Я крепче схватилась за поводья. С тварями из Нижнего мира все было понятно, а здесь…
Пока я пыталась сообразить, что делать, герцог, маркраф и Дарк соскочили с лошадей и направились к мерцающему краю.
– Давай без глупостей, пацан, – не дал мне последовать за ними один из воинов. Не слезая с коня, перехватил поводья. – Тут и без тебя разберутся.
Я была с ним согласна, но как же мне хотелось туда!
Стемнело еще не окончательно, да и стоявшие вдоль ограды фонари давали достаточно света, чтобы оценить представшую перед глазами картину. Дверцы кареты были распахнуты, лошади вели себя беспокойно, фыркали.
У одного из колес лежало тело в знакомой добротной, но не бросающейся в глаза одежде. У забора еще два…
Пока я рассматривала поле боя, Дарк с четырьмя воинами вышел из-под купола. Все с обнаженным оружием, все похожи скорее на охотившихся хищников, чем на людей. Рассредоточившись, обошли карету.
– Никого, – когда Дарк поднял скрещенные руки, произнес мой охранник. – Все шестеро, – добавил он, стоило тому сменить знак, показав дважды по три пальца.
– А где тогда господин Дорсэ? – неизвестно к кому обращаясь, растерянно спросила я.
