Текст книги "Центр Бесконечности"

Автор книги: Тарас Фомченков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Она обвела руками вокруг. Представитель проследил за ее движением и усмехнулся.

– А разве я должен принимать дорогих гостей где-нибудь на болоте? Ко мне конечно со времен ухода Первой Волны слишком редко заходят разумные существа, но законы гостеприимства забывать совсем уж непростительно.

– Хорошо, – подал голос Горлуох, – но вы ведь нас собрали не за тем, чтобы кормить и поить? Какая цель? Мне, например, кажется, что я нахожусь в отеле на самом дорогом курорте моей расы, но это же не значит, что я стремился к этому всю свою сознательную жизнь? Да и мои друзья, наверное, тоже!

– Да, действительно, – хмыкнул Представитель. – Это не самоцель.

Егор в который раз поразился умению этого «человека» обходить острые углы разговора, поэтому опять решил вмешаться.

– Может быть, мы все же вернемся к тому, на чем закончили? Вы говорили, – он кивнул старику в тоге, – что вы не человек, а автомат. Автомат чего? Охраны, обучения, обслуживания, наконец? Ладно мы с Оксаной, но Горлуох и Даша, мне кажется, должны знать – Первый ли вы Ырррл или еще кто там?

– Мне это кажется справедливым! – поддержала его инопланетянка.

– Да, в упорстве Человечеству не откажешь! – Представитель, казалось, был доволен. – Поэтому вы и стали интересны. Я – автомат, который одновременно является всей этой планетой. И не только этой, все миры, на которых вы побывали, и Серединка, и Ворота Горлуоха, и Точка Дарьи, все это контролируется мной, потому что это и есть я – Визуальное Воплощение Звездной Тропы.

Он сказал это таким будничным тоном, что Егор испытал настоящий страх. Впервые с того момента, как первый раз услышал звук гитарной струны. Причина его не была до конца понятна, но чувствовалось, что сейчас и он, и Оксана, и Даша с Горлухом, все прикоснулись к чему-то одновременно очень древнему и очень важному. Чему-то, что сродни доказательству существования Бога, хотя именно этот постулат вообще не требовал доказательств. По спине пробежала струйка пота, и опасник инстинктивно поежился.

– Первый Ырррл! – Горлуох добавил еще что-то нечленораздельное и уже во второй раз за этот бесконечный день бухнулся на колени перед сухонькой фигурой «пожилого доктора».

Представитель точно так же как и в первый раз подошел к нему и безо всяких видимых усилий поднял огромного ырлыанина за плечи. Без всякого напряжения держа его на вытянутых руках, он заглянул Горлуоху в глаза и твердо произнес:

– Нет! Я не Первый Ырррл! Действительность всегда оказывается сложнее самых запутанных представлений о ней, вы как разумник цивилизации-философа должны это знать лучше других.

– Это точно, – сам не зная зачем, поддакнул Егор.

Старец усадил Горлуоха обратно в кресло и, даже не запыхавшись, продолжил:

– Все планеты, на которых вы побывали и еще множество других были построены очень давно с целью активизации торговых контактов. Не только торговых, конечно, необходимость культурного обмена тоже присутствовала в списке причин.

– Построены?! – Егор аж вскочил с кресла.

– Кем построены? – с интересом спросила Дарья.

– Не думаю, что имя их цивилизации что-нибудь вам скажет. Это было очень давно, поэтому их можно звать Первыми. Хотя… – Представитель на секунду задумался. – Первыми – тоже не совсем корректно… А, ладно!

Он махнул рукой, и в камине вспорхнуло пламя.

– Первые создали эти механические планеты и сотворили меня как контролера за всем этим большим хозяйством. Вы, может быть, заметили, что на всех мирах, где вы побывали, нет живых организмов? Так это следствие механистичности: органика просто не может закрепиться и, тем более, эволюционировать, на неживой основе. Таких планет множество, в принципе, я могу назвать более-менее точную цифру, но это ничего вам не даст – все равно жизни органического существа не хватит, чтобы все посетить.

Егор молчал, как громом пораженный словами старца. Бесконечность планет во Вселенной! Если наметить очередность исследований, вычислить последовательность перемещений, возможности и все такое, то экспансия Человечества приняла бы совершенно другие масштабы! Что там жалкие пара-тройка сравнительно обжитых рукавов Млечного Пути! Шутка ли, прыгать от Галактики к Галактике не с помощью кораблей, а просто переходя с планеты на планету! А уже на месте собирать корабли для исследования Ближнего Космоса. Это ж сколько денег можно сэкономить! Сколько открытий совершить!

Отшельник-Представитель как будто ждал, когда опасник закончит мечтать.

– В вашем появлении, дорогие гости, есть одна очень интересная деталь. Дело в том, что вы здесь не вовремя.

– Конечно, – хмыкнул Егор, воспроизводя старинную земную пословицу. – Куда уж нам с суконным рылом да в калашный ряд!

– Дело в том, – не замечая его иронии продолжил старец, – что большинство современных цивилизаций к тому моменту, как их корабли находят оставленные Первыми планеты, уже умеют управлять пространственно-временным континуумом, хотя и в небольших масштабах.

– Что значит «управлять пространственно-временным континуумом»? – заинтересовалась Даша.

– Это значит свободно ориентироваться в собственной Вселенной и приручить временные парадоксы околосветовых и сверхсветовых скоростей.

– Но я… мы… наша цивилизация… – Егор от удивления не знал, что и сказать. – Мы еще не…

– Ваша цивилизация попала сюда вообще неизвестно по какой причине, – отрезал Представитель. – Грубо говоря, даже уровень развития Горлуоха и Дарьи не совсем достаточен для того, чтобы свою веру они могли трансформировать в умение найти путь ко мне. Еще раз повторяю – вы все пришли не вовремя, – он выделил голосом слово «все».

– И, тем не менее, мы здесь, – подал голос ырлыанин.

– Да, вы здесь! И хотя у вас на руках нет карты измерений этой планеты, вы сначала умудрились совершенно спонтанно собраться вместе, а затем и найти меня.

Отшельник в образе доброго доктора поднялся с места, подошел к камину и начал шевелить прогоревшие дрова здоровой кочергой. А затем, не оборачиваясь, проговорил.

– И это меня сильно удивляет. Потому что я могу понять как вы здесь оказались, но мне не хватает программы понять – зачем вы здесь. Кроме всего прочего, дорогие гости, в ваших предположениях есть одно в корне неправильное зерно. Но оно настолько важное, что меняет все остальное!

Он выдержал паузу, добившись, чтобы все взгляды остановились на нем.

– Все эти планеты, на которых вы живете, благоденствуете и с которых в итоге пришли сюда, находятся не в одной Вселенной.

– А где? – очень тихо спросила Оксана.

Она уже знала, как ответит старец, знала ответ и безумно боялась его произнести, потому что это не укладывалось в голове. А не верить этому странному автомату было нельзя.

– Каждая из этих планет находится в своей Вселенной, – в гробовой тишине прозвучал голос рока. – Первые, попросту говоря, создали сеть точек, которые расположили в энергетических, физических, геометрических и только им самим известно каких центрах множества других Иномиров. Если хотите, называйте их параллельными.

Представитель усмехнулся краешком губ и продолжил:

– Согласно заложенной строителями программе, планеты в определенное время «включаются», открывая коридоры перехода, в результате которого можно добраться до нужного путешественнику Иномира кратчайшим путем. Для этого и нужна Карта Измерений, которая открывается каждой цивилизации, вовремя приходящей на планету Первых в своем родном Измерении.

«Фельдшер» в монашеской тоге обернулся и впился взглядом в путешественников, которые сидели ни живы, ни мертвы, боясь пропустить не то что слово, интонацию откровения!

– Открывается автоматически, после того как система ценностей, оставленная Первыми и вмороженная в ноосферу каждой планеты, проверяет опустившегося на ее поверхность соискателя и понимает, что он дорос до того, чтобы вступить на Тропу Миров. Вы же умудрились встать на нее, будучи практически слепыми. Но удивительно везучими слепыми, хочу отметить!

Седобородый старец подмигнул и внимательно посмотрел на Егора, который еле сдерживал себя, чтобы не обрушить на него лавину вопросов.

– Эти коридоры, отрезки Большой Тропы между измерениями можно включить самим с помощью карты и соответствующих знаний, не целую планету, как это делает сейчас автоматическая программа, а отдельный сегмент. Но искусством этим уже давно никто не владеет. Хотя некоторые крупицы дара раскиданы по разумникам всех Вселенных.

Представитель преувеличенно грустно вздохнул, оценивающим взглядом посмотрел на путешественников и отпил из бокала.

– Так что вы, дорогие гости, дети не просто разных планет. Вы рождены в разных Вселенных!

В комнате на некоторое время повисло молчание, настолько все были ошеломлены масштабом открывшейся информации. Потом Горлуох тихо, с горечью произнес:

– А мы-то искали других разумных по всей Галактике! По соседним! Тысячи циклов искали! А оказывается, они тут, почти под боком, надо только знать – куда повернуть!

Представитель утвердительно кивнул.

– Да, разумных Мироздание породило много. А путь ко всем начинается здесь, – он хлопнул рукой по подлокотнику кресла. – Но, дойдя сюда, обратно вам уже не вернуться.

– Как не вернуться? – вскинулся Егор. – А зачем тогда здесь вы? Кто говорил, что вы и есть эти планеты? Вы что, не можете показать нам правильный путь? Или опять запутывали?

– Да нет, не запутывал. – Представитель вздохнул. – Я действительно являюсь смотрителем всего этого хозяйства… И, если мог, то без проблем переправил бы вас прямиком на ваши планеты, в родные Вселенные.

– Ну так в чем же дело?

– Дело в том, что прямой обратной дороги для вас нет.

Глава 7. Дети командира

– Хорошо, что хотя бы этому научил, – буркнул опасник.

Он заученным «движением мысли» провалился в подсознание, выхватил из миллиардов пересекающихся плоскостей единственную, на которой словно висел невидимый маркер, и вслед за «астральным» толкнул к ней и свое физическое тело.

Через пару минут зрение адаптировалось к новым условиям. Как сквозь марлю начал проступать пейзаж следующей планеты…

…Памятный разговор с Представителем закончился совсем не так, как ему хотелось. Впрочем, девушки и философ ырлыанин тоже были недовольны.

– У него все равно своя мораль! – попыталась оправдать «фельдшера» Оксана. – По крайней мере, один подарок всем нам он сделал.

В этом Егор был с ней полностью согласен. Подарок был еще тот!

– После этого мира красная нить пропадет, – сказал Представитель, обращаясь к Дарье. – Так и должно быть, она – зрительное воплощение только дороги ко мне. После меня только узкие тропинки.

Он оглядел подавленных путешественников по измерениям и продолжил.

– И все же вам можно помочь, по крайней мере, Первые не оставили мне запрета на это действие.

– Не спешите радоваться! – Он зачем-то оглянулся по сторонам, и восторженные возгласы прекратились сами собой. – Тот факт, что мне разрешено сделать этот подарок, еще ничего не значит. Последствия могут быть самыми разными, а зачастую прямо противоположными первоначальному замыслу. Но – у Первых своя мораль и не мне, их творению, дано судить.

Подарком было умение перемещаться между измерениями через Надмир. Так Представитель назвал то место, которое опаснику казалось скоплением пятнистых плоскостей, а Даше – цветными шарами, соединенными переплетением труб. Судя по ее путаному описанию, картина напоминала модели молекул в школьных учебниках, и этот факт породил множество незлобных шуточек относительно истинного возраста золотокожей инопланетянки. Она, правда, пыталась выяснить у землян причину смеха, но в итоге затея успехом не увенчалась, так как юмор они понимали по-разному.

На самом деле, свобода выбора была лишь эфемерной. По доброте душевной, если конечно у этого странного автомата была душа, Представитель предложил либо сразу перевести каждого члена команды в родное измерение, либо научить их ориентироваться в Надмире, но дорогу домой отыскать самим. При этом он дал команде лишь «секторное» направление назад, заявив, что много времени поиск «своих» Вселенных ни у кого не займет, а пользу задержка принесет огромную.

– К тому же, я не очень уверен в том, что вас следует вести напрямую, – сомневался он. – Вы и так непонятно какими путями умудрились сюда добраться.

– Да, я так и чувствовал, что нас хотят запереть в этих Вселенных, – пряча сарказм, сказал опасник. – Раз мы не вовремя зашли в гости, так и судьба нам – бродить от мира к миру, пока не повзрослеем!

Представитель не стал спорить с Егором. Он лишь посмотрел ему прямо в глаза, дав понять, что уловил упрек, и продолжил.

– Так или иначе, вы доберетесь до Центрального Измерения, планеты, на которой находится Управляющий Компьютер. То, чему вы научитесь во время путешествия, поможет вам его включить и попасть к себе домой.

– А карту я вам не дам, – предвосхитил он общий вопрос. – Перекресток в момент «включения» напоминает что-то вроде бессистемного конгломерата измерений, и вы все равно не успеете сориентироваться и пойти туда, куда нужно. Проще научиться находить дорогу самому, чем не умея правильно читать карту, забрести в такие миры, откуда даже я не смогу вас вытащить.

Егор почему-то был уверен в том, что единственным сомневающимся будет Горлуох. Так и оказалось.

– Оно, конечно, хорошо повидать иные миры, да Родные Берлоги! – просипел ырлыанин, старательно пряча глаза.

В итоге главным возмутителем спокойствия, конечно, оказался опасник. Его авантюризм, энергичность и желание посмотреть мир, доверившись словам Представителя, наконец, убедили всех. Тем более что возвращаться домой «просто так», ведомыми за руку их искусителем, никому не хотелось.

Даже Горлуоху пришлось в итоге согласиться с мнением большинства, особенно после того, как опасник пообещал лично проводить его до Берлог и погостить там пару неделек. Только тогда философ немного успокоился. Правда, Егору пришлось обещать свое ежедневное участие в многочасовых философских диспутах, но от этой почетной обязанности он решил избавиться как-нибудь позже.

Для Егора же предложение автомата Первых было шансом, который выпадает один раз на миллион лет. Вернее, даже не так – подарок был Шансом с большой буквы и его вероятность вообще не поддавалась оценке. До этого такие возможности не то, что отдельному человеку, всей цивилизации были недоступны даже в самых смелых предположениях! Поэтому само умение переходить от Вселенной к Вселенной Егор решил пока скрыть от Человечества, досконально исследовав и сообразив, как это можно использовать с наибольшей выгодой для самого себя.

В личном же плане умение перемещаться не между мирами – между Вселенными! – давало огромный простор для будущего.

Логично предположив, что на их открытие, а значит и персонально на него и Оксану планета-родина сразу же объявит право собственности, Егор решил по возвращении как можно дольше никому ничего не рассказывать. В то, что им удастся вернуться на Землю, он верил безоговорочно, иначе вся жизнь попросту теряла смысл.

К сожалению, все было не так быстро, как хотелось. Представитель полумифических Первых лишь уточнил, что в одном из Парамиров, как Оксана предложила для краткости именовать параллельные Вселенные, в «секторе возвращения» находится своеобразный Центр Центров, откуда можно сразу попасть практически в любое из выбранных мест. Причем способ взаимодействия с этим Центром сам собой всплывет в памяти путешественников, потому что Тропа Миров, по которой они ходят, одновременно является обучающей системой.

– Тот ли Центр всех «центрее»? – усомнился Егор, нараспев спародировав древнюю-древнюю земную сказку.

Больше всех в восторге от сокращения, придуманного Оксаной, был Горлуох. На языке Родных Берлог понятие «параллельные Вселенные» в самом близком приближении звучало как нечто вроде «Миры, которые идут рядом друг с другом по дороге Времени, внутри Великого Мироздания, созданного Первым Ырррлом, не проникая друг в друга и не пересекая друг друга». На слух все это было похоже на полуминутное раздраженное ворчание, и от произношения фразы уставал сам ырлыанин. «Фельдшер» же умудрился настолько виртуозно уйти от ответа на прямо поставленный вопрос о том, почему же он не находится на этом Центре Центров, а встречает их непонятно как далеко от него, что дальше расспрашивать было просто неловко.

– А кто вам сказал, что меня там нет? Теперь вы – Знающие, – подытожил Представитель и усмехнулся. – А хорошо это или плохо – поймете сами.

Пока изумленные путешественники пытались придумать следующий вопрос, он словно растаял в воздухе, оставив после себя ментальное послание: «До встречи!»

После этого спокойные минуты закончились.

На одной из планет, едва успев выйти из Надмира, команда встретилась с очередным инопланетянином.

Ни его глаз, ни лица не было видно, так как солнце светило ему прямо в спину, но что-то заставило Егора вскочить и приготовиться к хорошей драке. Существо, силуэт которого резко очерчивало заходящее солнце этого мира, было чужеродное и опасное.

– Эй, – испуганно прошептала рядом Оксана. – Это кто?

– Не знаю!

Опасник на всякий случай выставил руки ладонями вверх. Силуэт немного подвинулся и глазам команды предстал самый настоящий киборг – человекообразная гора гипертрофированно огромных мышц ростом около трех метров. Один глаз незнакомца был закрыт ребристой пластиной, за которой наверняка прятались различные датчики, другой смотрел прямо на них, а руки были свободны.

Впрочем, костюм по всему телу этого монстра вспухал какими-то буграми, а за ними могло быть все, что угодно – от импульсных пушек до генераторов «падай-лови». Так на ряде планет Человечества называлась аппаратура, воздействующая на области мозга, отвечающие за координацию движений.

Эта техника с успехом использовалась не только при поимке преступников, но и для подавления демонстраций на тех мирах, общественный строй которых оставлял желать много лучшего. А у метрополии как всегда хватало своих дел, чтобы всерьез заниматься нарушением прав человека, поэтому такое «щадящее» оружие распространилось по всему Обитаемому Космосу хуже тараканов.

Тем более что космические войны не велись с тех пор, как были изобретены щиты, питающиеся непосредственно от энергосферы самой планеты. В результате пространство вокруг обитаемого мира оборачивалось плотным коконом силового поля, которое было настолько мощным, что до поверхности не долетали не то что боевые ракеты, а даже малые астероиды, если бы они оказались на пути.

Последние, впрочем, в случае возможности столкновения с обитаемым миром, все же предпочитали уничтожать в отдалении – возмущения, возникавшие в защитном колпаке при аннигиляции крупных небесных тел, были очень велики и приводили к цепной реакции разрушения других, более тонких оболочек вроде магнитосферы или озонового слоя.

А так как суммарная мощность космического вооружения флотов отдельных планет Человечества пока не могла успешно соперничать с энергонасыщенностью любой планеты, то про небольшое количество миров, где общественный строй, скажем так, оставлял желать много лучшего, предпочли до поры до времени забыть. Тем более что защищаясь от вторжений с помощью энергетических щитов, диктаторы обрекали себя не только на экономическую, но и на политическую блокаду, а еще неизвестно – что хуже.

Незнакомец тем временем справился с удивлением и поднял руку вверх. Добившись внимания, он ткнул себя в грудь, затем указал на путешественников и махнул рукой куда-то вдаль.

– И далеко это? – осведомился Егор.

Киборг посмотрел на него и без эмоций повторил тот же набор знаков.

– Вы хотите, чтобы мы пошли с вами? – мысленно вступила в разговор Даша.

Солдат, похоже, ее понял. Не меняя каменного выражения лица, он произнес длинную фразу, и бугры непонятных устройств на плечах его костюма угрожающе задвигались.

– Сейчас выстрелит из чего-нибудь и все – «Митькой звали!» – пронеслось у опасника в голове.

В ответ на его опасения, незнакомец как фокусник выпустил из рукава веер зеленых светлячков. Немного не долетев до путешественников, он трансформировался в паутину, которая вдруг упала на команду и полностью скрыла окружающий мир…

…Очнулся Егор в камере. Это было легко понять по обстановке, вернее по ее отсутствию – помещение было маленьким и абсолютно пустым, ни лежака, ни стула, только голые стены, светившиеся изнутри мягким зеленоватым светом, пол да потолок.

Правда, отсутствовал и туалет, и это натолкнуло на мысль, что с ним не намерены долго церемониться. Или наоборот – будут каждый раз водить под конвоем.

– Все равно сбегу! – со злостью резюмировал он и погрозил неизвестному наблюдателю кулаком.

Проверить эту возможность он смог практически сразу – внезапно часть стены исчезла, и в камеру вошел инопланетянин.

На того супермена, который взял всю команду в плен, он походил мало. Рост был самый что ни на есть обыкновенный, даже меньше среднего человеческого, и бугры мышц под гладкой тканью формы не угадывались. Скорее наоборот – конвоира можно было сравнить со «штабной крысой», которая ни разу не участвовала в боевых действиях, предпочитая спокойную караульную службу при командовании.

Одно было ясно – этот индивид не был гражданским – простого покроя комбинезон с тремя рядами карманов на груди и высокие ботинки, по виду из кожи какого-то животного, все это своим единообразием настолько напоминало военную форму, что Егор поразился схожести некоторых законов развития общества. Каждой роли – свою одежду, огромному вояке – экзоскелетный костюм, позволяющий во много раз увеличивать силу мышц и одновременно сберегать энергию, а штабному конвоиру, не обремененному мускулами – рабочий комбинезон. В многочисленных карманах наверняка прятались магнитные ключи от замков камер или чем там еще инопланетяне закрывали своих пленников.

Такие старинные комбинезоны Человечеством уже не использовались добрых лет пятьсот. У современников Оксаны и Егора в ходу была одежда, снабженная искусственным интеллектом.

Девушкам это позволяло экспериментировать с моделями одежды в самых немыслимых вариациях – от подражаний тяжеловесным кринолинам времен викторианской Англии до полупрозрачных платье-бликов, которые вошли в моду совсем недавно и представляли собой набор маленьких, не больше шарика для пинг-понга облачков. Эти облачка в хаотичном порядке перемещались по фигуре, то закрывая, а то и открывая на доли секунды самые манящие для сильного пола уголки женского тела.

В холодном климате «компьютерный костюм», или сокращенно – кокос, обогревал своего носителя с помощью встроенных теплопроводящих спиралей, а летом – выращивал микропоры, чтобы как можно больше походить на старинные вещи из натуральных волокон, например, из хлопка или льна.

Карманов кокосы не имели – предмет можно было в любом месте прижать к ткани, и там сама создавала вокруг него своеобразный закрытый мешочек, открыть который мог только «хозяин» костюма. Или ремень – в том случае, если габариты поклажи были слишком велики.

Несмотря на всю простоту одеяния, оружие у солдата имелось, и вполне современное. Он резко хлопнул рукой по бедру и непонятным образом в его руке возник очень похожий на земные пистолет. Только дуло было чуть покороче.

Конвоир молча ткнул пистолетом в сторону Егора, а затем показал на дверь.

– Да понял я, понял. Сейчас! – с этими словами опасник медленно поднялся и направился к выходу.

По пути он несколько раз присел, разминая затекшие ноги, и с радостью отметил, что упражнения не произвели на молчаливого солдата никакого впечатления. Значит, либо здесь все охраняется так хорошо, что никакая разминка не поможет пленнику бежать, либо отношение к нему лучше, чем кажется на первый взгляд. Егору очень захотелось, чтобы правдой оказался второй вариант.

Прогулка была недолгой. Опасник с конвоиром минут пять петляли по коридорам и остановились около широкой двери, которая была собрана из множества полос железа. Каждая полоса толщиной около десяти сантиметров внахлест лежала на другой, а вся конструкция была связана несколькими горизонтальными стяжками из того же металла.

Впечатление брутальной простоты было обманчиво – Егор только удовлетворенно хмыкнул, когда дверь неожиданно легко отъехала в сторону, показав, что под навешанными железными листами скрывался цельнолитой массив пористого материала толщиной чуть ли не бедро взрослого человека.

Конвоир все так же молча ткнул Егору пистолетом сначала в грудь, а затем показал в сторону открывшегося прохода. Тому ничего не оставалось, как войти.

Как только он переступил порог, к нему на шею с радостным визгом бросилась Оксана, и что для Егора было вдвойне приятно – Даша. Дамы, похоже, за время заточения успели здорово сблизиться друг с другом, потому что на опасника с двух сторон обрушился шквал восторга – словесный со стороны Оксаны и мысленный, мягкий и приятный – от золотокожей красавицы.

Даже Горлуох поднялся с пола и, подойдя к Егору, обрадовано сжал его руку. А освободившись от объятий друзей, опасник понял, что в комнате они не одни.

У противоположной стены стоял огромный металлический стол, вся поверхность которого была покрыта выпуклостями самой разной формы. Полушария всех размеров, бублики, усеченные конусы, прямоугольники формировали какой-то сложный, неподдающийся человеческой логике рисунок. За столом вольготно расположились несколько инопланетян. Среди них Егор узнал и того солдата, который взял их в плен.

Первое впечатление о нем было ошибочным – солдат был не просто высок, он был огромен! Хотя рост великана был все же меньше, чем у Горлуоха, непомерные размеры мускулатуры делали свое дело – инопланетянин казался карикатурно большим! Было сложно даже вообразить – какими должны быть прочными кости, чтобы носить такое тело. Создавалось такое впечатление, что перед Егором сидел оживший герой старинных комиксов. Здоровяк весь словно состоял из бугров огромных мышц, которые, правда, при всех своих размерах не производили впечатления жировых мешков. Даже наоборот, вся мускулатура была рельефной и явно «рабочей».

В противовес устрашающему телосложению, лицо жителя Иномира было вполне человеческое – ярко-голубые глаза разглядывали Егора и команду задумчиво, словно решали про себя какую-то задачу. Однако на нем не отражалось ни одной эмоции.

Одет солдат был уже не в костюм с оружейными «буграми» на плечах, а в подобие разгрузочного жилета из грубой темно-серой ткани.

Его соседом был «бравый вояка». Высокий и жилистый, тоже блондин, второй инопланетянин носил черную форму с какими-то нашивками в форме разноцветных клякс как вторую кожу. Такого можно было без всякой предварительной подготовки фотографировать на плакаты типа «Вступайте в Космический Легион!» и быть уверенным в хорошей отдаче от рекламы. Только глаза у него были другие, неподходящие для рекламных героев – жесткие и колючие.

– Проглоти меня Черная Дыра, хорошо, что нет третьего! – с радостью отметил Егор.

Он вспомнил печально знаменитые «тройки», существовавшие много веков назад на Земле, на территории государства Россия. Родина Человечества уже давно была моногосударственной, разбитой лишь на этносы, но понятие «тройки» использовалось до сих пор, когда имели в виду скоротечное, с заведомо негативным результатом, судилище.

Прошло несколько минут, в течение которых второй иномирянин внимательно рассматривал пеструю команду. Первый восторг от встречи с друзьями поутих, и Егор тоже исподтишка старался изучить солдат, пытаясь однако по мере возможностей скрыть свой интерес.

Затем главный кивнул «культуристу», тот надавил на пару выпуклостей на столе, и из его поверхности выросло что-то вроде интеллект-терминала, который был похож на сросток кубов самых размеров.

– Кто вы? Откуда? Цель? – раздался в комнате голос главного.

Терминал скрипнул жестким диском, совсем как первые дооптические компьютеры родины Егора и Оксаны, а затем вопрос был переведен на язык Горлуоха и мелодичный говор золотокожей инопланетянки. Опасник впервые слышал столь длинную фразу на ее родном языке, который чем-то напомнил старый земной итальянский – такой же певучий и стройный.

– В ответ тоже очень хотелось бы знать, на каком основании нас держат в плену? – осведомился он.

– Вопросы – мои! – Тоном, не терпящим возражений, произнес «черный комбинезон». – Вы живы! Надо расстрелять. Но – доставили на базу.

Инопланетянин многозначительно посмотрел на своего огромного мускулистого соседа, от чего тот смешался и попытался вжаться в кресло, насколько это было вообще возможно при его габаритах.

– Об этом – поговорим. Сначала – кто вы? Откуда? Цель?

Главный откинулся на голую спинку железного стула и буквально воткнул немигающий взгляд в Егора. Тот прокашлялся, обвел взглядом друзей, получив от них мысленное согласие, и шагнул вперед.

– Прежде всего хочу от имени цивилизаций Горлуоха, Дарьи и нашей приветствовать тебя и твоего коллегу… Несмотря на холодный прием, мир вашему дому! Мы пришли с других звезд и хотим стать друзьями!

Егор на мгновение ритуальным жестом радушного объятия раскинул руки.

Приветствие не произвело на допрашивающих никакого впечатления. Главный и человек-гора внимательно выслушали перевод, но в ответ ничего не сказали, поэтому опасник решил продолжить дальше, на свой страх и риск. Их история все равно была неправдоподобнее самого беззастенчивого вранья, так что терять по большому счету было нечего. Как говорили далекие предки – «кроме своих цепей».

– К вам все мы попали абсолютно случайно, пройдя через Надмир. В нем оказались тоже сами не знаем как и теперь мечемся от планеты к планете, чтобы вернуться домой. Это, если хотите, цель.

Опасник решил, что немного соврать не помешает. Он вполне справедливо опасался, что полученные знания о Надмире и Тропах в другие Вселенные могут спровоцировать этих вояк на захватническую операцию. Такой участи ни Человечеству, ни Родным Берлогам Горлуоха, ни Миру Даши Егор не хотел.

Дальше в разговор вступил ырлыанин. Он встал во весь свой рост, так что голова уперлась в потолок, и рыкнул, прокашлявшись. Инопланетяне заметно напряглись, наблюдая за великаном, однако ничего не сказали.

– Наши цивилизации и не думали скрываться, уважаемые коллеги. Но вы и не могли встретить никого из нас, потому что мы не принадлежим к вашей Вселенной. – Полиглот Горлуох говорил на интерлинге, чтобы его могли понять земляне, отчего Егор в который раз возблагодарил небо за такого товарища.

Это заявление, кажется, выбило почву из под ног инопланетян. После полуминутного замешательства «культурист» похлопал ладонью по некоторым кубам интеллект-терминала, и выключил переводчика.